Небо едва забрезжило, когда А Ло открыла тяжёлые веки, но тут же снова закрыла их. Открыла и закрыла, повторяя это снова и снова. Наконец, с закрытыми глазами она села. Поскольку прошлым вечером она выпила чуть больше обычного и легла поздно, в подсознании А Ло засело непреодолимое желание проспать так целый день, чтобы никто её не тревожил. С этими мыслями она снова рухнула на постель, перевернулась и уткнулась головой в одеяло. Мм, как же хорошо! И незаметно снова заснула.
Спустя время, равное половине палочки благовоний, раздался громкий петушиный крик. А Ло ошеломлённо распахнула глаза и торопливо села. Её сонные глаза пару раз быстро моргнули, и вмиг в голове прояснилось. Вспомнив, что сегодня ей предстоит кое с кем встретиться, А Ло обхватила колени через одеяло и расплылась в глупой улыбке, а затем снова завалилась набок и пару раз перекатилась по кровати. Вытянув и подняв ноги, она резко качнулась вперёд — и снова сидит на кровати, после чего встала, чтобы одеться и прихорошиться.
А Ло отворила дверь и, взглянув на только что взошедшее солнце, подумала, что сегодняшний день выдался на редкость ярким, тёплым и приятным.
— Сестрица А Ло, чего это ты встала так рано? — Сяо Шиэтоу только открыл свою дверь и тут же заметил А Ло, стоявшую на пороге свежей и бодрой. Зная, что обычно А Ло непременно спит до полудня, мальчик невольно удивился.
— И тебе доброе утро, Сяо Шиэтоу! — с улыбкой ответила А Ло сладко потягивающемуся Сяо Шиэтоу. Сказав это, она широким шагом направилась к выходу.
— Сестрица А Ло, а завтракать? — поспешно громко окликнул её Сяо Шиэтоу.
А Ло, уже почти дошедшая до выхода, лишь махнула рукой.
Видя, что А Ло собирается уйти, Сяо Шиэтоу встревоженно закричал:
— Сестрица А Ло, по утрам ещё холодно, оденься потеплее!
Услышав это, А Ло, уже переступившая порог, остановилась, помедлила, а затем быстрым шагом вернулась в комнату, достала красный плащ и накинула его.
Заметив это, Сяо Шиэтоу снова спросил:
— Сестрица А Ло, ты куда так рано? Хочешь, я пойду с тобой?
А Ло, завязывая тесёмки, бросила на ходу:
— Я по делу, ребёнку там делать нечего. Мм, обедать я не вернусь.
Не успел Сяо Шиэтоу задать новый вопрос, как её и след простыл.
У ворот Поместья Чжао А Ло дожевала последний кусочек парового пирожка, поправила одежду и пару раз энергично постучала в дверь. Вскоре створки отворились.
Слуга отворил дверь и, увидев стоящую на пороге прекрасную девушку с лицом, чистым и светлым, как осенняя луна, и жемчужными зубками, на мгновение остолбенел.
— Я ищу Чжао Яньжаня, — произнесла А Ло, но, заметив, что слуга всё ещё тупо смотрит на неё и молчит, просто шагнула за порог и вошла сама.
Лишь пройдя несколько шагов, слуга опомнился:
— Госпожа, подождите, я вас провожу.
Слуга привёл А Ло в какую-то комнату и велел ждать. Прошло какое-то время, а никто так и не появился, и А Ло уже подумывала пойти на поиски самостоятельно, как вдруг подошёл Чжао Эр.
Увидев, что А Ло чинно попивает чай с совершенно серьёзным лицом, Чжао Эр с улыбкой произнёс:
— Этот чай привезли из столичного поместья, госпоже А Ло по вкусу?
А Ло опустила чашку:
— Ждать пришлось долго, но жажду утоляет отлично! — С этими словами она встала, выпрямила спину, сложила руки на животе и посмотрела на Чжао Эра холодным взглядом: — Где твой молодой господин?
От этого взгляда по спине Чжао Эра пробежал холодок, и он пробормотал:
— Мой молодой господин сейчас завтракает, госпожа А Ло может...
— Хорошо, веди меня к нему, — оборвала его А Ло и направилась к выходу.
В этот момент Чжао Эр почувствовал, будто у него в душе пронеслась бушующая тысячеглавая табун-армия. Глядя на удаляющуюся спину, он отчаянно хотел завопить: Я же хотел сказать, чтобы вы подождали, подождали! Но против только что проявленного устрашающего давления он бессилен — оставалось лишь быстрыми шагами семенить следом. Ошарашенный Чжао Эр в ту секунду даже не подумал о том, откуда А Ло так точно знала нужную дорогу.
К тому моменту, как Чжао Эр нагнал А Ло, они уже дошли до входа во внутренний двор. Заметив, что А Ло остановилась, он уже собрался что-то сказать, как вдруг увидел, что она пристально смотрит куда-то вперёд. Проследив за её взглядом, он обнаружил его собственного молодого господина: тот с улыбкой что-то накладывал в тарелку сидевшей рядом девушке.
Чжао Яньжань забрал палочки, почувствовав чьё-то присутствие. Повернув голову, он увидел алый силуэт, улыбнулся, поднялся на ноги и произмолвил:
— Госпожа А Ло, какими судьбами? Вы уже завтракали?
Услышав это, омрачённое было настроение А Ло вмиг прояснилось, и она, шагая навстречу, уже собиралась что-то сказать.
— Ой, так это вы! Оказывается, вас зовут А Ло. Хи-хи, А Ло тоже пришла поискать Брата Чжао?
Такие слова произнесла девушка, сидевшая рядом с Чжао Яньжанем. Подбежав прямо к А Ло, она затараторила:
— А Ло, теперь можешь не переживать, тех братьев Гоу упрятали за решётку.
А Ло сначала показалось, что эта девушка ей смутно знакома, но по этим словам она сразу узнала ту самую Девушку Сянсян, с которой они столкнулись на улице пару дней назад. Поэтому А Ло с улыбкой ответила:
— Благодарю за помощь в тот день, Девушка Сянсян!
Услышав это, Чжао Яньжань удивился и потребовал объяснений. Тогда Сянсян в подробностях пересказала всё, что случилось в тот день. Выслушав её, Чжао Яньжань произнёс:
— Сянсян, у тебя оказывается отличные боевые навыки, — а затем, повернувшись к А Ло, добавил: — Госпожа А Ло обладает незаурядной красотой, впредь выходя на улицу всё же стоит быть осторожнее.
Окинув взглядом пустое пространство за спиной А Ло, он продолжил:
— В будущем для безопасности всё-таки лучше брать с собой Сяо Шиэтоу.
А Ло, слушая эти мягкие, заботливые слова, почувствовала, как в груди снова зашевелилось лёгкое недовольство. Другую девизу он нахваливает — Сянсян то, Сянсян сё, а для неё самого уготованы сплошные госпожа да госпожа! Глядя на это благородное и мягкое лицо, она вдруг поймала себя на мысли, что ведёт себя как-то странно: с чего это ей расстраиваться из-за таких пустяков? Эх!
— Чжао... мм, ты уже покончил с завтраком? У меня есть дело, нужно кое о чём поговорить! — произнесла А Ло.
— Как раз закончил. Пойдёмте в кабинет.
— Я тоже доела, Брат Чжао, не хочу никуда бегать, давай поговорим прямо здесь! — Сянсян снова посмотрела на А Ло и спросила: — А Ло, я могу послушать?
— Не возражаю.
А Ло наблюдала, как слуга убирает со стола, теребя в руках складки платья на коленях. Несколько раз слова подступали к самому горлу, но она никак не могла сообразить, как же начать. По идее, раз А Ло примчалась с раннего утра и прождала какое-то время, ей не стоило так мяться и недоговаривать.
Заметив смену эмоций на лице А Ло, Чжао Яньжань не стал её торопить и лишь терпеливо попивал чай.
Хотя А Ло и не смотрела на Чжао Яньжаня, она отчётливо ощущала его насмешливый взгляд. Её тут же охватила злость: «Ишь! Я тут изо всех сил старалась, добывала для тебя сведения, примчалась ни свет ни заря, без завтрака и толком не выспавшись, а ты вместо благодарности мало того что завтракаешь с другой женщиной, так ещё и смеёшься надо мной! Просто невыносимо! Погодите, вот восстановлю свои силы полностью, я вам устрою тысячу и один способ расплаты! Ха!»
Правда, погружённая в свою обиду А Ло в тот момент даже забыла, что самую главную новость, ради которой она вчера так старалась, она ещё даже не озвучила!
Стоявший в стороне Чжао Эр вдруг вздрогнул. Оглядевшись по сторонам, он заметил леденящую кровь холодность А Ло, судорожно заткнул веер за пояс и уже собрался что-то сказать, как вдруг А Ло шевельнулась и вскинула голову.
— А почему Девушка Сянсян с самого утра здесь?
Слова сорвались с языка, и А Ло тут же пожалела об этом. Совсем ведь не это она собиралась спросить! «О небеса, да он решит, что я сую нос не в своё дело!» А Ло приложила ладонь ко лбу, испытывая жгучее досадное смущение. К тому же ей стало жарко, и она сбросила с плеч плащ.
Заметив это, Чжао Яньжань опустил чашку и уже собирался заговорить, как А Ло наградила его суровым ледяным взглядом: «Ишь! Я не у тебя спрашивала, ещё чего удумал отвечать! И почему сам не объяснил сперва, заставил меня спрашивать? Если сейчас посмеешь открыть рот, я тебе... ух, мало не покажется!»
Сянсян, казалось, вовсе не замечала царившего здесь пониженного давления, и беззаботно заговорила:
— Я примчалась сюда спозаранку. Ой, верно, вы же ещё не знаете! Сегодня перед рассветом на Северной Улице произошло жуткое происшествие. — Не договорив, она вытаращила свои большие глаза и уставилась на А Ло.
А Ло посмотрела на эти глаза, в которых так и читалось: «Ну спроси же меня, спроси, я же всё расскажу!», и подумала: «Разве бывают происшествия страшнее того, в каком положении находится она сама? К тому же, ей самой категорически запрещено быть такой... глупышкой!»
— Ох, и что же там произошло? — холодно осведомилась А Ло.
— Пф-ф!
Все обернулись на звук смешка.
Чжао Яньжань понял, что не удержался, и произнёс:
— Прошу прощения, Сянсян, продолжай.
— Так вот, А Ло, слушай: сегодня, когда ещё совсем не рассвело, у бесчисленных семейств в Южном Городе домашний скот вдруг словно отрастил руки — все животные толпой вывалили на улицы! Они маршировали стройными рядами и остановились прямо на городском перекрёстке. К счастью, было ещё темно и свидетелей нашлось немного, иначе в Северном Городе сегодня поднялась бы страшная паника. Моего батюшку подняли до рассвета и куда-то увезли, а перед уходом он сам сказал, что дело подозрительно странное, и запретил мне выходить из дому. Но я же не усидела на месте, да и за батюшку переживала, а ещё подумала, что Брат Чжао наверняка пойдёт взглянуть, да и сила у него немалая... Вот я с утра пораньше и прибежала к Брату Чжао! — Сянсян выпалавала всё на одном дыхании и поспешно сделала большой глоток воды.
А Ло подумала, что в этом деле и вправду кроется что-то необычное. Неужели в городе есть кто-то ещё, подобный ей? Если так, то это вполне логично: даос, о котором вчера рассказывал тот сказитель, тоже вёл себя подозрительно. Пока неясно, враг он или друг, а её собственные силы то нарастают, то убывают и ещё не восстановились, так что лучше соблюдать осторожность. К счастью, она не стала с порога выкладывать историю про этого даоса — иначе, если бы её расспросили, откуда ей всё это известно, было бы чертовски трудно ответить.
— Брат Чжао, когда мы пойдём в Южный Город? — поинтересовалась Сянсян.
Чжао Яньжань перевёл взгляд на А Ло и спросил:
— Зачем госпожа А Ло приходила ко мне, что вы хотели сказать?
— Ах! — Проклятье, ну почему всегда задеваешь самое больное! Если нельзя говорить про того даоса, то о чём тогда вообще говорить? А Ло досадливо нахмурилась и сердито зыркнула на Чжао Яньжаня.
От этого взгляда Чжао Яньжань на секунду растерялся, гадая, не сболтнул ли он чего лишнего — вроде бы нет! И он переспросил:
— Госпожа А Ло, у вас что-то случилось?
Услышав это, А Ло почувствовала, что закипает ещё сильнее: опять «госпожа», «госпожа А Ло» — да сколько у них тут этих госпож!
— Ой, вчера в Ресторане Лайфу за всё платил не ты? Так вот, я пришла отдать деньги — за себя и за Сяо Шиэтоу. — С этими словами она шатнула рукой к поясу — ох, кошелька при ней не оказалось! Пошарила в рукаве — кажется, там всего пара медяков, и на оплату явно не хватит! Что же делать?
— Госпожа А Ло шутит. То глубокое обсуждение, что мы вели вчера, стоило куда большего, чем тот завтрак. К тому же, разве я, Чжао Яньжань, из тех, кто станет мелочиться из-за пустяков?
Мелочиться? Если не он, значит, это намек на неё! Мол, только у тебя, барин, деньги водятся, подумаешь! — мысленно взбеленилась А Ло и в упор уставилась на Чжао Яньжань:
— Я... ух, я забыла деньги дома, верну завтра!
Чжао Яньжань хотел было что-то ответить, но, заметив на её щеках лёгкий румянец, побелевшие пальцы, судорожно вцепившиеся в одежду, и при этом упрямо распрямленную спину и абсолютно серьёзное выражение лица — такого выражения у неё он ещё не видел, — он наконец почувствовал в ней живого, настоящего человека. Улыбнувшись, он больше не стал развивать эту тему. Повернувшись к Сянсян, он произнёс:
— Отправляемся в Южный Город прямо сейчас. — Поднявшись и дойдя до выхода, он вдруг обернулся к сидевшей на стуле А Ло: — А Ло тоже пойдёт с нами?
...
— А Ло.
А Ло резко вскинула голову и увидела, как ласковые лучи утреннего солнца падают на стоящего перед ней человека. Чистый, как лунный свет, с тёмными волосами, скрепленными золотым венцом, в белоснежных одеждах, с глазами, сияющими подобно звёздам. Эта картина казалась пришедшей из другого тысячелетия, преодолевшей века.
Глядя на человека перед собой, А Ло невольно озарилась сияющей улыбкой:
— С удовольствием!

Комментарии

Загрузка...