На следующее утро Сяо Шиэтоу с возбужденным видом застучал в дверь А Ло, выкрикивая:
— Сестрица А Ло, сестрица А Ло, выходи скорее!
А Ло не спеша открыла дверь, прислонилась к косяку и зевнула:
— В чем дело?
— Сестрица А Ло, ты что, не выспалась?
— Вроде того. Так что случилось?
— Ой, сестрица А Ло, я слышал, что братья Гоу сейчас стоят на коленях прямо перед ямэнем! Все уже побежали смотреть, давай и мы поторопимся! Ну же, сестрица А Ло, иди быстрее, а то самое интересное пропустим!
Когда они добрались до ямэня, там уже было не протолкнуться: толпа обступила здание в три слоя, и этот шум ничуть не уступал рыночной суете. Сяо Шиэтоу пытался протиснуться вперед, но из-за малого роста и нехватки сил лишь крутился на окраине, отчаянно потея. Обернувшись в поисках А Ло, он увидел, что та стоит в стороне под деревом. Мальчик уже хотел позвать её, как вдруг распахнулись тяжелые ворота ямэня.
Стражники быстро расчистили проход, и взорам собравшихся предстали братья Гоу, стоявшие на коленях. Самое странное заключалось в том, что, несмотря на присутствие чиновников, братья не умолкали, а безостановочно что-то бормотали. Если прислушаться, можно было разобрать, что они во всех подробностях исповедуются в своих преступлениях:
— Это мы воровали жареных кур в ресторане Лайфу... В начале прошлого месяца седьмого числа мы стащили нагрудники у девушек из Маньюэлоу... Еще мы дважды жульничали в игорном доме Синжун... В этом месяце на улице срезали кошельки у десятка человек... И еще...
— Вот это да! А я-то думал, куда вечно куры пропадают, из-за чего меня хозяин несправедливо уволил!
— И подумать только, сколько зла сотворили эти двое! Да в игорном доме Синжун им за такое точно собачьи ноги переломают!
— Верно, таких воришек надо ссылать подальше, за тысячи ли!
— Ха-ха, братец, мы и так на границе, куда уж дальше — в Столицу, что ли?
— Да они что, с ума сошли? С чего бы им самим идти в ямэнь с повинной?
Толпа была в полном изумлении. А Ло молча наблюдала за происходящим, чувствуя, что вчерашние старания не прошли даром.
— Неужели девица А Ло верит в подобную чертовщину?
— О, а ты веришь? — А Ло обернулась и встретилась взглядом с подошедшими Чжао Яньжанем и Чжао Эром.
Их взгляды скрестились. Это мгновение казалось первой встречей, но в то же время — словно они были знакомы тысячи лет. Чжао Яньжань слегка улыбнулся уголком губ:
— Я верю в то, что всё в этом мире подчинено законам причин и следствий, круговороту перерождений.
— О, причин и следствий... Выходит, знакомство людей в этой жизни — это результат причин из прошлых воплощений? — А Ло машинально потерла правую руку левой.
Чжао Яньжань с удивлением посмотрел на девушку, которая не сводила с него прямого, пристального взгляда:
— Будда говорил: пятьсот встреч взглядами в прошлой жизни стоят того, чтобы один раз пройти рядом в этой. — Заметив, что А Ло все так же пристально смотрит на него, он добавил: — Девица А Ло, вас что-то гложет? Или вам нужна помощь? Девица А Ло?
А Ло продолжала неотрывно смотреть на него, словно пытаясь что-то прочесть в его глазах или увидеть то, что скрывалось за ними. В её взгляде смешались радость и бездонная тоска.
Лишь когда братьев Гоу увели в ямэнь, а толпа рассеялась, приход Сяо Шиэтоу нарушил тишину. Все вышли из дома рано утром и не успели позавтракать, поэтому по совету мальчишки они направились в ресторан Лайфу.
По пути Сяо Шиэтоу без умолку трещал о братьях Гоу, и лишь когда на стол подали кашу, наконец замолчал. Заметив, что А Ло все еще витает в облаках, он сказал:
— Сестрица А Ло, попробуй эту кашу, она и правда очень вкусная. Брат Те Ню часто водит меня сюда.
Глядя на Сяо Шиэтоу с его выражением искренней заботы и желанием похвастаться находкой, А Ло почувствовала, как на душе стало легче. Она попробовала ложку — вкус был нежным, тающим, оставляющим приятное послевкусие. Увидев, что А Ло ест с удовольствием, Сяо Шиэтоу предложил ей крошечные хрустальные паровые пирожки. Они оказались нежными, ароматными и сочными. Остальные, глядя на то, с каким аппетитом ест А Ло, тоже принялись за еду, и вскоре все были сыты.
Когда им принесли по чашке чая, сказитель в ресторане Лайфу начал свое ежедневное выступление. Темой дня, разумеется, стали братья Гоу.
Не зря ресторан Лайфу считался лучшим в Северном Городе — дело было не только во вкусной еде, но и в невероятном красноречии этого сказителя. Он был мастером на все руки: знал всё — от деяний небесных владык до сплетен соседей, от древних времен до наших дней. Любую пустяковую историю он мог превратить в эпическое сказание, от которого захватывало дух. Конечно, он приукрашивал, но простых жителей Северного Города это только радовало! И вот, началось.
Ударив по столу колотушкой, он произвел:
— Говорите, выходки братьев Гоу удивительны? Да это сущие пустяки, обычное мелкое колдовство! И, возможно, всё это связано с той огромной змеей, что появилась в кленовом лесу за городом некоторое время назад.
— О, а какая здесь связь? — спросил кто-то из толпы.
— Прямой связи, может, и нет, но ведь та змея на людей нападала! Подумайте сами, разве случалось подобное за последние сто лет?
— Ой, неужто и правда змея нападала? Я вот сроду никаких чудищ не видывал! Да и разве не должны эти твари людей пожирать? — пробормотал один из слушателей, усомнившись в словах сказителя.
— Хм! А не видели вы демонов и призраков лишь потому, что шесть тысяч лет назад была та великая битва богов и демонов, что едва не уничтожила мир!
— Битва богов и демонов? Расскажи скорее, что там было!
— Да-да, рассказывай, мы еще про это не слышали!
Видя, что внимание всего зала приковано к нему, сказитель довольно погладил спрятанный в рукаве слиток золота. Похоже, решение променять историю о жене господина Чжана на рассказ того серого даоса оказалось верным. Правду ли говорил тот даос или нет — неважно, главное, что сегодня он неплохо заработал.
— Кхм! — в зале воцарилась тишина. — Боги и демоны — добро и зло — не могут сосуществовать. Шесть тысяч лет назад они схлестнулись в битве за первооснову. А этой первоосновой был кристалл, возникший в начале хаоса. Он был воплощением духа творения, божественным артефактом времен зарождения вселенной. Проще говоря, обладатель этого кристалла мог пересоздать небеса и землю и стать властелином Трех Миров. Десять тысяч лет назад он внезапно явился миру, потряся и обитель богов, и обитель демонов. Тысячи лет они искали его, пока след не привел в Мир Людей. Тогда-то и начался великий хаос. В той битве шесть тысяч лет назад Мир Людей едва не погиб, а боги и демоны понесли тяжелые потери. В суматохе тот кристалл снова исчез. Тогда стороны заключили договор: если не наступит конец света, богам и демонам запрещено ступать в Мир Людей. А если кто-то и проберется, то не смеет использовать магию. К тому же, любые твари, взращенные в Мире Людей, не имеют права причинять вред людям.
В толпе послышался ропот. Кто-то задался вопросом: раз богам и демонам запрещено использовать магию, то как объяснить появление огромной змеи и странное поведение братьев Гоу?
— Неужели кристалл снова объявился в Мире Людей? — после бурного обсуждения люди пришли к единому мнению.
Сказитель, решив, что интрига достигла предела, произнес:
— Появился ли кристалл в Мире Людей, я, простой смертный, знать не могу. Но появление монстров — это нарушение небесных законов, знак того, что на небе появилась зловещая звезда, а в поднебесной воцарится хаос! — Сказав это, он, не дожидаясь реакции толпы, быстро удалился.
А Ло задумчиво посмотрела вслед сказителю. По логике, она применила лишь крошечное заклинание, этого не должно было хватить для такого резонанса. И откуда простой смертный знает о битве, произошедшей тысячи лет назад? Неужели это действительно связано с тем кристаллом? Или кто-то намеренно пустил слух? Она подняла голову и взглянула на сидевшего напротив Чжао Яньжаня. Она не понимала, как сама оказалась в этом мире и как связана с этим мужчиной. Однако, вспоминая свои странные реакции при каждой встрече с ним, А Ло всё больше склонялась к мысли, что он и есть тот, кого она ищет.
— Эх... — Она слишком много думала. А Ло потерла ноющие виски.
— Девица А Ло, вам нехорошо? Может, мне стоит проверить ваш пульс? — обеспокоенно спросил Чжао Яньжань.
— Ты и пульс умеешь проверять? Ты что, лекарь? — усмехнулась А Ло, протягивая правую руку.
— Просто долго болел, вот и научился в медицине разбираться, — ответил он, прикладывая пальцы к её запястью. Через мгновение он произнес: — Пульс ровный, спокойный, свободный и сильный. — Он взглянул на её лицо, где под глазами едва проступали тени, и добавил: — Ничего серьезного, но нужно высыпаться и не забивать голову лишними мыслями.
— Кто сказал, что я о чем-то лишнем думаю? — тихо пробормотала А Ло.
— Что? — переспросил Чжао Яньжань, не расслышав.
— Ничего, ничего! — А Ло расплылась в улыбке.
Чжао Яньжань уже хотел что-то сказать, но вдруг заметил за окном знакомый силуэт. Он посмотрел еще раз, но человек уже исчез. Тогда он бросил короткий взгляд на Чжао Эра, и тот без слов покинул ресторан.
Время близилось к полудню. Так как сегодня в лавку должны были доставить партию винных кувшинов, Сяо Шиэтоу засобирался помогать, и завтрак на этом закончился.

Комментарии

Загрузка...