А Ло разглядывала плащ, разложенный на кровати. Немного посидев в задумчивости, она накинула его на плечи, вышла из комнаты и окликнула Сяо Шиэтоу, который кипятил воду на кухне:
— Пошли, Сяо Шиэтоу, прогуляемся по улице!
Не успел мальчик прийти в себя, как А Ло уже вышла со двора.
Шагая по главной улице и наблюдая за снующими туда-сюда людьми, слушая зазывалы мелких торговцев и разносчиков, А Ло подумала, что Северный Город, хоть и выглядит немного заброшенным, всё же не так уж плох. Только посмотрите, как процветает торговля! И какими простыми и искренними кажутся здешние жители!
Бесцельно побродив какое-то время, они присели за столик у лотка с вонтонами и заказали по порции. Заметив, что А Ло пристально смотрит на разукрашенное фонарями высокое здание напротив, Сяо Шиэтоу сказал:
— Сестрица А Ло, это же павильон Яньлан!
— Мм!
— Сестрица А Ло, в этом павильоне Яньлан поют и ставят спектакли! Говорят, тамошнее пение просто чудесно!
— Ох! — А Ло бросила на него косой взгляд. — А ты откуда знаешь? Тайком бегал туда?
— Нет, что вы, нет! Я только слышал об этом от односельчан по школе. Разве смел бы я тайком туда ходить! — Сяо Шиэтоу испуганно замахал руками, весь красный от волнения.
А Ло невольно рассмеялась, видя, как одно слово смогло напугать мальчишку:
— Хорошо ещё, что ты не вздумал тайком увильнуть туда за моей спиной, иначе я бы задала тебе трёпку.
— Тогда давай как-нибудь сходим вместе.
— Правда? Но входные билеты такие дорогие! Слышал, даже самые плохие места стоят целый таэль серебра!
А Ло подумала: пусть она и не знает, много это — один таэль серебра, но судя по её возможностям, которые явно превосходили человеческие, раздобыть пару таэлей не составит никакого труда.
— Я что-нибудь придумаю!
Сяо Шиэтоу посмотрел на А Ло восторженным и полным благоговения взглядом. Глядя на такого послушного мальчишку, А Ло мысленно согласилась, что из него выйдет толк.
— Сестрица А Ло, давай возьмем еще по порции? Брат Те Ню дал мне двадцать вэней, давай съедим еще по миске! — Сяо Шиэтоу заглянул в их почти опустевшие миски, чувствуя, что так и не наелся.
— Давай!
— Ай-яй, я ведь давным-давно слышал, что в Винную лавку на Западной улице пожаловала девица невиданной красоты, а нынче вот посчастливилось встретить! Хозяин, подай этой барышне еще миску вонтонов! А я — Го Да, осмелюсь спросить имя красавицы? — громко произнес какой-то мужчина. Рядом с ним стоял другой, похожий на него как две капли воды.
Эти двое были пресловутыми хулиганами из Северного Города — братьями Го. Они целыми днями слонялись без дела, выпрашивали еду и питье, промышляли мелким воровством и к тому же страшно любили азартные игры. От их некогда зажиточного дома после всех проигрышей осталась лишь пара полуразвалившихся стен.
А Ло с презрением наблюдала, как оба наглец уселись за два свободных места. На их одежде уже невозможно было разобрать первоначальный цвет, лица заросли щетиной. Го Да засунул обе руки в рукава, а Го Сэр громко шмыгнул носом и тут же втянул обратно потекшие сопли. От его слов несло такой отвратительной жёлтозубой вонью, что, казалось, он отроду не чистил зубы!
Заметив это, А Ло уже собиралась уходить вместе с Сяо Шиэтоу, но Го Сэр цапнул её за плащ.
Го Сэр снова шмыгнул носом так, что смотреть на это и А Ло, и Сяо Шиэтоу стало просто противно.
— Ба... барышня, не... ухо... дите, я... угощу вас вонтонами! — заикаясь, выдавил Го Сэр.
А Ло обернулась, опустила взгляд на край одежды, зажатый грязной рукой, а затем холодно и прямо посмотрела на Го Сэра.
Этот взгляд так напугал Го Сэра, что его рука тут же отдернулась сама собой.
— Послушай, красавица, мы с братом увидели, какая ты раскрасавица, от чистого сердца решили угостить тебя вонтонами, а ты и нос воротишь! — с этими словами Го Да схватил Сяо Шиэтоу за плечо и силой усадил обратно на лавку, приговаривая: — Ну-ка, ну-ка, отведай угощения, а потом уже шагай куда хочешь!
— Ах ты мерзавец, убери свои руки! — громкий окрик Сяо Шиэтоу мгновенно привлек внимание прохожих, вокруг них тут же собралась толпа зевак.
А Ло посмотрела на Го Да и внезапно улыбнулась:
— Ты хочешь угостить меня вонтонами?
— Да-да-да! Барышня ведь только что прибыла в Северный Город, я просто хочу оказать тебе гостеприимство!
— Но я уже не хочу вонтонов! — продолжая улыбаться, произнесла А Ло.
— То... тогда чего желает барышня? Мы мигом всё достанем!
— Хм, дай-ка подумать! — громко объявила А Ло. — Какой в Северном Городе самый лучший ресторан?
— Небесный аромат! — добродушно подсказал кто-то из толпы.
— Че... Че... Небесный аромат?! Ой как... как дорого! — тут же испуганно завопил Го Сэр.
Толпа взорвалась хохотом, и кто-то крикнул:
— Ты же только что хвастался, что хочешь по-царски угостить человека!
Видя, что зевак становится всё больше, Го Да принялся утирать со лба холодный пот:
— Барышня, этот Небесный аромат ужасно дорог, а еда там самая обычная. Ты ведь только что съела миску вонтонов, много всё равно не влезет, нельзя же так транжирить добро!
— Да у тебя просто гроша за душой нет, чтобы угостить барышню!
— Даже если б и водились деньги, так ведь краденые! Горло не примет!
Зеваки наперебой принялись подкалывать беднягу.
— Я же не говорила, что иду туда прямо сейчас, просто спросила! — заметила А Ло.
— Тогда чего же, барышня...
А Ло указала пальцем на павильон Яньлан напротив и, выдержав паузу, произнесла:
— Угостить меня можно, но сначала сводите меня туда послушать песни и посмотреть представление!
— А-а-а... — Го Да и Го Сэр синхронно сглотнули слюну.
А Ло с мальчиком уже собрались уходить, как братья, переглянувшись, наперерез преградили им дорогу.
— Ах вы, два дармоеда! Денег угостить человека нет, так ещё и пристаете к людям!
Обладательницей звонкого голоса оказалась облаченная в синее платье девушка с длинным хлыстом в руке.
Этой девицей была единственная дочь городского главы Девушка Сянсян. Девушка Сянсян от нечего делать любила шастать по улицам, заявляя, будто делает это ради отца, дабы лично вникать в нужды народа. Поскольку она постоянно сушила нос не в свои дела, жители Северного Города знали её как облупленную.
— Послушай-ка, Девушка Сянсян, сидела бы ты дома, вышивала цветы да птичек кормила, а не шлялась целыми днями по улицам, выискивая поводы для скандалов! Разве это дело? — возмутился Го Да.
— А ты чего не сидишь смирно в камере, а снова вылез воровать чужие куры, да к порядочным людям приставать?! А ну катись отсюда по добру по здорову, не то отведаешь моего кнута! — с этими словами она взмахнула рукой, и хлыст со свистом рассек воздух, взметнув облачко пыли.
— В прошлый раз ты оклеветала меня в краже кошелька, из-за чего я несколько дней парился на нарах, я с тобой еще толком не сквитался, а ты сегодня снова... — не успел Го Да договорить, как хлыст Сянсян уже огрел его по спине.
— Проваливайте живо!
— Ну... погоди у меня! — взвизгнул Го Да, схватил брата за шкирку и бросился наутек, расталкивая толпу.
Убедившись, что парочка негодяев дала драпака, Сянсян подошла к А Ло и мягко спросила:
— Не испугалась ли барышня?
— Ничуть! — А Ло прониклась искренней симпатией к этой открытой и бойкой девушке.
Сянсян же, окинув взглядом А Ло, предложила:
— Ладно, давайте я провожу вас до дома!
С этими словами она зашагала вперед, но, пройдя пару шагов, обернулась к стоявшим на месте путникам:
— Точно, а где вы живете? Малец, показывай дорогу!
Делать было нечего, пришлось указать ей верное направление и вместе отправиться домой.
Всю дорогу Сянсян болтало без умолку, а А Ло неожиданно терпеливо отвечала на все её вопросы. Вскоре они подошли к винной лавке, где у входа уже поджидал Те Ню. Увидев названого брата, Сяо Шиэтоу наперебой принялся пересказывать недавнее происшествие. Те Ню поспешно поблагодарил Сянсян. Та с поистине благородным достоинством приняла благодарность и собралась уходить. Пройдя с десяток шагов, она вдруг обернулась и крикнула:
— Как-нибудь загляну к вам пропустить по чарочке! — после чего исчезла так быстро, будто растворилась в воздухе.
Наступила ночь. Улицы погрузились в тишину, огни в окнах домов один за другим гасли. Лишь двое ночных дозорных мерным шагом обходили кварталы: один бил в гонг, другой — в деревянную колотушку, выстукивая мерный ритм.
— Р-раз...
— Сухая погода, берегитесь огня!
В этот момент мимо них со скоростью молнии мелькнула белая тень.
Тощий дозорный с колотушкой прикрыл глаза, тут же широко распахнул их и принялся испуганно озираться по сторонам, толкнув локтем высокого напарника:
— Ты сейчас видел... видел белую тень?
Высокий лишь рассмеялся в ответ:
— Чего тебе мерещится? Опять с вечера перебрал?
— Я сегодня выпил всего одну чарочку, в глазах не дворится! Странно всё это... Почему мне последнее время то и дело мерещатся белые тени? — озабоченно пробормотал тощий.
— Мой двоюродный братец, что служит прихвостнем в резиденции городского главы, сказывал, будто в Северный Город направляется Цинъян Чжэньжэнь проповедовать Дао. Обязательно сходи послушать, заодно и скверну с себя смоешь!
— Цинъян Чжэньжэнь? Тот самый Государственный Наставник, что поучал самого императора?! Ну тогда точно пойду!
Тем временем белая тень, которую дозорный назвал «скверной», уже находилась во дворе ветхого дома на базарной площади.
А Ло задержала дыхание, с отвращением оглядывая это убогое зрелище: по двору кое-где торчали сухие стебли сорной травы, пробивавшиеся сквозь полусапожный слой снега. В лунном свете в большом треснувшем чане белели обломки палок, лоскуты тряпья и какая-то невесть откуда взявшаяся дрянь. Бумажные занавески на окнах зияли дырами всевозможных размеров. Подумать только, даже конюшня семьи Те Ню выглядела куда чище!
Сгорая от презрения, А Ло прямо сквозь стену проникла внутрь спальни. Стоило ей переступить порог, как в нос ударил тяжелый кислый запах застарелого потника и грязи, от которого она едва не задохнулась и поспешно зажала нос и рот ладонью. Неудивительно, что эти двое до сих пор ходят в бобылях — так им и надо, вечно им куковать холостяками!
А Ло подплыла к кровати негодяев и с отвращением констатировала, что даже во сне те вели себя омерзительно: один храпел так громогласно, что казалось, содрогаются стены, задействуя и нос, и рот; другой время от времени что-то бессвязно бормотал в бреду, издавая при этом похотливые смешки. Брезгливо скривившись, А Ло взмыла прямо на крышу.
Усевшись на коньке кровли, она сделала несколько глубоких вдохов, решив, что сухой и ледяной ветер Северного Города всё же весьма приятен. Оперевшись подбородком о ладонь, она задумчиво вращала огромными глазами. Изначально она ведь собиралась всего лишь напустить немного чар, чтобы припугнуть тех двух проходимцев, но вспомнив подробности, невольно передернула плечами. Нет, пожалуй, стоит поискать способ понадежнее.
Эх, вот бы Би И поправилась!
Странно... С чего это ей вдруг вспомнился Би И? Кто такой этот Би И?
Поразмыслив с минуту, А Ло вдруг широко раскрыла глаза — в темноте их зрачки странно блеснули, а уголки рта растянулись в широкой улыбке.

Комментарии

Загрузка...