─ Господа, я выслушал недавние опасения господина Круппа и вполне понимаю все ваши общие сомнения. Должен сказать, что вы меня совершенно неверно поняли, причем направление этого заблуждения прямо противоположно истине.
─ Вам не стоит беспокоиться насчет заказов. Строящиеся военные корабли никак не могут быть списаны в утиль прямо на верфях, а обновление существующего парка сухопутного вооружения далеко не завершено.
─ В предстоящие годы, десятилетия и даже дольше государственные заказы станут лишь менять свое направление, но объемы их ни в коем случае не сократятся.
─ Возьмем для примера тревогу господина Круппа. Я отлично уловил вашу мысль, господин Крупп: вы опасаетесь, что если мы перестанем гнаться за молниеносной победой и не станем больше полагаться всецело на одно-два решающих сражения…
─ …то не сократится ли спрос на традиционные полевые и осадные орудия? Не сожмется ли пространство для корпоративной прибыли?
─ Это самый животрепещущий вопрос для любого предприятия, и я прекрасно это понимаю.
Сказав это, Клод резко сменил тон.
─ Но я утверждаю, что будущие заказы будут только расти, а не уменьшаться. И если я считаю, что грядущая война станет позиционной, а не скоротечной, то вовсе не потому, будто германские солдаты трусливы, и уж тем более не потому, что я призываю нас избегать битв.
─ Напротив, причиной тому служат ограничения объективных условий и суровая реальность, с которой мы обязаны считаться.
─ Реальность эта заключается в том, что при нынешнем уровне военных технологий эффективность огневого поражения в обороне далеко превзошла наступательные возможности.
─ Пулеметы, скорострельные орудия, колючая проволока и долговременные железобетонные укрепления позволяют обороняющейся стороне меньшими силами наносить нападающим несоизмеримо больший урон.
─ И как нам быть? Сложивши руки, увязнуть в болоте затяжной войны? Вовсе нет. Напротив, мы обязаны изо всех сил преодолеть этот кризис.
─ Корень проблемы кроется в жутком дисбалансе между способностью наступающих вести огонь и защищенностью оборонительных сооружений. Следовательно, вектор будущего технического прогресса неизбежно укажет на необходимость совершенствовать наступление и трезво смотреть в лицо обороне.
─ Будущее поле боя не превратится в застывшее противостояние окопов. Западный фронт узок, и обе стороны покроют его плотной сетью укреплений и крепостей, там затяжная возня действительно вероятна.
─ Но что насчет Востока? Ширина восточного театра военных действий в несколько раз превосходит западный, рельеф там ровный, просторы огромны, железнодорожная сеть развита слабо, а плотность войск неизмеримо ниже.
─ Соотношение сил и география предопределяют, что Восток куда лучше подходит для масштабных маневренных сражений и генеральных битв. Различные требования фронта порождают нужду в разном оружии.
─ Что необходимо на Западе? Крупнокалиберные гаубицы, тяжелые мортиры, способные навесным огнем перебросить снаряды через укрытия и поразить тыловые позиции противника.
─ Сверхтяжелые осадные орудия, способные сокрушить железобетонные бункеры. Сопровождающие пушки, прогрызающие бреши для пехоты на узких участках.
─ Что требуется на Востоке? Дальнобойные полевые пушки, легкие гаубицы для стремительных маневров и дальних маршей, оружие, способное оказывать подвижную огневую поддержку кавалерии и пехоте на бескрайних просторах.
─ И подобных более мощных и разнообразных орудий пока никто не производит – эта нитра еще совершенно не пахана.
Взгляд Клода обратился к представителю компании Mauser.
─ То же самое касается и стрелкового оружия. Винтовки, производимые ныне на заводах господина Маузера, безусловно, великолепны. Но когда обстановка на полях сражений станет разнообразной, эпохе «одна винтовка на все случаи жизни» придет конец.
─ Невозможно одной и той же моделью винтовки одинаково успешно вести ближний бой в западных окопах и поражать цели на дальних дистанциях в восточных степях.
─ Солдату на Западе требуется оружие более короткое, маневренное, приспособленное для тесных траншей, тогда как кавалеристам и снайперам на Востоке нужны большая дальность и повышенная точность.
─ Каждая такая потребность – это новая производственная линия и новый рынок.
Он отвел взгляд и снова окинул взором собравшихся.
─ Сколько времени уйдет на разработку, испытания, утверждение и серийный выпуск этого нового оружия? Пять лет? Десять? А что насчет сопутствующей промышленной цепочки?
─ Для выпуска крупнокалиберных стволов понадобятся особые высокопрочные стальные сплавы, тончайшие кузнечные технологии и прессовые машины огромной тоннажности.
─ Разработка и производство столь точных приборов, как оптические прицелы, баллистические калькуляторы и артиллерийские дальномеры, подстегнут развитие целой плеяды смежных предприятий.
─ Господа, вы вопрошаете меня, где же искать будущие заказы?
─ Заказы здесь. В мощных и крупных орудиях, в дальнобойных и точных винтовках, в каждой заново сконструированной мортире, в каждом с нуля разработанном оптическом прицеле и на каждом новом конвейере, воздвигнутом ради выпуска этого оружия.
Клод умолк, и по обе стороны длинного стола воцарилось краткое молчание.
Несколько представителей переглянулись: кто-то едва заметно кивнул, кто-то погрузился в задумчивость, откинувшись на спинку кресла, а кто-то схватил перо и принялся стремительно строчить в блокноте.
Густав Крупп взял на себя смелость прервать тишину.
─ Господин Бауэр, ваши слова прозвучали великолепно и весьма убедительно. Коль скоро дела обстоят именно так, как вы говорите, присутствующим здесь действительно не о чем тревожиться насчет грядущих заказов.
─ Мы пригласили вас сегодня главным образом затем, чтобы удостовериться в этом, и раз уж мы получили ответ из первых уст, то можем спать спокойно.
─ Тем не менее, у нас имеются и другие вопросы, которые мы хотели бы прояснить. Кое-кто из нашей молодежи служит в Генеральном штабе, и до нас дошли любопытные слухи.
─ Говорят, будто во время совещания в Генеральном штабе, отстаивая свою позицию, вы громогласно пообещали лично испытать на себе действие новой пушки?
Стоило прозвучать этим словам, как атмосфера за длинным столом ощутимо изменилась.
Вззоры всех присутствующих вновь устремились на Клода.
Выдержав паузу, Клод без малейшего колебания произнес: ─ Разумеется, это правда.
По конференц-залу прокатился глухой ропот. Кто-то судорожно вздохнул, кто-то недоверчиво покачал головой, а в чьих-то глазах мелькнуло искреннее уважение.
Густав медленно кивнул: ─ И вы действительно собираетесь предать это огласке?
Клод парировал вопросом: ─ Господа, вы все люди деловые и проницательные. Окажись вы на моем месте, стали бы публиковать подобное?
Собравшиеся переглянулись и почти единодушно кивнули.
Представитель концерна Rheinmetall заговорил первым:
─ Это превосходный шанс стяжать славу. Человек, готовый собственной жизнью подтвердить правильность своей теории, в любую эпоху достоин глубочайшего почтения. Если подобное станет достоянием общественности, это колоссальным образом поднимет ваш авторитет и уровень доверия к вам.
Представитель Mauser поспешил поддержать коллегу: ─ Совершенно верно. Сейчас споры вокруг вашей персоны крутятся главным образом вокруг того, имеете ли вы вообще право рассуждать на военные темы. Если вы и вправду отважитесь на столь дерзкий шаг, все сомнения развеются сами собой.
Выслушав одобрительные реплики, Густав не спешил высказывать свое мнение. Дождавшись, пока голоса стихли, он неторопливо молвил:
─ Господин Бауэр, должен признать, что подобная смелость и решимость вызывают у меня искреннее восхищение. Вы – истинный прусак.
─ И все же у меня остался еще один вопрос, и мне хотелось бы узнать ваше подлинное мнение.
─ Слушаю вас.
─ Если эта история попадет в газеты, не думаете ли вы, что она способна посеять определенную… ненужную панику?
Брови Клода слегка приподнялись: ─ Какого рода панику вы имеете в виду?
─ Выражусь прямо. ─ Густав опустил сцепленные руки на стол и подался вперед. ─ Что подумают обыватели, когда узнают, что императорский советник вынужден испытывать на себе орудие, дабы доказать надежность новых фортификационных сооружений?
─ Не решит ли народ, будто даже советники кайзера не верят в наши пушки? Безопасны ли тогда наши границы? Сумеем ли мы одолеть врага?
─ Идем далее: если граждане начнут сомневаться в надежности оборонной продукции, не перекинутся ли эти сомнения на саму способность заводов выпускать качественные материалы для укреплений?
─ Господин Бауэр, я промышленник, и мой взгляд на вещи может показаться излишне прагматичным. Но я вынужден признать: если подать эту новость неверно, она способна нанести незаслуженный репутационный удар по некоторым предприятиям, чьи представители сидят за этим столом.
─ Обыватель не станет разбираться, ваш ли это личный эксперимент или проверка серийной продукции. Он увидит лишь то, что некто рискует жизнью ради опыта, и сделает вывод, будто нынешнее вооружение никуда не годится.
Окончив речь, Густав откинулся на спинку стула и с непроницаемым видом уставился на Клода.
В зале воцарилась тишина. Все ждали ответа.
─ Опасения господина Круппа весьма здравы. Я понимаю ваши тревоги: при превратном освещении в прессе это действительно чревато недопониманием и ненужной паникой.
─ Но позвольте заметить: целью данного эксперимента никогда не являлось сравнение достоинств и недостатков существующих укреплений и пушек.
─ Предложив этот опыт, я хотел доказать методологическую истину: при нынешнем уровне военных технологий защитные свойства фортификации выросли столь значительно, что традиционные полевые, легкие и средние орудия уже неспособны за короткое время эффективно разрушить укрепленные районы.
─ Проблема вовсе не в браке продукции какой-то конкретной фирмы. Это неизбежный итог структурного дисбаланса между наступлением и обороной на нынешнем этапе военного прогресса.
─ И устранить этот дисбаланс можно не упреками в адрес старой техники, а разработкой нового поколения более мощных наступательных вооружений.
─ Следовательно, если об этом эксперименте и писать, то акцент должен сместиться: не на убожество продукции отдельного завода, а на то, что ради отражения вызовов будущих войн Германии требуются грозные пушки, передовые осадные технологии и всесторонняя модернизация всей оборонно-промышленной базы.
─ Тогда народ не охватит паника – напротив, в нем проснется фанатичный энтузиазм. Ни один немец от мала до велика не желает поражения своей родины, все они будут неистово жаждать силы.
─ И ваши предприятия не пострадают, а напротив, выиграют. Когда все общество осознает необходимость мощной артиллерии, общественная поддержка увеличения оборонного бюджета станет незыблемой, а ваши госконтракты получат железобетонное обоснование.
─ Всего за пару дней, стоило лишь утечь жалким слухам, вы уже увидали сумятицу на бирже. А что будет, если раздуть это масштабнее?
Договорив, Клод сделал глоток воды, поставил чашку на стол и с безмятежным выражением лица стал ждать ответа.
Густав долго молчал. Переглянувшись с Бель, он медленно кивнул.
─ Господин Бауэр, вы правы. Если изложить всё в таком ключе, публикация не только не ущемит интересы присутствующих, но и поможет сформировать благоприятный для будущих оборонных закупок информационный фон.
─ Чего же вы от нас хотите?
Клод только этого и ждал.
─ Господин Крупп, вы излишне любезны. Не я нуждаюсь в ваших услугах, мы все должны сделать одно общее дело.
─ Какое же? ─ тут же осведомился представитель Rheinmetall.
─ Направлять общественные настроения.
─ Господа промышленники лучше меня осведомлены о законах рынка.
─ Большинство обывателей не склонно к глубоким размышлениям – и я вовсе не хочу их унизить, просто такова объективная реальность: у простых людей нет ни лишнего времени, ни каналов получения информации, ни достаточных профессиональных знаний для самостоятельной оценки сложных вопросов.
─ Им необходим тот, кто станет думать за них, подскажет, что верно, а что ошибочно, чему стоит доверять, а чего опасаться.
─ Кто же берет на себя роль такого поводыря? Газеты, ученые, политики. Но самыми убедительными всегда остаются те, кто уже добился успеха и обладает непререкаемым авторитетом.
─ Если подобная персона открыто заявляет о вере в определенное начинание, толпа идет за ней. Здесь не нужно ни принуждения, ни пропаганды – люди сами устремятся следом.
Брови Густава чуть сдвинулись: ─ Вы хотите сказать…
─ Приведу пример. Вы, господа, наверняка наслышаны о прошлогодней истории с лондонскими каучуковыми акциями.
Кое-кто за длинным столом утвердительно кивнул. Все присутствующие внимательно следили за международными рынками, и лондонская финансовая жизнь не была для них секретом.
─ С тысяча девятьсот девятого по тысяча девятьсот десятый год цена фунта каучука на бирже в Лондоне подскочила с двух шиллингов до двенадцати шиллингов и пяти пенсов. Почему? Внезапно возник дефицит сырья? Отнюдь. Просто некие лица убедили рынок в неизбежности этого дефицита.
─ Британские основатели Малайской каучуковой компании объединились с лондонскими биржевыми тузами и чиновниками колониальной администрации Малайи, которые лично присутствовали на собраниях акционеров и гарантировали права на земельные концессии.
─ С тысяча девятьсот девятого года они завалили газеты отчетами о спросе на каучук, неустанно превознося рождение фордовской «модели Т» и правительственные концессии.
─ Они заставили инвесторов уверовать, будто каучук – это золото грядущего дня. Капитал хлынул рекой, новые компании плодились пачками, а первичное размещение акций минувшей весной достигло пика.
─ Те, кто вошел в игру первыми, набили карманы золотом, да и последователи тоже неплохо заработали.
─ В этом и заключается сила управления общественным мнением. Не нужно никого принуждать – достаточно авторитетному человеку заявить о своей вере в проект, как за ним потянутся и капиталы, и народные чаяния.
Клод умолк, и в зале вновь повисла тишина.
Густав заговорил неторопливо: ─ Иными словами, господин Бауэр, нам требуется некий схожий общественный деятель, который возглавит кампанию в поддержку будущих военных заказов?…
─ Именно так, ─ кивнул Клод. ─ Причем чем авторитетнее его фигура, тем лучше, желательно, чтобы в глазах публики за ним уже стояла безупречная репутация.
─ Ему потребуется лишь в нужный момент и подходящими словами выразить туманный, но обнадеживающий сигнал.
─ Тогда народ обретет спокойствие, рынок испытает прилив воодушевления, а ваши предприятия получат более мягкий информационный климат и щедрый приток капитала.
Представитель Mauser задумчиво кивнул: ─ Пожалуй, у господина Бауэра есть на примете подходящая кандидатура?
Клод легко улыбнулся и перебросил мяч обратно:
─ Господа – выдающиеся люди, годами ведущие дела в промышленной сфере и обладающие обширными связями. Вам такие кандидаты должны быть известны куда лучше моего.
─ Впрочем, осмелюсь внести маленькое предложение: если этот человек вдобавок ко всему вовремя воздаст должное дальнозоркости Его Величества в делах государственной обороны, станет и вовсе превосходно.
Конференц-зала коснулось мгновение тишины. Затем уголки губ Густава чуть приподнялись.
─ А господин Бауэр завел нас в такую даль лишь затем, чтобы загнать в этот угол.
Клод прямо встретил его взгляд:
─ Господин Крупп, я человек прямой и не люблю ходить вокруг да около. Кайзер доверил мне высокий пост и предоставил трибуну для воплощения моих идей. Всё, что я делаю, в конечном счете направлено на защиту и укрепление авторитета государыни.
─ Лишь при прочном авторитете монарха проводимая ею политика сможет успешно воплотиться в жизнь. А без этого заказов вам не видать. Все мы связаны единой цепью: процветаем вместе, погибаем тоже.
─ Я прошу вас оказать информационную поддержку трону, и это пойдет на пользу нам всем. В обмен же я приложу все силы, чтобы будущие правительственные курсы отвечали вашим интересам. Сделка взаимовыгодна.
По обе стороны длинного стола снова воцарилось молчание.
Густав переглянулся с Бель, перевел взгляд на представителей Rheinmetall и Mauser. Несколько секунд они безмолвно общались взглядами, после чего Густав повернулся обратно и протянул Клоду руку:
─ Господин Бауэр, вы человек откровенный. Люблю вести дела с теми, кто не прячет карт.
Клод ответил рукопожатием: ─ Значит, мы пришли к согласию?
─ К предварительному согласию, детали нам еще предстоит обсудить. Но направление… Думаю, ни у кого из присутствующих нет возражений.
Клод слегка склонил голову: ─ Этого достаточно. О деталях потолкуем позже, а раз курс выбран верно, с дороги мы не собьемся.
Поднявшись, он вновь поклонился собравшимся: ─ Благодарю за сегодняшнее гостеприимство. Обсуждать с вами государственные дела – поистине великая честь.
─ Это для нас честь…

Комментарии

Загрузка...