3 января 1911 года, Берлин. Черный автомобиль марки «Хорьх» плавно катил по Унтер-ден-Линден.
Клод откинулся на заднее сидение, а его взгляд рассеянно скользил по проплывающим за окном городским пейзажам.
Новый год только что отшумел, но на улицах еще виднелись следы праздника: витрины по-прежнему пестрели неснятыми украшениями, а фонарные столбы были обвиты разноцветными лентами.
Наступил новый год, и мир вступил в новое десятилетие.
Он отвел взгляд и мысленно подвел итоги пережитому за последние несколько дней.
С тех самых пор, как состоялась та самая «собеседование» в Генеральном штабе, его жизнь окончательно сошла с привычных рельсов.
Сначала объявились газетные репортеры. Поначалу это были запевалы из желтой прессы – те ухари, почуяв кровь, повылазили Бог весть из каких щелей; стоило ему появиться где-нибудь, как вокруг тут же слеталась новая стая, будто наняли гончих по́д ружье.
Он не принял никого. И это было исключено: он понятия не имел, как Теодолинда относится к подобной прессе, какие газеты считаются дозволенными рупорами императора, какие служат чьим-то чужим рупором, а какие просто пытаются хайпануть на сенсации.
Пока не прояснилась истинная воля государыни, самовольно раздавать интервью было равносильно пляске на минном поле.
Позже подтянулись сотрудники изданий рангом повыше; эти держались солиднее желторотых сородичей и по крайней мере знали, что сначала следует прислать визитную карточку и дождаться ответа.
А со временем объявились и такие тяжеловесы немецкой журналистики, как «Берлинер Тагеблатт», «Norddeutsche Allgemeine Zeitung» и «Прусские ежегодники».
Выражения их корреспондентов отличались изысканной вежливостью, тон – профессионализмом, а сами они уверяли, будто от господина советника требуется лишь подтвердить пару фактов, вовсе не настаивая на оглашении официальной позиции.
И все равно он всем отказал.
Ему было неведомо, в каком именно обличье императрица желает явить его публике.
Как воинствующего националиста? Как хладнокровного стратега? Или как личного глашатая трона?
До тех пор пока Теодолинда не выдаст прямых указаний, мудрейшей стратегией оставалось держать рот на замке.
Так он и молчал, храня молчание всю ту ночь, когда календарь перелистнулся с тысяча девятьсот десятого на тысяча девятьсот одиннадцатый год.
Впрочем, минувшие дни прошли не только в безмолвии.
Приглашения от самых разных кругов сыпались градом: из военных сфер, из правительственных кабинетов, от промышленных магнатов и даже из университетов, звавших его прочитать курс лекций.
Ощущение было такое, будто он угодил в главного героя какой-то ролевой игры, где на каждом шагу выскакивают тайные неигровые персонажи и запускаются масштабные квесты.
Вчера пополудни некий средних лет господин, отрекомендовавшийся членом правления берлинского отделения Пангерманского союза, «случайно» столкнулся с ним в кофейне и с жаром тряс ему руку.
Собеседник излил целые потоки речей в духе того, что господин Бауэр – истинная опора Германии, после чего с прозрачным намеком поинтересовался, не соизволит ли он занять пост почётного советника союза.
Клод вежливо отклонил предложение.
Позавчера вечером элегантно одетый посланник некоего пожелавшего остаться неизвестным графа пригласил его на обед в отдельный кабинет ресторана и за трапезой издалека зондировал почву насчет его взглядов на будущую колониальную политику.
Клод весь вечер искусно уходил от прямых ответов, так что гость в итоге не выведал ровно ничего и удалился с кислым видом.
А сегодня...
Он чуть повернул голову, и взгляд его упал на спутницу, сидевшую рядом.
Как подобает к ней обращаться?
Госпожа? Ей всего двадцать четыре года, и титул этот звучал так, будто он набрасывает ей лишние годы.
Фрёйлайн? Она замужем уже четыре года, ее супруг – Густав Крупп фон Болен-унд-Гальбах; звать ее барышней явно не годилось, ибо это шло вразрез со статусом замужней дамы и казалось недостаточно почтительным.
Благородная леди? Слишком размыто, к тому же отдает литературщиной, что никак не вязалось с женщиной, в чьих руках сосредоточен крупнейший в Европе оружейный концерн.
Поразмыслив пару секунд, он решил придерживаться того же обращения, что и при первой встрече.
─ Ваша светлость, ─ произнес он. ─ Позвольте узнать, есть ли у господина Круппа какое-то конкретное дело ко мне, раз он столь любезно пригласил меня сегодня?ൊ
Берта Крупп, сидевшая по левую руку от него, при этих словах слегка повернула голову.
─ Господину Бауэре незачем волноваться. Просто мы с мужем с большим интересом ознакомились с вашими недавними суждениями и теперь горим желанием побеседовать с вами лично.
Клод чуть склонил голову и промолчал.
Крупп... В пределах Германской империи это имя практически равнялось синониму слова «оружие».
Начиная с казнозарядных стальных орудий времен Франко-прусской войны и кончая полевыми и крепостными пушками, что ныне составляли основу армейских арсеналов, изделия марки Круппа можно было обнаружить в любом уголке германских вооруженных сил.
Это предприятие являлось не только крупнейшим немецким производителем оружия, но и одним из столпов тяжелой промышленности всей Европы.
И молодая женщина, сидевшая рядом с ним, была полновластной хозяйкой этой империи.
Отец Берты, Фридрих Альфред Крупп, скончался в тысяча девятьсот втором году, оставив шестнадцатилетнюю девушку наследницей.
Поскольку семейный устав дома Крупп строго предписывал управлять делами исключительно мужчинам, вступление Берты в права наследства вызвало ожесточенную закулисную борьбу как внутри концерна, так и в прусских правительственных кругах.
В конце концов компромисс был найден: она должна была выйти замуж за «подходящего» человека – Густава фон Болена-унд-Гальбаха, юриста и банкира из дипломатической семьи.
После свадьбы Густав присоединил к своей фамилии славное имя Крупп и официально принял бразды правления концерном в свои руки.
Однако сие вовсе не значило, что Берта превратилась в безмолвную декоративную фигуру.
Насколько ему было известно из истории, в реальной жизни Берта и после замужества принимала самое деятельное участие в стратегическом планировании компании, особенно когда дело касалось разработки новых образцов и освоения зарубежных рынков.
Автомобиль плавно затормозил перед тяжелыми коваными воротами из литого железа.
Шофер выпрыгнул из кабины и распахнул заднюю дверцу. Клод глубоко вздохнул, поправил воротник пальто и шагнул на мостовую.
Берта Крупп вышла следом, остановилась подле него и сделала приглашающий жест.
И в этот самый момент...
─ Господин Бауэр! Господин Бауэр!ൊ
Клод резко замер и оглянулся на окрик.
Толпа репортеров, невесть откуда вынырнувшая из засады, в мгновение ока окружила его со всех сторон.
Вспышки фотоаппаратов ослепительно замигали, а едкий белый дым от сжигаемого магния поплыл клочьями в морозном воздухе.
И надо же было такому случиться: откуда эти прощелыги узнали, куда он направляется? Неужели Крупп его сдал?
─ Господин Бауэр! Скажите, ваш сегодняшний визит связан с переговорами о закупках вооружений? Ходят упорные слухи, что император намерен кардинально увеличить оборонный бюджет. Как вы это прокомментируете?ൊ
─ Господин Бауэр! Недавнее содержание вашей речи в Генеральном штабе просочилось в узкие круги; поговаривают, вы обрушились с резкой критикой на господина фон Вальдерзее и теорию молниеносной победы. Означает ли это, что вы выражаете официальную позицию монарха?ൊ
─ Господин Бауэр! Вчера некоторые высшие круги открыто заявили о желании видеть вас своим почетным советником, но вы ответили отказом. Продиктовано ли это несогласием с их программой или здесь кроются иные причины?ൊ
─ Господин Бауэр! Пошли слухи, будто британское посольство пыталось выйти с вами на связь на прошлой неделе – насколько это достоверно? Каким вы видите будущее англо-германских отношений?ൊ
Клод стоял на ступенях крыльца, ослепленный градом вспышек.
Краем глаза он заметил, что Берта Крупп отступила на полшага назад, сложив руки на груди: судя по всему, спасать его от этой напасти она не собиралась, решив с интересом понаблюдать, как он выкрутится.
Клод решил не тратить на них время. С каменным выражением лица он взмахнул правой рукой и, точь-в-точь как Черчилль, показал репортерам знак победы обратной стороной ладони, после чего решительно зашагал к парадному входу, не оглядываясь.
Журналисты на секунду опешили, а затем щелканье затворов сделалось еще неистовее.
─ Господин Бауэр! Постойте же!ൊ
─ Господин Бауэр, уделите нам еще минуту!ൊ
Клод не обернулся. Он толкнул тяжелую дубовую створку, переступил порог, и дверь за его спиной медленно захлопнулась, отрезая уличный галдеж.
Проводжаемый почтительным швейцаром, он прошел в просторный конференц-зал, где по обе стороны длинного стола уже собрались люди.
Взгляд Клода скользнул слева направо по именным табличкам на полированной древесине:
«Rheinmetall»... «Маузер»... «Крупп»... «Тисен»... «Сименс»... «Гамбург-Америка»... «Норддойчер Ллойд»...
За каждой из этих табличек стояло имя, определяющее экономический ландшафт не только Германии, но и всей Европы.
И сегодня полномочные представители этих имен сидели здесь, ожидая одного-единственного человека.
Клод остановился в самом центре свободного пятачка у торца стола и слегка поклонился собравшимся.
─ Я Клод Бауэр. Для меня огромная честь принять ваше приглашение.ൊ
По обе стороны стола зашуршали отодвигаемые стулья, и сидевшие поднялись, отвечая на поклон.
Первым заговорил Густав Крупп.
─ Господин Бауэр, вы слишком скромны. Скорее, это наша дерзость – тревожить вас своими расспросами.ൊ
─ Полноте, господин Крупп, для меня истинное удовольствие удостоиться вашей беседы.ൊ
Все снова сели. Густав переглянулся с представителем «Rheinmetall» и заговорил вновь:
─ Господин Бауэр, мы не будем ходить вокруг да около. Ваши недавние статьи произвели изрядный переполох как в Генштабе, так и в промышленных кругах. Мы внимательно изучили их и крайне заинтересованы вашими соображениями о характере будущих войн.
─ В особенности теми мыслями, где вы утверждаете, будто грядущие конфликты станут столкновением промышленных потенциалов и выносливости целых наций. Посему мы хотели бы вопросить вас: не поделитесь ли личным видением того, в какую сторону направятся будущие государственные оборонные заказы?ൊ
Клод не стал отвечать с ходу. Он взял стоявший перед ним стакан с водой, сделал глоток и воспользовался этой паузой, чтобы собрать мысли воедино.
Сидевшие за столом были тертыми калачами. Позвали они его вовсе не за тем, чтобы слушать дежурные фразы о здравии кайзера или непобедимости гермнского оружия.
Им требовалась конкретика: куда потекут финансовые потоки оборонки? Какие системы вооружения получат приоритетное финансирование? В каких отраслях объемы заказов возрастут кратно?
И плата за эти сведения наверняка измерялась далеко не ужином или лестью в его адрес.
Он поставил стакан и поднял глаза.
─ Господа, раз вы столь откровенны, то и я не стану лукавить. У меня действительно есть кое-какие соображения касательно векторов будущих военных закупок – соображения, признаться, не претендующие на истину в последней инстанции, и всё же... боюсь, они едва ли отражают мнение самого монарха.ൊ
Крупп при этих словах чуть заметно махнул рукой.
─ Господину Бауэру не о чем беспокоиться. Никто из присутствующих не дерзнет гадать на кофейной гуще насчет замыслов кайзера, и уж тем более никто не станет выдавать ваши слова за официальные заявления.ൊ
Он выдержал паузу, подался чуть вперед и сложил пальцы домиком на столешнице.
─ И все же у меня есть один вопрос, в котором я бы хотел разобраться с вашей помощью.ൊ
─ Слушаю вас.ൊ
─ В своих статьях и выступлениях вы недвусмысленно раскритиковали стратегии молниеносных прорывов и стремительного наступления, утверждая, что грядущие войны примут затяжной, позиционный характер, превратившись в состязание индустрий и национальных терпений.
─ Не стану скрывать, фондовый рынок в последние дни изрядно штормит, о чем вы прекрасно осведомлены. Акции присутствующих здесь господ потихоньку ползут вверх – хвала вашему авторитету...ൊ
─ Но мы прекрасно понимаем, что этот рост вызван настроениями масс. Он зиждется на ожиданиях перемен, а не на реальных контрактах или изменении государственной политики. Такой ажиотаж вспыхивает быстро, но и гаснет мгновенно.
─ Именно поэтому мы пригласили вас: хотелось бы услышать более детальные пояснения. Ибо то, о чем вы толкуете, вызывает у меня немалую тревогу.
─ Вы заявляете, что баланс между наступательными и оборонительными возможностями нарушен и нападающей стороне придется платить страшную цену за ничтожно малые успехи.
─ Подобные рассуждения, возможно, верны на стратегическом уровне – я не военный и не берусь судить стратегию. Но с точки зрения промышленника ваши слова порождают один крайне закономерный вопрос.
─ Если мы действительно скатимся к той самой позиционной и затяжной войне, о коей вы вещаете, если боевые действия обратятся в изнурительное перемалывание сил на узких фронтах... разве спрос на артиллерию от этого не... скажем так?ൊ
Мысль осталась недоговоренной, но смысл ее был понятен любому.
Если перевести тираду Густава Круппа на простой язык, получалось следующее...
Господин Бауэр, ваша статья взвинтила котировки наших акций, и мы этому рады. Но в то же время вы твердите, что будущие войны станут позиционными, изнурительными, требующими колоссального напряжения промышленности.
Звучит так, будто нам теперь придется торговать лишь стационарными пушками да мотками колючей проволоки. Куда же в таком случае девать заказы на полевые орудия, осадные мортиры и корабельные суперпушки? Где искать точки роста нашей прибыли?
Остальные участники собрания молчали, но вопрос, заданный Круппом, явно отражал общую для всех боль.
Клод отставил стакан, сцепил руки на столе и спокойным взглядом окинул лица по обе стороны длинного стола.
─ Господин Крупп, ─ заговорил он. ─ Я прекрасно понимаю ваши опасения. И все же беру смелость уверить вас: ваши тревоги насчет будущих заказов основаны на ошибочной предпосылке.
─ Моя статья призвана, во-первых, успокоить присутствующих господ, а во-вторых – принести вам благую весть.ൊ
Густав приподнял бровь: ─ О? Весьма любопытно, послушаем.ൊ

Комментарии

Загрузка...