Настроение у Теодолинды было просто великолепным.
Она искренне считала себя гениальной: вытащить Клода из толпы прочих соискателей, разглядеть в нём человека с первого взгляда – какая прозорливость, какая хватка! Много ли найдется монархов в истории, способных на такое?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее гордилась собой, даже принявшись тихонько мурлыкать под нос какую-то легкомысленную мелодию.
Эти старые пни из Генштаба вечно задирали нос, при встрече отделываясь лишь дежурными поклонами, а лишнего слова от них не допросишься.
Смотрели на неё как на фарфоровую куклу, чья единственная обязанность – сидеть на троне да улыбаться на церемониях.
И что же вышло сегодня? Сами, своими ручками притащили её советника к себе, привлекли самого канцлера, и сидели весь день открыв рты, слушая её человека!
О чём это говорит? О том, что они начали считаться с ней всерьёз! Она шаг за шагом возвращает себе то, что принадлежит ей по праву!
Остановившись у стола, она уперла руки в боки и решила, что заслужила небольшую награду.
Вскинув голову, она устремила взгляд на верхнюю полку стеллажа, где стояла жестяная банка с шоколадными конфетами.
Эту коробку на прошлой неделе прислала в подарок супруга британского посла: лакомство из старой лондонской кондитерской, с роскошными бантиками, выглядевшее донельзя аппетитно.
Встав на цыпочки, она потянулась за заветной банкой.
Кончики пальцев едва задели дно, банка со стуком сдвинулась с места, но падать вниз не пожелала.
Повторив попытку, она снова потерпела неудачу – не хватило каких-то пары сантиметров.
Опустив руки, Теодолинда огляделась в поисках подручных средств и заметила резной деревянный стул у стены.
Подойдя к нему, она ухватилась за спинку, собираясь притащить стул к шкафу, но тут же замерла.
В её воображении живо нарисовалась картина: германская императрица, наследница династии Гогенцоллернов, верховный главнокомандующий прусской армии взбирается на стул, чтобы дотянуться до сладостей?
Нет... это чересчур несолидно...
Отпустив стул, она отступила на шаг и бросила на недоступную банку полный горькой обиды взгляд.
Ладно, нет так нет. Она императрица, а императрице положено проявлять сдержанность.
Повернувшись, она уже собиралась вернуться к бумагам, как вдруг...
Щелк.
Дверь распахнулась без всякого предупреждения.
Теодолинда нахмурилась, собираясь отчитать наглеца, забывшего про стук.
Но стоило ей взглянуть на вошедшего, как все слова застряли у неё в горле.
На пороге стояла Виктория.
Теодолинда инстинктивно вытянулась по струнке, руки сами собой прижались по швам – точь-в-точь провинившийся ребенок, пойманный с поличным.
─ Матушка... вы какими судьбами...
Дверь за спиной вдовствующей императрицы тихо защелкнулась.
Оставшись на месте, Теодолинда с замиранием сердца наблюдала, как мать неторопливо проходит в комнату. Не говоря ни слова, Виктория направилась к дивану у окна, расправила складки платья и грациозно опустилась на сиденье.
Затем она подняла глаза на дочь, застывшую возле книжного шкафа, и легко похлопала ладонью по дивану рядом с собой.
Поколебавшись секунду, Теодолинда послушно подошла и села рядом.
Повернувшись к ней, Виктория обняла девушку за плечи и слегка прижала к себе.
Теодолинда на мгновение одеревенела. Она уже и забыть успела, когда в последний раз мать обнимала её вот так.
Может, несколько лет назад, а то и раньше. Так и просидев статуей, она не знала, как реагировать.
─ Тэолин, ты в порядке? Как настроение?
─ А? Да... всё хорошо.
─ Вот и славно. – Виктория мягко похлопала её по плечу. – Никто тебя не обижал?
─ Нет.
─ Посмотри на меня и скажи честно, Тэолин, правда никто? Эти старые вояки жутко заносчивы, при Фридрихе они и то держали нос по ветру, а уж теперь станут ли вести себя смирно?
При этих словах гордость в душе Теодолинды вновь пересилила остатки страха.
Чуть выпятив грудь, она уже не в силах была скрыть хвастливые нотки в голосе:
─ Ничуть! И вовсе они меня не обижали. Наоборот, это они были посрамлены моим человеком!
─ Твоим человеком?
─ Ну да, Клодом Бауэром, моим советником. Сегодня рейхсканцлер лично затащил его в Генштаб, тамошние генералы пытались его допрашивать, а он взял да разнес их всех в пух и прах! Даже Людендорф ничего не смог ему сделать!
Теодолинда воодушевленно расписывала подробности, даже не заметив, как взгляд матери становится всё холоднее.
─ Вы не представляете, он один стоял перед двумя сотнями офицеров и разбивал их аргументы один за другим! А еще он отчитал Вальдерзее, назвав его...
─ Тэолин.
Голос императрицы-матери оборвал её на полуслове.
Виктория убрала руку с плеча дочки и взяла её за ладонь, легонько поглаживая тыльную сторону.
─ Тэолин, как ты могла допустить такое?
─ ...Что я сделала?
─ Ты правительница. Монарх не должен иметь предвзятых взглядов. Твой долг – возвышаться над схваткой партий, олицетворять собой всю нацию, а не превращаться в рупор какой-то одной клики или точки зрения.
─ Но позвольте –
─ Выслушай меня до конца. – Виктория мягко сжала её пальцы. – Если он сыплет столь резкими обвинениями, значит, говорит от твоего имени. Подумай сама: если ты настроишь против себя все партии разом, кто останется у тебя в опоре?
─ Но ведь Прогрессивная народная партия, которую он критиковал, она же...
─ Какая разница, кем она была. Главное – монарх не смеет открыто примыкать к одной из банд ради травли другой.
─ Сегодня ты используешь народное недовольство, чтобы прижать прогрессистов, а завтра эта же толпа сожрет тебя самого. Народная стихия – дикий зверь; тебе кажется, что ты её приручила, но в один прекрасный день она обернется и растерзает хозяйку.
─ Ты втайне от меня вырастила этого Клода Бауэра, и это неплохо, это доказывает, что у тебя есть чутье и глаз на людей. Но взгляни на то, что он творит...
─ Это опасные игры, Тэолин. Опасные и для него, и для тебя.
─ Теперь он твой советник, и каждое его слово, каждый шаг люди запишут на твой счет. Его враги станут твоими врагами, те, кого он обидел – затаят обиду на тебя.
─ По правде говоря, мне его даже жаль.
Теодолинда подняла голову: ─ ...Жаль?
─ Разумеется. Он думает, будто служит тебе и чем усерднее старается, тем безопаснее твоё положение. Но на деле – чем лучше у него получается, тем ближе к пропасти оказываетесь вы оба. Ты затащила в пекло не только себя, но и его.
─ Но... матушка, я так не считаю.
Брови Виктории слегка приподнялись:
─ Ох? С каких это пор?
─ Вы говорите, что монарх не должен занимать позицию и обязан стоять над схваткой. Но если я вечно молчу, ни за что не отвечаю и прячусь за этой ширмой нейтралитета, то кто я тогда?
─ Я вообще императрица этой страны или просто дорогая кукла, усаженная на трон на потеху публике? Зачем вообще нужен правитель, не проще ли поставить вместо него мраморный бюст, куда меньше хлопот!
─ Вы говорите, что он наживает врагов. Но чьих врагов? Те люди, которых он задел – они изначально мои недруги, они никогда по-настоящему не поддерживали меня.
─ Если я буду молчать, бездействовать и позволю им думать, будто у меня нет собственных мозгов и воли, я до конца дней останусь марионеткой в их руках.
─ Молчание монарха – это капитуляция, а уклонение от борьбы – слабость.
Виктория молча выслушала дочь, глядя на неё с нескрываемым изумлением. Прибыв в Пруссию, она вместе с мужем вечно подвергалась нападкам.
Берлинский двор недолюбливал англичанок, а уж вдобавок к этому – женщину, оставившую королевский дом без прямых наследников мужского пола.
Пока Фридрих был жив, он вечно грызся с отцом, Вильгельмом I, позиции трона и так шатались, а тут еще и династический тупик.
И вот теперь, когда буря вроде бы миновала, её единственный оставшийся ребенок вздумал бросить вызов этой системе...
Как она смеет? Как она может?! Ей ли тягаться с Вильгельмом I! Ей в жизни не скрутить в бараний рог этих генералов и юнкеров!
Призрак Вильгельма I вернулся... Допустить такое нельзя ни в коем случае!!!
─ Тэолин, кто вложил тебе в голову эти бредни?! Уж не старик ли Эйзенбах? Выбрось это из головы! Сию же минуту забудь!
─ Всё это звучит красиво, но в жизни так не бывает!
─ Ты ещё зелена, ты ничего не смыслишь! Ты не нюхала пороху настоящих политических бурь и не знаешь, сколько ножей прячется за этой глянцевой мишурой!
─ Когда я впервые попала в Пруссию, я тоже была молода и наивна, я собственными глазами видела, как Бисмарк крутил королями, парламентом и всей Европой. Я видела, как те самые юнкерские бароны улыбаются тебе в лицо, а за спиной вытаскивают стилеты.
─ Ты думаешь, если выступишь с речью, тебя зауважают? Нет, ты станешь мишенью. Думаешь, если заявишь о позиции, обретешь сторонников? Нет, тебя просто используют, а потом выбросят на помойку.
─ Монарх, который не высовывается, не ошибается. А нет ошибок – нет лазеек для тех, кто точит на тебя зубы. Только так можно усидеть на троне.
─ Но –
─ Тэолин! Ты уже и материнских слов не слышишь?
Теодолинда открыла рот, но возразить было нечего.
─ Вспомни, какой кошмар творился сразу после смерти твоего отца, какой кризис престолонаследия разразился! Все эти чванливые юнкера кланялись тебе в пояс, а сами только и думали, как бы прибрать власть к рукам и разорвать тебя на куски!
─ Это я защищала тебя! Это я держала удар этих старых волков и тащила тебя на этот трон! Без меня ты бы даже близко к нему не подошла.
─ Твой отец в твоем возрасте... о, ты не знаешь тех споров с дедом! Но твой отец воевал, у него был авторитет, он умел приструнить генералов! А ты? У тебя ничего этого нет! Тебе их не одолеть!
─ Думаешь, я не знаю, что на уме у этих юнкеров? Не слушай Эйзенбаха, он намеренно вредит тебе! Он подстраивает тебе ловушку!
─ Он внушает тебе, будто ты на что-то способна, а как только ты оступишься, они все дружно набросятся на тебя под благовидным предлогом и отберут всё до последньої крошки!
─ Я делаю это не для того, чтобы связать тебе руки, Тэолин. Я желаю тебе добра. Я хочу, чтобы ты прожила спокойную жизнь, не влезая во всю эту грязь.
─ Тебе не нужно быть железным канцлером вроде Бисмарка или богом войны вроде Фридриха Великого.
─ Твоё дело – сидеть на троне в безопасности, а всю грязную работу пусть делают те, кто в этом разбирается... Разве так не лучше?
Голос Виктории на последней фразе дрогнул и сорвался.
Подняв голову, Теодолинда опешила.
По щекам матери беззвучно текли слёзы, капая на её сложенные на коленях руки.
Она испуганно попыталась их вытереть, но слез становилось только больше, они пятнали её бархатные рукава.
─ Тэолин... – голос Виктории дрожал. – Ты – всё, что у меня осталось.
Она вцепилась в руку дочери с такой силой, будто боялась, что та сейчас испарится.
─ Эта страна – холодная машина, отлитая из железа. Она сожрала тех, кого я любила, она свела в могилу твоего отца, отняла у меня всё...
─ Мы с отцом тоже мечтали изменить её. Сделать мягче, человечнее, превратить в нормальную цивилизованную страну. И к чему это привело?..
─ Она погубила Фридриха, погубила моего мужа, и я не позволю ей превратить в такое же чудовище тебя...
─ Живи спокойно, моя девочка, я не хочу для тебя никаких рисков. Не хочу, чтобы ты страдала. Не хочу, чтобы эти прожженные политики и вояки использовали тебя как разменную монету.
─ Будь у меня ты в безопасности... и я смогу умереть спокойно.
Теодолинда смотрела на заплаканное лицо матери, чувствуя, как внутри всё сжимается от тупой вины.
Но она ведь была права. Она же чувствовала, что наконец-то нашла правильный путь.
Ей казалось, что этот человек по имени Клод Бауэр открыл для неё дверь к настоящей власти.
Но мать плакала... Мать никогда прежде не плакала у неё на глазах.
В груди поднималась горькая обида: почему её правота приносит матери слезы? Почему стремление доказать собственную значимость ранит того, кто дорог ей больше всего на свете?
Она не знала, что сказать... Она чувствовала только тепло материнских рук, горячие капли на коже и её бесконечную, удушающую любовь.
А о чём она не догадывалась – так это о том, что эта искренняя любовь была подобна мягкой веревке, туго стянувшей её запястья.
─ Я... я поняла. Больше не буду действовать так опрометчиво...
Виктория прижала её к груди и поцеловала в макушку.
─ Отдыхай, Тэолин.
Освободив дочь из объятий, она поднялась и одернула юбку.
─ Я хочу, чтобы ты чего-то добилась. Но ещё больше я хочу, чтобы ты была в безопасности. Я делаю это для твоего же блага...
─ ...Да... я... я всё поняла...

Комментарии

Загрузка...