Теодолинда мерила комнату шагами: сначала прошла от камина к окну, от окна – к письменному столу, а от него – к двери, после чего круто развернулась и повторила всё сначала.
На ней было простое тёмно-серое платье, волосы свободно рассыпались по спине, а несколько непокорных прядей упали на белую шею.
Увидь её в таком виде придворный церемониймейстер, он бы, пожалуй, лишился чувств прямо на месте, но ей было совершенно наплевать.
Она снова подошла к настенным часам. Стрелки показывали двадцать семь минут пятого.
Клод ушёл ещё около девяти утра. Он заявил, что намерен заняться полевым изучением берлинской социальной среды, заодно проведя кое-какую «необходимую разъяснительную работу».
Она в тот момент как раз пила утренний чай, рассеянно кивнула в ответ и бросила на ходу дежурное напутствие – мол, будь осторожен и возвращайся пораньше.
И вот это её «пораньше» затянулось на весь день?
Теодолинда остановилась у письменного стола, уперлась ладонями в его полированный край и глубоко вздохнула.
Она заставляла себя помнить, что она императрица, а значит, должна сохранять монаршую выдержку и терпение.
Достойный правитель не станет изводить себя из-за того, что подданный задержался на пару часов. Это неприлично, несолидно, это просто… хм…
Она снова подошла к часам. Четыре двадцать девять.
Прикусив губу, она быстрым шагом вернулась к столу и дернула шнурок звонка для прислуги.
Дверь тут же отворилась, и в комнату заглянула горничная:
─ Ваше Величество, звали?
─ Посланнный человек уже вернулся?
─ Никак нет, Ваше Величество.
─ Ещё нет?! – голос Теодолинды невольно взлетел, но, сообразив, как это со стороны выглядит, она тут же кашлянула и понизила тон: – … Я поняла. Можете идти.
─ Слушаю. — Дверь закрылась.
Теодолинда постояла пару секунд на месте, а затем вновь принялась нарезать круги по комнате.
Добредя до окна, она чуть приподняла краешек тяжелой портьеры и выглянула наружу. Двор перед дворцом был пуст, не считая пары часовых, – никаких следов Клода.
Опустив занавеску, она направилась к камину и какое-то время тупо смотрела на пляшущие в очаге языки пламени.
Куда этот прохвост мог деться? И Сесилия хороша, неужели поиск человека – такое должное дело? В конце концов, не мог же Клод сбежать со всеми деньгами в неизвестном направлении?
Вряд ли… На него это не похоже. Этот тип только и говорил что об ответственности, о долге и взаимных обязательствах, вряд ли он из тех…
Она почему-то всё-таки тревожилась. Берлин – сердце Германии, цитадель Гогенцоллернов.
Если только кто-то не соскучился по собственной жизни, вряд ли найдется безумец, способный среди бела дня поднять руку на императорского советника. Больше всего её пугал длинный язык самого Клода.
Этот человек говорил слишком много и слишком убедительно. Он умел черное выставить белым, мертвое – живым, а обычную уличную ссору на каком-нибудь перекрестке – повернуть так, будто решается судьба всего мира.
Подобный дар на трибуне – великий талант, при дворе – острое оружие, но на берлинской улице он вполне мог послужить той самой искрой, что подожжет пороховую бочку.
Зря, ох зря она согласилась отпустить его сегодня утром.
Он расписал всё так красиво: и «полевое исследование социальной экологии», и «изучение настроений низов», и «подготовка почвы для будущих шагов». Плел словеса так ловко, что она заслушалась, растерялась и в конце концов кивнула.
Теперь-то думалось, что мерзавец всё спланировал заранее!
От этих мыслительных потуг Теодолинда разозлилась еще сильнее и с размаху пнула плетеную корзину для дров у камина.
Корзина качнулась, и пара поленьев со стуком выкатилась на паркет.
Окинув их взглядом, она тут же устыдилась своего немонаршего поведения, торопливо присела на корточки, собрала дрова и водворила их на место.
В этот самый момент из-за двери донесся топот спешных шагов.
Теодолинда вскочила, в два прыжка оказалась у двери и резко распахнула её.
На пороге стояла та самая посланная с поручением горничная.
Девушка от неожиданности шарахнулась назад, испуганная напором государыни, но тут же испуганно доложила:
─ Ваше Величество, господин Бауэр вернулся во дворец и уже идет сюда.
Сердце Теодолинды подпрыгнуло от радости, но она глубоко вздохнула, напустив на лицо привычно-непроницаемое выражение:
─ Понятно. Пусть сразу идет ко мне в кабинет.
─ Слушаюсь. — Служанка поспешно удалилась.
Захлопнув дверь, Теодолинда прислонилась спиной к деревянному полотну и шумно выдохнула.
Затем она опустила взгляд на свое простоватое платье и тронула растрепанные волосы.
Метнувшись к зеркалу, она критически оглядела себя со всех сторон, поморщилась и попыталась хоть немного пригладить прическу, но сделалось только хуже.
С досадой отдернув руку, она махнула на всё рукой: пусть будет так, как есть.
В конце концов, он всего лишь подданный, а она императрица. Монарх прав всегда и во всём.
Вернувшись к столу, она уселась в кресло, сложила руки на крышке, выпрямила спину и постаралась придать лицу надлежащее выраженьице. Подумав, что вышло слишком сурово, она расслабила руки и приняла более непринужденную позу, откинувшись на спинку.
Но почти сразу же заволновалась – не выглядит ли это слишком легкомысленно, не подрывает ли авторитет? И снова выпрямилась по струнке.
После нескольких раундов внутренней борьбы она снова откинулась назад, признав, что одноядерный мозг её кошачьей натуры с такими задачками явно не справляется и завис.
И пока она еще не решила окончательно, в какой именно позе надлежит встречать гостя, в дверь постучали.
Тук-тук-тук.
Она мгновенно подобралась, выпрямилась, положила руки на стол и строго бросила:
─ Войдите.
Дверь отворилась, и в кабинет шагнул Клод.
Остановившись перед столом, он прижал правую руку к груди и слегка поклонился:
─ Мои наилучшие пожелания Вашему Величеству.
Теодолинда с ног до головы окинула его взглядом, убедившись, что все конечности на месте и целы, и камень с её души наконец-то свалился.
Но едва камень упал, как накопившаяся за день ярость взмыла фонтаном.
Она откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.
─ Где тебя носили черти? Почему за тобой пришлось снаряжать целую поисковую экспедицию?
Тьфу… Хотя она и старалась придать голосу холодный, разносящий подданных оттенок, но звучало это почему-то как банальная обиженная жалоба…
─ Эм… я тут дискутировал с кое-кем.
─ Дискутировал? – изогнула бровь Теодолинда. – С кем это?
─ Ты теперь императорский советник, а не уличный балаганный зазывала. Всякий безумец или жадный до сенсаций газетчик не имеет права просто так затевать с тобой споры. Стоять там и препираться с ними битый час – ниже твоего достоинства.
Клод на секунду замялся: ─ Ваше Величество справедливо замечает. Но мне кажется… те, с кем я сегодня дискутировал, весят достаточно, чтобы это не считалось унизительным.
Теодолинда прищурилась: ─ И что за птицы?
─ Генеральный штаб. В полном составе, если считать всех офицеров – около двухсот человек.
─ Ох… Ну, в таком случае это действительно солидно. – Она машинально кивнула, но тут же подпрыгнула от осознания: Генеральный штаб?! Это еще что за новости?
─ ???
─ Генеральный штаб? Какого чёрта ты туда попёрся? И как тебя вообще туда занесло?
─ М-м… они сами меня пригласили. Вернее, сам господин рейхсканцлер меня туда пригласил.
─ … И что же ты им наговорил?
Клод припомнил детали: ─ Ну… Сначала Людендорф заявил, что я превышаю полномочия и покушаюсь на авторитет Генштаба, потом я назвал Вальдерзее старым сукиным сыном, а затем просто зачитал им тезисы из собственной статьи.
Выслушав это, Теодолинда натурально остолбенела. Она медленно поднялась из-за стола, обошла его, подошла к Клоду и принялась кружить вокруг него, оглядывая со всех сторон.
Наконец она остановилась прямо перед ним, задрала голову и уставилась снизу вверх. Хотя она была ниже ростом на целую голову, излучаемое ею давление заставило Клода невольно втянуть шею в плечи.
─ Ты просто идиот! Да что ты себе позволяешь?! Ты вообще понимаешь, насколько это было опасно?!
─ Мало того, что ты выкатил им всё в лицо, так ещё и Вальдерзее приложил! Он хоть и в могиле, но его влияние живо!
─ Этот старый пройдоха умел плести интриги, он десятилетиями вил веревки из военных и политиков, его ставленники сидят по всей Германии! Ты при всех оскорбил его память, ты хоть представляешь, какая теперь поднимется буря?!
─ Ты думаешь, ты просто пнул мертвеца? Ты плюнул в лицо всем тем, кто был с ним связан, кто шел за ним и боготворил его! Ты заявил тем офицерам, что они поклонялись пустому месту!
─ Ты совсем не думаешь о последствиях, болван? До чего же ты бестолков!
Клод выждал, пока она закончит тираду, и осторожно заметил: ─ Да ладно… я их просто разгромил в споре.
─ … Разгромил?
─ Угу, в пух и прах.
─ Ты один?
─ Ну да.
─ Против… двухсот человек?
─ Ну, не все же двести полезли со мной спорить, иначе у меня уши бы заложило от крика. Возражали всего дроие-трое, а всё остальное время говорил в основном я.
─ Что до высших чинов… ну, если не считать вспыльчивого Людендорфа, остальные вели себя сносно. Мольтке Младший так вообще занятный малый, а прочих я толком не знаю, они молчали.
Теодолинда смолкла. Медленно выдохнув, она почувствовала, как напряженные плечи наконец-то опускаются.
─ … Людендорф тебя не тронул? Этот старый ворчун вечно взрывается по пустякам, чуть что – бежит к Мольтке жаловаться, а потом мне разгребай. Он тебе не докучал?
─ Ничуть… Сначала он, конечно, кипел от злости, но потом замолк. Да и претензии его трудно назвать издевательством – на его месте я бы тоже взбесился, если бы какой-то газетчик вдруг стал поучать генералов военному делу.
─ Ну и славно… – буркнула под нос Теодолинда, развернулась и вернулась на свое место за столом.
Опустившись в кресло, она массировала пальцами виски.
─ И всё-таки… с какой стати ты принялся поносить Вальдерзее?
─ Потому что он идеальная мишень.
─ Это как это?
─ Его вес в армии достаточен, бывший начальник штаба всё-таки. Споры вокруг его фигуры не утихают, в военных кругах мнения разделены, и многие в глубине души согласны с тем, что я говорю.
─ К тому же он умер достаточно давно – прошло шесть лет, срок в самый раз, чтобы страсти улеглись, но имя не успели позабыть. Выбрать его мишенью – прекрасный способ заявить о себе и не нажить лишних смертельных врагов.
─ … Ты это заранее спланировал или ляпнул экспромтом?
─ Ну… скорее импровизация. Я как-то не рассчитывал, что придется дискутировать с ними лицом к лицу… Впрочем… к слову, чего Ваше Величество так всполошилось? Я же цел.
Теодолинда подняла глаза и взглянула на него:
─ … Цел? Ха… Думаешь, я о тебе переживаю? Я наняла тебя решать мои проблемы, а не плодить новые! Посмодри, что ты сегодня устроил, сколько хлопот теперь будет, если всё это расхлёбывать!
─ А что до твоей драгоценной шкуры… безопасность моих людей – тоже показатель авторитета. Защищать тебя важно лишь потому, что иначе моё собственное лицо будет в грязи. Только и всего.
Клод опустил взгляд и слегка поклонился: ─ Будьте спокойны, Ваше Величество. Я не сумасшедший и не стану наживать врагов на пустом месте. Любое моё действие подчинено исключительно вашим интересам.
─ Смотри у меня. — Бросив это, Теодолинда махнула рукой: – Свободен. На сегодня с тебя хватит, ступай отдыхать.
─ Слушаюсь. Служить вам – моя честь.
Выпрямившись, Клод развернулся и вышел из кабинета.
Дверь за ним бесшумно закрылась.
Посидев в одиночестве какое-то время, Теодолинда тихонько пробормотала себе под нос:
─ … Один против двухсот… из чего этот тип вообще сделан?..
Она покачала головой, но уголки её губ сами собой поползли вверх.
─ Тьфу… хвастун проклятый…
Теодолинда тогда ещё не понимала – не понимает и теперь.
Появление некоторых людей похоже на первый весенний луч, растапливающий лед: люди ещё не замечают прихода весны, а на ветках уже тайком пробивается первая зелень.

Комментарии

Загрузка...