Клод не спешил с ответом. Окинув взглядом напрягшиеся лица присутствующих, он прикидывал линию защиты.
Большинство здесь присутствующих поддались общему порыву, бездумно кивая в знак согласия – ведь для них он по определению был «предателем», а значит, неправ во всем.
В чаду разбушевавшегося национализма подобный взгляд на вещи царил повсеместно, и чтобы пробить эту стену, требовалось бить наверняка.
─ Господин капитан, вы утверждаете, что я недостоин звания немца. Тогда объясните мне, что вообще определяет принадлежность к германской нации?
Молодой офицер опешил, явно не ожидав столь резкого контрнаступления.
─ Кровь? Место рождения? Штамп в паспорте или графа в полицейской домовой книге?
─ Если следовать вашей логике, то те рабочие, что горбатятся у мартеновских печей по двенадцать часов кряду, стирая руки в кровь, – они немцы или нет?
─ Те крестьяне, что от зари до зари гнут спину на полях и не могут скопить за год и пары пфеннигов, – они немцы?
─ И если они тоже немцы, то ответьте мне: имеют ли они право голоса в определении судьбы собственной страны?
Офицер зашевелил губами, но слова застряли в горле.
─ Вы бросили мне обвинение в нападках на армию. Тогда ответьте: знаете ли вы, что́ этот бесчестный старый прохвост граф Вальдерзее писал в записках по реорганизации Генштаба?
─ Он бессовестно утверждал, будто никакие технические новшества не способны отменить главного – воинской дисциплины, духа и стремительной кавалерийской атаки. По его мнению, излишняя вера в новинки лишь разлагает боевой дух армии и подтачивает наступательный порыв.
─ Эту чушь он нацарапал в 1900 году. В тот самый год, когда пулеметы Максима уже вовсю сеяли смерть на полях Африки и Азии.
─ В тот самый год, когда скорострельная артиллерия стала стандартом для всех европейских армий. До войны на Дальнем Востоке оставалось всего четыре года!
─ А граф Вальдерзее уверял генералов, что залогом победы остается лихой кавалерийский наскок, а техника лишь расхолаживает солдат.
─ И ведь он победил! Но за счет чего? За счет устаревшей тактики? Нет, он победил благодаря тем самым «разлагающим дух» новинкам, которые сам же презирал.
─ Он пожинал плоды технического прогресса и одновременно марал бумагу пасквилями в его адрес. Он разбил врага крупповскими пушками и тут же учил молодежь, что спасение в конных лавах – вот уж поистине старый лицемер.
─ Господин капитан, по-вашему, человек, несущий подобный бред, искренне любит Германию?
Клод не дал ему опомниться.
─ Разумеется, любит. Я охотно верю, что граф Вальдерзее был предан отечеству. Но любовь его слепа, глупа и самонадеянна.
─ Он любил выдуманную Германию, а не ту, что существовала на самом деле.
─ Его слепая вера в авантюры лишь настраивала против империи весь остальной мир, загоняя Германию в дипломатическую изоляцию.
─ Он не родину любил! Он трясся за собственный чин! За генеральские лампасы! За местечко в исторических хрониках!
─ А я? Каждое слово в моих статьях продиктовано желанием уберечь Германию от крушения в грядущей бойне. Каждая фраза на улице имела целью открыть людям глаза.
─ Я критикую генштабовские планы вовсе не ради красного словца – мне страшно!
─ Мне страшно представить день, когда сотни тысяч немецких парней лягут костьми перед французскими фортами, пока генералы в тылу будут спорить, с какого фланга нанести удар!
─ Если я сегодня сижу здесь и во всю глотку ору «Да здравствует Германия!», а завтра голосую за политику, ведущую к гибели страны – я патриот или изменник?
─ Если я иду к рабочим объяснять их права и призываю солдат не жертвовать головой ради дурацких авантюр – я предатель родины?
─ Если патриотизм означает бездумное одобрение любых правительственных глупостей, то был ли Бисмарк изменником, когда шел против воли Вильгельма Первого?
─ Если патриотизм запрещает трогать армейские традиции, то был ли Мольтке Старший предателем, когда ломал старые порядки ради военной реформы?
─ Если я должен проглотить все свои опасения, замолчать перед лицом катастрофы и печатать казенные здравицы в духе «Германия непобедима» – неужели это делает меня настоящим немцем?
─ Если это и есть патриотизм, то я тысячу раз предпочту остаться вашим «предателем», чем превратиться во второго Вальдерзее!
Молодой ротмистр стоял бледно-зеленый, губы его дрожали, но издать хоть звука он был не в силах.
Тут Клод осознал, что совершил промах.
Он всё время отбивался. Оправдывался, защищался, доказывал свою правоту.
Но он пришел сюда не за этим! Не для того чтобы выслушивать приговор! Он явился переломить игру и перейти в контратаку!
Сделав глубокий вдох, он перевел взгляд через головы старых генералов на переднем плане.
На молодых офицеров – тех самых тридцатилетних карьеристов с еще не поседевшими висками.
Они жались к углам просторного зала, оставаясь в тени маститых военачальников.
Цвет нации, сливки военных академий, лучшие из лучших, кого способна была выдать прусская система подготовки.
Сидя здесь изо дня в день, они послушно повторяли чужие мантры, переписывали старые доклады и гоняли по кругу те же фишки на штабных картах.
Клод решительно шагнул вперед – прямо к рядам молодых офицеров.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Никто не ожидал такого поворота. Мальчик на побегушках у Эйзенбаха, Мольтке Младший хотел было отдать приказ окриком, но канцлер остановил его легким движением брови.

Комментарии

Загрузка...