(Я все-таки случайно слишком много написал, поэтому размещу в трех главах)
Дверь отворилась – её толкнул изнутри лакей.
Клод замер на пороге, ошеломлённый открывшейся перед ним картиной.
Длинный стол был усеян людьми, а на главной позиции сидело несколько старых генералов, чьи погоны слепили глаза сиянием золотых звёзд.
Вдоль остальных, менее значительных мест расположились офицеры помладше – разного возраста, в самых разных чинах.
У кого-то виски уже подтронула седина, кто-то выглядел едва ли старше тридцати, но всех их объединяло одно: их тяжёлые, цепкие взгляды были намертво прикованы к чужаку на пороге.
Генеральный штаб Германской империи являлся самым безжалостным, элитарным и гордым военным институтом во всём мире.
Каждый человек здесь проходил строжайший отбор среди тысяч претендентов. Неукоснительный принцип «только лучшее» составлял основу их кадровой политики, а железобетонный авторитет – их повседневный облик.
И теперь перед ними стоял простолюдин без роду и племени, какой-то нищий газетчик, ещё месяц назад грызший чёрствый хлеб на чердаке – стоял лицом к лицу, готовый держать ответ.
Клод глубоко вздохнул и переступил порог.
Он дошёл до середины свободного пространства перед длинным столом и остановился. Обведя взглядом окружающие лица, он понял, что не знает ни единого человека.
Никто не удосужился представить его, никто не подсказал, кто из этих людей возглавляет то или иное ведомство. Приходилось полагаться лишь на расположение по чинам и блеск погон.
Не зная, как подобает приветствовать собравшихся, он просто молча склонил голову в покое.
Сидевший во главе стола Эйзенбах едва заметно кивнул и первым нарушил тишину:
─ Господин Клод Бауэр?
Клод выпрямился, встречая взгляд седовласого старца:
─ Совершенно верно. Осмелюсь спросить, с кем имею честь беседовать и какова ваша цель?
─ Эйзенбах фон Штрайн.
Сердце Клода пропустило удар. Рейхсканцлер. Юноша уже собрался вновь склонить голову, но Эйзенбах остановил его легким движением руки.
─ Излишние церемонии ни к чему. Что касается сегодняшнего дела – я не стану отрицать сути вашей публикации. Однако она нарустроила движение транспорта, спровоцировав беспорядки на улицах. Германии нужен порядок, а не хаос. Надеюсь, вы это понимаете.
─ Впрочем, мы позвали вас сегодня потому, что господа из Генерального штаба проявили искренний интерес к вашей персоне и жаждут выслушать ваши соображения.
Клод чуть опустил подбородок:
─ Боюсь, я не обладаю столь высоким достоинством.
─ Пустяки, генералы просто хотят задать пару вопросов, никто не собирается вас топить.
Едва затихли эти слова, как с правого фланга раздался резкий голос:
─ Господин Бауэр.
Клод повернулся на звук. Перед ним возвышался офицер, чьи погоны украшали генеральские звёзды.
─ Оставим в стороне вопрос о том, права ваша статья или нет, но позвольте узнать: откуда такая дерзость? Неужели вам неведомо, скольких усилий стоит офицерам пробиться в Генеральный штаб?!
─ Какими мыслями и какими целями вы руководствовались, изрыгая столь оскорбительные пасквили? Осознаете ли вы масштаб содеянного?
─ Стоит только дать слабину, и завтра любой уличный мальчишка-газетчик начнет поучать Генштаб, как принимать решения. Куда тогда катится традиционный авторитет Пруссии?!
Тон этого выступления был на редкость резким, и атмосфера в зале мгновенно сгустилась.
Все вперили взоры в Клода, ожидая ответа.
─ Ваша светлость, позвольте задать встречный вопрос: какова природа истинного авторитета?
Людендорф нахмурился, храня молчание.
─ Если авторитет держится исключительно на грубой силе и давлении, он нездоров. Подлинный вес человека держится на его правоте, на серьезности его намерений, подкрепленных должным влиянием – лишь в таком триединстве рождается здоровый авторитет.
─ Главная задача военного – воевать. Коли ты неспособен разобраться в ратном деле, какой из тебя военачальник? Возьмем пример, знакомый каждому присутствуюшему – графа Вальдерзее.
При этом имени кое-кто за столом заметно переменился в лице.
Вальдерзее – бывший начальник немецкого Генштаба, сосланный командовать колониальными силами, оставил по себе весьма неоднозначную память на полях сражений.
Офицеры прекрасно знали это имя и понимали, сколь противоречива репутация этого человека в армейских кругах.
─ Граф Вальдерзее – аристократ, юнкер, генерал, ветеран Генерального штаба. Был ли у него авторитет? Разумеется. Но на чём он строился? На реальных победах или на громком титуле?
─ Звучит красиво, но принесли ли его кампании хоть какую-то реальную пользу Германии? Ни малейшей!
─ Что осталось после него, кроме дурной славы в мире, кроме бремени моральных обвинений и молодых солдат, сгинувших в чужих землях?
─ Его авторитет держался на мундире и титулах, а вовсе не на таланте и победах.
─ И потому, когда потомки оглядываются назад, никто не называет его великим полководцем. Говорят лишь: «А, тот самый бестолковый Вальдерзее».
─ Он был ловким царедворцем и мастером интриг, но скверным начальником штаба. Он не оставил после себя ни единой серьезной теории, ни одного зрелого плана, а проповедованная им превентивная война служила лишь трамплином для личной власти и славы!
─ Первоклассный организатор, но стратегический малый третий разряд – его воззрения питались близорукостью и безумным милитаризмом.
─ Прошло всего шесть лет со дня смерти Вальдерзее, а его посмертная слава неуклонно тускнеет, сменяясь чистой армейской иронией; нынче офицерский корпус все отчетливее видит в нем мастера придворных интриг, но никак не стратега.
─ Разве это не лучший ответ? Был ли высок его авторитет при жизни? Несомненно! Но что теперь? Стоило истлеть его телу, как развеялась и эта фальшивая слава.
─ Если авторитет нашего Генерального штаба зиждется на камне истины, моя статья не только не разрушит его, но напротив – укрепит! Ибо истина не боится ни сомнений, ни дискуссий, ни проверки.
─ Но если авторитет Генштаба держится на принципе «не смейте задавать вопросы», то он изначально хрупок и рухнет изнутри без всякого моего вмешательства.
─ Я взялся за перо не для того, чтобы кого-то оскорбить или покрасоваться. Я лишь высказал факты и собственные выводы. Коли практика докажет мою неправоту, я готов принять любое наказание.
─ Но если права окажутся за мной, ради блага Германии я призываю присутствующих здесь господ набраться мужества и признать это, иначе тень Вальдерзее настигнет нас вновь.
Клод умолк, и в комнате повисла тяжелая тишина.
Людендорф долго сверлил его взглядом, лицо генерала то и дело каменело, выдавая затаенную ярость.
Однако возразить он так и не смог – лишь откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, погрузившись в мрачные думы.
Впрочем, пауза продлилась недолго.
Сомкнутые ряды младших офицеров вздрогнули, и на ноги резко поднялся человек в капитанских погонах.
На вид ему едва перевалило за тридцать, лицо раскраснелось от гнева – слова Клода задели его за живое.
─ Довольно!
─ Граф Вальдерзее – бывший начальник Генерального штаба! Столп империи! Гордость прусского офицерства! Кем бы вы его ниставляли, он сидел в этих стенах и отдал всю жизнь обороне Германии!
─ Как бы то ни было, он возглавлял Генштаб! Сюда не попадают случайные люди! Кто вы такой, штатский выскочка, чтобы судить ушедшего из жизни ветерана?
─ Вы утверждаете, что его авторитет был ложным? Тогда спрошу я: откуда черпаете авторитет вы?
─ Вы всего лишь выскочка из окружения кайзера, прославившийся парой подстрекательских пасквилей ради монаршей милости. Возомнили, будто вправе читать мораль генералам в стенах Генерального штаба!
─ Вы нападаете на армию, на Генштаб, на наши вековые традиции – и этого вам мало, вы сеете смуту на улицах!
─ Смеете утверждать, будто нам не нужны захватнические войны?! Что завоевания пагубны?! Да это же призыв к разоружению империи! Измена в чистом виде!
Младший офицер распалялся всё сильнее, голос его звенел от злости.
─ Германская империя – сильнейшая держава Европы! Наша армия – лучшая в мире! Наша промышленность, наука и культура обязаны вознести Германию на вершину мирового господства!
─ А вы вдалбливаете рабочим и студентам на углах, будто нам не нужны колонии, экспансия и положенное по праву место под солнцем!
─ Это позиция труса! Подрыв немецкого национального духа! Вы говорите языком наших врагов!
─ Клод Бауэр, вы недостойны зваться немцем! Вы – презренный изменник!
На мгновение в зале воцарилась абсолютная тишина. Все взгляды вновь сошлись на Клоде.

Комментарии

Загрузка...