─ Ах... да, совершенно верно, это Генеральный штаб, хм... я звоню по поручению господина рейхсканцлера.
─ Рейхсканцлер желает осведомиться... почему полиция не вмешивалась, когда беспорядки приняли такой оборот?
На том конце провода начальник Берлинского полицейуправления сглотнул слюну, вытирая со лба испарину.
─ ...Так точно, ваша светлость, понимаю. Но... понимаете ли...
─ Что значит «понимаете ли»?
─ Ваша светлость, мы рады бы вмешаться! Да только... этого человека нам трогать нельзя!
─ Нельзя? Что за вздор? Прямая обязанность столичной полиции – охранять порядок в Берлине! Толпа незаконно перекрывает перекресток, нарушает движение, бесчинствует, а вы заявляете, что не можете навести порядок?
─ Ваша светлость, вы выслушайте, ей-богу... это дело особой важности...
─ К... короче говоря, по всему управлению ползут слухи, будто к этому лицу лучше не подступаться, никто не рискует...
Секретарь помолчал пару секунд, и голос его стал жестче.
─ Но это ваша прямая обязанность! Хорошо еще, что оратор не республиканец, иначе при таком накале страстей в самом центре столицы дело дошло бы до открытого бунта!
─ Какого черта вы там делаете? Проедаете имперское жалованье и строите из себя слепых? Почему не разогнали несанкционированную сходку?
Голос шефа полиции стал совсем тихим: ─ Но... нам сверху запретили.
─ С каких это пор указания дают выше рейхсканцлера? Кто посмел отдать такой приказ?
Трубка на том конце безнадежно молчала.
─ В последний раз предупреждаю, – бросил секретарь, поняв, что выжать из собеседника больше нечего, и с грохотом швырнул трубку на рычаг.
В кабинете повисла зыбкая тишина.
Подойдя к креслу во главе стола, секретарь склонился в полупоклоне:
─ Господин рейхсканцлер, я навел справки. В полиции утверждают, что не вышли на разгон по прямому приказу свыше.
Эйзенбах фон Штрайн, рейхсканцлер империи, сидел во главе длинного стола, сложив руки на груди и прикрыв глаза. Услышав доклад, он удивленно приподнял веки.
─ Свыше? Выше – это где же? Что за «выше»?
Детали телефонного разговора ясности не прибавили, так что секретарю оставалось лишь развести руками – ему самому было неведомо.
Кнцлер не стал срывать злость на подчиненном; кивнув, он знаком велел ему занять место у стены.
По обе стороны полированного стола перед Эйзенбахом восседали ключевые чины Генерального штаба.
Начальник Генерального штаба Хельмут фон Мольтке занимал первое место по правую руку.
Слегка сутулясь и сложив пальцы в замок перед собой, он хмурил брови, и без того печальное лицо генерала заволокла глубокая хмурь.
Сидевший напротив Эрих Людендорф выглядел полной противоположностью.
Выпрямившись в струнку, он сверкал глазами, явно возбужденный каким-то внутренним порывом.
Остальные военачальники расселись по ранжиру, каждый со своим выражением лица.
Окинув взглядом собствнные ряды – помимо заслуженных ветеранов, на скамьях поодаль теснились чины помельче, – рейхсканцлер отметил царившее оживление.
Кто-то вчитывался в бумаги, кто-то перешептывался, а кто-то просто безучастно глядел в стену...
─ Господа, я только что из здания рейхстага.
Все взгляды мгновенно скрестились на нем.
─ Сегодня днем шло обычное заседание. Я разослал главам фракций материалы по обсуждению стратегии обороны, они имели все возможности ознакомиться с ними заранее.
─ Однако в ходе заседания то и дело шептались, люди сновали туда-сюда, а к середине второй половины дня депутаты от Прогрессивной народной партии демонстративно покинули зал в полном составе.
Людендорф презрительно фыркнул: ─ И что с того? На что еще способны эти тряпки, кроме как бежать?
Не обращая внимания на его реплику, Эйзенбах продолжил: ─ Я велел разузнать причину. Всё предельно просто: в центре Берлина шла шумная манифестация, участники которой костерили на чем свет стоит именно Прогрессивную партию.
─ Шум стоял такой, что движение парализовало, а порядок нарушился. Либералы решили, что акция санкционирована правительством, и в знак протеста демонстративно ушли.
─ А оратором на той трибуне... был тот самый шумно обсуждаемый повсюду Клод Бауэр.
Хельмут фон Мольтке поднял голову: ─ Опять он.
─ Именно. Полиция безучастно безмолвствовала, пришлось задействовать жандармерию.
В тишине генеральской столовой повисло напряженное молчание.
Молчание нарушил Людендорф.
─ Признаюсь... когда я впервые прочел его пасквиль, меня едва не разорвало от злости.
─ Какой-то выскочка без роду и племени, сроду не нюхавший пороху, выносит на суд газет стратегические планы Генштаба – до чего докатились...
─ Но вчитавшись внимательнее... я обнаружил, что некоторые его мысли... удивительно созвучны моим собственным. Разумеется... отчасти.
Фалькенгайн, дождавшись окончания тирады, неторопливо поинтересовался:
─ Выходит, генерал Людендорф полагает, что сей господин, пусть и оскорбил мундир Генерального штаба, глаголет не совсем пустые вещи?
─ Я такого не говорил, – тут же открестился Людендорф. ─ Я лишь утверждаю, что он не круглый дурак, и только.
─ Писака смеет использовать момент для нападок на Генштаб – это недопустимый произвол и измена. Сотни отличных офицеров годами обивают пороги, чтобы выбиться в люди, а этот выскочка раздает указания направо и налево?
─ Военные вопросы должны решать военные, а не штатская шваль. Этот принцип не подлежит пересмотру ни при каких обстоятельствах.
Окончив речь, он откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и умолк.
Фалькенгайн счел за благо не продолжать спор и повернулся к главе кабинета:
─ Стало быть, господин рейхсканцлер пожаловал к нам в штаб не затем только, чтобы доложить о настроениях в парламенте?
─ Разумеется нет. Я привел его с собой.
─ Кого «его»? – переспросил Фалькенгайн, хотя ответ уже витал в воздухе.
─ Клода Бауэра.
Фалькенгайн поставил чашку с кофе на блюдце и бросил косой взгляд на Мольтке.
Тот по-прежнему хмурил брови, не выказывая желания вступать в беседу.
─ И где же он?
─ В моей карете.
Брови Людендорфа сошлись на переносице: ─ Вы притащили его прямо в Генеральный штаб? Сюда?!
─ А что тут такого?
─ Ничего особенного... не слишком ли много чести для выскочки?
Фалькенгайн отложил бумаги, сцепил пальцы на столе и в упор глянул на Эйзенбаха: ─ Я так понимаю, рейхсканцлер желает, чтобы мы лично пообщались с человеком, взбамутившим весь Берлин?
─ Не просто пообщались. Я хочу, чтобы вы внимательно выслушали его и оценили деловитость. Суть происходящего ускользает от вашего внимания.
─ Вы спорите о том, права ли его статья, хотя вопросы стратегии, безусловно, лежат в основе обороноспособности.
─ Вы упускаете из виду куда более важную вещь: каким образом эта статья вообще попала к вам на столы?
─ Это личное распоряжение самого кайзера. Перед нами не брошюрка провинциального мечтателя и не фельетон третьесортного листка – это документ, который суверен Германии собственной рукой положила перед вами.
─ А это значит, что императрица начинает вникать в государственные дела, формировать собственное мнение и больше не желает оставаться лишь парадным символом на праздниках.
─ Кто такой этот Клод Бауэр? По правде говоря, мне неведомо, – признался Эйзенбах. ─ Его послужной список чист, как лист бумаги.
─ Ни партийных связей, ни армейского прошлого, ни знатного происхождения. Месяц назад он был нищим газетчиком, жующим черствый хлеб на мансарде.
─ Сейчас он – чистый лист, на котором монарх вольна нарисовать любые узоры, а вся его власть зиждется всецело на ее доверии.
─ Нынешний демарш – лишь начало. С ее характером императрица не остановится на полпути. И влияние этого императорского советника будет лишь расти, а не убывать.
─ Мы же, воспользовавшись поводом обсудить статью, затащили его сюда с тремя целями.
─ Первое: проверить его весом. Статьи писать легко, но кабинетные прожекты и реальная жизнь – вещи разные. Я хочу лично увидеть, как он держится под градом претензий.
─ Второе: оценить его нрав. Растеряется ли он в кольце недоброжелателей или сохранит хладнокровие, отражая удары?
─ Третье: очертить пределы его возможностей. Разбирается ли он в политике и войне по существу, или горазд лишь пускать пыль в глаза? Способен ли он справляться со сложными задачами?
─ Короче говоря: испытать ум, чтобы понять, соответствует ли он молве; испытать дух, чтобы выдержал лихорадку давления; испытать волю, дабы знать, далеко ли он пойдет.
─ Если он выдержит все три экзамена, перед нами окажется весьма ценный инструмент.
Фалькенгайн помолчал немного и медленно проговорил: ─ И для каких же целей, по мнению рейхсканцлера, предназначен этот инструмент?
─ Генерал Фалькенгайн, вы человек умный и прекрасно видите, что с момента восшествия на престол императрица Теодолинда находится в весьма двусмысленном положении.
─ Кризис перед коронацией, шлейф пересудов вокруг ее матери – вам всё это прекрасно известно.
─ Мать оставила глубокий след во всем воспитании государыни. От ее круга общения до симпатий к британским порядкам – ко всему приложила руку вдовствующая императрица Виктория.
─ Мягко говоря, из-за этого в глазах подданных государыня лишена твердости, подобающей прусскому монарху. Если говорить прямо... это подтачивает самый фундамент авторитета короны.
─ Способна ли правительница, воспитанная британской матерью, искренне отстаивать прусские традиции и интересы?
─ До сей поры никто не осмеливался произнести это вслух. Но вопрос висит тяжелым грузом в душах многих офицеров и юнкеров.
─ Сама государыня прекрасно осознает эту уязвимость. Она стремится стряхнуть чужеродное влияние, укрепить собственный авторитет и выстроить новый образ.
─ Однако открытый разрыв с матерью невозможен – он породит придворный скандал и лишь подтвердит слухи о семейных распрях, что еще сильнее подорвет ее престиж.
─ Вот почему ей нужен посредник. Рупор, способный озвучить неудобные темы и затронуть вопросы, к которым ей самой подступаться не с руки.
─ Если Клод Бауэр заслужил доверие короны и выдержит испытание на верность и пригодность, он сможет влиять на саму государыню, направляя ее внимание в русло общегерманских интересов.
─ Разумеется, – добавил Эйзенбах, ─ все упирается в то, хватит ли у него на это пороха.
В кабинете на несколько мгновений воцарилась тишина.
Фалькенгайн взял слово первым: ─ Значит, доставив его в Генштаб, вы хотите устроить ему проверку боем? И в случае успеха использовать как таран против застарелых преград и разногласий?
─ Совершенно верно, ─ подтвердил Эйзенбах. ─ Какая бы ни была складная статья, истинный вес человека познается в деле.
─ Вы – столпы имперской армии, и ваш гнев куда суровее любого письменного экзамена. Обыватель под таким прессом ломается сразу, а если он сдержит удар – значит, материал стоящий.
Генералы переглянулись, не находя серьезных возражений.
─ Раз возражений нет... я велю его позвать...

Комментарии

Загрузка...