Клод уже собирался нанести еще пару ударов, как одна беда сменилась другою: несколько юнкеров в прусско-синих мундирах и с Железными крестами на груди, растолкав толпу, шагнули вперед.
─ Это ты Клод Бауэр? Ты только что сказал, что ты Клод Бауэр?
─ Я слышал о тебе! Мы все читали ту твою паршивую статью!
─ Ты там пишешь, будто планы нашего Генерального штаба никуда не годятся, и утверждаешь, что германская армия не способна выиграть войну, которую мы обязаны выиграть!
─ Ты еще заявляешь, будто маневренная война устарела, и обвиняешь нас в том, что мы пускаем солдат на убой в самоубийственных атаках!
─ Ты вообще понимаешь, что несешь? Ты поносишь наследие фельдмаршала Мольтке! Ставишь под сомнение вековое военное искусство Германии! Какой тебе, к черту, повод рассуждать о таких вещах, если ты отроду не носил мундира?!
За спиной у полковника зашумели молодые офицеры, горячо поддерживая своего командира.
─ Верно! С каких это пор штатские берутся судить решения Генерального штаба?
─ Это измена! Посягательство на боевой дух войск!
─ Как только императорский советник мог доверить такому человеку столь высокий пост!
─ Чистейшее вредительство!
Разгорячившись, юнкеры дружно грянули излюбленный рефрен, скандируя на все лады одно и то же: «Германия, проснись!»
Ни единого вразумительного довода, одна лишь глотка – Клоду оставалось только горько усмехнуться.
В толпе снова зашевелились. Кто-то колебался, кто-то попятился, а кто-то продолжал стоять на месте, бросая на Клода тяжелые, смутные взгляды.
Клод знал: этот миг неизбежен. Садясь за ту статью, он отлично понимал, что консервативное офицерство так просто не утрется. Вот только не ожидал, что схлестнуться с ними придется прямо посреди улицы.
Но отступать он не собирался. Резко повернувшись, Клод в упор посмотрел на полковника.
─ Господин полковник, я ведь чехвостил вовсе не вас, я сейчас бью по спекулятивным паразитам! Но раз уж вы пожаловали сюда сами, придется приложить к делу и вашу персону!
─ Мало того, что тут ошивался тот бесстыжий старый хрыч, так теперь вы явились со своей сворой, – продолжал он. – И эти тупоголовые свиньи изо всех сил голосят о любви к Германии, а сами толкают ее прямиком в могилу!
─ Вы попрекаете меня тем, что я не носил мундира и не смею рассуждать о военном деле. Что ж, позвольте задать вам встречный вопрос! Вы-то сами открывали хоть раз труды самого Мольтке Старшего?
Брови полковника сошлись на переносице: ─ Это еще что за намеки? Разумеется, читал!
─ Читали вы шиш с маслом! Мольтке Старший отнюдь не был догматиком. В своем труде «О стратегии» он прямым текстом писал: никакой боевой план не сохраняет своей силы после первого же столкновения с главными силами противника!
─ Простым языком говоря, всякий военный план по соприкосновении с неприятелем подлежит незамедлительной корректировке по обстановке.
«Предварительные наброски служат лишь примерным каркасом, а не непреложным догматом», – вспоминал Клод.
─ Тактика – наука живая и вечно меняющаяся. Вчерашний опыт вовсе не обязан годиться для завтрашнего боя.
─ Господин полковник, скажите на милость, следовали ли вы с вашими прихвостнями хотя бы этим заветам Мольтке? Или вы попросту не обучены грамоте?
─ Пересмотрели ли вы свои приемы с учетом опыта войн на Дальнем Востоке, с появлением скорострельных орудий, пулеметов и мощных фортификаций?
─ Ничуть не бывало! Вы треплете имя Мольтке на каждом перекрестке, а дух его давно растеряли!
─ Сделали из него икону для поклонения и забыли, что при жизни он люто ненавидел слепой догматизм. Вы предали Мольтке, господа вояки!
Консервативные офицеры заерзали, исступленно пытаясь возразить, но в итоге из них исторгся лишь бессвязный вопль чистого раздражения:
─ Ты... ты позоришь героев нашей нации, фельдмаршала Мольтке!
─ Это вы, возводящие его в ранг идолов, позорите имя Мольтке!
─ Господин полковник, вы утверждаете, будто я черню армию. Так вот вам правда: я кляну вовсе не германские вооруженные силы!
─ Я кляну тех паразитов, которые сделали из армии трамплин для личной карьеры, а из солдатских жизней – разменную монету!
─ Я кляну тех слепцов, которые воочию видят, как меняется характер войн, но из страха признать собственную неправоту предпочитают с завязанными глазами шагать в пропасть!
─ Вы кричите о благе Германии, а сами-то что творите? Раздуваете свару с Англией из-за заморских колоний, навязываете гонку флотов, втягиваете страну в глобальное противостояние, которое нам совершенно ни к чему!
─ Колонии? Что это за штука? Это же черная дыра, требующая гигантских вливаний на содержание, постоянной отправки войск для подавления бунтов и расточения дипломатических ресурсов на защиту сомнительных приобретений!
─ Британцы богатеют на колониях лишь потому, что обладают многовековым опытом грабежа и целой сетью военно-морских баз по всему свету.
─ А что имеем мы? Горстку горячих голов с чиновничьими мундирами и полным отсутствием управленческого опыта!
─ Вы заглядывали в финансовые отчеты? Эти колонии приносят одни убытки год за годом! Мы вынуждены субсидировать их из собственного кармана!
─ Затевая грызню с Британией за колониальные крохи, мы сами превращаем ее из стороннего наблюдателя в смертельного врага.
─ Стоит англичанам вступить в бой, как наши морские пути перережут, заморскую собственность конфискуют, а ввоз сырья мгновенно иссякнет!
─ Вы надрываете глотки, утверждая, будто боритесь за жизненное пространство, а на деле толкаете Германию на плаху!
─ Вы ни капли не любите Германию! Вы любите собственные ордена! Любите поместья, чины и вес в политических кругах!
─ Вы превратили Германскую империю в личную вотчину, а народ – в пешек для собственных игрищ! Вы палец о палец не ударили ради этой страны и людей, что на ней живут!
─ Вы обвиняете меня в измене! Да предатели здесь вы! Вы ведете Германию и немцев к гибели! Не пора ли вам опомниться?
Площадь погрузилась в гробовое молчание.
Лицо полковника перекосило от бешенства, пальцы судорожно вцепились в рукоять шпаги; молчали и офицеры за его спиной – кто потупился, кто закусил губу, кто растерянно отводил глаза.
─ Я не против армии, я против тех, кто ведет ее кривой дорогой. Я не против неизбежных войн, я против войн бессмысленных, которых можно избежать.
─ Долг германской армии – беречь родную землю, защищать авторитет Его Величества императора, стоять горой за жизнь и имущество каждого немца.
─ А вовсе не тащиться в заброшенные углы Африки или Азии ради клочка никчемной пустоши.
─ Нам нужна сильная оборона, но мы отвергаем захватнические войны! Нам не нужны завоевания! Мы намерены взять собственную судьбу в свои руки!
─ Нам необходима здравая стратегия, и выстраиваем мы ее не ради покорения мира, а исключительно для выживания посреди континента, полного хищников.
─ Нам незачем порабощать чужие народы. Незачем зариться на чужие земли. Нам достаточно сберечь то, что имеем, и обустроить собственную страну наилучшим образом.
─ Такова моя позиция, господин полковник. Нравится она вам или нет – я сказал всё.
Клод умолк, и на площади повисла звенящая тишина.
А затем...
─ Золотые слова! ─ раздался зычный голос откуда-то сбоку.
Обернувшись на звук, люди увидели группу молодых офицеров, шагавших уверенным строевым шагом. Впереди шел старший офицер с весьма заметными погонами.
─ Сам начальник Генерального штаба генерал Мольтке Младший не заикался о том, будто эта статья неверна, – вы кто такие, чтобы возражать?
При этих словах воинственные юнкеры мигом сникли.
─ Э... это!...
─ Сам начальник штаба молчит, а вас, мелюзгу, которых на порог Генштаба не пускают, вдруг одолела такая забота о генеральском авторитете?
Офицеры побагровели, беззвучно шевеля губами, после чего предпочли бесславно раствориться в толпе.
Над площадью прокатился дружный смех и одобрительный гул.
Клод с трибуны легко кивнул подошедшему офицеру. Тот ответил сдержанным кивком, не говоря лишних слов, и двинулся дальше вместе со свитой.
Откашлявшись, Клод перевел дух и вновь обратился к собравшимся.
─ Граждане! Вы всё сами видели!
─ Кое-кто уверяет, будто я враг армии. Но факты говорят об обратном: те, кто действительно думает об армии, поддерживают меня! А горлопаны вроде этих господ меньше всего дорожат армейской честью!
─ Повторяю еще раз:
─ Нам, немцам, вовсе не обязательно грабить чужие земли, чтобы жить по-человечески!
─ Откуда берется наше благополучие?
─ Его потом и кровью добывают рабочие у станочных плит, проводящие смены на ногах! Его создают умом и трудом инженеры и ученые, поседевшие над чертежами и пробирками! Его растить упорством крестьянских рук, от зари до зари гнущих спину на пашне!
─ А вовсе не за счет грабежа чужих территорий! Не за счет порабощения соседних народов! И не путем отправки нашей молодежи умирать в заморских песках!
─ Наше богатство рождается в честном труде, достоинство – в чести, а будущее – в единении!
─ Нам не нужна податная свобода, как не нужны и чужие петли на наших шеях!
─ Мы всё сделаем сами!
─ Верно! Сами! Как не нужны нам и продажные адвокаты!
─ Сами! Своими силами!
Волна народных голосов поднималась всё выше.
Закончив речь, Клод почувствовал, что в горле у него пересохло так, словно он пешком пересек Сахару, и завтрашняя боль в связках обещала быть знатной.
Спрыгнув с помоста, он надумал завернуть к уличтку за углом, чтобы разжиться стаканом воды у торговца сосисками.
Едва сделав пару шагов, он заметил, как перед ним материализовалась маленькая фарфоровая чашечка.
Моргнув, он поднял взгляд.
Чашечку протягивала изящная златокудрая девушка; в ее ручках покоился крошечный белый фарфор, от которого вился тонкий парок.
Жажда донимала не на шутку, и Клод, не раздумывая, принял подношение, поблагодарил и в один присест осушил содержимое.
Теплая влага омыла пересохшее горло, принося долгожданное облегчение.
Вернув пустую чашку, он провел тыльной стороной ладони по губам: ─ Благодарю, этот чай буквально спас мне жизнь.
Девушка, приняв посуду, вдруг осознала, что натворила, вспыхнула до ушей и торопливо скрылась в толпе.
Медлить было некогда, и Клод, вернувшись на помост, снова возвысился над площадью.
─ Граждане! Спрошу вас еще раз:
─ Хотите ли вы, чтобы ваши сыновья гибли в африканских пустынях ради барышей заносчивых толстосумов?
─ Нет! – взревела площадь.
─ Желаете ли вы, чтобы ваши мужья шли ко дну в океанских волнах лишь потому, что прусским юнкерам захотелось новых орденов?
─ Нет!
─ Готовы ли вы позволить тупицам прикрываться словами о свободе и правах, а на деле исподтишка грабить вас самих?
─ Нет!
─ Так хотите ли вы, чтобы я стоял здесь и говорил за вас в полный голос?
─ ДА-А-А! –
Рев толпы, казалось, готов был разогнать зимние тучи в небе над Берлином.
И тут...
Сквозь гул голосов пробился мерный, четкий стук сапог, доносившийся с обоих концов улицы.
Ликующие крики оборвались на полуслове.
Все головы повернулись в ту сторону: две шеренги жандармов в полном парадном и с примкнутыми штыками быстро продвигались вдоль домов, перекрывая оба выхода с перекрестка.
Старший жандармский офицер вышел на середину мостовой и вскинул руку:
─ По распоряжению властей несанкционированные уличные сборища подлежат немедленному запрету! Народу разойтись!
Толпа заволновалась. Кто-то выругался вполголоса, кто-то поспешно собирался уходить, а кто-то продолжал стоять как вкопанный, не сводя глаз с человека на помосте.
Клод помедлил секунду, обводя взглядом ряды жандармов и притихших людей.
─ Граждане, на сегодня хватит! Помните всё, что вы услышали сегодня, и храните то, что почувствовали. Увидимся!
Поклонившись собравшимся, он спрыгнул вниз.
Жандармы начали теснить граждан, и людской поток, словно схлынувший прилив, стал растекаться по боковым улочкам.
Оставшись на опустевшем перекрестке, Клод соображал, в какую сторону податься.
Черный каретный экипаж бесшумно вывернул из ближайшего переулка и остановился прямо у его ног.
Дверца отворилась, и седобородый старик в темно-сером пальто выглянул наружу.
─ Господин Клод Бауэр?
─ Допустим.
Старик учтиво улыбнулся и качнул головой, приглашая внутрь: ─ Вас хотят видеть. Прошу в экипаж.a
Клод с сомнением переводил взгляд со старика на карету – ни гербов, ни опознавательных знаков, ни малейшего намека на хозяина.
Поразмыслив пару секунд, он пригнулся и шагнул в темноту салона.

Комментарии

Загрузка...