Однако в этот самый момент...
─ Чистейшей воды вздор! ─ раздался с краю толпы старческий голос, и зеваки сами собой расступились, образуя узкий проход.
К трибуне уверенной поступью шел седовласый профессор с тростью в руке, а за ним семенила парочка таких же респектабельных академических мужей.
Добравшись до места, старик остановился и ткнул тростью в сторону Клода.
─ Так это вы тот самый Клод Бауэр? Тот самый советник, что баламутит народ со страниц газет?
─ Он самый, ─ невозмутимо отозвался Клод. ─ Чем обязан почтенному профессору?
─ Обязан? Я здесь сужу тебя! То, что ты сейчас изрыгал – это самое гнусное надругательство над свободой науки!
─ Знаешь ли ты, что такое университет? Университет – это храм человеческого разума! Святилище истины! А вовсе не трибуна для таких политиканов, как ты, желающих одурачить толпу!
─ Граждане! Не верьте медоточивым речам этого человека! То, что он именует «академической мафией», на деле является сообществом ученых мужей, не желающих прогибаться под власть и сохраняющих независимость мышления! А его «правда» – не более чем выплеск личных обид на то, что ему не по душе!
─ Ты утверждаешь, что мы превозносим английские порядки ради личной выгоды? Ложь! Мы отстаиваем британский парламентаризм и традиции либерализма потому, что они уважают основные права человека! Потому, что они признают за каждым право выражать собственное мнение!
─ А не так, как некоторые: прикрываясь милостью императора, выходят на улицы, подстрекают чернь и ошельмовывают всех инакомыслящих!
─ Это кощунство по отношению к духу свободы! Это плевок в лицо германской академической традиции! Я – член Прогрессивной народной партии! И тебе не удастся опорочить наши идеалы!
Едва профессор умолк, как сопровождавшие его академики закивали в знак согласия, а в толпе зевак послышались сочувственные шепотки.
Клод ничуть не растерялся. Он спокойно выдержал паузу, глядя на оппонента, и тут же парировал:
─ Почтенный старец, вы высказались?
─ Высказался, ─ выпятил грудь профессор. ─ Что теперь скажешь в своё оправдание?
─ Что ж. Тогда у меня к вам вопрос.
─ Вы с пеной у рта доказываете, будто я попираю права человека. Позвольте узнать, когда это я заявлял, будто выступаю против свободы личности? Против чьих-либо прав?
Профессор опешил.
─ Когда это я утверждал, будто человек не имеет права на собственную свободу? Я писал об этом в той статье? Я говорил это здесь, с трибуны?
─ Я никогда и нигде не отрицал права индивида на свободу! Никогда!
─ А вы? Ваша свобода – это свобода лишь вашей уютной компашки! Ваша свобода давно превратилась в привилегию! В дубинку, которой вы глушите любые неугодные голоса!
─ Вы травите в аудиториях студентов, чьи взгляды расходятся с вашими – это по-вашему свобода?
─ Вы подмяли под себя редакционную политику журналов и наглухо закрыли двери для любых материалов, не вписывающихся в вашу догматику – это по-вашему свобода?
─ Вы используете свои связи в культурной среде, чтобы устраивать бойкоты тем коллегам, чьи лица вам претят: лишаете их кафедр, перекрываете кислород в печати – это по-вашему тоже свобода?!
─ Ваша «свобода» сводится к тому, чтобы поливать грязью всех подряд, но самим не слышать в ответ ни слова критического возражения!
─ Вы, крючкотворы, скооперировались ради бесконечных процедур и выкачивания денег! Вы обратили свои познания на то, чтобы давить остальных! Разве в этом ваше понимание справедливости и свободы?
─ Почему же, когда у других отнимают права, когда кто-то лишается свободы, вы храните молчание? Но стоит лишь направить этот ствол в вашу сторону, как вы тут же с визгом бежите листать учебники в поисках свободы!
─ Так вот я заявляю прямо здесь: я песочу именно вас! Вы сами ни в грош не ставите чужие свободы и чужие права! Прикрываясь лозунгами о свободе и гуманизме, вы крадете чужую свободу!
─ Я вовсе не посягаю на свободу и права как таковые! А вот ваш дар подменять понятия явно превосходит ваш преподавательский талант!
Слова эти сорвали бурю хохота, загнав старого профессора в глухой тугол.
Не давая тому опомниться, Клод пошел в атаку:
─ И вы еще смеете упрекать меня в равнодушии к правам человека! Какая ирония! Заявляете, будто я манипулирую темными массами? Кто здесь темные массы? Кто из присутствующих – чернь?
─ В ваших глазах те, кто производит для вас товары и строит дома – просто скот! Вы поносите их на чем свет стоит, а потом заявляете, будто несете им освобождение – не находите здесь противоречия?
─ Вы захватили университетские кафедры, захлопнули двери перед их детьми, а теперь рядитесь в тогу спасителей и обзываете их невеждами! Спорить с таким глупцом, как вы, просто стыдно!
Толпа на миг затихла, а затем взорвалась еще более яростными аплодисментами.
Лицо профессора багровело на глазах, он затрясся мелкой дрожью и дважды со стуком приложил трость о мостовую:
─ Вы! Вы занимаетесь демагогией! Вы... Я позову прусскую полицию! Это открытое подстрекательство к расправе над научными институтами! Посягательство на академические свободы!
Клод рассмеялся в голос.
─ Позвать полицию? Почтенный старец, да вы же сами годами измывались над нашей армией и жандармами на страницах газет, клеймя их цепными псами юнкеров и орудием тирании. Что, вспомнили про них?
─ Как же вас раскорячило, батенька! То они для вас исчадие ада и позор цивилизации, а теперь вдруг сделались стражами порядка?
─ Ах вы, жалкий старый коллаборационист! Вечно поливаете грязью армию и полицию, только и твердите о необходимости покаяния! А как прижало – побежали к ним за защитой?
─ Я буду клеймить и вас, и вашу Прогрессивную партию! Вы – сборище тупиц, паразитирующих на доверии обывателей и втыкающих им нож в спину! Вы хоть раз заступились за этих людей?
─ Германскому народу не нужны такие паразиты! Ваши партии вечно в меньшинстве по веской причине! Все, на что вас хватает – разглагольствовать в салонах о «национальном характере» и «самобиечевании», хотя в самоанализе нуждается исключительно ваша глупая братия!
─ Вы способны лишь переливать из пустого порожнее в гостиных, не принося никакой пользы ни государству, ни избирателям – исчезни вы завтра всем составом, немцы этого даже не заметите! Как у вас язык поворачивается брехать здесь о какой-то справедливости!
─ Уж лучше бы поучились у СДПГ тому, как надо помогать простым людям! Ваши выборные победы дутые, цифры хороши лишь для отчетов – дурите головы другим, но себя-то хоть не обманывайте!
─ Ах ты... ─ профессор задохнулся от ярости, ткнув пальцем прямо в нос Клоду, но связать слова уже не мог.
─ Что я? Меня зовут Клод Бауэр! Я – гордый императорский советник! Пруссак! Немец!
─ Если полагаете меня преступником – зовите полицию! Я никуда отсюда не уйду!
Скрипнув зубами, старик резко взмахнул полой сюртука, растолкал толпы зевак и зашагал прочь, не оглядываясь.
Над площадью пронесся раскатистый хохот и свист, провожавшие посрамленного профессора.

Комментарии

Загрузка...