Клод вышел из парадных покоев. Стоявший у дверей лакей молча кивнул в знак приветствия, не задавая лишних вопросов.
─ Господин, прошу за мной, я провожу вас в ваши комнаты.
─ Благодарю, ─ отозвался Клод.
Шагая следом за проводником по знакомым коридорам, он мысленно прокручивал только что состоявшийся разговор.
Теодолинда возложила на него три задачи: освоиться с придворным этикетом, изучить планировку дворца и «без промедления влиться в работу».
Сверх того подразумевалась и главная миссия – стать ее глашатаем.
Ей требовался человек, способный озвучивать нужные смыслы на публике, будоража народные массы и не навлекая подозрений на корону.
И он попался как раз вовремя, после тех выкриков в пивной.
Теперь их судьбы оказались связаны накрепко.
Она предоставляет ему золото, защиту и статус, а он взамен приносит верность, ум и подвешенный язык.
Кто платит – тот и заказывает музыку. Звучит красиво, а на поверку все оказывается донельзя просто.
Положение его, однако, выглядело двусмысленным. Он не чиновник, не военный и не партийный деятель.
Всего лишь личный советник кайзерина, человек без определенных полномочий и официального чина.
С одной стороны, привилегий хватало – свободный доступ в большинство уголков Городского дворца, аудиенции у императрицы и пятьдесят тысяч марок жалованья.
С другой – реальной власти у него не было ни капли.
Никаких ведомств за спиной, никаких подписей под указами, лишь звание королевского советника.
Звучит напыщенно, а на деле – шут при дворе.
Эх...
К дворцовым покоям привыкаешь быстро, стоило лишь пару раз пройтись по коридорам.
Но чтобы служить Теодолинде верой и правдой, одного знакомства с коридорами мало – необходимо понять Германию эпохи, помня извечную мудрость: без расследования нет права голоса.
Ведь это родина Маркса, империя, созданная Бисмарком.
Здесь соседствуют ухоженные улицы, рев заводских гудков, выверенные шеренги солдат и забастовки рабочих, ожесточенная классовая борьба и судьбы людей, перемолотых жерновами индустриализации.
Великий философ родился в этих краях, чтобы отправиться в лондонское изгнание и завершить дни на чужбине.
Мощная империя поднималась здесь из руин, скрепляя свои кости углем и сталью, а границы ее мерились шагами солдатских сапог.
Новая держава гордо шествовала по мировой арене, товары ее заполняли рынки планеты, корабли бороздили океаны, а амбиции росли вместе с мощью.
Юнкерское дворянство и промышленные магнаты делили власть, в то время как миллионы рабочих ютились в зловонных кварталах, трудясь по двенадцать часов за жалкие гроши.
Все эти противоречия сплетались в единый лик Германской империи.
С одной стороны – передовая тяжелая промышленность, совершенная система социальной защиты и развитое рабочее движение.
С другой – замшелые феодальные пережитки, жесткие сословные барьеры и насилие, обращенное как внутрь страны, так и вовне.
Летописи сохраняют сухие строки хроник, но они не в силах передать дыхание времени.
Нужно выйти на улицы собственными ногами.
Заглянуть в клубы, где собираются дворяне-юнкерцы, в пивные рабочие окраин, полистать студенческие конспекты в университетах и послушать портовых грузчиков.
Увидеть империю накануне ее падения в пропасть во всем ее неприглядном величии.
─ Мы пришли, господин.
Лакей остановился перед массивной дверью, распахнул ее и отступил в сторону.
Это была та самая комната, где он очнулся после переноса... условия более чем достойные.
Слуга вкратце пояснил правила: грязное белье можно оставлять в корзине – его заберут прачки, а о подаче блюд позаботятся отдельно, после чего удалился.
Клод огляделся.
Постель была аккуратно застелена, на письменном столе у окна появились чернильница, гусиное перо и стопка чистой бумаги, а в углу в вазе стоял букет белых хризантем.
В шкафу обнаружилось несколько комплектов мужского платья, подобранных по размеру и сшитых из добротной ткани, словно он жил здесь годами.
Подойдя к окну, он отдернул край бархатной портьеры.
Внизу расстилался ухоженный парк, чьи голые зимние ветви чернели на фоне свинцового неба, а вдалеке виднелась крепостная стена.
Что ж... с жильем покончено, пора отправляться в город.
Но у самой двери он замер.
Опустив взгляд на свой наряд – тонкое сукно, идеальный крой, явно дорогая вещь, выданная слугами, – он вспомнил об одной детали.
У него не было с собой ни единого документа, удостоверяющего личность.
Городской дворец охранялся как крепость; сюда его привели под конвоем, а попытайся он вернуться без пропуска, стража не пустила бы его и на пушечный выстрел.
Вернувшись к столу, он шарил взглядом по поверхности, пока не заметил карточку с золотым тиснением возле чернильницы.
На ней красовались несколько строк готического шрифта, гласивших, что предъявитель сего имеет право беспрепятственного прохода по территории дворца. Правый нижний угол украшала не печать, а лишь инициалы.
Т.в.х.
Перевернув карточку, Клод обнаружил сзади лишь пустой белый картон.
Спрятав пропуск во внутренний карман и убедившись, что он лежит надежно, Клод уверенно толкнул дверь.
Спустившись к главным воротам, он поймал извозчика и назвал адрес крупного банка в центре.
Экипаж катил по декабрьским берлинским улицам. Клод приоткрыл занавеску, впитывая каждый уголок проплывавшего мимо города.
На дальнем горизонте заводские трубы частоколом торчали среди красных кирпичных корпусов, изрыгая клубы жирного черного дыма.
Мимо с трезвоном проносился трамвай, цепляя дугой провода.
Салоны ломились от пассажиров: клерки в круглых шляпах, женщины с корзинами, подростки в гимназических фуражках.
Экипажи делили дорогу с первыми автомобилями, меж коими ловко лавировали велосипедисты, звоня в медные звонки.
На тротуарах прохожие спешили по делам, кутаясь в пальто от пронизывающего ветра, а изо рта у каждого вырывались облачка пара.
Летние террасы кафе сменились темно-зелеными тентами, под которыми за плетеными столиками сидели респектабельные пары.
Дамы в шляпках с перьями, господа в сшитых по последней моде сюртуках попивали кофе из фарфоровых чашечек, вкушая пирожные и тихо переговариваясь.
Официант в белоснежном фартуке сновал между столиками с подносом в руке.
Картинка напоминала полотна импрессионистов – теплые тона, неспешность, создающие разительный контраст с суетой заурядных улиц.
На перекрестке стоял полицейский в пикельхельме и темно-синем мундире.
Взмах руки, свисток – и поток повозок и пешеходов послушно замирал по его воле.
Солнце клонилось к закату. Рыжие лучи пробивались сквозь щели между крышами, окрашивая фасады в золотистые тона.
Экипаж остановился у парадного входа банка. Расплатившись с кучером, Клод спрыгнул на ступени и огляделся.
Район явно относился к престижным. Мраморный фасад банка дышал солидностью, медные ручки дверей блестели в лучах уходящего солнца.
Публика здесь толпилась респектабельная – деловые люди с портфелями, чиновники, торговцы высшей гильдии.
Однако в нескольких шагах отсюда, впотьмах узких переулков и подворотен, стояли совсем другие люди.
Они были одеты в грубое сукно, надвинув кепки на глаза, в руках мялись потрепанные сберкнижки или записки, и до Клода долетали обрывки их разговоров.
─ ...Врач говорит, надо семьдесят марок, где я их возьму...─
─ Да как же так, матушка, разве муж ваш не застрахован? От простых недугов ведь копейки не просят...─
─ Ох, батюшка... страховка-то чахотку покрывает, да только муж мой на бойне силился, у него силикоз, а его за чахотку не считают... и все справки да взносы в сумме как раз в семьдесят марок выльются...─
─ ...Горе-то какое, страшное дело...─
Клод вздохнул про себя, услышав это.
Величественные чертоги соседствуют с нищетой, а столичный блеск – с людским горем.
Стоило прикоснуться к имперскому трону, как пропасть между мирами стала видна воочию.
Пятьдесят тысяч легки, словно пух, а семьдесят марок на лекарства тяжелее камня.
Куда ведет эта дорога, не ведает никто, и не у кого спросить совета впотьмах.
Конец прелюдии...

Комментарии

Загрузка...