Клод переступил порог небольшого, уединенного кабинета. Его убранство дыяло одновременною уютом и практичностью.
За массивным письменным столом кто-то сидел. Вглядевшись, Клод замер: перед ним находился... ребенок? Точнее, юная девушка.
Впрочем, слово «девушка» подходило куда больше.
На вид ей было от силы лет семнадцать-восемнадцать. Лицо отличалось белизной кожи и тонкими чертами, а за спиной ниспадали пряди светлых волос.
Она была облачена в строгий черный мундир с безупречным кроем, на воротнике которого красовался миниатюрный Железный крест, а голову венчал... прусский шлем?
Теолин, да ты изменилась.
Мысли в голове Клода закрутились с лихорадочной скоростью. Портретов этой особы он прежде не видывал, однако сомнений не оставалось: перед ним сидела Теодолинда фон Гогенцоллерн.
Да и кто еще это мог быть? Сидеть в таком месте и в таком облачении? Вряд ли же это старая англичанка Виктория!
Теодолинда внимательно разглядывала его.
Светло-серые глаза неотрывно следили за каждым его движением, а взгляд казался каким-то странным...
Более того... она словно бы волновалась? Но при этом хранила молчание, отчего Клод совершенно потерялся и не понимал, как себя вести.
Не смея больше поднимать глаз, он поспешно и почтительно склонился в поклоне.
─ Здравия желаю, Ваше Величество.
Сказав это, Клод замер в ожидании, но Теодолинда по-прежнему молчала.
Он продолжал стоять согнувшись, не смея шевельнуться.
Спина отдавалась тупой болью, и удерживать такую позу было совсем не просто, однако выпрямляться без позволения он не решался.
Клод понятия не имел, каков нрав у этой юной императрицы, и гадал, правильно ли он выполнил приветствие, оставалось лишь ждать...
Секунды тянулись за секундами.
Когда поясница Клода уже начала неметь от напряжения, Теодолинда наконец нарушила тишину.
─ Вольно, ─ произнесла она.
Голос у нее был звонким, но она нарочито понизила его, стараясь придать речи больше властности, что, впрочем, почему-то заставило Клода улыбнуться мысленной умиленностью.
─ Я спрашиваю – ты отвечаешь.
Клод выпрямился и почтительно отозвался: ─ Для меня честь служить Вам.
Теодолинда протянула руку, взяла лежавшую на столе газету, развернула ее и, развернув наотмашь, толкнула к самому краю.
Бросив взгляд на разворот, Клод увидел, что номер вышел ровно три дня назад. Красным карандашом в нем была обведена статья, озаглавленная не иначе как «Тревоги одного пруссака».
Эту самую статью он же и написал ради легкого заработка, даже не помышляя, что она может попасться на глаза самому кайзеру...
─ Господин Клод Бауэр, это ваших рук дело?
Клод поднял голову и встретился с ней взглядом.
─ Ваше Величество, Вы ведь прекрасно знаете, кто автор.
─ Хм... верно. Должна признать, высказывались вы весьма смело... Господин Бауэр, вы ведь отдавали себе отчет в последствиях подобных слов?
Клод опешил... Пропало дело... Значит, разговора по душам не миновать.
Однако собеседница тут же резко сменила тон и задала неожиданный вопрос:
─ И все же мне любопытно: что побудило вас написать такое?
Пусть это застало его врасплох, но открывался шанс – при удачном ответе можно было отделаться легким испугом, в противном же случае... дорога вела прямо в сырой подвал... а то и хуже...
Не рискуя отвечать сходу, Клод воспользовался паузой, чтобы украдкой оглядеть обстановку.
Прусский мундир, пикельхельм, Железный крест – выбор подобных символов не мог быть случайным.
Монархиня, искренне тяготеющая к британским порядкам, никогда бы не вырядилась так в собственном тихом кабинете.
Она предпочла бы английское платье или иные, более мягкие и женственные наряды, а вовсе не воинственное убранство, от которого веяло железом и порохом.
Стоило взглянуть и на убранство комнаты. На полках преобладали труды по истории Пруссии и немецкие фолианты, тогда как британской политической мысли почти не нашлось места.
Все эти детали вели к единственному выводу: она держала сторону прусских традиций, или, по крайней мере, страстно желала казаться таковой.
Следовательно, ее цель лежала на поверхности – ей требовалась поддержка общественности, нужен был глашатай, способный озвучить то, о чем ей самой говорить не полагалось по статусу.
А слова эти удивительным образом совпадали с тем, что Клод совсем недавно выкрикивал в пивной.
Он решил сыграть ва-банк!
─ Ваше Величество, я пруссак до мозга костей, и взялся за перо лишь потому, что вижу в Вас законную королеву Пруссии и императрицу Германии, чью волю не должны помыкать британские советчики.
─ Пусть на бумаге законы и государственное устройство пока не претерпели изменений, на деле власть утекает по капле, и вовсе не в один миг!
─ Сегодня при дворе Вашего Величества появляется наставник по английскому этикету. Завтра в кабинете министров заводит свои порядки советник-конституционалист. Послезавтра в воинских уставах проступают тени британской строевой подготовки.
─ По отдельности каждый такой шаг кажется пустяком, на который никто не обращает внимания и против которого никто не протестует, ибо само по себе событие не тянет на набат.
─ Но когда эти незаметные перемены накапливаются – через десять, двадцать, тридцать лет, – во что превратится наша страна?
─ И если мерить мерками развитой демократии, баланса ветвей власти и гарантий гражданских свобод, британский конституционализм бесспорно выглядит предпочтительнее.
─ Только вот если положить на чашу весов эффективность управления, исполнительскую дисциплину и темпы индустриализации, пальму первенства безоговорочно удерживает конституционализм германский!
─ Англичане укрылись за морями, вдали от европейских дрязг, у них есть бескрайние колонии, которые можно безбожно грабить, и безопасный тыл для экспериментов! Оттого они и могут позволить себе роскошь развивать демократию на британский манер!
─ А что же наша Германия? Мы зажаты в самом сердце Европы, окруженные со всех сторон неприятелями, и не обладай мы железной дисциплиной, нас давно бы разорвали на части!
─ Нет абсолютно правильных или абсолютно порочных систем. Ценность того или иного строя определяется исключительно почвой и условиями, в которых он прорастает.
─ Британский путь, быть может, и станет дорогой в будущее, но он совершенно не годится Германии в нынешний час.
─ Нынешней Германии требуются сплоченность, порядок и твердая рука отца семейства, способная объединить разрозненные силы, а не свора политиканов, грызущихся в парламенте и подменяющих судьбу родины бесконечной болтовней и гнилыми компромиссами.
─ Я пруссак, и все мои тревоги за судьбу Пруссии и всей Германии вылились на газетную бумагу! Вот почему я поступил именно так!
Его речь смолкла, и в комнате на несколько секунд повисла тишина.
Теодолинда откинулась на спинку кресла, подперев рукой подбородок, и задумчиво смотрела на него.
─ Что ж... вы чертовски дерзки. Впрочем, я так и предполагала.
Предполагала? Что именно она предполагала? Что он выпалит все это? Или что он не отступится от своих слов даже после ареста?
Теодолинда не дала ему времени на раздумья. Сменив позу, она скрестила руки на столе, положила на них подбородок и склонила голову набок.
─ И все же... громкие фразы звучат красиво, но сами по себе они ничего не доказывают.
─ Быть может, вы просто звонкий трибун, мастак бросать слова на ветер, а быть может, в вас и впрямь кроется толк – это мне еще предстоит выяснить.
─ Ответьте-ка мне на один вопрос. Что вы думаете о внешней политике князя Бисмарка? В особенности о Союзе трех императоров.
Клод потупил взор, чувствуя себя неуютно.
Союз трех императоров – тема хрестоматийная, любой мало-мальски знакомый с европейской историей девятнадцатого века студент мог бы прочесть о нем целую лекцию.
Однако для того, чтобы угодить сидевшей перед ним юной особе, требовалось нечто большее, чем простые учебные выкладки.
Собравшись с мыслями, он начал:
─ Замысел князя Бисмарка относительно Союза трех императоров... судя по результатам, был выверен с ювелирной точностью.
─ Он увенчался изоляцией Франции. Сумев одновременно привлечь на свою сторону Россию и Австро-Венгрию, то есть две континентальные державы, князь Бисмарк наглухо перекрыл французам любые пути к поиску европейских союзников для реванша после франко-прусской войны.
─ Благодаря этому Германия получила добрых два десятка лет мирного созидания, завершила важнейший этап индустриализации и превратилась в подлинную промышленную сверхдержаву!
─ Более того, на стратегическом уровне это временно отвело угрозу войны на два фронта, гарантировав Берлину благожелательный нейтралитет Санкт-Петербурга, что охладило надежды Парижа на совместный удар.
─ Вместе с тем был искусно использован застарелый клубок русско-австрийских противоречий на Балканах, где Бисмарк выступал в роли беспристрастного маклера, разграничивая сферы влияния.
─ Вроде признания австрийских прав на Боснию и молчаливого согласия на усиление позиций России в Болгарии.
─ Благодаря чему вчерашнее молодое и несплоченное государство мгновенно превратилось в главного арбитра и защитника европейского равновесия. Его заслуги бесспорны...
─ Но! Изъяны этой конструкции столь же очевидны.
─ По своей сути Союз трех императоров держится на хрупкой дипломатической эквилибристике. Главные его противоречия носят непримиримый характер.
─ Столкновение интересов России и Австро-Венгрии на Балканах ведет к игре с нулевой суммой! Любой локальный кризис способен разорвать этот бумажный договор в клочья, и Болгарский кризис восемьдесят пятого года – ярчайшее тому подтверждение.
─ Вся система чрезмерно завязана на личный авторитет и гений Бисмарка. Скопление столь взрывоопасных противоречий внутри одного союза требовало виртуознейшего лавирования.
─ Ей недостает прочности институтов и долговечности, преемники Бисмарка просто не смогут удерживать столь шаткий баланс, и история неизбежно докажет это.
─ Выходит, Союз трех императоров – мера паллиативная. Он лишь отсрочил неизбежное столкновение, но вовсе не устранил его причин.
─ Данный союз стал шедевром оборонительной дипломатии, но провалил задачу создания прочного мира на века.
─ Он блестяще справился с задачей обеспечения сиюминутной безопасности эпохи Бисмарка, однако оказался не в силах сгладить глубочайшие трещины между державами, заложив фундамент для куда более страшной бойни.
─ И пусть до войны еще далеко, на мой взгляд, пройдет совсем немного времени, и Европу захлестнет всеобщая пожарище, коей не сможет помешать ни один союз или дипломатический пакт.
Речь завершилась, и в просторной комнате снова воцарилось молчание.
Губы Теодолинды тронула едва заметная улыбка, выдававшая ее расположение.
─ Что ж... вы и вправду забавны.
─ Признаю, ваши суждения оказались куда глубже, чем я ожидала. Похоже, вы способны не только бросаться красивыми лозунгами.
Она поднялась из-за стола, обошла его и направилась прямо к Клоду.
Будучи ниже ростом, она была вынуждена слегка запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
Протянув руку, она кончиком пальца легко коснулась груди Клода.
─ Решено, оставайтесь в Городском дворце.
─ Простите?
Теодолинда развернулась, вернулась на свое место и опустилась в кресло.
─ Я говорю о том, что отныне вы будете работать на меня.
Клод лихорадочно соображал. Были ли у него варианты? Разумеется, нет.
Глубоко вздохнув, он отвесил поклон.
─ Для меня честь служить Вам.
Теодолинда выдвинула ящик стола, извлекла чековую книжку, раскрыла ее и уверенно вывела свою подпись.
Оторви листок, она небрежно толкнула его кончиком пальца по полированной поверхности дерева.
─ Это за первый месяц.
Клод опустил взгляд на цифру, выведенную на чеке, и едва не лишился чувств.
Ско... сколько?! Пятьдесят тысяч? Пятьдесят тысяч марок!
Рейхстаг ежегодно выделял на содержание императорского двора всего триста тысяч марок.
Совокупный ежемесячный доход всех владений Гогенцоллернов составлял около миллиона шестисот тысяч марок.
При этом расходы на содержание дворца достигали ста восьмидесяти трех тысяч марок в месяц, и эти деньги шли на обеспечение трех тысяч придворных служащих, содержание гвардии и ремонт резиденций, а вовсе не составляли личный карманный фонд монарха.
И вот эта юная правительница легким росчерком пера выписывала ему чек на пятьдесят тысяч марок в качестве жалованья за первый же месяц.
Пятьдесят тысяч марок.
Еще недавно он, нищий газетчик, жующий черствый хлеб на чердаке, торговался с редактором из-за каждого пфеннига за новую строчку.
Теперь же его годовой доход равнялся шестистам тысячам – сумме, превышающей содержание самого Вилли Второго.
Это что же, личную гвардию нанимают?
Он всего-то покричал пару лозунгов на пивных скамьях да черкнул обличительную статейку, с чего бы такая щедрость?
─ Ваше Величество, я служу Вам по долгу пруссака, вовсе не ради –
─ Берите. Вы же не думаете, что я делаю это ради ваших красивых глаз? – оборвала она его.
Клод замер.
─ Я делаю это ради собственного престижа. Вы – человек, выбранный лично мной, и вскоре вам предстоит представлять мои интересы в свете.
─ Если мой посланец будет выглядеть нищенски, что подумают люди? Подобные слухи мне ни к чему.
Клод умолк.
Он посмотрел на чек в своей руке, а затем перевел взгляд на сидевшую перед ним правительницу.
Семнадцатилетняя девушка, усевшаяся на шаткий трон посреди стаи интригующих юнкеров и недоброжелателей, отчаянно нуждалась в том, кому могла бы довериться.
─ Благодарю за милость, Ваше Величество.
Он обеими руками принял чек и бережно спрятал его во внутренний карман сюртука.
Теодолинда удовлетворенно кивнула и сделала жест рукой.
─ Свободны. Снаружи вам укажут комнаты и введут в курс дел. Осваивайтесь с порядками, через три дня приступаете к обязанностям.
─ Для меня честь, Ваше Величество.
Бумажка в кармане весила не больше пушинки, но груз ответственности на сердце казался тяжелее свинца.
Судьба никогда не выставляет ценников на свои дары, а колесо истории слепо к тем, кто не успел подготовиться к новой волне...

Комментарии

Загрузка...