Глава первая. Первое дело
Когда Хэ Чоу переступил порог отдельной виллы Ван Цзэ, этого доблестного офицера полиции с Материнской планеты, его внезапно одолел порыв остаться здесь и бездарно растратить свой драгоценный ежегодный отпуск.
К какому же классу, чёрт возьми, принадлежит этот парень Лао Ван?!
В самом центре столицы планеты, где каждый дюйм земли на вес золота и где ради экономии пространства готовы рыть котлованы глубиной в три тысячи метров под многоуровневые апартаменты, каким-то образом обнаружилась двухметровая синяя ограда, за которой раскинулся комплекс двухэтажных зданий в ретро-стиле.
Если бы на табличке у входа не красовались четыре иероглифа «Владелец дома Ван Цзэ», Хэ Чоу ни за что не осмелился бы вот так запросто завалиться сюда.
Женщина средних лет, служившая горничной, провела Хэ Чоу по территории виллы, показывая внутреннее и внешнее убранство, и привела его к чайной комнате рядом с садом.
Деревянная дверь чайной отъехала в сторону, и Ван Цзэ, облаченный в свитер с высоким воротником, сидел за антикварным низким столиком, улыбаясь старому другу.
За спиной Ван Цзэ стояла ширма с изображением ветки зимней сливы, а из стоявшего в углу динамика лилась мелодичная музыка струнных инструментов.
Хэ Чоу снял кожаные ботинки, и от его носков пошёл едва заметный пар.
Горничная уже было наклонилась, чтобы помочь Хэ Чоу убрать обувь, но тот с молниеносной ловкостью присел на корточки, сам схватил ботинки и отнёс их в угол обувной полки у входа.
— Я сам справлюсь, сам справлюсь, спасибо.
— Хорошо, сэр.
Горничная вежливо улыбнулась и не удержалась от того, чтобы украдкой бросить на Хэ Чоу пару взглядов.
Этот полицейский был невысокого роста, но создавал обманчивое впечатление избыточной силы: короткие рукава плотно обтягивали напряжённые мышцы его торса, а на простом лице с широким волевым подбородком выделялись пронзительные, как у сокола, глаза.
— Тогда не буду вам мешать.
Мягко произнеся эти слова, горничная склонила голову в лёгком поклоне и размеренным, неторопливым шагом удалилась.
Дождавшись, пока она отойдёт далеко, Хэ Чоу тяжело вздохнул, с улыбкой опустился на татами и шутливо поддел хозяина:
— Ну ты даешь, Лао Ван! Такая громадина, а ты до сих пор всё скрывал!
— В прошлый раз, когда я звал тебя на Материнскую планету, ты из-за каких-то грошей на дорогу торговался со мной до победного. Ну просто бессовестный капиталист, скряга и старый помещик, от которого дождёшься разве что щедрости покойника!
Народные прибаутки — величайшее культурное достояние человечества.
— Немного отцовского наследства, не стоит хвастаться, — Ван Цзэ поднёс к губам пиалу и сделал маленький глоток. — Давай поболтаем позже, сперва расскажи, что за дело заставило тебя тащиться сюда через всю галактику.
— Убийство в запертой комнате.
Хэ Чоу прекрасно знал характер Ван Цзэ, поэтому с некоторым трудом уселся по-турецки напротив низкого столика, нарочно заинтриговал друга, поднял палец толщиной с морковку и басом произнёс:
— Причём с примесью мистики.
— Мистика — это лишь попытка людей завуалировать неизвестную правду, — поторопил его Ван Цзэ. — Выкладывай. Из всей электроники в этой комнате работают только эти лампы да увлажнитель воздуха.
— Но тебе всё равно придется подписать соглашение о неразглашении.
Хэ Чоу вытащил из нагрудного кармана сложенный лист бумаги и подвинул его Ван Цзэ.
Ван Цзэ внимательно изучил пункты документа и без колебаний поставил свою подпись.
— К делу.
— Это убийство, охватившее как виртуальный, так и реальный мир.
— Виртуальная реальность?
Ван Цзэ слегка откинулся назад, свет из приоткрытой двери упал на него, и его лицо словно посветлело.
Хэ Чоу стер с лица улыбку, снял с запястья наручные часы и положил их перед Ван Цзэ. Из левого верхнего угла циферблата брызнули синие лучи, переплетясь в чёткий проецируемый экран.
Его пальцы быстро застучали по поверхности, и перед Ван Цзэ возникло несколько изображений.
Странно, но на первой фотографии был запечатлён мертвец, сидящий в кресле, — обстановка не оставляла сомнений, что это реальная спальня.
В то же время вторая и третья фотографии демонстрировали окружение с явными элементами иллюзорности: виртуальное пространство, где причудливо смешались всевозможные элементы человеческой культуры.
Хэ Чоу заговорил:
— Новость ещё не предана огласке, задействовано слишком много всего, почти все запросы в топах поисковиков задавили на корню. Но резонанс от происшествия жуткий, в любой момент может рвануть настоящая бомба. Наверху давят изо всех сил, требуют раскрыть преступление в кратчайчайшие сроки.
Ван Цзэ удивился:
— Тогда с какой стати тебя понесло сюда?
— Меня отстранили.
Хэ Чоу прихлебнул из пиалы чаю, и на его лице промелькнуло выражение глубокого пренебрежения:
— Крупная корпорация, замешанная в этом деле, — та самая Корпорация Вэйсин, — начала указывать нам, как вести расследование. Я не сдержался и обложил их трёхэтажным матом, после чего начальник отправил меня в отпуск.
— Вполне в твоем духе.
Ван Цзэ мягко улыбнулся и быстро ввёл запрос на лежавшей перед ним стеклянной панели.
Корпорация Вэйсин — крупнейший поставщик виртуальных сообществ на Материнской планете, монополизировавший почти восемьдесят процентов рынка виртуальной реальности и ежегодно приносящий солидные налоги наряду с тысячами рабочих мест.
Спустя мгновение.
Ван Цзэ произнёс:
— Расскажи о деталях дела настолько подробно, насколько тебе позволяет текущий статус.
— К нам обратилась жена убитого.
Палец Хэ Чоу быстро заскользил по вертикальному проекционному экрану, вызывая видеозапись от первого лица, сделанную прибывшими на вызов полицейскими.
Сотрудник, снимавший этот ролик, стремительно продвигался вперед, проникая на место преступления и фиксируя каждую деталь.
Низкий голос Хэ Чоу зазвучал без паузы:
— Убитый — Вэнь Цюань, мужчина, сорок семь лет, в реальной жизни безработный, жил вместе со своей женой Линь Сяося. В день преступления Вэнь Цюань и его жена Линь Сяося договорились встретиться в кафе в виртуальном сообществе Улица Рассвета, чтобы обсудить развод. Я знаю, звучит странно: почему семейная пара, живущая под одной крышей, не может поговорить в офлайне? Но сейчас, благодаря аппаратам жизнеобеспечения, многие проводят в виртуальных сообществах всё время, даже не выходя из сети — Линь Сяося была как раз из таких. Во время происшествия Вэнь Цюань и Линь Сяося обменялись короткими репликами, всё это зафиксировано в логах, но они остались у следственной группы, с собой я их не брал. И вот, когда они уже пришли к согласию и собирались закончить разговор, появился этот тип.
Хэ Чоу ткнул в центр проекционного экрана, запустив еще одно видео.
Ван Цзэ сосредоточенно вглядывался в изображение, его зрачки непрерывно двигались, словно сигурясь поймать ускользающую информацию.
Это была запись с камер виртуального квартала в реальном времени.

Комментарии

Загрузка...