После окончания охоты Вэнь Цюань очень любил заглянуть в кафе на Улице Рассвета и пропустить чашечку-другую.
Улица Рассвета — весьма любопытное место.
Её основную часть составляли отдельно стоящие здания самых разных стилей. На каждом из них висели приметные вывески, которые время от времени менялись: Летающие суперкары (ретро-версия), Ваше путешествие к бессмертию, Черный Чжу Бацзе, Небесный город v40.32, Мир короля кунг-фу v9.0, Розовая хрюшка, Звездный сутенер... и всё в таком духе.
Разнообразные развлечения пестрели на любой вкус.
На Улице Рассвета, где одновременно функционировали тысячи и десятки тысяч улиц, в любой момент можно было встретить самые причудливые виртуальные образы.
Феи с развевающимися шелковыми лентами, дикари в простейших звериных шкурах, красотки в обтягивающей коже и темных очках, сексуальные красавцы, словно сошедшие со страниц древнегреческих мифов, молодые люди в полном комплекте миниатюрных космических мех, обезьяны, супергерои с вибраторами, ходячие цензурные пиксели...
Верно, это был самый популярный виртуальный квартал на Материнской планете человечества в нынешнюю эпоху.
Вэнь Цюань располагал двенадцатью вариантами внешности для Улицы Рассвета — сказывался его богатый игровой опыт.
Но больше всего он любил комплект из стартовой деревни какой-то уже закрытой игры: тонкий кожаный доспех, грубые сапоги в царапинах и перчатки с дырами придавали ему вид падкого до приключений бродяги-воина.
Стоило какому-нибудь незнакомцу обратить внимание на его наряд, как на тщательно смоделированном красивом лице Вэнь Цюаня появлялась очаровательная улыбка, словно говорящая:
«А ты разбираешься, новичок, вещицы-то все старой школы».
Сегодня, однако, было кое-что необычное: Вэнь Цюань очень долго сомневался на экране входа на Улицу Рассвета.
Изначально он хотел одеться попредставительнее, ведь предстояло довольно важное свидание.
Но когда его палец уже почти коснулся дорогого костюма под названием Бандит в пиджаке, он на пару секунд замер, после чего всё же сдвинул палец в сторону и нажал на закрепленный вверху блок в панели часто используемого.
— Пожалуй, останусь в этом.
Дважды щелкнув подтверждение, Вэнь Цюань окутался синеватым сиянием, и отражение в зеркале предстало полностью готовым.
Хотя он восхищался этим бесчисленное количество раз, но...
Ох, скованность, создаваемая кожаными сапогами и ремнем, ощущалась донельзя реально!
Жаль только, что верхний предел реалистичности физических ощущений в виртуальном сообществе жестко ограничивался законами Материнской планеты.
В поле зрения Вэнь Цюаня неизменно присутствовала простая рамка интерфейса, где непрерывно сменялись различные цифровые показатели, постоянно напоминая ему, что это далеко не реальный мир.
Ржавый железный меч на поясе на Улица Рассвета был не более чем украшением.
Вэнь Цюань отстегнул меч и положил его на обувную тумбу у входа.
Ему хотелось, чтобы сегодня он выглядел чуточку мягче.
Толкнув дверь, Вэнь Цюань полностью растворился в царящей вокруг атмосфере: пестрые рекламные вывески новых игр смешивались со звонким смехом и разговорами проходящих мимо мужчин и женщин.
— Пожалуй, это лучшая версия сообщества за последние годы, — бормотал себе под нос Вэнь Цюань, включая легкую мелодию в радиусе полуметра вокруг себя — зоны приватности — и негромко напевая себе под нос, прогуливаясь среди толпы.
Миновав переулки, пересекши просторную площадь с информационными экранами, бросив беглый взгляд на свежие игровые новости, он толкнул дверь знакомого кафе.
Всё тот же привычный столик у окна, знакомая клетчатая скамья, знакомое тактильное ощущение от жестких деревянных стульев.
Отключив музыку, он включил фоновые звуки: мелодичные звуки пианино вперемешку с оживленной беседами нескольких виртуальных посетителей наполняли это место атмосферой, которую теперь можно было встретить разве что на страницах учебников истории.
Вэнь Цюань бросил взгляд на время в левом верхнем углу интерфейса.
21:25:45.
У него оставалось примерно шесть минут.
Вэнь Цюань дважды постучал пальцем по столешнице, и к нему тут же подошел виртуальный персонаж с бумагой и карандашом в сексапильном наряде.
Еще пара касаний пальцем по всплывшему перед ним экрану — и перед Вэнь Цюанем возникла чашка, испускающая тонкие струйки белого пара.
Немного огорчало лишь то, что поскольку имитация вкусовых ощущений в виртуальном сообществе также имела верхний предел — что тоже строго регулировалось законами, — было невозможно по-настоящему оценить вкус коллекционного марочного вина или испытать опьяняющее воздействие алкоголя.
Вэнь Цюань взял чашку с кофе и сделал небольшой глоток.
Дзынь-дзынь...
В ушах внезапно раздался звуковой сигнал: какой-то пользователь запросил разрешение присоединиться к его столу.
Не раздумывая долго, Вэнь Цюань нажал согласиться, и в проходе впереди появились силуэты трех девушек, которые с веселым смехом направились в его сторону.
На вид им было чуть за двадцать, они вовсю наслаждались своей бурной молодостью.
Первое, на что упал взгляд Вэнь Цюаня, — это тонкие талии и практически безупречные контуры фигур.
Женщина, шедшая во главе компании, приходилась Вэнь Цюаню законной женой — обычной женщиной, которой на самом деле уже исполнилось сорок пять лет.
В виртуальном сообществе она носила аккуратную короткую стрижку, черты ее лица до боли напоминавшие какую-то популярную ныне звезду, а наряд из кожаных штанов и укороченного топа выглядел невероятно стильно. Куда сильнее привлекало взгляды ее соблазнительное тело, а глубокое декольте источало какую-то романическую притягательность.
«Да чтоб вас...»
Вэнь Цюань мысленно застонал.
Стоило ему вспомнить реальный облик жены и её давно уже оплывшую от среднего возраста фигуру, как у него тут же пропадал всякий интерес разглядывать двух сопровождавших её подруг.
— Садитесь, — вежливо пригласил Вэнь Цюань, хотя подниматься со стула не стал.
Девушки с улыбкой кивнули ему, но так и остались стоять возле стульев — они явно пришли лишь для того, чтобы поддержать подругу.
У них были редкие и дорогие волосы серебряного и морского синего оттенков, а ультрамодные короткие юбки, казалось, перенесенные прямиком из реальности в виртуальное сообщество, красноречиво говорили об их немаломсостоянии.
Да уж, нынешний круг общения его жены кардинально отличался от его собственного.
— Кхе, — Вэнь Цюань слегка робел смотреть на женщину напротив и уже собирался заговорить, как вспомнил об их договоренности.
В виртуальном сообществе они теперь играли роль брата и сестры; у каждого был свой круг общения, и ни один из них не желал афишировать факт своего брака.
— Ну так что насчет того дела? — первой нарушила молчание жена.
— Будь по-твоему, — спокойно ответил Вэнь Цюань. — Когда встретимся в реале?
— Завтра, давай завтра в обед, — женщина закурила сигарету и выпустила аккуратное колечко дыма. — Есть еще что мне сказать? По поводу тех условий, что я выдвигала раньше?
— Я на всё согласен.
Вэнь Цюань выдавил из себя улыбку, взглянул на время в левом верхнем углу интерфейсного окна и продолжил:
— У меня сейчас неплохой доход, я работаю заместителем командира в охотничьем отряде, знакомые помогли пристроить деньги в один надежный фонд, как раз собираюсь вложить туда круглую сумму...
— Это твои личные дела.
Женщина оборвала его на полуслове, на ее миловидном лице промелькнуло раздражение:
— По-моему, тебе вовсе необязательно мне это рассказывать.
— Верно, ты права.
Большой палец Вэнь Цюаня застрял в ручке кофейной чашки.
Он взглянул на время в левом верхнем углу:
21:30:05.
Вэнь Цюань хотел было что-то сказать, но лишь горько усмехнулся. Подняв глаза на сидевшую перед ним женщину, он словно сквозь две пелены виртуальной маскировки разглядел ту самую спутницу жизни, с которой когда-то радостно делил все дни и ночи.
Она по-прежнему казалась такой молодой, красивой, нежной и доброй к этому миру.
Она...
— Это еще что такое за пределами?
Стоявшие возле стульев девушки испуганно закричали, устремив взгляды сквозь панорамное окно на фигуру, медленно приближающуюся к кафе.
То был сгусток кромешной тьмы.
Из-под черного плаща клубами расстилался черный дым, неумолимо поглощая всё вокруг на улице.
Дорожное покрытие и предметы на краях пелены покрывались сеткой из бледно-голубых квадратов.
Из-под капюшона тускло мерцало мертвенно-зеленое фосфоресцирующее свечение, а на каменных плитах, по которым он ступал, оставались горящие следы ног.
Воздух на улице наполнился гарью, многие девушки зажимали носы — в этот момент у всех разом отключились персональные климат-контроли.
Какой-то пухлый молодой человек во весь голос завопил, вытаращив глаза:
— Эй, дружище! Сколько отвалил за такие спецэффекты?
Темная фигура ничего не ответила.
Шагнув вперед и оставив еще пару огненных следов, силуэт остановился прямо за витриной кафе.
Он медленно поднял голову, являя взору пару леденящих душу глаз под капюшоном и изъеденное лицо с торчащими тут и там клочьями гниющей плоти.
Даже в нынешнюю эпоху невероятной популярности хоррор-игр две девушки по ту сторону стекла истошно завизжали.
Жена Вэнь Цюаня подняла голову, ее лицо страшно побледнело, и она испуганно сжалась в комочек на краешке стула.
Вэнь Цюань же остался сидеть с совершенно спокойным выражением лица, лишь слегка тронув губы улыбкой, и произнес:
— Чего это вы испугались какого-то уродца? Всё равно ведь вокруг одна виртуальщина.
За окном человек под капюшоном уставился на Вэнь Цюаня и вытащил из-за пазухи револьвер, объятый пламенем.
Оружие, которое в реальном мире давно кануло в лету и пылилось разве что в учебниках истории да на дне сундуков коллекционеров, в этот миг заставило содрогнуться всех зевак.
Рука человека в плаще беспрепятственно прошла сквозь стеклянную витрину — в месте прохода возникла бледно-голубая световая мембрана.
Щелк.
Дуло уперлось Вэнь Цюаню в левый висок, и палец незнакомца нажал на спусковой крючок.
Вэнь Цюань бросил взгляд на жену, перевел глаза на стоящего за окном человека и нахмурился:
— Шутка так себе. Кто вас нанял меня разыгрывать?
Фигура за окном внезапно заговорила. Сухой, старческий голос, напоминающий шуршание наждачной бумаги по стеклу, заставил волосы на затылках пользователей, включивших фоновые звуки, встать дыбом.
Он выплюнул четыре слова:
— Нефритово-Мягкий.
— Ты... откуда ты знаешь мой ник?
Вэнь Цюань замер, а затем вытаращил глаза, налившиеся кровью.
Он попытался встать, его голос пронзительно зазвенел, выдав дрожь.
Однако со всех сторон хлынули клубы черного дыма. Словно десятки невидимых рук, они просочились сквозь стекло и намертво прижали Вэнь Цюаня к стулу.
— Откуда ты знаешь это имя?! Кто ты такой? Откуда тебе известен мой ник?!
Голос Вэнь Цюаня задрожал еще сильнее.
— Погодите, вы что тут устроили? — в глазах жены Вэнь Цюаня читалось полное недоумение.
В глазах фигуры за окном вспыхнул зловещий свет, и он неторопливо нажал на курок.
— Ты — первый.
Грохнул выстрел!
Брызнула кровь, протоколы маскировки Улицы Рассвета в этот момент окончательно рухнули, и горячая кровь фонтаном брызнула в кафе, забрызгав лицо сидевшей напротив женщины.
Картинка словно замерла, пока пронзительный женский крик не разорвал короткую тишину.
Еще больше пользователей ринулось к панорамным окнам кафе, недоуменно переглядываясь, а в публичных чатах одна за другой посыпались сообщения:
[Скрытый пользователь]: Что происходит? Разве на Улице Рассвета нельзя использовать оружие?
[Восьмиуровневый дикий шершень — Справедливость Рассвета]: Это кто установил какой-то плагин? Разве Улица Рассвета не форумного типа? Здесь что, можно напрямую применять силу? Забавно.
[Скрытый пользователь]: Я тут понтовался на форуме, а меня хэдшотнули? Ха-ха-ха.
[Нескрытый пользователь — Резня на Рассвете]: Возможно, это новая рекламная кампания компании Вэй Син.
[Древняя ясная луна — Небесный фехтовальщик]: Жутковато как-то.
...
Сообщения обновлялись с бешеной скоростью, на улице один за другим возникали световые кольца — пользователей, спешивших сюда с других каналов, становилось всё больше.
Внутри кафе жена Вэнь Цюаня судорожно набирала номер мужа, привязанный к порту его оборудования. После полутора десятков гудков без ответа ее охватила паника.
— Я, я выхожу в реал, проверю! — дрожащим голосом бросила она и торопливо нажала кнопку выхода.
Спустя полминуты из элитных высотных апартаментов донесся женский крик.
Еще через несколько минут пронзительный вой сирен разорвал затянувшееся спокойствие этого города.
В тускло освещенной комнате высотки тучная женщина бесформенной кучей осела у двери кабинета, и в ее по-прежнему прекрасных зрачках отражалось страшное зрелище гибели.
Ее муж Вэнь Цюань сидел в эргономичном кресле. На спине Вэнь Цюаня был закреплен новейший тип спинного разъема подключения, а его тренированное годами тело облачало удобное термобелье для погружения.
Но сейчас голова Вэнь Цюаня безвольно свесилась набок, глаза были широко раскрыты, а в правом виске зияла ужасающая кровавая дыра, из которой вместе с мозговой жидкостью струилась кровь.
Кап.
Багровая лужа покрылась едва заметной рябью.

Комментарии

Загрузка...