Чэнь Юэ прежде никогда не создавал «Пилюлю Питания Духа Ян» собственными руками, однако его мастерство, согласно системной панели — «Малое достижение: 2265/5735» — уже достигло весьма внушительного уровня.
Чэнь Юэ приступил к обработке лекарственных трав. Его движения были слегка неуверенными, ведь он впервые в жизни варил «Пилюлю Питания Духа Ян». Тем не менее, он действовал очень методично, завершая каждый этап в строгом порядке, без малейшего намека на панику или колебания.
Он растирал то, что требовало растирания, вымачивал то, что требовало вымачивания, и вовремя регулировал жар. Каждый шаг процесса выполнялся в точном соответствии с формулой пилюли, без единой ошибки.
Ученики внутри Павильона Сотни Трав, сами того не заметив, прекратили свои занятия.
Даже те, кто был в самом разгаре алхимического процесса, сосредоточили всё свое внимание на Чэнь Юэ.
В Павильоне Сотни Трав слышалось лишь потрескивание печного огня да тихие звуки, с которыми Чэнь Юэ готовил ингредиенты.
Всех мучил вопрос: сможет ли этот внешний ученик, вчера сотворивший чудо на Платформе Жизни и Смерти, совершить еще одно чудо сегодня, у печи для пилюль?
Чжао Вэйюань, восседавший на главном месте, поначалу наблюдал за каждым движением Чэнь Юэ с небрежным видом праздного зрителя.
Но по мере того как шло время, его лицо начало меняться.
Его изначальное равнодушие постепенно сменилось сосредоточенностью, а та, в свою очередь, — пристальным изучением.
Когда Чэнь Юэ приступил к самому ответственному этапу — сплавлению лекарственных компонентов, — в глазах Чжао Вэйюаня даже промелькнуло изумление.
«Хотя движения Чэнь Юэ и выдают отсутствие опыта, его суждения в каждый критический момент поразительно точны».
«Он точно знал, когда нужно усилить пламя, когда убавить, а когда добавить следующий ингредиент. Его расчет времени был безупречен».
«Этот мальчишка... неужели он и правда справится?»
«Спустя полчаса».
Насыщенный, ни с чем не сравнимый лекарственный аромат начал заполнять Павильон Сотни Трав.
Этот запах не походил на мягкое благоухание «Пилюли Укрепления Сущности» или свежий аромат «Пилюли Очищения Костного Мозга». Это был глубокий, своеобразный дух, казалось, проникающий в самую кость.
Каждый ученик, вдохнувший этот аромат, невольно ощутил прилив сил, а разум их заметно прояснился.
Мгновение спустя Чэнь Юэ откинул крышку печи. Еще более густой лекарственный аромат вместе с белым паром поднялся и окутал весь Павильон Сотни Трав.
Одним жестом он извлек из печи пилюлю размером с плод лонгана, поверхность которой слабо поблескивала. Она плавно пролетела по воздуху и с отчетливым звоном опустилась на заранее приготовленную нефритовую тарелку.
Чэнь Юэ взял нефритовую тарелку, поднялся и шаг за шагом направился к Чжао Вэйюаню.
Взоры всех учеников в Павильоне Сотни Трав были прикованы к пилюле в руке Чэнь Юэ.
Издалека было видно, что пилюля вышла круглой, гладкой и безупречно сформированной. От нее исходил чистый, насыщенный лекарственный аромат. С первого взгляда становилось ясно: качество превосходное.
«Неужели... неужели Чэнь Юэ действительно ее создал?»
«Или это просто удача? Случайность?»
Люй Цяньфан тоже был ошеломлен. Ему доводилось принимать «Пилюлю Питания Духа Ян», поэтому он прекрасно знал ее редкостный аромат и внешний вид.
В тот миг, когда пилюля покинула печь, он понял всё. Это была, без сомнения, подлинная «Пилюля Питания Духа Ян», причем высокого качества!
«Этот парень... у него действительно есть такой талант?»
В голове Люй Цяньфана внезапно мелькнула мысль: «Если Чэнь Юэ обладал таким мастерством, почему он не показал его раньше?»
Но, поразмыслив, Люй Цяньфан внезапно всё понял. Без вчерашнего поединка на Платформе Жизни и Смерти, без Мэна Юй Цзиня в качестве наставника, если бы Чэнь Юэ оставался лишь бесправным учеником, всё сложилось бы иначе.
Даже если бы он продемонстрировал свое умение варить «Пилюлю Питания Духа Ян», результат был бы не лучше. На самом деле, всё стало бы только хуже.
Ученика, способного создавать пилюли высокого уровня, но не имеющего могущественного покровителя, сочли бы лишь откормленным барашком, предназначенным на убой для Ассоциации Взаимопомощи.
Только утвердив свое доминирование на Платформе Жизни и Смерти и обретя сильную поддержку в лице нового наставника, Мэн Юй Цзиня, Чэнь Юэ осмелился так открыто проявить свое алхимическое мастерство.
При этой мысли в сердце Люй Цяньфана всколыхнулось невыразимое, сложное чувство.
Чжао Вэйюань протянул руку, взял пилюлю с нефритовой тарелки и поднес к глазам, чтобы внимательно изучить.
Он повертел пилюлю, рассматривая цвет и текстуру, затем поднес к носу, вдыхая редкостный лекарственный аромат. Наконец, он осторожно соскреб ногтем немного порошка и положил его в рот, чтобы распробовать.
В Павильоне Сотни Трав воцарилась мертвая тишина. Все взгляды были устремлены на бесстрастное лицо Чжао Вэйюаня, каждый пытался уловить вердикт по малейшему движению его мускулов.
Спустя мгновение Чжао Вэйюань опустил пилюлю и посмотрел на Чэнь Юэ.
Его взгляд дрогнул, отражая невыразимую, сложную гамму чувств.
Он помолчал несколько мгновений, прежде чем наконец произнести глубоким голосом: — Это «Пилюля Питания Духа Ян». Контроль жара был нарушен на долю, так что это не пилюля высшего сорта, но она полностью пригодна для употребления. Пик Дан выкупит ее по стандартной цене. Ты отлично справился.
Чжао Вэйюань сделал паузу, снял с пояса жетон и отдал распоряжение.
— Яо Цзинь, возьми мой поясной жетон и отправляйся в Зал Дел. Передай им, что внешний ученик Пика Дан, Чэнь Юэ, сегодня успешно создал «Пилюлю Питания Духа Ян». Я лично проверил ее и подтверждаю, что он соответствует условиям для повышения.
С этого дня Чэнь Юэ переводится в статус внутреннего ученика Пика Дан. Оформи соответствующие документы и его новый жетон как можно скорее.
Как только Чжао Вэйюань сказал эти слова, все ученики в Павильоне Сотни Трав содрогнулись.
Одно дело — предполагать, что Чэнь Юэ может преуспеть, и совсем другое — получить личное подтверждение от самого Чжао Вэйюаня.
Это означало, что Чэнь Юэ, юный ученик, вступивший в секту всего одиннадцать дней назад, был действительно повышен до внутреннего ученика исключительно благодаря своему мастерству в алхимии.
Более того, время для этого было выбрано слишком уж показательно.
Только вчера он убил членов «Общества взаимопомощи» на Платформе жизни и смерти, а сегодня в Павильоне ста трав создал Пилюлю Ян, питающую дух, и получил повышение до внутреннего ученика. Последствия этого заставили самых проницательных учеников строить самые дикие догадки.
Кто-то украдкой обменивался взглядами, кто-то опускал голову, погружаясь в раздумья, а другие молча поглядывали на Люй Цяньфана и его приспешников, желая увидеть реакцию «Общества взаимопомощи».
Чэнь Юэ сложил руки в приветственном жесте, его лицо оставалось невозмутимым. — Благодарю вас, мастер Чжао.
Сказав это, он не стал задерживаться и, развернувшись, покинул Павильон ста трав.
Чжао Вэйюань проводил взглядом удаляющегося Чэнь Юэ. Он слегка прищурился, и во взгляде мелькнул глубокий, проницательный блеск.
«Я мог бы просто сказать, что он провалился, — подумал он. — С моим статусом и властью, если бы я настоял на том, что эликсир не соответствует стандарту, никто не посмел бы открыто возразить, даже если бы у них возникли сомнения».
«Тогда Чэнь Юэ не смог бы использовать свое мастерство алхимии, чтобы стать внутренним учеником; ему пришлось бы остаться во внешнем секторе».
«Но я этого не сделал. Я знал, что это бессмысленно».
«Даже если бы я остановил Чэнь Юэ сегодня, он мог бы просто вернуться, попросить Мэн Юй Цзиня вмешаться, найти другое публичное место и создать еще одну партию Пилюль Ян, питающих дух, на глазах у еще большей толпы».
«Если бы я попытался помешать ему снова, это выглядело бы слишком предвзято. Это заставило бы людей лишь презирать меня, Чжао Вэйюаня».
«Вместо того чтобы браться за неблагодарное дело, которое лишь дало бы повод моим недоброжелателям, было лучше великодушно признать мастерство Чэнь Юэ и позволить ему войти во внутренний сектор».
«А что будет дальше... разберемся, когда придет время».
Люй Цяньфан пришел в себя после шока и оцепенения лишь тогда, когда фигуры Чэнь Юэ и Яо Цзиня полностью скрылись из виду у входа в Павильон ста трав.
Его лицо скривилось от ярости, он резко развернулся и помчался в сторону гор внутреннего сектора.
«Я должен немедленно рассказать об этом Чжао Цзунчжэню. Этот Чэнь Юэ слишком глубоко скрывал свою истинную силу!»
«У него явно есть мастерство, чтобы создавать Пилюли Ян, питающие дух, но он всё это время скрывал его, каждый день создавая лишь Пилюли твердой сущности».
«Этот мальчишка... он слишком коварен!»
На горной тропе Яо Цзинь шел рядом с Чэнь Юэ, плечом к плечу.
Древние деревья возвышались по обе стороны тропы, их переплетенные ветви и листва образовывали естественный зеленый полог над головой. Солнечный свет пробивался сквозь просветы, отбрасывая на землю причудливые пятнистые тени.
Горный ветерок приносил свежий аромат трав и деревьев — резкий контраст с тяжелым запахом лекарств в Павильоне ста трав. Это было словно живительный бальзам для духа.
Яо Цзинь несколько раз открывал рот, чтобы заговорить, но останавливался. В конце концов, он не выдержал, и в его голосе прозвучала нескрываемая смесь эмоций.
— Младший брат Чэнь, когда же ты успел научиться создавать Пилюлю Ян, питающую дух? Почему я ни разу не видел, как ты тренируешься?
Услышав это, Чэнь Юэ слегка улыбнулся: — Я почувствовал уверенность лишь несколько дней назад. Сегодня попробовал, и мне повезло.
Яо Цзинь слегка приоткрыл рот. Он хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать.
«Почувствовал уверенность лишь несколько дней назад? Но я ни разу не видел, чтобы ты создавал её! Откуда взялась эта уверенность?»
Однако, подумав, он решил, что Чэнь Юэ, вероятно, тайно практиковался в своем дворе, просто никому об этом не рассказывая.
Остаток пути они прошли в молчании. Яо Цзинь не знал, что сказать.
В этот момент его чувства были очень противоречивы. Всего два дня назад он стоял во дворе Чэнь Юэ и искренне убеждал его не совершать опрометчивых поступков и вступить в «Общество взаимопомощи», чтобы защитить себя.
И что в итоге? Вчера Чэнь Юэ сразился один против двоих на Платформе жизни и смерти и убил двух членов «Общества взаимопомощи».
Сегодня, на глазах у Чжао Вэйюаня и всех остальных учеников в Павильоне ста трав, Чэнь Юэ создал Пилюлю Ян, питающую дух, и был повышен из внешнего ученика сразу до внутреннего.
Яо Цзинь внезапно осознал одну вещь. Он никогда не видел, чтобы Чэнь Юэ создавал Пилюлю Дань Ян.
Пилюля Дань Ян была обычным эликсиром для культиваторов стадии Очищения костного мозга, а также ступенькой для многих мастеров алхимии при переходе из внешнего сектора во внутренний.
Но Чэнь Юэ, казалось, полностью пропустил этап создания Пилюли Дань Ян, сразу бросив вызов гораздо более сложной Пилюле Ян, питающей дух. И он преуспел.
На горной тропе некоторые ученики узнавали Чэнь Юэ.
Когда они видели рядом с ним Яо Цзиня, на их лицах отражалось разное выражение удивления.
Осмелиться идти рядом с Чэнь Юэ в столь щекотливый момент — это требовало огромной смелости.
Хотя «Общество взаимопомощи» еще не предприняло никаких действий, это не означало, что дело закрыто. Напротив, затишье перед бурей часто бывает самым гнетущим и тревожным.
Придя в Зал дел, Яо Цзинь глубоко вздохнул, положил на стойку поясной жетон Чжао Вэйюаня и соответствующие документы, после чего объяснил свою цель ответственному ученику.
— Внешний ученик Пика Дань, Чэнь Юэ, сегодня успешно создал Пилюлю Ян, питающую дух. Мастер Чжао Вэйюань лично подтвердил, что он соответствует условиям для повышения. Мы здесь, чтобы оформить его переход в статус внутреннего ученика.
Ученик, отвечающий за эти дела, поднял голову и с изумлением уставился на Чэнь Юэ.
Он прекрасно помнил, как всего десять с лишним дней назад сам лично оформлял идентификационный жетон Чэнь Юэ как внешнего ученика.
Тогда Чэнь Юэ выглядел как обычный юноша из маленького городка; он даже не удостоил его вторым взглядом.
Он никак не ожидал, что меньше чем через полмесяца этот юноша, чье имя он даже не удосужился запомнить, уже будет готов стать внутренним учеником.
Более того, он также слышал о том, что произошло вчера на Арене боевых искусств.
Тем временем Люй Цяньфан наконец нашел Чжао Цзунчжэня во дворе в зоне внутреннего сектора.
Он тяжело дышал, его лоб был покрыт каплями пота, и он не обращал внимания на этикет.
— Старший брат Чжао! Беда! Этот Чэнь Юэ получил повышение до внутреннего ученика!

Комментарии

Загрузка...