Этот ученик не знал, что мастерство Чэнь Юэ в создании Пилюли Питания Духа Ян уже давно достигло стадии Малого Успеха.
А после того, как вчера вечером он освоил Технику Камня Обширного Сердца, его Сила Сердца и Духа стала еще мощнее. Теперь Чэнь Юэ был полностью уверен в своей способности создать Пилюлю Питания Духа Ян.
Ему требовался лишь один набор лекарственных ингредиентов.
Чэнь Юэ вернулся к печи для пилюль, которой пользовался обычно, и уже собирался разжечь огонь для прогрева, как заметил неподалеку несколько незнакомых лиц.
Этих учеников он прежде в Павильоне Сотни Трав не видел. Их сбились в кучку, переговариваясь вполголоса и посмеиваясь, но их взгляды постоянно возвращались к печи Чэнь Юэ.
Заметив появление Чэнь Юэ, мужчины обменялись взглядами, на их лицах заиграли странные улыбки, и они начали окружать его.
Их движения казались небрежными, словно они просто прогуливались, но вышло так, что они взяли Чэнь Юэ в кольцо.
Главарь, мужчина лет двадцати семи-двадцати восьми, с исхудалым лицом и высокими скулами, насмешливо кривил губы.
— Младший брат Чэнь Юэ? Я так много о тебе слышал! Правда! Говорят, твоя техника создания Пилюль Твердой Сущности просто изумительна — по четыре пилюли высшего качества за раз. Мы пришли специально, чтобы поучиться у тебя и расширить кругозор. Ты ведь не против?
Чэнь Юэ прекратил приготовления и медленно обернулся, окинув их спокойным взглядом. — Я очень даже против!
Услышав это, Лю Цяньфан не разозлился. Напротив, он просиял и махнул рукой, словно реакция Чэнь Юэ была именно тем, чего он ожидал.
— Ладно, ладно. Раз младший брат Чэнь не любит, когда стоят так близко, давайте немного разойдемся. Не будем же мы мешать его алхимии. Понаблюдаем издалека. Это ни на что не повлияет, вовсе нет.
Хотя он и сказал, что они разойдутся, он лишь отвел своих людей на пару шагов назад. Они по-прежнему стояли чуть более чем в десяти футах от печи Чэнь Юэ, не выказывая ни малейшего намерения уходить.
И пусть они замолчали, но продолжали нарочито шаркать ногами и покашливать, создавая мелкие помехи. Они напоминали рой жужжащих мух — не смертельно, но вполне достаточно, чтобы вывести человека из себя.
Вдали Чжао Вэйюань вел себя так, будто ничего не замечал, по-прежнему сосредоточенно изучая формулу пилюли в своих руках.
Чэнь Юэ посмотрел на лицо Лю Цяньфана с его фальшивой улыбкой и внезапно рассмеялся.
В его смехе не было ни гнева, ни беспомощности. «Так вот какова обычная тактика Ассоциации Взаимопомощи».
«Запугивание, угрозы, травля — они ни перед чем не остановятся».
«В самый ответственный момент алхимии они намеренно шумят, чтобы отвлечь тебя, заставить ошибиться, довести до морального и физического истощения, пока у тебя не останется иного выбора, кроме как склонить голову, пойти на компромисс и послушно вступить в Ассоциацию Взаимопомощи ради их «защиты»».
«Эти методы не смертельны, но они подобны ударам тупого ножа, медленно стачивающего волю и терпение человека».
Окружающие ученики наблюдали за сценой, многие — с бегающими глазами и сложными чувствами на лицах.
Некоторые из них уже испытали подобное на себе. Воспоминание об этом удушливом бессилии, о страданиях, о которых нельзя было рассказать, было еще свежо. Кто-то даже невольно сжал кулак, но тут же бессильно разжал его.
Чэнь Юэ не разозлился. Он просто сказал, так, что его голос отчетливо услышали все вокруг: — Вас всем стоит освежить в памяти Правила Секты.
Лю Цяньфан слегка приподнял бровь, не снимая с лица своей улыбки.
— Правила Секты? Разве в них сказано, что нам нельзя смотреть, как ученик Пика Дан занимается алхимией? Мы к тебе не прикасались, просто стоим и смотрим. Это тоже нарушение Правил Секты? Младший брат Чэнь, ты делаешь из мухи слона.
Чэнь Юэ кивнул, но его взгляд внезапно стал острым, как обнаженный клинок, вонзившись прямо в глаза Лю Цяньфана.
— Ты прав, такого правила нет. Но я прямо попросил вас уйти, а вы настаиваете на том, чтобы мне мешать. Если из-за этого моя алхимия провалится... что ж, у меня не останется иного выбора, кроме как пригласить вас всех на прогулку к Платформе Жизни и Смерти.
Чэнь Юэ шагнул вперед, сокращая расстояние между собой и Лю Цяньфаном до менее чем трех футов. Он в упор посмотрел в глаза собеседнику и отчеканил: — От такого Решения Жизни и Смерти... ты не сможешь отказаться.
Улыбка на лице Лю Цяньфана мгновенно застыла.
Он заглянул в пугающе спокойные глаза Чэнь Юэ, увидел холодную жажду убийства, бурлящую в их глубине, и в его сознании невольно всплыла картина со вчерашней Арены Боевых Искусств.
Труп Цзян Линькуо лежал в луже крови, его позвоночник был раздроблен, а руки превратились в месиво из плоти. Он умер с широко открытыми глазами.
Образ был настолько четким и ярким, словно все происходило прямо сейчас у него перед глазами.
Лю Цяньфан невольно отступил на шаг. Его кадык дернулся от судорожного глотка, а по спине пробежал холодок.
Пусть он тоже находился на стадии Очищения Костного Мозга, но знал, что его сила в лучшем случае равна силе Цзян Линькуо, а возможно, даже уступает ей.
«Если Чэнь Юэ действительно навяжет Решение Жизни и Смерти, разве он не повторит судьбу Цзян Линькуо и не погибнет на Арене Боевых Искусств?»
«Стоило ли рисковать жизнью ради этого глупого задания, которое дала Ассоциация Взаимопомощи?»
Остальные ученики тоже были ошеломлены словами Чэнь Юэ. Они переглянулись, их лица выражали нерешительность.
Они осторожно припомнили содержание Правил Секты и поняли, что такой пункт там действительно, кажется, был.
Любой, кто продолжает намеренную провокацию после предупреждения, может быть вызван на обязательное Решение Жизни и Смерти тем, кого он спровоцировал, и вызванная сторона не имеет права отказаться.
Просто за все эти годы Ассоциация Взаимопомощи почти никогда не сталкивалась с подобной ситуацией.
Угнетенные ученики либо предпочитали проглотить обиду и терпеть, либо вступали в Ассоциацию Взаимопомощи. Никто еще не осмеливался вызвать обязательное Решение Жизни и Смерти.
Они настолько привыкли действовать безнаказанно, что почти забыли: в Правилах Секты заложена петля, способная в любой момент затянуться на их шеях.
Конечно, теоретически они могли бы прислать ученика из Сферы Очищения Органов, чтобы тот досаждал Чэнь Юэ.
Но это сработало бы от силы раз или два. Да и у какого ученика Сферы Очищения Органов найдется время каждый день следить за Чэнь Юэ только ради подобных пакостей?
Разве у них нет собственных дел по культивации?
К тому же, для высокоуровневого эксперта Внутренней Секты Сферы Очищения Органов опускаться до уровня уличного хулигана — это же сплошной позор, если слухи разойдутся.
Да и в самой Ассоциации Взаимопомощи не нашлось бы ученика Сферы Очищения Органов, готового взяться за такую работу.
Чэнь Юэ пристально посмотрел на Люй Цяньфана, а затем медленно обвел взглядом остальных. Его голос звучал ровно, но в нем ощущалось незримое давление, словно тысячефунтовый груз, навалившийся на плечи каждого из них: — Все еще хотите поглазеть?
Люй Цяньфан сглотнул. Ему хотелось бросить что-то дерзкое, чтобы сохранить лицо, но слова застряли в горле.
Помолчав мгновение, он наконец заставил себя принять храбрый вид и отрывисто бросил: — Мы отойдем в сторону. Провалится твоя алхимия или нет — нас это не касается.
С этими словами он повел остальных на несколько шагов назад, отступая в другой конец Павильона Сотни Трав. Хотя они не ушли совсем, подходить близко к печи Чэнь Юэ они больше не смели.
Главная причина, по которой он не сбежал в позоре вместе со своими людьми, заключалась в том, что немедленный уход окончательно растоптал бы его репутацию.
Ему, Люй Цяньфану, еще предстояло строить карьеру в Ассоциации Взаимопомощи; он не мог позволить себе выглядеть *настолько* жалко.
Чэнь Юэ больше не обращал на них внимания. Он отвел взгляд, начал разжигать огонь, прогревать печь и готовить ингредиенты. Его движения оставались такими же уверенными, точными и плавными, словно никакие внешние помехи не могли ни на йоту выбить его из колеи.
Пламя в печи вспыхнуло, озаряя красным светом его спокойное и сосредоточенное лицо.
Яо Цзинь стоял неподалеку, наблюдая за всей сценой, в которой Чэнь Юэ всего несколькими фразами заставил Люй Цяньфана и его прихвостней позорно отступить.
Он чувствовал, как сердце бешено колотится в груди, а глухие удары, словно барабанный бой, отдавались звоном в ушах.
Неудержимое, героическое чувство — *Вот каким должен быть настоящий мужчина!* — всколыхнулось в его душе, заставляя кровь закипать.
В этом и заключался истинный смысл культивации! Не в вынужденных компромиссах и проглоченных обидах. Не в том, чтобы склонять голову и делать вид, будто не замечаешь травли. А в том, чтобы иметь уверенность, силу и мужество сказать «нет» перед лицом несправедливости!
Но этот героический порыв угас так же быстро, как и возник.
Он тут же вспомнил о собственной культивации, о своем положении в Ассоциации Взаимопомощи и о том, как за эти годы его острые грани постепенно стирались.
Героический пыл, только что охвативший его, был мгновенно залит ушатом ледяной воды, быстро остывая, пока в углях не осталось лишь несколько искр.
Подготовив ингредиенты, Чэнь Юэ не стал сразу приступать к алхимии. Вместо этого он развернулся и под пристальными взглядами всех учеников в Павильоне Сотни Трав шаг за шагом направился к столу Чжао Вэйюаня.
Чжао Вэйюань все это время наблюдал за происходящим. Он видел, как Чэнь Юэ использовал Правила Секты в качестве оружия, чтобы вынудить Люй Цяньфана и остальных отступить.
Теперь, увидев, что Чэнь Юэ идет к нему, он невольно удивился.
Он отложил в сторону формулу пилюли и с интересом откинулся на спинку стула, постукивая пальцами по столешнице.
*«Только не говорите, что этот малец решил и мне наговорить всякой дерзости? Если так, это будет весьма любопытно».*.
Чэнь Юэ остановился перед Чжао Вэйюанем и сложил руки в приветственном жесте: — Мастер Чжао, этот ученик намерен создать Пилюлю Питания Духа Ян, чтобы пройти аттестацию на ученика Внутренней Секты.
В тот миг, когда он это сказал, воздух во всем Павильоне Сотни Трав словно застыл.
Все, кто это услышал, были ошеломлены.
Чжао Вэйюань тоже замер, и в его глазах отчетливо промелькнуло удивление.
Он несколько мгновений молча смотрел на спокойное лицо Чэнь Юэ, а затем внезапно расхохотался.
В его смехе слышались нотки изумления и веселья: — Хорошо. Приступай к созданию.
Остальные ученики в Павильоне Сотни Трав ошарашенно уставились на Чэнь Юэ. С момента вступления в секту он создавал только Пилюли Твердой Сущности. Хотя его эффективность — почти в каждой партии по четыре пилюли высшего качества — поражала, никто никогда не видел, чтобы он пытался обменять или создать более продвинутый эликсир.
*«Он уже знал, как создавать Пилюлю Питания Духа Ян, или же Ассоциация Взаимопомощи загнала его в угол, и он решил рискнуть?»*.
Люй Цяньфан тоже услышал слова Чэнь Юэ. Он на мгновение остолбенел, а затем не сдержал насмешливого фырканья, и на его лице отразилось неприкрытое издевательство.
*«Пилюлю Питания Духа Ян?»*.
*«Это эликсир, в создании которого даже многие опытные алхимики Внутренней Секты не были уверены до конца. А ученик Внешней Секты, пришедший всего десять с лишним дней назад, хвастается, что собирается создать Пилюлю Питания Духа Ян?»*.
*«Поистине высокомерный невежда!»*.
Люй Цяньфан скрестил руки на груди, прислонился к стене и приготовился к представлению, ожидая, когда Чэнь Юэ опозорится на глазах у всех.
Чэнь Юэ проигнорировал окружающие его взгляды, полные сомнения и насмешки. Он вернулся к своей печи, сел, скрестив ноги, с невозмутимым, как стоячая вода, взглядом и начал работу.

Комментарии

Загрузка...