Чжао Цзунчжэнь сидел на каменной скамье во внутреннем дворе, перелистывая пожелтевший свиток с рецептом пилюль. Его брови были слегка нахмурены, словно он размышлял над сложной алхимической задачей.
Услышав торопливые шаги и взволнованные крики Лю Цяньфана, он резко поднял голову и посмотрел на вошедшего: — Чэнь Юэ получил статус внутреннего ученика?
Лю Цяньфан энергично закивал: — Он сейчас в Зале Дел.
— Каким образом? Он прорвался на стадию Закалки Костного Мозга или сумел создать пилюлю Дан Ян? — Чжао Цзунчжэнь плотно сдвинул брови.
По его расчетам, раз Чэнь Юэ смог убить Цзян Линьку, будучи лишь на стадии Закалки Костей, значит, его накопление Ци и крови достигло внушительного уровня. Если бы Чэнь Юэ сегодня объявил о прорыве на стадию Закалки Костного Мозга, Чжао Цзунчжэнь ничуть бы не удивился — напротив, он счел бы это закономерным.
В то же время почти безупречное мастерство Чэнь Юэ в создании пилюль Твердой Сущности доказывало, что его фундамент в Дао алхимии невероятно крепок. Если он, опираясь на эту базу, сделал следующий шаг и создал пилюлю Дан Ян, это тоже не было чем-то из ряда вон выходящим.
Однако последствия получения статуса внутреннего ученика через эти два пути были совсем разными.
Если он прорвался через путь боевых искусств, это означало, что Чэнь Юэ уже стоит на пороге стадии Закалки Костного Мозга, а его талант не так уж невероятен, как они воображали. У них всё еще оставалось множество способов с ним разделаться.
Но если его повысили за алхимические успехи, это значило, что его мастерство в Дао алхимии нельзя недооценивать. Перед ними был человек, идущий параллельными путями алхимии и боевых искусств, что делало его ценность куда выше, чем у обычного ученика.
Лю Цяньфан покачал головой, тяжело дыша: — Это алхимия, но не пилюля Дан Ян... Это пилюля Питания Духа! Та, что еще сложнее в изготовлении!
Глаза Чжао Цзунчжэня резко сузились, в них мелькнуло неверие.
— Пилюля Питания Духа? Разве наши проверки не показали, что он никогда не обменивал ингредиенты для этого эликсира? Все сделки с компонентами на пике Дан записываются. Если бы он их приобрел, мы бы непременно нашли запись.
Лю Цяньфан кивнул, его лицо помрачнело.
— Верно, записей об обмене ингредиентов для пилюли Питания Духа нет, и никто ему их не давал. Значит... весьма вероятно, что он изначально умел её создавать и просто скрывал свои навыки, раскрыв их только сегодня!
Услышав это, Чжао Цзунчжэнь на мгновение умолк.
Он отложил свиток, медленно поднялся и начал расхаживать по двору.
Его шаги были неспешными, каждый из них словно был отягощен тяжелыми думами.
Сделав несколько кругов, Чжао Цзунчжэнь остановился и глубоко вздохнул: — Блестящий ход. Какой расчетливый ум!
«Сначала он молниеносным ударом убил Цзян Линьку и Чэн Цзюня, продемонстрировав силу, которой невозможно бросить вызов».
«Затем стал учеником Мэн Юй Цзиня, обеспечив себе могущественного покровителя».
«Наконец, он разыграл свой козырь — пилюлю Питания Духа, — используя мастерство в алхимии, чтобы получить статус внутреннего ученика и полностью сбросить оковы своего прежнего положения».
«Теперь Чэнь Юэ полностью раскрыл свою ценность. Его талант в боевых искусствах выдающийся: он способен победить культиватора стадии Закалки Костного Мозга, находясь лишь на стадии Закалки Костей».
«Его мастерство в Дао алхимии глубоко, что позволяет ему создавать такой продвинутый эликсир, как пилюля Питания Духа».
«В глазах секты Паньши это делает его многообещающим талантом, достойным всемерной поддержки».
«Если Ассоциация Взаимопомощи захочет выступить против него сейчас, им придется серьезно взвесить последствия».
Лю Цяньфан помедлил, прежде чем спросить вполголоса.
— Тогда, старший брат Чжао, что нам делать дальше? Мы планировали сегодня прижать Чэнь Юэ и поставить его на место, но этот мальчишка знает правила секты от и до. Его напрямую пригрозил нам обязательной дуэлью не на жизнь, а на смерть.
При словах «дуэль не на жизнь, а на смерть» лицо Лю Цяньфана стало неестественным, а голос заметно дрогнул.
Даже сейчас по его спине пробегал холодок, стоило ему вспомнить ледяной взгляд Чэнь Юэ.
Будь Чэнь Юэ хоть немного безжалостнее, он, вероятно, лежал бы сейчас мертвым на арене, повторив судьбу Цзян Линьку.
Чжао Цзунчжэнь ничего не ответил.
Он стоял на месте, машинально потирая нефритовый кулон на поясе, а его взгляд мерцал от неуверенности.
«Он и сам теперь не знал, что делать».
«План, предложенный Линь Цзюньши вчера — угрожать друзьям и семье Чэнь Юэ, — больше не годился».
«Это и так был подлый метод, а теперь Чэнь Юэ доказал, что его ценность слишком велика».
«Если бы с близкими Чэнь Юэ что-то случилось в столь критический момент, все немедленно заподозрили бы Ассоциацию Взаимопомощи, даже без каких-либо доказательств».
«Единственный оставшийся путь — дуэль не на жизнь, а на смерть: найти ученика стадии Закалки Костного Мозга, достаточно сильного, чтобы убить Чэнь Юэ открыто и законно на платформе жизни и смерти».
«Но проблема в том, что Чэнь Юэ теперь внутренний ученик, что дает ему больше влияния и автономии. Если он откажется сражаться, Ассоциация Взаимопомощи не сможет заставить его выйти на платформу».
«Или... они могут оставить свою обиду на Чэнь Юэ и просто проглотить это оскорбление».
«Со временем никто даже не будет об этом вспоминать».
«Сам Чжао Цзунчжэнь мог бы отпустить ситуацию; он не из тех, кто действует импульсивно. Но он не был уверен, захотят ли того же старшие братья из Ассоциации Взаимопомощи, достигшие стадии Закалки Органов».
«Те люди горды и высокомерны. Будучи публично униженными простым учеником стадии Закалки Костей, они вряд ли так легко оставят это дело».
В то же время весть о том, что Чэнь Юэ успешно создал Пилюлю Питания Духа Ян и был возведен в ранг внутреннего ученика, начала расходиться от Пика Пилюль, подобно кругам на воде.
Переход ученика из внешнего круга во внутренний в такой махине, как секта Паньши, событием был не самым примечательным.
В конце концов, внешних учеников в секте Паньши — великое множество, да и недостатка во внутренних тоже нет. Повышения и исключения случаются ежедневно, поэтому мало кто обращал внимание на то, когда обычный адепт совершал подобный переход.
Но Чэнь Юэ был другим.
Еще вчера его имя было на устах у бесчисленного множества учеников. В столовых, у Арены Боевых Искусств и на горных тропах — повсюду обсуждали этого безжалостного юношу, который в бою двое против одного убил ученика Зала Правосудия на Платформе Жизни и Смерти.
А сегодня Чэнь Юэ взял и создал Пилюлю Питания Духа Ян, заработав прямое повышение до внутреннего ученика!
Кто-то был поражен, кто-то завидовал, кто-то сомневался, а кто-то втайне болел за него.
Но независимо от реакции, каждый осознал одно: противостояние между этим юношей по имени Чэнь Юэ и Ассоциацией Взаимопомощи далеко от завершения.
Было уже за полдень, когда Чэнь Юэ и Яо Цзинь вернулись из Зала Дел в Павильон Сотни Трав на Пике Пилюль.
Солнечный свет пробивался сквозь высокие решетчатые окна Павильона Сотни Трав, отбрасывая лучи на пол. Крошечные пылинки кружились в свете, придавая залу, который вечно был наполнен ароматом трав, атмосферу безмятежности.
Запахи десятков лекарственных растений смешивались в воздухе, сплетаясь в аромат, присущий только Пику Пилюль.
Стоило Чэнь Юэ переступить порог Павильона Сотни Трав, как взгляды почти всех учеников устремились на него — или, если быть точнее, на новенькое одеяние внутреннего ученика, которое он носил.
Это была форма глубокого лазурного цвета с серебряными узорами облаков на манжетах и лацканах, резко контрастирующая с простыми серыми робами внешних учеников.
Ткань была гораздо более высокого качества, придавая владельцу величественный и собранный вид.
Глаза многих учеников наполнились неприкрытой завистью.
Завидовали они не только статусу и привилегиям, которые давало положение внутреннего ученика, но еще больше — уровню алхимического мастерства, которое продемонстрировал Чэнь Юэ, успешно создав Пилюлю Питания Духа Ян.
Пилюля Питания Духа Ян была невероятно востребованным эликсиром в секте Паньши.
Она могла как питать Божественную Душу, так и усиливать культивацию, обладая значительным эффектом и не имея побочных действий. Ученики как стадии Закалки Костного Мозга, так и стадии Закалки Органов жаждали заполучить её.
Поэтому политика закупок Пилюль Питания Духа Ян на Пике Пилюль была проста: скупать столько, сколько удастся создать, без каких-либо ограничений.
Это означало, что, пока Чэнь Юэ желал того, он мог получать стабильный поток Очков Вклада, создавая Пилюли Питания Духа Ян, и обменивать их на всевозможные ресурсы для культивации.
Эта мощная способность к алхимии была истинной причиной, по которой бесчисленные Мастера Пилюль позеленели от зависти.
Яо Цзинь подошел к столу Чжао Вэйюаня и почтительно вернул Поясной Жетон: — Наставник Чжао, всё улажено. Жетон Личности старшего брата Чэнивших и сопутствующие документы обновлены.
Чжао Вэйюань кивнул, лицо его оставалось бесстрастным. Он протянул руку, взял Поясной Жетон и прикрепил его к поясу.
Его взгляд на мгновение задержался на Чэнь Юэ с оттенком дотошности, но он не сказал больше ни слова, опустил голову и продолжил листать свиток в своих руках.
Чэнь Юэ не придал этому значения, просто сложив руки в приветственном жесте перед Чжао Вэйюанем: — Благодарящим, наставник Чжао.
Затем он развернулся и направился к стойке обмена ингредиентов.
Ученик за стойкой обмена просматривал гроссбух. Услышав шаги и обернувшись, он увидел Чэнь Юэ, и его лицо тут же стало сложным.
Он уже слышал, что Чэнь Юэ успешно создал Пилюлю Питания Духа Ян. Теперь, видя на Чэнь Юэ робы внутреннего ученика, он пребывал в смятении.
Не так давно он считал Чэнь Юэ излишне амбициозным и нетерпеливым, полагая, что для него полностью невозможно создать Пилюлю Питания Духа Ян. Он даже втайне насмехался над этим высокомерным новичком про себя.
Но на деле Чэнь Юэ не только преуспел, но и использовал этот самый эликсир, чтобы получить прямое повышение до внутреннего ученика.
Он подавил противоречивые мысли и выдавил из себя улыбку: — Младший брат Чэнь... нет, старший брат Чэнь, что я могу обменять для вас?
Чэнь Юэ положил свой Жетон Личности на стойку, его голос звучал спокойно: — Я хотел бы обменять на три набора ингредиентов для Пилюли Питания Духа Ян.
Ученик взял Жетон, приложил его к Нефритовому Камню Вклада, затем поднял взгляд и пояснил.
— Старший брат Чэнь, на ваш Поясной Жетон только что было зачислено шесть Очков Вклада. Это награда за то, что секта выкупает Пилюлю Питания Духа Ян, которую вы создали ранее.
— Согласно правилам, эликсиры, созданные для повышения, также могут быть проданы обратно на Пик Пилюль. Три набора ингредиентов для Пилюли Питания Духа Ян стоят девять Очков Вклада, которые уже были списаны.
Бровь Чэнь Юэ слегка дернулась. «Он не ожидал такого правила — что эликсир, даже слегка поврежденный при проверке, можно продать напрямую обратно на Пик Пилюль за Очки Вклада, не занимаясь этим самому».
«Это определенно избавило его от множества хлопот».
Видя, что у Чэнь Юэ нет возражений, ученик развернулся и достал ингредиенты для Пилюли Питания Духа Ян из шкафов позади себя. Мгновение спустя он передал свертки с травами Чэнь Юэ.
Чэнь Юэ взял свертки, но вместо того, чтобы сразу уйти, он поступил так же, как в прошлый раз, открывая каждый сверток по очереди на глазах у ученика.
Его пальцы перебирали ингредиенты, взгляд был сосредоточен и серьезен. Он осмотрел и понюхал каждую траву, лишь кивнув в знак удовлетворения после того, как убедился, что проблем нет.
Затем он сложил руки в жесте благодарности ученику, поблагодарил его и, неся ингредиенты, развернулся, чтобы направиться к печи для пилюль, которой обычно пользовался.

Комментарии

Загрузка...