Тело Чэнь Юэ инстинктивно напряглось.
Под одеждой мышцы слегка вздулись, каждая жила натянулась, словно тетива лука.
Дыхание его осталось ровным, но весь облик неуловимо переменился. Он стал похож на острый клинок, что долго покоился в ножнах, а теперь безмолвно обнажил свою сталь.
Шэнь Дуцзян и Ху Шаоюй стояли по бокам от Чэнь Юэ. Их заметили эту перемену почти одновременно.
У Шэнь Дуцзяна дернулся уголок глаза. Реакция Ху Шаоюя была куда решительнее: его правая рука уже легла на рукоять короткой сабли, а большой палец надавил на гарду, выдвигая лезвие из ножен на дюйм.
Линь Цюань смотрел на Ши Чжэнь Шу с широкой улыбкой — улыбкой, что, казалось, шла из самой глубины его сердца.
— Чжэнь Шу, это тот самый Чэнь Юэ, о котором я тебе постоянно рассказывал. Он...
Линь Цюань повернул голову, жестом указывая на Чэнь Юэ, собираясь представить их друг другу. Но голос внезапно застрял у него в горле.
Он увидел выражение лиц Чэнь Юэ и двух его спутников.
Тело Чэнь Юэ было напряжено, взгляд — остр, словно лезвие. От него исходила такая убийственная аура, что сердце невольно начинало биться в бешеном ритме.
Шэнь Дуцзян и Ху Шаоюй замерли слева и справа от него, чуть позади. Их лица были столь же суровы, а правые руки покоились на оружии, готовые нанести удар в любой миг.
Улыбка застыла на лице Линь Цюаня. Его губы приоткрылись, а в глазах отразились смятение и недоумение.
— Что... что с вами такое? — его голос прозвучал хрипло, с нотками тревоги.
Чэнь Юэ исчез с места. В следующее мгновение он уже стоял рядом с Линь Цюанем.
Он оказался бок о бок с Линь Цюанем, всего в нескольких шагах от Ши Чжэнь Шу, слегка подавшись корпусом вперед.
— Кто ты такая!
В этот миг в Море Сознания Чэнь Юэ Сердечный Тигр, доселе дремавший в глубине, не просто поднял голову.
Он поднялся на лапы. Его золотые глаза широко распахнулись, вглядываясь в пустоту Моря Сознания. Тигр припал к земле, и из его глотки донесся непрерывный, низкий рык.
Прежде, когда Чэнь Юэ сталкивался с атакой, подобной драконьему реву, от такого эксперта, как Чэн Фэнцзюнь из Сферы Очищения Органов, Сердечный Тигр в его Море Сознания едва шевелился.
Но сейчас?
Даже не ощутив явной угрозы, Сердечный Тигр поднялся из положения лежа.
— Чэнь Юэ, разреши представить. Она... — голос Линь Цюаня дрогнул, он пытался сохранить самообладание.
Он не смог закончить фразу. Шэнь Дуцзян и Ху Шаоюй шагнули вперед, перекрывая пространство между Линь Цюанем и Чэнь Юэ, полностью заслонив Линь Цюаню обзор на Ши Чжэнь Шу.
Шэнь Дуцзян положил руку на плечо Линь Цюаня. Нажим был не сильным, но твердым, заставляя того отступить на полшага назад.
Ху Шаоюй встал боком с другой стороны от Линь Цюаня, его правая рука сжимала рукоять. Клинок холодно блеснул в красном свете фонарей.
— Линь, не подходи туда, — голос Шэнь Дуцзяна был тихим и властным.
Глаза Линь Цюаня слегка расширились. Он переводил взгляд с лица Шэнь Дуцзяна на лицо Ху Шаоюя, видя в их глазах лишь серьезность и настороженность.
В последний раз он видел такие выражения лиц в уезде Юлинь, в ту самую ночь, когда они вчетвером бежали.
Сердце Линь Цюаня ушло в пятки.
Как бы он ни был сбит с толку, теперь он понимал: что-то здесь не так.
Его губы шевельнулись, словно он хотел что-то сказать, но в итоге не сказал ни звука.
Его взгляд инстинктивно метнулся к Ши Чжэнь Шу.
Женщина, с которой он собирался провести всю оставшуюся жизнь, теперь тихо стояла в красном сиянии фонарей, наблюдая за происходящим с улыбкой на губах.
Глаза Линь Цюаня были полны смятения и непонимания.
Он не понимал. Он решительно ничего не понимал.
Ши Чжэнь Шу направлялась к Линь Цюаню, ступая легко и неторопливо, но стоило Чэнь Юэ заговорить, как она замерла.
Она посмотрела на Чэнь Юэ с той же улыбкой, что и прежде — вызов юноши ничуть её не поколебал.
Её взгляд задержался на Чэнь Юэ, а затем она чуть склонила голову набок.
— Меня зовут Ши Чжэнь Шу, —.
Её голос звучал всё так же чисто и грациозно, словно родниковая вода, без спешки и запинок.
— Приветствую, господин. Мой муж часто говорит о вас. Встретившись сегодня, я вижу, что слухи не отдают вам должного.
Произнося это, Ши Чжэнь Шу слегка присела в женском приветствии — её движения были безупречно изящны и полны достоинства.
Чэнь Юэ пристально смотрел на Ши Чжэнь Шу, и в глубине его зрачков, казалось, полыхали два огня.
Он дышал ровно и глубоко, его Ци и Кровь уже циркулировали на пределе, готовые в любой миг высвободить всю мощь.
В следующее мгновение от тела Чэнь Юэ разошёлся едва уловимый тигриный рык.
Звук не был громким. Он словно исходил из самой глубины его костей, меридианов, из самой плоти и крови.
Тигриный рык, подобно ряби, начал расходиться от Чэнь Юэ во все стороны.
Люди во дворе, занятые приготовлениями, в едином порыве замерли, заслышав этот звук.
Их лица вмиг стали безучастными, словно у них что-то отняли, а глаза остекленели и подернулись дымкой.
Для обычного человека этот рык был подобен легкому ветерку, коснувшемуся щеки. Он не причинял физического вреда, но заставлял их на мгновение утратить связь с реальностью.
Когда Ши Чжэнь Шу услышала этот рык, её лицо слегка изменилось.
Черты её лица пошли рябью, словно отражение в воде, потревоженное порывом ветра.
Казалось, под её кожей скрываются другие лица, пытающиеся вырваться наружу и явить себя миру.
Чэнь Юэ прищурился, и взгляд его стал холоднее прежнего.
— Цуй? Нет, Чэнь Юйцин? —.
Тихо пробормотал он, словно разговаривая сам с собой.
В лицах, мелькнувших на облике Ши Чжэнь Шу, Чэнь Юэ узнал двоих.
Одно принадлежало Цуй, другое — Чэнь Юйцину.
С тех пор как разразилась эпидемия злых духов и уезд Юлинь был уничтожен, Чэнь Юэ не видел ни того, ни другого.
«Горный Монарх?»
«Неужели Цуй и Чэнь Юйцин стали Призраками Чун?»
Шэнь Дуцзян и Ху Шаоюй, стоявшие рядом с Чэнь Юэ, тоже заметили мимолетную перемену в облике Ши Чжэнь Шу.
На долю секунды из черт Ши Чжэнь Шу проступили два чужих лица, дрогнули, как отражения в воде, и вновь скрылись под её грациозной маской.
Зрелище было до крайности странным, словно в искусно поставленном театре теней кукловод случайно показал своё истинное лицо.
Брови Шэнь Дуцзяна сошлись на переносице. Он сжал губы в тонкую линию, а желваки на его скулах заходили ходуном.
Его правая рука соскользнула с плеча Линь Цюаня и вновь легла на рукоять оружия у пояса.
Лицо Ху Шаоюя было не менее мрачным. Его сабля уже наполовину покинула ножны, и в свете фонарей на лезвии заиграл холодный зеленоватый отблеск.
Эти два лица были незнакомы им, но Линь Цюань знал их прекрасно.
Линь Цюань знал Чэнь Юйцина, знал он и Цуй.
Когда на лице Ши Чжэнь Шу промелькнули черты Чэнь Юйцина и Цуй, Линь Цюань застыл, словно пораженный молнией.
Его лицо вмиг стало мертвенно-бледным, кровь отхлынула от щек.
Взгляд стал пустым и остекленевшим. В его зрачках отражалось все еще улыбающееся лицо Ши Чжэнь Шу, но тепло и нежность, что светились там мгновение назад, исчезли, уступив место леденящему ужасу.
Он открыл рот, но из горла вырвался лишь невнятный хрип.
Он хотел что-то сказать, но слова застряли, не в силах сорваться с губ. Последняя крупица надежды была разбита вдребезги.
Улыбка на лице Ши Чжэнь Шу давно угасла.
Уголки ее губ, прежде приподнятые, теперь сложились в прямую линию. Ее аура изменилась: из мягкой и приветливой она превратилась в невыразимо зловещий холод.
Ее черные глаза теперь напоминали два бездонных, пересохших колодца — темные, ледяные и совсем лишенные тепла.
Затем она вдруг тихо рассмеялась.
Смех не был громким — напротив, тихим, — но в этой странной атмосфере он звучал страшнее любого крика.
— Я как раз гадала, как вам четверым удалось выбраться из уезда Юлинь невредимыми. Значит, это были вы?
Ее взгляд остановился на Чэнь Юэ, словно она заново оценивала этого юношу, на которого раньше не обращала никакого внимания.
— Но разве ты не находишься лишь на стадии Закалки Кожи? И этот уровень боевых искусств... что это вообще такое?
— Вы стали Призраками Чун? — внезапно спросил Чэнь Юэ.
Услышав слова «Призрак Чун», Ши Чжэнь Шу слегка нахмурилась.
— Призрак Чун? Звучит так неприятно.
Она слегка вскинула голову, приподняв подбородок, и посмотрела на них четверых свысока, с явным пренебрежением.
— Нам просто посчастливилось служить нашему господину и обрести вечную жизнь. Господин даровал нам силу, нетленное тело и вечную молодость. Это возможность, о которой мечтают бесчисленные люди.
Она сделала паузу, обведя взглядом Чэнь Юэ, затем Шэнь Дуцзяна и Ху Шаоюя, прежде чем ее глаза наконец остановились на Линь Цюане.
— А вы все упустили такой шанс.
Ши Чжэнь Шу подалась чуть вперед: — Впрочем, у вас еще может быть шанс все исправить.
— Исправить?
Уголок рта Чэнь Юэ дернулся: — Став такими же Призраками Чун, как вы?
— Госпожа, к чему тратить на него слова!
Пронзительный голос внезапно раздался со стороны Ши Чжэнь Шу, но не из ее губ. Он доносился изнутри ее тела.
В следующее мгновение из правого плеча Ши Чжэнь Шу показалась голова.
У нее не было шеи. Вернее, шея была врощена прямо в плечо Ши Чжэнь Шу.
Это была голова молодой женщины. Черты лица казались изящными, но сейчас она выглядела пугающе зловеще.
Кожа имела нездоровый синевато-белый оттенок, как у утопленника, слишком долго пролежавшего в воде. Глаза были большими и пустыми, а зрачки напоминали две черные дыры, лишенные всякого света.
Это было лицо Цуй, но по сравнению с тем, какой она была при жизни, нынешняя Цуй выглядела бесконечно более жуткой.
— Раз уж все здесь, убейте их всех и принесите в жертву нашему господину!
Голос Цуй был резким и пронзительным, словно скрежет ногтей по металлу, от которого по коже бежали мурашки.
Увидев новую форму Ши Чжэнь Шу, Линь Цюань в ужасе попятился.
Его губы побелели, а тело, казалось, лишилось всех сил. Если бы Шэнь Дуцзян вовремя не подхватил его, он бы наверняка рухнул на землю.

Комментарии

Загрузка...