Чэнь Юэ закрыл глаза и направил крошечную частицу своего Духа Сердца в осколок, внимательно вслушиваясь в заключенную в нем мощь.
От него исходила аура запредельного, мертвенного холода. Казалось, невидимая рука тянется из самой глубины осколка, проникая в его тело вслед за Духом Сердца и пытаясь заморозить саму душу.
Чэнь Юэ слегка нахмурился. Его Ци и кровь единожды всколыхнулись, проходя по телу, и смертельный холод был полностью развеян.
Он чувствовал, что в осколке скрыта некая сила, но на этом всё.
«Что это за природа силы? Как она сгустилась в этот твердый фрагмент? И какая связь между ним и тем Горным Владыкой?»
Чэнь Юэ не мог найти ответы.
Чэнь Юэ знал слишком мало о существах уровня Инь Чун, Духовных Солдат и Горного Владыки.
Хотя его сила росла семимильными шагами, знания и опыт невозможно было обрести за одну ночь, полагаясь лишь на талант.
Оглядываясь назад, он даже не мог с уверенностью сказать, каково происхождение Горного Владыки.
Чэнь Юэ открыл глаза. Его взгляд упал на черный осколок в ладони, и, немного поразмыслив, он убрал его в Малую Печь для Пилюль, висевшую у него на поясе.
«Если этот черный осколок действительно способен расширить Пространство Хранения, что будет, если поместить его в Печь для Пилюль?»
«Если пространство и правда увеличится, то гораздо выгоднее расширить его внутри Малой Печи для Пилюль».
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Чэнь Юэ разбудил шум во дворе.
Свадьба Линь Цюаня и Ши Чжэнь Шу шла своим чередом.
Чэнь Юэ полагал, что после событий прошлой ночи Линь Цюань захочет отложить торжество.
Но решимость Линь Цюаня оказалась куда тверже, чем он предполагал. Еще до рассвета тот оделся и вышел наружу, потратив вдвое больше денег, чем вчера, чтобы нанять новых помощников.
Одни расставляли столы и стулья, другие украшали двор, третьи отправились за продуктами, а кто-то пошел искать нового повара.
Линь Цюань стоял посреди двора, отдавая распоряжения с невозмутимой властностью. Улыбка не сходила с его лица с самого вчерашнего вечера, словно ночной кошмар никогда и не случался.
Банкет был назначен на полдень. Во дворе снова развесили красные фонари, наклеили новые иероглифы «двойного счастья», а с карнизов спустили шелковые ленты, которые мягко трепетали на полуденном ветру.
Гостей было меньше, чем вчера. Те, кто стал свидетелем странных событий минувшей ночью, наотрез отказались приходить, как бы Линь Цюань их ни упрашивал. Некоторые даже собрали вещи, готовясь к отъезду.
Но Линь Цюаня это не заботило. Меньше гостей — меньше столов. Угощения были такими же роскошными, а вина хватало с избытком.
На банкете лицо Линь Цюаня сияло от радости.
Он был облачен в ярко-красный свадебный халат, а морщины на его лице разгладились от улыбки. Он выглядел на десяток лет моложе, чем тогда, в уезде Юлинь.
Он переходил от стола к столу, поднимая тосты за гостей. Его голос звучал громко и ясно, и для каждого гостя у него находилось доброе слово.
Чэнь Юэ сидел за столом в глубине зала, сжимая в руке чарку вина, и его взгляд на мгновение задержался на Линь Цюане.
Он знал Линь Цюаня не первый день. В те времена, когда они жили в уезде Юлинь, он видел, как Линь Цюань часами смотрел в пустоту перед своими аптечными шкафами и как пил в одиночестве глубокой ночью.
Но он никогда не видел Линь Цюаня таким счастливым — даже счастливее, чем в уезде Юлинь.
В уезде Юлинь у Линь Цюаня было не так много причин для жизни. Если у него и была какая-то цель, то лишь стремление продвинуться в Дао Алхимии, не более.
Его дни текли, как спокойная река, медленно и безмолвно устремленная к невидимому горизонту.
Но теперь всё изменилось.
Теперь в глазах Линь Цюаня горел свет.
Этот свет шел из самых глубин его сердца. Он нашел причину бороться за жизнь, человека, которого хотел защитить, и человека, с которым желал идти рука об руку до конца своих дней.
Чэнь Юэ отвел взгляд и сделал глоток из своей чарки.
Вино, которое купил Линь Цюань, было отменным. Мягкое, с долгим, обволакивающим послевкусием, оно хранило в себе отчетливый, зрелый аромат перебродившего зерна.
Прошло несколько кругов возлияний, сменилось несколько перемен блюд.
Некоторые гости за столом уже раскраснелись от выпитого, их настроение заметно поднялось.
Чэнь Юэ поставил чарку и повернулся к Шэнь Дуцзяну, сидевшему справа от него.
Шэнь Дуцзян как раз поднес ко рту кусочек тушеной свинины, когда взгляд Чэнь Юэ заставил его замереть.
Он чуть склонил голову, на миг встретился с Чэнь Юэ глазами, а затем невозмутимо отправил мясо в рот и принялся медленно жевать.
— Шэнь, —.
Голос Чэнь Юэ был негромким, как раз таким, чтобы его услышали только Шэнь Дуцзян и Ху Шаоюй, сидевший по другую сторону.
— Скажи, что с тобой стряслось? Как ты умудрился внезапно получить ранение?
Ху Шаоюй, сидевший неподалеку, тоже навострил уши. Его палочки замерли в воздухе, а взгляд заметался между Чэнь Юэ и Шэнь Дуцзяном.
Он уже спрашивал об этом Шэнь Дуцзяна раньше, но тот лишь ответил уклончиво, не раскрывая истинной причины.
Шэнь Дуцзян отложил палочки, взял со стола кувшин с вином и наполнил чарку себе и Чэнь Юэ. Затем он поднял свою и медленно отпил.
— Ничего серьезного. Просто столкнулся со старым врагом. Почти всё уже уладил, так что не беспокойся.
Ху Шаоюй слегка нахмурился. Его губы дрогнули, словно он хотел расспросить подробнее, но в итоге проглотил слова, готовые сорваться с языка.
Чэнь Юэ с подозрением наблюдал за Шэнь Дуцзяном.
— Тебе нужна помощь?
Шэнь Дуцзян много раз выручал его в уезде Юлинь, и Чэнь Юэ всегда хранил эту дружбу в своем сердце. Если Шэнь Дуцзян попал в беду, он не мог просто стоять в стороне.
Шэнь Дуцзян покачал головой: — Я справлюсь сам.
Сказав это, он сделал еще глоток вина и прямо посмотрел в глаза Чэнь Юэ: — Если мне действительно понадобится помощь, я приду к тебе.
Его тон был твердым — настолько, что не оставлял места для дальнейших расспросов.
В конце концов Чэнь Юэ кивнул.
К полудню вся свадебная церемония подошла к концу.
Линь Цюань не был сторонником строгих формальностей. Он считал, что брак — это прежде всего двое людей, начинающих совместную жизнь. Пока они счастливы, утомительные обряды и ритуалы можно и пропустить.
Когда гости разошлись, он еще некоторое время стоял во дворе, глядя на красные фонари и яркие шелковые ленты, которые еще не успели убрать, с довольной и умиротворенной улыбкой на лице.
Чэнь Юэ не стал сразу возвращаться в секту Паньши. Сперва он направился в крупнейшую аптеку города Небесного Префекта.
Аптека располагалась на главной улице. Это было трехэтажное здание с загнутыми вверх карнизами и широким фасадом. Одна только золотая вывеска «Зал Цзиши» над входом была более десяти футов в длину.
По обе стороны от входа стояли два каменных льва, оскалившие клыки и вцепившиеся когтями в постаменты — они выглядели поразительно живыми.
Люди постоянно поднимались и спускались по ступеням перед дверью. В толпе можно было заметить и богатых купцов в шелках, и простолюдинов в грубых коричневых одеждах, и таких, как Чэнь Юэ, от которых явно веяло духом мастера боевых искусств.
Чэнь Юэ переступил порог и вошел внутрь.
Внутри было просторно и светло, а воздух был пропитан сложным ароматом смеси различных лекарственных трав.
Три стены были заставлены аптечными шкафами от пола до потолка. На бесчисленных маленьких ящичках были наклеены названия трав, а их латунные ручки от частого использования блестели, как начищенные.
За прилавком стояло несколько приказчиков. Одни отмеряли травы, другие сводили счета, третьи обслуживали клиентов — все они были настолько заняты, что буквально сбивались с ног.
Как только Чэнь Юэ вошел, к нему тут же поспешил расторопный приказчик, чтобы поприветствовать гостя.
Приказчик, одетый в короткую синюю куртку, поклонился с восторженной улыбкой на лице.
— Добро пожаловать, господин. Чем могу помочь? Наша лавка забита лекарственными травами и огромным ассортиментом эликсиров. У нас честные цены, и мы обслуживаем всех клиентов по совести.
Чэнь Юэ отвел взгляд от аптечных шкафчиков и посмотрел на приказчика: — У вас есть пилюли Кровепитания?
Пилюля Кровепитания была самым простым эликсиром, ускоряющим восстановление организма.
Для мастера боевых искусств эффект от такого эликсира был ничтожен, а польза — едва ли стоящей упоминания.
Именно поэтому в секте Паньши почти никто никогда не спрашивал пилюли Кровепитания.
Чэнь Юэ просмотрел список обмена на пике Дань, и пилюль Кровепитания там не оказалось вовсе.
Теперь Чэнь Юэ чувствовал, что самому заниматься изготовлением пилюль Кровепитания — лишь пустая трата времени.
Времени, уходящего на выплавку одной печи пилюль Духовного Питания Ян, хватило бы на множество других дел. К тому же, такой простейший эликсир, как пилюля Кровепитания, всё равно не принесет большой прибыли, так что проще было купить их готовыми.
Пользуясь случаем, что он оказался в префектурном городе, Чэнь Юэ решил закупить достаточное количество пилюль Кровепитания, чтобы забрать их с собой.
Если же и здесь их не окажется, Чэнь Юэ не останется ничего иного, кроме как варить их самому.
Приказчик на мгновение задумался, а затем кивнул, и его улыбка стала еще шире.
— Да, господин, есть. Одна пилюля Кровепитания стоит один таэль серебра. Сколько вам нужно?
Чэнь Юэ не ответил сразу. Его сознание погрузилось в панель статуса, а взгляд остановился на строке «Укрепление и исцеление».
[Укрепление и исцеление (95/201)]
«Тридцать штук, — подумал он, — плюс эффект от ежедневного приема пилюли Очищения Костного Мозга и Закалки Тела, что снижает порог развития, — этого должно хватить, чтобы довести талант до максимума».
— Тридцать. У вас найдется столько?
Услышав, что покупателю нужно тридцать штук, приказчик просиял еще сильнее.
— Конечно, господин. Подождите минутку, я сейчас принесу.
С этими словами приказчик слегка поклонился Чэнь Юэ, развернулся и бодрым шагом направился за прилавок, где принялся открывать шкафчики и искать нужное.
В ожидании Чэнь Юэ рассеянно обвел взглядом ослепительное множество аптечных шкафов перед собой.
Шкафы в зале Цзиши разительно отличались от окна обмена на пике Дань секты Паньши. Здесь на каждом ящичке красовались названия всевозможных эликсиров — головокружительное разнообразие, казалось, здесь было всё, что только можно вообразить.
Чэнь Юэ даже не слышал о некоторых из этих эликсиров; их названия были настолько редкими, словно их выкопали из каких-то древних рецептов.
На пике Дань секты Паньши, напротив, выбор эликсиров для обмена был очень ограничен.
По сути, там имелось лишь несколько категорий: для продвижения в культивации, вроде пилюль Духовного Питания Ян и пилюль Твердой Сущности; для укрепления духа, как пилюли Духовного Питания; да эликсиры для ковки тела и исцеления.
Помимо них, почти никаких специализированных эликсиров не было.
Дело было не в том, что на пике Дань не хотели ими торговать. Главная проблема заключалась в том, что даже если бы они появились, мало кто из учеников стал бы тратить на них свои очки вклада, и пилюли просто покрывались бы пылью на полках, никому не нужные.
Ученики пика Дань тоже тратили время и силы на алхимию. Если никто не покупал изготовленные ими эликсиры, они не могли окупить свои очки вклада, и расходы на лекарственные травы пропадали зря. В таком случае было лучше вообще их не варить.
Эффект от многих специальных эликсиров, честно говоря, оставлял желать лучшего.
Вместо того чтобы тратить на них деньги, лучше было приберечь их и купить несколько эликсиров для культивации, которые давали ощутимый результат.
В противном случае, если бы действительно существовал эликсир с ярко выраженным и надежным особым эффектом, его цена давно взлетела бы до небес.
Возьмем, к примеру, пилюлю Очищения Костного Мозга. Если бы она действительно могла проводить очищение мозга и ковку костей, разве нашелся бы хоть один практик боевых искусств, который не знал бы, насколько важна базовая конституция?

Комментарии

Загрузка...