Переулок Паньши, расположенный на западном склоне пика Небесного Камня, был тренировочной площадкой, созданной ещё при основании секты Паньши.
Весь переулок был не открытый путь, а туннель, прорубленный в толще горы и уходящий глубоко в её недра. Он был нашпигован множеством механизмов, призванных испытать культивацию, технику тела, рефлексы и даже практические боевые навыки ученика.
Изначально его построили для отбора и оценки кандидатов на статус ученика Внутренней секты.
После того как обычный ученик Внешней секты достигал царства Закалки Костей, он обязан был пройти испытание в переулке Паньши, чтобы официально зарегистрироваться во Внутренней секте и получить доступ к её ресурсам.
Однако для такого ученика Внутренней секты, как Чэнь Юэ, который получил повышение напрямую благодаря пилюле Питания Духа, квалификационное испытание в переулке Паньши было необязательным.
Впрочем, ценность переулка Паньши не ограничивалась лишь этим.
Чтобы побудить учеников к совершенствованию, секта специально учредила таблицу рекордов прохождения.
Те, кто с первой попытки попадал в десятку лучших, получали солидное количество очков вклада секты. Чем выше место, тем щедрее награда.
Для любого ученика Внутренней секты, жаждущего ресурсов для культивации, это было серьёзным стимулом.
Поэтому в переулке Паньши никогда не было недостатка в желающих испытать себя, да и любопытных зрителей там всегда хватало.
Покинув внутренний двор Мэн Юй Цзинь, Чэнь Юэ не стал возвращаться в свой небольшой дворик на пике Пилюль. Вместо этого он сменил направление и прямиком направился к пику Небесного Камня, держа путь в переулок Паньши.
Вскоре перед ним показались величественные каменные ворота.
Древние, тронутые временем ворота были высечены из цельного куска массивной серовато-белой горной породы. На них были вырезаны два мощных иероглифа: «Переулок Паньши».
Каллиграфия, хоть и пострадала от ветра и дождей, всё ещё источала глубокую и тяжёлую ауру.
За воротами начинался вход в глубокую тёмную пещеру. Разглядеть, что скрывается внутри, было невозможно; лишь несколько жемчужин света, вмонтированных у входа, отбрасывали холодное, ясное сияние.
В этот миг на открытой площадке перед воротами переулка Паньши уже собралось тридцать-сорок учеников.
Кто-то сбился в небольшие группы и переговаривался вполголоса. Другие стояли в одиночестве, тихо выравнивая дыхание. А некоторые пришли просто поглазеть, указывая пальцами на вход в пещеру.
Появление Чэнь Юэ поначалу не привлекло особого внимания.
Он молча подошёл в конец очереди и тихо встал в ожидании. Перед ним стояли двое, завершавшие последние приготовления перед попыткой. Один закрыл глаза, сосредоточившись, и вокруг его тела мерцала слабая сила Ци.
Другой же раз за разом проверял пару коротких кинжалов, висевших у него на поясе.
Однако стоило пройти мгновению, как в толпе раздались подавленные вздохи и шёпот.
— А? Этот парень кажется мне знакомым.
— Это же Чэнь Юэ! Тот самый Чэнь Юэ с пика Пилюль!
— Какой ещё Чэнь Юэ? Постой, ты имеешь в виду того, что был на Арене Жизни и Смерти?
— Именно он! Неужели он на самом деле пришёл в переулок Паньши?
— Шипение... Почувствуйте его ауру... Царство Закалки Костного Мозга? Он прорвался в царство Закалки Костного Мозга?
— Разве на Арене Жизни и Смерти он не был лишь в царстве Закалки Костей? Его скорость культивации просто пугает!
Всё больше глаз устремлялось на Чэнь Юэ — смесь любопытства, удивления, пристального изучения и даже лёгкой враждебности сплеталась в невидимую сеть вокруг него.
Его безжалостная решимость на Арене Жизни и Смерти, последующие слухи о его конфликте с Ассоциацией Взаимопомощи и поразительная скорость прорыва, которую он показывал сейчас, — всё это делало его центром всеобщего внимания.
Чэнь Юэ, казалось, не замечал обращённых на него взглядов. Он просто спокойно стоял в конце очереди, устремив глаза на глубокий тёмный зев пещеры впереди и мысленно повторяя всё, что знал о переулке Паньши.
Тем временем на другой стороне пика Небесного Камня, в тихом внутреннем дворе.
Линь Цзюньши и Чжао Цзунчжэнь сидели друг напротив друга. Между ними лежала доска для го, вырезанная из тёплого нефрита, с рассыпанными по ней чёрными и белыми камнями, словно звёздами, и партия была в самом разгаре.
Линь Цзюньши, игравший белыми, слегка нахмурился, словно обдумывая критически важный ход.
Чжао Цзунчжэнь, игравший чёрными, выглядел куда спокойнее, перекатывая между пальцами гладкий нефритовый камень.
Внезапно снаружи послышались торопливые шаги, и во двор ворвался ученик Внутренней секты.
— Старший брат Линь, старший брат Чжао, я столкнулся с Чэнь Юэ! — выпалил он, переводя дыхание и торопливо отвешивая поклон.
Линь Цзюньши не отрывал взгляда от доски. Раздражённый тем, что его прервали, он ответил, не поднимая головы.
— И что такого удивительного в том, чтобы увидеть Чэнь Юэ в пределах секты?
Ученик быстро покачал головой и встревоженно сказал.
— Нет, старший брат Линь, кажется, Чэнь Юэ уже прорвался в Сферу Очищения Костного Мозга!
ХРУСТЬ!
Раздался едва слышный сухой звук: нефритовый камень в пальцах Линь Цзюньши непроизвольно треснул, и по его поверхности побежала тонкая линия.
Он резко вскинул голову, и его прежнее невозмутимое спокойствие мгновенно испарилось, сменившись острой, ледяной аурой.
Пальцы Чжао Цзунчжэня, до этого крутившие камень, тоже замерли. На его лице отразилось явное удивление, когда он посмотрел на гонца.
— Сфера Очищения Костного Мозга? Ты уверен?
— Полностью! Все ученики вокруг только об этом и говорят. К тому же его Ци и кровь глубоки, а аура стабильна — он уже закрепился в этой сфере. Прямо сейчас он стоит в очереди перед переулком Паньши, перед ним всего два человека! — настаивал ученик.
— Значит... он действительно достиг Сферы Очищения Костного Мозга.
Чжао Цзунчжэнь отложил камень и принялся ритмично постукивать пальцами по краю нефритовой доски.
— Скорость его совершенствования пугающе высока. Он уже ученик Внутренней секты, но всё равно решил бросить вызов переулку Паньши. Должно быть, ради очков вклада за лидерство в рейтинге. У этого младшего брата Чэнь Юэ определённо аппетиты не из слабых!
Линь Цзюньши медленно разжал ладонь, позволив треснувшему камню упасть на доску с глухим стуком, нарушившим ход игры.
Его лицо помрачнело, в глазах мелькнул холодный блеск. Он уставился на ученика, и голос его прозвучал ледяным тоном.
— Кто сегодня дежурит в переулке Паньши? Есть ли там кто-то из нашего «Союза взаимопомощи»?
Переулок Паньши служил тренировочной площадкой, и его ежедневное обслуживание осуществлялось учениками Внутренней секты по очереди в обмен на очки вклада.
В частности, правила гласили, что на финальном этапе испытания дежурный ученик выступает в роли последнего стража, проводя спарринг с претендентом для оценки его итогового результата.
Эта обязанность из-за высокой награды в очках вклада всегда была предметом споров между мелкими фракциями Внутренней секты, что в итоге привело к системе посменного дежурства.
Услышав вопрос Линь Цзюньши, ученик приободрился и поспешно кивнул.
— Докладываю старшему брату Линю: сегодня в переулке Паньши дежурят трое, и все они — наши братья из «Союза взаимопомощи»! Главный там — старший брат Чэн Фэнцзюнь, он сейчас как раз внутри!
— Чэн Фэнцзюнь?
Глаза Линь Цзюньши слегка блеснули, а губы тронула холодная усмешка. «Этот Чэнь Юэ... он выбрал идеальное время для прорыва! Воистину, превосходный прорыв!»
Чжао Цзунчжэнь нахмурился. Он подался вперёд, и в его голосе зазвучала серьёзность.
— Старший брат Линь, не будь беспечен и не недооценивай врага. Когда Чэнь Юэ был в Сфере Ковки Костей, он смог одолеть более сильного противника и дерзко убить Цзян Линьку. Его истинная боевая мощь намного превосходит других на том же уровне, а методы беспощадны и решительны.
— Теперь, когда он прорвался в Сферу Очищения Костного Мозга, его сила, несомненно, взлетела. Он не чета обычным ученикам, только что вошедшим в эту сферу. Хотя младший брат Чэн силён, к этому нужно отнестись с осторожностью. Не дай нашему кораблю перевернуться в луже.
Чжао Цзунчжэнь всегда был осторожным человеком. Хотя он тоже хотел подавить Чэнь Юэ, он не желал, чтобы «Союз взаимопомощи» снова потерял лицо из-за недооценки противника.
Рост Чэнь Юэ был слишком стремительным — настолько, что это вызывало у него смутное чувство тревоги.
— Осторожность?
Смех Линь Цзюньши стих. Он повернул голову к Чжао Цзунчжэнившему, и на его губах заиграла холодная, уверенная усмешка.
— Младший брат Чжао, твоя осторожность, конечно, не лишена смысла. Но твои представления о младшем брате Чэне... слегка устарели.
— О? Что ты имеешь в виду?
В глазах Чжао Цзунчжэня блеснул огонёк. Он действительно был слишком занят изучением пилюли Питания Духа в последние дни и не следил за недавними событиями в ассоциации.
Линь Цзюньши понизил голос, но в его тоне сквозило нескрываемое самодовольство.
— А ты знал, что пять дней назад наш младший брат Чэн Фэнцзюнь успешно совершил прорыв и официально вошёл в Сферу Очищения Органов!
— Вероятно, его дежурство в переулке Паньши было назначено ещё несколько дней назад, вот он до сих пор там и находится.
— Сфера Очищения Органов!
На лице Чжао Цзунчжэня отразилось неподдельное удивление. Он знал, что Чэн Фэнцзюнь уже довольно долго застрял на пике Сферы Очищения Костного Мозга, готовясь к прорыву, но никак не ожидал, что всё пройдёт так гладко.
Хотя Сферы Очищения Костного Мозга и Очищения Внутренних Органов разделяла всего одна ступень, это был важнейший водораздел на пути Боевого Дао. Закалка внутренних органов давала огромное преимущество в силе.
Что ещё важнее, Чэн Фэнцзюнь славился своей беспощадностью в реальном бою. Ещё будучи в Сфере Очищения Костного Мозга, он умудрялся побеждать противников из Сферы Очищения Органов. Теперь же, когда он сам достиг этого уровня, его мощь вышла на совсем иной порядок.
— И всё же...
Чжао Цзунчжэнь быстро переварил эту новость, но всё ещё сохранял крупицу осторожности.
— Правила переулка Паньши строги, и преднамеренное убийство претендента там под строжайшим запретом. Это незыблемый закон. Как бы ни был силён младший брат Чэн, он не может открыто нарушать его. Иначе, если секта начнёт расследование, никто не снесёт головы.
— Незыблемый закон? Правила?
На губах Линь Цзюньши вновь появилась хищная ухмылка, а в глазах мелькнул холодный свет.
— Младший брат Чжао, когда ты стал таким педантом! Правила мертвы, а люди живы.
— Испытание на рекорд в переулке Паньши уже включает в себя поединок, призванный оценить общую силу ученика. Раз он решил бросить вызов рекорду, то должен понимать: у кулаков и ног нет глаз. Получить небольшие травмы во время спарринга... разве это не вполне разумеется?
Линь Цзюньши сделал паузу, его голос стал ещё тише, пропитавшись ледяной жестокостью.
— Пока его не забили до смерти и не сделали калекой, разве можно считать серьёзные травмы чем-то, чего нельзя было избежать?
— Порванные сухожилия, сломанные кости, сотрясение внутренних органов, повреждённые меридианы... вынудить его лечиться год или два, заставить пропустить лучшее время для культивации, а может, даже оставить скрытые травмы, которые почти невозможно исцелить...
— Хе-хе, кто сможет хоть что-то предъявить?
— В худшем случае, это просто ученик-страж случайно не рассчитал силу во время спарринга. Пока человек жив, всему найдётся оправдание!
Сказав это, Линь Цзюньши резко обернулся, впившись взглядом в ученика-посыльного, который стоял в поклоне в ожидании приказов. Его голос звучал леденяще, когда он чеканил каждое слово.
— Ты, иди найди младшего брата Чэна. Сообщи ему, что Чэнь Юэ прибыл в переулок Паньши, и что он должен «поспарринговать» с Чэнь Юэ изо всех сил, не сдерживаясь!
Услышав это, ученик на мгновение опешил, но затем его глаза вспыхнули от возбуждения. Он поспешно поклонился и ответил.
— Слушаюсь! Будьте спокойны, старший брат Линь, я передам всё старшему брату Чэну в точности, как вы сказали!
Невозможность убить Чэнь Юэ на Платформе Жизни и Смерти оставила многих в «Союзе взаимопомощи» в состоянии глубокого разочарования.
Теперь же возможность нанести этому высокомерному наглецу тяжёлые увечья в рамках правил, надолго выбив его из колеи, была несомненным способом выпустить пар.
«Если после того, как раны заживут, Чэнь Юэ в ярости от унижения безрассудно вызовет старшего брата Чэна на ещё один поединок не на жизнь, а на смерть...»
«...это сыграет нам на руку, предоставив идеальный и законный повод покончить с ним навсегда!»
При этой мысли ученик помчался к переулку Паньши со всех ног, боясь опоздать и упустить шанс.

Комментарии

Загрузка...