Однако лицо Чэнь Юэ не изменилось ни на йоту, в его глазах не дрогнул даже блик.
Линь Цзюньши прищурился, его взгляд стал острее.
— Слышал, ты неплохо дерешься, —.
Голос Линь Цзюньши звучал негромко, но каждое слово он словно выплевывал. — Хочешь сразиться со мной?
Тишина Павильона сокровенных навыков, казалось, вздрогнула от этих слов. Несколько учеников, просматривавших поблизости секретные манускрипты, разом замерли, украдкой поглядывая в их сторону.
Чэнь Юэ прямо посмотрел в эти зловещие глаза и невозмутимо спросил: — Старший брат Линь, ты ведь на стадии Очищения органов?
Не дожидаясь ответа, он добавил: — И ты вызываешь на бой меня, ученика на стадии Ковки костей?
Он говорил небрежно, но если по секте разлетится слух, что практик Очищения органов вызвал на поединок того, кто еще на стадии Ковки костей, позор падет не на вызванного, а на самого бросившего вызов.
Уголок рта Линь Цзюньши дернулся. Он сделал полшага вперед, сокращая дистанцию так, что их лица почти соприкоснулись.
Он понизил голос, чтобы слышать их могли только они двое.
— Ты даже Зала правосудия не боишься, — Линь Цзюньши выговаривал каждое слово с нарочитой тяжестью, не отрывая взгляда от зрачков Чэнь Юэ. — Что для тебя какой-то там практик Очищения органов?
Пока он говорил, ухмылка на губах Линь Цзюньши становилась всё шире.
— Если победишь меня, никто в секте больше не посмеет тебе угрожать. Ну что, рискнешь?
На это Чэнь Юэ внезапно тихо рассмеялся.
Он не стал сразу отвечать на вопрос Линь Цзюньши. Вместо этого он чуть склонил голову и почти будничным тоном сказал: — Старший брат Линь, а тебе доводилось сражаться с кем-то на стадии Врожденного очищения точек?
От этого внезапного вопроса улыбка на лице Линь Цзюньши на мгновение застыла.
Чэнь Юэ не дал ему опомниться: — Если бы ты мог одолеть практика Врожденного очищения точек, старший брат Линь, то мог бы творить в этой секте всё, что душе угодно.
От этих слов ученики, подслушивавшие разговор, едва не прыснули со смеху.
Улыбка исчезла с лица Линь Цзюньши. Он сжал губы в тонкую линию, желваки на его скулах напряглись, а в глазах блеснул холод.
Ответ Чэнь Юэ был слишком изящным и точным; он не оставил Линь Цзюньше ни единого шанса на достойный контрудар.
Линь Цзюньши глубоко вздохнул, подавляя гнев, и слегка отодвинулся в сторону, открывая того, кто стоял за его спиной.
Это был высокий, худощавый юноша, на полголовы выше Линь Цзюньши. На нем была серо-белая форма ученика, а черты лица казались высеченными из камня.
В нем не было агрессивной ауры Линь Цзюньши, но, стоя там, он напоминал острый клинок, скрытый в ножнах: неприметный до самого удара, который неизбежно прольет кровь.
Чэнь Юэ хватило одного взгляда, чтобы понять: этот человек намного сильнее Цзян Линьку. Его аура была настолько плотной, что он наверняка стоял на пороге прорыва к стадии Очищения органов.
Линь Цзюньши протянул руку, небрежно указывая на юношу в сером.
— Я понимаю, если ты не осмелишься принять удар от меня. Но это младший брат Чэн. Он всего лишь на стадии Очищения костного мозга. С ним-то ты рискнешь сразиться?
Чэн Фэнцзюнь за всё это время не проронил ни слова.
Он просто тихо стоял за спиной Линь Цзюньши, скрестив руки на груди, и равнодушно, с холодным отстранением смотрел на Чэнь Юэ.
Его взгляд скользнул по Чэнь Юэ с головы до ног и обратно, после чего он тут же отвел глаза.
«Всего лишь ученик стадии Ковки костей».
Даже если такой ученик мог сражаться не по рангу и одолеть кого-то на стадии Очищения костного мозга, в глазах Чэн Фэнцзюня он не стоил и второго взгляда.
В конце концов, сам Чэн Фэнцзюнь, будучи на стадии Очищения костного мозга, мог тягаться с практиками Очищения органов. В «Ассоциации взаимопомощи» это не было секретом.
«В его глазах всё, на что способен Чэнь Юэ, он сам сделает лучше».
Поэтому он не испытывал к Чэнь Юэ ни малейшего интереса.
Однако «Ассоциация взаимопомощи» предлагала весьма солидную сумму очков вклада. Условие было простым: убить Чэнь Юэ на Платформе жизни и смерти, и очки станут его.
Чэн Фэнцзюнь ничего не испытывал к Чэнь Юэ лично — ни неприязни, ни симпатии. Но когда речь заходила об очках вклада, никому их не казалось слишком много.
Тем более сейчас, на пике стадии Закалки Костного Мозга, ему требовалось огромное количество очков вклада, чтобы обменять их на ресурсы, необходимые для прорыва на стадию Закалки Органов.
«Солидная сумма очков вклада плюс соперник, который не доставит хлопот — сделка беспроигрышная».
— Не интересно, — Чэнь Юэ посмотрел на Линь Цзюньши, и его губ коснулась едва заметная улыбка.
Произнеся эти два слова, он даже на секунду не задержал взгляд на Чэн Фэнцзюне.
Линь Цзюньши на мгновение застыл.
В этот самый миг вернулся дежурный ученик, ходивший за формулой пилюли.
Он положил формулу на стойку и пододвинул Чэнь Юэ его жетон. — Младший брат Чэнь, вот формула пилюли Питания Духа. Пожалуйста, береги её. Эта копия не подлежит распространению. Прочитав, верни её на место.
Чэнь Юэ принял формулу и жетон. Он убрал формулу в кольцо на пальце, а жетон снова пристегнул к поясу.
К этому моменту небольшой переполох в этом уголке Павильона Скрытых Навыков разошелся кругами, привлекая взгляды многих других учеников.
Линь Цзюньши и Чэн Фэнцзюнь. Оба имени были хорошо известны в секте Паньши.
Линь Цзюньши был экспертом стадии Закалки Органов и ключевым членом «Ассоциации взаимопомощи».
Чэн Фэнцзюнь же был еще более прославлен как гений, способный, будучи на стадии Закалки Костного Мозга, одолеть того, кто уже достиг стадии Закалки Органов. Появление их двоих вместе было более чем достаточно, чтобы собрать толпу.
А когда люди узнали юношу, стоящего напротив них, шепот стал еще громче.
Чэнь Юэ.
В последние дни это имя практически стало символом.
Бой на Платформе жизни и смерти, поиск наставника, успехи в алхимии... эта череда событий была подобна жемчужинам, нанизанным на невидимую нить. И другой конец этой нити вел прямиком к «Ассоциации взаимопомощи».
Теперь казалось, что даже после того, как Чэнь Юэ стал учеником Мэн Юй Цзиня и сам получил статус ученика Внутренней секты, «Ассоциация взаимопомощи» не намеревалась оставлять эту обиду.
В толпе несколько старших учеников обменялись понимающими взглядами.
Они видели подобное множество раз; «Ассоциация взаимопомощи» была организацией, состоящей из учеников стадий Закалки Органов и Костного Мозга.
Такая организация держалась на выгоде, но дело было не только в ней. В игру вступало нечто более тонкое: моральный дух.
Если «Ассоциация взаимопомощи» позволит какому-то ученику стадии Ковки Костей подавлять себя, боясь даже показаться на глаза, их авторитет будет разрушен.
Организация, которая не может справиться даже с учеником стадии Ковки Костей? Какое право они имели бы действовать безнаказанно в секте Паньши?
Поэтому «Ассоциации взаимопомощи» пришлось действовать.
Иногда лицо важнее сути. Если противник подавляюще силен, тут нечего сказать. Но «стадия Ковки Костей» и «подавляющая сила» не имели друг к другу ровным счетом никакого отношения.
Шепот в Павильоне Скрытых Навыков постепенно стих, но взгляды, прикованные к ним, не дрогнули. Все ждали, что произойдет дальше.
Убрав формулу пилюли, Чэнь Юэ поднял голову. Его спокойный взгляд скользнул мимо Линь Цзюньши и Чэн Фэнцзюня, после чего он зашагал к выходу из Павильона Скрытых Навыков.
— Должно быть, это и есть младший брат Чэнь Юэ? Говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, и это правда. У тебя очень впечатляющая аура, младший брат Чэнь!
Со стороны послышался голос — ясный, с нарочито выверенной теплотой, словно старый друг, встретившийся после долгой разлуки.
Чэнь Юэ остановился и обернулся.
Со стороны лестницы, ведущей на второй этаж, приближалось несколько человек. Мужчина во главе группы был лет двадцати семи-двадцати восьми, высокий и стройный, с бледной кожей. У него были приятные черты лица, и держался он с врожденной ученой грацией.
Линь Цзюньши, который сверлил взглядом спину Чэнь Юэ, при звуках этого голоса резко нахмурился и обернулся на вошедшего.
Он прищурился, в них промелькнуло недовольство и настороженность.
— Цинь Минцянь! «Ассоциация взаимопомощи» решает свои вопросы. Какого лешего ты суешь сюда свой нос?
Цинь Минцянь не замедлил шага. Подойдя ближе, он слегка кивнул Чэнь Юэ в знак приветствия и лишь после этого медленно повернулся к Линь Цзюньше.
Его взгляд на миг задержался на лице Линь Цзюньши. Улыбка не сходила с его губ, но теперь в ней проступила тонкая, насмешливая нотка.
— С каких это пор «Ассоциация взаимопомощи» владеет Павильоном скрытых навыков?
Слова были брошены небрежно, но попали точно в цель. Павильон скрытых навыков был ключевым местом в секте Паньши, и принадлежать «Ассоциации взаимопомощи» он никак не мог.
Многие ученики, находившиеся в Павильоне, наблюдали за происходящим. Кое-кто из старших уже отложил в сторону секретные манускрипты и, скрестив руки на груди, приготовился к зрелищу.
«Ассоциация взаимопомощи» и «Павильон водной луны» были двумя самыми влиятельными группировками учеников в секте Паньши. Прямое столкновение их ключевых членов прямо здесь, в Павильоне скрытых навыков, было редким событием.
Линь Цзюньши фыркнул, и желваки на его щеках заходили ходуном: — Похоже, в прошлый раз у Каменного пруда я вколотил в тебя недостаточно!
При этих словах лицо Цинь Минцяня похолодело.
— Если бы ты не напал исподтишка...
Голос Цинь Минцяня звучал глухо, каждое слово словно с трудом пробивалось сквозь сжатые зубы: —...разве смог бы ты победить меня?
Линь Цзюньши запрокинул голову и расхохотался. Звук его смеха эхом разнесся по залу Павильона, привлекая еще больше внимания.
— Ты проиграл, потому что слаб. Хватит искать оправдания.
Грудь Цинь Минцяня тяжело вздымалась — он явно боролся с накатывающим гневом.
Их взгляды скрестились, но в конце концов Цинь Минцянь глубоко вздохнул и подавил ярость.
«Это Павильон скрытых навыков, здесь нельзя драться».
Он фыркнул, проигнорировал Линь Цзюньши и снова повернулся к Чэнь Юэ, быстро сменив холодную маску на приветливую улыбку.
— Младший брат Чэнь.
Голос Цинь Минцяня вновь стал мягким: — Меня зовут Цинь Минцянь из «Павильона водной луны». Я наслышан о твоих недавних успехах, младший брат Чэнь, и должен сказать, я глубоко впечатлен.
Он сказал это с такой искренностью, что почти можно было поверить в его слова.
— В «Павильоне водной луны» полно таких, как ты, младший брат Чэнь, — людей, которые не боятся противостоять сильным. Мы все единомышленники и всегда поддерживаем друг друга. Не хочешь ли как-нибудь заглянуть к нам в гости?
Услышав это, Линь Цзюньши нахмурился. Он прекрасно понимал, что задумал Цинь Минцянь.
В секте Паньши существовало множество мелких фракций, созданных самими учениками.
Их история была схожей: несколько знакомых учеников объединялись ради взаимной поддержки — вместе выполняли задания, давали отпор обидчикам и боролись за ресурсы.
Со временем эти группы разрастались, принимали новых членов и обрастали формальной структурой.
Так было и с «Ассоциацией взаимопомощи», так было и с «Павильоном водной луны».
И так уж вышло, что «Ассоциация взаимопомощи» и «Павильон водной луны» были соперниками.
Будь Чэнь Юэ обычным внешним учеником, «Ассоциации взаимопомощи» было бы плевать, куда он подастся.
Но Чэнь Юэ не был обычным учеником. Если такой, как он, вступит в «Павильон водной луны», это будет все равно что получить в руки острое оружие из ниоткуда.
И тогда «Ассоциации взаимопомощи» станет куда сложнее с ним совладать.
Чэнь Юэ посмотрел на Цинь Минцяня и слегка поклонился, сложив руки.
— Благодарю за любезное предложение, старший брат.
Голос Чэнь Юэ звучал спокойно и уверенно: — В последнее время я занят изучением алхимии Пилюли питающего духа, так что мой график довольно плотный. Как только появится свободное время, я обязательно загляну к вам и должным образом поблагодарю за приглашение.
Чэнь Юэ уже давно раскусил эти фракции: они были паразитами, питавшимися за счет рядовых учеников.
У Чэнь Юэ не было ни малейшего желания быть использованным, как не было и желания использовать других. У него хватало способностей и сил, чтобы добиться всего самому.

Комментарии

Загрузка...