Вероятно, ключевые члены «Ассоциации взаимопомощи» за долгие годы выработали изощренную систему того, как обирать людей до нитки, управлять их и принуждать терпеть унижения, не доводя при этом до полного отчаяния.
«Овец можно стричь как угодно, но что насчет тигров и волков?» — глаза Чэнь Юэ блеснули.
Он сосредоточился, отгоняя тревожные мысли. Достав пилюлю «Дан Ян», он проглотил её и принялся за привычную практику культивации.
За окном солнце поднималось всё выше, а пики секты Паньши оставались безмятежными.
«Тем временем в тихом уединенном дворике на пике Паньши».
Лю Вэньин вошла во двор и приблизилась к Мэну Юй Цзиню, который сидел под старой акацией, листая пожелтевшую книгу. Её лицо раскраснелось от возбуждения после расследования — ей не терпелось поделиться сплетнями.
— Учитель, я закончила проверку! Прошлое Чэнь Юэ чисто, как вы и предполагали. Он из глухого местечка под названием уезд Юлинь. Некоторое время назад там свирепствовали злые духи, и весь уезд был уничтожен.
Он пережил ту катастрофу и проделал долгий, изнурительный путь до префектуры Небесного Государства. Его история безупречна. В ней нет ничего подозрительного.
Мэн Юй Цзинь отложил книгу и взял чашку с чаем, сохраняя невозмутимость. — М-м. Что еще?
Лю Вэньин усмехнулась и понизила голос.
— А еще то, что случилось вчера. Как вы и предсказывали, его навестили люди из «Ассоциации взаимопомощи» с пика Дань.
Ляо Сюньчжэнь и Чэн Цзюнь лично приходили, чтобы попытаться завербовать его. И знаете что? Чэнь Юэ отказал! Он оказался крепким орешком. Отшил их начисто. Чэн Цзюнь так разозлился, что разнес ворота Чэнь Юэ в щепки.
При этих словах рука Мэн Юй Цзиня, подносившая чашку к губам, замерла, а в его глазах мелькнул едва заметный огонек. — О? Нём отказал?
— Отказал!
Лю Вэньин энергично закивала, ухмыляясь, словно наслаждалась захватывающим зрелищем. — Я слышала, он был непреклонен — ни угрозы, ни посулы на него не подействовали. Парни из «Ассоциации взаимопомощи» получили решительный отпор и позорно ретировались, поджав хвосты.
Мэн Юй Цзинь поставил чашку, и его губ коснулась слабая улыбка. Это было похоже на редкий луч теплого солнца посреди лютой зимы.
— Значит, у него всё-таки есть стержень. Эти разлагающие влияния не смогли его сломить. Продолжай следить за ним. Если кто-то попытается атаковать его из тени или прибегнет к грязным трюкам, чтобы принудить к чему-либо, ты должна вмешаться. Спаси его и приведи ко мне.
Глаза Лю Вэньин загорелись от этих слов, она тут же выпрямилась, выпятив грудь.
— Поняла, Учитель! Я немедленно отправлюсь следить за обстановкой. Гарантирую, этим негодяям ничего не удастся!
Сказав это, она развернулась и поспешила прочь, быстрая, словно порыв ветра.
«Вернемся в маленький дворик Чэнь Юэ».
Чэнь Юэ сидел внутри, скрестив ноги, по-видимому, не подозревая о подводных течениях, бушующих в мире снаружи. Он продолжал двигаться в своем ритме, циркулируя «Технику Обширной Скалы», чтобы очистить лекарственную силу эликсира, принятого ранее.
Свист ветра, щебет птиц и отдаленные выкрики с тренировочных площадок — всё это казалось принадлежащим какому-то другому миру.
И тут.
— БАХ!
Взрыв, еще более яростный, чем вчерашний, разорвал воздух снаружи его двора. За ним последовал скрежет разлетающегося дерева.
Глаза Чэнь Юэ резко распахнулись, взгляд устремился на ворота.
Оставшаяся половина ворот была вдавлена в стену двора чьей-то ладонью. Под чудовищным напором дерево вместе с кусками штукатурки мгновенно превратилось в груду обломков.
Воздух наполнился пылью. Ворота были полностью уничтожены, открывая проход настежь.
Сквозь оседающую пыль шагнула фигура.
Это был мужчина лет тридцати с холодным, суровым лицом. Он был одет в стандартную черную форму Зала Правосудия секты Паньши, а на поясе висел черный жетон, обозначающий его как ученика Зала Правосудия. Его взгляд, острый как у ястреба, сканировал двор.
Позади него стоял не кто иной, как Чэн Цзюнь, приходивший днем ранее.
Чэн Цзюнь стоял за спиной ученика Зала Правосудия, с холодной усмешкой на губах злобно глядя на Чэнь Юэ.
Главный ученик Зала Правосудия остановился, его взгляд впился в Чэнь Юэ, который только что поднялся на ноги. Его голос звучал ледяным тоном, лишенным всяких эмоций.
— Ты Чэнь Юэ? Я Цзян Линьку, ученик Зала Правосудия. Есть вопросы, требующие твоего содействия. Пойдешь со мной в Зал Правосудия.
Из своего укрытия в густой листве большого дерева неподалеку Лю Вэньин наблюдала за тем, как развиваются события в маленьком дворике.
Когда она разглядела мужчину, только что разнесшего ворота, и узнала форму Зала Правосудия, она широко раскрыла глаза.
«Зал Правосудия? Эти парни из «Ассоциации взаимопомощи»... у них нет ни капли чести! Когда по-хорошему не вышло, они просто притащили Зал Правосудия? Какое преступление они собираются пришить Чэнь Юэ, чтобы утащить его и наказать?»
Во дворе взгляд Чэнь Юэ скользнул мимо главного ученика Цзян Линьку к ухмыляющемуся Чэн Цзюню за его спиной, а затем медленно вернулся к лицу Цзян Линьку.
Он не выказал ни паники, ни гнева. Лишь спокойно спросил.
— Значит, отказ вступить в «Ассоциацию взаимопомощи» — достаточный повод для того, чтобы старший брат из Зала Правосудия действовал лично? Это действительно открывает глаза.
Глаза Цзян Линьку расширились от этих слов, лицо скривилось от оскорбленной ярости. Он рявкнул.
— Что за чушь ты несешь! Я сказал тебе идти со мной, так что пошли! У Зала Правосудия свои процедуры, и мы никогда не обидим невиновного! Но если ты действительно в чем-то виновен, мы не проявим милосердия!
Чэнь Юэ посмотрел на это самодовольное представление Цзян Линьку, затем взглянул на торжествующую ухмылку Чэн Цзюня за его спиной. А потом улыбнулся.
Чэнь Юэ заговорил, и его голос, хотя и негромкий, отчетливо разнесся по всему двору и даже за его пределы: — Если так, то я буду действовать согласно правилам секты.
Чэнь Юэ поднял голову, и его взгляд, словно кинжал, вонзился в Цзян Линьку: — Цзяна Линьку, старший брат Цзян, теперь у меня есть к тебе счеты. Давай решим их на Платформе Жизни и Смерти!
Затем Чэнь Юэ перевел взгляд на Чэн Цзюня. Его голос оставался спокойным, но в нем звучала непреклонная решимость: — И ты, Чэн Цзюнь, старший брат Чэн! Оба. Вместе!
Стоило этим словам сорваться с его губ, как во дворе воцарилась мертвая тишина.
Ярость на лице Цзян Линьку мгновенно застыла, сменившись чистым, недоверчивым изумлением. Ухмылка на лице Чэн Цзюня оцепенела, а зрачки слегка сузились.
Лю Вэньин, сидевшая на дереве неподалеку, едва не свалилась с ветки.
«Этот мальчишка... он что, лишился рассудка? Культиватор стадии Закалки Костей бросает вызов старшему брату из Зала Правосудия на стадии Очищения Костного Мозга и еще одному культиватору стадии Закалки Костей? И хочет сразиться с ними обоими сразу?»
Через мгновение Чэн Цзюнь первым пришел в себя. Волну унизительной ярости смыло с его лица, глаза вылезли из орбит, когда он впился взглядом в Чэнь Юэ, а голос сорвался на визг.
— Щенок! Ты кем себя возомнил? Всего лишь бродячий культиватор стадии Закалки Костей, сбежавший из какой-то дыры, и ты смеешь бросать такой дерзкий вызов мне и старшему брату Цзяну одновременно?
Я скажу тебе, что произойдет на этой Платформе Жизни и Смерти: я переломаю тебе все кости до единой и заставлю пожалеть, что ты вообще родился на свет!
Его слова сочились неприкрытой жаждой убийства и презрением. В его глазах вызов Чэнь Юэ был самоубийственным жестом — словно богомол, пытающийся остановить колесницу.
Цзян Линьку ничего не ответил, лишь холодно глядя на Чэнь Юэ.
Его взгляд был снисходительным, словно он наблюдал за клоуном, который не знает своего места.
«Бродячий культиватор, сбежавший из глуши... насколько прочным может быть его фундамент? Насколько глубокой — техника культивации? И много ли у него реального боевого опыта?»
«И он смеет бросать вызов мне, ученику Зала Правосудия на стадии Очищения Костного Мозга, прошедшему подготовку в крупной секте?»
«Должно быть, он слишком долго просидел в той дыре, как лягушка в колодце. Наверное, возомнил себя важной шишкой в своем маленьком пруду и решил, что может вот так запросто разгуливать по секте Паньши».
Лицо Чэнь Юэ оставалось бесстрастным перед лицом ярости Чэн Цзюня и презрения Цзян Линьку.
Он спокойно встретил взгляд Чэн Цзюня, и каждое слово прозвучало четко и ясно.
— Я вам не верю. Лучше соглашайтесь прямо сейчас. Тогда вы сможете выйти на Платформу Жизни и Смерти и раздробить мои кости на глазах у всех. Иначе я решу, что вы только лаете, но кусать не смеете.
— Ты!!!
Глаза Чэн Цзюня выкатились, как блюдца, на лбу вздулись вены. От него повеяло яростной аурой, и казалось, он готов броситься вперед и убить дерзкого глупца на месте.
Но как только он собрался рвануться, чья-то рука преградила ему путь.
Это был Цзян Линьку.
Цзян Линьку удержал разъяренного Чэн Цзюня, но сам не сводил с Чэнь Юэ взгляда, холодного, как осколок льда.
— Мальчишка, ты слишком высокомерен. Думаешь, ты какой-то герой? Что не боишься власти? Ты...
— Ты слишком много болтаешь.
Чэнь Юэ перебил его, не дав договорить: — Задам один вопрос: пойдешь ты на Платформу Жизни и Смерти или нет?
Все, что тебе нужно сделать — это сломать мне ноги. Тогда у меня не останется выбора, кроме как сидеть на Пике Пилюль и тихо практиковать алхимию. Разве это не лучший исход для тебя?
Или у тебя хватает смелости только на грязные трюки за спиной, а принять вызов ученика стадии Закалки Костей на публике ты не в силах?
Его слова загнали Цзян Линьку в угол.
Если он откажется, поползут слухи, что ученик Зала Правосудия побоялся принять вызов от ученика стадии Закалки Костей. Его репутация — репутация Цзян Линьку — будет втоптана в грязь.
Если же он примет вызов, то, будучи культиватором стадии Очищения Костного Мозга, он обязан победить. А о поражении... он даже не помышлял.
Однако ситуация вышла из-под контроля, и это приводило Цзян Линьку в бешенство.
Глаза Цзян Линьку стали ледяными. Он медленно опустил руку, удерживавшую Чэн Цзюня, и посмотрел на Чэнь Юэ: — Я дам тебе один шанс взять свои слова назад. Иначе...
— Похоже, ты не готов к битве не на жизнь, а на смерть! — перебил его Чэнь Юэ.
Цзян Линьку уставился на Чэнь Юэ, а затем внезапно расхохотался. Его смех становился все громче, и через несколько мгновений он указал пальцем на Чэнь Юэ, а в его глазах вспыхнула неприкрытая жажда убийства.
— Никогда не видел никого, кто так стремился бы умереть. Хорошо, я исполню твое желание! Один час. Главный пик, Платформа Жизни и Смерти. Я буду ждать.
— Зачем ждать час? Пойдем сейчас! — негромко сказал Чэнь Юэ.
Цзян Линьку посмотрел на Чэнь Юэ и кивнул. Не говоря больше ни слова, он мелькнул фигурой и устремился к Платформе Жизни и Смерти на главном пике.
Чэн Цзюнь бросил на Чэнь Юэ злобный взгляд, полный холодной жажды убийства. «Всего-то хотел заработать немного Очков Вклада, но тут появился этот идиот и вызвался умереть».
«Крестьянин из какой-то дыры... его смерть не будет потерей!»
Не проронив ни слова, Чэн Цзюнь развернулся и последовал за Цзян Линьку.
Чэнь Юэ остался во дворе один. Он стоял среди щепок и пыли, его взгляд скользнул по фигуре на дереве вдали. Затем, мелькнув, он тоже направился к главному пику.

Комментарии

Загрузка...