Лю Вэньин ошеломленно наблюдала, как неприметная фигура Чэнь Юэ скрылась за воротами двора. Лишь тогда она очнулась, словно ото сна. Хлопнув себя по бедру, она в сердцах воскликнула.
— Чёрт! Засмотрелась и всё пропустила!
Она быстро спрыгнула с большого дерева, где пряталась, и бросилась в ту сторону, куда исчез Чэнь Юэ, на бегу выкрикивая.
— Эй! Постой! Младший брат, подожди! Не делай глупостей!
Однако, сделав всего пару шагов, Лю Вэньин замерла.
Она поняла, что расстояние между ней и Чэнь Юэ не сокращается. Напротив, оно стремительно росло.
Всего за несколько прыжков по извилистой горной тропе Чэнь Юэ почти скрылся из виду.
Шаги Чэнь Юэ казались небрежными, но в каждом чувствовался особый ритм. Его скорость поражала, при этом двигался он с пугающей легкостью.
В спешке прорваться на Ступень Очищения Костного Мозга Лю Вэньин почти всю свою энергию направила на развитие Навыка Панши и накопление Ци Крови.
Она не уделяла много времени изучению техник передвижения; для перемещений она по-прежнему использовала Шаги Панши, прилагавшиеся к Навыку Панши.
Для Лю Вэньина культивация была фундаментом всего. Она полагала, что совершенствовать технику передвижения будет не поздно и после повышения уровня культивации.
К тому же она считала, что даже если техники передвижения — не её конёк, её база на пике Ступени Ковки Костей не позволит ей ударить в грязь лицом.
Но эта погоня стала для неё суровым уроком. Она попросту не могла его догнать!
Лю Вэньин пришлось остановиться. Она смотрела в ту сторону, где Чэнь Юэ окончательно исчез, и на её лице застыло недоверие.
Глубоко вздохнув, чтобы подавить потрясение, она тут же сменила направление и помчалась к резиденции Мэн Юй Цзинь на пике Панши.
«Его не догнать. Да и если бы я смогла, с той яростью и решимостью, что он показал, я бы всё равно не остановила этот Поединок Жизни и Смерти».
«Единственное, что остаётся — немедленно доложить Мастеру. Только если Мэн Юй Цзинь вмешается, появится хоть какой-то шанс остановить эту совсем неравную схватку».
Приходилось признать: она восхищалась несгибаемым характером Чэнь Юэ. В секте Панши было не так много тех, кто осмелился бы сказать «нет» подобному гнёту.
Ученики без поддержки почти всегда покорно сносили издевательства.
«Но восхищение — одно, а характер — не то же самое, что сила! Для Поединка Жизни и Смерти нужно хотя бы быть на одной ступени, чтобы иметь хоть какой-то шанс. Бросаться в бой, будучи слабее на целую ступень... это просто безрассудство!»
Лю Вэньин невольно вздохнула. Если она опоздает, этого младшего брата, который даже официально не вступил в секту, скорее всего, забьют до смерти на Арене Жизни и Смерти.
Лю Вэньин ворвалась в небольшой дворик Мэн Юй Цзинь в неистовой спешке, задыхаясь настолько, что было не до любезностей. Она выпалила.
— Мастер! Беда! Этот Чэнь Юэ... он вызвал Цзян Линьку из Зала Правосудия и внешнего ученика Чэн Цзюня на Арену Жизни и Смерти! И... он бросил вызов им обоим в одиночку!
Мэн Юй Цзинь, которая неспешно попивала чай, замерла, как только услышала слова «Арена Жизни и Смерти».
Когда до неё дошёл смысл слов Лю Вэньин, она вскочила. Её лицо резко изменилось, и несколько капель чая выплеснулись из чашки у неё в руке.
Она и представить не могла, что всё зайдет так далеко.
Она знала о таких явлениях, как Ассоциация Взаимопомощи — завуалированной системе эксплуатации внешних учеников в секте Панши. Это была застарелая болезнь, и пока никто не погибал, а правила секты не нарушались открыто, верхушка предпочитала закрывать на это глаза.
Она видела учеников, которые принимали свою судьбу, послушно выплачивая Очки Вклада Ассоциации Взаимопомощи в срок.
Она также видела непокорных, которые боролись под гнётом всевозможных притеснений, мягких и жёстких, но в итоге либо сдавались, либо в отчаянии покидали секту.
Но она никогда не видела, чтобы внешний ученик отвечал на притеснения с такой яростью и решимостью.
Немедленно бросить вызов на Арене Жизни и Смерти, причём с культивацией Ковки Костей, одновременно против ученика Зала Правосудия на Ступени Очищения Костного Мозга и внешнего ученика на Ступени Ковки Костей!
— Вздор! — отрезала Мэн Юй Цзинь, побледнев.
Вероятно, было уже слишком поздно мчаться на Арену Жизни и Смерти. Но, не раздумывая ни секунды, она сделала шаг, оказалась рядом с Лю Вэньин, схватила её за руку и мрачно бросила: — Пошли!
Не успело слово сорваться с губ, как её фигура мелькнула и исчезла, устремившись к Арене Боевых Искусств на главном пике.
Горный ветер завывал, трепля её рукава, но он не мог разогнать тяжёлую тревогу, застывшую на её челе.
«В то же самое время, на Арене Боевых Искусств главного пика».
Цзян Линьку и Чэн Цзюнь уже прибыли.
На Арене Боевых Искусств было довольно оживленно. Будучи местом, отведенным для учеников секты Панши для сведения счетов и спаррингов, она никогда не пустовала.
В центре возвышалась каменная платформа высотой около трех футов, вымощенная твёрдым синим камнем. По краям были вырезаны тёмно-красные письмена, источавшие мрачную, убийственную ауру.
Это была Арена Жизни и Смерти. Стоило ступить на неё, как судьба сама решала, выживешь ты или нет, и правила секты никого не призывали к ответу.
Синий камень на поверхности платформы был темнее, чем в других местах — это были пятна, оставленные бесчисленными кровавыми бойнями, безмолвно свидетельствующие о жестоких битвах, что здесь происходили.
Увидев появление Цзян Линьку и Чэн Цзюня, многие из окружавших их внутренних учеников, узнавших Цзян Линьку, обернулись.
Кто-то подошел с улыбкой, его тон был дружелюбным и любопытным, когда он поприветствовал их.
— Старший брат Цзян? Разве ты сегодня не дежуришь в Зале Правосудия? Что привело тебя на Арену Боевых Искусств на прогулку? Руки зачесались для спарринга?
Лицо Цзян Линьку помрачнело от этого вопроса. Он холодно ответил: — Кто-то жаждет смерти и вызвал меня на Поединок Жизни и Смерти.
Стоило ему произнести это, как улыбки на лицах окружавших их внутренних учеников застыли, сменившись выражением крайнего потрясения и изумления.
Арену Жизни и Смерти использовали очень редко. Большинство дуэлей были обычными спаррингами, где всегда можно было отступить. Даже если ты проигрывал, можно было просто спрыгнуть с помоста и признать поражение.
Но на Арене Жизни и Смерти, даже если ты спрыгнешь, шанса сдаться не будет. Противник может преследовать тебя и убить!
К тому же, Цзян Линьку был учеником Зала Правосудия!
Главным требованием для вступления в Зал Правосудия была боевая мощь, значительно превосходящая уровень сверстников. Иначе, если ученик секты нарушит правила, хватит ли у тебя сил его подавить?
Поэтому спарринги с участием учеников Зала Правосудия были очень редки, а уж Поединок Жизни и Смерти — тем более.
В последний раз ученик Зала Правосудия выходил на Арену Жизни и Смерти пять лет назад. Тогда его вызвал внутренний ученик на пике стадии Закалки Костного Мозга.
Они сражались более сотни раундов, и в конечном итоге ученик Зала Правосудия победил с минимальным перевесом.
Услышав это, некоторые внутренние ученики заинтересовались еще больше и стали выпытывать подробности.
— О? Ком же настолько ослеп, что вызвал тебя на Поединок Жизни и Смерти, старший брат Цзян? Неужели какой-то новый горячий юнец, не знающий себе цены?
Цзян Линьку усмехнулся, в его тоне сквозило нескрываемое презрение и нетерпение.
— Просто какой-то наглый внешний ученик, не знающий своего места. Всё из-за того, что мне потребовалось его содействие в официальном расследовании, а он взбесился и настоял на Поединке Жизни и Смерти, ведя себя так, будто его постигла великая несправедливость.
При этих словах глаза окружавших их внутренних учеников слегка расширились. Они переглянулись, видя в глазах друг друга одно и то же потрясение и ощущение абсурдности происходящего.
«Внешний ученик? Вызывает внутреннего ученика из Зала Правосудия на Поединок Жизни и Смерти?»
«Насколько же нужно быть в отчаянии или, вернее, насколько нужно быть совсем не ведающим страха смерти, чтобы совершить нечто столь безумное?»
Высшим уровнем культивации, которого мог достичь внешний ученик, была вершина стадии Закалки Костей. Но разве кто-то из учеников Зала Правосудия не был экспертом стадии Закалки Костного Мозга, пробившимся сквозь яростную конкуренцию?
Разрыв между ними был подобен пропасти. «Он что, лишился рассудка?»
Видя выражение лиц окружающих, Чэн Цзюнь тихо усмехнулся со стороны.
— И он вызвал не только старшего брата Цзяна. Он заявил, что хочет видеть нас обоих на арене одновременно. Собирается сразиться один против двоих.
— Ш-ш-ш!
На этот раз даже внутренние ученики, повидавшие на своем веку немало, невольно шумно вдохнули. На мгновение они лишились дара речи.
«Один против двоих?»
«С культивацией Закалки Костей бросить вызов ученику Зала Правосудия стадии Закалки Костного Мозга и еще одному внешнему ученику на пике Закалки Костей?»
Это было не просто высокомерие — это было чистое самоубийство.
Откуда взялся этот горячий дурак? Неужели он устал жить и ищет новый способ умереть?
В этот миг взгляды Цзян Линьку и Чэн Цзюня одновременно стали острыми, когда они посмотрели в сторону входа на Арену Боевых Искусств.
Фигура неспешно направлялась к Арене Жизни и Смерти.
Фигура была невысокой, даже казалась немного худощавой, но шаги были твердыми, а спина — прямой, как натянутая струна. Казалось, он собирается не на дуэль, где шансов на выживание почти нет, а на обычный спарринг.
Окружавшие их внутренние ученики проследили за их взглядом и увидели совсем незнакомое лицо. Пришедший был одет в форму внешнего ученика и выглядел молодо, не больше семнадцати-восемнадцати лет.
Его аура тоже не была особенно сильной. Он действительно находился лишь на стадии Закалки Костей, даже не на её пике.
На мгновение взгляды учеников, устремленные на Чэнь Юэ, стали сложными, но в основном они смотрели на него как на невежественного, бесстрашного идиота.
Кто-то даже пробормотал себе под нос: — Должно быть, в него вселился бес, раз он творит такие самоубийственные вещи.
Чэнь Юэ подошел к Цзян Линьку с холодным выражением лица. Его голос не был громким, но отчетливо донесся до всех присутствующих: — Пойдем. Нам нужно лишь попросить Дядюшку-Наставника засвидетельствовать это, и тогда мы сможем выйти на арену.
Цзян Линьку уставился на Чэнь Юэ, его взгляд был острым, как нож. Он помолчал мгновение, прежде чем внезапно произнести: — Еще не поздно передумать. У меня нет ни малейшего желания лишать тебя жизни.
Цзян Линьку не был до конца неискренен. Он действительно не хотел этого боя.
Избиение и убийство внешнего ученика стадии Закалки Костей не принесло бы ему никакой славы. Напротив, люди подумали бы, что он задира, нападающий на слабого, и это была бы позорная победа.
К тому же, вся эта ситуация, когда внешний ученик без видимой причины вызывает ученика Зала Правосудия, выглядела странно.
Если Чэнь Юэ действительно погибнет на Арене Жизни и Смерти, Цзян Линьку, хоть и не заботился о чужой жизни, опасался, что последующее расследование может пасть на него.
Это могло привести к разоблачению теневых сделок «Общества Взаимопомощи», что стало бы настоящей бедой.
Зал Правосудия не был монолитом. Если кто-то воспользуется этим происшествиом, чтобы выступить против него, ему будет трудно оправдаться.
Чэн Цзюнь явно понимал опасения Цзян Линьку. Хотя ему хотелось задушить Чэнь Юэ прямо на месте, он подавил гнев и холодно сказал Чэнь Юэ.
— Малец, если ты склонишь голову и признаешь свою ошибку сейчас, ты еще можешь спасти свою шкуру. Не выбрасывай жизнь на ветер! Мы можем сделать вид, что этого никогда не было.

Комментарии

Загрузка...