Ученик кивнул, его лицо заметно смягчилось. — Хорошо! Меня зовут Ван Фэн. Раз у тебя есть такой навык, я доложу о тебе. Вы двое подождите здесь и никуда не уходите. Я пойду доложу дежурному распорядителю.
— Благодарю за хлопоты, старший брат Ван, — Чэнь Юэ сложил руки в приветственном жесте.
Ван Фэн больше ничего не сказал. Мелькнув фигурой, он поспешил через горные ворота и быстро скрылся за поворотом тропы.
Как только Ван Фэн ушел, Чэнь Юэ повернулся к стоявшему рядом Шэнь Дуцзяну и обеспокоенно спросил: — Босс Шэнь, как твое запястье?
Шэнь Дуцзян пошевелил запястьем, которое все еще ныло и онемело, и с кривой усмешкой покачал головой.
— Ничего серьезного. Этот Ван Фэн не использовал всю силу, просто решил меня проучить. Кость цела, через день-два отдыха все пройдет. Ученики секты Паньши очень строги к своим правилам. Здесь даже других учеников поблизости нет.
Чэнь Юэ кивнул, не сводя глаз с простых и массивных горных ворот. Он негромко сказал: — Честные порядки в секте — это хорошо. Если секта Паньши действительно такова, как гласят слухи — внутренне праведна и готова принимать мастеров алхимии, — то для нас это может стать отличной возможностью.
Тогда я не только смогу закрепиться здесь, но, если положение внутри секты окажется достойным, возможно, удастся порекомендовать и мастера Линя. Он не владеет боевыми искусствами, поэтому нуждается в защите еще больше.
Услышав это, Шэнь Дуцзян кивнул: — Ты прав, Чэнь. Если вы с мастером Линем сможете обосноваться в секте Паньши, пусть даже как внешние ученики, у нас со стариком Ху будет больше уверенности в наших делах снаружи. В конце концов, всегда приятно находиться под сенью большого дерева.
Они больше не проронили ни слова и тихо замерли перед горными воротами, ожидая возвращения Ван Фэна.
Четверть часа спустя дородная фигура Ван Фэна показалась в конце горной тропы, а следом за ним шел еще один ученик.
Ван Фэн подошел к Чэнь Юэ и кивнул: — Чэнь Юэ, идем со мной. Распорядитель хочет тебя видеть.
Затем он бросил взгляд на Шэнь Дуцзяна: — Друга, пожалуйста, подожди за воротами. Не броди здесь без дела.
Чэнь Юэ многозначительно посмотрел на Шэнь Дуцзяна. Поняв его, тот сложил руки в жесте приветствия, отступил к большому валуну у обочины и сел ждать.
Чэнь Юэ молча последовал за Ван Фэном, проходя сквозь горные ворота секты Паньши.
Вид внутри ворот разительно отличался от горной тропы снаружи. Главная дорога шириной около десяти футов, вымощенная зелеными каменными плитами, змеилась вверх, уходя вглубь гор.
Над тропой возвышались древние деревья, а сквозь просветы в лесу временами мелькали изящные карнизы зданий. Воздух, помимо свежего аромата растительности, был наполнен едва уловимым звоном металла о камень.
Ван Фэн явно был человеком решительным. Как только они миновали ворота, он резко прибавил шаг и помчался вверх по главной дороге.
Хотя его техника передвижения была не столь отточена, как «Шаг тысячи слоев облаков» у Чэнь Юэ, она была уверенной и быстрой. Каждый его шаг покрывал более десяти футов, показывая прочный фундамент.
Чэнь Юэ молчал, его движения были естественны и легки. Несмотря на короткие шаги, он без усилий поспевал за спутником, держась ровно в трех-пяти шагах позади. Его дыхание оставалось ровным, а лицо — расслабленным, словно он прогуливался по внутреннему дворику.
Несмотря на крутой подъем, для него это было все равно что идти по ровной земле.
Впереди Ван Фэн был немало удивлен. Он не оглядывался, но восприятие ци у мастера боевых искусств было невероятно острым.
Он отчетливо чувствовал, что Чэнь Юэ следует за ним по пятам, не выказывая ни малейшего признака отставания.
«Как ученик секты Паньши на стадии Закалки Костей, — думал Ван Фэн, — я довел свою технику передвижения до совершенства, пусть она и не лучшая в секте. Это куда лучше того, что может знать обычный бродячий культиватор».
«Этот Чэнь Юэ — всего лишь бродячий культиватор, тоже на стадии Закалки Костей. Как его техника позволяет ему так легко поспевать за мной?»
«Занятно».
В глазах Ван Фэна блеснул азарт. Он тайком вложил больше силы в шаги, незаметно увеличив скорость на тридцать процентов. Его фигура рванулась вперед еще быстрее, рассекая воздух со свистом.
Чэнь Юэ почувствовал перемену в темпе. Его глаза блеснули, он мгновенно разгадал намерения Ван Фэна.
Поразмыслив мгновение, он решил не продолжать двигаться с прежней легкостью. Вместо этого его походка стала чуть более небрежной, он позволил дистанции между собой и Ван Фэном постепенно увеличиться, делая вид, что с трудом поспевает.
Почувствовав, что Чэнь Юэ начинает отставать, Ван Фэн невольно позволил самодовольной улыбке тронуть свои губы.
«Так я и думал. А ведь я даже не использовал всю свою силу».
Он не стал ускоряться дальше, поддерживая темп, который позволял Чэнь Юэ едва-едва держаться позади, пока они спешили к месту на склоне горы.
Вскоре они добрались до широкой открытой площадки на горе.
Платформа была пристроена прямо к горному склону, на ней располагались несколько залов и павильонов с серыми стенами и черной черепицей.
Здесь воздух был густо пропитан ароматом трав, смешанным с легким запахом дыма и отчетливыми нотками различных лекарственных ингредиентов.
Большинство учеников, ходивших туда-сюда, были одеты иначе, чем Ван Фэн. Их аура была спокойной, лишенной той воинственной ярости, что была присуща ученикам, тренировавшимся снаружи.
Ван Фэн остановился перед большим залом, над входом в который висела табличка с надписью «Павильон Сотни Трав». Он пояснил Чэнь Юэ.
— Это Пик Дан секты. Здесь управляют всеми делами, связанными с алхимией эликсиров, выращиванием трав и тому подобным. Ученики, обладающие талантом или навыками в алхимии, обычно совершенствуются и несут службу здесь.
Если ты действительно пройдешь проверку, скорее всего, большую часть времени в будущем ты будешь проводить здесь.
Чэнь Юэ огляделся. На площади перед залом ученики сортировали и сушили травы. Из бокового зала до него доносилось слабое свечение печей для пилюль. Люди приходили и уходили, и, хотя здесь не было шумно, в этом месте царила деловитая и упорядоченная атмосфера.
Он кивнул, а затем задал важный вопрос: — Старший брат Ван, если я попаду на Пик Дан и стану одним из его учеников, смогу ли я по-прежнему практиковать техники культивации Боевого Дао секты?
Ван Фэн взглянул на Чэнь Юэ, по-видимому, не удивленный его вопросом, и ответил.
— Разумеется. Ученики Пика Дан — это тоже ученики секты Паньши. Правила секты не запрещают ученикам Пика Дан практиковать Боевое Дао.
Однако главная обязанность ученика Пика Дан — заниматься алхимией для нужд секты, поэтому приоритеты в распределении ресурсов и времени на культивацию здесь иные. Но если ты будешь приносить достаточную пользу, ты всегда сможешь подать прошение на изучение чего угодно — от базовых техник начального уровня до более продвинутых боевых искусств.
Ван Фэн помедлил, а затем добавил: — К тому же у учеников Пика Дан есть свои преимущества. Если ученики с других пиков не успевают совершить прорыв до нужной стадии в установленный срок или достигают определенного возраста, их могут отправить управлять делами секты в отдаленные места, далеко от самого сердца секты.
Но для учеников Пика Дан всё иначе. Пока их навыки алхимии остаются на высоте и они могут бесперебойно снабжать секту пилюлями, их не станут просто так ссылать куда-то еще, даже если их культивация продвигается медленно. Они могут оставаться в секте долгое время.
Чэнь Юэ кивнул. «Такой расклад кажется разумным, — подумал он. — Это гарантирует стабильный приток пилюль от Мастеров Алхимии и в то же время дает им путь к самосовершенствованию».
«Для меня же возможность спокойно культивировать, получать ресурсы и иметь доступ к боевым искусствам секты — это идеальный вариант».
— Понимаю. Благодарю за разъяснения, старший брат Ван, — Чэнь Юэ сложил руки в приветственном жесте.
Ван Фэн больше ничего не сказал и повел Чэнь Юэ в главный зал Павильона Ста Трав.
Внутри было просторно и светло. Вдоль стен тянулись ряды высоких аптечных шкафов, наполняя воздух густым ароматом целебных трав.
В центре стояло несколько широких столов, заваленных всевозможными травами, за которыми деловито трудились несколько учеников.
Ван Фэн направился прямиком к мужчине лет сорока, сидевшему за столом слева, и почтительно сложил руки: — Наставник Чжао, я привел его. Это тот самый человек, который утверждает, что способен создать пилюлю Очищения Костного Мозга.
Управляющий средних лет, Чжао Вэйюань, к которому обратились как к наставнику, отложил свиток с рецептом пилюли, который изучал. Он поднял взгляд, и его спокойные глаза остановились на Чэнь Юэ, стоявшем за спиной Ван Фэна.
— Хм.
Чжао Вэйюань слегка кивнул, задержав взгляд на Чэнь Юэ, прежде чем спросить: — Сколько лет ты изучаешь алхимию?
Чэнь Юэ шагнул вперед и почтительно поклонился: — Отвечаю наставнику Чжао, я практикую Путь Алхимии уже два или три года.
— Два или три года...
Чжао Вэйюань повторил эти слова без особого выражения. «Два или три года... Срок немалый, но и не сказать, что большой. Кто-то со средними способностями за это время едва достигает начального уровня, тогда как одаренный мастер уже может пробовать свои силы в создании пилюль высокого ранга».
Он не стал задавать лишних вопросов, просто указав на угол зала. Там уже была установлена стандартная медная алхимическая печь высотой примерно по пояс человеку. На небольшом столике рядом лежал аккуратно разложенный набор всех трав, необходимых для создания пилюли Очищения Костного Мозга.
— В таком случае, прямо сейчас создай для меня партию пилюль Очищения Костного Мозга. Ингредиенты готовы, можешь пользоваться печью, — сказал Чжао Вэйюань ровным, лишенным эмоций тоном.
— Слушаюсь.
Чэнь Юэ согласился, не выказав ни капли волнения. Он подошел к печи и первым делом тщательно осмотрел все травы на столике, проверяя их вид, количество и качество.
Затем, успокоив разум, Чэнь Юэ разжег огонь, прогрел печь и начал закладывать ингредиенты.
Движения Чэнь Юэ были уверенными, плавными и отточенными. Он управлял жар с поразительной точностью и ритмичностью, а время добавления компонентов было безупречным.
Его техника не была броской, но в ней чувствовался опыт и спокойствие, ясно дававшие понять, что процесс создания пилюли Очищения Костного Мозга он знает досконально.
Чжао Вэйюань поначалу наблюдал равнодушно, но по мере того, как он следил за действиями Чэнь Юэ, его лицо становилось всё более серьезным и сосредоточенным.
Как управляющий Пика Дан и сам будучи Мастером Алхимии, он обладал острым и проницательным взглядом.
Уже через несколько мгновений он понял по уверенному контролю пламени, что этот юноша не хвастается — он действительно обладает прочным фундаментом в Пути Алхимии.
«Если не случится ничего непредвиденного, качество этих пилюль Очищения Костного Мозга будет весьма достойным».
Хотя Ван Фэн, стоявший в стороне, ничего не смыслил в алхимии, он годами жил в секте Паньши и видел, как проводят алхимические опыты многие его собратья по боевым искусствам.
Наблюдая за плавными и грациозными движениями Чэнь Юэ, столь разительно отличавшимися от того, что он видел у учеников-новичков, последние крупицы сомнения в душе Ван Фэна рассеялись.
Полчаса прошли в тишине и сосредоточенной работе.
Пшш...
С тихим звуком Чэнь Юэ применил мягкую силу, чтобы приоткрыть крышку алхимической печи.
Он протянул руку и, совершив направляющее движение, выложил на заранее приготовленную нефритовую пластину две гладкие пилюли, еще теплые и источавшие слабый травяной аромат.
Чэнь Юэ намеренно ограничил количество и качество пилюль. При его нынешнем мастерстве в создании пилюли Очищения Костного Мозга ему было бы нетрудно выдать четыре высококачественные пилюли за раз, если бы он выложился на полную.
Но, будучи новичком, он не хотел привлекать лишнего внимания. Он создал лишь две пилюли, сохранив их качество на уровне выше среднего — достаточно, чтобы показать свои способности, но не вызвать изумления.
Чжао Вэйюань поднялся и подошел к нефритовой пластине. Он взял одну из пилюль Очищения Костного Мозга, поднес к носу, чтобы вдохнуть аромат, осмотрел цвет на свету и даже соскоблил немного порошка, чтобы попробовать на вкус.
Через мгновение на его лице появилось удовлетворение. Он положил пилюлю обратно на пластину.
— Неплохо. Крепкая база, стабильное формирование пилюли, приемлемое качество. Ван Фэн, отведи его на регистрацию. С сегодняшнего дня он внешний ученик нашего Пика Дан.
Чжао Вэйюань помедлил, посмотрел на Чэнь Юэ и спросил: — Кстати, как тебя зовут?
Подавив волнение в сердце, Чэнь Юэ снова сложил руки: — Меня зовут Чэнь Юэ.
— Чэнь Юэ. Хорошо!
Чжао Вэйюань запомнил имя и махнул рукой: — Иди, заверши регистрацию. Кто-нибудь устроит тебя в общежитии и уладит остальные формальности. Теперь, когда ты стал членом секты Паньши, ты обязан соблюдать правила секты. Усердно совершенствуй свое мастерство алхимии и боевые искусства. Не ленись.
— Слушаюсь, я буду следовать наставлениям наставника Чжао, — почтительно ответил Чэнь Юэ.
На лице Ван Фэна расплылась улыбка, когда он повернулся к Чэнь Юэ: — Младшему брат Чэнь, поздравляю! Идем за мной.
За воротами горы Шэнь Дуцзян всё еще ждал новостей.

Комментарии

Загрузка...