На письменном столе валялось несколько исписанных листов — в основном заметки по алхимии и записи о лекарственных травах.
Тем временем на книжной полке стояло множество книг, аккуратно расставленных по категориям. Бегло просмотрев их, Чэнь Юэ вскоре отыскал несколько рецептов пилюль, записанных на шелке и парче.
Не раздумывая, Чэнь Юэ свернул их все в рулоны и спрятал за пазуху.
Закончив с этим, Чэнь Юэ не стал терять времени даром.
Он повернулся, помог потерявшему сознание Линь Цюаню подняться и взвалил его себе на спину. В одно мгновение он бесшумно выскользнул из двора Алхимической Комнаты.
Чэнь Юэ сначала отнес Линь Цюаня к себе в резиденцию, во двор Ланьчжи. Он достал из-за пазухи небольшую палочку пробуждающего благовония, славящегося своими целительными свойствами, и поднес её к носу Линь Цюаня.
Брови Линь Цюаня нахмурились, дыхание выровнялось, но в сознание он приходить не спешил. Очевидно, сила лекарства была слишком велика, и требовалось время, чтобы его действие сошло на нет.
Чэнь Юэ не стал медлить. Едва уловимо мелькнув, он стремительно помчался к еще одному надежно охраняемому месту в глубине поместья Чэнь — фамильной сокровищнице.
Шум в Алхимической Комнате едва ли можно было назвать незначительным: там гремели взрывы и скрещивались мечи. Однако во внутреннем дворе поместья Чэнь не было и намека на то, что стражники бросились проверять, что случилось.
Готовясь к сегодняшним событиям, Чэнь Сюаньли, Чэнь Цзин и остальные заранее отдали приказ: какой бы шум ни доносился из Алхимической Комнаты, никому не сметь приближаться.
Они были уверены, что держат всё под контролем, и даже помыслить не могли о столь плачевном исходе. В итоге, хотя стражники возле сокровищницы несли службу, они оставались в полном неведении относительно драматических событий, только что разыгравшихся в Алхимической Комнате.
Чэнь Юэ подошел к отдельному двору, где располагалась сокровищница. У ворот дежурили двое крепких охранников, а рядом мужчина средних лет, судя по всему управляющий, пролистывал гроссбух.
Троица изумленно уставилась на появившегося в одиночестве Чэнь Юэ. «Что новому алхимику вроде Чэнь Юэ понадобилось у сокровищницы в столь поздний час?»
Управляющий сориентировался быстрее остальных. Он отложил книгу, натянул на лицо улыбку и шагнул вперед, складывая руки в приветственном жесте.
— Мастер Чэнь, какими судьбами у сокровищницы? Если вам что-то требуется, стоило лишь отдать приказ, и мы бы сами всё доставили. К чему самому совершать столь долгий путь?
Чэнь Юэ остался невозмутим. Он извлек из-за пазухи жетон патриарха, который забрал у Чэнь Цзина, блеснул им перед глазами управляющего и сухо сказал.
— В этом нет нужды. Не так давно мы с патриархом обсуждали алхимическое Дао. Он упомянул несколько древних формул из собрания поместья, с которыми хотел бы меня ознакомить, и лично велел мне самому отправиться в сокровищницу, чтобы найти их и изучить. Вот жетон патриарха.
Глаза управляющего сузились, когда он всмотрелся в знак.
Жетон был выполнен из гладкого, сияющего материала, а его узоры отчетливо выделялись на поверхности. Выбитый в центре иероглиф «Чэнь» слабо пульсировал светом. Это была безусловная подлинность.
Управляющий засомневался. «Позволить какому-то чужаку, алхимику, войти в семейную сокровищницу в одиночку ради изучения древних формул?»
«Это совсем не похоже на осторожного Чэнь Цзина».
Но жетон был подлинным, а лицо Чэнь Юэ — спокойным и открытым, совсем не похоже, чтобы тот лгал. И главное, Чэнь Цзин являлся патриархом. Его приказы, особенно те, что подкреплены личным жетоном, не смел оспаривать или чинить им препятствия какой-то мелкий управляющий сокровищницей вроде него.
Лицо управляющего переменилось, но он все же выдавил из себя улыбку. Отступив в сторону, он махнул стражникам: — Раз на то воля патриарха, чего вы стоите? Отоприте дверь для мастера Чэнивших!
— Есть! — Охранники не смели медлить. Они бросились вперед, достали ключи и совместными усилиями отворили тяжелую деревянную дверь сокровищницы, окованную железом.
— Прошу за мной, мастер Чэнь, — услужливо осведомился управляющий. — Желаете, чтобы я сопровождал вас?
— Нет, я сам осмотрюсь. Не нужно утруждать себя, управляющий.
Чэнь Юэ убрал жетон и уверенно шагнул внутрь сокровищницы. Управляющий заколебался, но в конце концов не посмел пойти следом. Он лишь знаком велел стражникам оставить дверь приоткрытой и вернулся на прежнее место.
Один из стражников принюхался, затем подошел к управляющему и что-то шепнул ему. Лицо управляющего мгновенно окаменело.
Сокровищница оказалась куда просторнее, чем он предполагал. Несколько рядов высоких массивных стеллажей из цельного дерева разделяли пространство на отдельные зоны.
Воздух здесь был напоен легким, смешанным ароматом камфарного дерева, целебных трав и ветхой бумаги. Полумрак разгонали лишь негасимые светильники, висевшие у входа и по углам.
Взгляд Чэнь Юэ скользнул по помещению. На ближних к входу стеллажах аккуратными стопками лежали серебряные слитки и медные монеты. Сумма была небольшой — основные запасы серебряных лянов они наверняка хранили в другом месте.
Взгляд Чэнь Юэ легко миновал драгоценные металлы и устремился вглубь сокровищницы.
Там его взору предстало куда больше разнообразных сокровищ: запечатанные нефритовые шкатулки и фарфоровые кувшины, в которых несомненно хранились ценные травы.
На полках лежали свитки с древними рецептами пилюль и манускрипты в парчовых и деревянных коробочках. А на нескольких обособленных, выставленных напоказ стеллажах покоились не что иное, как трактаты с боевыми искусствами.
Настроение Чэнь Юэ улучшилось, и он быстрыми шагами направился к тем полкам.
Секретных трактатов оказалось немного, всего около двух-трех десятков разного качества.
Затем Чэнь Юэ подошел к секции с рецептами пилюль, нашел там еще с десяток и тоже забрал себе.
Из ценных трав он отобрал те, что было легче всего унести, и завернул их в промасленной бумаге, которую нашел в сокровищнице.
Чэнь Юэ замер посреди просторного зала сокровищницы, окинув взглядом ослепительное богатство: лекарственные травы, серебряные ляны, бесчисленные книги и артефакты на полках, на осмотр которых у него уже не оставалось времени.
«Если говорить о ценности, здешних сокровищ с лихвой хватило бы, чтобы любой второстепенный клан позеленел от зависти».
«Захоти я вычистить это место подчистую, я мог бы пощадить Чэнь Цзина и, воспользовавшись его властью патриарха, не спеша и методично перетащить отсюда всё».
Но эта мысль едва успела родиться, как он тут же отбросил её прочь.
То, что верхушка поместья Чэнь была уничтожена за один день, невозможно было скрыть. Новость разнеслась бы по уезду Юлинь со скоростью лесного пожара, вызвав бесчисленные расспросы, подозрения и — хуже всего — алчные взгляды секты Божественного Пламени и округа Юцюань.
«Таинственный мастер, способный бесшумно уничтожить верхушку клана Чэнь!»
Стоило прилепить к нему этот ярлык, как Чэнь Юэ немедленно вытащили бы из тени и бросили в самый эпицентр бури.
«Навлечь на себя бесконечные проблемы и непредсказуемую опасность ради этих богатств... Оно того не стоило!»
В углу сокровищницы Чэнь Юэ обнаружил прочный мешок из темной ткани. На самое дно он аккуратно сложил только что отобранные секретные трактаты и рецепты пилюль.
Затем в оставшемся пространстве он уплотнил драгоценные целебные травы.
Наконец Чэнь Юэ направился к зоне хранения денежных средств. Из жадности он не стал брать лишнего, захватив лишь немного золотых листьев и колотого серебра, завернул их в ткань и тоже уложил в мешок.
Этого с лихвой хватит на дорожные расходы, и притом ноша не будет слишком тяжелой.
Когда Чэнь Юэ уже собирался завязать мешок, его взгляд случайно упал на угол стойки с оружием.
Там валялась целая куча мечей и сабель, по большей части рядовых. Но один меч в ножнах простой и древней работы привлек его внимание. Благодаря острому восприятию, дарованному техникой «Взлелеянное Сердце», он смутно уловил исходившие от клинка тончайшую остроту и зловещую ауру.
Заинтригованный, он подошел и поднял его.
ЦЗИНЬ. Раздался тихий звон — он слегка вытянул клинок из ножен.
Клинок оказался длинным, узким и чуть изогнутым, а его поверхность — темной и чистой, словно осенние воды. В тусклом свете сокровищницы вдоль летучего края сверкнула полоска холодного света. Было ясно, что это далеко не обычная сталь.
Тяжесть и баланс клинка пришлись Чэнь Юэ по вкусу — он лишь легко взмахнул запястьем. Вернув меч в ножны, он привязал его шнуром прямо к поясу, забросил на спину пузатый мешок и направился к выходу из сокровищницы.
Когда он отворил дверь хранилища, поджидавшие снаружи управляющий и двое стражников увидели не только огромный мешок за его спиной, но и длинный меч на поясе. Они замерли на месте с приоткрытыми ртами, а их глаза отразили крайнее изумление и подозрение.
«Просматривать рецепты пилюль и трактаты в сокровищнице было еще куда ни шло, но уносить целый мешок добра да вдобавок вооружаться... Это уже не просто ознакомление, это явный переезд!»
Улыбка на лице управляющего окаменела. Его кадык дернулся, когда он попытался задать вопрос, но взгляд упал на суровый с виду меч у пояса Чэнь Юэ. Стоило ему встретиться с невозмутимым, непоколебимым взглядом юноши, как слова застряли в горле.
Затем он заметил нефритовый жетон патриарха, все еще зажатый в другой руке Чэнь Юэ. Вся его тревога и подозрения растворились во вспышке ужаса — о последствиях такого зрелища он даже думать не смел. Ему оставалось лишь оцепенело отступить в сторону, склонить голову и проводить юношу почтительным поклоном.
Оба стражника остолбенели от страха, не смея даже поднять глаз.
Не удостоив их даже мимолетным взглядом, Чэнь Юэ с мешком за спиной и мечом на бедре пересек внутренний двор и быстро растворился в тени аллеи, ведущей к жилым покоям.
Чэнь Юэ вернулся во двор Ланьчжи, где располагались покои Линь Цюаня. Тот уже бодрствовал и сидел на краю кровати, массируя всё еще гудящие виски; на его лице застыло выражение полной растерянности и недоумения.
Увидев входящего Чэнь Юэ — в особенности заметив мешок за спиной и меч на поясе, — Линь Цюань от неожиданности подскочил. Он вскочил и тревожно выпалил.
— Чэнь Юэ? Ты... к чему это снаряжение? Что произошло в алхимической комнате герцога Чжиге? И как... как я вообще здесь оказался?
Чэнь Юэ посмотрел на Линь Цюаня тяжелым взглядом.
— Мастер Линь, Чэнь Чжиге и его люди тайком распылили в алхимической комнате очень мощный дурманящий аромат, намереваясь усыпить нас обоих. Их мотивы не до конца ясны, но намерения были вовсе не добрыми.
Помещение клана Чэнь теперь таит смертельную опасность. Я решил немедленно покинуть уезд Юлинь. Из уважения к нашему знакомству я пришел спросить: останешься здесь или пойдешь со мной?
Количество информации в этих словах походило на раскат грома, грянувший прямо над ухом Линь Цюаня.
Он замер на месте, широко распахнув глаза. Краска сошла с его лица, губы задрожали, но долгое время он не мог связать и двух слов.
«Приглашение Чэнь Чжиге обсудить Дао оказалось ловушкой? Патриарх и Чэнь Сюаньли были в сговоре?»
«И теперь Чэнь Юэ немедленно покидает уезд Юлинь?»
Столь стремительный череда событий полностью выходила за рамки всего, с чем ему доводилось сталкиваться за десятилетия тихой и размеренной жизни.
То, что Чэнь Сюаньли, Чэнь Цзин и остальные даже не попытались остановить Чэнь Юэ... стоило ему задуматься о скрытом смысле произошедшего, как по спине пробежал леденящий душу мороз, пробирая до костей.
— П-покинуть уезд Юлинь? — осипшим голосом переспросил Линь Цюань.
Его взгляд невольно метнулся к двери — казалось, он ждал, что в любую секунду туда ворвутся стражники клана Чэнь.
Он приоткрыл рот, желая расспросить обо всем подробнее, узнать, зачем Чэнь Сюаньли и остальным понадобилось творить подобное. Но, видя, что Чэнь Юэ полностью собран и готов к дороге, он понял: любые вопросы потеряли смысл.
Заметив колебания и нерешительность Линь Цюаня, Чэнь Юэ нахмурился. Он уже собирался заговорить снова, как его лицо внезапно застыло. Резко вскинув голову, он устремил взгляд в небо за окном.
Пораженный его внезапным движением, Линь Цюань инстинктивно тоже поднял голову.
Палящее солнце, что должно было висеть в зените и излучать обжигающее тепло, в какой-то момент померкло, словно затянутое тонкой серой вуалью.
А рядом с этим зловещим светилом — луна, которой совсем не положено было находиться в небе в этот час, — медленно приближалась, наплывая на солнце с видимой невооруженным глазом скоростью!
Солнце и луна висели бок о бок, а их сияние словно сливалось воедино. На краю солнечного диска проступил отчетливый темный зубец, и тьма, подобно упавшей капле чернил, принялась стремительно поглощать свет.
«Небесный пес пожирает солнце?»

Комментарии

Загрузка...