Чэнь Чжигэ бережно вернул пилюлю на нефритовый поднос. Кивнув, он сказал с легкой ноткой самодовольства.
— Процесс алхимического синтеза, конечно, выдался извилистым, но итоговый результат вполне приемлем. На мой взгляд, качество этой пилюли выше всяких похвал.
Чэнь Сюаньли, стоявший в стороне со скрещенными за спиной руками, сохранял невозмутимое, непроницаемое лицо. Он лишь сказал: «Раз уж пилюля готова, принимайте её как можно скорее. Если эффект окажется не таким, на какой мы рассчитывали, придумаем что-нибудь другое».
Без Питающей дух пилюли ян его культивация не могла сдвинуться с мертвой точки.
Услышав это, Чэнь Чжигэ глубоко вздохнул, вновь взял человеческую таблетку и без колебаний медленно отправил ее в рот.
Пилюля не оказалась твердой; напротив, она обладала удивительной податливой текстурой. Оказавшись во рту, она мгновенно превратилась в мягкий, согревающий поток, который плавно скользнул по горлу.
Это живительное тепло разлилось по его суставам и костям, принося знакомое, умиротворяющее чувство, словно само его Жизненное Начало напитывалось и восстанавливалось. Дух тоже мгновенно встрепенулся.
Чэнь Чжигэ закрыл глаза, наслаждаясь этим ощущением и готовясь принять возвышающий, одухотворяющий прилив, способный очистить сердечный разум и пробудить алхимическую интуицию. В этом и заключалось величайшее благо человеческой таблетки для мастера алхимии — она помогала значительно повысить шанс успеха при создании высокоранговых эликсиров.
Однако мгновением позже блаженное выражение на лице Чэнь Чжигэ постепенно застыло, а брови невольно сошлись на переносице.
Теплый поток продолжал растекаться по телу, плоть действительно насыщалась, но то неуловимое, возвышающее чувство, способное коснуться самой сути алхимической духовности, упрямо отказывалось появлялось.
Создавалось впечатление, что этот эликсир восстановил лишь оболочку, но обошел стороной дух.
Спустя десяток дыханий плотно сомкнутые веки Чэнь Чжигэ резко распахнулись. Прежние удовлетворение и нега исчезли без следа, сменившись глухим раздражением.
Его брови были сурово сдвинуты, а губы сжаты в тонкую нить.
Чэнь Цзин и Чэнь Сюаньли, неотрывно следившие за переменами на его лице, при виде этого тяжело ушли в себя — их сердца упали.
Чэнь Чжигэ принимал человеческие таблетки далеко не впервые, но разве он хоть когда-нибудь выглядел подобным образом? Раньше, даже если целебный эффект оказывался чуть слабее, это вызывало лишь легкое сожаление, а вовсе не столь явное недовольство и злость.
— Чжигэ, эта человеческая таблетка... с ней что-то не так? — Чэнь Цзин шагнул вперёд, в его голосе отчетливо звучали тревога и напряжение.
Хотя Чэнь Сюаньли ничего не сказал, он тоже не сводил глаз с Чэнь Чжигэ, ожидая ответа.
Чэнь Чжигэ не стал отвечать сразу. Он снова смежил веки, пытаясь уцепиться за ту крупицу духовности, которую мог упустить. Спустя изрядное время он медленно открыл глаза, и в его голосе зазвучало нескрываемое разочарование.
— Пилюля сформировалась, и ее целебной мощи вполне достаточно. Но в ней напрочь отсутствует та самая решающая, одухотворяющая искра!
Он постучал себя по груди, затем по лбу. «Целебная сила восполнила мою ци и кровь и согрела внутренние органы, но так и не коснулась по-настоящему той искры духовного Истока!»
Эта человеческая таблетка обладает эффектом, но она мертва! Она не поможет мне стабильно вываривать Питающую дух пилюлю ян!
Брови Чэнь Цзина нахмурились ещё сильнее. «Ты хочешь сказать, что качество этой человеческой пилюли недостаточно? Но ты же только что говорил...»
— Я просчитался! Вернее, проблема кроется в самом сырье!
Чэнь Чжигэ раздражённо взмахнул рукой, обрывая Чэнь Цзина. «Тот парень из семьи Ван получил звание гениального алхимика ни за что. Его духовная чистота намного уступает тому, кого мы использовали раньше».
Человеческая пилюля, выкованная из такого сырья, разумеется, бракованная! Сколько усилий и редких вспомогательных трав пошло прахом!
Лицо Чэнь Сюаньли помрачнело. «После всех хлопот и риска полностью разорвать отношения с семьей Ван мы в итоге получили лишь бракованную человеческую таблетку?»
— Тогда, быть может... — задумчиво протянул через мгновение Чэнь Цзин. — Стоит ли нам как можно скорее отыскать подходящие ингредиенты и запустить новую варку?
— Сделать еще одну партию?
Стоило услышать это, как голос Чэнь Чжигэ резко взлетел — пронзительный и визгливый: — Чэнь Цзин! Ты вообще понимаешь, что такое человеческая таблетка? Думаешь, их можно стряпать когда вздумается и штамповать пачками по первому требованию?
— Принимать человеческие таблетки одну за другой за столь короткий срок... Конфликт накладывающихся друг на друга лекарственных сил — еще полбеды! Отката остаточной, нечистой духовной энергии с лихвой хватит, чтобы ввергнуть мой духовный разум в хаос и прикончить меня! Ты что, удумал уморить меня прямо здесь, в этой алхимической комнате?!
Лицо Чэнь Цзина изменилось, и он поспешно отозвался: — У меня и в мыслях не было...
Чэнь Чжигэ окинул Чэнь Цзина тяжелым взглядом и безапелляционно заявил: — Мне нужно, чтобы это дело завершили за один раз! Нужен мастер алхимии достаточного уровня, с безупречно чистой духовной энергией! Только тогда получившаяся человеческая таблетка сможет отвечать всем требованиям!
— Чжигэ прав. Раз нам неизбежно придется запустить новую варку, нужно отыскать наилучший из возможных материалов. Чэнь Цзин, есть ли подходящие кандидатуры в уезде Юйлинь? Решать нужно быстро, — сказал Чэнь Сюаньли, глядя на Чэнь Цзина.
Чэнь Цзин смолк, в его голове за секунду пронеслись десятки имен.
Риск, выгода, осуществимость... Переплелись бесчисленные соображения.
Мгновение спустя Чэнь Цзин медленно поднял голову и посмотрел на Чэнь Сюаньли и Чэнь Чжигэ. Голос его звучал тяжело: — Кандидатура есть, но учитывая нынешнюю обстановку в уезде, дело это чрезвычайной важности. позвольте мне обдумать всё как следует, чтобы не допустить ошибок. Детали мы обсудим позже.
С этими словами Чэнь Цзин слегка кивнул обоим и, не задерживаясь ни на миг, развернулся и решительным шагом покинул алхимическую комнату.
Внутри остались лишь Чэнь Чжигэ да Чэнь Сюаньли в компании чадящего масляного светильника.
Гнетущая тишина продлилась всего мгновение.
Чэнь Чжигэ круто повернулся и в упор уставился на бесстрастное лицо Чэнь Сюаньли.
— Сюаньли, ты и дальше собираешься потворствовать трусости и нерешительности Чэнь Цзина, позволяя ему впустую тратить наше время?
— Неужели ты не понимаешь? Без питающей духовной пильской яньской пильской основы, укрепляющей твою Божественную Душу, и мази из нефритового костного мозга снежного женьшеня, стабилизирующей твое основание, та ступень закалки костей, до которой ты добрался силой, не просто застопорится — со временем она может даже покатиться назад из-за старых травм!
— О заглядывании за порог закалки внутренних органов тогда и вовсе придется забыть — даже удержать нынешнее состояние станет несбыточной мечтой! Ты готов с этим смириться?
Бровь Чэнь Сюаньли едва заметно дрогнула. Его взгляд встретился с почти вызывающим взором Чэнь Чжигэ. — К чему ты клонишь?
— К чему я клоню?
Чэнь Чжигэ вспыхнул от этого вопроса. Он подался вперед, нависая над Чэнь Сюаньли. Голосом его звучал приглушенно, но каждое слово разило словно клинок.
— Мы оба прекрасно всё понимаем! Похитить алхимика из чужого клана — безумный риск. происшестви с семьей Ван не должен повториться! К тому же талант чужака — вещь туманная, проверить его заранее невозможно! Тот пацан из семьи Ван — наглядный тому пример!
— Но зачем искать добро от добра, когда прямо под боком, на расстоянии вытянутой руки, есть идеальный, готовый материал? Зачем стремиться за тридевять земель, безрассудно рискуя и ставя на кон кота в мешке?
Услышав это, Чэнь Сюаньли промолчал, лишь глубже нахмурившись.
— Тот Чэнь Юэ! Он едва больше месяца околачивается в особняке, а уже штампует пилюли укрепления сущности! Если пустить столь выдающийся талант в расход, это вполне может помочь мне совершить новый прорыв в алхимическом пути и выдать эликсир куда более высокого качества! Ты... чего ты вообще ждешь?! — голос Чэнь Чжигэ слегка дрожал от возбуждения.
Взгляд Чэнь Сюаньли чуть качнулся от слов Чэнь Чжигэ, но лицо осталось невозмутимым. Неспешно он сказал.
— Опасения Чэнь Цзина продиктованы заботой о фундаменте семьи Чэнь на несколько десятилетий вперед.
— В конце концов, Чэнь Юэ — пилюльщик нашего особняка. Со временем мы даже сможем устроить его брак с кем-нибудь из наших. Вырастить мастера пилюль с таким талантом — задача не из легких. Это стратегия долгого мира и процветания.
— Долгий мир и процветание? Ха-ха-ха...
Чэнь Чжигэ рассмеялся так, будто услышал самую нелепую шутку на свете. Его смех раскатился по запечатанной алхимической комнате, прозвучав на редкость резко и безумно.

Комментарии

Загрузка...