— Сюаньли, неужели ты не видишь, что творится в уезде Юйлинь? Канавы кишмя кишат вурдалаками и демонами всех мастей. Мы еще понятия не имеем, удастся ли нам пережить этот кризис, а ты заводишь какую-то чушь об основополагающих принципах и долгосрочной стабильности?!
Смех Чэнь Чжигэ оборвался на полуслове. Его лицо мгновенно окаменело, а в глазах, устремленных на Чэнь Сюаньли, промелькнуло свирепое, пугающее выражение.
— Твоя сила! Твоя культивация! Вот наше единственное и величайшее гарант долгосрочной стабильности! Только когда ты станешь сильнее, когда пробьешься к Сфере Очищения Органов, наш род Чэнь сможет твердо выстоять в грядущей буре и даже сорвать куда больший куш!
В противном случае всё это лишь иллюзия, воздушный замок! Когда наши враги заявятся сюда, а ты не сможешь их сдержать, даже талантливый мастер алхимии мигом превратится в чужую добычу!
Тело Чэнь Сюаньли едва заметно задрожало, а смятение в глубине его глаз лишь усилилось. Он молчал, глубоко нахмурив брови. Долгое время спустя он заговорил, и в его голосе послышались нотки компромисса.
— Дело серьезное. Сперва нужно обсудить это с Чэнь Цзи. Прежде чем предпринимать какие-либо шаги, нам необходим четкий план...
— Обсудить? Четкий план перед действиями?
Чэнь Чжигэ выглядел так, будто его довели до крайнего бешенства. Он ткнул пальцем в Чэнь Сюаньли, и этот палец дрожал от переполнявших его разочарования и ярости.
— Чэнь Сюаньли! Ты всё такой же нерешительный и глупо сострадательный слабак! Если бы ты тогда послушал меня и позволил применить Технику Человеческих Пилюль, разве твой фундамент оказался бы разрушен, а путь к развитию — отрезан в той битве за заветную возможность?
Разве нас загнали бы в этот отчаянный тупик, прижав спиной к стене, прежде чем мы наконец ступили на этот опасный путь?
Если бы у тебя было достаточно Питающих Дух Пилюль, Янских Пилюль и Мази из Нефритового Мозга Снежного Женьшеня, чтобы укрепить фундамент и подпитать Божественную Душу, неужели твой прорыв в Сферу Очищения Костного Мозга был бы настолько тяжелым и смертельно опасным? Разве оставил бы он после себя столько скрытых травм?
Один шаг вперед открывает целый мир возможностей! А шаг назад может швырнуть в бесконечную бездну! Как ты до сих пор не можешь понять эту простую истину?!
Эти слова прозвучали словно острейшие клинки, вонзившиеся прямо в старые шрамы и застарелую боль в сердце Чэнь Сюаньли.
Сокрушительное поражение в борьбе за ту возможность, отчаяние от смертельных ран, агония перерезанного пути и последовавшая за этим необходимость мириться — и даже полагаться — на Человеческие Пилюли: всё это Чэнь Чжигэ безжалостно вырвал наружу.
— Ты!
Аура вокруг Чэнь Сюаньли взорвалась, и подавляющая мощь Сферы Очищения Костного Мозга вырвалась из-под контроля. Воздух в алхимической комнате, казалось, сгустился, а язымя пламени масляной лампы заметался в дикой пляске.
Его глаза, подобные молниям, устремились на Чэнь Чжигэ, полыхая ледяной, задетой за живое яростью.
Однако, заметив нескрываромую насмешку на лице Чэнь Чжигэ и проблеск безумия с паранойей, рожденных муками прошлого в глубине его глаз, бушующая ярость внезапно замерла, а затем стала медленно угасать.
«Нерешительный... Глупо сострадательный...»
«Во многих делах промедление смерти подобно».
«Нынешний кризис висел на волоске. Если он продолжит колебаться, то, пожалуй, всё случится ровно так, как и говорил Чжигэ — он упустит свой шанс и потеряет всё».
Чэнь Сюаньли медленно закрыл глаза, глубоко вздохнул, а затем неторопливо выдохнул.
Когда он вновь распахнул их, от прежних колебаний не осталось и следа.
Он ничего не сказал. Лишь посмотрел на Чэнь Чжигэ и кивнул.
Увидев это, лицо Чэнь Чжигэ исказила улыбка, в которой смешались торжество, безумие и предвкушение.
Он знал: его упрямый сородич наконец-то сдался.
В алхимической комнате вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием фитиля масляной лампы.
Призрачный рассветный свет едва пробивался сквозь тонкую дымку тумана, окутавшего тихий внутренний двор павильона Тинчжу.
Чэнь Юэ стоял во дворе с обнаженным торсом, облаченный лишь в свободные тканевые штаны. Его глаза были слегка прикрыты, дыхание — ровным и глубоким, пока он отрабатывал технику ударов ладонью.
Движения казались простыми и даже неуклюжими, однако за каждым выбросом ладони стояла непередаваемая плотность, налитая тяжелой, сокрушительной силой.
Стоило его рукам прийти в движение, как мышцы и кости отозвались глухим гулом, источая едва слышный треск, словно под самой кожей зарождались и бушевали гроза с бурей.
Перед ним лежало то самое «Руководство по Великой Пальме Ваджры», полученное от Чэнь Юэ, вернее, его собственная, лично переработанная версия.
Оригинальный тайный трактат действительно был на девяносто процентов подлинным и на десять — фальшивым. Поддельные фрагменты искусно спрятали в ключевых узлах, отвечающих за взрывной выброс Ци и Крови.
Не укажи на них системная панель напрямую, вдобавок к глубокому пониманию циркуляции Ци и Крови благодаря Золотому Колоколу Рыка Тигра и острой проницательности Духа Сердца от Техники Питания Сердца, Чэнь Юэ почти наверняка не смог бы отыскать эти едва заметные, но смертоносные изъяны среди бескрайнего моря указаний по культивации.
Стоило ему обнаружить суть проблемы, как перед ним сразу же открылся путь к её исправлению.
Опираясь на собственное понимание мощи, Чэнь Юэ тщательно скорректировал и перестроил измененные фрагменты, относившиеся к технике удачи и передаче усилия.
Следя за тем, чтобы стиль сохранил присущую ему сокрушительную силу, он сделал упор на стабильность, управляемость энергии и её полную совместимость со своим телом.
Как только доработка завершилась, надпись на системной панели [Великая Пальма Ваджры (Изменено)] тихо сменилась на [Великая Пальма Ваджры ].
Пусть он пока не знал, как её мощь соотносится с оригиналом, для самого Чэнь Юэ сокрушительная техника ладоней, которую можно было практиковать без малейшего риска, представляла огромную ценность.
Что же до использования Очков Источника для дальнейшей оптимизации? Лишних очков у него сейчас не было, да даже будь они в наличии, тратить их на эту технику ладоней он бы не стал.
— Ха-а!
Резко выдохнув, Чэнь Юэ широко распахнул глаза. Шагнув вперед правой стопой, он качнул корпусом и выбросил вперед правую ладонь — загодя напитавшуюся силой и рассекающую воздух без лишних украшений.
Удар вышел безмолвным, и с его тела не сорвалось ни единого видимого потока Ци, однако толстое, в обхват человеческой руки дерево пагоды в трех метрах от него задрожало так, будто в него врезался таран.
— Вух!
Крона дерева заходилась в безумной тряске. Над головой пронесся мощный свистящий порыв ветра, и на землю градом хлынул целый ливень из пожелтевших и зеленых листьев.
На крепком стволе из ниоткуда проступил глубокий отпечаток ладони.
Один этот удар уже мог поражать врагов на расстоянии. Его энергия была плотной, а пронзающая сила — поистине поразительной!
Чэнь Юэ медленно опустил руку, выровнял дыхание и бросил взгляд на панель.
[Навык: Великая Пальма Ваджры (Малый успех 73/2877)]
Всего за несколько дней, прибавляя по две сотни очков опыта ежедневно, этот недавно освоенный навык уже достиг уровня Малого Успеха.
В сочетании с его пугающей физической силой это представляло серьезную угрозу.
Успокоив дыхание, Чэнь Юэ подошел к стоявшей в углу двора полутораметровой алхимической печи из фиолетовой меди.
Он ловко откинул крышку, развел огонь и сперва за партию сотворил Пилюли Очищения Костного Мозга. Следом за ними он заложил новые ингредиенты и успешно сварил партию Пилюль Укрепления Костей.
Спрятав новоиспеченные пилюли, Чэнь Юэ поднялся, размял затекшие суставы и приготовился продолжить медитации над Техникой Обширной Истинной Сути и Техникой Питания Сердца.
Жизнь Чэнь Юэ в поместье клана Чэнь протекала до того размеренно, что казалась расписанной по минутам.
Алхимия, оттачивание техник, редкое изучение тайных трактатов или разработка новых рецептов пилюль — со стороны всё это могло показаться скучным и однообразным, но ощущая, как с каждым днем его сила растет, Чэнь Юэ наслаждался каждым мгновением.
Это прочное ощущение того, что его судьба находится в его собственных руках, этот непрерывный рост стоили любых поверхностных треволнений.
— Тук! Тук! Тук!
Тишину маленького двора нарушил стук в ворота. Чэнь Юэ как раз принял начальную стойку Золотого Колоколя Рыка Тигра, но, услышав звук, плавно рассеял циркуляцию Ци, вернул ауру внутрь тела, подошел к калитке и распахнул её.
Снаружи стояли двое. Впереди — дородный стюард средних лет из внутреннего двора поместья Чэнь, а за ним — не кто иной, как Линь Ццюань.
Заметив Чэнь Юэ, управляющий расплылся в еще более широкой улыбке. Слегка поклонившись, он сказал: — Мастер пилюль Чэнь, прошу прощения за то, что тревожу ваши уединенные занятия. У князя Чжигэ выдался свободный час, и он подумал, что вы с мастером Линь, разделяющие страсть к алхимическому Пути, до сих пор не имели случая толком побеседовать.
Князь Чжигэ велел пригласить вас обоих в свою алхимическую комнату выпить чаю, обсудить Дао и обменяться опытом в искусстве пилюль. Не будете ли вы так любезны уделить ему немного времени?

Комментарии

Загрузка...