Глава 60.
— Мастер Пилюль Чэнь, это павильон Тинчжу, который госпожа Юйцин велела подготовить для вас.
Управляющий проводил Чэнь Юэ во двор и на ходу пояснил: — Главное здание — это ваши жилые покои. Восточное крыло отведено под Алхимическую комнату, в ней уже расставлено всё необходимое оборудование. Травы будут доставлять по мере необходимости. А в западном крыле находятся кабинет и гостиная для приема посетителей.
Он умолк, указал на отдельное строение неподалеку, располагавшееся по диагонали позади двора, и понизил голос:
— Мастер Пилюль Чэнь, взгляните туда. В глубине бамбуковой рощи стоит Зал Цзинсинь, где обычно уединяется для медитаций герцог Сюаньли. Чуть восточнее находится личная Алхимическая комната герцога Чжигэ — это запретная зона. Жить здесь полностью безопасно. Ни один заурядный вор не посмеет и не сможет сюда приблизиться.
Чэнь Юэ проследил за жестом управляющего. Тихая обитель Чэнь Сюаньли, Алхимическая комната Чэнь Чжигэ и его собственный павильон Тинчжу — резиденция новоиспеченного Мастера Пилюль под надежной охраной...
«Очевидно, этот участок превратился в самое сердце поместья Чэнь, защищенное строже всего».
— Благодарю, управляющий. Здесь прекрасное место. — Лицо Чэнь Юэ осталось прежним, когда он кивнул в знак благодарности за объяснения.
Управляющий сообщил еще несколько подробностей насчет повседневных нужд и смены караула. Заметив, что у Чэнь Юэ больше нет поручений, он тактично удалился вместе со слугами.
Чэнь Юэ остался один во дворе павильона Тинчжу и окинул взглядом окрестности.
В тишине покачивались изумрудные побеги бамбука. Он неспешно вошел в Алхимическую комнату. Как и ожидалось, всё было полностью готово к работе. Качество печи для пилюль оказалось даже выше, чем у той, которой он пользовался раньше, а шкаф для трав ломился от запасов самых ходовых и базовых ингредиентов.
Чэнь Юэ не стал сразу наводить порядок или приступать к медитации. Вместо этого он развернулся, покинул павильон Тинчжу и направился к другому близлежащему двору — двору Ланьчжи, который выделили Линь Цюаню под новую резиденцию.
Линь Цюань, судя по всему, тоже только что перебрался сюда. Во дворе он руководил действиями двух юных помощников, расставлявших травы. Заметив приближающегося Чэнь Юэ, он улыбнулся, но тревога в его глазах стала еще глубже, чем прежде.
— Вы тоже переехали? Отлично, просто отлично.
Линь Цюань жестом пригласил Чэнь Юэ присесть на каменную скамью во дворе и вздохнул: — В последнее время уезд Юйлинь становится всё более непредсказуемым. Такой род, как семья Ван... В их дом вот так просто вломились, а мастера алхимии попросту похитили...
Он покачал головой, одолеваемый застарелым страхом и беспомощностью. — В нынешние времена быть алхимиком — опасное ремесло.
К счастью, мы вовремя перебрались в поместье Чэнь. Здесь высокие стены, глубокие дворы и искусная охрана. Останься мы в Зале Хуэйчунь, боюсь, те негодяи давно бы нас утащили.
Чэнь Юэ согласно кивнул и утешил Линь Цюаня несколькими словами. Поболтав еще немного, он поднялся, попрощался и вернулся в свой павильон Тинчжу.
Вернувшись во двор, он задвинул засов на воротах, уселся в кабинете и наконец открыл деревянную шкатулку.
Дно шкатулки было выстлано парчой. Внутри лежала аккуратно перевязанная стопка свежей бумаги с еще не высохшими чернилами — очевидно, результат недавнего переписывания.
На первой странице мелким элегантным почерком красовались три слова: «Пилюля Питания Крови».
Чэнь Юэ сосредоточил Духовное Сердце и принялся вдумчиво изучать ее слово за строчкой.
Философия, заложенная в рецепте пилюли, полностью совпадала со словами Чэнь Юйцин. Она была нацелена на то, чтобы за счет долгого применения незаметно ускорить восстановление жизненной энергии Ци и крови боевого мастера.
Необходимые травы в основном питали кровь, восстанавливали плоть и укрепляли основу. Однако состав оказался весьма странным. Некоторые сочетания главных и второспомогательных ингредиентов и вовсе противоречили друг другу, так что неудивительно, сколь сложным был процесс варки.
В конце рецепта действительно имелось несколько строк примечаний. В них указывались ключевые точки столкновения целебных свойств, тонкости управления температурными переходами, а также отмечалось, что сама идея рецепта неплоха, но его фармакологические свойства слишком запутаны и с трудом поддаются гармонизации.
Подпись состояла из единственного иероглифа «Гэ» — это был почерк Чэнь Чжигэ.
«Запутанные целебные свойства, трудно гармонизировать... да и эффект весьма посредственный...» — Чэнь Юэ обдумал эти слова, и в его глазах мелькнула едва заметная улыбка.
[Тем временем в глубоком подземелье поместья Чэнь.]
Воздух здесь стоял холодный и сырой, пропитанный легким запахом затхлости и едва уловимым душком крови. В самом центре подземелья возвышалась клетка из очищенного железа с прутьями толщиной с детскую руку.
В этот миг в углу клетки скорчилась растрепанная фигура. Все тело несчастного покрывали кровь и грязь, а пустые глаза излучали ужас и отчаяние. Это был тот самый мастер алхимии из семьи Ван, которого похитили прошлой ночью.
Его руки и ноги сковывали тяжелые железные цепи, не позволяя сдвинуться с места в центре клетки.
Снаружи в молчании стояли трое мужчин.
Тот, что находился в центре, излучал тяжелую, плотную ауру — это был Чэнь Сюаньли. Заложив руки за спину, он бесстрастно смотрел на узника в клетке холодным взглядом.
Слева от него стоял Чэнь Цзин с легкой морщиной на лбу.
Справа расположился Чэнь Чжигэ, облаченный в свободные одежды Мастера Пилюль, небрежно перебирая в руке два гладких нефритовых шара.
— Я доставил человека.
Чэнь Сюаньли заговорил неторопливо, и его голос раскатился по всему подземелью. — На месте преступления я оставил метку Культа Божественного Пламени. Семья Ван никак не сможет выйти на наш след.
Чэнь Цзин вздохнул. — Раз уж Сюаньли действовал лично, то и оплошностей быть не могло. Но если наружу просочится хоть слух об этом, между нашим кланом Чэнь и семьей Ван начнется война не на жизнь, а на смерть. К тому же Техника Человеческой Пилюли — вовсе не решение на долгие годы.
Услышав это, Чэнь Чжигэ усмехнулся. — Что значит «не решение»? Стоит выплавить и принять эту человеческую пилюлю, обеспечив стабильное производство высших эликсиров — вот это и есть настоящее решение!
Чэнь Цзин замолчал и больше ничего не сказал.
Чэнь Сюаньли взмахом руки прервал их спор. Его взгляд упал на Чэнь Чжигэ. — Этот человек годится? Сколько времени потребуется, чтобы подготовить его к превращению в человеческую пилюлю?
Чэнь Чжигэ не ответил. Он неторопливо шагнул вперед, пока не остановился перед клеткой из очищенного железа.
Мастер пилюль сжался в углу с остекленевшими глазами, издавая бессвязное мычание. Он явно был до смерти напуган.
Чэнь Чжигэ протянул руку и сквозь прутья вытащил палец мастера пилюль наружу.
Нефритовое лезвие, тонкое как крыцика цикады, полоснуло по коже, и на кончике пальца пленника мгновенно выступила капля темно-красной крови.
Чэнь Чжигэ заранее приготовил маленькую белую фарфоровую чашечку, чтобы поймать каплю крови. Затем он достал нефритовый флакон, вытряхнул из него половину эликсира, источавшего странный сладковатый запах с примесью меди, и погрузил его в кровь.
Эликсир мгновенно впитал кровь, и его поверхность покрылась темно-красным матовым отливом.
Чэнь Чжигэ поднял эликсир, поднес к носу, закрыл глаза и глубоко вдохнул, словно смакуя изысканнейшее вино на свете.
Мгновение спустя он открыл глаза. Ногтем он осторожно соскреб с эликсира немного смешанного с кровью порошка, положил в рот и сосредоточенно распробовал. Затем его брови медленно сошлись на переносице.
Увидев это, стоявший сбоку Чэнь Цзин почувствовал, как у него сжалось сердце. Он тихо спросил:
— Ну как он? Не годится? Он ведь один из самых известных и талантливых мастеров алхимии молодого поколения в городе. Что до стариков, ты вечно жалуешься, что их Ци и кровь исчерпаны и они не годятся в качестве ингредиентов.
Чэнь Чжигэ медленно покачал головой, небрежно отбросив остатки эликсира и вытирая пальцы белоснежным платком.
— Дело не в том, что он совсем никуда не годится... но если варить человеческую пилюлю из материала такого качества, итоговое формирование пилюли, скорее всего, окажется далеким от идеала. Впрочем, пока можно просто попробовать.
Чэнь Сюаньли стоял неподалеку с непроницаемым лицом. Его ровный голос прозвучал вновь: — Сколько времени займет варка?
— Создание человеческой пилюли требует соответствия небесным ритмам, поддержки земного огня и энергии инь, а главное — нужно направить остаточную духовность мастера пилюль так, чтобы она безупречно слилась с множеством вспомогательных трав. Только тогда возможно успешное формирование пилюли.
Чэнь Чжигэ прикинул в уме. — Время еще не пришло. Раньше чем через двенадцать дней мы не сможем начать — как раз в полночь, когда энергия инь достигнет пика. Только тогда дозволено разжечь печь.
— Двенадцать дней...
Чэнь Сюаньли чуть заметно кивнул. — Готовьтесь как следует. Всё, что потребуется, проси у Чэнь Цзина.
Но Чэнь Чжигэ перевел взгляд на Чэнь Цзина. — Если мы переработаем этого человека, а качество готовой человеческой пилюли окажется низким... есть ли у нас другие кандидаты?

Комментарии

Загрузка...