Дзынь!
Новый выпад. Чэн Цзыцянь уловил момент, когда Шэнь Дуцзян оступился. Длинный меч сверкнул, словно молния, и в мгновение ока полоснул противника по правому плечу. Брызнула кровь.
Удар повредил сухожилия. Правая рука Шэнь Дуцзяна безвольно повисла, короткий клинок едва не выпал из пальцев. Он попятился, пока спиной не упёрся в полуразрушенную стену, которая теперь служила ему единственной опорой. Кровь текла из обоих плеч, а лицо побледнело, словно позолоченная бумага.
— Не... Не надо больше драться! — прохрипел Шэнь Дуцзян, едва ворочая языком.
— Я сдаюсь! Как насчёт того, чтобы я примкнул к тебе? Я годами крутился на чёрном рынке. Знаю все ходы и выходы, у меня есть связи — я могу быть полезен! Ты видел мою силу. Как только я подлечусь, я ещё покажу, на что способен!
Услышав это, Чэн Цзыцянь презрительно скривил губы.
«Старый прохвост, что едва сводит концы с концами на дне чёрного рынка, хочет присоединиться к нам? Какая шутка!»
Длинный меч Чэн Цзыцяня не замер ни на мгновение. С изящным взмахом кончик клинка дрогнул, превратившись в три ледяные звезды, нацеленные в лоб, горло и сердце Шэнь Дуцзяна.
Его жажда убийства была очевидна — он явно наносил смертельный удар!
Зрачки Шэнь Дуцзяна сузились. Он попытался собрать остатки сил, чтобы откатиться в сторону, но старые раны вдруг дали о себе знать. Волны невыносимой боли накрыли его, заставив застыть на месте.
«Конец! Мне не увернуться!»
Глаза Шэнь Дуцзяна наполнились отчаянием; ему казалось, он уже видит, как холодное лезвие пронзает его сердце.
Свист!
Пронзительный визг разрезал воздух, неожиданно донесясь из темноты сбоку. Сила, стоявшая за этим звуком, многократно превосходила любое обычное скрытое оружие!
Лицо Чэн Цзыцяня слегка изменилось. Он резко отдёрнул занесённый меч, оттолкнулся ногами и, словно огромная птица, отпрыгнул в сторону.
В прыжке в глазах Чэн Цзыцяня блеснул холодный свет, и его длинный меч полоснул по шее Шэнь Дуцзяна.
Пш-ш!
Шэнь Дуцзян дёрнул головой назад, чудом избежав смертельного удара в горло, но лезвие всё же оставило глубокий разрез на левом плече — почти до кости.
От острой боли он застонал, а перед глазами начало темнеть.
Однако Шэнь Дуцзян заставил себя оставаться в сознании, переводя затуманенный взгляд на источник свиста.
Он увидел серую фигуру в широкополой шляпе и маске, которая вылетела из теней, словно стрела, выпущенная из лука. Незнакомец двигался так быстро, что в лунном свете оставался лишь его призрачный след.
В одно мгновение в глазах Шэнь Дуцзяна вспыхнул недоверчивый шок, который тут же сменился непередаваемо сложным чувством.
«Он правда вернулся? Не сбежал, а вернулся, чтобы спасти меня?»
Чэн Цзыцянь тоже ясно разглядел пришельца. Это был тот самый мастер алхимии, которого должен был схватить Юань Тяньсу.
«Неужели Юань Тяньсу проявил беспечность и позволил этому мастеру пилюль сбежать?»
Чэн Цзыцянь мгновенно подавил удивление и сомнения. Холодный блеск в его глазах усилился, и он, оттолкнувшись ногой, бросился вперёд, намереваясь одним ударом прикончить беззащитного Шэнь Дуцзяна, пока мастер пилюль не подоспел.
Однако, едва он двинулся, как увидел, что быстро приближающийся Чэнь Юэ замахал руками, словно бабочка, порхающая среди цветов.
Свист! Свист! Свист!
Серия резких свистов слилась в один. Дюжина камней, выпущенных с силой болтов из мощного арбалета, накрыла область вокруг Чэн Цзыцяня яростным вихрем.
Хотя камни не были настоящим скрытым оружием, их мощь, усиленную грозной силой Чэнь Юэ и техникой «Костяной иглы, пронзающей меридианы», нельзя было недооценивать. Они заставили Чэн Цзыцяня пустить меч в ход для защиты.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Полетели искры. Длинный меч Чэн Цзыцяня затанцевал, создавая световую завесу, которая отбила все летящие камни, но его продвижение было на мгновение остановлено.
Воспользовавшись моментом, тяжелораненый Шэнь Дуцзян оттолкнулся ногами и, пошатываясь, направился к Чэнь Юэ.
— Не лезь в лобовую, уходим! У этого ублюдка коварное фехтование. Нам его не одолеть!
Хотя он был потрясён тем, что Чэнь Юэ удалось ускользнуть от другого эксперта стадии Закалки Костей, разум подсказывал: шансы на победу над неповреждённым Чэн Цзыцянем ничтожны, даже если они будут сражаться вместе, особенно учитывая, что у самого Шэнь Дуцзяна сил не осталось вовсе.
— Ты отринул путь жизни и решил вернуться на путь смерти. Что ж, я исполню твоё желание!
Чэн Цзыцянь усмехнулся. Его длинный меч отозвался чистым гулом, а работа ног стала странной и хаотичной. В лунном свете его фигура мгновенно разделилась на три или четыре размытых призрачных образа, которые атаковали Чэнь Юэ и Шэнь Дуцзяна с разных сторон.
Это был его фирменный приём — «Меч призрачного света», сочетающий иллюзию и реальность, чтобы обмануть глаз.
— Отойди назад. Не попади в эту кутерьму, иначе погибнешь, — бросил Чэнь Юэ Шэнь Дуцзяну.
Не успели его слова затихнуть, как фигура самого Чэнь Юэ размылась. Подобно ивовой пушинке на ветру, он двигался с неуловимым ритмом и грацией, активно встречая рой призрачных мечей и остаточных образов.
Глаза Чэн Цзыцяня слегка сузились. Его «Меч призрачного света» славился тем, что с помощью финтов сбивал врага с толку. Большинство противников, столкнувшись с такой атакой, предпочитали глухую оборону или временное отступление.
Броситься в лобовую атаку, не пытаясь отличить иллюзию от реальности, мог либо безумец, либо тот, кто был совсем уверен в своих силах.
«И сколько силы может быть у мастера алхимии, даже если он кое-что умеет!»
— Смерти ищешь!
Чэн Цзыцянь холодно фыркнул про себя: «Раз уж противник столь самонадеян, он заплатит по счетам».
В тот миг, когда их фигуры должны были скреститься, в глазах Чэн Цзыцяня вспыхнул яростный свет. Множество призрачных образов вдруг слились в один, и его длинный меч, двигаясь со скоростью, невидимой для невооружённого глаза, вонзился прямо в правую часть груди Чэнь Юэ.
Этот удар был лишен всякого изящества, его скорость была доведена до абсолютного предела. Холодный блеск пульсировал на кончике клинка, издававшего пронзительный визг.
Чэнь Юэ не стал ни парировать, ни блокировать, даже не попытался уклониться. С решительным напором техники «Разрезающий волны» из стиля сабли «Яростный прибой» он обрушил свой короткий клинок на голову Чэн Цзыцяня.
Он занял отчаянную позицию, готовый обменять свою жизнь на жизнь противника в самоубийственном ударе.
— Хочешь утащить меня с собой?
В глазах Чэн Цзыцяня мелькнула тень презрения и холода. Он был ветераном сотни битв; как его могло напугать такое отчаянное поведение?
В тот миг, когда его длинный меч должен был пронзить грудь Чэнь Юэ, в локтевом суставе его руки послышался едва уловимый хруст. Его рука необъяснимым образом удлинилась на дюйм.
Это была редкая секретная техника, которую он совершенствовался — «Техника смещения костей». Он позволял ему в критические моменты вносить микроскопические коррективы в суставы, тонко меняя дальность и угол атаки.
Именно эта дюймовая разница позволила кончику меча Чэн Цзыцяня оказаться на шаг впереди, ударив по ткани одежды на груди Чэнь Юэ.
Дзынь!
Звук, похожий на столкновение золотого колокола и нефритового гонга, раздался в точке касания. Он был негромким, но исключительно пронзительным.
Усмешка на лице Чэн Цзыцяня мгновенно застыла. Он почувствовал, будто его меч ударил не в плоть и кровь, а в кусок закалённой стали.
К тому же, по клинку прошла ответная волна, от которой его запястье онемело.
«Ци Ган?»
«Ци Ган, которую можно сгустить, лишь дойдя до мастерского уровня в божественной технике закалки тела? И у мастера алхимии?»
В ту долю секунды, когда дух Чэн Цзыцяня дрогнул, нисходящая короткая сабля Чэнь Юэ, несущая мощь удара грома, уже достигла его головы.
Тень смерти, словно ледяная вода, вылитая на голову, заставила волосы на всём теле Чэн Цзыцяня встать дыбом.
Он издал странный крик и довёл свою «Технику смещения костей» до предела. Раздалась серия хрустов в области левой лопатки, когда всё его плечо и рука неестественным образом ушли назад и вглубь.
Хлюп!
Брызнула кровь. Короткая сабля Чэнь Юэ скользнула мимо поспешно отвернутой головы Чэн Цзыцяня и яростно вонзилась в левое плечо, которое он не успел полностью убрать с линии атаки.
Ужасающая мощь, заключённая в клинке, мгновенно разорвала плоть и перерубила кость, начисто отсекая всё левое плечо и руку Чэн Цзыцяня под самый корень.
Отсечённая рука взлетела в воздух, оставляя за собой фонтан крови!

Комментарии

Загрузка...