На мужчине была простая облегающая одежда серых тонов, а за спиной или на поясе покоился длинный меч в ножнах.
Он шел неторопливо, ступая бесшумно, но с каждым его шагом давящая, острая аура меча подбиралась всё ближе.
Сфера Закаливания Костей!
И он совершенно не походил на Ли Ле, который лишь недавно ступил на эту ступень. Плотность его ци выдавала в нем истинного мастера, давно и прочно укоренившегося в Сфере Закаливания Костей.
Взгляд Чэн Цыцяня на мгновение задержался на лице Шэнь Дуцзяна. Уголки его губ тронула едва заметная усмешка, а голос прозвучал хрипло и скрежещуще.
— Шэнь Дуцзян... На черном рынке все говорят, что ты изворотлив как угорь и мастерски умеешь спасать собственную шкуру. Никогда бы не подумал, что в тебе проснется редкая преданность. Еле-еле ноги унес, так зачем же примчался обратно только для того, чтобы предупредить других?
Лицо Шэнь Дуцзяна потемнело, вены на руке, сжимавшей кинжал, вздулись. Он повернулся и рявкнул на Чэнь Юэ: — Беги! Уходи вглубь западных переулков! Там сложная планировка. Я задержу его на какое-то время!
Главной причиной, почему Шэнь Дуцзян вернулся, было то, что он никак не мог позволить себе потерять этот стабильный источник Пилюль Очищения Костного Мозга.
Дело было даже не в деньгах. Куда важнее то, что их свойства — очищение костного мозга, закаливание костей, укрепление фундамента и питание сущности — помогали облегчить его хронические внутренние травмы.
Взгляд Чэнь Юэ скользнул по Чэн Цыцяню, а затем метнулся к глубоким теням по обеим сторонам переулка. Он покачал головой: — Тебе его не удержать.
Шэнь Дуцзян подавился словами и уже собирался возразить, как вдруг заметил кое-что боковым зрение. В тени другого пересекающегося переулка, совсем недалеко за спиной и чуть сбоку от Чэн Цыцяня, медленно появлялась вторая фигура.
Этот человек был облачен в темные облегающие одежды и тоже вооружен длинным мечом. Он оказался чуть выше Чэн Цыцяня, а его аура — тяжелой и монолитной, словно гора. Поразительно, но он ни в чем не уступал самому Чэн Цыцяню.
Шэнь Дуцзян невольно судорожно втянул воздух, и слова, вертевшиеся на языке, разом приняли совсем иной оттенок.
— Чёрт возьми, тут еще один! Сможешь придумать способ отвлечь хотя бы одного из них? Иначе, может, ты и не погибнешь, но тебя упрячут под замок и заставят варить пилюли до конца дней!
— Если я развернусь и побегу, то смогу увезти одного за собой, — негромко проронил Чэнь Юэ.
— Годится! — в глазах Шэнь Дуцзяна мелькнула искра, и он кивнул.
Пока они перекидывались короткими фразами, новоприбывший Юань Тяньсу уже поравнялся с Чэн Цыцянем. Взгляд Юань Тяньсу мазнул по готовому к бою Шэнь Дуцзяну, а затем устремился на скрытого маской Чэнь Юэ.
— Полуживой старик да прячущий лицо под маской алхимический мастер. Вы даже с такой мелкой задачей справиться не смогли? Обязательно было тревожить меня по пустякам?
Лицо Чэн Цыцяня осталось бесстрастным: — Этот старик в былые годы наверняка был выдающейся фигурой, но сейчас он, похоже, ранен. Иначе ему не удалось бы так легко от меня оторваться. Что же до этого алхимика...
Шэнь Дуцзян увел меня в сторону, а я только что вернулся. Боюсь, тем трем ничтожествам внутри уже пришел конец.
— О?
В глазах Юань Тяньсу мелькнуло удивление, а взгляд, брошенный на Чэнь Юэ, стал более оценивающим: — Суметь бесшумно прикончить троих умелых бойцов... Похоже, этот алхимик не так прост. Я его недооценил.
Даже во время разговора оба мужчины продолжали наступать. Их ауры по-прежнему мертвой хваткой удерживали Чэнь Юэ и Шэнь Дуцзяна, словно гигантская сеть, которая неумолимо сужается с каждым новым шагом.
Не прошло и нескольких дыханий, как расстояние между ними сократилось менее чем до десяти чжанов.
На лбу Шэнь Дуцзяна выступил пот. Он понял, что медлить больше нельзя. Сжав зубы, он испустил ревущий оклик: — В атаку!
Слова еще не сорвались с его губ, а он уже сорвался с места, подобно выпущенной из лука стреле, бросаясь на Чэн Цыцяня. Его кинжал очертил в воздухе холодную дугу, метясь прямо в горло Чэн Цыцяню.
— Смерть ищешь! — в глазах Чэн Цыцяня мелькнул холод.
Ему вовсе не улыбалось тратить время на Шэнь Дуцзяна, но удар таил в себе немалую мощь. Проигнорировать его он не мог — сесть в лужу из-за подобного противника было бы слишком унизительно.
Короткое движение запястьем — и его длинный меч взметнулся вперед подобно жалящей гадюке. Хоть он и начал движение позже, клинок должен был поразить цель первым. Он устремился навстречу кинжалу Шэнь Дуцзяна, а пульсирующее Дао Меча уже готовилось обрушить серию последующих атак, чтобы полностью сковать противника.
Заметив это, Юань Тяньсу первым делом хотел присоединиться к Чэн Цыцяню, сокрушить Шэнь Дуцзяна подавляющей мощью, а затем схватить алхимика вдвоем.
Но боковым зрением он уловил, что в тот самый миг, когда Шэнь Дуцзян ринулся вперед, скрытый маской мастер пилюль уже стремительно отступал назад.
— Решил сбежать?
Юань Тяньсу холодно фыркнул. Оттолкнувшись ногами, он превратился в размытую зеленую дымку и бросился в погоню за убегающим Чэнь Юэ.
«Наша сегодняшняя цель — мастер пилюль, способный создавать пилюлю Очищения Костного Мозга. Нельзя допустить, чтобы он ушел».
Чэнь Юэ петлял по переулкам. Мгновение спустя он выскочил в тупик, резко замер и медленно обернулся.
Едва он остановился, как на выходе из переулка возник Юань Тяньсу, перекрывая единственный путь к отступлению.
С мечом в руке он посмотрел на прекратившего бегство Чэнь Юэ и приподнял бровь: — Понял, что не уйдешь? Сдался без боя?
Чэнь Юэ оставил его вопрос без ответа. Из-под маски донесся его собственный голос.
— В уезде Юйлинь и без того мутит воду Культ Божественного Пламени. Вы-то откуда взялись? Тоже решили попытать счастья? Неужели в этом крошечном уезде и вправду спрятано какое-то сокровище, за которым гоняются все фракции?
При этих словах в глазах Юань Тяньсу блеснул острый огонек. Он смерил Чэнь Юэ взглядом с ног до головы, а затем неожиданно громко рассмеялся.
— Ты даже слышал про Культ Божественного Пламени? Похоже, ты не просто тупица, который смыслит лишь в алхимии.
Если хочешь знать ответ, всё просто: отправляйся со мной по-хорошему. Мы не желаем тебе зла, лишь просим помочь в создании нескольких эликсиров. С твоим алхимическим мастерством будущее рядом с нами будет куда грандиознее!
— Алхимия?
Голос Чэнь Юэ звучал ровно. — В уезде Юйлинь не я один умею варить пилюли. Вы игнорируете всех этих прославленных мастеров и при этом идете на такие ухищрения, чтобы «пригласить» меня с черного рынка. Вы мне льстите.
Брови Юань Тяньсу сошлись на переносице, в глазах мелькнуло нетерпение: — Я уже сказал. Пойдешь с нами — сам во всем разберешься. Не бойся, пока ты сотрудничаешь, тебя щедро вознаградят!
Не успел он договорить, как во взгляде Юань Тяньсу вспыхнул ледяной свет. Он со злости впечатал ногу в землю, расколов каменные плиты. Его тело рванулось вперед, а длинный меч издал пронзительный визг, превратившись в луч света, нацеленный прямо в правое плечо Чэнь Юэ.
Намерение было очевидным: взять живым!
Этот удар идеально продемонстрировал скорость, мощь и безупречное владение мечом мастера сферы Закаливания Костей. Меч еще не успел приблизиться, но одна лишь острая ци клинка заставила кожу на плече Чэнь Юэ покрыться мурашками.
Опершись на левую ногу, Чэнь Юэ чуть развернул корпус. На его левой ладони мгновенно сгустилась защитная ци Ган, и он встречным ударом отбил летящий клинок.
Он собирался отразить острый меч голыми руками!
— Хм?
Юань Тяньсу резко нахмурился. «В схватке мастеров кто в здравом уме станет принимать меч голыми руками, если только нет колоссальной разницы в силе или у него нет божественной брони?»
«Разве что... противник был полностью уверен, что его ладони ничто не угрожает».
В мгновение ока Юань Тяньсу выбрал самый надежный вариант. Едва заметным движением запястья он отвел острие меча, нацеленного в правое плечо Чэнь Юэ, описывая едва уловимую дугу в воздухе.
В самый последний момент он уклонился от удара ладони Чэнь Юэ. Клинок дрогнул и изменил траекторию, метнув острие в правую сторону груди Чэнь Юэ.
Эта смена атаки вышла плавной и естественной, что лишний раз доказывало его глубокое мастерство владения мечом.
Однако в тот самый миг, когда Юань Тяньсу совершил этот «безопасный» маневр, Чэнь Юэ резко отбросил правую ногу назад.
БАХ!
Каменная плита под его ногой разлетелась вдребезги. Используя взрывное ускорение Техники Тысячи Слоистых Облаков, похожей на метод «Сжатия Цюй», он мгновенно сократил и без того ничтожную дистанцию между ними.
Владение мечом у Юань Тяньса было безупречным, а его импровизированное движение — более чем стремительным, но даже это тонкое изменение стоило ему доли секунды.
И в этот миг Чэнь Юэ дерзко сократил дистанцию.
Зрачки Юань Тяньсу сузились. В голове зазвучали тревожные набата. Он никак не ожидал, что противник столь безжалостно воспользуется его осторожным маневром и обратит его же против него самого.
Пока фигура Чэнь Юэ стремительно росла в его глазах, в глазах Юань Тяньсу сверкнул свирепый блеск. Слегка оттолкнувшись ногами, он отлетел назад, словно пушинка ивы. При этом натиск его длинного меча не ослаб ни на секунду: взмахнув запястьем, он хлестнул клинком по шее Чэнь Юэ, подобно змеиному хвосту.
«Подойди еще ближе, и я прикончу тебя!»

Комментарии

Загрузка...