Стражники аптеки патрулировали территорию строго по расписанию и заданным маршрутам. Сейчас было не время для смены караула.
Эта мысль едва успела промелькнуть в голове Чэнь Юэ.
БАХ!
Деревянную дверь алхимической комнаты вышибли снаружи с чудовищной силой. Засов разлетелся в щепки, и тяжелая створка, сорвавшись с петель, с оглушительным грохотом врезалась в стену, осыпая всё вокруг осколками дерева.
В разбитый проем ворвались трое, от которых исходила неприкрытая, свирепая аура. В руках у каждого были обнаженные сабли, чьи лезвия холодно поблескивали в сгущающихся сумерках.
— Быстрее! Стража снаружи уже нас заметила!
Самый крупный из троицы прорычал это голосом, напоминающим скрежет металла. Не успел он договорить, как сабли нападавших со свистом рассекли воздух, обрушиваясь на Чэнь Юэ, который всё еще сидел в своем кресле.
Острые клинки перекрыли все пути к отступлению. Их намерение было очевидно: покалечить и схватить его одним ударом!
В тот же миг, как Чэнь Юэ ощутил ауры трех мастеров Сферы Очищения Плоти, его Внутренняя Сила инстинктивно двинулась.
Он не стал ни принимать удар в лоб, ни пытаться проскользнуть между клинками.
За мгновение до того, как лезвия коснулись его, Чэнь Юэ с силой оттолкнулся ногами от кресла. Прочный деревянный стул мгновенно разлетелся в щепки!
Используя отдачу, Чэнь Юэ рванулся вперед, словно стрела, выпущенная из тугого лука. С невероятной скоростью и под немыслимым углом он метнулся к закрытому окну на противоположной стороне комнаты.
ТРЕСК!
Деревянная рама вместе с бумажной перегородкой разлетелась вдребезги. Подобно ночной птице, Чэнь Юэ вылетел в окно и растворился в наступающих сумерках.
— За ним!
Трое нападавших явно не ожидали, что Чэнь Юэ отреагирует так быстро и решительно. Их еще больше поразила скорость, с которой он пробил окно. В глазах их главаря, Чжоу И, мелькнуло изумление, но он не колебался ни секунды. С резким криком он прыгнул в разбитый проем, пускаясь в погоню!
Однако, приземлившись во дворе, они увидели, как Чэнь Юэ, ловкий, словно обезьяна, уперся рукой в стену — почти в два человеческих роста — и перемахнул через неё, тут же спрыгнув с другой стороны.
Все его движения были плавными, словно плывущие облака и текущая вода, настолько быстрыми, что за ними трудно было уследить. Такая скорость едва ли была доступна мастеру Сферы Очищения Кожи.
«Эта техника передвижения...» — зрачки Чжоу И сузились, а подозрения усилились.
«Разведка снова ошиблась! Скорость Чэнь Юэ сравнима с мастерами Сферы Очищения Плоти, специализирующимися на техниках тела. Но сейчас не время об этом думать».
— За ним! Нельзя дать ему уйти!
Взревел Чжоу И. Троица прибавила ходу, перепрыгнула через стену и бросилась в погоню. Звуки их поспешных шагов и хлопанье одежд на ветру затихли в переулке.
Тем временем из переднего двора аптеки и других секторов донеслись хаотичные крики и топот бегущих стражников.
— Чужаки!
— Они в западном крыле алхимиков!
— Защитить Мастера Линя! Защитить алхимика Чэнивших!
Поднявшийся шум встревожил охрану в других частях аптеки. Несколько стражников с оружием в руках и напряженными лицами бросились к алхимическому двору Чэнь Юэ.
Но когда они ворвались во двор, то увидели лишь распахнутую дверь и разбитое окно. Внутри царил полный хаос: обломки кресла и щепки были разбросаны по полу, но в комнате никого не было.
— Где алхимик Чэнь?
— О нет! Алхимика Чэня похитили!
— Скорее! Сообщите управляющему Чэнь Линю! В погоню!
Лица стражников вмиг переменились, когда они осознали случившееся. Один бросился докладывать, другой принялся искать следы внутри и снаружи двора, а остальные, схватив оружие, рванули в сторону переулка, откуда доносился шум. Началась суматоха.
Ещё один стражник помчался к соседнему двору, где располагалась главная алхимическая комната и жил Линь Цюань. Он отчаянно заколотил в дверь: — Мастер Линь! Мастер Линь! Вы в порядке?
Через мгновение дверь отворилась. Линь Цюань высунул голову, выглядя встревоженным и сбитым с толку: — Что за шум?
Увидев, что Линь Цюань невредим, стражники дружно выдохнули, но их недоумение лишь возросло.
— Мастер Линь, слава богам, вы целы... Ворвались чужаки. Там, у Чэнь Юэ... у алхимика Чэнивших... кажется, что-то случилось, — наспех проговорил капитан стражи.
— Что-то случилось с Чэнь Юэ? — лицо Линь Цюаня изменилось, остатки сонливости как рукой сняло. — Что происходит? Говорите быстрее!
Когда стражник описал хаос в комнате Чэнь Юэ, в то время как у самого Линь Цюаня было тихо, тот нахмурился.
«Чужаки... почему они напали только на Чэнь Юэ? А у меня...» — он взглянул на свой спокойный двор, затем в сторону жилища Чэнь Юэ, лихорадочно размышляя.
Ночь сгущалась, в аптеке ярко горел свет, но воздух был пропитан паникой.
Чэнь Линь, едва услышав весть, помчался на место с мрачным лицом. Отдавая приказы страже расширить периметр поиска и вызвать подкрепление из главного поместья семьи Чэнь, он сам терзался сомнениями.
В этот самый миг в лабиринте переулков уезда Юлинь мелькала фигура Чэнь Юэ. Его бег казался хаотичным, но он мастерски использовал каждый неровный камень и кирпич. Движения были непредсказуемыми, позволяя ему выжимать максимум из сложного рельефа.
Однако три темные фигуры позади преследовали его, словно неотступная чума.
Огромная сила Ци и крови, а также выносливость мастеров стадии Закалки Плоти были налицо. Хотя их техники передвижения уступали технике Чэнь Юэ, в скорости на прямой и на длинных дистанциях они ничуть не отставали.
Благодаря изысканной технике движения Чэнь Юэ преследователи не могли сократить дистанцию, но и он не мог от них оторваться.
Чжоу И, возглавлявший погоню, наблюдал за маршрутом беглеца с всё более мрачным видом. Юнец направлялся прямиком к главному поместью семьи Чэнь.
«Нельзя позволить ему подобраться ближе!» — Чжоу И охватила тревога, смешанная с удушливой яростью.
«Трое именитых мастеров стадии Закалки Плоти с тщательно продуманным планом не могут справиться с мальчишкой со стадии Закалки Кожи? Вместо этого он водит их за нос прямо к порогу семьи Чэнь?»
«Это позор!»
— Юань Ши! — рявкнул Чжоу И.
— Понял! — негромко отозвался Юань Ши, самый щуплый из троих.
В его глазах мелькнула мрачная решимость, смешанная с болью. Открытая кожа мгновенно налилась неестественной багровостью, кровь забурлила под ней, издав едва слышный шипящий звук.
Скорость Юань Ши резко возросла. Подобно стреле, выпущенной из лука, он пронесся мимо Чжоу И и другого убийцы, Цзя Гэ, стремительно сокращая расстояние до Чэнь Юэ!
Пять шагов... три шага... один!
В глазах Юань Ши вспыхнул жестокий блеск. Он вскинул саблю, и её клинок прочертил холодную дугу в темноте, целясь в спину Чэнь Юэ.
Он был полон решимости нанести этот удар, искалечить Чэнь Юэ и лишить его возможности двигаться.
Однако в тот самый миг, когда клинок устремился вперед...
Чэнь Юэ, который до этого стремительно бежал, внезапно, без предупреждения замер. Его тело в мгновение ока перешло от предельной динамики к абсолютной неподвижности.
Затем Чэнь Юэ развернулся. Его лицо оставалось бесстрастным, но глаза в темноте сияли пугающим светом.
Чэнь Юэ не отступил. Напротив, он использовал инерцию разворота, чтобы применить еще один прием техники «Парящего света и тени». Его тело изогнулось, словно призрак, не только уходя от удара сабли, но и мгновенно сокращая дистанцию до Юань Ши, который слишком сильно вытянулся в атаке.
Теперь они стояли лицом к лицу, в считанных дюймах друг от друга!
Юань Ши даже почувствовал слабый запах трав, исходящий от Чэнь Юэ, и увидел в его глазах леденящую кровь жажду убийства.

Комментарии

Загрузка...