Чэнь Юйцин не стала отказываться с ходу. У ее ветви семьи действительно сохранилось несколько фамильных секретных трактатов — драгоценных реликвий, что они привезли с собой во время побега. Разумеется, расставаться с ними просто так она не намеревалась.
Что же до главного рода Чэней, то, будучи влиятельной семьей в уезде Юлинь, они располагали богатейшими хранилищами различных техник культивации. Если бы она по-настоящему уперлась, достать одну-две не самые высшие техники было вполне реально.
Весь вопрос заключался в том, стоило ли оно того.
— Если я достану тебе секретный трактат, — наконец заговорила Чэнь Юйцин, и в ее голосе не прозвучало ни единой эмоции, — ты согласишься на тридцать Пилюль Циркуляции Крови в день?
— Тридцать — это слишком много. При моих нынешних силах, даже если я пущу в ход расслабляющие техники, мой предел — двадцать три пилюли в сутки, не больше, — покачал головой Чэнь Юэ.
— Двадцать три — мало, — тут же оборвала его Чэнь Юйцин, не терпящим возражения тоном. — По крайней мере двадцать пять.
Чэнь Юэ промолчал. Он лишь невозмутимо смотрел на Чэнь Юйцин.
Взгляд Чэнь Юйцин слегка похолодел. Ей не нравилось терять контроль, особенно когда речь шла о таком мастере алхимии, как Чэнь Юэ, который, по ее замыслу, должен был всецело подчиняться ее воле.
Однако упрямство Чэнь Юэ в сочетании с незавидным положением аптеки заставляло ее проявлять осторожность.
Если перегнуть палку, этот юноша и впрямь мог бросить всё к чертям или затаиться и начать втихаря сачковать.
Чэнь Юйцин больше ничего не сказала. Она окинула Чэнь Юэ долгим взглядом, а затем резко развернулась. Подол ее платья взметнулся, и она быстрыми шагами покинула внутренний двор.
Цуи поспешила следом. Проходя мимо Чэнь Юэ, служанка злобно зыркнула на него. Ее губы зашевелились, будто она собиралась высказать всё, что думает, но за спиной госпожи побоялась перегибать палку. Ей оставалось лишь сгорать от досады и гнева.
Чэнь Юэ стоял на месте, провожая взглядом удаляющиеся фигуры.
«Если и впрямь удастся заполучить трактат... пара лишних пилюль меня не убудет», — прикинул про себя Чэнь Юэ, развернулся и направился обратно в алхимическую комнату.
Отойдя порядочно от алхимического двора и убедившись, что поблизости никого нет, Цуи больше не смогла сдерживаться. Ее голос дрожал от негодования: — Госпожа! Этот Чэнь Юэ совсем потерял стыд! Мы просим его выложиться ради аптеки чуть сильнее, а он мало того что отнекивается, так еще и условия ставит!
И этот наглец посмел приказать мне замолчать! Да разве он вообще уважает вас, госпожа?
Чэнь Юйцин шла вперед с прежним холодным выражением лица. Услышав это, она едва слышно обронила: — Всё просто: дорог лишь тот товар, которого мало. Сейчас в аптеке из алхимиков остались только он да мастер Линь. Раз у него есть нужные навыки, у него есть и почва для того, чтобы качать права.
Цуи рассвирепела еще сильнее: — Но ведь мы все работаем на благо аптеки! Мы же не забираем все доходы от пилюль, что он варит! С какой стати ему вести себя так высокомерно? Госпожа, нельзя спускать ему это с рук! Иначе остальные ученики и стражники возьмут с него пример. Как мы тогда ими управлять будем?
Чэнь Юйцин ответила не сразу, но в ее глазах блеснул острый холодок. Слова Цуи задели за живое, отразив ее собственные мысли.
Поведение Чэнь Юэ и впрямь бросило вызов ее авторитету, заставив осознать: власть над этим молодым господином пилюль оказалась далеко не такой прочной, как ей казалось.
Заметив перемену в настроении госпожи и поняв, что слова возымели действие, Цуи тут же решила ковать железо, пока горячо:
— К тому же этот щенок возомнил о себе невесть что и размечтался о каких-то крутых боевых искусствах! Совсем берегов не видит! Раз уж ты алхимик, так сиди и занимайся алхимией! Думаешь, боевые искусства так легко даются? Лучше бы на свой талант глянул!
Шаги Чэнь Юйцин немного замедлились. Она бросила косой взгляд на рассерженную служанку и снова устремила взор вперед: — Желание постигать боевые искусства само по себе не ошибочно. В этом мире никогда не помешает иметь еще один способ защитить себя.
Она замолчала, и ее голос стал тише — казалось, она говорила сама с собой или предостерегала Цуи: — Но боевые искусства не освоить за пару дней. Тут нужны и талант, и упорный труд, а главное — правильные наставники и ресурсы. Одного желания тут мало.
Цуи поняла ее слова лишь наполовину, но, увидев, что госпожа, судя по всему, уже вынашивает какие-то свои планы, больше не посмела возражать. Она послушно плелась следом, продолжая кипеть от злости и мысленно проклиная Чэнь Юэ на все лады.
После ухода Чэнь Юйцин и ее служанки на алхимическом дворе снова воцарилась тишина. Чэнь Юйцин и ее словесная перепалка не произвели на Чэнь Юэ никакого впечатления.
Он быстро собрал мысли в кулак и вновь погрузился в культивацию.
На следующий день, ближе к полудню, Чэнь Юэ отправился в главный зал, чтобы сдать свежие партии Пилюль Циркуляции Крови. Там он случайно столкнулся с Чэнь Юйцин и Ли Ли, которые как раз выходили из кабинета управляющего, собираясь покинуть аптеку.
Ли Ли переоделся в более практичную, облегающую одежду. Рана на его груди, судя по всему, больше не беспокоила его, а аура стала еще плотнее, чем прежде. Чэнь Юйцин же по-прежнему носила свое обычное простое платье.
Они остановились у входа и тихо перекинулись парой слов. Краем глаза Чэнь Юйцин заметила вышедшего из бокового коридора Чэнь Юэ. Она на мгновение осеклась, кивнула Ли Ли и направилась к алхимику.
Ли Ли остался стоять на месте, провожая Чэнь Юйцин взглядом. Его острые глаза не выдавали никаких эмоций — он лишь на секунду задержал взгляд на Чэнь Юэ, после чего отвернулся.
Чэнь Юйцин остановилась в нескольких шагах от Чэнь Юэ, одарив его холодным взглядом: — Сегодня со стражником Ли мы отправляемся в главное поместье семьи. Я упомяну о твоей вчерашней просьбе перед главой клана. Но увенчается ли это успехом и какой именно секретный трактат ты в итоге получишь, целиком и полностью зависит от настроения Патриарха. Никаких гарантий я давать не могу.
Она сделала паузу, и ее голос стал тяжелее: — Если секретный трактат действительно принесут сюда, ты обязан сдержать слово: двадцать пять Пилюль Циркуляции Крови в день. И попробуй только снова пойти на попятную.
Сказав это, она не оставила Чэнь Юэ шанса на ответ или торги. Развернувшись, она коротко кивнула ожидающему Ли Ли, и оба быстрым шагом вышли за ворота аптеки, мгновенно скрывшись за углом улицы.
В этот миг из главного зала вышел Чэнь Ли. Заметив стоявшего у входа Чэнь Юэ, который смотрел вслед ушедшей Чэнь Юйцин, управляющий подошел и примирительно похлопал его по плечу:
— Эх, Чэнь Юэ, госпожа Юйцин просто радеет за интересы аптеки. На нее ведь тоже давит огромный груз ответственности. Если можешь, сваривай чуть больше пилюль — это всегда пойдет на пользу.
Чэнь Юэ отвел взгляд и мягко улыбнулся Чэнь Ли: — Будьте спокойны, управляющий Чэнь, я, разумеется, сделаю всё от меня зависящее. Вот только мои возможности не безграничны, так что прыгнуть выше головы я не смогу.
— Мм, хорошо, что ты трезво оцениваешь свои силы, — кивнул Чэнь Ли и больше ничего не добавил.
Чэнь Юэ развернулся и вернулся в свой небольшой дворик. Последние слова Чэнь Юйцин были не столько объявлением, сколько демонстрацией позиции. Она была готова попытаться, но при этом четко очертила границы и выдвинула условия.
Это ничуть не удивило Чэнь Юэ и тем более не задело. Выгорит дело — отлично, нет — так продолжит двигаться в собственном темпе.
Вернувшись к себе, Чэнь Юэ продолжил неуклонные ежедневные тренировки.
Прошел добрый час. Солнце клонилось к закату, и сумерки начали окрашивать небо в багряные тона.
Закончив очередной круг закалки Золотого Колокола Рёва Тигра и ощутив легкую усталость, Чэнь Юэ вернулся в комнату. При последних лучах уходящего дня он снова взял в руки рецепт Антитоксичной Пилюли и принялся мысленно выверять хрупкий баланс целебных трав.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь шуршанием страниц да звуком его собственного ровного, глубокого дыхания.
Внезапно раздался шум спешных, беспорядочных шагов. Звук стремительно приближался с улицы, быстро направляясь к его алхимической комнате в самом дальнем углу двора. Шаги были тяжелыми и уверенными — совсем не похожими на суетливую беготню рядовых аптечных учеников. И приближался явно не один человек!
Голова Чэнь Юэ резко взметнулась вверх. «Этот звук... Что-то здесь не так!»

Комментарии

Загрузка...