С того самого дня отношение Линь Юаня к Чэнь Юэ полностью изменилось.
Он больше не видел в Чэнь Юэ рядового подмастерья. Занимаясь алхимией, старик то и дело мимоходом указывал юноше на ключевые тонкости.
— Смотри внимательно. Стенки печи приобрели синевато-зеленый оттенок — это верный признак того, что огонь сжался внутри. Самое время добавлять ахирантес двузубы.
— Эту надломленную лозу следует томить на малом огне. Подходящий момент наступит лишь тогда, когда ее кожица покроется морщинками, а изнутри начнут сочиться целебные соки.
— Перед тем как забрать пилюли, отбрось все посторонние мысли и сосредоточься до предела. Почувствуй, как заключенная в них сила приходит в идеальную гармонию, словно нефритовая жемчужина на блюде. Только после этого резко гаси пламя — иначе целебная энергия мгновенно рассеется. Линь Юань уже не просто отдавал приказы, а начал подробно растолковывать самую суть.
Чэнь Юэ впитывал драгоценные наставления с жадностью губки, и во время вечернего подведения итогов зарабатываемый им алхимический опыт пошел в гору.
Прежде за одно лишь наблюдение ему перепадало порядка 30 очков опыта в день, теперь же эта цифра подскочила до 60, а порой и выше.
[Пять дней спустя.]
— Чэнь Юэ, сегодня твоя очередь ставить печь Пилюль Циркуляции Крови, — бросил Линь Юань, скрестив руки на груди и привалившись к стеллажу с сушеными травами. Лицо его так и светилось предвкушением.
— Слушаюсь.
Чэнь Юэ без лишних слов принялся за дело: развел огонь, прогрел печь, закинул травы, обуздал буйное пламя, сплавил ингредиенты и завершил формирование...
На этот раз движения парня обрели удивительную плавность. До абсолютной легкости ему было еще далеко, но переходы между этапами больше не стопорились на полушаге. Техника стала значительно тоньше, а мелкие досадные огрехи сошли на нет.
Тяжелая крышка печи сдвинулась в сторону.
На дне тихо мерцали три багровых эликсира. Ровный цвет, мягкий темно-красный глянец на поверхности и безупречный стандартный размер.
От пилюль исходил чистейший, насыщенный пряный аромат, свойственный идеальным Пилюлям Циркуляции Крови.
Пусть до эталона самого Линь Юаня в плане блеска и глубины запаха им еще недоставало самую малость, на любой непредвзятый взгляд это были три отменные, готовые к употреблению пилюли!
Линь Юань подошел к печи, взял одну из пилюль и слегка надавил на нее подушечками пальцев, проверяя плотность структуры. Приблизивив ее к лицу, он шумно втянул носом воздух, и в глазах старика вспыхнул искренний восторг.
— Прекрасно!
Губы Линь Юаня тронула непроизвольная улыбка. — Выдать Пилюли Циркуляции Крови такого качества всего за несколько дней... Чэнь Юэ, твой алхимический дар превосходит любые мои ожидания!
Он принялся перекатывать в пальцах заветные пилюли, и с каждой секундой радость распирала его все сильнее. Это были не просто три эликсира — это было живое подтверждение того, что он выкопал настоящий алмаз в грязи.
Тем же днем пополудни Линь Юань покинул дворик своей тихой алхимической лаборатории и направился прямиком в передний зал, где Чэнь Линь как раз сверял приходные и расходные книги.
Заметив самого мастера Линя, ошарашенный Чэнь Линь мгновенно вскочил: — Мастер Линь? Какими ветрами? Неужели в алхимической чего-то не хватает?
Махнув рукой, Линь Юань сразу взял быка за рога: — Управляющий Чэнь, я пришел потолковать насчет того мальца, что ты прислал ко мне на днях, — насчет Чэнь Юэ.
У Чэнь Линя внутри всё оборвалось. Решив, что парень натворил бед в алхимической и смертельно разозлил сурового мастера, он торопливо затараторил: — Неужели этот дурень чем-то прогневал вас, мастер Линь? Я в ту же минуту...
— Дурень?
Линь Юань грубо оборвал его, а в голосе старика зазвучал бурный, нескрываемый восторг. — Если он дурень, то все прочие подмастерья из заднего двора — круглые кретины!
Чэнь Линь остолбенел от неожиданности.
— Этот мальчишка обладает поистине феноменальным талантом к алхимическому искусству!
Линь Юань выпалил это на одном дыхании, одолеваемый сильнейшим волнением. — Всего несколько дней понаблюдав за моей работой, пару дней назад он с первой же попытки успешно сформовал пилюли! Пусть качество вышло хромающим, но метод-то выбран безупречно! Стоило мне самую малость подсказать ему дорогу, как сегодня он в одиночку выдал три полностью равных по качеству Пилюли Циркуляции Крови!
У Чэнь Линя от удивления округлились глаза. Переведя взгляд на сияющего от радости Линь Юаня, он мысленно вспомнил бледное, изнуренное лицо самого Чэнь Юэ.
«Чэнь Юэ... алхимический гений? Он уже способен сам варить Пилюли Циркуляции Крови?»
Эта новость ошарашила его куда сильнее, чем внезапный прорыв Чэнь Юэ в Стадию Закалки Кожи и его переход в стражу.
В алхимической вовсю полыхал огонь, а воздух густел от насыщенных травяных ароматов. Чэнь Линь стоял в стороне, наблюдая, как Чэнь Юэ методично движется от этапа к этапу. Его техника казалась настолько гладкой и уверенной, что даже дилетанту вроде Чэнь Линя было очевидно: перед ним нечто выдающееся.
Крышка печи взлетела вверх, и на нефритовый поднос выпрыгнули три багровые Пилюли Циркуляции Крови, завертевшись на месте. Эликсиры вышли идеально круглыми, а исходивший от них аромат поражал чистотой.
Чэнь Линь поднял одну пилюлю — она приятно теплилась в ладони. Пусть в алхимическом Дао он не смыслил ничего, но за годы управления лавкой повидал бесчисленные эликсиры. Этот уже полностью отвечал всем требованиям продажи.
— Великолепно!
Чэнь Линь засыпал юношу похвалами. Вернув пилюлю на нефритовый поднос, он посмотрел на Чэнь Юэ совершенно другими глазами. — С сегодняшнего дня, Чэнь Юэ, ты официально зачисляешься в алхимики нашей лавки!
Ему полагалось 20 процентов от выручки с продажи им же сваренных эликсиров. Расходы на все необходимые травы, топливо и износ печи лавка брала на себя, а причитавшееся ежемесячное жалованье стражника оставалось в силе.
Слух разнесся со скоростью лесного пожара, мгновенно облетев каждый уголок Зала Возвращения Весны.
Стоило вести дойти до заднего двора, как лица подмастерьев, еще недавно насмехавшихся над несбыточными мечтами Чэнь Юэ, исказились от дикого неверия и абсурдности происходящего.
«Он стал алхимиком?»
«Тот самый Чэнь Юэ, про которого все думали, будто он пробился в стражники по чистой глупой случайности... мало того что не вылетел от мастера Линя, так еще и выбился в алхимики? И всё это меньше чем за 10 дней?»
Зависть, ревность, горькое сожаление, благоговение... В конце концов все эти чувства растаяли, сменившись почти инстинктивным стремлением поближе подобраться к сильному человеку и угодить ему.
«Алхимик!»
Это была фигура с возвышенным статусом в лавке, стоящая неизмеримо выше любого рядового стражника.
С той минуты никто больше не смел шептаться у Чэнь Юэ за спиной. Напротив, отовсюду полились осторожные любезности, а под самыми разными предлогами то и дело возникали попытки завести дружбу или польстить.
Эмоции Лю Цзина оказались куда сложнее и запутаннее. Он искренне радовался головокружительному взлету друга, но втайне тешил себя надеждой урвать хоть капельку помощи и для себя.
Съезжать из скромного дворика Линь Юаня Чэнь Юэ не стал. Старик сам проявил инициативу, освободив пустую комнату на противоположной стороне двора специально под личную алхимическую мастерскую юноши.
Такой расклад пришелся Чэнь Юэ по душе: ему по-прежнему требовались наставления мастера, чтобы освоить варку новых видов эликсиров.
Что до самого Линь Юаня, он давно уже видел в Чэнь Юэ преемника. Держать парня под боком означало получить идеальную возможность огранять этот редкий самоцвет.
Благодаря скрупулезному руководству Линь Юаня Чэнь Юэ молниеносно довел варку Пилюль Циркуляции Крови до экспертного уровня. Процент удачных заходов и стабильность качества взмыли ввысь, регулярно заставляя Линь Юаня оглашать двор довольными хлопками.
Стоило же наладить массовый выпуск этих пилюль, как очки опыта за них в ежедневной сводке подскочили до небес. Всего за несколько дней он довел навык их создания до Сферы Совершенства!
Уровень Совершенства преподнес Чэнь Юэ приятный сюрприз: теперь за один запуск печи он выжимал сразу по 4 пилюли.
Такой показатель превосходил даже результаты матерого алхимика Линь Юаня. Обычный выход мастера составлял 3 стабильные пилюли за раз, ведь четвертая требовала ювелирного контроля над жаром и слиянием ингредиентов.
Это значило, что при том же расходе трав и времени производительность Чэнь Юэ оказалась на 30 процентов выше, чем у прочих алхимиков.
Всякий раз после варки Чэнь Юэ аккуратно приберегал лишнюю Пилюлю Циркуляции Крови для себя, даже не думая выставлять ее на продажу.
Ежедневный прием собственной пилюли заставлял мощные волны целебной энергии таять внутри тела, подстегивая приток ци и крови, рожденный практикой Кулака Железной Горы. Результат превосходил все ожидания.

Комментарии

Загрузка...