Глава 49

Слова Ши И «в бой!» стали искрой, поднесённой к бочке с порохом.Окружившие их десятки практиков и различных реликтовых потомков напали одновременно. Руны хлынули ливнем, сияние тайных техник озарило весь Утес Раздела Сокровищ, а рев и боевые кличи стали оглушительными.— Держать строй! — Холодно скомандовал Ши И. Он взмахнул алой алебардой, которой дал имя «Кровавый Дракон», и описал широкую дугу. Мощная кровавая энергия раздавила первые волны летящих в них атак.Ученики Павильона Восполнения Небес и Академии Чжулу быстро сплотились. Боевой строй вновь засиял, переливаясь светом и сдерживая этот яростный шквал. Однако на этот раз нападавших было слишком много, и они были сильнее; световая завеса строя опасно задрожала.— Сначала разбейте их черепашьи панцири! — Оскалился юноша со Звериной Горы Западной Гробницы. Он направил своего свирепого цю, и тот выдохнул столб едкого ядовитого тумана, который с шипением ударил в преграду.Люди из Клана Грома призвали молнии, а последователи линии Маркиза Пурпурной Горы обрушили на строй призрачные образы массивных пиков.— Так мы долго не продержимся! — Ся Юйюй нахмурилась. Её изумрудная нефритовая шпилька испускала мягкий свет, едва успевая латать трещины в завесе, но это было каплей в море.— Тогда прорываемся! — Взревел Ши Хао и внезапно выскочил за пределы защитного строя. — Неужели вы думали, что вашего дедушку так легко обидеть?Его цель была ясна: он бросился прямиком к юноше со Звериной Горы. Тот вздрогнул, не ожидая такой наглости, и поспешно приказал своему цю преградить путь.— Прочь! — Ши Хао нанес удар кулаком. Тайная техника суаньни взорвалась ослепительным светом молний, заставив огромного зверя пошатнуться. Мальчик молнией промелькнул мимо него, сокращая дистанцию, и вскинул руку, целясь когтями в горло юноши.— Скотинка! — В ярости и испуге вскричал тот, выставляя перед собой костяной щит.Хрусть! Когти Ши Хао, наделенные чудовищной силой, пробили щит насквозь, не замедляя движения.Юноша едва не лишился чувств от страха. Он поспешно отпрянул назад, истошно вопя:— На помощь!Несколько учеников со Звериной Горы тут же бросились на выручку, направляя удары в спину Ши Хао.Но Ши Хао не обращал на них внимания, решив во что бы то ни стало разделаться с зачинщиком. Его грудь слабо засияла: зеркало-оберег, добытое на Утесе, сработало само, приняв на себя большую часть атак. Тем не менее, отдача заставила кровь в его жилах забурлить.В это мгновение его пальцы уже коснулись кожи противника.— Сдохни! — В глазах Ши Хао вспыхнул яростный блеск, он уже готов был приложить силу.Внезапно он вспомнил наставления Ши И и чуть замедлил движение, в последний момент сменив когти на ладонь и наотмашь влепив юноше по лицу.Хлесть!Звук звонкой пощечины эхом разнесся над полем боя.Юношу буквально снесло. Орошая землю кровью вперемешку с выбитыми зубами, он отлетел в сторону. Его щека мгновенно распухла, и, тяжело рухнув на землю, он тут же потерял сознание.Все замерли в оцепенении, даже атаки на миг прекратились.Ши Хао потряс рукой и сплюнул:— Тьфу, ну и рожа у тебя толстая, все пальцы отшиб!Ученики со Звериной Горы пришли в неописуемую ярость, но, глядя на поверженного старшего брата, на мгновение растерялись.— Ха-ха, брат Хао, мощно! — Ши Юань расхохотался и, воспользовавшись заминкой врагов, ударил молнией, поджарив двоих опешивших противников.В другой стороне вступил в бой Ши И. С боевой алебардой Кровавого Дракона в руках он, словно воплощенный бог войны, ворвался в гущу врагов.В его движениях больше не было лишних эффектов, лишь древняя, тяжелая аура убийства. Каждый взмах алебарды был сокрушителен, будто он раскалывал горы. Простые рубящие и колющие удары в его исполнении превратились в совершенное искусство смерти.Брызнула кровь!Мастер Клана Грома на поздней стадии Ранга Пещерных Небес попытался обрушить на него громовой молот, но алебарда легко отбила оружие, а затем её лезвие прочертило линию, разрубив и молот, и самого практика пополам.— Смерть любому, кто встанет у меня на пути! — Двойные Зрачки Ши И оставались ледяными. Он нацелился на сильного воина из линии Маркиза Пурпурной Горы. Тот взревел и призвал Печать Пурпурной Горы, которая разрослась до размеров настоящего пика и начала падать сверху.Ши И не стал уклоняться. Он вскинул алебарду, и её острие с идеальной точностью ударило в основание печати.Грохот сотряс небеса. Исполинская печать была подброшена в воздух одним ударом! Сияние алебарды пронзило защитные руны противника и пригвоздило его к земле.Он был неудержим. Ши И метался среди врагов, и никто не мог выдержать даже одного его удара. Двойные Зрачки не только видели сквозь иллюзии, но и замечали малейшую брешь в техниках оппонентов, позволяя наносить смертоносные контрудары.Нападавших охватил ужас. Этот юноша в черном был слишком страшен, а его алебарда казалась косой самой смерти!— С его глазами что-то не так! Нападаем все вместе, убейте его первым! — В панике закричал кто-то, пытаясь организовать новую волну атаки.Давление на Ши И возросло, но он двигался подобно дракону. Алебарда в его руках вращалась так быстро, что сквозь этот заслон не могла просочиться даже капля воды. Он отбивал удары со всех сторон, и каждый его выпад уносил чью-то жизнь.— Брат И, я помогу! — Ши Хэн возник рядом, словно призрак. Его Кость Верховного засияла, и он указал пальцем вперед. Луч серого света, несущий дыхание небесной кары, прошил насквозь лоб практика, пытавшегося напасть на Ши И со спины.— И мы тоже! — Выкрикнула Хо Линъэр. Потоки Огня Ли заставили врагов с криками отступить. Цзи Ушуан со своим копьем была подобна яростному дракону, выбивая одного противника за другим.Ся Юйюй перемещалась по флангам; её шпилька рассыпала капли зеленого света, исцеляя раненых товарищей и возводя простые ограничивающие массивы, мешающие врагам.Битва затянулась. Несмотря на доблесть и исключительный талант группы Ши И, врагов было слишком много, и среди них хватало умелых бойцов. В долгом сражении силы неминуемо начали иссякать.Ши Хао, окруженный тремя или четырьмя противниками, никак не мог вырваться и сердито ворчал. Внезапно он хлопнул по лазурному драгоценному зеркалу на поясе:— Эй, бесполезная стекляшка, ты вообще на что-нибудь способна? Свети на них!Зеркало будто поняло приказ. Его поверхность вспыхнула, испустив столб густого лазурного света. Это была не атака: свет просто накрыл тех, кто наседал на Ши Хао.Практики замерли. Они почувствовали, как их тела отяжелели, а движения стали невероятно медленными, словно они увязли в густой трясине. Даже циркуляция рун в их телах замедлилась.— О? Хорошая вещь! — Обрадовался Ши Хао. Воспользовавшись моментом, он обрушил на врагов град ударов. Его кулаки и ноги мелькали быстрее ветра, и в мгновение ока замедленные противники с переломанными костями повалились на землю.— Ха-ха, отличное зеркало! Теперь я буду звать тебя «Зеркало Медлительности»! — Ши Хао довольно дал артефакту новое имя. Зеркало на миг мигнуло, словно выражая недовольство таким прозвищем.С помощью зеркала давление на Ши Хао спало, и он принялся «подсвечивать» всех подряд, выбирая самых сильных врагов. Стоило лазурному лучу коснуться противника, как тот замедлялся и тут же получал удар от Ши Хао или его товарищей.Ход битвы начал меняться.Ши И почувствовал облегчение. Его алебарда стала еще стремительнее. Выбрав момент, он заставил свои Двойные Зрачки вспыхнуть ослепительным светом, уставившись прямо на сильного воина из Племени Золотого Волка.Тот мгновенно одеревенел, его взгляд стал рассеянным, будто он погрузился в бесконечные иллюзии Сансары. Это длилось лишь мгновение, но Ши И этого было достаточно.Алебарда Кровавого Дракона, словно ядовитая змея, рванулась вперед и пронзила горло врага.— Двойные Зрачки! Это тот самый обладатель Двойных Зрачков из Поместья Боевого Короля! — Наконец кто-то узнал Ши И и закричал в ужасе.— Что? Тот самый врожденный Святой?— Бежим!Слава шла впереди него. Легенды о непобедимости обладателя Двойных Зрачков уже давно разошлись по всем Пустошам. Узнав его и воочию увидев ужасающую боевую мощь, а также столкнувшись со странным зеркалом Ши Хао, оставшиеся нападавшие окончательно пали духом. С криками они бросились врассыпную, бросая раненых товарищей и сокровища.В мгновение ока на месте побоища воцарилась тишина, нарушаемая лишь стонами немногих поверженных практиков.Ши И не стал преследовать беглецов. Он стоял, опираясь на алебарду и тяжело дыша – череда схваток изнурила и его. Кровавый Дракон был покрыт пятнами крови, и зловещая аура оружия стала еще гуще.К нему подбежал Ши Хао, восторженно крутя в руках свое приобретение:— Брат И, гляди, какая у меня штука! Бьет без промаха, они после неё ползают как улитки!Ши И взглянул на зеркало и кивнул:— И впрямь необычное сокровище, отлично подходит для контроля поля боя.— Еще бы! — Ши Хао бережно убрал зеркало, и его глаза тут же загорелись при виде поверженных зверей и практиков. — Это ведь... считается военными трофеями?Остальные лишь молча переглянулись, видя, как он уже прикидывает, что пойдет на «ингредиенты», а что – в «коллекцию». Напряжение наконец спало.— Нам не стоит здесь задерживаться, — тихо сказала Ся Юйюй. — Грохот был слышен далеко, сюда могут нагрянуть существа посерьезнее или новые охотники за наживой.Ши И согласился:— Собираемся и уходим от Утеса Раздела Сокровищ.Группа быстро прибрала поле боя, забрав ценное оружие, артефакты и приглянувшиеся Ши Хао «продукты», после чего поспешно покинула опасное место.Отойдя подальше, они нашли укрытую от глаз долину, чтобы перевести дух.Пока Ши Хао жарил мясо на костре, он снова завел разговор об Обезьяньем вине.— Брат И, когда пойдем на дело? Я разведал: эти обезьяны живут к югу отсюда, у водопадов, — проговорил Ши Хао, с аппетитом вгрызаясь в золотистый кусок мяса.Ши И, протиравший алебарду, задумался:— Потомки Чжуяня – это серьезно. Их вожак, скорее всего, уже достиг Ранга Преобразования Духа. К тому же их много, и они мастерски владеют дубинами. Идти в лоб – не лучший вариант.— Ранг Преобразования Духа? — Ши Юань присвистнул. — Да мы все вместе не выстоим против одного удара его дубины.— Поэтому нужно действовать хитростью, — глаза Ши Хао хитро заблестели. — Я наблюдал за ними несколько дней. Каждый полдень большинство обезьян уходит к подножию водопада купаться и играть, в это время охрана логова самая слабая. И еще, они, кажется, терпеть не могут запах одного растения – Пьяной Травы Бабочек.— Пьяная Трава Бабочек? — Ся Юйюй припомнила:— Кажется, я видела её заросли по пути сюда. Её пыльца обладает мощным галлюциногенным и усыпляющим эффектом, многие свирепые звери обходят её стороной.— Вот-вот! — Ши Хао закивал. — Мы соберем пыльцу и, когда они уйдут купаться, пустим её по ветру в пещеру. Усыпим тех, кто остался охранять, а сами по-тихому вынесем вино!Цзи Ушуан нахмурилась:— Не слишком ли это... бесчестно?Ши Хао ответил с полной уверенностью:— О какой чести речь, когда дело касается обезьян? К тому же мы не заберем всё, оставим им немного. Это честный обмен: мы им – урок мудрости, они нам – вино!Хо Линъэр хихикнула:— А мне нравится идея Хао-Хао. Красть вино – это же так весело!Ши И, поразмыслив, счел план рабочим:— Что ж, попробуем. Юйюй, ты разбираешься в травах, на тебе сбор пыльцы, будь осторожна. Хао, ты со мной отправишься на доразведку логова и охраны. Остальные ждут здесь и готовятся.Распределив обязанности, они разошлись.Ся Юйюй с несколькими ученицами отправилась за пыльцей, а Ши И и Ши Хао скрытно пробрались к южным водопадам.За огромной стеной воды действительно скрывалась пещера. Вход был завален валунами, а снаружи дежурили десятка полтора крепких золотистых обезьян с грубыми каменными или костяными палицами. Дыхание каждой было на уровне средней стадии Ранга Пещерных Небес. Из глубины пещеры доносился густой аромат алкоголя и мощные эманации жизненной силы – там явно находился вожак.Изучив местность и график смены караула, братья незаметно отступили.К вечеру Ся Юйюй вернулась с увесистым свертком из шкур, полным пыльцы.На следующий день в самый полдень, когда солнце стояло в зените, план привели в действие.Внизу у водопада сотни обезьян с криками плескались в воде. Охрана у входа в пещеру расслабилась, с завистью поглядывая в сторону сородичей.— Начали! — Шепнул Ши И.Ши Хао и Ши Юань, используя камни и кусты как укрытие, подобрались к пещере с наветренной стороны. Ши Хао высыпал пыльцу на широкий лист и подал знак.Ши Юань кивнул и, призвав слабую искру молнии, создал направленный поток воздуха.Фью-ю-у...Легкий ветерок подхватил пыльцу и беззвучно понес её в зев пещеры.Обезьяны-охранники поначалу ничего не заметили, но вскоре начали чихать. Их взгляды затуманились, походка стала шаткой, и вскоре они один за другим повалились на землю, оглашая окрестности громоподобным храпом.— Получилось! — Хо Линъэр едва не закричала от восторга.— Вперед! — Скомандовал Ши И, и вместе с Ши Хао, Ши Хэном и парой самых ловких учеников бросился к пещере.Внутри запах вина стал настолько сильным, что кружилась голова. По пути им попадались спящие обезьяны, валявшиеся в самых причудливых позах.Не теряя времени, они углубились в логово. В просторном зале стояли десятки каменных чаш, наполненных янтарной жидкостью, источающей невероятную духовную энергию. Это и было Обезьянье вино!— Сколько же его тут! — У Ши Хао глаза на лоб полезли, он едва сдерживал слюну.— Быстрее, наполняйте сосуды! — Ши И сохранял хладнокровие, доставая заранее заготовленные нефритовые кувшины. Ши Хао и остальные последовали его примеру.Эти кувшины были снабжены пространственными рунами и могли вместить изрядное количество жидкости.Но стоило им наполнить едва ли половину сосудов, как из самой глубины пещеры раздался низкий, полный ярости рев!— Р-Р-РА-А-А!!Чудовищное давление Ранга Преобразования Духа, подобно взрыву вулкана, сотрясло своды пещеры.

Слова Ши И «в бой!» стали искрой, поднесённой к бочке с порохом.

Окружившие их десятки практиков и различных реликтовых потомков напали одновременно. Руны хлынули ливнем, сияние тайных техник озарило весь Утес Раздела Сокровищ, а рев и боевые кличи стали оглушительными.

— Держать строй! — Холодно скомандовал Ши И. Он взмахнул алой алебардой, которой дал имя «Кровавый Дракон», и описал широкую дугу. Мощная кровавая энергия раздавила первые волны летящих в них атак.

Ученики Павильона Восполнения Небес и Академии Чжулу быстро сплотились. Боевой строй вновь засиял, переливаясь светом и сдерживая этот яростный шквал. Однако на этот раз нападавших было слишком много, и они были сильнее; световая завеса строя опасно задрожала.

— Сначала разбейте их черепашьи панцири! — Оскалился юноша со Звериной Горы Западной Гробницы. Он направил своего свирепого цю, и тот выдохнул столб едкого ядовитого тумана, который с шипением ударил в преграду.

Люди из Клана Грома призвали молнии, а последователи линии Маркиза Пурпурной Горы обрушили на строй призрачные образы массивных пиков.

— Так мы долго не продержимся! — Ся Юйюй нахмурилась. Её изумрудная нефритовая шпилька испускала мягкий свет, едва успевая латать трещины в завесе, но это было каплей в море.

— Тогда прорываемся! — Взревел Ши Хао и внезапно выскочил за пределы защитного строя. — Неужели вы думали, что вашего дедушку так легко обидеть?

Его цель была ясна: он бросился прямиком к юноше со Звериной Горы. Тот вздрогнул, не ожидая такой наглости, и поспешно приказал своему цю преградить путь.

— Прочь! — Ши Хао нанес удар кулаком. Тайная техника суаньни взорвалась ослепительным светом молний, заставив огромного зверя пошатнуться. Мальчик молнией промелькнул мимо него, сокращая дистанцию, и вскинул руку, целясь когтями в горло юноши.

— Скотинка! — В ярости и испуге вскричал тот, выставляя перед собой костяной щит.

Хрусть! Когти Ши Хао, наделенные чудовищной силой, пробили щит насквозь, не замедляя движения.

Юноша едва не лишился чувств от страха. Он поспешно отпрянул назад, истошно вопя:

— На помощь!

Несколько учеников со Звериной Горы тут же бросились на выручку, направляя удары в спину Ши Хао.

Но Ши Хао не обращал на них внимания, решив во что бы то ни стало разделаться с зачинщиком. Его грудь слабо засияла: зеркало-оберег, добытое на Утесе, сработало само, приняв на себя большую часть атак. Тем не менее, отдача заставила кровь в его жилах забурлить.

В это мгновение его пальцы уже коснулись кожи противника.

— Сдохни! — В глазах Ши Хао вспыхнул яростный блеск, он уже готов был приложить силу.

Внезапно он вспомнил наставления Ши И и чуть замедлил движение, в последний момент сменив когти на ладонь и наотмашь влепив юноше по лицу.

Хлесть!

Звук звонкой пощечины эхом разнесся над полем боя.

Юношу буквально снесло. Орошая землю кровью вперемешку с выбитыми зубами, он отлетел в сторону. Его щека мгновенно распухла, и, тяжело рухнув на землю, он тут же потерял сознание.

Все замерли в оцепенении, даже атаки на миг прекратились.

Ши Хао потряс рукой и сплюнул:

— Тьфу, ну и рожа у тебя толстая, все пальцы отшиб!

Ученики со Звериной Горы пришли в неописуемую ярость, но, глядя на поверженного старшего брата, на мгновение растерялись.

— Ха-ха, брат Хао, мощно! — Ши Юань расхохотался и, воспользовавшись заминкой врагов, ударил молнией, поджарив двоих опешивших противников.

В другой стороне вступил в бой Ши И. С боевой алебардой Кровавого Дракона в руках он, словно воплощенный бог войны, ворвался в гущу врагов.

В его движениях больше не было лишних эффектов, лишь древняя, тяжелая аура убийства. Каждый взмах алебарды был сокрушителен, будто он раскалывал горы. Простые рубящие и колющие удары в его исполнении превратились в совершенное искусство смерти.

Брызнула кровь!

Мастер Клана Грома на поздней стадии Ранга Пещерных Небес попытался обрушить на него громовой молот, но алебарда легко отбила оружие, а затем её лезвие прочертило линию, разрубив и молот, и самого практика пополам.

— Смерть любому, кто встанет у меня на пути! — Двойные Зрачки Ши И оставались ледяными. Он нацелился на сильного воина из линии Маркиза Пурпурной Горы. Тот взревел и призвал Печать Пурпурной Горы, которая разрослась до размеров настоящего пика и начала падать сверху.

Ши И не стал уклоняться. Он вскинул алебарду, и её острие с идеальной точностью ударило в основание печати.

Грохот сотряс небеса. Исполинская печать была подброшена в воздух одним ударом! Сияние алебарды пронзило защитные руны противника и пригвоздило его к земле.

Он был неудержим. Ши И метался среди врагов, и никто не мог выдержать даже одного его удара. Двойные Зрачки не только видели сквозь иллюзии, но и замечали малейшую брешь в техниках оппонентов, позволяя наносить смертоносные контрудары.

Нападавших охватил ужас. Этот юноша в черном был слишком страшен, а его алебарда казалась косой самой смерти!

— С его глазами что-то не так! Нападаем все вместе, убейте его первым! — В панике закричал кто-то, пытаясь организовать новую волну атаки.

Давление на Ши И возросло, но он двигался подобно дракону. Алебарда в его руках вращалась так быстро, что сквозь этот заслон не могла просочиться даже капля воды. Он отбивал удары со всех сторон, и каждый его выпад уносил чью-то жизнь.

— Брат И, я помогу! — Ши Хэн возник рядом, словно призрак. Его Кость Верховного засияла, и он указал пальцем вперед. Луч серого света, несущий дыхание небесной кары, прошил насквозь лоб практика, пытавшегося напасть на Ши И со спины.

— И мы тоже! — Выкрикнула Хо Линъэр. Потоки Огня Ли заставили врагов с криками отступить. Цзи Ушуан со своим копьем была подобна яростному дракону, выбивая одного противника за другим.

Ся Юйюй перемещалась по флангам; её шпилька рассыпала капли зеленого света, исцеляя раненых товарищей и возводя простые ограничивающие массивы, мешающие врагам.

Битва затянулась. Несмотря на доблесть и исключительный талант группы Ши И, врагов было слишком много, и среди них хватало умелых бойцов. В долгом сражении силы неминуемо начали иссякать.

Ши Хао, окруженный тремя или четырьмя противниками, никак не мог вырваться и сердито ворчал. Внезапно он хлопнул по лазурному драгоценному зеркалу на поясе:

— Эй, бесполезная стекляшка, ты вообще на что-нибудь способна? Свети на них!

Зеркало будто поняло приказ. Его поверхность вспыхнула, испустив столб густого лазурного света. Это была не атака: свет просто накрыл тех, кто наседал на Ши Хао.

Практики замерли. Они почувствовали, как их тела отяжелели, а движения стали невероятно медленными, словно они увязли в густой трясине. Даже циркуляция рун в их телах замедлилась.

— О? Хорошая вещь! — Обрадовался Ши Хао. Воспользовавшись моментом, он обрушил на врагов град ударов. Его кулаки и ноги мелькали быстрее ветра, и в мгновение ока замедленные противники с переломанными костями повалились на землю.

— Ха-ха, отличное зеркало! Теперь я буду звать тебя «Зеркало Медлительности»! — Ши Хао довольно дал артефакту новое имя. Зеркало на миг мигнуло, словно выражая недовольство таким прозвищем.

С помощью зеркала давление на Ши Хао спало, и он принялся «подсвечивать» всех подряд, выбирая самых сильных врагов. Стоило лазурному лучу коснуться противника, как тот замедлялся и тут же получал удар от Ши Хао или его товарищей.

Ход битвы начал меняться.

Ши И почувствовал облегчение. Его алебарда стала еще стремительнее. Выбрав момент, он заставил свои Двойные Зрачки вспыхнуть ослепительным светом, уставившись прямо на сильного воина из Племени Золотого Волка.

Тот мгновенно одеревенел, его взгляд стал рассеянным, будто он погрузился в бесконечные иллюзии Сансары. Это длилось лишь мгновение, но Ши И этого было достаточно.

Алебарда Кровавого Дракона, словно ядовитая змея, рванулась вперед и пронзила горло врага.

— Двойные Зрачки! Это тот самый обладатель Двойных Зрачков из Поместья Боевого Короля! — Наконец кто-то узнал Ши И и закричал в ужасе.

— Что? Тот самый врожденный Святой?

— Бежим!

Слава шла впереди него. Легенды о непобедимости обладателя Двойных Зрачков уже давно разошлись по всем Пустошам. Узнав его и воочию увидев ужасающую боевую мощь, а также столкнувшись со странным зеркалом Ши Хао, оставшиеся нападавшие окончательно пали духом. С криками они бросились врассыпную, бросая раненых товарищей и сокровища.

В мгновение ока на месте побоища воцарилась тишина, нарушаемая лишь стонами немногих поверженных практиков.

Ши И не стал преследовать беглецов. Он стоял, опираясь на алебарду и тяжело дыша – череда схваток изнурила и его. Кровавый Дракон был покрыт пятнами крови, и зловещая аура оружия стала еще гуще.

К нему подбежал Ши Хао, восторженно крутя в руках свое приобретение:

— Брат И, гляди, какая у меня штука! Бьет без промаха, они после неё ползают как улитки!

Ши И взглянул на зеркало и кивнул:

— И впрямь необычное сокровище, отлично подходит для контроля поля боя.

— Еще бы! — Ши Хао бережно убрал зеркало, и его глаза тут же загорелись при виде поверженных зверей и практиков. — Это ведь... считается военными трофеями?

Остальные лишь молча переглянулись, видя, как он уже прикидывает, что пойдет на «ингредиенты», а что – в «коллекцию». Напряжение наконец спало.

— Нам не стоит здесь задерживаться, — тихо сказала Ся Юйюй. — Грохот был слышен далеко, сюда могут нагрянуть существа посерьезнее или новые охотники за наживой.

Ши И согласился:

— Собираемся и уходим от Утеса Раздела Сокровищ.

Группа быстро прибрала поле боя, забрав ценное оружие, артефакты и приглянувшиеся Ши Хао «продукты», после чего поспешно покинула опасное место.

Отойдя подальше, они нашли укрытую от глаз долину, чтобы перевести дух.

Пока Ши Хао жарил мясо на костре, он снова завел разговор об Обезьяньем вине.

— Брат И, когда пойдем на дело? Я разведал: эти обезьяны живут к югу отсюда, у водопадов, — проговорил Ши Хао, с аппетитом вгрызаясь в золотистый кусок мяса.

Ши И, протиравший алебарду, задумался:

— Потомки Чжуяня – это серьезно. Их вожак, скорее всего, уже достиг Ранга Преобразования Духа. К тому же их много, и они мастерски владеют дубинами. Идти в лоб – не лучший вариант.

— Ранг Преобразования Духа? — Ши Юань присвистнул. — Да мы все вместе не выстоим против одного удара его дубины.

— Поэтому нужно действовать хитростью, — глаза Ши Хао хитро заблестели. — Я наблюдал за ними несколько дней. Каждый полдень большинство обезьян уходит к подножию водопада купаться и играть, в это время охрана логова самая слабая. И еще, они, кажется, терпеть не могут запах одного растения – Пьяной Травы Бабочек.

— Пьяная Трава Бабочек? — Ся Юйюй припомнила:

— Кажется, я видела её заросли по пути сюда. Её пыльца обладает мощным галлюциногенным и усыпляющим эффектом, многие свирепые звери обходят её стороной.

— Вот-вот! — Ши Хао закивал. — Мы соберем пыльцу и, когда они уйдут купаться, пустим её по ветру в пещеру. Усыпим тех, кто остался охранять, а сами по-тихому вынесем вино!

Цзи Ушуан нахмурилась:

— Не слишком ли это... бесчестно?

Ши Хао ответил с полной уверенностью:

— О какой чести речь, когда дело касается обезьян? К тому же мы не заберем всё, оставим им немного. Это честный обмен: мы им – урок мудрости, они нам – вино!

Хо Линъэр хихикнула:

— А мне нравится идея Хао-Хао. Красть вино – это же так весело!

Ши И, поразмыслив, счел план рабочим:

— Что ж, попробуем. Юйюй, ты разбираешься в травах, на тебе сбор пыльцы, будь осторожна. Хао, ты со мной отправишься на доразведку логова и охраны. Остальные ждут здесь и готовятся.

Распределив обязанности, они разошлись.

Ся Юйюй с несколькими ученицами отправилась за пыльцей, а Ши И и Ши Хао скрытно пробрались к южным водопадам.

За огромной стеной воды действительно скрывалась пещера. Вход был завален валунами, а снаружи дежурили десятка полтора крепких золотистых обезьян с грубыми каменными или костяными палицами. Дыхание каждой было на уровне средней стадии Ранга Пещерных Небес. Из глубины пещеры доносился густой аромат алкоголя и мощные эманации жизненной силы – там явно находился вожак.

Изучив местность и график смены караула, братья незаметно отступили.

К вечеру Ся Юйюй вернулась с увесистым свертком из шкур, полным пыльцы.

На следующий день в самый полдень, когда солнце стояло в зените, план привели в действие.

Внизу у водопада сотни обезьян с криками плескались в воде. Охрана у входа в пещеру расслабилась, с завистью поглядывая в сторону сородичей.

— Начали! — Шепнул Ши И.

Ши Хао и Ши Юань, используя камни и кусты как укрытие, подобрались к пещере с наветренной стороны. Ши Хао высыпал пыльцу на широкий лист и подал знак.

Ши Юань кивнул и, призвав слабую искру молнии, создал направленный поток воздуха.

Фью-ю-у...

Легкий ветерок подхватил пыльцу и беззвучно понес её в зев пещеры.

Обезьяны-охранники поначалу ничего не заметили, но вскоре начали чихать. Их взгляды затуманились, походка стала шаткой, и вскоре они один за другим повалились на землю, оглашая окрестности громоподобным храпом.

— Получилось! — Хо Линъэр едва не закричала от восторга.

— Вперед! — Скомандовал Ши И, и вместе с Ши Хао, Ши Хэном и парой самых ловких учеников бросился к пещере.

Внутри запах вина стал настолько сильным, что кружилась голова. По пути им попадались спящие обезьяны, валявшиеся в самых причудливых позах.

Не теряя времени, они углубились в логово. В просторном зале стояли десятки каменных чаш, наполненных янтарной жидкостью, источающей невероятную духовную энергию. Это и было Обезьянье вино!

— Сколько же его тут! — У Ши Хао глаза на лоб полезли, он едва сдерживал слюну.

— Быстрее, наполняйте сосуды! — Ши И сохранял хладнокровие, доставая заранее заготовленные нефритовые кувшины. Ши Хао и остальные последовали его примеру.

Эти кувшины были снабжены пространственными рунами и могли вместить изрядное количество жидкости.

Но стоило им наполнить едва ли половину сосудов, как из самой глубины пещеры раздался низкий, полный ярости рев!

— Р-Р-РА-А-А!!

Чудовищное давление Ранга Преобразования Духа, подобно взрыву вулкана, сотрясло своды пещеры.