Глава 50

— Плохо дело! Старая обезьяна не ушла купаться! — Лицо Ши Хао изменилось.Из бокового прохода выскочила огромная обезьяна, чей золотой мех сиял, точно пламя, а на лбу красовался узор в виде вертикального глаза. Сначала её взор был немного мутным – видимо, она тоже вдохнула пыльцы, – но мощная культивация позволила ей быстро прийти в себя.Увидев чужаков, посягнувших на сокровище, вожак потомков Чжуяня впал в неистовство!— Люди! Ничтожные букашки! Посмели украсть вино этого Короля! Смерть! — Проревел он. Речь была невнятной, но жажда убийства ощущалась почти физически. Зверь взмахнул исполинской костяной палицей и с ревом обрушил её на незваных гостей.Удар уровня Ранга Преобразования Духа невозможно было принять в лоб практику Ранга Пещерных Небес!— Назад! — Крикнул Ши И. Его Двойные Зрачки вспыхнули, он на пределе сил взмахнул алебардой Кровавого Дракона, посылая встречную алую волну энергии.Бум!Столкновение вызвало оглушительный грохот. Ши И всем телом ощутил мощнейший удар: кожа на руках лопнула, брызнула кровь, и его отбросило назад, впечатав в каменную стену.Разница в силе была слишком велика!— Брат И!— Старший брат!Все в ужасе вскрикнули.Вожак, не прекращая реветь, снова бросился в атаку, нацелившись на Ши Хао, который выглядел самым дерзким.Ши Хао похолодел от страха: давление Ранга Преобразования Духа буквально пригвоздило его к месту. В последний миг он швырнул в морду зверю недопитый кувшин с вином, вопя:— На, забирай обратно!Зверь инстинктивно хлопнул лапой, разбивая сосуд.Хлесть! Кувшин разлетелся, и остатки вина щедро окатили морду вожака.Алкоголь попал ему в глаза и нос, заставив на миг замешкаться, хотя ярости в нем только прибавилось.Этой короткой заминки хватило остальным.— Бежим! — Ши Хэн схватил Ши Хао за шиворот, и группа сломя голову бросилась к выходу.— Куда?! — Взревел вожак и кинулся в погоню, стремительно сокращая расстояние.Когда зверь уже почти настиг их, Ши Юань, бежавший последним, стиснул зубы и высыпал назад все остатки Пьяной Травы Бабочек!Пыльца облаком повисла в воздухе. Вожак не успел среагировать и вдохнул густую порцию. Хоть он тут же задержал дыхание, его движения снова стали дергаными, он мотнул головой, а в глазах на миг промелькнула сонная дымка вперемешку со злобой.Воспользовавшись этим шансом, друзья наконец выскочили из пещеры.— Быстрее! — Ши И, подавляя боль от ран, приказал прибавить ходу. Они на пределе возможностей неслись вглубь густого леса, не смея оглядываться.Позади еще долго слышался яростный рев вожака и вопли проснувшихся обезьян, но зверь, видимо, побоялся оставлять логово надолго и не стал преследовать их слишком далеко.Они бежали до тех пор, пока звуки погони окончательно не стихли. Остановившись, все повалились на землю, тяжело дыша и пытаясь унять дрожь в коленях.— Чуть не попались... — Ши Хао прижал руку к груди. — Старая обезьяна просто жуть какая сильная!Ши И проглотил лечебную пилюлю и, успокоив бурлящую кровь, произнес:— Ранг Преобразования Духа нам пока не по зубам. Мы слишком сильно рисковали.— Зато какая добыча! — Ши Хао снова оживился, выставляя перед собой полные кувшины. Аромат вина тут же наполнил воздух, возвращая им бодрость.Им удалось добыть почти десять кувшинов драгоценного эликсира! Несмотря на опасность, оно того стоило.Глядя на вино, все невольно заулыбались: страх отступил перед радостью успеха.— Разделим, когда найдем надежное убежище, — осторожно заметил Ши И.Кивнув, группа быстро скрылась в лесных зарослях.Удачно раздобыв Обезьянье вино, Ши Хао и остальные пребывали в отличном расположении духа. Найдя безопасный грот, они наконец пригубили трофей. Вино оказалось невероятно густым и насыщенным; даже от пары глотков кровь начинала быстрее бежать по жилам, а культивация ощутимо росла. Все были в восторге, и даже обычно сдержанный Ши И выпил чуть больше обычного.За ночь раны затянулись, а силы полностью восстановились. На следующее утро они решили продолжить путь в самое сердце Гор Ста Разломов, к другому легендарному месту – Источнику Молодости.Ходили слухи, что воды этого источника обладают чудодейственной силой: они очищают тело, укрепляют дух и могут подарить вечное долголетие. И хотя рассказы наверняка были преувеличены, ценность такой воды не вызывала сомнений. Каждое открытие гор сопровождалось жесточайшей борьбой за этот ресурс.Чем дальше они заходили, тем сильнее становились встречавшиеся им существа. Практиков-людей здесь почти не было; повсюду властвовали могучие реликтовые потомки и отпрыски чистокровных существ, каждый из которых охранял свою территорию.Скрытно обходя логова, источающие пугающую ауру, группа наконец достигла нужного района. Еще издали они почувствовали мощнейшую жизненную эссенцию, смешанную со звуками битвы и ревом зверей.Миновав рощу древних деревьев, они вышли к открытой долине. В самом её центре бил небольшой источник, не более сажени в обхвате. Вода в нем была кристально чистой и переливалась мягким сиянием зари, а вокруг разливалось благоухание. Возле самой кромки воды в плодородной почве росли несколько причудливых ярко-зеленых трав – духовные растения, взращенные силой Источника Молодости.Но сейчас у источника царил хаос. Семь или восемь сильных реликтовых потомков сошлись в яростной схватке: там был шипастый свирепый обезьяна, двухголовая и четырехкрылая странная птица, серебристый гигантский волк... Они рвали друг друга на части, наполняя небо рунами и грохотом, борясь за право подойти к воде и сорвать травы.Чуть поодаль за битвой наблюдали другие группы, не решаясь вмешаться. Среди них выделялась одна компания, во главе которой стояли две девушки.Одна, в пурпурных одеждах, была невероятно грациозна и красива. Её длинные лиловые волосы ниспадали водопадом, а чуть заостренные ушки выдавали в ней нечеловеческое происхождение. Она держалась с благородным спокойствием, а за её спиной стояли несколько крепких старых слуг.Вторая девушка была старой знакомой Хо Линъэр – принцессой из соседнего с Великой Пустошью государства. Сейчас она о чем-то тихо переговаривалась с лилововолосой девой, видимо, заключив временный союз.— Это фея Юнь Си из Расы Небожителей! — Прошептала Ся Юйюй, узнав девушку. Раса Небожителей вела свою родословную от древних богов и была известна на все Пустоши своей силой.— И эта невыносимая кузина Юй Цзымо рядом с ней... — фыркнула Хо Линъэр, явно не симпатизируя второй спутнице.Ши Хао же не сводил глаз с источника, и его рот невольно приоткрылся:— Так это и есть Источник Молодости? Пахнет просто объедение... Интересно, какой на этой воде выйдет суп из мяса...?Все присутствующие: — ...Ши И, изучая Двойными Зрачками поле боя, негромко произнес:— Те травы очень ценные, особенно та, что в центре, девятилистная. Она почти обрела собственный разум. Но звери опасны: даже слабейшие на пике Ранга Пещерных Небес, а обезьяна и птица уже одной ногой в Ранге Преобразования Духа.В этот момент битва у источника начала затихать. Шипастая свирепая обезьяна оказалась сильнее всех: она растерзала волка и тяжело ранила птицу. Весь в крови, зверь торжествующе взревел, занимая место у воды, и потянулся лапой к девятилистной траве.Наблюдатели зашевелились, но никто не решался бросить вызов чудовищу.Юнь Си из Расы Небожителей слегка нахмурилась. Было видно, что трава ей нужна; руны начали мерцать на кончиках её пальцев.И тут тишину прорезал звонкий крик:— Эй! Глупая обезьяна! Это мой цветок!Ши Хао, подобно выпущенной стреле, сорвался с места и понесся к источнику. Его скорость была поразительной – он использовал высшее проявление тайной техники Куньпэн.Все застыли в изумлении, включая саму обезьяну. Зверь не ожидал, что какой-то человеческий мальчишка посмеет вырвать добычу прямо у него из-под носа!— Хао! — Ши И дернулся, но было уже поздно.Обезьяна взревела от ярости. Забыв о траве, она обрушила свою огромную лапу на Ши Хао, намереваясь раздавить наглого сопляка в лепешку.Но Ши Хао был вертким, как вьюн. В последний миг он неестественно изогнулся, уходя от удара, и одним точным движением вырвал девятилистную духовную траву с корнем, пряча её за пазуху.— Есть! — Он победно осклабился и припустил прочь.— Р-Р-РА-А-А! — Обезьяна окончательно потеряла рассудок. Она бросила источник и тяжелыми прыжками помчалась за Ши Хао, отчего земля под её ногами ходила ходуном.Мальчик на пределе скорости петлял между скал и деревьев, умудряясь на бегу оборачиваться и корчить рожи:— Эй, здоровяк, догони! Догонишь – отдам!Обезьяна, вне себя от гнева, крушила всё на своем пути: вековые деревья разлетались в щепки, валуны дробились в пыль.Очевидцы не верили своим глазам.В холодном взгляде Юнь Си промелькнуло удивление: она впервые видела, чтобы кто-то столь ловко издевался над противником уровня Ранга Преобразования Духа.Хо Линъэр закрыла лицо руками:— Этот обжора... ради еды готов жизнью рискнуть...Ши И, вздохнув, кивнул Ши Юаню и Ши Хэну:— Готовьтесь прикрыть его! — Он не мог бросить Ши Хао один на один со зверем.Однако Ши Хао, похоже, не нуждался в помощи. Описав широкий круг, он внезапно сменил направление и бросился прямиком к группе Расы Небожителей.— Сестрица-фея, спаси! Огромная макака обижает маленьких! — Вопил он на ходу.Юнь Си оторопела. Её старый слуга тут же выступил вперед, преграждая путь:— Госпожа, осторожно!Обезьяне же было всё равно, кто стоит на пути. Видя только Ши Хао, она с ревом пронеслась вперед, нанося сокрушительный удар наотмашь.— Наглость! — Крикнул старый слуга Расы Небожителей и был вынужден вступить в бой. Руны вспыхнули, когда он принял удар зверя на себя.Бум! Старика отшатнуло назад, лицо его побледнело. Он был лишь на пике Ранга Пещерных Небес, и сдерживать ярость существа, почти достигшего следующего ранга, ему было крайне тяжело.Лицо Юнь Си стало холодным. Она вскинула руку, и яркая руна, подобно небесному клинку, ударила в обезьяну, заставив ту отступить.— Сила Расы Небожителей и впрямь велика! — Ахнул кто-то в толпе.Зверь взвыл от боли. Он был в ярости, но почувствовал в девушке серьезную угрозу и на миг замер в нерешительности.Ши Хао, воспользовавшись моментом, юркнул к Юнь Си и широко улыбнулся:— Спасибо, сестрица, что выручила!Юнь Си лишь мельком взглянула на него холодным, бесстрастным взглядом и ничего не ответила.В этот самый миг произошло нечто непредвиденное!

— Плохо дело! Старая обезьяна не ушла купаться! — Лицо Ши Хао изменилось.

Из бокового прохода выскочила огромная обезьяна, чей золотой мех сиял, точно пламя, а на лбу красовался узор в виде вертикального глаза. Сначала её взор был немного мутным – видимо, она тоже вдохнула пыльцы, – но мощная культивация позволила ей быстро прийти в себя.

Увидев чужаков, посягнувших на сокровище, вожак потомков Чжуяня впал в неистовство!

— Люди! Ничтожные букашки! Посмели украсть вино этого Короля! Смерть! — Проревел он. Речь была невнятной, но жажда убийства ощущалась почти физически. Зверь взмахнул исполинской костяной палицей и с ревом обрушил её на незваных гостей.

Удар уровня Ранга Преобразования Духа невозможно было принять в лоб практику Ранга Пещерных Небес!

— Назад! — Крикнул Ши И. Его Двойные Зрачки вспыхнули, он на пределе сил взмахнул алебардой Кровавого Дракона, посылая встречную алую волну энергии.

Бум!

Столкновение вызвало оглушительный грохот. Ши И всем телом ощутил мощнейший удар: кожа на руках лопнула, брызнула кровь, и его отбросило назад, впечатав в каменную стену.

Разница в силе была слишком велика!

— Брат И!

— Старший брат!

Все в ужасе вскрикнули.

Вожак, не прекращая реветь, снова бросился в атаку, нацелившись на Ши Хао, который выглядел самым дерзким.

Ши Хао похолодел от страха: давление Ранга Преобразования Духа буквально пригвоздило его к месту. В последний миг он швырнул в морду зверю недопитый кувшин с вином, вопя:

— На, забирай обратно!

Зверь инстинктивно хлопнул лапой, разбивая сосуд.

Хлесть! Кувшин разлетелся, и остатки вина щедро окатили морду вожака.

Алкоголь попал ему в глаза и нос, заставив на миг замешкаться, хотя ярости в нем только прибавилось.

Этой короткой заминки хватило остальным.

— Бежим! — Ши Хэн схватил Ши Хао за шиворот, и группа сломя голову бросилась к выходу.

— Куда?! — Взревел вожак и кинулся в погоню, стремительно сокращая расстояние.

Когда зверь уже почти настиг их, Ши Юань, бежавший последним, стиснул зубы и высыпал назад все остатки Пьяной Травы Бабочек!

Пыльца облаком повисла в воздухе. Вожак не успел среагировать и вдохнул густую порцию. Хоть он тут же задержал дыхание, его движения снова стали дергаными, он мотнул головой, а в глазах на миг промелькнула сонная дымка вперемешку со злобой.

Воспользовавшись этим шансом, друзья наконец выскочили из пещеры.

— Быстрее! — Ши И, подавляя боль от ран, приказал прибавить ходу. Они на пределе возможностей неслись вглубь густого леса, не смея оглядываться.

Позади еще долго слышался яростный рев вожака и вопли проснувшихся обезьян, но зверь, видимо, побоялся оставлять логово надолго и не стал преследовать их слишком далеко.

Они бежали до тех пор, пока звуки погони окончательно не стихли. Остановившись, все повалились на землю, тяжело дыша и пытаясь унять дрожь в коленях.

— Чуть не попались... — Ши Хао прижал руку к груди. — Старая обезьяна просто жуть какая сильная!

Ши И проглотил лечебную пилюлю и, успокоив бурлящую кровь, произнес:

— Ранг Преобразования Духа нам пока не по зубам. Мы слишком сильно рисковали.

— Зато какая добыча! — Ши Хао снова оживился, выставляя перед собой полные кувшины. Аромат вина тут же наполнил воздух, возвращая им бодрость.

Им удалось добыть почти десять кувшинов драгоценного эликсира! Несмотря на опасность, оно того стоило.

Глядя на вино, все невольно заулыбались: страх отступил перед радостью успеха.

— Разделим, когда найдем надежное убежище, — осторожно заметил Ши И.

Кивнув, группа быстро скрылась в лесных зарослях.

Удачно раздобыв Обезьянье вино, Ши Хао и остальные пребывали в отличном расположении духа. Найдя безопасный грот, они наконец пригубили трофей. Вино оказалось невероятно густым и насыщенным; даже от пары глотков кровь начинала быстрее бежать по жилам, а культивация ощутимо росла. Все были в восторге, и даже обычно сдержанный Ши И выпил чуть больше обычного.

За ночь раны затянулись, а силы полностью восстановились. На следующее утро они решили продолжить путь в самое сердце Гор Ста Разломов, к другому легендарному месту – Источнику Молодости.

Ходили слухи, что воды этого источника обладают чудодейственной силой: они очищают тело, укрепляют дух и могут подарить вечное долголетие. И хотя рассказы наверняка были преувеличены, ценность такой воды не вызывала сомнений. Каждое открытие гор сопровождалось жесточайшей борьбой за этот ресурс.

Чем дальше они заходили, тем сильнее становились встречавшиеся им существа. Практиков-людей здесь почти не было; повсюду властвовали могучие реликтовые потомки и отпрыски чистокровных существ, каждый из которых охранял свою территорию.

Скрытно обходя логова, источающие пугающую ауру, группа наконец достигла нужного района. Еще издали они почувствовали мощнейшую жизненную эссенцию, смешанную со звуками битвы и ревом зверей.

Миновав рощу древних деревьев, они вышли к открытой долине. В самом её центре бил небольшой источник, не более сажени в обхвате. Вода в нем была кристально чистой и переливалась мягким сиянием зари, а вокруг разливалось благоухание. Возле самой кромки воды в плодородной почве росли несколько причудливых ярко-зеленых трав – духовные растения, взращенные силой Источника Молодости.

Но сейчас у источника царил хаос. Семь или восемь сильных реликтовых потомков сошлись в яростной схватке: там был шипастый свирепый обезьяна, двухголовая и четырехкрылая странная птица, серебристый гигантский волк... Они рвали друг друга на части, наполняя небо рунами и грохотом, борясь за право подойти к воде и сорвать травы.

Чуть поодаль за битвой наблюдали другие группы, не решаясь вмешаться. Среди них выделялась одна компания, во главе которой стояли две девушки.

Одна, в пурпурных одеждах, была невероятно грациозна и красива. Её длинные лиловые волосы ниспадали водопадом, а чуть заостренные ушки выдавали в ней нечеловеческое происхождение. Она держалась с благородным спокойствием, а за её спиной стояли несколько крепких старых слуг.

Вторая девушка была старой знакомой Хо Линъэр – принцессой из соседнего с Великой Пустошью государства. Сейчас она о чем-то тихо переговаривалась с лилововолосой девой, видимо, заключив временный союз.

— Это фея Юнь Си из Расы Небожителей! — Прошептала Ся Юйюй, узнав девушку. Раса Небожителей вела свою родословную от древних богов и была известна на все Пустоши своей силой.

— И эта невыносимая кузина Юй Цзымо рядом с ней... — фыркнула Хо Линъэр, явно не симпатизируя второй спутнице.

Ши Хао же не сводил глаз с источника, и его рот невольно приоткрылся:

— Так это и есть Источник Молодости? Пахнет просто объедение... Интересно, какой на этой воде выйдет суп из мяса...?

Все присутствующие: — ...

Ши И, изучая Двойными Зрачками поле боя, негромко произнес:

— Те травы очень ценные, особенно та, что в центре, девятилистная. Она почти обрела собственный разум. Но звери опасны: даже слабейшие на пике Ранга Пещерных Небес, а обезьяна и птица уже одной ногой в Ранге Преобразования Духа.

В этот момент битва у источника начала затихать. Шипастая свирепая обезьяна оказалась сильнее всех: она растерзала волка и тяжело ранила птицу. Весь в крови, зверь торжествующе взревел, занимая место у воды, и потянулся лапой к девятилистной траве.

Наблюдатели зашевелились, но никто не решался бросить вызов чудовищу.

Юнь Си из Расы Небожителей слегка нахмурилась. Было видно, что трава ей нужна; руны начали мерцать на кончиках её пальцев.

И тут тишину прорезал звонкий крик:

— Эй! Глупая обезьяна! Это мой цветок!

Ши Хао, подобно выпущенной стреле, сорвался с места и понесся к источнику. Его скорость была поразительной – он использовал высшее проявление тайной техники Куньпэн.

Все застыли в изумлении, включая саму обезьяну. Зверь не ожидал, что какой-то человеческий мальчишка посмеет вырвать добычу прямо у него из-под носа!

— Хао! — Ши И дернулся, но было уже поздно.

Обезьяна взревела от ярости. Забыв о траве, она обрушила свою огромную лапу на Ши Хао, намереваясь раздавить наглого сопляка в лепешку.

Но Ши Хао был вертким, как вьюн. В последний миг он неестественно изогнулся, уходя от удара, и одним точным движением вырвал девятилистную духовную траву с корнем, пряча её за пазуху.

— Есть! — Он победно осклабился и припустил прочь.

— Р-Р-РА-А-А! — Обезьяна окончательно потеряла рассудок. Она бросила источник и тяжелыми прыжками помчалась за Ши Хао, отчего земля под её ногами ходила ходуном.

Мальчик на пределе скорости петлял между скал и деревьев, умудряясь на бегу оборачиваться и корчить рожи:

— Эй, здоровяк, догони! Догонишь – отдам!

Обезьяна, вне себя от гнева, крушила всё на своем пути: вековые деревья разлетались в щепки, валуны дробились в пыль.

Очевидцы не верили своим глазам.

В холодном взгляде Юнь Си промелькнуло удивление: она впервые видела, чтобы кто-то столь ловко издевался над противником уровня Ранга Преобразования Духа.

Хо Линъэр закрыла лицо руками:

— Этот обжора... ради еды готов жизнью рискнуть...

Ши И, вздохнув, кивнул Ши Юаню и Ши Хэну:

— Готовьтесь прикрыть его! — Он не мог бросить Ши Хао один на один со зверем.

Однако Ши Хао, похоже, не нуждался в помощи. Описав широкий круг, он внезапно сменил направление и бросился прямиком к группе Расы Небожителей.

— Сестрица-фея, спаси! Огромная макака обижает маленьких! — Вопил он на ходу.

Юнь Си оторопела. Её старый слуга тут же выступил вперед, преграждая путь:

— Госпожа, осторожно!

Обезьяне же было всё равно, кто стоит на пути. Видя только Ши Хао, она с ревом пронеслась вперед, нанося сокрушительный удар наотмашь.

— Наглость! — Крикнул старый слуга Расы Небожителей и был вынужден вступить в бой. Руны вспыхнули, когда он принял удар зверя на себя.

Бум! Старика отшатнуло назад, лицо его побледнело. Он был лишь на пике Ранга Пещерных Небес, и сдерживать ярость существа, почти достигшего следующего ранга, ему было крайне тяжело.

Лицо Юнь Си стало холодным. Она вскинула руку, и яркая руна, подобно небесному клинку, ударила в обезьяну, заставив ту отступить.

— Сила Расы Небожителей и впрямь велика! — Ахнул кто-то в толпе.

Зверь взвыл от боли. Он был в ярости, но почувствовал в девушке серьезную угрозу и на миг замер в нерешительности.

Ши Хао, воспользовавшись моментом, юркнул к Юнь Си и широко улыбнулся:

— Спасибо, сестрица, что выручила!

Юнь Си лишь мельком взглянула на него холодным, бесстрастным взглядом и ничего не ответила.

В этот самый миг произошло нечто непредвиденное!