Глава 45

Покинув Академию Чжулу, Ши Цзытэн не сразу отправился в Страну Огня. Сначала он вернулся в Каменную Деревню, чтобы оставить Юй Жоу, Цинь Инин и остальным привезенные из Верхнего Царства драгоценные травы для укрепления тела и фундамента. Кратко переговорив с Божественной Ивой, он направился в Павильон Восполнения Небес.Тихая долина в Павильоне Восполнения Небес, обитель Ся Юйюй.Облаченная в белоснежные одежды, Ся Юйюй играла в саду на цине. Звуки струн лились подобно горному ручью, перекатывающемуся через камни, идеально сочетаясь с ее спокойным и утонченным образом. Будучи старшей наставницей Павильона Восполнения Небес, она уже достигла начальной стадии Ранга Преобразования Духа, что делало ее одной из лучших среди молодого поколения Нижнего царства.Внезапно музыка прервалась. Почувствовав неладное, она подняла голову и увидела у входа в сад фигуру в зеленых одеждах. Мужчина с мягким лицом и теплым взглядом смотрел на нее с улыбкой.Ся Юйюй вздрогнула: она совершенно не заметила его появления! Узнав гостя, она быстро встала и вежливо поклонилась, в ее голосе слышалось почтение и едва уловимое волнение:— Дядя Ши, что привело вас сюда? — Она знала Ши Цзытэна: когда Ши И и остальные поступали в павильон, они встречались. Она понимала, что этот внешне обычный отец – личность, которую глубоко уважают даже глава павильона и Дух-Покровитель.— Прошу прощения за вторжение, я прервал вашу игру, дева Юйюй. — Ши Цзытэн вошел в сад и взглянул на разложенный на каменном столе древний свиток из шкуры зверя. Он одобрительно кивнул:— Читаешь «Водное наследие Небесной главы»? Это искусство ценит суть выше формы, оно учит постигать изменчивость воды через тишину. Оно хорошо подходит твоему характеру.Ся Юйюй была поражена: она изучала лишь фрагмент этого искусства, который был тайным наследием павильона, а гость с первого взгляда не только узнал его, но и указал на суть. — У дяди Ши острый глаз. Мои способности скромны, я лишь пытаюсь понемногу вникнуть.Ши Цзытэн улыбнулся, присел на каменную скамью и перешел сразу к делу:— Не стоит скромничать. Я пришел сегодня, чтобы кое-что спросить.— Я слушаю, дядя Ши. — Сердце Ся Юйюй екнуло, она о чем-то догадалась, и на ее бледных щеках проступил едва заметный румянец.— Мой сын Ши И по натуре скрытен, немногословен и думает только о тренировках. Однако у него твердый характер, он держит слово и наделен неплохим талантом, — Ши Цзытэн говорил спокойно, будто вел обычную светскую беседу. — В делах сердечных он весьма недогадлив, но я, как отец, должен о нем позаботиться. Дева Юйюй умна и добродетельна, а твоя культивация и характер – выше всяких похвал. Скажи... что ты думаешь о моем непутевом сыне?Хотя она и ожидала чего-то подобного, столь прямой вопрос заставил Ся Юйюй густо покраснеть. Она не знала, что ответить. Они с Ши И были в одном павильоне, и именно благодаря ему она смогла попасть на окраину Древней Священной Обители для медитации. Она давно знала его талант и характер. Этот обладатель Двойных Зрачков, серьезный не по годам, со своей непобедимой статью и редкими проявлениями ответственности, уже давно занял место в сердце девушки.Она опустила голову и ответила тихо, но отчетливо:— Младший брат Ши И... одарен небесами, он надежен, и все в павильоне им восхищаются... Я... конечно... питаю к нему симпатию. — Последние слова прозвучали почти шепотом.Улыбка на лице Ши Цзытэна стала еще шире:— Вот и славно. Тогда я от имени Ши И прошу твоей руки, дева Юйюй. Согласна ли ты? Разумеется, об этом еще нужно будет спросить твоих наставников и семью.Сердце Ся Юйюй забилось чаще, кончики ушей покраснели. Сделав глубокий вдох, она заставила себя успокоиться и подняла голову. В ее взгляде сквозило смущение, но она ответила твердо:— Дядя Ши, об этом... мне нужно доложить наставнику. Но... сама я... согласна. — Она не была жеманницей: раз сердце сделало выбор, она встретила его открыто.— Хорошо! — Ши Цзытэн кивнул. — Позже я сам поговорю с главой павильона.Когда с делами было покончено, атмосфера стала более непринужденной. Ши Цзытэн дал ей несколько советов по «Водному наследию Небесной главы». Каждое его слово было на вес золота и било прямо в цель, открывая Ся Юйюй истинный смысл техники. Она почувствовала, что получила огромную пользу, а ее трепет перед будущим свекром только возрос.Уйдя от Ся Юйюй, Ши Цзытэн направился прямиком к главе Павильона Восполнения Небес.Глава уже знал от Духа-Покровителя, что Ши Цзытэн вернулся и обладает божественными силами, поэтому встретил его с большим радушием. Услышав, что тот пришел сватать Ся Юйюй за Ши И, глава довольно рассмеялся:— Замечательно! Просто великолепно! Юйюй и Ши И – прекрасная пара! Я сам напишу письмо семье Ся, они ни за что не откажут! Ха-ха, то, что наш павильон породнится с кланом Ши – большая удача!Он как раз раздумывал, как бы еще больше сблизиться с этим таинственным мастером, и это предложение было как нельзя кстати. Семья Ся хоть и была древним родом, но союз с кланом Ши, у которого есть обладатель Двойных Зрачков и такая мощная поддержка, сочтут за честь и не посмеют отказать.Закончив дела в Павильоне Восполнения Небес, Ши Цзытэн не стал задерживаться. Один шаг – и он оказался за тысячи ли, в Академии Чжулу....Спустя несколько дней в Поместье Боевого Короля Страны Ши всё было украшено лентами и фонарями. Гости прибывали один за другим, повсюду царило оживление.Сегодня была не свадьба, а лишь обряд помолвки Ши И. И вот что удивительно – невесты прибыли сразу с четырех сторон: Юй Цзымо из клана Дождя (названная невеста), Шестнадцатая принцесса Ши Линлун (представительница императорской семьи), Ся Юйюй из Павильона Восполнения Небес (представительница семьи Ся и павильона) и Цзи Ушуан из Академии Чжулу (представительница академии и своего рода).Такое событие было невиданным, оно приковало взгляды всех вокруг и вызвало бурные обсуждения.— Невероятно! Обладатель Двойных Зрачков и впрямь выдающийся юноша, раз сразу четыре гордых девы отдали ему сердца!— Говорят, у Юй Цзымо в крови наследие древнего небесного ока, она под стать Двойным Зрачкам.— Шестнадцатая принцесса представляет императорский род, это политический союз, но и большая честь.— Ся Юйюй и Цзи Ушуан – лидеры нынешнего поколения в своих школах! И они тоже...— Да уж, Поместье Боевого Короля сегодня в зените славы!На пиру Ши И, облаченный в парадное платье, сохранял привычное спокойствие, но если присмотреться, можно было заметить, что его уши слегка покраснели, а когда его взгляд пересекался с одной из четырех дев, он смущенно отводил глаза. Хоть он и был не по годам серьезен, он оставался двенадцати-тринадцатилетним подростком, и в такой ситуации чувствовал себя не в своей тарелке.Юй Цзымо сидела тихо, окутанная аурой чистоты, с легкой улыбкой на губах. Принцесса Ши Линлун держалась величественно и открыто, являя собой пример императорской стати. Ся Юйюй была кроткой и нежной; встречаясь взглядом с Ши И, она слегка опускала голову. Цзи Ушуан же, не сняв алых доспехов, выглядела героически; она смотрела на Ши И наиболее прямо и смело, в ее глазах читались азарт и любопытство.Ши Цзытэн и Боевой Король занимали главные места, принимая гостей. Улыбка не сходила с лица Боевого Короля: внук принес ему огромную славу. Ши Цзытэн держался непринужденно, беседуя с представителями разных сил и идеально соблюдая такт.В перерыве Ши Цзытэн отозвал Ши И в тихое место.— Отец, — почтительно произнес Ши И.— Всё запомнил? — Спросил Ши Цзытэн.Ши И прекрасно понимал, о чем речь, и кивнул:— Да. Клан Дождя, императорская семья, Павильон Восполнения Небес, Академия Чжулу... Я приму на себя связанную с ними карму.— Хорошо, — Ши Цзытэн кивнул. — Мужчина должен отвечать за свои поступки. Раз дал обещание – неси ответственность. Чувства придут со временем, главное – не выделяй никого, не заставляй их сердца остыть. Путь культивации долог, и иметь спутников на этом пути – благо.— Я понимаю, — серьезно ответил Ши И.— Горы Ста Разломов скоро откроются. Твоя культивация на пике Ранга Пещерных Небес, ты долго копил силы. В этот раз отправляйся туда вместе с братьями и сестрами, — сменил тему Ши Цзытэн. — Ранг Пещерных Небес – это фундамент, и Десять Пещерных Небес – не предел. Над ними есть Предел, который ты должен нащупать сам. Твои Двойные Зрачки, твой Дао – всё должно проясниться в битвах и познании. Защищай младших.— Слушаюсь, отец! — В глазах Ши И вспыхнул огонь: он давно ждал похода в Горы Ста Разломов. Что касается Предела Пещерных Небес, отец уже намекал на него, и у Ши И были свои соображения, которые он хотел проверить.После пира Ши И собрал Ши Хао, Ши Юаня, Ши Хэна, Ши Юэ, а также Хо Линъэр и А-Мань на заднем дворе поместья.— Брат И, поздравляю! — Ши Хао со смехом подошел и пихнул его локтем. — Четыре невестки, хе-хе, теперь у нас будет весело!Ши И недовольно взглянул на него:— Не болтай чепухи. Скоро Горы Ста Разломов, сколько пещер ты уже открыл? Коснулся порога Предела?При упоминании тренировок Ши Хао сразу оживился, его глаза заблестели:— Уже девять! Чувствую, десятая на подходе! А Предел... то чувство, про которое говорил старший дядя, пока туманное: вроде что-то ухватил, а вроде и нет. Но я чувствую, что мои Пещерные Небеса очень любят покушать... то есть, очень хорошо перерабатывают эссенцию!Стоящий рядом Ши Юань спокойно добавил:— Я тоже застрял на девяти. В «Каноне Каменного Короля» есть намеки, что после десяти пещер всё еще есть потенциал.Ши Хэн был немногословен и просто кивнул. Благодаря Кости Верховного он тренировался очень быстро и уже открыл восемь пещер, при этом его аура была самой плотной.Ши Юэ замахала кулачками:— А у меня всего семь! Но из моих пещер бьет самая сильная кровь, она отлично питает мой топорик!Хо Линъэр и А-Мань слушали их с восхищением. Одна была на шестой стадии, другая на седьмой; в своих кланах они считались гениями, но по сравнению с этими монстрами из семьи Ши разрыв был велик.— В Горах Ста Разломов много возможностей, но и опасностей немало, — строго наставлял Ши И как старший. — Мы должны держаться вместе и не лезть на рожон. Особенно ты, Ши Хао: не бросайся вперед сломя голову, едва завидев траву или зверя.— Знаю, знаю! — Ши Хао согласно закивал, но его глаза уже горели – он будто видел все те редкие травы и диковинных птиц, что ждали его в горах.Хо Линъэр тихо добавила:— Я слышала от старейшин, что в тех горах есть несколько странных мест, которые могут помочь в постижении Пещерных Небес.— О? Расскажи подробнее, сестра Линъэр, — Ши И повернулся к ней с мягким интересом....Группа подростков уселась в кружок, обсуждая опыт культивации и сведения о Горах Ста Разломов. Атмосфера была оживленной. Все они были выдающимися талантами с высокой гордостью, и легендарный Предел Пещерных Небес манил их всех.Скрытый в Пустоте Ши Цзытэн смотрел на детей, полных жизни и задора, и на его лице отразилось удовлетворение.Его фигура бесшумно исчезла и в следующий миг возникла в небе над бескрайними горами у Каменной Деревни.Он посмотрел вниз на эту древнюю землю; его взгляд, казалось, пронзил пространство и увидел глубоко спрятанный узел координат.— Горы Ста Разломов... пора бы им уже явиться миру, — прошептал он. — Птенцы должны научиться бороться с ветром. Свой путь дети должны пройти сами.— А что до тех недоумков, что захотят им помешать... — В его глазах сверкнул холод. — Пусть станут мишенями для тренировки детей, а заодно... окропят кровью мой обновленный «Пожирающий Гром».Ветер завывал, проносясь над хребтами и неся с собой предчувствие грядущей бури.Занавес над открытием Гор Ста Разломов вот-вот поднимет эта группа юношей и девушек. И они еще не знают, что незримая длань уже смела для них самые смертоносные тени, оставив лишь то небо, что достаточно широко для полета и достаточно сурово для закалки крыльев.

Покинув Академию Чжулу, Ши Цзытэн не сразу отправился в Страну Огня. Сначала он вернулся в Каменную Деревню, чтобы оставить Юй Жоу, Цинь Инин и остальным привезенные из Верхнего Царства драгоценные травы для укрепления тела и фундамента. Кратко переговорив с Божественной Ивой, он направился в Павильон Восполнения Небес.

Тихая долина в Павильоне Восполнения Небес, обитель Ся Юйюй.

Облаченная в белоснежные одежды, Ся Юйюй играла в саду на цине. Звуки струн лились подобно горному ручью, перекатывающемуся через камни, идеально сочетаясь с ее спокойным и утонченным образом. Будучи старшей наставницей Павильона Восполнения Небес, она уже достигла начальной стадии Ранга Преобразования Духа, что делало ее одной из лучших среди молодого поколения Нижнего царства.

Внезапно музыка прервалась. Почувствовав неладное, она подняла голову и увидела у входа в сад фигуру в зеленых одеждах. Мужчина с мягким лицом и теплым взглядом смотрел на нее с улыбкой.

Ся Юйюй вздрогнула: она совершенно не заметила его появления! Узнав гостя, она быстро встала и вежливо поклонилась, в ее голосе слышалось почтение и едва уловимое волнение:

— Дядя Ши, что привело вас сюда? — Она знала Ши Цзытэна: когда Ши И и остальные поступали в павильон, они встречались. Она понимала, что этот внешне обычный отец – личность, которую глубоко уважают даже глава павильона и Дух-Покровитель.

— Прошу прощения за вторжение, я прервал вашу игру, дева Юйюй. — Ши Цзытэн вошел в сад и взглянул на разложенный на каменном столе древний свиток из шкуры зверя. Он одобрительно кивнул:

— Читаешь «Водное наследие Небесной главы»? Это искусство ценит суть выше формы, оно учит постигать изменчивость воды через тишину. Оно хорошо подходит твоему характеру.

Ся Юйюй была поражена: она изучала лишь фрагмент этого искусства, который был тайным наследием павильона, а гость с первого взгляда не только узнал его, но и указал на суть. — У дяди Ши острый глаз. Мои способности скромны, я лишь пытаюсь понемногу вникнуть.

Ши Цзытэн улыбнулся, присел на каменную скамью и перешел сразу к делу:

— Не стоит скромничать. Я пришел сегодня, чтобы кое-что спросить.

— Я слушаю, дядя Ши. — Сердце Ся Юйюй екнуло, она о чем-то догадалась, и на ее бледных щеках проступил едва заметный румянец.

— Мой сын Ши И по натуре скрытен, немногословен и думает только о тренировках. Однако у него твердый характер, он держит слово и наделен неплохим талантом, — Ши Цзытэн говорил спокойно, будто вел обычную светскую беседу. — В делах сердечных он весьма недогадлив, но я, как отец, должен о нем позаботиться. Дева Юйюй умна и добродетельна, а твоя культивация и характер – выше всяких похвал. Скажи... что ты думаешь о моем непутевом сыне?

Хотя она и ожидала чего-то подобного, столь прямой вопрос заставил Ся Юйюй густо покраснеть. Она не знала, что ответить. Они с Ши И были в одном павильоне, и именно благодаря ему она смогла попасть на окраину Древней Священной Обители для медитации. Она давно знала его талант и характер. Этот обладатель Двойных Зрачков, серьезный не по годам, со своей непобедимой статью и редкими проявлениями ответственности, уже давно занял место в сердце девушки.

Она опустила голову и ответила тихо, но отчетливо:

— Младший брат Ши И... одарен небесами, он надежен, и все в павильоне им восхищаются... Я... конечно... питаю к нему симпатию. — Последние слова прозвучали почти шепотом.

Улыбка на лице Ши Цзытэна стала еще шире:

— Вот и славно. Тогда я от имени Ши И прошу твоей руки, дева Юйюй. Согласна ли ты? Разумеется, об этом еще нужно будет спросить твоих наставников и семью.

Сердце Ся Юйюй забилось чаще, кончики ушей покраснели. Сделав глубокий вдох, она заставила себя успокоиться и подняла голову. В ее взгляде сквозило смущение, но она ответила твердо:

— Дядя Ши, об этом... мне нужно доложить наставнику. Но... сама я... согласна. — Она не была жеманницей: раз сердце сделало выбор, она встретила его открыто.

— Хорошо! — Ши Цзытэн кивнул. — Позже я сам поговорю с главой павильона.

Когда с делами было покончено, атмосфера стала более непринужденной. Ши Цзытэн дал ей несколько советов по «Водному наследию Небесной главы». Каждое его слово было на вес золота и било прямо в цель, открывая Ся Юйюй истинный смысл техники. Она почувствовала, что получила огромную пользу, а ее трепет перед будущим свекром только возрос.

Уйдя от Ся Юйюй, Ши Цзытэн направился прямиком к главе Павильона Восполнения Небес.

Глава уже знал от Духа-Покровителя, что Ши Цзытэн вернулся и обладает божественными силами, поэтому встретил его с большим радушием. Услышав, что тот пришел сватать Ся Юйюй за Ши И, глава довольно рассмеялся:

— Замечательно! Просто великолепно! Юйюй и Ши И – прекрасная пара! Я сам напишу письмо семье Ся, они ни за что не откажут! Ха-ха, то, что наш павильон породнится с кланом Ши – большая удача!

Он как раз раздумывал, как бы еще больше сблизиться с этим таинственным мастером, и это предложение было как нельзя кстати. Семья Ся хоть и была древним родом, но союз с кланом Ши, у которого есть обладатель Двойных Зрачков и такая мощная поддержка, сочтут за честь и не посмеют отказать.

Закончив дела в Павильоне Восполнения Небес, Ши Цзытэн не стал задерживаться. Один шаг – и он оказался за тысячи ли, в Академии Чжулу.

...

Спустя несколько дней в Поместье Боевого Короля Страны Ши всё было украшено лентами и фонарями. Гости прибывали один за другим, повсюду царило оживление.

Сегодня была не свадьба, а лишь обряд помолвки Ши И. И вот что удивительно – невесты прибыли сразу с четырех сторон: Юй Цзымо из клана Дождя (названная невеста), Шестнадцатая принцесса Ши Линлун (представительница императорской семьи), Ся Юйюй из Павильона Восполнения Небес (представительница семьи Ся и павильона) и Цзи Ушуан из Академии Чжулу (представительница академии и своего рода).

Такое событие было невиданным, оно приковало взгляды всех вокруг и вызвало бурные обсуждения.

— Невероятно! Обладатель Двойных Зрачков и впрямь выдающийся юноша, раз сразу четыре гордых девы отдали ему сердца!

— Говорят, у Юй Цзымо в крови наследие древнего небесного ока, она под стать Двойным Зрачкам.

— Шестнадцатая принцесса представляет императорский род, это политический союз, но и большая честь.

— Ся Юйюй и Цзи Ушуан – лидеры нынешнего поколения в своих школах! И они тоже...

— Да уж, Поместье Боевого Короля сегодня в зените славы!

На пиру Ши И, облаченный в парадное платье, сохранял привычное спокойствие, но если присмотреться, можно было заметить, что его уши слегка покраснели, а когда его взгляд пересекался с одной из четырех дев, он смущенно отводил глаза. Хоть он и был не по годам серьезен, он оставался двенадцати-тринадцатилетним подростком, и в такой ситуации чувствовал себя не в своей тарелке.

Юй Цзымо сидела тихо, окутанная аурой чистоты, с легкой улыбкой на губах. Принцесса Ши Линлун держалась величественно и открыто, являя собой пример императорской стати. Ся Юйюй была кроткой и нежной; встречаясь взглядом с Ши И, она слегка опускала голову. Цзи Ушуан же, не сняв алых доспехов, выглядела героически; она смотрела на Ши И наиболее прямо и смело, в ее глазах читались азарт и любопытство.

Ши Цзытэн и Боевой Король занимали главные места, принимая гостей. Улыбка не сходила с лица Боевого Короля: внук принес ему огромную славу. Ши Цзытэн держался непринужденно, беседуя с представителями разных сил и идеально соблюдая такт.

В перерыве Ши Цзытэн отозвал Ши И в тихое место.

— Отец, — почтительно произнес Ши И.

— Всё запомнил? — Спросил Ши Цзытэн.

Ши И прекрасно понимал, о чем речь, и кивнул:

— Да. Клан Дождя, императорская семья, Павильон Восполнения Небес, Академия Чжулу... Я приму на себя связанную с ними карму.

— Хорошо, — Ши Цзытэн кивнул. — Мужчина должен отвечать за свои поступки. Раз дал обещание – неси ответственность. Чувства придут со временем, главное – не выделяй никого, не заставляй их сердца остыть. Путь культивации долог, и иметь спутников на этом пути – благо.

— Я понимаю, — серьезно ответил Ши И.

— Горы Ста Разломов скоро откроются. Твоя культивация на пике Ранга Пещерных Небес, ты долго копил силы. В этот раз отправляйся туда вместе с братьями и сестрами, — сменил тему Ши Цзытэн. — Ранг Пещерных Небес – это фундамент, и Десять Пещерных Небес – не предел. Над ними есть Предел, который ты должен нащупать сам. Твои Двойные Зрачки, твой Дао – всё должно проясниться в битвах и познании. Защищай младших.

— Слушаюсь, отец! — В глазах Ши И вспыхнул огонь: он давно ждал похода в Горы Ста Разломов. Что касается Предела Пещерных Небес, отец уже намекал на него, и у Ши И были свои соображения, которые он хотел проверить.

После пира Ши И собрал Ши Хао, Ши Юаня, Ши Хэна, Ши Юэ, а также Хо Линъэр и А-Мань на заднем дворе поместья.

— Брат И, поздравляю! — Ши Хао со смехом подошел и пихнул его локтем. — Четыре невестки, хе-хе, теперь у нас будет весело!

Ши И недовольно взглянул на него:

— Не болтай чепухи. Скоро Горы Ста Разломов, сколько пещер ты уже открыл? Коснулся порога Предела?

При упоминании тренировок Ши Хао сразу оживился, его глаза заблестели:

— Уже девять! Чувствую, десятая на подходе! А Предел... то чувство, про которое говорил старший дядя, пока туманное: вроде что-то ухватил, а вроде и нет. Но я чувствую, что мои Пещерные Небеса очень любят покушать... то есть, очень хорошо перерабатывают эссенцию!

Стоящий рядом Ши Юань спокойно добавил:

— Я тоже застрял на девяти. В «Каноне Каменного Короля» есть намеки, что после десяти пещер всё еще есть потенциал.

Ши Хэн был немногословен и просто кивнул. Благодаря Кости Верховного он тренировался очень быстро и уже открыл восемь пещер, при этом его аура была самой плотной.

Ши Юэ замахала кулачками:

— А у меня всего семь! Но из моих пещер бьет самая сильная кровь, она отлично питает мой топорик!

Хо Линъэр и А-Мань слушали их с восхищением. Одна была на шестой стадии, другая на седьмой; в своих кланах они считались гениями, но по сравнению с этими монстрами из семьи Ши разрыв был велик.

— В Горах Ста Разломов много возможностей, но и опасностей немало, — строго наставлял Ши И как старший. — Мы должны держаться вместе и не лезть на рожон. Особенно ты, Ши Хао: не бросайся вперед сломя голову, едва завидев траву или зверя.

— Знаю, знаю! — Ши Хао согласно закивал, но его глаза уже горели – он будто видел все те редкие травы и диковинных птиц, что ждали его в горах.

Хо Линъэр тихо добавила:

— Я слышала от старейшин, что в тех горах есть несколько странных мест, которые могут помочь в постижении Пещерных Небес.

— О? Расскажи подробнее, сестра Линъэр, — Ши И повернулся к ней с мягким интересом.

...

Группа подростков уселась в кружок, обсуждая опыт культивации и сведения о Горах Ста Разломов. Атмосфера была оживленной. Все они были выдающимися талантами с высокой гордостью, и легендарный Предел Пещерных Небес манил их всех.

Скрытый в Пустоте Ши Цзытэн смотрел на детей, полных жизни и задора, и на его лице отразилось удовлетворение.

Его фигура бесшумно исчезла и в следующий миг возникла в небе над бескрайними горами у Каменной Деревни.

Он посмотрел вниз на эту древнюю землю; его взгляд, казалось, пронзил пространство и увидел глубоко спрятанный узел координат.

— Горы Ста Разломов... пора бы им уже явиться миру, — прошептал он. — Птенцы должны научиться бороться с ветром. Свой путь дети должны пройти сами.

— А что до тех недоумков, что захотят им помешать... — В его глазах сверкнул холод. — Пусть станут мишенями для тренировки детей, а заодно... окропят кровью мой обновленный «Пожирающий Гром».

Ветер завывал, проносясь над хребтами и неся с собой предчувствие грядущей бури.

Занавес над открытием Гор Ста Разломов вот-вот поднимет эта группа юношей и девушек. И они еще не знают, что незримая длань уже смела для них самые смертоносные тени, оставив лишь то небо, что достаточно широко для полета и достаточно сурово для закалки крыльев.