Глава 43

Земли Перекрестного Инь-Ян, граница жизни и смерти; здесь законы пребывают в хаосе, и так было вечно.Фигура Ши Цзытэна шагнула из серой трещины в Пустоте, вернувшись на край этой пустынной и причудливой запретной зоны. По сравнению с тем моментом, когда он уходил, его аура стала глубокой, как бездна, а во взгляде при каждом движении ресниц проскальзывало величие – он стал могущественным экспертом, прошедшим через бури Верхнего Царства и взошедшим на Ранг Небесного Бога.Однако, стоя перед этой запретной зоной, он все еще чувствовал свою ничтожность. Переплетающиеся впереди Ци жизни и смерти, незримое ужасающее поле – сейчас он ощущал их куда глубже, чем во время прошлого визита.Он не посмел проявлять небрежность и снова достал обугленную веточку ивы – знак доверия. Держа ее в руке, он почтительно поклонился вглубь запретной зоны и громко произнес:— Младший Ши Цзытэн возвращается и просит дозволения пройти. Благодарю старшего за оказанную ранее милость.Голос эхом разнесся в безжизненной тишине.После недолгого затишья снова раздался тот обыденный голос, словно слившийся воедино со всей запретной зоной. Он по-прежнему звучал неясно, но в нем стало меньше прежнего безразличия и появилась едва уловимая нотка... изучения?— Входи.Как только слова отзвучали, в тумане хаоса снова медленно проступила тропа жизни и смерти, на которой едва мог уместиться один человек.Сердце Ши Цзытэна успокоилось, и он ступил на тропу. Давление во время пути по-прежнему оставалось огромным, но он, уже достигнув Ранга Небесного Бога и пройдя через закалку Дао-пламенем Квази-Бессмертного Императора и цикл Изначальной Ци, держался куда увереннее, чем в прошлый раз. На его теле слегка мерцали Дао-метки Сотворения Мира, легко отражая натиск и разъедание окружающих энергий жизни и смерти.Он даже мог позволить себе отвлечься, чтобы понаблюдать и прочувствовать высший истинный смысл Дао великого круговорота жизни и смерти, смены Инь и Ян, заключенный в этой запретной зоне. Сопоставляя увиденное со своим «Небесным Искусством Шести Путей Реинкарнации» и мирами трех даньтяней, он почувствовал, что обретает немало нового.Дойдя до середины тропы, где слияние двух энергий было наиболее плотным, он увидел, как Пустота слегка всколыхнулась. Снова соткалась туманная фигура, преградив ему путь.Ши Цзытэн остановился и снова сложил руки в приветствии, держась с достоинством:— Старший.«Взгляд» туманной фигуры упал на него, словно внимательно изучая. На мгновение он задержался на его лбу, где скрылась Печать Крови Грешника, и на татуировке в виде божественного топора Пожирающий Гром на предплечье.— Ранг Небесного Бога... фундамент из трех нитей бессмертной Ци... цикл Изначальной Ци... даже получил частицу удачи от «того самого»... и выковал неплохой топор... — медленно заговорила туманная фигура. Тон оставался будничным, но слова мгновенно раскрыли величайшие тайны Ши Цзытэна, будто он стоял перед ней совершенно нагим.Ши Цзытэн внутренне содрогнулся, еще острее ощущая, насколько непостижим Владыка Запретной Зоны. Он почтительно ответил:— Младшему просто повезло снискать покровительство старшего и Божественной Ивы, лишь поэтому я достиг нынешних скромных успехов.— Скромных? — Туманная фигура, казалось, слегка усмехнулась, отчего Ци жизни и смерти вокруг заколебалась. — Если это называть скромным успехом, то все так называемые перворожденные и Избранники Небес в Верхнем Царстве – не более чем глиняные куры да соломенные псы.Тон фигуры сменился, в нем зазвучало некое наставление:— Закладывать фундамент на бессмертной Ци и замыкать цикл Изначальной Ци – это верный путь, ты ушел дальше многих Истинных Бессмертных в их юности. Но не забывай: фундамент – это лишь фундамент, а путь Дао – это путь Дао. В твоем топоре слишком много свирепой ауры Ша; жажды убийства в нем в избытке, но не хватает чистоты. Сотворение Неба и Земли заключается не только в разрушении, но и в Созидании. Слепое крушение – это, в конечном счете, низший уровень.Услышав это, Ши Цзытэн ощутил мощное потрясение, будто на него снизошло озарение! С тех пор как он получил топор, он лишь радовался его несокрушимости и непревзойденной мощи в бою, никогда глубоко не задумываясь об этом. Теперь же, после легкого намека этого высшего существа, он внезапно прозрел. «Тридцать шесть техник сотворения мира» – это не просто искусство разрушения топором; в их глубине сокрыта высшая созидательная мощь, способная разверзнуть хаос, породить стихии земли, огня, воды и ветра и утвердить мироздание! Он слишком гнался за убойной силой, и в самом деле несколько отклонился от истинной сути истока.— Благодарю старшего за наставление! Младший усвоил урок! — Он отвесил глубокий поклон – это была благодарность за передачу мудрости.Туманная фигура слегка кивнула, видимо, довольная его понятливостью, и добавила:— На тебе висит огромная карма, твои враги повсюду во Вселенной. Твой недавний поход в Верхний Мир наделал немало шума; хоть у тебя и была возможность скрыть небесные тайны, однажды настанет время для полной Расплаты. Ранг Небесного Бога в этом Нижнем мире можно назвать непобедимым, но в масштабах Моря Предела – это лишь самое начало. Учись правильно использовать свою Изначальную Ци: она важнее, чем ты думаешь. Это высшая первооснова для связи с мириадами миров и преобразования самого себя, не используй ее как обычную магическую силу.— Да, младший запомнит это, — сурово ответил Ши Цзытэн. Море Предела... это было то самое пугающее место, о котором с величайшей серьезностью упоминала даже Божественная Ива.— Иди. Та маленькая ива в Каменной Деревне нашла себе неплохое пристанище, — сказав это, туманная фигура медленно растаяла, будто ее никогда и не было.Ши Цзытэн замер на месте, в его душе бушевали штормовые волны. Этот Владыка Запретной Зоны даже о происхождении Божественной Ивы знает всё досконально? И, кажется, не испытывает перед ней особого трепета, говоря о ней так буднично, словно о соседе? Каковы же его истинное происхождение и уровень культивации, если они столь невообразимы?Он не посмел раздумывать об этом слишком глубоко и снова почтительно поклонился месту, где исчез силуэт, после чего продолжил путь, полный благодарности и потрясения.На этот раз препятствий не возникло. Казалось, духи жизни и смерти по обеим сторонам получили какой-то приказ и больше не появлялись, чтобы мешать ему.Вскоре он пересек запретную зону и вышел к другой ее границе, где ему в лицо пахнуло знакомым и родным дыханием мира Нижнего царства.Стоя у выхода, он оглянулся на земли хаоса, испытывая бесконечную гамму чувств. Хоть он и пробыл в запретной зоне недолго, полученные наставления были бесценны: они указали ему путь и исправили ошибки.— Созидание... Изначальная Ци... Море Предела... — прошептал он, запечатлевая слова того существа в глубине сердца.Собравшись с мыслями, он бросил взгляд на бескрайние горы и реки Нижнего царства, и в его глазах вспыхнули тепло и нетерпение.— Наконец-то... я вернулся.Сделав шаг, он окончательно покинул запретную зону Земель Перекрестного Инь-Ян. Его могучая божественная воля, подобно приливу, накрыла мир, мгновенно отыскав маленькую деревушку в далекой Великой Пустоши.Дрогнув всем телом, он разорвал Пустоту и со скоростью, во много раз превышающей ту, с которой он уходил, устремился к Каменной Деревне.«Дети, я вернулся!»...Регион Хуан, граница Страны Камня.Пустота слегка всколыхнулась, и бесшумно возникла фигура: зеленые одежды развевались на ветру, черные волосы рассыпаны по плечам, а во взгляде при каждом движении ресниц будто вращались галактики. Это был вернувшийся из запретной зоны Ши Цзытэн. Он чувствовал вокруг знакомую, но разреженную энергию неба и земли; по сравнению с насыщенной законами средой Верхнего Царства это было похоже на переход из безбрежного океана на мелководье. Однако его мощь, огромная, как звездное море, была предельно плотной и не знала ни малейших заминок из-за смены обстановки.— Восемь Нижних Регионов – это, в конце концов, мой исток, — негромко произнес он и шагнул вперед. Его силуэт призраком растаял в небе; скорость была запредельной, но при этом он не вызвал ни малейшего колебания пространства, словно полностью слившись с законами этого мира.Вскоре он вернулся в Поместье Боевого Короля. Не тревожа никого, он лишь слегка просканировал всё божественной волей и убедился, что в поместье всё в порядке. Боевой Король всё еще пребывал в уединенной медитации, Каменный Император в глубине дворца также сохранял стабильную ауру. Ши Цзытэн улыбнулся и не стал задерживаться, направившись прямиком в бескрайнюю Великую Пустошь.Каменная Деревня по-прежнему была тихой и мирной, словно райский уголок, укрытый от мира.На обугленном стволе ивы та самая нежно-зеленая ветвь стала еще более сочной, вокруг нее вилась слабая хаотическая Ци, источая призрачное сияние.— Вернулся? — Спокойное колебание божественной воли проникло в сердце Ши Цзытэна.— Вернулся, Божественная Ива, — Ши Цзытэн почтительно поклонился дереву, на его лице была искренняя улыбка. — Этот поход принес богатые плоды. Законы Верхнего Царства и впрямь чудесны, они позволили сделать мой фундамент еще прочнее. — Он не стал подробно рассказывать о Медном Гробе Трех Жизней и Дао-пламени Квази-Бессмертного Императора – не из-за недоверия к Божественной Иве, а потому, что существовала такая карма, о которой лучше знать как можно меньшему числу людей.Ветвь Божественной Ивы слегка качнулась, будто считывая его состояние, и через мгновение передала одобрительный импульс:— Твое дыхание... глубоко, как бездна, и мощно, как звездный небосвод. Похоже, в этот раз ты получил в Верхнем Царстве куда больше, чем можно было вообразить. Ранг Небесного Бога уже настолько стабилен, и даже... — Божественная Ива, казалось, заметила циркулирующую в нем Изначальную Ци и зачатки Трех Миров, но не стала заострять на этом внимание. — Очень хорошо.— Всё благодаря вашим прежним наставлениям и знаку доверия, — улыбнулся Ши Цзытэн. Затем он перевернул ладонь, и на ней появился нефритовый флакон, горлышко которого было запечатано сложными рунами. Сквозь стенки едва заметно просвечивала жидкость, в которой переплетались семицветное сияние зари и разрушительные молнии; от нее исходило мощное дыхание жизни и трепетные осколки законов. — Это эссенция Жидкости Грозового Бедствия, которую я собрал во время своего испытания Небесного Бога в Верхнем Царстве. Пусть это и не полноценная Жидкость Грозового Бедствия, она может быть полезна для вашего восстановления.Ветвь Божественной Ивы слегка дрогнула, флакон плавно взмыл в воздух, опустился у подножия ствола и ушел в землю. — Ты очень внимателен. Это действительно сэкономит мне немало времени на монотонную работу по восстановлению. — Голос Божественной Ивы стал будто бы даже чуть бодрее. — Малыши в последнее время сильно шумят, их прогресс весьма велик.Услышав это, Ши Цзытэн улыбнулся еще шире:— Как раз собирался навестить их. Слышал, И, Хао и остальные сейчас в Павильоне Восполнения Небес? Пойду взгляну на них.— Иди. В деревне всё хорошо, не о чем беспокоиться.Ши Цзытэн кивнул, и его фигура снова расплылась, исчезнув из Каменной Деревни.Павильон Восполнения Небес: горные врата всё те же, окутаны облаками и туманом, среди которых мелькают священные звери.Сегодня у внешних врат Павильона Восполнения Небес было оживленнее, чем обычно. Группа новоприбывших учеников под руководством нескольких старшекурсников выполняла ежедневное задание – чистку огромной площади из синего камня перед горными вратами и подпитку узоров строя на площади своей слабой силой рун.— Живее! Сегодня старейшина-распорядитель будет проверять работу. Если у кого-то на участке узоры строя не загорятся, лишитесь духовных пилюль в этом месяце! — Громко выкрикивал один из учеников внешних врат, по виду – старший в группе. Он и сам активировал свои скудные руны, стараясь зажечь фрагмент узора под ногами; на лбу у него уже выступил пот.Большинство этих учеников топтались на Ранге Преобразования Крови, лишь несколько лидеров достигли начальной стадии Ранга Пещерных Небес. Для них зажечь эти древние узоры, обладающие слабой духовностью, было крайне тяжелой задачей.Ши Цзытэн бесшумно появился под древней сосной на краю площади. Глядя на старания этих юношей и девушек, он будто видел самого себя много лет назад. Он не скрывал своего присутствия, но при его культивации Ранга Небесного Бога, если он сам не проявлял ауру, в глазах этих учеников низких рангов он выглядел как обычный посетитель, чье присутствие подсознательно игнорировалось.— Эх, эти узоры так трудно подпитывать... Я ведь только на Ранге Преобразования Крови, сила рун совсем слабая, чую, опять меня отругают... — жаловался приятелю младший ученик с понурым видом.— Да у всех так, терпи. Слышал, старшие братья и сестры из внутренних врат могут одним взмахом руки пробудить огромные участки узоров, вот это я понимаю – мощь! — Сокрушался его товарищ, утирая пот и стараясь выдавить из себя хоть каплю сияния.В этот момент раздался звонкий, с долей гордости голос:— Хм, ну еще бы! Мой брат говорил, что старшие братья Ши И и Ши Хао еще на Ранге Пещерных Небес могли сражаться с практиками на стадии Преобразования Духа! Вот это настоящие гении! А нам только и остается, что полы подметать.Ши Цзытэн посмотрел на источник голоса и увидел девчушку лет тринадцати-четырнадцати. Она старательно трудилась, но при этом ее глаза так и сияли от восторга, когда она говорила об этих двоих.Тут же кто-то подхватил:— Это точно! А еще старшие братья Ши Юань и Ши Хэн – они тоже невероятно сильны! Слышал, на днях какие-то наглые разбойники хотели поживиться, так Ши Хэн их одним ударом ладони раскидал!— Старший брат Ши И самый крутой! Когда он открывает Двойные Зрачки, ему нет равных!— Вранье! Старший брат Ши Хао сильнее, его мощь... то есть мощь Бога Кулинарии, непостижима!Несколько подростков начали спорить о том, кто из них круче, и это немного скрасило их тяжелый труд.Ши Цзытэн невольно улыбнулся: «А эти сорванцы полны жизни». Его взгляд скользнул по площади и остановился на участке, где узоры из-за древности были особенно тусклыми. Ученик, отвечавший за это место, был близок к слезам: как бы он ни старался, узоры не загорались ни на йоту.Ши Цзытэн слегка шевельнул мыслью. Без всяких внешних движений ничтожно малая, почти невидимая частица жизненной эссенции ушла из-под его ног в земную жилу и бесшумно перетекла к тому участку.В мгновение ока те самые тусклые узоры, будто иссохшая земля, встретившая ливень, вспыхнули мягким, но ровным светом, сияя даже ярче соседних фрагментов!— О! Загорелось! Загорелось! Брат Ван, ты когда это стал таким крутым? — Воскликнул кто-то рядом.Маленький ученик, которого звали Ван Линь, ошарашенно смотрел на светящиеся узоры под ногами и чесал в затылке:— Я... я и сам не знаю, оно вдруг само... само загорелось?Пока он пребывал в замешательстве, раздался властный голос:— Что за шум?К ним подошел старец в одеждах старейшины-распорядителя; его культивация была примерно на средней стадии Ранга Начертания. Лицо его было суровым, но когда взгляд упал на аномально яркие узоры, в глазах промелькнуло удивление и сомнение.Он внимательно осмотрел узоры, затем перевел взгляд на ученика, который был всего лишь на Ранг Преобразования Крови, и нахмурился:— Странно, эти узоры древние и капризные, даже ученикам Ранга Пещерных Небес пришлось бы попотеть... Как твое имя? Как ты это сделал?Мальчик побледнел и заикаясь ответил:— Докладываю... докладываю старейшине, я Ван Линь, я... я не знаю, оно... оно вдруг само засветилось...Старейшина-распорядитель явно не поверил и уже собирался устроить допрос с пристрастием, как вдруг что-то почувствовал. Он резко поднял голову и посмотрел в сторону древней сосны на Ши Цзытэна.При его уровне Ранга Начертания он до этого момента совершенно не замечал, что там кто-то стоит! Теперь же он увидел человека в простых зеленых одеждах; тот стоял, заложив руки за спину, и выглядел обыденно, но при этом казался непостижимым, будто слившимся с самим миром. Особенно его глаза – спокойные, но в них словно вращались солнце и луна, рождались и гасли звезды.Сердце старейшины-распорядителя бешено заколотилось. Он поспешно подошел и почтительно поклонился:— Не знал о прибытии старшего, прошу простить за отсутствие достойной встречи! Я Чжоу Тун, распорядитель внешних врат Павильона Восполнения Небес. Могу ли я узнать имя старшего...?Ши Цзытэн мягко улыбнулся, его тон был миролюбивым:— Не стоит церемоний. Я старший Ши И и Ши Хао. Проходил мимо и решил заглянуть к детям.Услышав это, Чжоу Тун пришел в еще больший ужас. Старший родственник этих монстров-гениев? Клан, воспитавший таких чудовищ! Его манеры стали еще более подобострастными:— Так вы из клана Ши! Прошу прощения за неучтивость! Господин И и господин Хао сейчас, должно быть, слушают лекцию старейшины возле Павильона Священных Писаний. Позвольте мне проводить вас?— Буду признателен, — кивнул Ши Цзытэн.Чжоу Тун велел ученикам продолжать работу, а сам почтительно повел Ши Цзытэна внутрь. Проходя мимо Ван Линя, Ши Цзытэн тепло улыбнулся мальчику и кивнул ему.Ван Линь замер, и только когда они отошли подальше, он пришел в себя и, раскрасневшись от волнения, выпалил:— Это... это тот старший! Это точно он мне помог!Рядом пристроился товарищ:— Какой старший? Ты его знаешь, брат Ван?Ван Линь возбужденно затараторил:— Тот самый старший, что ушел со старейшиной! Он мне улыбнулся! Наверняка это он втайне помог мне! Боже, родственники брата Ши И и впрямь непостижимые и добрые люди!Тем временем Чжоу Тун вел Ши Цзытэна вглубь территории. Встречные ученики, видя, как старейшина-распорядитель подобострастно сопровождает незнакомца, то и дело оглядывались, гадая, кто же это такой.— Распорядитель Чжоу, не нужно их искать, — Ши Цзытэн внезапно остановился и посмотрел вглубь Павильона Восполнения Небес, туда, где в тишине росла старая лоза. — Сперва я навещу вашего Духа-Покровителя.Чжоу Тун опешил. Разве Духа-Покровителя может видеть кто попало? Но, понимая, что перед ним личность исключительная, он не посмел возражать и лишь промолвил:— Дух-Покровитель обычно не принимает гостей... мне... мне нужно сперва доложить главе павильона...— Не нужно, он уже знает, что я здесь, — спокойно сказал Ши Цзытэн, и прежде чем голос затих, он исчез с глаз Чжоу Туна.Распорядитель в ужасе завертел головой, но Ши Цзытэна и след простыл.В следующий миг Ши Цзытэн бесшумно появился на окраине священной земли, где росла Старая Тыква. Лоза выглядела еще более пожелтевшей, чем раньше, ее аура была увядающей, казалось, она вот-вот засохнет окончательно. Лишь висящая на ней зеленая тыква всё еще испускала слабый драгоценный свет.— Собрат по Дао, надеюсь, ты в добром здравии, — произнес Ши Цзытэн.Лоза слегка качнулась, и раздалось старческое, слабое колебание божественной воли:— Это... ты пришел. Твое дыхание... стало таким безбрежным... Похоже, поход в Верхнее Царство принес тебе немалую удачу...— Кое-что удалось обрести. — Ши Цзытэн подошел ближе и, глядя на увядающую лозу, вздохнул:— Твои раны слишком тяжелы, исток истощен до предела.— Старые раны, такова судьба... — в голосе Духа-Покровителя слышалось спокойствие того, кто познал жизнь и смерть, но проскальзывало и легкое сожаление.Ши Цзытэн не стал больше тратить слова и достал тот самый нефритовый флакон из громового испытания. На этот раз он снял печать.В мгновение ока в небо ударило семицветное сияние, сопровождаемое громом, от которого трепетала душа. Мощная жизненная эссенция и осколки Дао заполнили всё вокруг, окутывая священную землю. Увядающая лоза, подобно путнику в пустыне, нашедшему источник, начала инстинктивно и жадно впитывать энергию. На глазах по стеблям пробежала слабая зелень.— Это... это же... Жидкость Грозового Бедствия?! Столь чистая и мощная жизненная эссенция и законы... обычная небесная кара не может породить такого! — В голосе Старой Тыквы звучало нескрываемое потрясение.— Случайно досталось, мне оно уже не особо нужно, а вот тебе поможет продлить жизнь. — Ши Цзытэн щелчком пальца отправил каплю, сияющую семицветными молниями, к корню лозы, и та мгновенно впиталась.Бум!Пожелтевшая лоза внезапно взорвалась ослепительным изумрудным сиянием. Бесконечная жизненная сила хлынула наружу, увядающая аура начала стремительно расти, высохшие сосуды наполнились соком, а пожелтевшие листья стали опадать один за другим. С невероятной скоростью начали пробиваться, расти и раскрываться новые нежные побеги!Старая Тыква преображалась, входила в состояние Нирваны!Старая оболочка осыпалась, новый ствол стал сочно-зеленым и сияющим, его окутывали еще более мощные руны и законы; он выглядел даже более живым, чем в пору своего расцвета! Зеленая тыква на лозе и вовсе испускала столп драгоценного света, поглощая эссенцию солнца и луны, а на ее поверхности проступили еще более таинственные природные узоры.Разлилось мощное давление, но Ши Цзытэн взмахом руки наложил запрет, запечатав его в пределах священной земли.Спустя долгое время сияние угасло.Перед ним предстала совершенно новая лоза: ярко-зеленая, полная жизни и окутанная рунами. От нее исходила мощная аура Ранга Божественного Пламени, а ее потенциал стал даже выше прежнего!— Благодарю за дар перерождения, я никогда этого не забуду! — Голос обновленного Духа-Покровителя стал уверенным и полным сил. — Весь Павильон Восполнения Небес будет вечно помнить эту милость!Ши Цзытэн мягко улыбнулся:— Собрат по Дао, ты преувеличиваешь. Дети здесь учатся, так что тебе еще нужно присматривать за ними.— Это мой долг! Дети клана Ши – столпы нашего павильона, я приложу все силы! — Торжественно пообещал Дух-Покровитель.Ши Цзытэн кивнул и уже хотел что-то сказать, как вдруг почувствовал неладное и посмотрел на вход в священную землю.Туда спешно бежали глава Павильона Восполнения Небес, старик Му Янь и другие высокопоставленные лица; их лица выражали крайнее удивление и восторг. Очевидно, несмотря на запреты, та вспышка жизненной силы во время перерождения всё же их встревожила.Увидев ожившую лозу и стоящего рядом Ши Цзытэна, они мгновенно всё поняли.Глава павильона быстро подошел и отвесил Ши Цзытэну глубокий поклон:— Собрат Ши! Такая милость...Ши Цзытэн жестом остановил его:— Глава, не стоит церемоний. Дух-Покровитель – это корень вашего павильона. То, что я смог помочь ему переродиться – лишь веление кармы. Прошу вас пока не распространяться об этом.— Конечно! Разумеется! — Глава поспешно согласился, глядя на Ши Цзытэна уже не просто с благодарностью, но и с глубочайшим трепетом. Способность вернуть к жизни умирающего Духа-Покровителя – это поистине божественное искусство!Обменявшись еще парой фраз с главой и Духом-Покровителем, Ши Цзытэн вежливо отклонил их приглашение остаться.— Навещу детей и пойду. — Сказав это, он растворился в воздухе на глазах у всех.В следующее мгновение он появился на площади перед Павильоном Священных Писаний.Он как раз увидел Ши Хао, который, обнимая Ши И за шею, весело о чем-то болтал. Рядом Ши Юань и Ши Хэн обменивались ударами рун, а толпа учеников вокруг подбадривала их криками.Ши И с обреченным видом пытался оттолкнуть Ши Хао:— Пусти, соблюдай приличия.— Хе-хе, брат И, не будь таким занудой! Я тут не совсем понял ту рунную комбинацию, про которую старейшина говорил, объясни еще разок, а? — Ши Хао и не думал отпускать.— Иди в Павильон Священных Писаний и сам читай книги, — ворчал Ши И.— В книгах не так понятно, как ты объясняешь! Ну расскажи...Глядя на эту картину, Ши Цзытэн довольно улыбнулся. Он не стал сразу выходить к ним.Лучи солнца падали на ребят, удлиняя их тени, полные жизни и задора.Его приход был бесшумным.Его взгляд был теплым и глубоким.

Земли Перекрестного Инь-Ян, граница жизни и смерти; здесь законы пребывают в хаосе, и так было вечно.

Фигура Ши Цзытэна шагнула из серой трещины в Пустоте, вернувшись на край этой пустынной и причудливой запретной зоны. По сравнению с тем моментом, когда он уходил, его аура стала глубокой, как бездна, а во взгляде при каждом движении ресниц проскальзывало величие – он стал могущественным экспертом, прошедшим через бури Верхнего Царства и взошедшим на Ранг Небесного Бога.

Однако, стоя перед этой запретной зоной, он все еще чувствовал свою ничтожность. Переплетающиеся впереди Ци жизни и смерти, незримое ужасающее поле – сейчас он ощущал их куда глубже, чем во время прошлого визита.

Он не посмел проявлять небрежность и снова достал обугленную веточку ивы – знак доверия. Держа ее в руке, он почтительно поклонился вглубь запретной зоны и громко произнес:

— Младший Ши Цзытэн возвращается и просит дозволения пройти. Благодарю старшего за оказанную ранее милость.

Голос эхом разнесся в безжизненной тишине.

После недолгого затишья снова раздался тот обыденный голос, словно слившийся воедино со всей запретной зоной. Он по-прежнему звучал неясно, но в нем стало меньше прежнего безразличия и появилась едва уловимая нотка... изучения?

— Входи.

Как только слова отзвучали, в тумане хаоса снова медленно проступила тропа жизни и смерти, на которой едва мог уместиться один человек.

Сердце Ши Цзытэна успокоилось, и он ступил на тропу. Давление во время пути по-прежнему оставалось огромным, но он, уже достигнув Ранга Небесного Бога и пройдя через закалку Дао-пламенем Квази-Бессмертного Императора и цикл Изначальной Ци, держался куда увереннее, чем в прошлый раз. На его теле слегка мерцали Дао-метки Сотворения Мира, легко отражая натиск и разъедание окружающих энергий жизни и смерти.

Он даже мог позволить себе отвлечься, чтобы понаблюдать и прочувствовать высший истинный смысл Дао великого круговорота жизни и смерти, смены Инь и Ян, заключенный в этой запретной зоне. Сопоставляя увиденное со своим «Небесным Искусством Шести Путей Реинкарнации» и мирами трех даньтяней, он почувствовал, что обретает немало нового.

Дойдя до середины тропы, где слияние двух энергий было наиболее плотным, он увидел, как Пустота слегка всколыхнулась. Снова соткалась туманная фигура, преградив ему путь.

Ши Цзытэн остановился и снова сложил руки в приветствии, держась с достоинством:

— Старший.

«Взгляд» туманной фигуры упал на него, словно внимательно изучая. На мгновение он задержался на его лбу, где скрылась Печать Крови Грешника, и на татуировке в виде божественного топора Пожирающий Гром на предплечье.

— Ранг Небесного Бога... фундамент из трех нитей бессмертной Ци... цикл Изначальной Ци... даже получил частицу удачи от «того самого»... и выковал неплохой топор... — медленно заговорила туманная фигура. Тон оставался будничным, но слова мгновенно раскрыли величайшие тайны Ши Цзытэна, будто он стоял перед ней совершенно нагим.

Ши Цзытэн внутренне содрогнулся, еще острее ощущая, насколько непостижим Владыка Запретной Зоны. Он почтительно ответил:

— Младшему просто повезло снискать покровительство старшего и Божественной Ивы, лишь поэтому я достиг нынешних скромных успехов.

— Скромных? — Туманная фигура, казалось, слегка усмехнулась, отчего Ци жизни и смерти вокруг заколебалась. — Если это называть скромным успехом, то все так называемые перворожденные и Избранники Небес в Верхнем Царстве – не более чем глиняные куры да соломенные псы.

Тон фигуры сменился, в нем зазвучало некое наставление:

— Закладывать фундамент на бессмертной Ци и замыкать цикл Изначальной Ци – это верный путь, ты ушел дальше многих Истинных Бессмертных в их юности. Но не забывай: фундамент – это лишь фундамент, а путь Дао – это путь Дао. В твоем топоре слишком много свирепой ауры Ша; жажды убийства в нем в избытке, но не хватает чистоты. Сотворение Неба и Земли заключается не только в разрушении, но и в Созидании. Слепое крушение – это, в конечном счете, низший уровень.

Услышав это, Ши Цзытэн ощутил мощное потрясение, будто на него снизошло озарение! С тех пор как он получил топор, он лишь радовался его несокрушимости и непревзойденной мощи в бою, никогда глубоко не задумываясь об этом. Теперь же, после легкого намека этого высшего существа, он внезапно прозрел. «Тридцать шесть техник сотворения мира» – это не просто искусство разрушения топором; в их глубине сокрыта высшая созидательная мощь, способная разверзнуть хаос, породить стихии земли, огня, воды и ветра и утвердить мироздание! Он слишком гнался за убойной силой, и в самом деле несколько отклонился от истинной сути истока.

— Благодарю старшего за наставление! Младший усвоил урок! — Он отвесил глубокий поклон – это была благодарность за передачу мудрости.

Туманная фигура слегка кивнула, видимо, довольная его понятливостью, и добавила:

— На тебе висит огромная карма, твои враги повсюду во Вселенной. Твой недавний поход в Верхний Мир наделал немало шума; хоть у тебя и была возможность скрыть небесные тайны, однажды настанет время для полной Расплаты. Ранг Небесного Бога в этом Нижнем мире можно назвать непобедимым, но в масштабах Моря Предела – это лишь самое начало. Учись правильно использовать свою Изначальную Ци: она важнее, чем ты думаешь. Это высшая первооснова для связи с мириадами миров и преобразования самого себя, не используй ее как обычную магическую силу.

— Да, младший запомнит это, — сурово ответил Ши Цзытэн. Море Предела... это было то самое пугающее место, о котором с величайшей серьезностью упоминала даже Божественная Ива.

— Иди. Та маленькая ива в Каменной Деревне нашла себе неплохое пристанище, — сказав это, туманная фигура медленно растаяла, будто ее никогда и не было.

Ши Цзытэн замер на месте, в его душе бушевали штормовые волны. Этот Владыка Запретной Зоны даже о происхождении Божественной Ивы знает всё досконально? И, кажется, не испытывает перед ней особого трепета, говоря о ней так буднично, словно о соседе? Каковы же его истинное происхождение и уровень культивации, если они столь невообразимы?

Он не посмел раздумывать об этом слишком глубоко и снова почтительно поклонился месту, где исчез силуэт, после чего продолжил путь, полный благодарности и потрясения.

На этот раз препятствий не возникло. Казалось, духи жизни и смерти по обеим сторонам получили какой-то приказ и больше не появлялись, чтобы мешать ему.

Вскоре он пересек запретную зону и вышел к другой ее границе, где ему в лицо пахнуло знакомым и родным дыханием мира Нижнего царства.

Стоя у выхода, он оглянулся на земли хаоса, испытывая бесконечную гамму чувств. Хоть он и пробыл в запретной зоне недолго, полученные наставления были бесценны: они указали ему путь и исправили ошибки.

— Созидание... Изначальная Ци... Море Предела... — прошептал он, запечатлевая слова того существа в глубине сердца.

Собравшись с мыслями, он бросил взгляд на бескрайние горы и реки Нижнего царства, и в его глазах вспыхнули тепло и нетерпение.

— Наконец-то... я вернулся.

Сделав шаг, он окончательно покинул запретную зону Земель Перекрестного Инь-Ян. Его могучая божественная воля, подобно приливу, накрыла мир, мгновенно отыскав маленькую деревушку в далекой Великой Пустоши.

Дрогнув всем телом, он разорвал Пустоту и со скоростью, во много раз превышающей ту, с которой он уходил, устремился к Каменной Деревне.

«Дети, я вернулся!»

...

Регион Хуан, граница Страны Камня.

Пустота слегка всколыхнулась, и бесшумно возникла фигура: зеленые одежды развевались на ветру, черные волосы рассыпаны по плечам, а во взгляде при каждом движении ресниц будто вращались галактики. Это был вернувшийся из запретной зоны Ши Цзытэн. Он чувствовал вокруг знакомую, но разреженную энергию неба и земли; по сравнению с насыщенной законами средой Верхнего Царства это было похоже на переход из безбрежного океана на мелководье. Однако его мощь, огромная, как звездное море, была предельно плотной и не знала ни малейших заминок из-за смены обстановки.

— Восемь Нижних Регионов – это, в конце концов, мой исток, — негромко произнес он и шагнул вперед. Его силуэт призраком растаял в небе; скорость была запредельной, но при этом он не вызвал ни малейшего колебания пространства, словно полностью слившись с законами этого мира.

Вскоре он вернулся в Поместье Боевого Короля. Не тревожа никого, он лишь слегка просканировал всё божественной волей и убедился, что в поместье всё в порядке. Боевой Король всё еще пребывал в уединенной медитации, Каменный Император в глубине дворца также сохранял стабильную ауру. Ши Цзытэн улыбнулся и не стал задерживаться, направившись прямиком в бескрайнюю Великую Пустошь.

Каменная Деревня по-прежнему была тихой и мирной, словно райский уголок, укрытый от мира.

На обугленном стволе ивы та самая нежно-зеленая ветвь стала еще более сочной, вокруг нее вилась слабая хаотическая Ци, источая призрачное сияние.

— Вернулся? — Спокойное колебание божественной воли проникло в сердце Ши Цзытэна.

— Вернулся, Божественная Ива, — Ши Цзытэн почтительно поклонился дереву, на его лице была искренняя улыбка. — Этот поход принес богатые плоды. Законы Верхнего Царства и впрямь чудесны, они позволили сделать мой фундамент еще прочнее. — Он не стал подробно рассказывать о Медном Гробе Трех Жизней и Дао-пламени Квази-Бессмертного Императора – не из-за недоверия к Божественной Иве, а потому, что существовала такая карма, о которой лучше знать как можно меньшему числу людей.

Ветвь Божественной Ивы слегка качнулась, будто считывая его состояние, и через мгновение передала одобрительный импульс:

— Твое дыхание... глубоко, как бездна, и мощно, как звездный небосвод. Похоже, в этот раз ты получил в Верхнем Царстве куда больше, чем можно было вообразить. Ранг Небесного Бога уже настолько стабилен, и даже... — Божественная Ива, казалось, заметила циркулирующую в нем Изначальную Ци и зачатки Трех Миров, но не стала заострять на этом внимание. — Очень хорошо.

— Всё благодаря вашим прежним наставлениям и знаку доверия, — улыбнулся Ши Цзытэн. Затем он перевернул ладонь, и на ней появился нефритовый флакон, горлышко которого было запечатано сложными рунами. Сквозь стенки едва заметно просвечивала жидкость, в которой переплетались семицветное сияние зари и разрушительные молнии; от нее исходило мощное дыхание жизни и трепетные осколки законов. — Это эссенция Жидкости Грозового Бедствия, которую я собрал во время своего испытания Небесного Бога в Верхнем Царстве. Пусть это и не полноценная Жидкость Грозового Бедствия, она может быть полезна для вашего восстановления.

Ветвь Божественной Ивы слегка дрогнула, флакон плавно взмыл в воздух, опустился у подножия ствола и ушел в землю. — Ты очень внимателен. Это действительно сэкономит мне немало времени на монотонную работу по восстановлению. — Голос Божественной Ивы стал будто бы даже чуть бодрее. — Малыши в последнее время сильно шумят, их прогресс весьма велик.

Услышав это, Ши Цзытэн улыбнулся еще шире:

— Как раз собирался навестить их. Слышал, И, Хао и остальные сейчас в Павильоне Восполнения Небес? Пойду взгляну на них.

— Иди. В деревне всё хорошо, не о чем беспокоиться.

Ши Цзытэн кивнул, и его фигура снова расплылась, исчезнув из Каменной Деревни.

Павильон Восполнения Небес: горные врата всё те же, окутаны облаками и туманом, среди которых мелькают священные звери.

Сегодня у внешних врат Павильона Восполнения Небес было оживленнее, чем обычно. Группа новоприбывших учеников под руководством нескольких старшекурсников выполняла ежедневное задание – чистку огромной площади из синего камня перед горными вратами и подпитку узоров строя на площади своей слабой силой рун.

— Живее! Сегодня старейшина-распорядитель будет проверять работу. Если у кого-то на участке узоры строя не загорятся, лишитесь духовных пилюль в этом месяце! — Громко выкрикивал один из учеников внешних врат, по виду – старший в группе. Он и сам активировал свои скудные руны, стараясь зажечь фрагмент узора под ногами; на лбу у него уже выступил пот.

Большинство этих учеников топтались на Ранге Преобразования Крови, лишь несколько лидеров достигли начальной стадии Ранга Пещерных Небес. Для них зажечь эти древние узоры, обладающие слабой духовностью, было крайне тяжелой задачей.

Ши Цзытэн бесшумно появился под древней сосной на краю площади. Глядя на старания этих юношей и девушек, он будто видел самого себя много лет назад. Он не скрывал своего присутствия, но при его культивации Ранга Небесного Бога, если он сам не проявлял ауру, в глазах этих учеников низких рангов он выглядел как обычный посетитель, чье присутствие подсознательно игнорировалось.

— Эх, эти узоры так трудно подпитывать... Я ведь только на Ранге Преобразования Крови, сила рун совсем слабая, чую, опять меня отругают... — жаловался приятелю младший ученик с понурым видом.

— Да у всех так, терпи. Слышал, старшие братья и сестры из внутренних врат могут одним взмахом руки пробудить огромные участки узоров, вот это я понимаю – мощь! — Сокрушался его товарищ, утирая пот и стараясь выдавить из себя хоть каплю сияния.

В этот момент раздался звонкий, с долей гордости голос:

— Хм, ну еще бы! Мой брат говорил, что старшие братья Ши И и Ши Хао еще на Ранге Пещерных Небес могли сражаться с практиками на стадии Преобразования Духа! Вот это настоящие гении! А нам только и остается, что полы подметать.

Ши Цзытэн посмотрел на источник голоса и увидел девчушку лет тринадцати-четырнадцати. Она старательно трудилась, но при этом ее глаза так и сияли от восторга, когда она говорила об этих двоих.

Тут же кто-то подхватил:

— Это точно! А еще старшие братья Ши Юань и Ши Хэн – они тоже невероятно сильны! Слышал, на днях какие-то наглые разбойники хотели поживиться, так Ши Хэн их одним ударом ладони раскидал!

— Старший брат Ши И самый крутой! Когда он открывает Двойные Зрачки, ему нет равных!

— Вранье! Старший брат Ши Хао сильнее, его мощь... то есть мощь Бога Кулинарии, непостижима!

Несколько подростков начали спорить о том, кто из них круче, и это немного скрасило их тяжелый труд.

Ши Цзытэн невольно улыбнулся: «А эти сорванцы полны жизни». Его взгляд скользнул по площади и остановился на участке, где узоры из-за древности были особенно тусклыми. Ученик, отвечавший за это место, был близок к слезам: как бы он ни старался, узоры не загорались ни на йоту.

Ши Цзытэн слегка шевельнул мыслью. Без всяких внешних движений ничтожно малая, почти невидимая частица жизненной эссенции ушла из-под его ног в земную жилу и бесшумно перетекла к тому участку.

В мгновение ока те самые тусклые узоры, будто иссохшая земля, встретившая ливень, вспыхнули мягким, но ровным светом, сияя даже ярче соседних фрагментов!

— О! Загорелось! Загорелось! Брат Ван, ты когда это стал таким крутым? — Воскликнул кто-то рядом.

Маленький ученик, которого звали Ван Линь, ошарашенно смотрел на светящиеся узоры под ногами и чесал в затылке:

— Я... я и сам не знаю, оно вдруг само... само загорелось?

Пока он пребывал в замешательстве, раздался властный голос:

— Что за шум?

К ним подошел старец в одеждах старейшины-распорядителя; его культивация была примерно на средней стадии Ранга Начертания. Лицо его было суровым, но когда взгляд упал на аномально яркие узоры, в глазах промелькнуло удивление и сомнение.

Он внимательно осмотрел узоры, затем перевел взгляд на ученика, который был всего лишь на Ранг Преобразования Крови, и нахмурился:

— Странно, эти узоры древние и капризные, даже ученикам Ранга Пещерных Небес пришлось бы попотеть... Как твое имя? Как ты это сделал?

Мальчик побледнел и заикаясь ответил:

— Докладываю... докладываю старейшине, я Ван Линь, я... я не знаю, оно... оно вдруг само засветилось...

Старейшина-распорядитель явно не поверил и уже собирался устроить допрос с пристрастием, как вдруг что-то почувствовал. Он резко поднял голову и посмотрел в сторону древней сосны на Ши Цзытэна.

При его уровне Ранга Начертания он до этого момента совершенно не замечал, что там кто-то стоит! Теперь же он увидел человека в простых зеленых одеждах; тот стоял, заложив руки за спину, и выглядел обыденно, но при этом казался непостижимым, будто слившимся с самим миром. Особенно его глаза – спокойные, но в них словно вращались солнце и луна, рождались и гасли звезды.

Сердце старейшины-распорядителя бешено заколотилось. Он поспешно подошел и почтительно поклонился:

— Не знал о прибытии старшего, прошу простить за отсутствие достойной встречи! Я Чжоу Тун, распорядитель внешних врат Павильона Восполнения Небес. Могу ли я узнать имя старшего...?

Ши Цзытэн мягко улыбнулся, его тон был миролюбивым:

— Не стоит церемоний. Я старший Ши И и Ши Хао. Проходил мимо и решил заглянуть к детям.

Услышав это, Чжоу Тун пришел в еще больший ужас. Старший родственник этих монстров-гениев? Клан, воспитавший таких чудовищ! Его манеры стали еще более подобострастными:

— Так вы из клана Ши! Прошу прощения за неучтивость! Господин И и господин Хао сейчас, должно быть, слушают лекцию старейшины возле Павильона Священных Писаний. Позвольте мне проводить вас?

— Буду признателен, — кивнул Ши Цзытэн.

Чжоу Тун велел ученикам продолжать работу, а сам почтительно повел Ши Цзытэна внутрь. Проходя мимо Ван Линя, Ши Цзытэн тепло улыбнулся мальчику и кивнул ему.

Ван Линь замер, и только когда они отошли подальше, он пришел в себя и, раскрасневшись от волнения, выпалил:

— Это... это тот старший! Это точно он мне помог!

Рядом пристроился товарищ:

— Какой старший? Ты его знаешь, брат Ван?

Ван Линь возбужденно затараторил:

— Тот самый старший, что ушел со старейшиной! Он мне улыбнулся! Наверняка это он втайне помог мне! Боже, родственники брата Ши И и впрямь непостижимые и добрые люди!

Тем временем Чжоу Тун вел Ши Цзытэна вглубь территории. Встречные ученики, видя, как старейшина-распорядитель подобострастно сопровождает незнакомца, то и дело оглядывались, гадая, кто же это такой.

— Распорядитель Чжоу, не нужно их искать, — Ши Цзытэн внезапно остановился и посмотрел вглубь Павильона Восполнения Небес, туда, где в тишине росла старая лоза. — Сперва я навещу вашего Духа-Покровителя.

Чжоу Тун опешил. Разве Духа-Покровителя может видеть кто попало? Но, понимая, что перед ним личность исключительная, он не посмел возражать и лишь промолвил:

— Дух-Покровитель обычно не принимает гостей... мне... мне нужно сперва доложить главе павильона...

— Не нужно, он уже знает, что я здесь, — спокойно сказал Ши Цзытэн, и прежде чем голос затих, он исчез с глаз Чжоу Туна.

Распорядитель в ужасе завертел головой, но Ши Цзытэна и след простыл.

В следующий миг Ши Цзытэн бесшумно появился на окраине священной земли, где росла Старая Тыква. Лоза выглядела еще более пожелтевшей, чем раньше, ее аура была увядающей, казалось, она вот-вот засохнет окончательно. Лишь висящая на ней зеленая тыква всё еще испускала слабый драгоценный свет.

— Собрат по Дао, надеюсь, ты в добром здравии, — произнес Ши Цзытэн.

Лоза слегка качнулась, и раздалось старческое, слабое колебание божественной воли:

— Это... ты пришел. Твое дыхание... стало таким безбрежным... Похоже, поход в Верхнее Царство принес тебе немалую удачу...

— Кое-что удалось обрести. — Ши Цзытэн подошел ближе и, глядя на увядающую лозу, вздохнул:

— Твои раны слишком тяжелы, исток истощен до предела.

— Старые раны, такова судьба... — в голосе Духа-Покровителя слышалось спокойствие того, кто познал жизнь и смерть, но проскальзывало и легкое сожаление.

Ши Цзытэн не стал больше тратить слова и достал тот самый нефритовый флакон из громового испытания. На этот раз он снял печать.

В мгновение ока в небо ударило семицветное сияние, сопровождаемое громом, от которого трепетала душа. Мощная жизненная эссенция и осколки Дао заполнили всё вокруг, окутывая священную землю. Увядающая лоза, подобно путнику в пустыне, нашедшему источник, начала инстинктивно и жадно впитывать энергию. На глазах по стеблям пробежала слабая зелень.

— Это... это же... Жидкость Грозового Бедствия?! Столь чистая и мощная жизненная эссенция и законы... обычная небесная кара не может породить такого! — В голосе Старой Тыквы звучало нескрываемое потрясение.

— Случайно досталось, мне оно уже не особо нужно, а вот тебе поможет продлить жизнь. — Ши Цзытэн щелчком пальца отправил каплю, сияющую семицветными молниями, к корню лозы, и та мгновенно впиталась.

Бум!

Пожелтевшая лоза внезапно взорвалась ослепительным изумрудным сиянием. Бесконечная жизненная сила хлынула наружу, увядающая аура начала стремительно расти, высохшие сосуды наполнились соком, а пожелтевшие листья стали опадать один за другим. С невероятной скоростью начали пробиваться, расти и раскрываться новые нежные побеги!

Старая Тыква преображалась, входила в состояние Нирваны!

Старая оболочка осыпалась, новый ствол стал сочно-зеленым и сияющим, его окутывали еще более мощные руны и законы; он выглядел даже более живым, чем в пору своего расцвета! Зеленая тыква на лозе и вовсе испускала столп драгоценного света, поглощая эссенцию солнца и луны, а на ее поверхности проступили еще более таинственные природные узоры.

Разлилось мощное давление, но Ши Цзытэн взмахом руки наложил запрет, запечатав его в пределах священной земли.

Спустя долгое время сияние угасло.

Перед ним предстала совершенно новая лоза: ярко-зеленая, полная жизни и окутанная рунами. От нее исходила мощная аура Ранга Божественного Пламени, а ее потенциал стал даже выше прежнего!

— Благодарю за дар перерождения, я никогда этого не забуду! — Голос обновленного Духа-Покровителя стал уверенным и полным сил. — Весь Павильон Восполнения Небес будет вечно помнить эту милость!

Ши Цзытэн мягко улыбнулся:

— Собрат по Дао, ты преувеличиваешь. Дети здесь учатся, так что тебе еще нужно присматривать за ними.

— Это мой долг! Дети клана Ши – столпы нашего павильона, я приложу все силы! — Торжественно пообещал Дух-Покровитель.

Ши Цзытэн кивнул и уже хотел что-то сказать, как вдруг почувствовал неладное и посмотрел на вход в священную землю.

Туда спешно бежали глава Павильона Восполнения Небес, старик Му Янь и другие высокопоставленные лица; их лица выражали крайнее удивление и восторг. Очевидно, несмотря на запреты, та вспышка жизненной силы во время перерождения всё же их встревожила.

Увидев ожившую лозу и стоящего рядом Ши Цзытэна, они мгновенно всё поняли.

Глава павильона быстро подошел и отвесил Ши Цзытэну глубокий поклон:

— Собрат Ши! Такая милость...

Ши Цзытэн жестом остановил его:

— Глава, не стоит церемоний. Дух-Покровитель – это корень вашего павильона. То, что я смог помочь ему переродиться – лишь веление кармы. Прошу вас пока не распространяться об этом.

— Конечно! Разумеется! — Глава поспешно согласился, глядя на Ши Цзытэна уже не просто с благодарностью, но и с глубочайшим трепетом. Способность вернуть к жизни умирающего Духа-Покровителя – это поистине божественное искусство!

Обменявшись еще парой фраз с главой и Духом-Покровителем, Ши Цзытэн вежливо отклонил их приглашение остаться.

— Навещу детей и пойду. — Сказав это, он растворился в воздухе на глазах у всех.

В следующее мгновение он появился на площади перед Павильоном Священных Писаний.

Он как раз увидел Ши Хао, который, обнимая Ши И за шею, весело о чем-то болтал. Рядом Ши Юань и Ши Хэн обменивались ударами рун, а толпа учеников вокруг подбадривала их криками.

Ши И с обреченным видом пытался оттолкнуть Ши Хао:

— Пусти, соблюдай приличия.

— Хе-хе, брат И, не будь таким занудой! Я тут не совсем понял ту рунную комбинацию, про которую старейшина говорил, объясни еще разок, а? — Ши Хао и не думал отпускать.

— Иди в Павильон Священных Писаний и сам читай книги, — ворчал Ши И.

— В книгах не так понятно, как ты объясняешь! Ну расскажи...

Глядя на эту картину, Ши Цзытэн довольно улыбнулся. Он не стал сразу выходить к ним.

Лучи солнца падали на ребят, удлиняя их тени, полные жизни и задора.

Его приход был бесшумным.

Его взгляд был теплым и глубоким.