Глава 42

Трещина в Пустоте бесшумно сомкнулась, полностью отгородив Ши Цзытэна от зноя и суеты Огненной Провинции.Сделав шаг из Пустоты, он оказался посреди безжизненного, мертвого пояса метеоритов. Это было Дикое Пограничье, далекое от процветающих регионов Трех Тысяч Дао-Провинций; здесь дрейфовали звездные осколки, царила ледяная тишина и почти не встречалось следов живых существ.Он быстро подавил свою ауру: устремленная в зенит Печать Крови Грешника давно скрылась, безбрежная магическая сила Ранга Небесного Бога стала спокойной, как глубокий омут, а божественный топор Пожирающий Гром в его руке превратился в темно-золотую татуировку на предплечье. Ши Цзытэн закрыл глаза и сосредоточился: убедившись, что те несколько ужасающих воль не преследуют его, а слабый свет защиты от Медного Гроба Трех Жизней вокруг тела медленно рассеялся, он наконец облегченно вздохнул.«Пронесло...» – подумал он. Несмотря на стойкое Сердце Пути, при воспоминании о том, как на него нацелились взоры нескольких иерархов, его до сих пор пробирала дрожь. То было абсолютное подавление на уровне самой сути жизни; если бы не защита медного гроба, сегодня у него не было бы ни единого шанса на спасение.— Кровь Грешника... Верхнее Царство... — в его глазах сверкнул холодный блеск. Эту обиду он запомнил. Сейчас первоочередной задачей было поскорее покинуть это опасное место.Но мог ли он уйти просто так? Ши Цзытэн был не из тех, кто безропотно сносит удары! Раз уж эти верховные секты считают Кровь Грешника бельмом на глазу, то как он может уйти, не собрав перед этим кое-какие проценты?— Судя по обрывкам слов Божественной Ивы и воспоминаниям тех неразумных практиков, чьи души я обыскал в Огненной Провинции, ближе всего отсюда находится секретный опорный пункт «Дао-секты Демонического Дракона». Их секта – заклятый враг моего рода грешной крови, и методы их крайне жестоки... — в его Двойных Зрачках заструились руны: он начал предсказывать небесные тайны, определяя точное местоположение.— Вот ты и попалась!Его фигура снова слилась с Пустотой, стремительно направляясь к координатам в памяти. С культивацией Ранга Небесного Бога пересечение Пустоты стало легким и непринужденным, а скорость возросла более чем в десять раз.Меньше чем за полдня он скрытно подобрался к горному хребту, окутанному густой демонической аурой и кровавым ша. В глубине гор виднелась крепость, сложенная из огромных черных камней; над ней на ветру развевалось знамя с изображением свирепого трехглавого Демонического Дракона, источая зловещую мощь.Это действительно был важный опорный пункт Дао-секты Демонического Дракона! Судя по поиску в душе, здесь не только хранились огромные ресурсы, награбленные сектой в окрестностях, но и находилась тюрьма, где день и ночь истязали множество так называемых «отродий грешной крови» и их сторонников.Крепость тщательно охранялась: ее накрывал мощный массив, а патрули из десятков практиков неустанно обходили территорию. Трое из них достигли Ранга Истинного Бога – охрана казалась неприступной. Но для Ши Цзытэна, который уже достиг Ранга Небесного Бога и владел Пожирающим Громом, это место... было словно открытые ворота!Он не стал атаковать в лоб, а бесшумно опустился за пределами массива. Его Двойные Зрачки мерцали, внимательно изучая узлы работы формации. Спустя мгновение он сложил пальцы, словно нож, и, окутав их кончики нитями Дао-меток Сотворения Мира, легко полоснул по пустоте в определенном месте.«Чирк!»Защитный массив, способный выдержать атаку пика Ранга Истинного Бога, был разорван, словно тонкая бумага. Образовалась прореха в несколько футов, но при этом не сработал ни один сигнал тревоги! Его контроль над силой и понимание законов уже намного превосходили обычных Небесных Богов.Промелькнув тенью, он, подобно призраку, проник внутрь крепости. Его божественная воля, подобно разлитой ртути, бесшумно расползлась повсюду, в миг прояснив планировку всей крепости, расположение людей, местонахождение сокровищницы и тюрьмы.— Трое на начальной стадии Ранга Истинного Бога, пятнадцать на Ранге Божественного Пламени, остальные – мелкая сошка, — холодно оценил он силы противника. — Покончим с этим быстро!В следующий миг он начал действовать!Больше не скрывая присутствия, он обрушил на крепость ужасающее давление Ранга Небесного Бога, подобное падению древней божественной горы!— Вражеское нападение!! — В центре крепости трое старцев Ранга Истинного Бога, пребывавших в медитации, резко открыли глаза. Охваченные смертным ужасом, они попытались взмыть в небо.Однако темно-золотое сияние топора оказалось быстрее их реакции!«Бум!»Огромный, размером с гору, отблеск топора, несущий в себе волю Сотворения Неба и Земли, яростно обрушился из Пустоты прямо на главный зал в самом центре крепости!— Нет!! — Трое старцев успели лишь издать отчаянный вопль, прежде чем вместе с залом были мгновенно испарены этой непобедимой мощью. Их плоть и дух обратились в ничто, они не смогли даже дернуться!Разгневанный Небесный Бог оставляет за собой миллионы трупов! Обычные Истинные Боги для него – лишь ничтожные букашки!— Скорее, активируйте...— Остановите его!Остальные практики Ранга Божественного Пламени впали в панику: кто-то пытался запустить запреты крепости, кто-то метал артефакты, надеясь преградить путь.Ши Цзытэн оставался бесстрастным. Он даже не взглянул на них, лишь нанес ответный горизонтальный удар топором!«Цзинь!»Полумесяц черного сияния топора пронесся по кругу, игнорируя любые защитные артефакты и защитные божественные сияния. Там, где он проходил, практики Ранга Божественного Пламени падали, словно скошенная пшеница: их разрубало пополам, кровь и внутренности заливали землю! Сопротивление крепости было полностью сокрушено в одно мгновение!Резня! Это была бойня без тени сомнения в исходе!Оставшиеся в крепости ученики низких рангов в ужасе лишились чувств. Они рухнули на землю, не в силах даже попытаться бежать.Ши Цзытэн не удостоил их взглядом. Мелькнув, он появился перед сокровищницей в самых глубинах крепости. Тяжелые врата из мети и духовного дерева были испещрены запретами, но он лишь прижал к ним ладонь. Пробежали Дао-метки Сотворения Мира, и все запреты беззвучно распались, а врата с грохотом распахнулись.В тот же миг в лицо ударил блеск драгоценностей! Взору предстали горы различных божественных материалов, духовных трав, драгоценных пилюль, костяных книг, а также огромное количество запечатанных «кровавых камней эссенции» – зловещих предметов для практики, созданных из эссенции крови и душ потомков грешной крови или врагов секты.— Хм, Дао-секта Демонического Дракона, как и ожидалось, сплошь состоит из нечестивцев! — Холодно бросил Ши Цзытэн. Взмахом руки он без тени смущения дочиста вымел всю сокровищницу, не оставив ни единого кристалла.Затем он нашел мрачную, пропахшую кровью тюрьму. Разрубив двери камер, он выпустил несколько десятков узников, которые были истерзаны до неузнаваемости и едва дышали.— Благодарим... благодетель... — слабо проговорил старец с самым высоким уровнем культивации, около Ранга Божественного Пламени. Они не знали, кто пришел им на помощь, но слабое чувство родной крови и расправа над практиками Дао-секты Демонического Дракона дали им надежду на жизнь.— Здесь нельзя оставаться, спасайтесь как можете, — бросил Ши Цзытэн. Оставив несколько флаконов лечебных пилюль, он не стал задерживаться. Он не был спасителем мира и сделал лишь то, что мог.Закончив с этим, он без промедления взмыл в небо и снова взмахнул Пожирающим Громом.«Гро-о-ом!»Еще более ужасающий отблеск топора пал вниз, полностью стирая опорный пункт Дао-секты Демонического Дракона с лица земли. На его месте остался бездонный кратер; все следы были уничтожены.Стоя высоко в небе, он равнодушно взглянул на плоды своих трудов и начал искать следующую цель.В последующие несколько дней нескольким сектам, враждебным роду грешной крови и находящимся на стыке Огненной Провинции с соседними провинциями Юань и Кунь, крупно не повезло. Их секретные опорные пункты и сокровищницы ресурсов один за другим подвергались разгрому и уничтожению таинственным экспертом с сокрушительной мощью!Он действовал беспощадно, не оставляя камня на камне! При этом он появлялся и исчезал бесследно, так что выследить его было невозможно!На какое-то время средние и малые секты этих провинций замерли в страхе. Особенно те школы, что участвовали в преследованиях грешной крови: они наглухо закрыли свои врата и усилили охрану, боясь, что зловещая звезда заглянет и к ним.А виновник всего этого, Ши Цзытэн, в данный момент стоял на вершине дикой горы и пересчитывал добычу от этого «похода за покупками». Несколько артефактов Пещерных Небес были забиты до отказа: горы всевозможных ресурсов, и хотя среди них было мало топовых сокровищ, их количество было огромным. Этого с лихвой хватит, чтобы поддерживать практику жителей Каменной Деревни и детей в течение долгого времени.— Пожалуй, хватит, — он прикинул вес добычи и посмотрел в сторону Нижнего царства. В его глазах промелькнула нежность и нетерпение. — Хао и остальные, должно быть, заждались.Не колеблясь более, он выбрал направление и, превратившись в едва заметный луч света, разорвал Пустоту. Он устремился к тому пути, по которому пришел – в сторону запретной зоны Земель Перекрестного Инь-Ян.На вершине дикой горы выл ледяной ветер. Ши Цзытэн, закончив осмотр добычи из опорного пункта Дао-секты Демонического Дракона, не чувствовал особой радости – лишь холодную жажду убийства и затаенный гнев. Разве богатства одного филиала могли утихомирить обиды и ярость, копившиеся в роду грешной крови поколениями? Разве могли они искупить тот риск, когда он сам едва не погиб?— Дао-секта Демонического Дракона – это лишь начало, — негромко произнес он. В его глазах вспыхивали и гасли руны: он предсказывал небесные тайны, выискивая ауру следующей цели. — Раз уж я начал, как я могу обделить остальных? Все, кто запятнал себя кровью моего клана, должны заплатить!Его фигура снова слилась с Пустотой. Он больше не ограничивался Огненной Провинцией, а словно призрак начал стремительную и суровую «охоту» на этой обширной и враждебной земле Верхнего Царства!Спустя несколько дней, на окраине Провинции Небесного Меча, граничащей с Огненной Провинцией.У входа в долину, где круглый год бушевали острые всполохи мечей, Пустота слегка всколыхнулась, и бесшумно возник Ши Цзытэн. На каменной стеле у входа мечом были высечены два полных жажды убийства иероглифа – «Долина Мечей»!Это был внешний опорный пункт Долины Мечей. Они не были великой сектой, но их нравы были крайне радикальными: они считали своей миссией «истребление демонов и очищение врат». Особенно беспощадны они были к так называемым «отродьям грешной крови» и «падшим кровям» Верхнего Царства, предпочитая убить ошибочно, чем упустить. Их методы были столь же жестоки, как и у Дао-секты Демонического Дракона – одного поля ягоды.Внутри пункта несколько учеников отрабатывали боевой строй мечей. Всполохи мечей летали повсюду, а сами они громко переговаривались.— Слышали, в Огненной Провинции объявилось какое-то дерзкое отродье грешной крови? Такой шум поднял, даже один филиал Дао-секты Демонического Дракона вырезал.— Хм, просто жалкий выскочка! Стоит ему высунуться – и он покойник! Если он попадется нашей Долине Мечей, мы покажем ему, что такое «пронзание десятью тысячами мечей»!— Старший брат прав, наше «Искусство Меча, Разрубающего Грех» как раз создано для таких уродов!В этот самый миг на них обрушилось удушающее, ужасающее давление, словно небеса рухнули вниз!«Плюх!» «Плюх!»Те самые ученики, что только что хвастались, вместе со всеми остальными практиками в долине не смогли оказать ни малейшего сопротивления перед абсолютной мощью Ранга Небесного Бога. Их мгновенно прижало к земле, кости затрещали, а глаза наполнились бесконечным ужасом!Над долиной появилась расплывчатая фигура. Лица было не разглядеть, лишь пара Двойных Зрачков холодно взирала на них, словно божество на муравьев.— Долина Мечей? Разрубание Греха? — Раздался ледяной голос, лишенный всяких эмоций. — Вы ли смеете об этом рассуждать?Прежде чем голос затих, он даже не стал доставать божественный топор за спиной – просто сложил пальцы мечом и небрежно полоснул вниз!«Цзинь!»Вырвался меч из пальцев, который был куда чище и острее всех всполохов мечей в долине: он нес в себе высшую волю Сотворения Неба и Земли!Чирк...!Весь опорный пункт Долины Мечей вместе с практиками, постройками и массивами был аккуратно разрублен пополам этим ударом. Остался лишь бездонный, гладкий как зеркало ров! Вся жизнь была мгновенно пресечена!Ши Цзытэн даже не посмотрел на результат. Просканировав всё божественной волей, он нашел склад ресурсов, взмахом руки опустошил его и исчез.Прошло еще несколько дней. Глубины «домена Черных Вод».Среди черных болот, где круглый год стоял ядовитый туман, скрывался секретный алтарь Обители Мертвых. Обитель Мертвых была еще более странной и зловещей сектой: они мастерски создавали трупов-марионеток и управляли душами, часто используя живых людей, особенно обладателей редких кровей, для нечестивых жертвоприношений.Вокруг алтаря были привязаны исхудалые узники с застывшими взглядами. У некоторых на лбу едва заметно мерцали тусклые руны – это были потомки с очень слабой Кровью Грешника.Несколько практиков Обители Мертвых в черных одеждах как раз собирались потащить сопротивляющегося юношу к центру алтаря, где в черном котле бурлила зеленая жижа.— Хе-хе-хе... Хоть чистая Кровь Грешника и разбавлена, для жертвоприношения Подземному Королю она станет отличной приманкой...Внезапно небо над всем болотом потемнело.То были не тучи, а сама первозданная тьма, способная поглотить любой свет! Разлилась ужасающая зловещая аура, заставляющая душу трепетать.Практики Обители Мертвых в ужасе подняли головы и увидели, как с небес медленно опускается исполинский фантом темно-золотого топора, подобный древней демонической горе! Топор еще не коснулся земли, но его чудовищное давление уже заставило болото просесть, а алтарь – затрещать!— Не... Небесный Бог?! — Взвыли практики Обители Мертвых.«Бум!»Фантом топора пал, и всё болото вместе с алтарем, практиками и зловещим котлом в миг превратилось в пыль, ушло глубоко под землю и было поглощено бесконечной грязью. Лишь несчастных пленников окутала мягкая сила и бережно перенесла в безопасное место, оставив их стоять в полном замешательстве.Фигура в небе мелькнула и исчезла, забрав с собой накопленные в этом логове темные ресурсы.Последующие дни стали настоящим кошмаром для некоторых сект на окраинах Верхнего Царства.Один из рудников «Зала Заходящего Солнца» был вбит в землю одним ударом ладони таинственного эксперта; надсмотрщики и охрана погибли, а рабы-рудокопы были спасены.Плантация зловещих подсолнухов в «Саду Демонических Подсолнухов» была выжжена дотла молниями и огнем, павшими с небес; стражи обратились в пепел....Ши Цзытэн, словно самый суровый судья, с Пожирающим Громом в руках находил один за другим опорные пункты сект, причастных к преследованиям Крови Грешника, опираясь на данные поиска в душах и незримую карму. Затем он сокрушал их с яростью грозы.Он действовал стремительно, наносил один удар и тут же уходил, никогда не задерживаясь. Цели были ясны: карать только главных виновников, забирать ресурсы и по пути спасать невинных пленников или потомков грешной крови.Там, где он проходил, оставались лишь руины, глубокий страх и постепенно распространяющееся прозвище, которое приводило верхушки враждебных сект в ярость и трепет. Никто не знал его истинного имени, но в узких кругах уже начали шептаться о «Разрушительном Топоре» и «Смертоносной Звезде Грешной Крови».Эти секты рвали и метали: они посылали экспертов для расследования и даже просили мастеров предсказаний провести расчеты. Однако все небесные тайны, связанные с Ши Цзытэном, были скрыты слоем еще более древней и величественной силы. Всё было туманно, словно этого человека вовсе не существовало в подлунном мире. Иерархам великих сект оставалось лишь бессильно кричать и усиливать охрану повсюду.В это время Ши Цзытэн уже незаметно покинул тот регион и появился неподалеку от пустоши, ведущей к запретной зоне Земель Перекрестного Инь-Ян.Стоя на вершине бархана, он бросил холодный взгляд на земли Верхнего Царства, которые из-за него замерли в тревоге.— Пока что соберу такие проценты. Придет день, и я сведу с вами все счеты до единого!Он проверил добычу от этой «охоты»: несколько артефактов Пещерных Небес были набиты до отказа. Ресурсы на любой вкус и цвет – пусть редких сокровищ было немного, но их количество и разнообразие поражали. Этого хватит Каменной Деревне на очень долгий срок и позволит заложить детям самый прочный фундамент.Больше не оглядываясь, он решительно шагнул в проход к запретной зоне, разделяющей Инь и Ян, и его фигура быстро скрылась в тумане хаоса.Позади него в Верхнем Царстве продолжали расходиться волны. А он, неся с собой богатые «трофеи», уже встал на путь домой. Нижнее царство, Каменная Деревня и те, кто ему дорог, ждали его возвращения.

Трещина в Пустоте бесшумно сомкнулась, полностью отгородив Ши Цзытэна от зноя и суеты Огненной Провинции.

Сделав шаг из Пустоты, он оказался посреди безжизненного, мертвого пояса метеоритов. Это было Дикое Пограничье, далекое от процветающих регионов Трех Тысяч Дао-Провинций; здесь дрейфовали звездные осколки, царила ледяная тишина и почти не встречалось следов живых существ.

Он быстро подавил свою ауру: устремленная в зенит Печать Крови Грешника давно скрылась, безбрежная магическая сила Ранга Небесного Бога стала спокойной, как глубокий омут, а божественный топор Пожирающий Гром в его руке превратился в темно-золотую татуировку на предплечье. Ши Цзытэн закрыл глаза и сосредоточился: убедившись, что те несколько ужасающих воль не преследуют его, а слабый свет защиты от Медного Гроба Трех Жизней вокруг тела медленно рассеялся, он наконец облегченно вздохнул.

«Пронесло...» – подумал он. Несмотря на стойкое Сердце Пути, при воспоминании о том, как на него нацелились взоры нескольких иерархов, его до сих пор пробирала дрожь. То было абсолютное подавление на уровне самой сути жизни; если бы не защита медного гроба, сегодня у него не было бы ни единого шанса на спасение.

— Кровь Грешника... Верхнее Царство... — в его глазах сверкнул холодный блеск. Эту обиду он запомнил. Сейчас первоочередной задачей было поскорее покинуть это опасное место.

Но мог ли он уйти просто так? Ши Цзытэн был не из тех, кто безропотно сносит удары! Раз уж эти верховные секты считают Кровь Грешника бельмом на глазу, то как он может уйти, не собрав перед этим кое-какие проценты?

— Судя по обрывкам слов Божественной Ивы и воспоминаниям тех неразумных практиков, чьи души я обыскал в Огненной Провинции, ближе всего отсюда находится секретный опорный пункт «Дао-секты Демонического Дракона». Их секта – заклятый враг моего рода грешной крови, и методы их крайне жестоки... — в его Двойных Зрачках заструились руны: он начал предсказывать небесные тайны, определяя точное местоположение.

— Вот ты и попалась!

Его фигура снова слилась с Пустотой, стремительно направляясь к координатам в памяти. С культивацией Ранга Небесного Бога пересечение Пустоты стало легким и непринужденным, а скорость возросла более чем в десять раз.

Меньше чем за полдня он скрытно подобрался к горному хребту, окутанному густой демонической аурой и кровавым ша. В глубине гор виднелась крепость, сложенная из огромных черных камней; над ней на ветру развевалось знамя с изображением свирепого трехглавого Демонического Дракона, источая зловещую мощь.

Это действительно был важный опорный пункт Дао-секты Демонического Дракона! Судя по поиску в душе, здесь не только хранились огромные ресурсы, награбленные сектой в окрестностях, но и находилась тюрьма, где день и ночь истязали множество так называемых «отродий грешной крови» и их сторонников.

Крепость тщательно охранялась: ее накрывал мощный массив, а патрули из десятков практиков неустанно обходили территорию. Трое из них достигли Ранга Истинного Бога – охрана казалась неприступной. Но для Ши Цзытэна, который уже достиг Ранга Небесного Бога и владел Пожирающим Громом, это место... было словно открытые ворота!

Он не стал атаковать в лоб, а бесшумно опустился за пределами массива. Его Двойные Зрачки мерцали, внимательно изучая узлы работы формации. Спустя мгновение он сложил пальцы, словно нож, и, окутав их кончики нитями Дао-меток Сотворения Мира, легко полоснул по пустоте в определенном месте.

«Чирк!»

Защитный массив, способный выдержать атаку пика Ранга Истинного Бога, был разорван, словно тонкая бумага. Образовалась прореха в несколько футов, но при этом не сработал ни один сигнал тревоги! Его контроль над силой и понимание законов уже намного превосходили обычных Небесных Богов.

Промелькнув тенью, он, подобно призраку, проник внутрь крепости. Его божественная воля, подобно разлитой ртути, бесшумно расползлась повсюду, в миг прояснив планировку всей крепости, расположение людей, местонахождение сокровищницы и тюрьмы.

— Трое на начальной стадии Ранга Истинного Бога, пятнадцать на Ранге Божественного Пламени, остальные – мелкая сошка, — холодно оценил он силы противника. — Покончим с этим быстро!

В следующий миг он начал действовать!

Больше не скрывая присутствия, он обрушил на крепость ужасающее давление Ранга Небесного Бога, подобное падению древней божественной горы!

— Вражеское нападение!! — В центре крепости трое старцев Ранга Истинного Бога, пребывавших в медитации, резко открыли глаза. Охваченные смертным ужасом, они попытались взмыть в небо.

Однако темно-золотое сияние топора оказалось быстрее их реакции!

«Бум!»

Огромный, размером с гору, отблеск топора, несущий в себе волю Сотворения Неба и Земли, яростно обрушился из Пустоты прямо на главный зал в самом центре крепости!

— Нет!! — Трое старцев успели лишь издать отчаянный вопль, прежде чем вместе с залом были мгновенно испарены этой непобедимой мощью. Их плоть и дух обратились в ничто, они не смогли даже дернуться!

Разгневанный Небесный Бог оставляет за собой миллионы трупов! Обычные Истинные Боги для него – лишь ничтожные букашки!

— Скорее, активируйте...

— Остановите его!

Остальные практики Ранга Божественного Пламени впали в панику: кто-то пытался запустить запреты крепости, кто-то метал артефакты, надеясь преградить путь.

Ши Цзытэн оставался бесстрастным. Он даже не взглянул на них, лишь нанес ответный горизонтальный удар топором!

«Цзинь!»

Полумесяц черного сияния топора пронесся по кругу, игнорируя любые защитные артефакты и защитные божественные сияния. Там, где он проходил, практики Ранга Божественного Пламени падали, словно скошенная пшеница: их разрубало пополам, кровь и внутренности заливали землю! Сопротивление крепости было полностью сокрушено в одно мгновение!

Резня! Это была бойня без тени сомнения в исходе!

Оставшиеся в крепости ученики низких рангов в ужасе лишились чувств. Они рухнули на землю, не в силах даже попытаться бежать.

Ши Цзытэн не удостоил их взглядом. Мелькнув, он появился перед сокровищницей в самых глубинах крепости. Тяжелые врата из мети и духовного дерева были испещрены запретами, но он лишь прижал к ним ладонь. Пробежали Дао-метки Сотворения Мира, и все запреты беззвучно распались, а врата с грохотом распахнулись.

В тот же миг в лицо ударил блеск драгоценностей! Взору предстали горы различных божественных материалов, духовных трав, драгоценных пилюль, костяных книг, а также огромное количество запечатанных «кровавых камней эссенции» – зловещих предметов для практики, созданных из эссенции крови и душ потомков грешной крови или врагов секты.

— Хм, Дао-секта Демонического Дракона, как и ожидалось, сплошь состоит из нечестивцев! — Холодно бросил Ши Цзытэн. Взмахом руки он без тени смущения дочиста вымел всю сокровищницу, не оставив ни единого кристалла.

Затем он нашел мрачную, пропахшую кровью тюрьму. Разрубив двери камер, он выпустил несколько десятков узников, которые были истерзаны до неузнаваемости и едва дышали.

— Благодарим... благодетель... — слабо проговорил старец с самым высоким уровнем культивации, около Ранга Божественного Пламени. Они не знали, кто пришел им на помощь, но слабое чувство родной крови и расправа над практиками Дао-секты Демонического Дракона дали им надежду на жизнь.

— Здесь нельзя оставаться, спасайтесь как можете, — бросил Ши Цзытэн. Оставив несколько флаконов лечебных пилюль, он не стал задерживаться. Он не был спасителем мира и сделал лишь то, что мог.

Закончив с этим, он без промедления взмыл в небо и снова взмахнул Пожирающим Громом.

«Гро-о-ом!»

Еще более ужасающий отблеск топора пал вниз, полностью стирая опорный пункт Дао-секты Демонического Дракона с лица земли. На его месте остался бездонный кратер; все следы были уничтожены.

Стоя высоко в небе, он равнодушно взглянул на плоды своих трудов и начал искать следующую цель.

В последующие несколько дней нескольким сектам, враждебным роду грешной крови и находящимся на стыке Огненной Провинции с соседними провинциями Юань и Кунь, крупно не повезло. Их секретные опорные пункты и сокровищницы ресурсов один за другим подвергались разгрому и уничтожению таинственным экспертом с сокрушительной мощью!

Он действовал беспощадно, не оставляя камня на камне! При этом он появлялся и исчезал бесследно, так что выследить его было невозможно!

На какое-то время средние и малые секты этих провинций замерли в страхе. Особенно те школы, что участвовали в преследованиях грешной крови: они наглухо закрыли свои врата и усилили охрану, боясь, что зловещая звезда заглянет и к ним.

А виновник всего этого, Ши Цзытэн, в данный момент стоял на вершине дикой горы и пересчитывал добычу от этого «похода за покупками». Несколько артефактов Пещерных Небес были забиты до отказа: горы всевозможных ресурсов, и хотя среди них было мало топовых сокровищ, их количество было огромным. Этого с лихвой хватит, чтобы поддерживать практику жителей Каменной Деревни и детей в течение долгого времени.

— Пожалуй, хватит, — он прикинул вес добычи и посмотрел в сторону Нижнего царства. В его глазах промелькнула нежность и нетерпение. — Хао и остальные, должно быть, заждались.

Не колеблясь более, он выбрал направление и, превратившись в едва заметный луч света, разорвал Пустоту. Он устремился к тому пути, по которому пришел – в сторону запретной зоны Земель Перекрестного Инь-Ян.

На вершине дикой горы выл ледяной ветер. Ши Цзытэн, закончив осмотр добычи из опорного пункта Дао-секты Демонического Дракона, не чувствовал особой радости – лишь холодную жажду убийства и затаенный гнев. Разве богатства одного филиала могли утихомирить обиды и ярость, копившиеся в роду грешной крови поколениями? Разве могли они искупить тот риск, когда он сам едва не погиб?

— Дао-секта Демонического Дракона – это лишь начало, — негромко произнес он. В его глазах вспыхивали и гасли руны: он предсказывал небесные тайны, выискивая ауру следующей цели. — Раз уж я начал, как я могу обделить остальных? Все, кто запятнал себя кровью моего клана, должны заплатить!

Его фигура снова слилась с Пустотой. Он больше не ограничивался Огненной Провинцией, а словно призрак начал стремительную и суровую «охоту» на этой обширной и враждебной земле Верхнего Царства!

Спустя несколько дней, на окраине Провинции Небесного Меча, граничащей с Огненной Провинцией.

У входа в долину, где круглый год бушевали острые всполохи мечей, Пустота слегка всколыхнулась, и бесшумно возник Ши Цзытэн. На каменной стеле у входа мечом были высечены два полных жажды убийства иероглифа – «Долина Мечей»!

Это был внешний опорный пункт Долины Мечей. Они не были великой сектой, но их нравы были крайне радикальными: они считали своей миссией «истребление демонов и очищение врат». Особенно беспощадны они были к так называемым «отродьям грешной крови» и «падшим кровям» Верхнего Царства, предпочитая убить ошибочно, чем упустить. Их методы были столь же жестоки, как и у Дао-секты Демонического Дракона – одного поля ягоды.

Внутри пункта несколько учеников отрабатывали боевой строй мечей. Всполохи мечей летали повсюду, а сами они громко переговаривались.

— Слышали, в Огненной Провинции объявилось какое-то дерзкое отродье грешной крови? Такой шум поднял, даже один филиал Дао-секты Демонического Дракона вырезал.

— Хм, просто жалкий выскочка! Стоит ему высунуться – и он покойник! Если он попадется нашей Долине Мечей, мы покажем ему, что такое «пронзание десятью тысячами мечей»!

— Старший брат прав, наше «Искусство Меча, Разрубающего Грех» как раз создано для таких уродов!

В этот самый миг на них обрушилось удушающее, ужасающее давление, словно небеса рухнули вниз!

«Плюх!» «Плюх!»

Те самые ученики, что только что хвастались, вместе со всеми остальными практиками в долине не смогли оказать ни малейшего сопротивления перед абсолютной мощью Ранга Небесного Бога. Их мгновенно прижало к земле, кости затрещали, а глаза наполнились бесконечным ужасом!

Над долиной появилась расплывчатая фигура. Лица было не разглядеть, лишь пара Двойных Зрачков холодно взирала на них, словно божество на муравьев.

— Долина Мечей? Разрубание Греха? — Раздался ледяной голос, лишенный всяких эмоций. — Вы ли смеете об этом рассуждать?

Прежде чем голос затих, он даже не стал доставать божественный топор за спиной – просто сложил пальцы мечом и небрежно полоснул вниз!

«Цзинь!»

Вырвался меч из пальцев, который был куда чище и острее всех всполохов мечей в долине: он нес в себе высшую волю Сотворения Неба и Земли!

Чирк... — именно так.

Весь опорный пункт Долины Мечей вместе с практиками, постройками и массивами был аккуратно разрублен пополам этим ударом. Остался лишь бездонный, гладкий как зеркало ров! Вся жизнь была мгновенно пресечена!

Ши Цзытэн даже не посмотрел на результат. Просканировав всё божественной волей, он нашел склад ресурсов, взмахом руки опустошил его и исчез.

Прошло еще несколько дней. Глубины «домена Черных Вод».

Среди черных болот, где круглый год стоял ядовитый туман, скрывался секретный алтарь Обители Мертвых. Обитель Мертвых была еще более странной и зловещей сектой: они мастерски создавали трупов-марионеток и управляли душами, часто используя живых людей, особенно обладателей редких кровей, для нечестивых жертвоприношений.

Вокруг алтаря были привязаны исхудалые узники с застывшими взглядами. У некоторых на лбу едва заметно мерцали тусклые руны – это были потомки с очень слабой Кровью Грешника.

Несколько практиков Обители Мертвых в черных одеждах как раз собирались потащить сопротивляющегося юношу к центру алтаря, где в черном котле бурлила зеленая жижа.

— Хе-хе-хе... Хоть чистая Кровь Грешника и разбавлена, для жертвоприношения Подземному Королю она станет отличной приманкой...

Внезапно небо над всем болотом потемнело.

То были не тучи, а сама первозданная тьма, способная поглотить любой свет! Разлилась ужасающая зловещая аура, заставляющая душу трепетать.

Практики Обители Мертвых в ужасе подняли головы и увидели, как с небес медленно опускается исполинский фантом темно-золотого топора, подобный древней демонической горе! Топор еще не коснулся земли, но его чудовищное давление уже заставило болото просесть, а алтарь – затрещать!

— Не... Небесный Бог?! — Взвыли практики Обители Мертвых.

«Бум!»

Фантом топора пал, и всё болото вместе с алтарем, практиками и зловещим котлом в миг превратилось в пыль, ушло глубоко под землю и было поглощено бесконечной грязью. Лишь несчастных пленников окутала мягкая сила и бережно перенесла в безопасное место, оставив их стоять в полном замешательстве.

Фигура в небе мелькнула и исчезла, забрав с собой накопленные в этом логове темные ресурсы.

Последующие дни стали настоящим кошмаром для некоторых сект на окраинах Верхнего Царства.

Один из рудников «Зала Заходящего Солнца» был вбит в землю одним ударом ладони таинственного эксперта; надсмотрщики и охрана погибли, а рабы-рудокопы были спасены.

Плантация зловещих подсолнухов в «Саду Демонических Подсолнухов» была выжжена дотла молниями и огнем, павшими с небес; стражи обратились в пепел.

...

Ши Цзытэн, словно самый суровый судья, с Пожирающим Громом в руках находил один за другим опорные пункты сект, причастных к преследованиям Крови Грешника, опираясь на данные поиска в душах и незримую карму. Затем он сокрушал их с яростью грозы.

Он действовал стремительно, наносил один удар и тут же уходил, никогда не задерживаясь. Цели были ясны: карать только главных виновников, забирать ресурсы и по пути спасать невинных пленников или потомков грешной крови.

Там, где он проходил, оставались лишь руины, глубокий страх и постепенно распространяющееся прозвище, которое приводило верхушки враждебных сект в ярость и трепет. Никто не знал его истинного имени, но в узких кругах уже начали шептаться о «Разрушительном Топоре» и «Смертоносной Звезде Грешной Крови».

Эти секты рвали и метали: они посылали экспертов для расследования и даже просили мастеров предсказаний провести расчеты. Однако все небесные тайны, связанные с Ши Цзытэном, были скрыты слоем еще более древней и величественной силы. Всё было туманно, словно этого человека вовсе не существовало в подлунном мире. Иерархам великих сект оставалось лишь бессильно кричать и усиливать охрану повсюду.

В это время Ши Цзытэн уже незаметно покинул тот регион и появился неподалеку от пустоши, ведущей к запретной зоне Земель Перекрестного Инь-Ян.

Стоя на вершине бархана, он бросил холодный взгляд на земли Верхнего Царства, которые из-за него замерли в тревоге.

— Пока что соберу такие проценты. Придет день, и я сведу с вами все счеты до единого!

Он проверил добычу от этой «охоты»: несколько артефактов Пещерных Небес были набиты до отказа. Ресурсы на любой вкус и цвет – пусть редких сокровищ было немного, но их количество и разнообразие поражали. Этого хватит Каменной Деревне на очень долгий срок и позволит заложить детям самый прочный фундамент.

Больше не оглядываясь, он решительно шагнул в проход к запретной зоне, разделяющей Инь и Ян, и его фигура быстро скрылась в тумане хаоса.

Позади него в Верхнем Царстве продолжали расходиться волны. А он, неся с собой богатые «трофеи», уже встал на путь домой. Нижнее царство, Каменная Деревня и те, кто ему дорог, ждали его возвращения.