Глава 39

Внутри Медного Гроба Трех Жизней царили вечная пустота и безмолвие.Та нить пламени Дао Квази-Бессмертного Императора, тонкая и слабая, всё так же неподвижно парила в пространстве, словно пребывала здесь испокон веков. Но сейчас именно она стала для Ши Цзытэна источником невыносимых мучений и одновременно – великого возрождения.Радость от появления первой нити Бессмертной Ци в мире Колеса Моря еще не успела утихнуть, как еще более неистовая и бушующая эссенция пламени, повинуясь слабой связи через божественную волю, дерзко хлынула в его Средний Даньтянь – мир Моря Энергии!«Бум!»Мир Моря Энергии был истоком его сил; бескрайний океан энергии здесь прежде мерно пульсировал, а в самом центре медленно вращался чертеж Великого строя Двенадцати Небесных Богов и Духов-Убийц. Он порождал земное пламя, воду, ветер и небесный огонь, источая застывшее во времени, властное дыхание Первозданной Пустоши.Однако в тот миг, когда в него ворвалась крупица эссенции пламени высочайшего порядка, всё Море Энергии мгновенно закипело!Это было подобно капле раскаленного Божественного Золота, упавшей в чан с кипящим маслом!«Пха!»Тело Ши Цзытэна содрогнулось, и он снова выплюнул полный рот крови. На этот раз она была темно-алой, словно внутренности получили тяжелые ожоги. Жизненная сила, только начавшая восстанавливаться после рождения первой нити Бессмертной Ци, вновь стала стремительно угасать. Кожа трескалась и чернела, становясь похожей на сухое дерево, опаленное небесным огнем; в воздухе даже разлился слабый запах гари.Боль в Среднем Даньтяне во много раз превосходила ту, что он чувствовал в Нижнем! Здесь находилось ядро всей его магической силы, энергия была куда более концентрированной и мощной, и теперь, когда эссенция пламени подожгла её, разрушительная мощь стала поистине ужасающей.Океан энергии испарялся, он горел! Пламя Дао безжалостно переплавляло чистую магическую силу: примеси сгорали, но и сама эссенция стремительно расходовалась. Чертеж Великого строя Двенадцати Небесных Богов и Духов-Убийц издавал надрывные стоны, руны на нем мерцали, будто он был готов рухнуть в любой миг.Скорость разрушения намного превышала скорость созидания!Если так пойдет и дальше, то мир Моря Энергии истощится и рухнет еще до того, как сформируется Бессмертная Ци, а основа Пути будет полностью уничтожена!— Нельзя поддаваться хаосу! — Ши Цзытэн до крови стиснул зубы. В его Двойных Зрачках вспыхнул пугающий свет: чем опаснее становилась ситуация, тем холоднее был его разум.— Раз не хватает энергии, я её восполню! Раз пламя Дао хочет плавить, я помогу ему!Мысли работали со скоростью молнии. Он резко взмахнул рукой, и из его артефакта Пещерных Небес градом посыпались всевозможные духовные травы, драгоценные пилюли и даже те источные камни и материалы, которые он забрал у убитых врагов. Пусть они были не лучшего качества, но в них таилась чистая изначальная энергия – и всё это мгновенно было брошено в кипящий мир Моря Энергии!Всё это он копил годами. Раньше он считал эти вещи «всячиной», которую собирался отдать младшим в Каменной Деревне или обменять на ресурсы, но сейчас они стали спасительным хворостом для костра!«Гро-о-ом!»Как только эти ресурсы попали в Море Энергии, их тут же подожгла эссенция пламени Дао, превращая в потоки чистейшей первозданной энергии. Это позволило едва-едва поддерживать мир Моря Энергии и замедлило его истощение.Но этого было мало! Закалка огнем Дао была слишком властной, скорость восполнения всё равно не поспевала за расходом.— Сансара – ориентир, Духи-Убийцы – основа. Поглощай!Ши Цзытэн издал низкий рык, с трудом складывая печати. «Небесное Искусство Шести Путей Реинкарнации» заработало на пределе: шесть фантомов черных дыр за его спиной бешено завращались, насильно втягивая из пустоты медного гроба слабые, но обладающие высочайшей сутью нити хаотической Ци.В то же время он великой волей удержал готовый рухнуть Великий строй Двенадцати Небесных Богов и Духов-Убийц. Чертеж массива начал вращаться в обратную сторону: теперь он не порождал стихии, а вспыхнул невероятной силой поглощения, яростно присваивая себе те энергетические эссенции, что были очищены пламенем Дао до самого предела.Это был баланс на грани невозможного. Он уподобился смертному, идущему по канату над бездной: одной рукой он сдерживал боль от пожирающего плоть и кости пламени Дао, другой – лихорадочно восполнял энергию, чтобы Море Энергии не рухнуло, и при этом еще направлял неистовую эссенцию пламени Дао, заставляя её вливаться в исток Моря Энергии, а не просто разрушать его.Божественная воля истощалась с огромной скоростью, воля проходила испытание на пределе возможностей. Несколько раз мир Моря Энергии почти полностью пересыхал, а чертеж массива был на грани распада, но Ши Цзытэн каждый раз вытягивал ситуацию назад своей пугающей стойкостью.Время в этой пустоте утратило смысл.Возможно, прошел миг, а может – сотни лет.Тело Ши Цзытэна давно иссохло до неузнаваемости, покрывшись слоем пепла; пламя его жизни едва теплилось, готовое погаснуть в любой миг. Но его Двойные Зрачки сияли всё ярче, подобно двум звездам, упрямо горящим среди пепелища.В мире Моря Энергии бескрайний океан исчез. Вместо него теперь простиралось море невероятно плотных, сверкающих божественным светом кристаллов энергии! В центре этого моря чертеж Великого строя Двенадцати Небесных Богов и Духов-Убийц не только не разрушился, но стал еще сложнее и четче. От него исходило тяжелое и безбрежное дыхание, подобное истинной горе богов древности, а на поверхности начали проступать смутные тени демонических богов.Все примеси сгорели, вся энергия была закалена до предела текущего ранга!А та крупица эссенции пламени Квази-Бессмертного Императора, что вызвала все эти перемены, наконец, после бесчисленных циклов переплавки и противостояния, была медленно поглощена и усвоена истоком Моря Энергии.Количество перешло в качество!Когда поглощение достигло критической точки, весь кристаллизованный мир Моря Энергии содрогнулся!Весь божественный свет, всё очарование Дао, бесконечная зловещая аура и энергия массива – всё это, подобно сотне рек, впадающих в море, яростно устремилось к центру чертежа, сжимаясь в одной точке!В итоге в самом центре массива медленно родилась струйка воздуха, совершенно не похожая на ту чисто-белую Бессмертную Ци из Колеса Моря.Она была глубокого, иссиня-черного цвета, словно способная поглотить любой свет; внутри неё мерцали крупицы звезд зловещей ауры, источая тяжелое, властное и пугающее дыхание, способное подавить небеса!Вторая нить Бессмертной Ци в мире Моря Энергии Среднего Даньтяня – создана!В миг её рождения в теле Ши Цзытэна, который был на волосок от смерти, внезапно вспыхнула безбрежная жизненная сила! Стоило этой темной Бессмертной Ци едва шевельнуться, как она привела в движение всю кровь. Сожженная плоть начала стремительно восстанавливаться, иссохшее тело вновь налилось силой и стало еще более крепким, чем прежде!Его аура не просто восстановилась – она возросла. Пусть он всё еще оставался на Пределе Ранга Почтенного, его внутренняя суть претерпела качественное преображение!— Кх-ха... — Ши Цзытэн сделал долгий, жадный вдох, хотя в этой пустоте не было воздуха. Он чувствовал две нити Бессмертной Ци в своих даньтянях – разные по свойствам, но одинаково запредельно мощные, и его сердце наполнилось великой гордостью.Две нити Ци образовали цикл, едва заметно резонируя друг с другом; его понимание Великого Дао мгновенно поднялось на новый уровень, и многие трудности, что возникали при культивации раньше, внезапно разрешились сами собой.Однако не успел он осознать эту новую силу, как парящее пламя Квази-Бессмертного Императора, отдавшее уже две порции своей мощи, снова – едва заметно, но неотвратимо – дрогнуло.Третья волна эссенции пламени уже была в пути, и целью её был последний оплот – Верхний Даньтянь, мир Моря Сознания!Бедствие духа приближалось!В глазах Ши Цзытэна промелькнула серьезность, но страха не было – лишь предвкушение.— Ну давай! Посмотрим, какую Бессмертную Ци я смогу выплавить в этом море божественной воли!Он снова закрыл глаза, готовясь к финальному преображению.Медный Гроб Трех Жизней, вечное безмолвие веков.Третья волна эссенции пламени Квази-Бессмертного Императора бесшумно снизошла, нацелившись на последнюю сферу, не познавшую перерождения – Верхний Даньтянь, мир Моря Сознания!В отличие от первых двух раз, когда огонь закалял кровь и плавил энергию, на этот раз опасность угрожала самому истоку души!Когда эссенция пламени ворвалась в Море Сознания, не случилось оглушительного взрыва – напротив, воцарилась абсолютная «тишина».Чувство ледяного «жжения» в одно мгновение заполнило весь мир сознания.— Хм-м!Ши Цзытэн издал сдавленный стон, его тело резко дернулось, а из семи отверстий на лице поплыл едва заметный сизый дым. Его взгляд на миг стал пустым, будто дух был готов испариться без следа.В мире Моря Сознания «Звезды Небосвода», созданные из могучей божественной воли, начали яростно содрогаться, их свет то вспыхивал, то гас. Триста шестьдесят пять главных звезд и сто двадцать девять тысяч шестьсот вспомогательных, словно поджариваемые невидимым небесным огнем, стремительно тускнели; на них даже стали появляться тонкие трещины!Божественный Облик Паньгу, восседающий в центре с величавым видом, начал искажаться и расплываться, будто восковая фигура под палящим солнцем.Это было более коварное и прямое разрушение. Огонь не трогал твою силу – он сжигал то, чем ты эту силу воспринимаешь, чем размышляешь о Дао и чем поддерживаешь само осознание своего «я» – твою божественную волю!Жуткая боль исходила не от плоти, а из самых глубин души. Ужас от того, что само понятие «я» может быть стерто, заставил бы любого со слабой волей мгновенно лишиться рассудка.Воля Ши Цзытэна неистово ревела. «Небесное Искусство Шести Путей Реинкарнации» заработало так, как никогда прежде; фантомы шести черных дыр почти обрели плоть, отчаянно поглощая разрушительное очарование огня, пытаясь разделить и нейтрализовать его.Одновременно с этим Великий строй Звездного Небосвода перешел в контратаку: звезды сияли, изливая мириады потоков сияния, с трудом сдерживая бесшумное пламя. Божественный Облик Паньгу издал беззвучный клич, и его воля Сотворения Мира, воплощенная в топоре, яростно обрушилась на эссенцию пламени!Однако толку было мало.Уровень пламени Квази-Бессмертного Императора был слишком высок. Даже крошечная его часть несла в себе законы Дао, далеко выходящие за пределы понимания и возможностей Ши Цзытэна на его нынешнем этапе. Противостояние воли требует понимания сути Дао, а не простого столкновения грубых сил.Звезды гасли одна за другой, некоторые из них с тихим хлопком рассыпались в прах! Это были раны самого фундамента его сознания!Если так продолжится, Море Сознания неизбежно рухнет, и он превратится в живого мертвеца, обладающего силой, но лишенного разума!В этот критический миг Сердце Пути Ши Цзытэна, закаленное в бесчисленных невзгодах, проявило себя. Терпя боль от умирающей души, он решительно стиснул зубы.— Разойдись!Он сам, по своей воле, убрал защиту Великого строя Звездного Небосвода и лишил Божественный Облик Паньгу его щита!В тот же миг эссенция пламени, не встречая больше преград, хлынула вперед, заполняя всё Море Сознания, готовая испепелить всё сущее до абсолютной пустоты.Но за миг до того, как окончательное разрушение свершилось, в Двойных Зрачках Ши Цзытэна вспыхнул последний проблеск света.— Реинкарнация и возрождение! Не разрушив – не построишь! Твоим пламенем я сожгу старые мысли и выкую нерушимую волю!Он больше не сопротивлялся – он направлял!Он заставил эссенцию пламени не уничтожать, а закалять! Закалять те клейма законов нижнего мира, что еще оставались в его сознании; выжигать мельчайшие искажения в восприятии, возникшие из-за быстрого роста; сжигать всё, что было недостаточно чистым и твердым!Это был безумный поступок – шаг в объятия смерти ради шанса на новую жизнь!«Ш-ш-ш...»Море Сознания превратилось в горнило для закалки духа. Бесчисленные осколки воспоминаний и лишних мыслей безжалостно сгорали. Боль достигла пика; тело Ши Цзытэна скрючилось в судорогах, сознание почти угасло.Но в этой предельной муке, под действием «очищения» пламенем Дао, исток его Моря Сознания – та самая сокровенная крупица истинного духа – становилась всё чище и ярче, подобно золоту, которое бьют молотом, избавляя от шлака!Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем разрушительная мощь пламени начала ослабевать. Она не просто иссякла: в ходе этой странной «закалки» её уничтожающая природа постепенно преобразилась, сливаясь с чистейшей крупицей истинного духа.Прежнее Море Сознания изменилось до неузнаваемости. Океан звезд исчез, сменившись безбрежной пустотой, в центре которой сияла невероятно яркая и твердая точка истока божественной воли.Эта точка едва заметно пульсировала, словно сердце.И каждый её удар отзывался резонансом в парящем снаружи пламени Квази-Бессмертного Императора.Наконец, точка света резко расширилась!Хлынула бесконечная мощь божественной воли, но она больше не принимала форму звезд. Теперь это были мириады крошечных, мерцающих огнем мудрости и несущих в себе высшее очарование Дао рун! Эти руны сами собой складывались в узоры, в мгновение ока перестраивая весь мир Моря Сознания!Новое Море Сознания больше не имело застывшей формы: оно то становилось звездным небом, то Хаосом, то являло призраки всех живых существ. Оно постоянно менялось, став при этом куда более безбрежным, прочным и близким к самой сути Великого Дао!А в центре этого мира медленно родилась прозрачная, чистая струйка воздуха, будто сотканная из мириад рун мудрости и чистейшей ментальной силы. В ней не было ни капли агрессии, лишь отрешенное дыхание сущего, способного прозревать суть вещей и просчитывать десять тысяч методов.Третья нить Бессмертной Ци в мире Моря Сознания Верхнего Даньтяня – создана!Три нити Бессмертной Ци, занявшие три мира даньтяней – разные по природе, но единые по происхождению, все они были выплавлены огнем Квази-Бессмертного Императора!И в тот миг, когда третья нить окончательно сформировалась...Бум!Все три мира содрогнулись одновременно!Три нити Бессмертной Ци будто почуяли друг друга и, не подчиняясь контролю, вырвались из тела, закружившись над головой Ши Цзытэна в сложном танце!Одна – чисто-белая, несущая мощь Сотворения Неба и Земли; вторая – темная, источающая властную зловещую ауру подавления; третья – прозрачная, светящаяся огнем мудрости десяти тысяч методов.Они кружили, поначалу отталкиваясь и вступая в конфликт, отчего кровь Ши Цзытэна закипала, а на едва затянувшейся коже вновь проступали трещины.Но вскоре парящее пламя Квази-Бессмертного Императора снова дрогнуло, пролив поток мягкого сияния, который окутал все три нити.В этом свете три нити Бессмертной Ци мгновенно усмирились. Они начали плавно сливаться и дополнять друг друга, образуя совершенный и устойчивый цикл!Как только цикл замкнулся, в его центре родилось дыхание еще более древнее, более фундаментальное – дыхание самого начала начал и истока Дао!Это была нить Изначальной Ци – в миллионы раз тоньше волоса, туманная и едва различимая, но хранящая в себе все тайны времен до сотворения мира!Едва родившись, Изначальная Ци бесшумно погрузилась в межбровье Ши Цзытэна, пронзив насквозь все три даньтяня и установив непостижимую связь с тремястами шестьюдесятью пятью главными точками и ста двадцатью девятью тысячами шестьюстами скрытыми точками его тела.Изначальная Ци текла непрерывным циклом, став незримой нитью, которая идеально объединила в нем все миры, все силы и все методы!Его уровень культивации не подскочил мгновенно, он всё так же оставался на Пределе Ранга Почтенного, но Ши Цзытэн отчетливо понимал: его основа Пути теперь стала пугающе прочной, невиданной прежде. Путь впереди был чист: стоило лишь накопить достаточно энергии, и он сможет без малейших преград прорываться через любые ранги!Чувство Великого Совершенства и безграничной свободы наполнило его сердце.Однако не успел он в полной мере прочувствовать это чудесное состояние «Слияния трех Ци и цикла Изначальной Ци», как пламя Квази-Бессмертного Императора внезапно дрогнуло и стало стремительно тускнеть, будто исполнив свое предназначение.В то же время по вековому бронзовому гробу вновь прошел звук трения.Крышка гроба начала открываться.

Внутри Медного Гроба Трех Жизней царили вечная пустота и безмолвие.

Та нить пламени Дао Квази-Бессмертного Императора, тонкая и слабая, всё так же неподвижно парила в пространстве, словно пребывала здесь испокон веков. Но сейчас именно она стала для Ши Цзытэна источником невыносимых мучений и одновременно – великого возрождения.

Радость от появления первой нити Бессмертной Ци в мире Колеса Моря еще не успела утихнуть, как еще более неистовая и бушующая эссенция пламени, повинуясь слабой связи через божественную волю, дерзко хлынула в его Средний Даньтянь – мир Моря Энергии!

«Бум!»

Мир Моря Энергии был истоком его сил; бескрайний океан энергии здесь прежде мерно пульсировал, а в самом центре медленно вращался чертеж Великого строя Двенадцати Небесных Богов и Духов-Убийц. Он порождал земное пламя, воду, ветер и небесный огонь, источая застывшее во времени, властное дыхание Первозданной Пустоши.

Однако в тот миг, когда в него ворвалась крупица эссенции пламени высочайшего порядка, всё Море Энергии мгновенно закипело!

Это было подобно капле раскаленного Божественного Золота, упавшей в чан с кипящим маслом!

«Пха!»

Тело Ши Цзытэна содрогнулось, и он снова выплюнул полный рот крови. На этот раз она была темно-алой, словно внутренности получили тяжелые ожоги. Жизненная сила, только начавшая восстанавливаться после рождения первой нити Бессмертной Ци, вновь стала стремительно угасать. Кожа трескалась и чернела, становясь похожей на сухое дерево, опаленное небесным огнем; в воздухе даже разлился слабый запах гари.

Боль в Среднем Даньтяне во много раз превосходила ту, что он чувствовал в Нижнем! Здесь находилось ядро всей его магической силы, энергия была куда более концентрированной и мощной, и теперь, когда эссенция пламени подожгла её, разрушительная мощь стала поистине ужасающей.

Океан энергии испарялся, он горел! Пламя Дао безжалостно переплавляло чистую магическую силу: примеси сгорали, но и сама эссенция стремительно расходовалась. Чертеж Великого строя Двенадцати Небесных Богов и Духов-Убийц издавал надрывные стоны, руны на нем мерцали, будто он был готов рухнуть в любой миг.

Скорость разрушения намного превышала скорость созидания!

Если так пойдет и дальше, то мир Моря Энергии истощится и рухнет еще до того, как сформируется Бессмертная Ци, а основа Пути будет полностью уничтожена!

— Нельзя поддаваться хаосу! — Ши Цзытэн до крови стиснул зубы. В его Двойных Зрачках вспыхнул пугающий свет: чем опаснее становилась ситуация, тем холоднее был его разум.

— Раз не хватает энергии, я её восполню! Раз пламя Дао хочет плавить, я помогу ему!

Мысли работали со скоростью молнии. Он резко взмахнул рукой, и из его артефакта Пещерных Небес градом посыпались всевозможные духовные травы, драгоценные пилюли и даже те источные камни и материалы, которые он забрал у убитых врагов. Пусть они были не лучшего качества, но в них таилась чистая изначальная энергия – и всё это мгновенно было брошено в кипящий мир Моря Энергии!

Всё это он копил годами. Раньше он считал эти вещи «всячиной», которую собирался отдать младшим в Каменной Деревне или обменять на ресурсы, но сейчас они стали спасительным хворостом для костра!

«Гро-о-ом!»

Как только эти ресурсы попали в Море Энергии, их тут же подожгла эссенция пламени Дао, превращая в потоки чистейшей первозданной энергии. Это позволило едва-едва поддерживать мир Моря Энергии и замедлило его истощение.

Но этого было мало! Закалка огнем Дао была слишком властной, скорость восполнения всё равно не поспевала за расходом.

— Сансара – ориентир, Духи-Убийцы – основа. Поглощай!

Ши Цзытэн издал низкий рык, с трудом складывая печати. «Небесное Искусство Шести Путей Реинкарнации» заработало на пределе: шесть фантомов черных дыр за его спиной бешено завращались, насильно втягивая из пустоты медного гроба слабые, но обладающие высочайшей сутью нити хаотической Ци.

В то же время он великой волей удержал готовый рухнуть Великий строй Двенадцати Небесных Богов и Духов-Убийц. Чертеж массива начал вращаться в обратную сторону: теперь он не порождал стихии, а вспыхнул невероятной силой поглощения, яростно присваивая себе те энергетические эссенции, что были очищены пламенем Дао до самого предела.

Это был баланс на грани невозможного. Он уподобился смертному, идущему по канату над бездной: одной рукой он сдерживал боль от пожирающего плоть и кости пламени Дао, другой – лихорадочно восполнял энергию, чтобы Море Энергии не рухнуло, и при этом еще направлял неистовую эссенцию пламени Дао, заставляя её вливаться в исток Моря Энергии, а не просто разрушать его.

Божественная воля истощалась с огромной скоростью, воля проходила испытание на пределе возможностей. Несколько раз мир Моря Энергии почти полностью пересыхал, а чертеж массива был на грани распада, но Ши Цзытэн каждый раз вытягивал ситуацию назад своей пугающей стойкостью.

Время в этой пустоте утратило смысл.

Возможно, прошел миг, а может – сотни лет.

Тело Ши Цзытэна давно иссохло до неузнаваемости, покрывшись слоем пепла; пламя его жизни едва теплилось, готовое погаснуть в любой миг. Но его Двойные Зрачки сияли всё ярче, подобно двум звездам, упрямо горящим среди пепелища.

В мире Моря Энергии бескрайний океан исчез. Вместо него теперь простиралось море невероятно плотных, сверкающих божественным светом кристаллов энергии! В центре этого моря чертеж Великого строя Двенадцати Небесных Богов и Духов-Убийц не только не разрушился, но стал еще сложнее и четче. От него исходило тяжелое и безбрежное дыхание, подобное истинной горе богов древности, а на поверхности начали проступать смутные тени демонических богов.

Все примеси сгорели, вся энергия была закалена до предела текущего ранга!

А та крупица эссенции пламени Квази-Бессмертного Императора, что вызвала все эти перемены, наконец, после бесчисленных циклов переплавки и противостояния, была медленно поглощена и усвоена истоком Моря Энергии.

Количество перешло в качество!

Когда поглощение достигло критической точки, весь кристаллизованный мир Моря Энергии содрогнулся!

Весь божественный свет, всё очарование Дао, бесконечная зловещая аура и энергия массива – всё это, подобно сотне рек, впадающих в море, яростно устремилось к центру чертежа, сжимаясь в одной точке!

В итоге в самом центре массива медленно родилась струйка воздуха, совершенно не похожая на ту чисто-белую Бессмертную Ци из Колеса Моря.

Она была глубокого, иссиня-черного цвета, словно способная поглотить любой свет; внутри неё мерцали крупицы звезд зловещей ауры, источая тяжелое, властное и пугающее дыхание, способное подавить небеса!

Вторая нить Бессмертной Ци в мире Моря Энергии Среднего Даньтяня – создана!

В миг её рождения в теле Ши Цзытэна, который был на волосок от смерти, внезапно вспыхнула безбрежная жизненная сила! Стоило этой темной Бессмертной Ци едва шевельнуться, как она привела в движение всю кровь. Сожженная плоть начала стремительно восстанавливаться, иссохшее тело вновь налилось силой и стало еще более крепким, чем прежде!

Его аура не просто восстановилась – она возросла. Пусть он всё еще оставался на Пределе Ранга Почтенного, его внутренняя суть претерпела качественное преображение!

— Кх-ха... — Ши Цзытэн сделал долгий, жадный вдох, хотя в этой пустоте не было воздуха. Он чувствовал две нити Бессмертной Ци в своих даньтянях – разные по свойствам, но одинаково запредельно мощные, и его сердце наполнилось великой гордостью.

Две нити Ци образовали цикл, едва заметно резонируя друг с другом; его понимание Великого Дао мгновенно поднялось на новый уровень, и многие трудности, что возникали при культивации раньше, внезапно разрешились сами собой.

Однако не успел он осознать эту новую силу, как парящее пламя Квази-Бессмертного Императора, отдавшее уже две порции своей мощи, снова – едва заметно, но неотвратимо – дрогнуло.

Третья волна эссенции пламени уже была в пути, и целью её был последний оплот – Верхний Даньтянь, мир Моря Сознания!

Бедствие духа приближалось!

В глазах Ши Цзытэна промелькнула серьезность, но страха не было – лишь предвкушение.

— Ну давай! Посмотрим, какую Бессмертную Ци я смогу выплавить в этом море божественной воли!

Он снова закрыл глаза, готовясь к финальному преображению.

Медный Гроб Трех Жизней, вечное безмолвие веков.

Третья волна эссенции пламени Квази-Бессмертного Императора бесшумно снизошла, нацелившись на последнюю сферу, не познавшую перерождения – Верхний Даньтянь, мир Моря Сознания!

В отличие от первых двух раз, когда огонь закалял кровь и плавил энергию, на этот раз опасность угрожала самому истоку души!

Когда эссенция пламени ворвалась в Море Сознания, не случилось оглушительного взрыва – напротив, воцарилась абсолютная «тишина».

Чувство ледяного «жжения» в одно мгновение заполнило весь мир сознания.

— Хм-м!

Ши Цзытэн издал сдавленный стон, его тело резко дернулось, а из семи отверстий на лице поплыл едва заметный сизый дым. Его взгляд на миг стал пустым, будто дух был готов испариться без следа.

В мире Моря Сознания «Звезды Небосвода», созданные из могучей божественной воли, начали яростно содрогаться, их свет то вспыхивал, то гас. Триста шестьдесят пять главных звезд и сто двадцать девять тысяч шестьсот вспомогательных, словно поджариваемые невидимым небесным огнем, стремительно тускнели; на них даже стали появляться тонкие трещины!

Божественный Облик Паньгу, восседающий в центре с величавым видом, начал искажаться и расплываться, будто восковая фигура под палящим солнцем.

Это было более коварное и прямое разрушение. Огонь не трогал твою силу – он сжигал то, чем ты эту силу воспринимаешь, чем размышляешь о Дао и чем поддерживаешь само осознание своего «я» – твою божественную волю!

Жуткая боль исходила не от плоти, а из самых глубин души. Ужас от того, что само понятие «я» может быть стерто, заставил бы любого со слабой волей мгновенно лишиться рассудка.

Воля Ши Цзытэна неистово ревела. «Небесное Искусство Шести Путей Реинкарнации» заработало так, как никогда прежде; фантомы шести черных дыр почти обрели плоть, отчаянно поглощая разрушительное очарование огня, пытаясь разделить и нейтрализовать его.

Одновременно с этим Великий строй Звездного Небосвода перешел в контратаку: звезды сияли, изливая мириады потоков сияния, с трудом сдерживая бесшумное пламя. Божественный Облик Паньгу издал беззвучный клич, и его воля Сотворения Мира, воплощенная в топоре, яростно обрушилась на эссенцию пламени!

Однако толку было мало.

Уровень пламени Квази-Бессмертного Императора был слишком высок. Даже крошечная его часть несла в себе законы Дао, далеко выходящие за пределы понимания и возможностей Ши Цзытэна на его нынешнем этапе. Противостояние воли требует понимания сути Дао, а не простого столкновения грубых сил.

Звезды гасли одна за другой, некоторые из них с тихим хлопком рассыпались в прах! Это были раны самого фундамента его сознания!

Если так продолжится, Море Сознания неизбежно рухнет, и он превратится в живого мертвеца, обладающего силой, но лишенного разума!

В этот критический миг Сердце Пути Ши Цзытэна, закаленное в бесчисленных невзгодах, проявило себя. Терпя боль от умирающей души, он решительно стиснул зубы.

— Разойдись!

Он сам, по своей воле, убрал защиту Великого строя Звездного Небосвода и лишил Божественный Облик Паньгу его щита!

В тот же миг эссенция пламени, не встречая больше преград, хлынула вперед, заполняя всё Море Сознания, готовая испепелить всё сущее до абсолютной пустоты.

Но за миг до того, как окончательное разрушение свершилось, в Двойных Зрачках Ши Цзытэна вспыхнул последний проблеск света.

— Реинкарнация и возрождение! Не разрушив – не построишь! Твоим пламенем я сожгу старые мысли и выкую нерушимую волю!

Он больше не сопротивлялся – он направлял!

Он заставил эссенцию пламени не уничтожать, а закалять! Закалять те клейма законов нижнего мира, что еще оставались в его сознании; выжигать мельчайшие искажения в восприятии, возникшие из-за быстрого роста; сжигать всё, что было недостаточно чистым и твердым!

Это был безумный поступок – шаг в объятия смерти ради шанса на новую жизнь!

«Ш-ш-ш...»

Море Сознания превратилось в горнило для закалки духа. Бесчисленные осколки воспоминаний и лишних мыслей безжалостно сгорали. Боль достигла пика; тело Ши Цзытэна скрючилось в судорогах, сознание почти угасло.

Но в этой предельной муке, под действием «очищения» пламенем Дао, исток его Моря Сознания – та самая сокровенная крупица истинного духа – становилась всё чище и ярче, подобно золоту, которое бьют молотом, избавляя от шлака!

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем разрушительная мощь пламени начала ослабевать. Она не просто иссякла: в ходе этой странной «закалки» её уничтожающая природа постепенно преобразилась, сливаясь с чистейшей крупицей истинного духа.

Прежнее Море Сознания изменилось до неузнаваемости. Океан звезд исчез, сменившись безбрежной пустотой, в центре которой сияла невероятно яркая и твердая точка истока божественной воли.

Эта точка едва заметно пульсировала, словно сердце.

И каждый её удар отзывался резонансом в парящем снаружи пламени Квази-Бессмертного Императора.

Наконец, точка света резко расширилась!

Хлынула бесконечная мощь божественной воли, но она больше не принимала форму звезд. Теперь это были мириады крошечных, мерцающих огнем мудрости и несущих в себе высшее очарование Дао рун! Эти руны сами собой складывались в узоры, в мгновение ока перестраивая весь мир Моря Сознания!

Новое Море Сознания больше не имело застывшей формы: оно то становилось звездным небом, то Хаосом, то являло призраки всех живых существ. Оно постоянно менялось, став при этом куда более безбрежным, прочным и близким к самой сути Великого Дао!

А в центре этого мира медленно родилась прозрачная, чистая струйка воздуха, будто сотканная из мириад рун мудрости и чистейшей ментальной силы. В ней не было ни капли агрессии, лишь отрешенное дыхание сущего, способного прозревать суть вещей и просчитывать десять тысяч методов.

Третья нить Бессмертной Ци в мире Моря Сознания Верхнего Даньтяня – создана!

Три нити Бессмертной Ци, занявшие три мира даньтяней – разные по природе, но единые по происхождению, все они были выплавлены огнем Квази-Бессмертного Императора!

И в тот миг, когда третья нить окончательно сформировалась...

Грохот!

Все три мира содрогнулись одновременно!

Три нити Бессмертной Ци будто почуяли друг друга и, не подчиняясь контролю, вырвались из тела, закружившись над головой Ши Цзытэна в сложном танце!

Одна – чисто-белая, несущая мощь Сотворения Неба и Земли; вторая – темная, источающая властную зловещую ауру подавления; третья – прозрачная, светящаяся огнем мудрости десяти тысяч методов.

Они кружили, поначалу отталкиваясь и вступая в конфликт, отчего кровь Ши Цзытэна закипала, а на едва затянувшейся коже вновь проступали трещины.

Но вскоре парящее пламя Квази-Бессмертного Императора снова дрогнуло, пролив поток мягкого сияния, который окутал все три нити.

В этом свете три нити Бессмертной Ци мгновенно усмирились. Они начали плавно сливаться и дополнять друг друга, образуя совершенный и устойчивый цикл!

Как только цикл замкнулся, в его центре родилось дыхание еще более древнее, более фундаментальное – дыхание самого начала начал и истока Дао!

Это была нить Изначальной Ци – в миллионы раз тоньше волоса, туманная и едва различимая, но хранящая в себе все тайны времен до сотворения мира!

Едва родившись, Изначальная Ци бесшумно погрузилась в межбровье Ши Цзытэна, пронзив насквозь все три даньтяня и установив непостижимую связь с тремястами шестьюдесятью пятью главными точками и ста двадцатью девятью тысячами шестьюстами скрытыми точками его тела.

Изначальная Ци текла непрерывным циклом, став незримой нитью, которая идеально объединила в нем все миры, все силы и все методы!

Его уровень культивации не подскочил мгновенно, он всё так же оставался на Пределе Ранга Почтенного, но Ши Цзытэн отчетливо понимал: его основа Пути теперь стала пугающе прочной, невиданной прежде. Путь впереди был чист: стоило лишь накопить достаточно энергии, и он сможет без малейших преград прорываться через любые ранги!

Чувство Великого Совершенства и безграничной свободы наполнило его сердце.

Однако не успел он в полной мере прочувствовать это чудесное состояние «Слияния трех Ци и цикла Изначальной Ци», как пламя Квази-Бессмертного Императора внезапно дрогнуло и стало стремительно тускнеть, будто исполнив свое предназначение.

В то же время по вековому бронзовому гробу вновь прошел звук трения.

Крышка гроба начала открываться.