Глава 35

Древний алтарь замер в тишине хаоса. Сидящая размытая фигура медленно подняла голову, и её глаза вспыхнули, словно две вечно горящие божественные лампы, пронзая пустоту и останавливаясь на Ши Цзытэне. Неописуемое давление начало распространяться вокруг – казалось, вся запретная зона резонирует с ним. Это было гораздо страшнее любой опасности, встреченной ранее.Это не была просто жажда убийства; это было абсолютное подавление, исходящее из уровня самой жизни, из первоосновы Дао. Под таким давлением обычный Почтенный вряд ли смог бы даже стоять – его воля просто бы рухнула.Однако позвоночник Ши Цзытэна оставался прямым. Его энергия крови гудела, подобно дракону, Дао-метки Сотворения Мира струились по телу, превращаясь в призрачный Божественный Облик Паньгу, который силой сдерживал это давление. Ветвь ивы в его руке испускала всё более мягкое, но стойкое сияние, словно незыблемый столп посреди бушующих волн, удерживая вокруг него небольшое пространство стабильности.— Дыхание Почтенной Ивы... — Размытая фигура издала древние и неясные звуки, в которых сквозило удивление. — Сколько эпох прошло, а я снова вижу Её знак. Пришедший из Нижнего царства, назови свое имя. Зачем ты вторгся в мои запретные земли?Голос не был громким, но он звучал как глас самого Дао, заставляя пустоту содрогаться.Ши Цзытэн внутренне содрогнулся, понимая, что перед ним, скорее всего, старый монстр, проживший бесчисленные века, чья сила непостижима. Он не смел проявлять небрежность и, держа ветвь ивы, слегка поклонился, отвечая с достоинством:— Младший Ши Цзытэн, прибыл из Восьми Нижних Регионов. Я желаю пройти через запретные земли старшего, чтобы попасть в Верхнее Царство в поисках дальнейшего пути Дао. Старшая Божественная Ива направила меня сюда. Прошу прощения за беспокойство.— Ши Цзытэн... — Фигура тихо повторила имя. Его взгляд на мгновение задержался на едва различимом Божественном Облике Паньгу и на акупунктурных точках, сияющих в теле, словно звездное море. В этих древних очах промелькнуло мимолетное удивление. — Сделать тело вселенной, вместить звездные моря в точках... Ты выбрал любопытный путь. Это куда лучше, чем у тех бездарей, что лишь слепо следуют по стопам предков.Он не спешил отходить, а продолжил:— Правила незыблемы. Прими мой удар ладонью. Выдержишь – позволю пройти. Не выдержишь – останешься здесь пищей для этого алтаря.Не успел он закончить, как размытая фигура легко подняла руку. Движение казалось медленным, но на деле ладонь мгновенно закрыла собой небо и обрушилась на Ши Цзытэна. В этом ударе, казалось, заключался бесконечный круговорот Инь-Ян, таинства жизни, смерти и Истребления; в центре ладони будто рождался хаос и тонули звездные останки!Это не была просто энергетическая атака, это было сокрушительное давление самих законов Дао!Зрачки Ши Цзытэна сузились, он почувствовал беспрецедентную угрозу смерти! Он издал долгий клич, больше ничего не скрывая!— Р-р-ра-а!Все сто двадцать девять тысяч шестьсот акупунктурных точек одновременно вспыхнули неисчерпаемым светом, словно внутри него разом воспламенились миллиарды звезд! Энергия крови взметнулась ввысь, превратившись в осязаемый ало-золотой дым! Дао-метки Сотворения Мира бешено переплелись, и Божественный Облик Паньгу мгновенно стал гораздо плотнее, подпирая небеса и издавая безмолвный рев!Он не стал применять никаких вычурных тайных техник. Вместо этого он собрал всю свою мощь, всё свое Дао и методы в один кулак, воплощая намерение того самого топора, сотворившего мир, и встретил кулаком накрывающую его исполинскую ладонь!— Сотворение Мира!В момент столкновения кулака и ладони не последовало оглушительного взрыва – напротив, воцарилась предельная тишина и застой!Словно время и пространство в этой точке перестали течь!В следующее мгновение вспыхнул неописуемый свет, поглотивший всё вокруг! Ужасающая волна энергии, подобная Большому взрыву в начале времен, бешено разошлась во все стороны, расчистив огромное пространство от хаотической Ци!— Хрусть!Древний алтарь под ногами Ши Цзытэна издал жалобный стон и покрылся бесчисленными трещинами. Тело Ши Цзытэна содрогнулось, Божественный Облик Паньгу на его коже мгновенно померк, из уголка рта потекла золотистая кровь. Он сам, подобно метеору, отлетел назад и тяжело врезался в невидимый барьер позади.Но он выстоял!Он полустоял на коленях, тяжело дыша. Энергия крови внутри бурлила, как кипяток, бесчисленные акупунктурные точки ныли от боли – очевидно, он получил серьезные внутренние раны. Но его глаза сияли пугающим блеском, прикованные к тому, что впереди.Размытая фигура по-прежнему сидела на месте. Она медленно убрала ладонь, в центре которой виднелся крошечный, почти незаметный белый след, тут же исчезнувший.— О? — Раздался удивленный возглас. Кажется, фигура изумилась еще сильнее. — Суметь хоть на малую долю задеть мою кожу... Пусть ты и воспользовался силой знака Почтенной Ивы, чтобы нейтрализовать большую часть давления законов, но твое тело и основа Пути... воистину странные. Ладно, ты прошел испытание.Ужасающее давление отхлынуло, подобно приливу.Ши Цзытэн с трудом поднялся на ноги, вытер кровь с губ и сложил руки в приветствии:— Благодарю старшего за то, что проявил милосердие.Он прекрасно понимал: если бы ветвь Божественной Ивы не поглотила большую часть мощи законов Дао, он ни за что бы не выдержал этот удар.— Это не милосердие, ты прошел благодаря собственным способностям, — ровным голосом ответила фигура. — Раз прошел, подходи.Ши Цзытэн глубоко вздохнул, активировал «Канон Каменного Короля», направляя энергию крови на исцеление ран, и взошел на алтарь. Подойдя ближе, он смог разглядеть очертания: это был Даос средних лет в древних одеждах с неясным лицом. Его фигура, казалось, сливалась воедино со всей запретной зоной.— Твой путь необычен, потенциал безграничен, но и дорога впереди будет куда труднее, — заговорил даосс, и его голос зазвучал прямо в сердце Ши Цзытэна. — Верхнее Царство огромно, там обитает десять тысяч рас, законы там полны, а возможностей не счесть, но и опасностей столько же. Там сокрыто множество древних тайн и следов смены эпох. То, что ты ищешь, возможно, найдет там свои зацепки, но помни: некоторые кармические связи слишком велики, и сейчас они тебе не под силу.Ши Цзытэн внутренне встрепенулся, понимая, что собеседник, возможно, смутно почувствовал его поклонение Владыке Медного Гроба и связь с Паньгу. Он почтительно произнес:— Прошу наставления старшего.— Наставлять не в чем. Путь нужно пройти самому. Помни лишь одно: сила не делится на добро и зло, это в человеческих сердцах живут добродетель и порок. Не теряй истинного «я», не забывай, откуда ты пришел. — Голос даосса оставался спокойным, но в нем слышался глубокий смысл. — Это место – сердце Земель Перекрестного Инь-Ян, здесь время и пространство спутаны, а законы специфичны. Можешь немного отдохнуть здесь, прочувствовать местное Дао – это поможет тебе укрепить ранг и осознать перемены Инь и Ян. Когда восстановишься, сможешь пройти через небесные врата в Верхнее Царство.С этими словами он указал пальцем вдаль: световые врата в конце алтаря слегка заколебались и стабилизировались.— Благодарю, старший, — Ши Цзытэн снова поклонился и, не скромничая, тут же сел на краю алтаря, скрестив ноги. Хоть это место и было опасным, раз Владыка Запретной Зоны дал добро, о безопасности можно было не волноваться. К тому же, как тот и сказал, переплетение первозданных законов Инь-Ян и хаотичное Дао действительно приносили неописуемую пользу для понимания баланса и развития его собственных малых миров трех даньтяней.Он закрыл глаза и сосредоточился, одновременно исцеляя раны и впитывая знания. Его три малых мира (Нижний Даньтянь – Колесо Моря, Средний Даньтянь – Море Энергии, Верхний Даньтянь – Море Сознания), казалось, поддались притяжению внешних законов Инь-Ян. Их вращение стало более слаженным и активным, а понимание «Тридцати шести техник сотворения мира», «Великого строя Двенадцати Небесных Богов и Духов-Убийц» и «Великого строя Звездного Небосвода» углубилось еще на один уровень.Прошло неизвестно сколько времени. Раны Ши Цзытэна полностью затянулись, а его аура стала даже плотнее и мощнее, чем прежде. Он открыл глаза, в которых светилась внутренняя сила, поднялся и глубоко поклонился всё так же неподвижной, словно застывшей во времени фигуре даосса:— Младший извлек великую пользу. Благодарю старшего за помощь.Даосс едва заметно кивнул и, не проронив ни слова, снова закрыл глаза. Его аура слилась с запретной зоной, и он вновь стал подобен статуе.Ши Цзытэн понял, что пора уходить. Он в последний раз взглянул на место стыка Нижнего и Верхнего миров, глубоко вздохнул и твердым шагом направился к световым вратам.Дети уже расправили крылья, и ему тоже пора было взмыть в высокое небо.Он обернулся, глядя на исчезающую тропу запретной зоны и размытые очертания Нижнего царства; в его глазах на мгновение мелькнул мягкий свет. Каменная Деревня, Юй Жоу, Юэ-эр, И-эр, Хао-эр... Знакомые лица пронеслись в его мыслях.— Ждите моего возвращения, — тихо прошептал он. Его взгляд тут же стал непоколебимым, и он без колебаний шагнул в световые врата.— Г-р-ро-ом!В тот миг, когда его тело полностью вошло в пределы Верхнего Царства, мир содрогнулся!Словно сработали некие высшие правила: бескрайний небосвод, только что покинувший пределы запретной зоны, мгновенно вскипел! Высоко в небе начали яростно собираться тучи, но это были не грозовые облака – они были куда страшнее. Это было проявление законов, сгущение порядка; словно прорвало плотину великого океана, законы обрушились на Ши Цзытэна, стремясь раздавить его!Это было первое испытание, через которое должен пройти практик из Нижнего царства, вступая в Верхнее, – Крещение Законами!Только выдержав омовение полными законами неба и земли, можно стереть «клеймо» Нижнего царства и стать истинно принятым Верхним миром. В противном случае практик просто будет стерт в порошок мощью этих законов.Эта сила была безграничной, она намного превосходила Ранг Почтенного и даже слегка касалась мощи Пустотного Дао. Обычный Почтенный, оказавшись здесь, в мгновение ока превратился бы в пыль.— Как раз вовремя!Ши Цзытэн не испугался, напротив – обрадовался, и в его глазах вспыхнул яркий божественный свет. Разве не для того он уничтожал свою культивацию и начинал заново, преодолевая пределы и открывая три мира, чтобы выковать непревзойденную основу Пути и встретить любой вызов?Его черные волосы неистово заплясали, энергия крови в теле пробудилась, словно древний варварский дракон, издавая громовой гул. Мощь его тела, достигшего Предела Ранга Преобразования Крови, вырвалась наружу без остатка. Триста шестьдесят пять основных и сто двадцать девять тысяч шестьсот скрытых точек сияли одновременно, как звезды на небе, сдерживая первую, самую яростную волну законов.— Хрусть!Его кости издавали стоны под невыносимой тяжестью, на коже появились мелкие трещинки, из которых сочилась золотистая кровь. Но это не было плохим знаком: врывавшаяся сила законов, разрушая старую оболочку, одновременно перестраивала его тело с помощью энергии высшего порядка, выжигая нечистоты и запечатлевая законы Верхнего Царства.— Мало! — Прорычал Ши Цзытэн. Он хотел не просто выдержать это, но и использовать возможность, чтобы отшлифовать каждую стадию своей культивации до истинного совершенства!— Небесное Искусство Шести Путей Реинкарнации, начнись!Его руки быстро сложили древнюю и сложную печать, губы зашептали таинственный канон. В тот же миг от него начала исходить величественная, древняя аура, охватывающая круговорот жизни и смерти всех миров.Это было высшее небесное искусство, полученное из Горного Сокровища, – «Небесное Искусство Шести Путей Реинкарнации»!Его таинства были безграничны: оно не только служило для атаки, но и позволяло закалять основу Дао. В данный момент оно как нельзя лучше подходило Ши Цзытэну, чтобы направлять и упорядочивать неистово врывавшееся Крещение Законами.Позади него возникли призрачные очертания шести черных дыр, в которых крылись бесконечные тайны. Они медленно вращались, образуя огромный призрачный диск Сансары. Обрушивающаяся мощь законов тут же была подхвачена этими дырами и разделена на потоки. Она перестала быть грубым давлением и стала «упорядоченной», устремляясь к костям, органам и малым мирам трех даньтяней.— С чего начнем? Начнем с Предела Ранга Преобразования Крови! — Ши Цзытэн направил поток чистейших законов в глубины своей крови.— Гу-ул!Его кровь мгновенно вскипела, словно по жилам потекла лава. Число Одного Юаня в его энергии крови под закалкой высших законов снова уплотнилось, отбрасывая последние мельчайшие изъяны. Кровь стала еще тяжелее и чище, источая пугающую мощь. В самой крови начали рождаться и исчезать новые крошечные руны законов, в тысячи раз тоньше волоска.Это была полная перестройка и признание Ранга Преобразования Крови законами Верхнего Царства!— Ранг Пещерных Небес! — Он не останавливался, направляя поток законов в десять Пещерных Небес и в единственную Пещеру «Божественного Облика Паньгу».Десять Пещерных Небес загудели, становясь еще устойчивее. Внутри них заиграло сияние зари, словно они действительно готовились превратиться в десять реальных миров. А единственная Пещера с Божественным Обликом Паньгу начала неистово содрогаться, и исполинская фигура внутри нее, казалось, стала чуточку плотнее, а Дао сотворения мира – еще насыщеннее.— Ранг Преобразования Духа!Законы омыли его образы тайных техник, которые он когда-то визуализировал и сплавлял в себе: Куньпэна, Императора Молний, Истинного Дракона (хотя техники последнего не было, он постигал его суть), а также намерение меча Травы и ветви Божественной Ивы. Все они стали более живыми, обретая настоящую искру жизни и душу. Их связь с ним стала крепче, а мощь подспудно возросла.— Ранг Начертания!Это было первое воплощение его собственного Дао. Дао-метки Сотворения Мира, переродившиеся из Печати Крови Грешника, под омовением полных законов Верхнего Царства стали четче, сложнее и глубже. Каждая линия словно объясняла принципы начала мира – нерушимые и неподвластные десяти тысячам методов.— Ранг Построения Массивов!Начертанный внутри тела Дао-метками «Великий строй Двенадцати Небесных Богов и Духов-Убийц» активировался сам собой. От него начала исходить древняя, властная аура Первозданной Пустоши, противостоя внешнему давлению и жадно поглощая эссенцию законов Верхнего Царства, совершенствуя мельчайшие детали строя и делая его еще ужаснее.Наконец, основная часть потоков законов устремилась к его трем малым мирам – Колесу Моря, Морю Энергии и Морю Сознания.Это было самое главное!— Бу-ум!Мир Колеса Моря в Нижнем Даньтяне бушевал, наполняясь хаотической Ци. Врываясь туда, законы словно творили мир заново: разделяли чистое и мутное, укрепляли пространственные барьеры и медленно расширяли границы. Охраняющий это место Божественный Облик Паньгу широко открыл рот, поглощая огромное количество эссенции законов.Мир Моря Энергии в Среднем Даньтяне – источник всей силы. Под Крещением Законами этот океан энергии стал еще безбрежнее и чище. Волны вздымались до небес, а в центре бешено вращалась схема строя Двенадцати Небесных Богов, воплощая в себе землю, пламя, воду и ветер.В Мире Моря Сознания в Верхнем Даньтяне ярко сияли звезды божественной воли. Великий строй Звездного Небосвода вращался сам собой, принимая силу законов. Каждая «звезда» становилась ярче, а сила божественной воли росла на глазах. Радиус восприятия стремительно увеличивался, а понимание сути всех вещей становилось всё более ясным и прозрачным.Весь процесс был болезненным, но приносил наслаждение; разрушение шло рука об руку с обновлением. Тело Ши Цзытэна пребывало в цикле бесконечных повреждений и исцелений, но его аура становилась всё глубже и страшнее.Он погрузился в это глубокое преображение, используя «Небесное Искусство Шести Путей Реинкарнации» как штурвал, чтобы управлять потоками законов и тщательно высекать каждую пядь своей основы Пути.Прошло неизвестно сколько времени, пока бушующий океан законов, льющийся с небес, не начал успокаиваться и в конце концов не исчез совсем.Небо и земля снова стали ясными.Ши Цзытэн тихо парил в воздухе с закрытыми глазами. Его кожа сияла божественным блеском, она была безупречной и чистой, словно отлитой из божественного золота, и таила в себе взрывную мощь. Его аура была скрыта внутри, но он внушал чувство непостижимой глубины, напоминая затаившегося зверя Первозданной Пустоши.Он медленно открыл глаза. Его Двойные Зрачки были бездонными; в них на мгновение промелькнули картины рождения солнц и лун, звездных систем и круговорота Сансары.— Фу-ух...Он медленно выдохнул. Струя воздуха вылетела, подобно стреле, и пробила насквозь вершину далекого холма.Его культивация на пике Ранга Почтенного не изменилась, но он отчетливо чувствовал, что его сила выросла в разы по сравнению с тем, что было до крещения! Каждая стадия теперь действительно достигла своего идеального предела и идеально сочеталась с законами Верхнего Царства. Его основа была до безумия мощной.— Крещение Законами действительно оправдывает свою славу, — он чувствовал бурлящую в теле мощь и то, как плавно он сливается с этим миром. На его губах заиграла довольная улыбка.Только теперь он мог считаться по-настоящему закрепившимся в Верхнем Царстве.Ши Цзытэн поднял взгляд на этот бескрайний, древний и наполненный чистейшей энергией новый мир. В его глазах вспыхнуло жаркое пламя.— Верхнее Царство... Я, Ши Цзытэн, пришел!— Медный Гроб Трех Жизней, Дао-пламя Квази-Бессмертного Императора... Ждите меня.Он определил направление и, превратившись в луч света, мгновенно исчез за горизонтом, начиная свой первый путь по Верхнему Царству.

Древний алтарь замер в тишине хаоса. Сидящая размытая фигура медленно подняла голову, и её глаза вспыхнули, словно две вечно горящие божественные лампы, пронзая пустоту и останавливаясь на Ши Цзытэне. Неописуемое давление начало распространяться вокруг – казалось, вся запретная зона резонирует с ним. Это было гораздо страшнее любой опасности, встреченной ранее.

Это не была просто жажда убийства; это было абсолютное подавление, исходящее из уровня самой жизни, из первоосновы Дао. Под таким давлением обычный Почтенный вряд ли смог бы даже стоять – его воля просто бы рухнула.

Однако позвоночник Ши Цзытэна оставался прямым. Его энергия крови гудела, подобно дракону, Дао-метки Сотворения Мира струились по телу, превращаясь в призрачный Божественный Облик Паньгу, который силой сдерживал это давление. Ветвь ивы в его руке испускала всё более мягкое, но стойкое сияние, словно незыблемый столп посреди бушующих волн, удерживая вокруг него небольшое пространство стабильности.

— Дыхание Почтенной Ивы... — Размытая фигура издала древние и неясные звуки, в которых сквозило удивление. — Сколько эпох прошло, а я снова вижу Её знак. Пришедший из Нижнего царства, назови свое имя. Зачем ты вторгся в мои запретные земли?

Голос не был громким, но он звучал как глас самого Дао, заставляя пустоту содрогаться.

Ши Цзытэн внутренне содрогнулся, понимая, что перед ним, скорее всего, старый монстр, проживший бесчисленные века, чья сила непостижима. Он не смел проявлять небрежность и, держа ветвь ивы, слегка поклонился, отвечая с достоинством:

— Младший Ши Цзытэн, прибыл из Восьми Нижних Регионов. Я желаю пройти через запретные земли старшего, чтобы попасть в Верхнее Царство в поисках дальнейшего пути Дао. Старшая Божественная Ива направила меня сюда. Прошу прощения за беспокойство.

— Ши Цзытэн... — Фигура тихо повторила имя. Его взгляд на мгновение задержался на едва различимом Божественном Облике Паньгу и на акупунктурных точках, сияющих в теле, словно звездное море. В этих древних очах промелькнуло мимолетное удивление. — Сделать тело вселенной, вместить звездные моря в точках... Ты выбрал любопытный путь. Это куда лучше, чем у тех бездарей, что лишь слепо следуют по стопам предков.

Он не спешил отходить, а продолжил:

— Правила незыблемы. Прими мой удар ладонью. Выдержишь – позволю пройти. Не выдержишь – останешься здесь пищей для этого алтаря.

Не успел он закончить, как размытая фигура легко подняла руку. Движение казалось медленным, но на деле ладонь мгновенно закрыла собой небо и обрушилась на Ши Цзытэна. В этом ударе, казалось, заключался бесконечный круговорот Инь-Ян, таинства жизни, смерти и Истребления; в центре ладони будто рождался хаос и тонули звездные останки!

Это не была просто энергетическая атака, это было сокрушительное давление самих законов Дао!

Зрачки Ши Цзытэна сузились, он почувствовал беспрецедентную угрозу смерти! Он издал долгий клич, больше ничего не скрывая!

— Р-р-ра-а!

Все сто двадцать девять тысяч шестьсот акупунктурных точек одновременно вспыхнули неисчерпаемым светом, словно внутри него разом воспламенились миллиарды звезд! Энергия крови взметнулась ввысь, превратившись в осязаемый ало-золотой дым! Дао-метки Сотворения Мира бешено переплелись, и Божественный Облик Паньгу мгновенно стал гораздо плотнее, подпирая небеса и издавая безмолвный рев!

Он не стал применять никаких вычурных тайных техник. Вместо этого он собрал всю свою мощь, всё свое Дао и методы в один кулак, воплощая намерение того самого топора, сотворившего мир, и встретил кулаком накрывающую его исполинскую ладонь!

— Сотворение Мира!

В момент столкновения кулака и ладони не последовало оглушительного взрыва – напротив, воцарилась предельная тишина и застой!

Словно время и пространство в этой точке перестали течь!

В следующее мгновение вспыхнул неописуемый свет, поглотивший всё вокруг! Ужасающая волна энергии, подобная Большому взрыву в начале времен, бешено разошлась во все стороны, расчистив огромное пространство от хаотической Ци!

— Хрусть!

Древний алтарь под ногами Ши Цзытэна издал жалобный стон и покрылся бесчисленными трещинами. Тело Ши Цзытэна содрогнулось, Божественный Облик Паньгу на его коже мгновенно померк, из уголка рта потекла золотистая кровь. Он сам, подобно метеору, отлетел назад и тяжело врезался в невидимый барьер позади.

Но он выстоял!

Он полустоял на коленях, тяжело дыша. Энергия крови внутри бурлила, как кипяток, бесчисленные акупунктурные точки ныли от боли – очевидно, он получил серьезные внутренние раны. Но его глаза сияли пугающим блеском, прикованные к тому, что впереди.

Размытая фигура по-прежнему сидела на месте. Она медленно убрала ладонь, в центре которой виднелся крошечный, почти незаметный белый след, тут же исчезнувший.

— О? — Раздался удивленный возглас. Кажется, фигура изумилась еще сильнее. — Суметь хоть на малую долю задеть мою кожу... Пусть ты и воспользовался силой знака Почтенной Ивы, чтобы нейтрализовать большую часть давления законов, но твое тело и основа Пути... воистину странные. Ладно, ты прошел испытание.

Ужасающее давление отхлынуло, подобно приливу.

Ши Цзытэн с трудом поднялся на ноги, вытер кровь с губ и сложил руки в приветствии:

— Благодарю старшего за то, что проявил милосердие.

Он прекрасно понимал: если бы ветвь Божественной Ивы не поглотила большую часть мощи законов Дао, он ни за что бы не выдержал этот удар.

— Это не милосердие, ты прошел благодаря собственным способностям, — ровным голосом ответила фигура. — Раз прошел, подходи.

Ши Цзытэн глубоко вздохнул, активировал «Канон Каменного Короля», направляя энергию крови на исцеление ран, и взошел на алтарь. Подойдя ближе, он смог разглядеть очертания: это был Даос средних лет в древних одеждах с неясным лицом. Его фигура, казалось, сливалась воедино со всей запретной зоной.

— Твой путь необычен, потенциал безграничен, но и дорога впереди будет куда труднее, — заговорил даосс, и его голос зазвучал прямо в сердце Ши Цзытэна. — Верхнее Царство огромно, там обитает десять тысяч рас, законы там полны, а возможностей не счесть, но и опасностей столько же. Там сокрыто множество древних тайн и следов смены эпох. То, что ты ищешь, возможно, найдет там свои зацепки, но помни: некоторые кармические связи слишком велики, и сейчас они тебе не под силу.

Ши Цзытэн внутренне встрепенулся, понимая, что собеседник, возможно, смутно почувствовал его поклонение Владыке Медного Гроба и связь с Паньгу. Он почтительно произнес:

— Прошу наставления старшего.

— Наставлять не в чем. Путь нужно пройти самому. Помни лишь одно: сила не делится на добро и зло, это в человеческих сердцах живут добродетель и порок. Не теряй истинного «я», не забывай, откуда ты пришел. — Голос даосса оставался спокойным, но в нем слышался глубокий смысл. — Это место – сердце Земель Перекрестного Инь-Ян, здесь время и пространство спутаны, а законы специфичны. Можешь немного отдохнуть здесь, прочувствовать местное Дао – это поможет тебе укрепить ранг и осознать перемены Инь и Ян. Когда восстановишься, сможешь пройти через небесные врата в Верхнее Царство.

С этими словами он указал пальцем вдаль: световые врата в конце алтаря слегка заколебались и стабилизировались.

— Благодарю, старший, — Ши Цзытэн снова поклонился и, не скромничая, тут же сел на краю алтаря, скрестив ноги. Хоть это место и было опасным, раз Владыка Запретной Зоны дал добро, о безопасности можно было не волноваться. К тому же, как тот и сказал, переплетение первозданных законов Инь-Ян и хаотичное Дао действительно приносили неописуемую пользу для понимания баланса и развития его собственных малых миров трех даньтяней.

Он закрыл глаза и сосредоточился, одновременно исцеляя раны и впитывая знания. Его три малых мира (Нижний Даньтянь – Колесо Моря, Средний Даньтянь – Море Энергии, Верхний Даньтянь – Море Сознания), казалось, поддались притяжению внешних законов Инь-Ян. Их вращение стало более слаженным и активным, а понимание «Тридцати шести техник сотворения мира», «Великого строя Двенадцати Небесных Богов и Духов-Убийц» и «Великого строя Звездного Небосвода» углубилось еще на один уровень.

Прошло неизвестно сколько времени. Раны Ши Цзытэна полностью затянулись, а его аура стала даже плотнее и мощнее, чем прежде. Он открыл глаза, в которых светилась внутренняя сила, поднялся и глубоко поклонился всё так же неподвижной, словно застывшей во времени фигуре даосса:

— Младший извлек великую пользу. Благодарю старшего за помощь.

Даосс едва заметно кивнул и, не проронив ни слова, снова закрыл глаза. Его аура слилась с запретной зоной, и он вновь стал подобен статуе.

Ши Цзытэн понял, что пора уходить. Он в последний раз взглянул на место стыка Нижнего и Верхнего миров, глубоко вздохнул и твердым шагом направился к световым вратам.

Дети уже расправили крылья, и ему тоже пора было взмыть в высокое небо.

Он обернулся, глядя на исчезающую тропу запретной зоны и размытые очертания Нижнего царства; в его глазах на мгновение мелькнул мягкий свет. Каменная Деревня, Юй Жоу, Юэ-эр, И-эр, Хао-эр... Знакомые лица пронеслись в его мыслях.

— Ждите моего возвращения, — тихо прошептал он. Его взгляд тут же стал непоколебимым, и он без колебаний шагнул в световые врата.

— Г-р-ро-ом!

В тот миг, когда его тело полностью вошло в пределы Верхнего Царства, мир содрогнулся!

Словно сработали некие высшие правила: бескрайний небосвод, только что покинувший пределы запретной зоны, мгновенно вскипел! Высоко в небе начали яростно собираться тучи, но это были не грозовые облака – они были куда страшнее. Это было проявление законов, сгущение порядка; словно прорвало плотину великого океана, законы обрушились на Ши Цзытэна, стремясь раздавить его!

Это было первое испытание, через которое должен пройти практик из Нижнего царства, вступая в Верхнее, – Крещение Законами!

Только выдержав омовение полными законами неба и земли, можно стереть «клеймо» Нижнего царства и стать истинно принятым Верхним миром. В противном случае практик просто будет стерт в порошок мощью этих законов.

Эта сила была безграничной, она намного превосходила Ранг Почтенного и даже слегка касалась мощи Пустотного Дао. Обычный Почтенный, оказавшись здесь, в мгновение ока превратился бы в пыль.

— Как раз вовремя!

Ши Цзытэн не испугался, напротив – обрадовался, и в его глазах вспыхнул яркий божественный свет. Разве не для того он уничтожал свою культивацию и начинал заново, преодолевая пределы и открывая три мира, чтобы выковать непревзойденную основу Пути и встретить любой вызов?

Его черные волосы неистово заплясали, энергия крови в теле пробудилась, словно древний варварский дракон, издавая громовой гул. Мощь его тела, достигшего Предела Ранга Преобразования Крови, вырвалась наружу без остатка. Триста шестьдесят пять основных и сто двадцать девять тысяч шестьсот скрытых точек сияли одновременно, как звезды на небе, сдерживая первую, самую яростную волну законов.

— Хрусть!

Его кости издавали стоны под невыносимой тяжестью, на коже появились мелкие трещинки, из которых сочилась золотистая кровь. Но это не было плохим знаком: врывавшаяся сила законов, разрушая старую оболочку, одновременно перестраивала его тело с помощью энергии высшего порядка, выжигая нечистоты и запечатлевая законы Верхнего Царства.

— Мало! — Прорычал Ши Цзытэн. Он хотел не просто выдержать это, но и использовать возможность, чтобы отшлифовать каждую стадию своей культивации до истинного совершенства!

— Небесное Искусство Шести Путей Реинкарнации, начнись!

Его руки быстро сложили древнюю и сложную печать, губы зашептали таинственный канон. В тот же миг от него начала исходить величественная, древняя аура, охватывающая круговорот жизни и смерти всех миров.

Это было высшее небесное искусство, полученное из Горного Сокровища, – «Небесное Искусство Шести Путей Реинкарнации»!

Его таинства были безграничны: оно не только служило для атаки, но и позволяло закалять основу Дао. В данный момент оно как нельзя лучше подходило Ши Цзытэну, чтобы направлять и упорядочивать неистово врывавшееся Крещение Законами.

Позади него возникли призрачные очертания шести черных дыр, в которых крылись бесконечные тайны. Они медленно вращались, образуя огромный призрачный диск Сансары. Обрушивающаяся мощь законов тут же была подхвачена этими дырами и разделена на потоки. Она перестала быть грубым давлением и стала «упорядоченной», устремляясь к костям, органам и малым мирам трех даньтяней.

— С чего начнем? Начнем с Предела Ранга Преобразования Крови! — Ши Цзытэн направил поток чистейших законов в глубины своей крови.

— Гу-ул!

Его кровь мгновенно вскипела, словно по жилам потекла лава. Число Одного Юаня в его энергии крови под закалкой высших законов снова уплотнилось, отбрасывая последние мельчайшие изъяны. Кровь стала еще тяжелее и чище, источая пугающую мощь. В самой крови начали рождаться и исчезать новые крошечные руны законов, в тысячи раз тоньше волоска.

Это была полная перестройка и признание Ранга Преобразования Крови законами Верхнего Царства!

— Ранг Пещерных Небес! — Он не останавливался, направляя поток законов в десять Пещерных Небес и в единственную Пещеру «Божественного Облика Паньгу».

Десять Пещерных Небес загудели, становясь еще устойчивее. Внутри них заиграло сияние зари, словно они действительно готовились превратиться в десять реальных миров. А единственная Пещера с Божественным Обликом Паньгу начала неистово содрогаться, и исполинская фигура внутри нее, казалось, стала чуточку плотнее, а Дао сотворения мира – еще насыщеннее.

— Ранг Преобразования Духа!

Законы омыли его образы тайных техник, которые он когда-то визуализировал и сплавлял в себе: Куньпэна, Императора Молний, Истинного Дракона (хотя техники последнего не было, он постигал его суть), а также намерение меча Травы и ветви Божественной Ивы. Все они стали более живыми, обретая настоящую искру жизни и душу. Их связь с ним стала крепче, а мощь подспудно возросла.

— Ранг Начертания!

Это было первое воплощение его собственного Дао. Дао-метки Сотворения Мира, переродившиеся из Печати Крови Грешника, под омовением полных законов Верхнего Царства стали четче, сложнее и глубже. Каждая линия словно объясняла принципы начала мира – нерушимые и неподвластные десяти тысячам методов.

— Ранг Построения Массивов!

Начертанный внутри тела Дао-метками «Великий строй Двенадцати Небесных Богов и Духов-Убийц» активировался сам собой. От него начала исходить древняя, властная аура Первозданной Пустоши, противостоя внешнему давлению и жадно поглощая эссенцию законов Верхнего Царства, совершенствуя мельчайшие детали строя и делая его еще ужаснее.

Наконец, основная часть потоков законов устремилась к его трем малым мирам – Колесу Моря, Морю Энергии и Морю Сознания.

Это было самое главное!

— Бу-ум!

Мир Колеса Моря в Нижнем Даньтяне бушевал, наполняясь хаотической Ци. Врываясь туда, законы словно творили мир заново: разделяли чистое и мутное, укрепляли пространственные барьеры и медленно расширяли границы. Охраняющий это место Божественный Облик Паньгу широко открыл рот, поглощая огромное количество эссенции законов.

Мир Моря Энергии в Среднем Даньтяне – источник всей силы. Под Крещением Законами этот океан энергии стал еще безбрежнее и чище. Волны вздымались до небес, а в центре бешено вращалась схема строя Двенадцати Небесных Богов, воплощая в себе землю, пламя, воду и ветер.

В Мире Моря Сознания в Верхнем Даньтяне ярко сияли звезды божественной воли. Великий строй Звездного Небосвода вращался сам собой, принимая силу законов. Каждая «звезда» становилась ярче, а сила божественной воли росла на глазах. Радиус восприятия стремительно увеличивался, а понимание сути всех вещей становилось всё более ясным и прозрачным.

Весь процесс был болезненным, но приносил наслаждение; разрушение шло рука об руку с обновлением. Тело Ши Цзытэна пребывало в цикле бесконечных повреждений и исцелений, но его аура становилась всё глубже и страшнее.

Он погрузился в это глубокое преображение, используя «Небесное Искусство Шести Путей Реинкарнации» как штурвал, чтобы управлять потоками законов и тщательно высекать каждую пядь своей основы Пути.

Прошло неизвестно сколько времени, пока бушующий океан законов, льющийся с небес, не начал успокаиваться и в конце концов не исчез совсем.

Небо и земля снова стали ясными.

Ши Цзытэн тихо парил в воздухе с закрытыми глазами. Его кожа сияла божественным блеском, она была безупречной и чистой, словно отлитой из божественного золота, и таила в себе взрывную мощь. Его аура была скрыта внутри, но он внушал чувство непостижимой глубины, напоминая затаившегося зверя Первозданной Пустоши.

Он медленно открыл глаза. Его Двойные Зрачки были бездонными; в них на мгновение промелькнули картины рождения солнц и лун, звездных систем и круговорота Сансары.

— Фу-ух...

Он медленно выдохнул. Струя воздуха вылетела, подобно стреле, и пробила насквозь вершину далекого холма.

Его культивация на пике Ранга Почтенного не изменилась, но он отчетливо чувствовал, что его сила выросла в разы по сравнению с тем, что было до крещения! Каждая стадия теперь действительно достигла своего идеального предела и идеально сочеталась с законами Верхнего Царства. Его основа была до безумия мощной.

— Крещение Законами действительно оправдывает свою славу, — он чувствовал бурлящую в теле мощь и то, как плавно он сливается с этим миром. На его губах заиграла довольная улыбка.

Только теперь он мог считаться по-настоящему закрепившимся в Верхнем Царстве.

Ши Цзытэн поднял взгляд на этот бескрайний, древний и наполненный чистейшей энергией новый мир. В его глазах вспыхнуло жаркое пламя.

— Верхнее Царство... Я, Ши Цзытэн, пришел!

— Медный Гроб Трех Жизней, Дао-пламя Квази-Бессмертного Императора... Ждите меня.

Он определил направление и, превратившись в луч света, мгновенно исчез за горизонтом, начиная свой первый путь по Верхнему Царству.