Глава 33

Академия Чжулу разительно отличалась от благодатного и спокойного Павильона Восполнения Небес: здесь во всем чувствовался дух сокрушительных атак, суровость и молодецкая удаль. Огромные арены боевых искусств были разбросаны по склонам гор; лязг оружия, рев свирепых зверей и выкрики воителей сливались в единый гул. В самом воздухе витал запах крови и боевое намерение.Ши Юэ и Юй Цзымо под предводительством Цзи Ушуан ступили на эту иную землю. Ши Юэ с любопытством озиралась по сторонам: глядя на учеников, что ожесточенно сражались друг с другом или бились с запертыми зверями, она не только не испугалась, но и загорелась ответным азартом. Юй Цзымо же слегка нахмурилась – она любила тишину, и такая обстановка была ей не по нутру, но, вспомнив о цели своего пути, она лишь крепче сжала кулаки.Цзи Ушуан осталась довольна реакцией Ши Юэ. Она хлопнула девочку по плечу и звонко произнесла:— Ну как, малявка? Вот она, стать нашей Академии Чжулу! Истина – в кулаках, а суть – в пылу битвы! Куда веселее, чем целыми днями корпеть над рунами в пыльных канонах!Затем она повернулась к Юй Цзымо, и её голос смягчился:— Сестрица Цзымо, ты натура тонкая, и твой путь рун нашей академии тоже необходим. Боевые строи, усиление оружия, священные методы исцеления – ничто не обходится без рун. Здесь шумно, зато ты увидишь, как твои знания служат в настоящем бою.Юй Цзымо тихо кивнула:— Благодарю за наставление, сестра Ушуан. Я всё понимаю.Цзи Ушуан лично помогла им устроиться. Их статус был явно выше, чем у рядовых учеников: дворик для проживания находился ближе к центру академии – старшая наставница явно благоволила к подопечным.На следующий день для новичков наступило первое испытание – Омовение Боевым Намерением.Всех новобранцев привели к огромной черной древней стеле. Её поверхность была испещрена следами от клинков и топоров, а запекшаяся кровь придавала ей зловещий и величественный вид.Старейшина с суровым лицом, пересеченным шрамом, зычно объявил:— Перед вами Стела Героических Душ! В ней запечатлено нерушимое боевое намерение предков нашей Академии Чжулу! Сегодня вы должны провести день в медитации перед ней, закаляя волю! Те, кто не выдержит, вольны уйти!Стоило ему замолчать, как от стелы волной хлынуло неистовое давление – смесь ярости, непокорности и железной воли захлестнула учеников.Тут же послышались вскрики. Многие юноши и девушки побледнели, обливаясь потом; им казалось, что они перенеслись на древнее поле битвы, где в ушах гремит клич сотен тысяч воинов, а перед глазами расстилаются горы тел. Не в силах вынести мощи этого намерения, они в ужасе отступали, а некоторые и вовсе падали без чувств.Личико Ши Юэ тоже побледнело, но внутри неё пробудилось Тайное Искусство Бессмертного Феникса. Окутавшись слабым алым сиянием, она инстинктивно начала противостоять давлению, и вскоре тяжесть отступила. Ей не было плохо; напротив, в этой дикой жажде битвы она нашла странный отклик, словно в её крови пробуждалось нечто древнее. Она уверенно сидела на месте и даже с любопытством разглядывала стелу.У Юй Цзымо всё было иначе. Её культивация была слабее, а характер – мягче. Под ударами боевого намерения её тело дрожало, а лицо стало белее снега. Но за внешней мягкостью скрывалась стальная воля: закусив губу, она сложила пальцы в печати и начала применять метод успокоения сердца, которому её научил Ши Цзытэн. Меж её бровей замерцала руна, позволяя ей пядь за пядью сдерживать натиск – хоть ей и было тяжко, она не отступила ни на шаг.На возвышении Цзи Ушуан и старейшины наблюдали за ними. Взгляд старшей наставницы был прикован к Ши Юэ и Юй Цзымо, и в её глазах разгоралось одобрение.— Сразу видно – девы из Поместья Боевого Короля. Одна наделена чудесной кровью и резонирует с битвой, другая – крепка духом и побеждает мягкостью. Отличные всходы! — Заметил один из старейшин, поглаживая бороду.— Та девчушка, Ши Юэ, просто создана для моего «Искусства Копья Степного Пожара», — азартно произнесла старейшина в летах, но в отличной форме.Когда день подошел к концу, на месте осталось меньше трети учеников. Ши Юэ и Юй Цзымо были среди них, и выглядели они вполне достойно.Цзи Ушуан подошла к ним с улыбкой:— Молодцы, не посрамили меня. Теперь выбирайте путь. В нашей академии три основных течения: воители, мастера талисманов и укротители зверей.Ши Юэ, не раздумывая, выпалила:— Я в воители! — Ей по душе были честный бой и яростная схватка.Юй Цзымо немного помолчала и тихо сказала:— Я выберу путь мастера талисманов. — Это больше подходило её натуре и талантам.— Хорошо! — Кивнула Цзи Ушуан. — Воители – на Восточную арену к старейшине Хэляню. Мастера талисманов – в Западную палату к господину Мо.Так их пути разошлись, и началась настоящая учеба.На Восточной арене Ши Юэ встретила атмосферу настоящего пекла. Ученики бились парами, отрабатывали приемы с оружием или закаляли тела. Крик стоял несмолкаемый.Старейшина Хэлянь, обучавший основам, был могучим мужем с громовым голосом. Он окинул Ши Юэ взглядом и пробасил:— Ну что, малявка, кожа да кости – выдержишь ли? Для начала сто кругов вокруг арены – разогрейся!Другие ученики с интересом ждали её провала. Арена была огромной, и сто кругов для новичка Ранга Пещерных Небес были серьезным испытанием.Но у Ши Юэ лишь глаза заблестели:— Просто бегать? Чур, я первая! — Она рванула с места, и её маленький силуэт понесся вперед. Она бежала легко и грациозно, словно не зная усталости – годы в Пустошах с охотниками не прошли даром.Меньше чем за полчаса она закончила. Личико раскраснелось, но дыхание было ровным. Подбежав к Хэляню, она спросила:— Я всё! Что дальше?Старейшина удивился, но лишь хмыкнул:— Сойдет. Теперь учи «Кулак, Сокрушающий Зло»! Смотри внимательно!Он показал движения – его удары были мощными, наполненными намерением сокрушать любую скверну.Ши Юэ посмотрела, склонив голову, а затем начала повторять. Сначала движения были неуверенными, но с каждым разом становились всё плавнее, пока в её ударах не начало проступать алое сияние. По мощи её кулак уже почти не уступал тому, что показал старейшина!Хэлянь: «...»Ученики: «...»Такая скорость обучения была просто немыслимой!В последующие дни Ши Юэ проявила невероятный боевой дар. Любую технику она схватывала на лету, а её закаленное тело и проблески ауры Бессмертного Феникса сделали её знаменитостью Восточной арены. Среди сверстников ей не было равных, и даже старожилы порой пасовали перед её натиском. Имя «Алая Хуан» начало греметь по академии.Успехи Юй Цзымо в Западной палате были не менее впечатляющими. Она была вдумчива и обладала врожденным сродством к рунам. Она мгновенно понимала суть знаков, которым её учил господин Мо, и могла дополнять их. Особенно ей удавались защитные, успокаивающие и искажающие руны.В один из дней была назначена учебная битва: мастера талисманов должны были действовать в связке с воителями.Так вышло, что Юй Цзымо попала в один отряд с Ши Юэ.На учебном поле «врагами» выступали старшие ученики, и их натиск был стремителен.Ши Юэ была впереди, её кулаки разили воздух, но противник ушел в глухую оборону, применив массив.Юй Цзымо стояла позади с безмятежным видом. Её тонкие пальцы быстро чертили знаки в воздухе, и лазурные руны летели к Ши Юэ и остальным.— Талисман легкости! — Ши Юэ почувствовала, как тело стало невесомым, а скорость возросла.— Талисман стойкости! — Ореол света окружил её, укрепляя защиту.— Талисман пробития брони! — Руна окутала кулак Ши Юэ, и одним ударом она разнесла строй врага!Следом Юй Цзымо выпустила руны помех в сторону противников.— Талисман замедления! — Движения старших учеников стали вязкими.— Талисман смятения! — Перед глазами врагов поплыли видения, строй окончательно рассыпался.Ши Юэ, не упуская момента, маленьким тигром влетела в ряды врагов и в мгновение ока «уничтожила» всех противников.Когда бой закончился, все в оцепенении смотрели на Юй Цзымо. Её поддержка была настолько мощной, что боеспособность отряда выросла в разы!Господин Мо довольно рассмеялся:— Прекрасно! Сердце истинных рун! Цзымо, твой дар в поддержке и контроле поля боя просто великолепен!Цзи Ушуан, наблюдавшая за ними, сияла от гордости:— Алая Хуан в атаке, верная руна в подмоге! Похоже, в нашей академии рождается дуэт дев-воительниц, что еще прославится на весь мир!Ши Юэ подбежала к Юй Цзымо и радостно схватила её за руки:— Сестра Цзымо, твои руны – это что-то с чем-то! Давай всегда будем вместе!Юй Цзымо посмотрела на восторженную девочку и нежно улыбнулась, кивнув в ответ.Пламя битв Академии Чжулу закаляло клинок Ши Юэ и гравировало чистый свет Юй Цзымо. Две юные птицы уже начали издавать свой первый звонкий клич на этой суровой земле.

Академия Чжулу разительно отличалась от благодатного и спокойного Павильона Восполнения Небес: здесь во всем чувствовался дух сокрушительных атак, суровость и молодецкая удаль. Огромные арены боевых искусств были разбросаны по склонам гор; лязг оружия, рев свирепых зверей и выкрики воителей сливались в единый гул. В самом воздухе витал запах крови и боевое намерение.

Ши Юэ и Юй Цзымо под предводительством Цзи Ушуан ступили на эту иную землю. Ши Юэ с любопытством озиралась по сторонам: глядя на учеников, что ожесточенно сражались друг с другом или бились с запертыми зверями, она не только не испугалась, но и загорелась ответным азартом. Юй Цзымо же слегка нахмурилась – она любила тишину, и такая обстановка была ей не по нутру, но, вспомнив о цели своего пути, она лишь крепче сжала кулаки.

Цзи Ушуан осталась довольна реакцией Ши Юэ. Она хлопнула девочку по плечу и звонко произнесла:

— Ну как, малявка? Вот она, стать нашей Академии Чжулу! Истина – в кулаках, а суть – в пылу битвы! Куда веселее, чем целыми днями корпеть над рунами в пыльных канонах!

Затем она повернулась к Юй Цзымо, и её голос смягчился:

— Сестрица Цзымо, ты натура тонкая, и твой путь рун нашей академии тоже необходим. Боевые строи, усиление оружия, священные методы исцеления – ничто не обходится без рун. Здесь шумно, зато ты увидишь, как твои знания служат в настоящем бою.

Юй Цзымо тихо кивнула:

— Благодарю за наставление, сестра Ушуан. Я всё понимаю.

Цзи Ушуан лично помогла им устроиться. Их статус был явно выше, чем у рядовых учеников: дворик для проживания находился ближе к центру академии – старшая наставница явно благоволила к подопечным.

На следующий день для новичков наступило первое испытание – Омовение Боевым Намерением.

Всех новобранцев привели к огромной черной древней стеле. Её поверхность была испещрена следами от клинков и топоров, а запекшаяся кровь придавала ей зловещий и величественный вид.

Старейшина с суровым лицом, пересеченным шрамом, зычно объявил:

— Перед вами Стела Героических Душ! В ней запечатлено нерушимое боевое намерение предков нашей Академии Чжулу! Сегодня вы должны провести день в медитации перед ней, закаляя волю! Те, кто не выдержит, вольны уйти!

Стоило ему замолчать, как от стелы волной хлынуло неистовое давление – смесь ярости, непокорности и железной воли захлестнула учеников.

Тут же послышались вскрики. Многие юноши и девушки побледнели, обливаясь потом; им казалось, что они перенеслись на древнее поле битвы, где в ушах гремит клич сотен тысяч воинов, а перед глазами расстилаются горы тел. Не в силах вынести мощи этого намерения, они в ужасе отступали, а некоторые и вовсе падали без чувств.

Личико Ши Юэ тоже побледнело, но внутри неё пробудилось Тайное Искусство Бессмертного Феникса. Окутавшись слабым алым сиянием, она инстинктивно начала противостоять давлению, и вскоре тяжесть отступила. Ей не было плохо; напротив, в этой дикой жажде битвы она нашла странный отклик, словно в её крови пробуждалось нечто древнее. Она уверенно сидела на месте и даже с любопытством разглядывала стелу.

У Юй Цзымо всё было иначе. Её культивация была слабее, а характер – мягче. Под ударами боевого намерения её тело дрожало, а лицо стало белее снега. Но за внешней мягкостью скрывалась стальная воля: закусив губу, она сложила пальцы в печати и начала применять метод успокоения сердца, которому её научил Ши Цзытэн. Меж её бровей замерцала руна, позволяя ей пядь за пядью сдерживать натиск – хоть ей и было тяжко, она не отступила ни на шаг.

На возвышении Цзи Ушуан и старейшины наблюдали за ними. Взгляд старшей наставницы был прикован к Ши Юэ и Юй Цзымо, и в её глазах разгоралось одобрение.

— Сразу видно – девы из Поместья Боевого Короля. Одна наделена чудесной кровью и резонирует с битвой, другая – крепка духом и побеждает мягкостью. Отличные всходы! — Заметил один из старейшин, поглаживая бороду.

— Та девчушка, Ши Юэ, просто создана для моего «Искусства Копья Степного Пожара», — азартно произнесла старейшина в летах, но в отличной форме.

Когда день подошел к концу, на месте осталось меньше трети учеников. Ши Юэ и Юй Цзымо были среди них, и выглядели они вполне достойно.

Цзи Ушуан подошла к ним с улыбкой:

— Молодцы, не посрамили меня. Теперь выбирайте путь. В нашей академии три основных течения: воители, мастера талисманов и укротители зверей.

Ши Юэ, не раздумывая, выпалила:

— Я в воители! — Ей по душе были честный бой и яростная схватка.

Юй Цзымо немного помолчала и тихо сказала:

— Я выберу путь мастера талисманов. — Это больше подходило её натуре и талантам.

— Хорошо! — Кивнула Цзи Ушуан. — Воители – на Восточную арену к старейшине Хэляню. Мастера талисманов – в Западную палату к господину Мо.

Так их пути разошлись, и началась настоящая учеба.

На Восточной арене Ши Юэ встретила атмосферу настоящего пекла. Ученики бились парами, отрабатывали приемы с оружием или закаляли тела. Крик стоял несмолкаемый.

Старейшина Хэлянь, обучавший основам, был могучим мужем с громовым голосом. Он окинул Ши Юэ взглядом и пробасил:

— Ну что, малявка, кожа да кости – выдержишь ли? Для начала сто кругов вокруг арены – разогрейся!

Другие ученики с интересом ждали её провала. Арена была огромной, и сто кругов для новичка Ранга Пещерных Небес были серьезным испытанием.

Но у Ши Юэ лишь глаза заблестели:

— Просто бегать? Чур, я первая! — Она рванула с места, и её маленький силуэт понесся вперед. Она бежала легко и грациозно, словно не зная усталости – годы в Пустошах с охотниками не прошли даром.

Меньше чем за полчаса она закончила. Личико раскраснелось, но дыхание было ровным. Подбежав к Хэляню, она спросила:

— Я всё! Что дальше?

Старейшина удивился, но лишь хмыкнул:

— Сойдет. Теперь учи «Кулак, Сокрушающий Зло»! Смотри внимательно!

Он показал движения – его удары были мощными, наполненными намерением сокрушать любую скверну.

Ши Юэ посмотрела, склонив голову, а затем начала повторять. Сначала движения были неуверенными, но с каждым разом становились всё плавнее, пока в её ударах не начало проступать алое сияние. По мощи её кулак уже почти не уступал тому, что показал старейшина!

Хэлянь: «...»

Ученики: «...»

Такая скорость обучения была просто немыслимой!

В последующие дни Ши Юэ проявила невероятный боевой дар. Любую технику она схватывала на лету, а её закаленное тело и проблески ауры Бессмертного Феникса сделали её знаменитостью Восточной арены. Среди сверстников ей не было равных, и даже старожилы порой пасовали перед её натиском. Имя «Алая Хуан» начало греметь по академии.

Успехи Юй Цзымо в Западной палате были не менее впечатляющими. Она была вдумчива и обладала врожденным сродством к рунам. Она мгновенно понимала суть знаков, которым её учил господин Мо, и могла дополнять их. Особенно ей удавались защитные, успокаивающие и искажающие руны.

В один из дней была назначена учебная битва: мастера талисманов должны были действовать в связке с воителями.

Так вышло, что Юй Цзымо попала в один отряд с Ши Юэ.

На учебном поле «врагами» выступали старшие ученики, и их натиск был стремителен.

Ши Юэ была впереди, её кулаки разили воздух, но противник ушел в глухую оборону, применив массив.

Юй Цзымо стояла позади с безмятежным видом. Её тонкие пальцы быстро чертили знаки в воздухе, и лазурные руны летели к Ши Юэ и остальным.

— Талисман легкости! — Ши Юэ почувствовала, как тело стало невесомым, а скорость возросла.

— Талисман стойкости! — Ореол света окружил её, укрепляя защиту.

— Талисман пробития брони! — Руна окутала кулак Ши Юэ, и одним ударом она разнесла строй врага!

Следом Юй Цзымо выпустила руны помех в сторону противников.

— Талисман замедления! — Движения старших учеников стали вязкими.

— Талисман смятения! — Перед глазами врагов поплыли видения, строй окончательно рассыпался.

Ши Юэ, не упуская момента, маленьким тигром влетела в ряды врагов и в мгновение ока «уничтожила» всех противников.

Когда бой закончился, все в оцепенении смотрели на Юй Цзымо. Её поддержка была настолько мощной, что боеспособность отряда выросла в разы!

Господин Мо довольно рассмеялся:

— Прекрасно! Сердце истинных рун! Цзымо, твой дар в поддержке и контроле поля боя просто великолепен!

Цзи Ушуан, наблюдавшая за ними, сияла от гордости:

— Алая Хуан в атаке, верная руна в подмоге! Похоже, в нашей академии рождается дуэт дев-воительниц, что еще прославится на весь мир!

Ши Юэ подбежала к Юй Цзымо и радостно схватила её за руки:

— Сестра Цзымо, твои руны – это что-то с чем-то! Давай всегда будем вместе!

Юй Цзымо посмотрела на восторженную девочку и нежно улыбнулась, кивнув в ответ.

Пламя битв Академии Чжулу закаляло клинок Ши Юэ и гравировало чистый свет Юй Цзымо. Две юные птицы уже начали издавать свой первый звонкий клич на этой суровой земле.