Глава 18

Дни в Каменной Деревне безмолвно утекали среди бескрайних просторов и безмятежности Великой Пустоши; незаметно пролетело еще полгода.В теле Ши Цзытэна базовые узоры Божественных Духов-Убийц, составляющие основу «Великого строя Двенадцати Небесных Богов и Духов-Убийц», уже полностью соединились с тремя сотнями шестьюдесятью пятью основными точками. Стоило лишь мысли шевельнуться, как нити ша сами собой возникали и окутывали всё тело, обеспечивая единство нападения и защиты; их таинственная мощь была необычайна. Под непрерывной закалкой силой божественных духов-убийц его плоть становилась всё крепче. Когда энергия крови приходила в движение, раздавался глухой рокот ветра и грома; одной лишь силой тела он уже не уступал детенышам чистокровных свирепых зверей на поздней стадии Ранга Преобразования Духа.В этот день он неподвижно сидел на лазурном камне за деревней, где обычно тренировался. Его разум был чист и пуст. Малый мир Моря Энергии в Среднем Даньтяне стал незыблемо прочным; таящаяся в нем сила божественных духов-убийц была подобна затаившемуся доисторическому чудовищу, готовому в любой миг извергнуть сокрушительную мощь. Колесо Моря в Нижнем Даньтяне также было величественным и бурным, наполненным намерением Сотворения Мира.Время пришло.Он медленно открыл глаза и устремил взор на последнее не открытое прибежище сокровищ – Верхний Даньтянь, Море Сознания в центре лба.— Нижний Даньтянь, Колесо Моря, управляет эссенцией, это море, хранящее силу; Средний Даньтянь, Море Энергии, управляет «ци», это строй, хранящий ша; Верхний Даньтянь, Море Сознания, управляет духом, это обитель, хранящая душу, — пробормотал Ши Цзытэн, и в его глазах вспыхнул свет мудрости и предвкушения. — Только когда сойдутся три начала, а эссенция, «ци» и дух сольются воедино, будет заложена истинная основа Пути – исток десяти тысяч законов.Сотворение Верхнего Даньтяня было куда опаснее двух предыдущих раз. Море Сознания связано с душой – это самое сокровенное и уязвимое место практика. Малейшая ошибка – и в лучшем случае душа будет повреждена, что превратит человека в безумца, а в худшем – дух рассеется, и жизнь оборвется.Он поднялся во весь рост, но не стал начинать немедленно, а вернулся в деревню.Маленькая Ши Юэ сидела верхом на смирном детеныше единорога и с заливистым смехом носилась по всей деревне. Ши Хао, Ши Юань, Ши Хэн и другие ребятишки, точно маленькие хвостики, с криками бежали следом, вовсю наслаждаясь игрой. Юй Жоу и А-Мань с улыбками присматривали за ними.Увидев возвращение Ши Цзытэна, Юэ-эр тут же направила маленького единорога к нему и, протянув ручонки, пролепетала:— Папа, на ручки!Суровые черты лица Ши Цзытэна мгновенно смягчились. Он подхватил дочь и высоко поднял ее, отчего девочка снова зашлась серебристым смехом.— Сегодня не будешь тренироваться? — Юй Жоу подошла ближе и, смахивая с его плеча несуществующую пыль, тихо спросила. Она чувствовала, что сегодня аура мужа была необычайно сосредоточенной, будто он принял какое-то важное решение.— Позже мне нужно будет уйти, — Ши Цзытэн покачал головой и посмотрел на играющих детей, особенно на Ши Хао, который, хоть и был самым младшим, уже проявлял недюжинную стать. — Как успехи Хао-эра в последнее время?Ши Цзылин, услышав это, подошел и с улыбкой ответил:— Этот малец на редкость крепкий. Фундамент Ранга Преобразования Крови у него заложен на совесть, сила растет не по дням, а по часам. Думаю, скоро он сможет попробовать открыть Пещерные Небеса. Вот только больно уж озорной, не может усидеть на месте.Ши Цзытэн посмотрел на Ши Хао, который втихомолку пытался взобраться на спину единорога, и в его глазах промелькнула едва заметная сложная гамма чувств. Он знал, какую огромную боль и испытания по «изначальному» пути суждено вынести этому племяннику.— Озорство – это природа ребенка, ничего страшного. Прочный фундамент важнее всего, — сказал Ши Цзытэн. — Скоро я отправлюсь открывать последнюю тайную обитель, это может занять немало времени. Безопасность деревни оставляю на тебя.Лицо Ши Цзылина стало серьезным:— Брат, иди со спокойной душой. Под защитой Божественной Ивы и моим присмотром с деревней ничего не случится. — Теперь, когда он заново практиковал «Канон Каменного Короля», его сила росла стремительно; он уже почти коснулся порога Ранга Преобразования Духа и на окраинах Великой Пустоши считался первоклассным мастером.Ши Цзытэн кивнул, еще немного поиграл с дочерью, перекинулся парой слов с женой и снова покинул деревню. На этот раз он направился в самую глухую, безлюдную лощину. Это место находилось неподалеку от того, где пустила корни Божественная Ива; здесь царила безмятежная аура, которая могла наилучшим образом защитить его душу.Он сел в долине, скрестив ноги, сосредоточился и привел свое состояние к пику. Затем, отбросив колебания, он резко привел в движение всю энергию крови и божественную силу!Грохот! Грохот! Грохот!Раздались десять громовых раскатов, и над его головой вновь проступили десять ослепительных Пещерных Небес. Подобно десяти огромным вулканам, они извергали необъятную жизненную эссенцию, озаряя всю лощину ярким светом. На этот раз открытие Десяти Пещерных Небес прошло еще более гладко, а их барьеры стали еще прочнее.Не прерываясь ни на миг, Ши Цзытэн с железной волей коротко выдохнул:— Слияние!Десять пещер вновь с грохотом столкнулись, сливаясь в единый, еще более пугающий и яркий источник энергии!— Верхний Даньтянь, Море Сознания, откройся!Он направил эту мощь, способную крушить небеса и землю, не в уже открытые Нижний или Средний Даньтяни, а решительно обрушил ее на акупунктурную точку Цзуцяо между бровей!«О-о-ом!»Словно первый звук Дао при сотворении мира раздался в самой глубине его души! Тело Ши Цзытэна неистово содрогнулось, из семи отверстий на лице мгновенно брызнула кровь! Межбровье озарилось ослепительным сиянием, ярким, точно миниатюрное солнце!Боль при сотворении Моря Сознания во много раз превосходила муки при закалке костей – это было чувство разрыва, направленное прямо на исток души! Возникло множество иллюзий, зашептали внутренние демоны, обрывки прошлых воспоминаний хлынули потоком, пытаясь сломить его волю.— Паньгу сотворил мир, разделив чистое и мутное! Мое сердце подобно стали, никакому злу его не осквернить! — Ши Цзытэн удерживал в уме последнюю каплю ясности. Он неистово созерцал величественный образ Великого Бога Паньгу, сотворяющего небо и землю, и с величайшей твердостью и решимостью управлял неистовой энергией, силой высекая в хаосе межбровья призрачное, но реально существующее пространство!Пространство только зародилось, оно было крошечным и туманным, но именно в нем находилось пристанище всех мыслей и воли – Море Сознания!Необъятная энергия, рожденная слиянием десяти пещер, неистово хлынула в новорожденное Море Сознания, заставляя его стремительно расширяться и обретать устойчивость. Из крошечной точки оно превратилось в пруд, затем в озеро... Внутри заклубились туманы, и начали собираться кристально чистые воды, созданные из духовной силы.В тот миг, когда Море Сознания обрело начальную стабильность, Ши Цзытэна охватило чувство, совершенно отличное от двух предыдущих раз.Это не было прямое получение атакующего массива или боевой техники – это был миг предельного «покоя» и «мудрости».Поток еще более древних, бескрайних и всеобъемлющих знаний естественным образом всплыл в памяти. Он не был навязан извне, а будто всегда существовал в глубине души и теперь просто пробудился.«Великий строй Звездного Небосвода»!Этот массив не предназначался для убийства; его сутью были прорицание, усмирение духа и отражение небесного свода! Его следовало воздвигать с помощью силы души, связывая воедино звезды небес и воплощая тайны безграничной вселенной. Стоило строю сформироваться, как мощь божественной воли многократно возрастала, позволяя прорицать небесные тайны, прозревать суть всех вещей и защищать душу так, что никакое зло не могло к ней подступиться. Он мог даже отражать изъяны в техниках врага – его чудесные свойства были безграничны.В то же время многие неясные моменты в «Тридцати шести техниках сотворения мира», полученных в Колесе Моря, и многие яростные, трудноуправляемые части «Великого строя Двенадцати Небесных Богов и Духов-Убийц» из Моря Энергии под светом мудрости «Великого строя Звездного Небосвода» начали сами собой упорядочиваться и проясняться.Три наследия начали незримо дополнять друг друга!Однако не успел Ши Цзытэн в полной мере ощутить радость от сотворения Моря Сознания и получения звездных узоров, как в небе вновь начали собираться тучи бедствия!На этот раз они отличались от прежних. Они не были черными как чернила и не метали молнии; тучи светились хаотическим, туманным цветом. Внутри не было слышно оглушительного грома, но ощущалось безмолвное давление, направленное прямо в самую глубину души!Бедствие духа!Ши Цзытэн поднял голову к небу; его взгляд был серьезен, но бесстрашен. Он глубоко вдохнул, и в едва стабилизировавшемся Море Сознания сами собой пришли в движение базовые узоры строя «Великого строя Звездного Небосвода», разливая туманное звездное сияние, чтобы защитить исток его души.Он знал: самое опасное испытание только начинается.Хаотические тучи нависли низко. Беззвучно, но они источали давление куда более удушающее, чем тысячи молний. Это была кара не для плоти, а испытание для самого истока духа!В лощине Ши Цзытэн сидел, скрестив ноги; в его межбровье переливался свет, а в новорожденном Море Сознания бушевали волны. С предельной сосредоточенностью он направил базовые узоры «Великого строя Звездного Небосвода», и в Море Сознания начали подниматься нити звездного сияния, подобные первым звездам на ночном небе, которые с трудом оберегали крупицу света в центре – его истинное «я».«Хум...»Оглушительного грохота не последовало – лишь незримая высокочастотная дрожь заполнила мир. Хаотическая волна, подобная ряби на воде, вырвалась из туч и безмолвно прошла сквозь Ши Цзытэна.— Кх!Тело Ши Цзытэна резко дернулось, словно от тяжелого удара. Хаотическая волна проигнорировала защиту плоти и, проникнув внутрь, яростно ударила в барьеры его Моря Сознания!Хрусть!Внутри Моря Сознания едва сформировавшиеся, еще хрупкие барьеры мгновенно покрылись трещинами. Звездное сияние яростно заколыхалось, почти угасая. Неописуемая боль вспыхнула в самой глубине души, будто всё сознание вот-вот будет раздавлено и поглощено этой безмолвной волной!Внезапно возникли иллюзии!Ему почудилось, будто Юй Жоу и маленькая Юэ-эр плачут; он увидел Каменную Деревню, превращенную в пепел; увидел Ши И с сочащимися кровью Двойными Зрачками и Ши Хао с вырванной Костью Верховного... Бесчисленные картины трагического будущего мелькали перед глазами, ударяя по его разуму, пытаясь пробудить в нем самое глубокое отчаяние и страх.— Морок! Всё это морок! — Прорычал Ши Цзытэн. Его глаза налились кровью, но он цеплялся за последнюю нить ясности. Он неистово созерцал Паньгу; величественная фигура, подпирающая небо, возникла в его Море Сознания, удерживая рушащийся мир. — Мое Сердце Пути несокрушимо! Стой!В Море Сознания базовые узоры «Великого строя Звездного Небосвода» вспыхнули небывалым светом. Те немногие тусклые звезды с силой стабилизировались, проливая еще больше сияния, с трудом восстанавливая барьеры и противостоя всепроникающему осквернению души.Вторая хаотическая волна последовала незамедлительно, и мощь ее была еще выше!На этот раз иллюзии сменились шепотом внутренних демонов. Тысячи его собственных голосов орали на ухо: «Сдайся! Зачем терпеть такую боль?», «Защита? Да кто ты такой?», «Слейся с Хаосом, обрети великую свободу...» Разнообразные соблазны и сомнения били прямо в изъяны Сердца Пути.У Ши Цзытэна изо рта потекла кровь, тело била крупная дрожь, но взгляд становился всё острее. — Я, Ши Цзытэн, в этой жизни сражаюсь лишь ради защиты своей семьи! Эта воля и этот путь ведомы небу и земле, их не стереть никаким бедствиям!С железной волей он выдержал натиск внутренних демонов, разом отсекая все путаные мысли.Третья волна, четвертая... Хаотические импульсы обрушивались один за другим, становясь всё ужаснее. Море Сознания Ши Цзытэна раз за разам оказывалось на грани краха и раз за разом едва держалось под защитой «Великого строя Звездного Небосвода» и его несгибаемой воли. Из всех семи отверстий на его лице текла кровь, он выглядел жалко, но исток его души в этой закалке становился всё более плотным, чистым и крепким.Неизвестно, сколько прошло времени, когда девятая, самая мощная хаотическая волна медленно рассеялась, и тучи в небе начали таять, открывая чистую лазурь.Солнечный свет вновь залил долину, согревая Ши Цзытэна. Он был насквозь пропитан потом и кровью, его дыхание было слабым, но глаза сияли невероятным, усталым, но удовлетворенным блеском.Он справился!С трудом заглянув внутрь себя, он увидел, что прежде туманное пространство Моря Сознания расширилось более чем в десять раз. Хотя оно всё еще было пустым, барьеры стали невероятно прочными и мерцали звездным блеском. Озеро духовной силы хоть и не сильно прибавило в объеме, но стало густым и кристально чистым, тая в себе огромную мощь. Базовые узоры «Великого строя Звездного Небосвода» глубоко запечатлелись в самом истоке Моря Сознания; они медленно вращались сами собой, впитывая звездную силу из небытия и питая его душу.— Бедствие духа и впрямь смертельно опасно... — Ши Цзытэн содрогнулся при мысли о пережитом. Если бы он не открыл Море Сознания заранее и не получил защиту «Великого строя Звездного Небосвода», его прежней силы души хватило бы лишь на то, чтобы развеяться прахом от первой же волны.Он достал заранее приготовленные драгоценные травы, проглотил их и направил жизненную эссенцию из Колеса Моря и Моря Энергии на исцеление. Раны начали быстро затягиваться.Спустя несколько дней, когда Ши Цзытэн снова вышел из лощины, он полностью восстановился, а его аура претерпела разительные изменения. Он стоял, не выказывая никакой мощи, но внушал чувство непостижимой глубины. Его эссенция, «ци» и дух стали едины и совершенны. В его глазах при каждом движении век на миг проскальзывали тени текущих звездных рек – верный знак того, что сила его души достигла определенного предела.Его возвращение в Каменную Деревню сразу привлекло внимание.— Брат, ты... — Ши Цзылин первым вышел навстречу. Почувствовав необычайную, глубокую ауру Ши Цзытэна и особенно его глаза, способные, казалось, видеть людей насквозь, он невольно замер в почтении.— Папа! — Маленькая Ши Юэ подбежала к нему, но на этот раз не бросилась сразу в объятия, а, склонив голову, с любопытством и легкой опаской уставилась на него. — Твои глазки... такие странные...Ши Цзытэн улыбнулся и подавил непроизвольные колебания души. Видения в глазах исчезли, они снова стали обычными. Он подхватил дочь на руки и рассмеялся:— Да? И что, Юэ-эр не нравятся такие глазки?— Нравятся! — Малышка тут же закивала, снова становясь веселой.Голос Божественной Ивы вовремя прозвучал в его сердце, в нем слышалось одобрение:— Душа закалена, свет мудрости рожден. Ты смог преодолеть это бедствие – это благо. «Звезды Небосвода» – величайший метод взращивания духа; постигай его усердно, его польза безгранична.— Благодарю за покровительство, Божественная Ива. — Ши Цзытэн знал, что безмятежная аура в лощине во время бедствия – дело рук ивы, которая отгородила его от внешних помех.Теперь Колесо Моря в Нижнем Даньтяне, Море Энергии в Среднем и Море Сознания в Верхнем были успешно сотворены. Хотя они находились в разных местах и имели разные функции, они происходили из одного корня, и их ауры были незримо связаны.Ши Цзытэн чувствовал, что между ними не хватает последнего звена – объединения и возвышения. Как только это произойдет, случится качественный скачок.Он не стал спешить к следующему шагу, а сосредоточился на постижении тайн «Великого строя Звездного Небосвода», используя его мощную способность к прорицанию, чтобы заново упорядочить все свои знания. Он медленно накапливал силы и оттачивал три начала, ожидая момента, когда всё свершится само собой.Время от времени он наставлял Ши Цзылина и деревенских детей в тренировках. Обладая силой прорицания звездного строя, он часто с одного взгляда видел преграды и недочеты в чужой практике. Всего пары его слов хватало, чтобы Ши Цзылин испытал озарение, и его скорость культивации резко возрастала. Фундамент же Ши Хао, Ши Юаня, Ши Хэна и прочих младших он отточил до невероятной прочности.Маленький Ши Хао под негласным руководством Ши Цзытэна и на обильном питании из мяса свирепых зверей и драгоценных трав заложил такой мощный фундамент Ранг Преобразования Крови, что это пугало. Несмотря на малый возраст, его сила была поразительной; он целыми днями кричал, что хочет открыть Пещерные Небеса и пойти в лес «размяться» со свирепыми зверями.В один из дней Ши Цзытэн наблюдал, как Ши Хао с толпой ребятишек «сражается» с несколькими пойманными детенышами зверей, подняв в деревне невообразимый шум. Внезапно он что-то почувствовал.Он поднял голову к небу. Три его моря одновременно загудели; энергия крови, ша и сила души начали циркулировать сами собой, стремясь к совершенному равновесию.Момент настал.Он сказал стоявшему рядом Ши Цзылину:— Присмотри за ними, мне снова нужно в уединение.Ши Цзылин посерьезнел:— Не волнуйся, брат.Ши Цзытэн кивнул и в мгновение ока исчез из деревни.На этот раз он направился прямо к месту, где пустила корни Божественная Ива – там было спокойнее всего. Он собирался пойти на штурм последней преграды – Ранга Преобразования Духа – и впервые слить три моря воедино!В Ранге Преобразования Духа главное – слово «преобразование»: преобразовать эссенцию в «ци», «ци» в дух, а дух вернуть в пустоту, воссоздав истинное «я» и явив божественную природу способностей.Для Ши Цзытэна же это преобразование означало слияние трех морей в одно целое, чтобы воплотить его собственное – Божественное тело Паньгу!У Божественной Ивы разливалась безмятежная аура, колыхалось сияние зари, превращая это место в подобие обители бессмертных. Ши Цзытэн сел на гладкий лазурный камень неподалеку от обугленного пня; его сердце успокоилось, а разум отрешился от всего мирского.В его теле Колесо Моря в Нижнем Даньтяне бушевало, наполненное намерением Сотворения Мира; Море Энергии в Среднем Даньтяне таило в себе узоры Божественных Духов-Убийц; Море Сознания в Верхнем Даньтяне мерцало звездами и светом мудрости. Все три тайные обители достигли пика нынешнего ранга; их ауры соприкасались, входя в резонанс и издавая гулкие звуки Дао, будто торопя финальное слияние.Суть Ранга Преобразования Духа для обычных практиков заключалась в том, чтобы взрастить и воплотить в своих Пещерных Небесах различные могучие руны и тайные техники, даже придать им форму истинных духов, таких как суаньни или луань, чтобы техники стали мощнее и обрели «душу».Но Ши Цзытэн желал куда большего.Он хотел преобразовать не внешние техники, а форму своего собственного Дао! Используя три моря как основу, он собирался переплавить их в одно целое и воплотить тот самый, высочайший – Божественный Облик Паньгу!— Колесо Моря – основа, Море Энергии – сила, Море Сознания – дух! — Мысленно произнес Ши Цзытэн, предельно концентрируя волю. — Три начала воедино – облик будет сотворен!Он перестал сдерживать резонанс трех морей. Напротив, используя «Канон Каменного Короля» как руководство, а свет мудрости «Великого строя Звездного Небосвода» как ведущую силу, он начал направлять мощь трех морей к Среднему Даньтяню, заставляя их медленно сходиться, сталкиваться и сливаться!Это был крайне опасный процесс. Природа сил трех морей была совершенно разной: жизненная эссенция Колеса Моря была величественной и праведной, сила божественных духов-убийц из Моря Энергии – лютой и властной, а мощь души из Моря Сознания – призрачной и мудрой. Принудительное слияние при малейшей ошибке грозило крахом обителей и смертью!«Грох!»В его теле будто ударил хаотический гром! Стоило трем силам соприкоснуться, как вспыхнул яростный конфликт. Ши Цзытэна затрясло, капилляры на поверхности кожи мгновенно лопнули, окрашивая одежды в красный. Боль превзошла всё, что он испытывал прежде!Он стиснул зубы так, что потекла кровь, но не отступил. Неистово задействовав наследия трех морей – намерение сотворения из «Тридцати шести техник», власть из «Великого строя Двенадцати Небесных Богов» и гармонию из «Великого строя Звездного Небосвода», он силой удерживал хрупкое равновесие в центре столкновения, подобно тому как в хаосе силой творится мир!— Паньгу... Сотворение Мира! — Взревела его душа, и воля превратилась в исполинский топор, яростно ударивший в центр бушующей энергии!Хрусть!Хрусть!Хрусть!Будто какие-то барьеры рухнули, или новое небо было подперто! В этот миг три конфликтующие силы наконец нашли чудесную точку равновесия и перестали отталкивать друг друга, начав медленно вращаться и смешиваться!Вокруг центра в Среднем Даньтяне мощная эссенция из Колеса Моря и безбрежная сила души из Моря Сознания закружились, точно рыбы Инь-Ян, постепенно поглощаясь и примиряясь узорами Божественных Духов-Убийц. Начал формироваться крошечный, но невероятно стабильный хаотический вихрь.Стоило этому вихрю возникнуть, как он тут же породил ужасающую тягу. Он начал поглощать не внешнюю эссенцию, а яростно вытягивать саму первооснову трех морей Ши Цзытэна!Его энергия крови стремительно истощалась, сила души утекала, даже узоры Божественных Духов-Убийц в Море Энергии потускнели. Он на глазах начал худеть, а его дыхание стало прерывистым.Это было извлечение самой жизненной эссенции и основы Пути ради того, чтобы выносить финальный «Божественный Облик»!Риск был огромен: если облик не сформируется до того, как истощится первооснова, – всё закончится крахом и смертью!Но в глазах Ши Цзытэна горел ярый свет, в них не было страха. Напротив, он сам отпустил контроль над своей первоосновой, позволяя хаотическому вихрю забирать всё. Он верил в свои накопленные силы, верил в свой Путь!Неизвестно, сколько прошло времени; когда он уже почувствовал, что его первооснова на исходе, а сознание начало туманиться...«Дон!»Мощный и сильный звук удара раздался из самого центра хаотического вихря! Словно первое сердцебиение при сотворении мира, полное безграничной жизни и мощи!Затем второй, третий... Удары сердца становились всё сильнее и громче!Хаотический вихрь внезапно сжался, весь свет и вся мощь ушли внутрь, превращаясь в итоге в Темно-Золотое яйцо. На его поверхности сами собой проступили бесчисленные таинственные узоры Великого Дао; оно медленно колыхалось в Среднем Даньтяне, будто вынашивая великое божество.От яйца исходила аура высочайшая, величайшая, предельно твердая и светлая – казалось, это было начало всех вещей и конечное воплощение законов силы. Хотя оно еще не разбилось, от него уже исходило очарование Дао, перед которым пасовали десять тысяч законов и отступало всё неблагое.Яйцо Божественного Облика Паньгу было сотворено!В тот миг, когда это божественное яйцо приняло форму, почти иссохшие три моря Ши Цзытэна внезапно вспыхнули небывалой жизнью! Колесо Моря забурлило, порождая еще более чистую эссенцию; Море Энергии содрогнулось, и узоры Божественных Духов-Убийц стали еще глубже; Море Сознания расширилось, и звезды в нем засияли ярче. Его энергия крови, душа и ша в один миг восстановились и многократно превзошли прежние уровни, завершив полную трансформацию!Мощная аура вырвалась из его тела и взметнулась к небесам – он официально вступил в Ранг Преобразования Духа! И это было не просто начало, он сразу прочно закрепился на средней стадии Ранга Преобразования Духа, обладая немыслимо мощным фундаментом!В небе вновь начали собираться тучи бедствия, и на этот раз они были пятицветными, тая в себе молнии всех стихий – их мощь была куда выше прежней!Ши Цзытэн поднялся во весь рост. Хотя он слегка похудел, его взгляд был острым, как божественный клинок, а величие – подобно горе. Он посмотрел на тучи и не только не испугался, но и громко рассмеялся:— Как раз вовремя! Самое время использовать ваши молнии, чтобы закалить мой Божественный Облик!Он не собирался пассивно ждать кары – он решил атаковать первым! Одним рывком он взмыл ввысь и бросился прямо в гущу пятицветных туч!«Грох-ка!»Молнии взбесились! Божественный гром Пяти Стихий, Пурпурная молния разрушения, Гроза бедствия Инь-Ян... Ужасающие небесные кары посыпались дождем, поглощая его силуэт.Однако, к всеобщему изумлению, Ши Цзытэн не применял никаких техник и не задействовал узоры Божественных Духов-Убийц – он полагался лишь на свое тело, принимая бедствие на себя! Его кожу покрывал тонкий слой темно-золотого сияния – это было защитное божественное сияние, исходящее от Яйца Божественного Облика Паньгу, перед которым пасовали любые законы!Молнии били в него, но не могли нанести вреда; напротив, они поглощались и перемалывались этим темно-золотым светом, превращаясь в чистейшую энергию, которая непрерывно текла в Средний Даньтянь к божественному яйцу, ускоряя его созревание.Он использовал силу небесной кары, чтобы высиживать и закалять свой Божественный Облик Паньгу!Зрелище было потрясающим: человек парил в бескрайнем море молний, позволяя тысячам разрядов бить в себя, оставаясь незыблемым и используя бедствие как пищу!Вдалеке жители Каменной Деревни уже были встревожены; глядя на фигуру в море молний, они замирали от ужаса.— Небеса! Дядя Цзытэн бросился прямо в море молний!— Он что, принимает в грозе ванну? — Маленький Ши Хао так широко разинул рот, что даже не заметил, как выронил горшочек со звериным молоком.Ши Цзылин крепко сжал кулаки, его ладони вспотели; он одновременно беспокоился и гордился:— Брат... он просто слишком силен!У Божественной Ивы нежная ветвь слегка качнулась, передавая одобрительную мысль, слышную только Ши Цзытэну:— Закалять облик бедствием – великая отвага и мастерство. Когда этот облик будет завершен, в одном ранге с тобой никто не сможет ранить тебя никакими законами.Небесная кара длилась целые сутки, прежде чем начать стихать.Когда последняя молния была поглощена, Ши Цзытэн медленно спустился на землю. Его одежды превратились в лохмотья, но тело сияло драгоценным блеском, оно было невредимым, а аура стала еще глубже и сдержаннее. В Среднем Даньтяне темно-золотое яйцо стало еще ярче, узоры на нем – четче, а исходящая мощь заставляла сердце замирать.Он успешно преодолел скорбь и прочно утвердился в Ранге Преобразования Духа!Когда он вернулся в деревню, люди окружили его, в их взглядах смешались забота и благоговение.— Папа! — Юэ-эр подбежала к нему, потрогала его за руки, за лицо и, убедившись, что он не ранен, сквозь слезы улыбнулась. — Папа такой сильный, совсем не боится грома!Ши Цзытэн с улыбкой подхватил дочь на руки и посмотрел на соплеменников:— Всё в порядке, просто небольшое продвижение.Ши Цзылин, чувствуя исходящую от брата ауру, бездонную, точно бездна, с горькой усмешкой заметил:— Брат, с таким Рангом Преобразования Духа... ты, небось, сможешь голыми руками разорвать обычного мастера Ранга Начертания?Ши Цзытэн лишь улыбнулся, не подтверждая и не отрицая. Он и сам не знал предела своей нынешней силы, но уверенность, которую давало ему Яйцо Божественного Облика Паньгу, была безграничной.Он поднял взгляд на обугленный пень у входа в деревню и подумал: «Преобразование Духа завершено, следующим будет Ранг Начертания. Интересно, какие сюрпризы принесут мне „Первозданные Истины“, дарованные Божественной Ивой...»Его путь самосовершенствования вступил в новую фазу. Покой Каменной Деревни благодаря его силе стал еще незыблемее, а ветер Великой Пустоши, казалось, стал чуточку мягче.

Дни в Каменной Деревне безмолвно утекали среди бескрайних просторов и безмятежности Великой Пустоши; незаметно пролетело еще полгода.

В теле Ши Цзытэна базовые узоры Божественных Духов-Убийц, составляющие основу «Великого строя Двенадцати Небесных Богов и Духов-Убийц», уже полностью соединились с тремя сотнями шестьюдесятью пятью основными точками. Стоило лишь мысли шевельнуться, как нити ша сами собой возникали и окутывали всё тело, обеспечивая единство нападения и защиты; их таинственная мощь была необычайна. Под непрерывной закалкой силой божественных духов-убийц его плоть становилась всё крепче. Когда энергия крови приходила в движение, раздавался глухой рокот ветра и грома; одной лишь силой тела он уже не уступал детенышам чистокровных свирепых зверей на поздней стадии Ранга Преобразования Духа.

В этот день он неподвижно сидел на лазурном камне за деревней, где обычно тренировался. Его разум был чист и пуст. Малый мир Моря Энергии в Среднем Даньтяне стал незыблемо прочным; таящаяся в нем сила божественных духов-убийц была подобна затаившемуся доисторическому чудовищу, готовому в любой миг извергнуть сокрушительную мощь. Колесо Моря в Нижнем Даньтяне также было величественным и бурным, наполненным намерением Сотворения Мира.

Время пришло.

Он медленно открыл глаза и устремил взор на последнее не открытое прибежище сокровищ – Верхний Даньтянь, Море Сознания в центре лба.

— Нижний Даньтянь, Колесо Моря, управляет эссенцией, это море, хранящее силу; Средний Даньтянь, Море Энергии, управляет «ци», это строй, хранящий ша; Верхний Даньтянь, Море Сознания, управляет духом, это обитель, хранящая душу, — пробормотал Ши Цзытэн, и в его глазах вспыхнул свет мудрости и предвкушения. — Только когда сойдутся три начала, а эссенция, «ци» и дух сольются воедино, будет заложена истинная основа Пути – исток десяти тысяч законов.

Сотворение Верхнего Даньтяня было куда опаснее двух предыдущих раз. Море Сознания связано с душой – это самое сокровенное и уязвимое место практика. Малейшая ошибка – и в лучшем случае душа будет повреждена, что превратит человека в безумца, а в худшем – дух рассеется, и жизнь оборвется.

Он поднялся во весь рост, но не стал начинать немедленно, а вернулся в деревню.

Маленькая Ши Юэ сидела верхом на смирном детеныше единорога и с заливистым смехом носилась по всей деревне. Ши Хао, Ши Юань, Ши Хэн и другие ребятишки, точно маленькие хвостики, с криками бежали следом, вовсю наслаждаясь игрой. Юй Жоу и А-Мань с улыбками присматривали за ними.

Увидев возвращение Ши Цзытэна, Юэ-эр тут же направила маленького единорога к нему и, протянув ручонки, пролепетала:

— Папа, на ручки!

Суровые черты лица Ши Цзытэна мгновенно смягчились. Он подхватил дочь и высоко поднял ее, отчего девочка снова зашлась серебристым смехом.

— Сегодня не будешь тренироваться? — Юй Жоу подошла ближе и, смахивая с его плеча несуществующую пыль, тихо спросила. Она чувствовала, что сегодня аура мужа была необычайно сосредоточенной, будто он принял какое-то важное решение.

— Позже мне нужно будет уйти, — Ши Цзытэн покачал головой и посмотрел на играющих детей, особенно на Ши Хао, который, хоть и был самым младшим, уже проявлял недюжинную стать. — Как успехи Хао-эра в последнее время?

Ши Цзылин, услышав это, подошел и с улыбкой ответил:

— Этот малец на редкость крепкий. Фундамент Ранга Преобразования Крови у него заложен на совесть, сила растет не по дням, а по часам. Думаю, скоро он сможет попробовать открыть Пещерные Небеса. Вот только больно уж озорной, не может усидеть на месте.

Ши Цзытэн посмотрел на Ши Хао, который втихомолку пытался взобраться на спину единорога, и в его глазах промелькнула едва заметная сложная гамма чувств. Он знал, какую огромную боль и испытания по «изначальному» пути суждено вынести этому племяннику.

— Озорство – это природа ребенка, ничего страшного. Прочный фундамент важнее всего, — сказал Ши Цзытэн. — Скоро я отправлюсь открывать последнюю тайную обитель, это может занять немало времени. Безопасность деревни оставляю на тебя.

Лицо Ши Цзылина стало серьезным:

— Брат, иди со спокойной душой. Под защитой Божественной Ивы и моим присмотром с деревней ничего не случится. — Теперь, когда он заново практиковал «Канон Каменного Короля», его сила росла стремительно; он уже почти коснулся порога Ранга Преобразования Духа и на окраинах Великой Пустоши считался первоклассным мастером.

Ши Цзытэн кивнул, еще немного поиграл с дочерью, перекинулся парой слов с женой и снова покинул деревню. На этот раз он направился в самую глухую, безлюдную лощину. Это место находилось неподалеку от того, где пустила корни Божественная Ива; здесь царила безмятежная аура, которая могла наилучшим образом защитить его душу.

Он сел в долине, скрестив ноги, сосредоточился и привел свое состояние к пику. Затем, отбросив колебания, он резко привел в движение всю энергию крови и божественную силу!

Грохот! Грохот! Грохот!

Раздались десять громовых раскатов, и над его головой вновь проступили десять ослепительных Пещерных Небес. Подобно десяти огромным вулканам, они извергали необъятную жизненную эссенцию, озаряя всю лощину ярким светом. На этот раз открытие Десяти Пещерных Небес прошло еще более гладко, а их барьеры стали еще прочнее.

Не прерываясь ни на миг, Ши Цзытэн с железной волей коротко выдохнул:

— Слияние!

Десять пещер вновь с грохотом столкнулись, сливаясь в единый, еще более пугающий и яркий источник энергии!

— Верхний Даньтянь, Море Сознания, откройся!

Он направил эту мощь, способную крушить небеса и землю, не в уже открытые Нижний или Средний Даньтяни, а решительно обрушил ее на акупунктурную точку Цзуцяо между бровей!

«О-о-ом!»

Словно первый звук Дао при сотворении мира раздался в самой глубине его души! Тело Ши Цзытэна неистово содрогнулось, из семи отверстий на лице мгновенно брызнула кровь! Межбровье озарилось ослепительным сиянием, ярким, точно миниатюрное солнце!

Боль при сотворении Моря Сознания во много раз превосходила муки при закалке костей – это было чувство разрыва, направленное прямо на исток души! Возникло множество иллюзий, зашептали внутренние демоны, обрывки прошлых воспоминаний хлынули потоком, пытаясь сломить его волю.

— Паньгу сотворил мир, разделив чистое и мутное! Мое сердце подобно стали, никакому злу его не осквернить! — Ши Цзытэн удерживал в уме последнюю каплю ясности. Он неистово созерцал величественный образ Великого Бога Паньгу, сотворяющего небо и землю, и с величайшей твердостью и решимостью управлял неистовой энергией, силой высекая в хаосе межбровья призрачное, но реально существующее пространство!

Пространство только зародилось, оно было крошечным и туманным, но именно в нем находилось пристанище всех мыслей и воли – Море Сознания!

Необъятная энергия, рожденная слиянием десяти пещер, неистово хлынула в новорожденное Море Сознания, заставляя его стремительно расширяться и обретать устойчивость. Из крошечной точки оно превратилось в пруд, затем в озеро... Внутри заклубились туманы, и начали собираться кристально чистые воды, созданные из духовной силы.

В тот миг, когда Море Сознания обрело начальную стабильность, Ши Цзытэна охватило чувство, совершенно отличное от двух предыдущих раз.

Это не было прямое получение атакующего массива или боевой техники – это был миг предельного «покоя» и «мудрости».

Поток еще более древних, бескрайних и всеобъемлющих знаний естественным образом всплыл в памяти. Он не был навязан извне, а будто всегда существовал в глубине души и теперь просто пробудился.

«Великий строй Звездного Небосвода»!

Этот массив не предназначался для убийства; его сутью были прорицание, усмирение духа и отражение небесного свода! Его следовало воздвигать с помощью силы души, связывая воедино звезды небес и воплощая тайны безграничной вселенной. Стоило строю сформироваться, как мощь божественной воли многократно возрастала, позволяя прорицать небесные тайны, прозревать суть всех вещей и защищать душу так, что никакое зло не могло к ней подступиться. Он мог даже отражать изъяны в техниках врага – его чудесные свойства были безграничны.

В то же время многие неясные моменты в «Тридцати шести техниках сотворения мира», полученных в Колесе Моря, и многие яростные, трудноуправляемые части «Великого строя Двенадцати Небесных Богов и Духов-Убийц» из Моря Энергии под светом мудрости «Великого строя Звездного Небосвода» начали сами собой упорядочиваться и проясняться.

Три наследия начали незримо дополнять друг друга!

Однако не успел Ши Цзытэн в полной мере ощутить радость от сотворения Моря Сознания и получения звездных узоров, как в небе вновь начали собираться тучи бедствия!

На этот раз они отличались от прежних. Они не были черными как чернила и не метали молнии; тучи светились хаотическим, туманным цветом. Внутри не было слышно оглушительного грома, но ощущалось безмолвное давление, направленное прямо в самую глубину души!

Бедствие духа!

Ши Цзытэн поднял голову к небу; его взгляд был серьезен, но бесстрашен. Он глубоко вдохнул, и в едва стабилизировавшемся Море Сознания сами собой пришли в движение базовые узоры строя «Великого строя Звездного Небосвода», разливая туманное звездное сияние, чтобы защитить исток его души.

Он знал: самое опасное испытание только начинается.

Хаотические тучи нависли низко. Беззвучно, но они источали давление куда более удушающее, чем тысячи молний. Это была кара не для плоти, а испытание для самого истока духа!

В лощине Ши Цзытэн сидел, скрестив ноги; в его межбровье переливался свет, а в новорожденном Море Сознания бушевали волны. С предельной сосредоточенностью он направил базовые узоры «Великого строя Звездного Небосвода», и в Море Сознания начали подниматься нити звездного сияния, подобные первым звездам на ночном небе, которые с трудом оберегали крупицу света в центре – его истинное «я».

«Хум...»

Оглушительного грохота не последовало – лишь незримая высокочастотная дрожь заполнила мир. Хаотическая волна, подобная ряби на воде, вырвалась из туч и безмолвно прошла сквозь Ши Цзытэна.

— Кх!

Тело Ши Цзытэна резко дернулось, словно от тяжелого удара. Хаотическая волна проигнорировала защиту плоти и, проникнув внутрь, яростно ударила в барьеры его Моря Сознания!

Хрусть!

Внутри Моря Сознания едва сформировавшиеся, еще хрупкие барьеры мгновенно покрылись трещинами. Звездное сияние яростно заколыхалось, почти угасая. Неописуемая боль вспыхнула в самой глубине души, будто всё сознание вот-вот будет раздавлено и поглощено этой безмолвной волной!

Внезапно возникли иллюзии!

Ему почудилось, будто Юй Жоу и маленькая Юэ-эр плачут; он увидел Каменную Деревню, превращенную в пепел; увидел Ши И с сочащимися кровью Двойными Зрачками и Ши Хао с вырванной Костью Верховного... Бесчисленные картины трагического будущего мелькали перед глазами, ударяя по его разуму, пытаясь пробудить в нем самое глубокое отчаяние и страх.

— Морок! Всё это морок! — Прорычал Ши Цзытэн. Его глаза налились кровью, но он цеплялся за последнюю нить ясности. Он неистово созерцал Паньгу; величественная фигура, подпирающая небо, возникла в его Море Сознания, удерживая рушащийся мир. — Мое Сердце Пути несокрушимо! Стой!

В Море Сознания базовые узоры «Великого строя Звездного Небосвода» вспыхнули небывалым светом. Те немногие тусклые звезды с силой стабилизировались, проливая еще больше сияния, с трудом восстанавливая барьеры и противостоя всепроникающему осквернению души.

Вторая хаотическая волна последовала незамедлительно, и мощь ее была еще выше!

На этот раз иллюзии сменились шепотом внутренних демонов. Тысячи его собственных голосов орали на ухо: «Сдайся! Зачем терпеть такую боль?», «Защита? Да кто ты такой?», «Слейся с Хаосом, обрети великую свободу...» Разнообразные соблазны и сомнения били прямо в изъяны Сердца Пути.

У Ши Цзытэна изо рта потекла кровь, тело била крупная дрожь, но взгляд становился всё острее. — Я, Ши Цзытэн, в этой жизни сражаюсь лишь ради защиты своей семьи! Эта воля и этот путь ведомы небу и земле, их не стереть никаким бедствиям!

С железной волей он выдержал натиск внутренних демонов, разом отсекая все путаные мысли.

Третья волна, четвертая... Хаотические импульсы обрушивались один за другим, становясь всё ужаснее. Море Сознания Ши Цзытэна раз за разам оказывалось на грани краха и раз за разом едва держалось под защитой «Великого строя Звездного Небосвода» и его несгибаемой воли. Из всех семи отверстий на его лице текла кровь, он выглядел жалко, но исток его души в этой закалке становился всё более плотным, чистым и крепким.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда девятая, самая мощная хаотическая волна медленно рассеялась, и тучи в небе начали таять, открывая чистую лазурь.

Солнечный свет вновь залил долину, согревая Ши Цзытэна. Он был насквозь пропитан потом и кровью, его дыхание было слабым, но глаза сияли невероятным, усталым, но удовлетворенным блеском.

Он справился!

С трудом заглянув внутрь себя, он увидел, что прежде туманное пространство Моря Сознания расширилось более чем в десять раз. Хотя оно всё еще было пустым, барьеры стали невероятно прочными и мерцали звездным блеском. Озеро духовной силы хоть и не сильно прибавило в объеме, но стало густым и кристально чистым, тая в себе огромную мощь. Базовые узоры «Великого строя Звездного Небосвода» глубоко запечатлелись в самом истоке Моря Сознания; они медленно вращались сами собой, впитывая звездную силу из небытия и питая его душу.

— Бедствие духа и впрямь смертельно опасно... — Ши Цзытэн содрогнулся при мысли о пережитом. Если бы он не открыл Море Сознания заранее и не получил защиту «Великого строя Звездного Небосвода», его прежней силы души хватило бы лишь на то, чтобы развеяться прахом от первой же волны.

Он достал заранее приготовленные драгоценные травы, проглотил их и направил жизненную эссенцию из Колеса Моря и Моря Энергии на исцеление. Раны начали быстро затягиваться.

Спустя несколько дней, когда Ши Цзытэн снова вышел из лощины, он полностью восстановился, а его аура претерпела разительные изменения. Он стоял, не выказывая никакой мощи, но внушал чувство непостижимой глубины. Его эссенция, «ци» и дух стали едины и совершенны. В его глазах при каждом движении век на миг проскальзывали тени текущих звездных рек – верный знак того, что сила его души достигла определенного предела.

Его возвращение в Каменную Деревню сразу привлекло внимание.

— Брат, ты... — Ши Цзылин первым вышел навстречу. Почувствовав необычайную, глубокую ауру Ши Цзытэна и особенно его глаза, способные, казалось, видеть людей насквозь, он невольно замер в почтении.

— Папа! — Маленькая Ши Юэ подбежала к нему, но на этот раз не бросилась сразу в объятия, а, склонив голову, с любопытством и легкой опаской уставилась на него. — Твои глазки... такие странные...

Ши Цзытэн улыбнулся и подавил непроизвольные колебания души. Видения в глазах исчезли, они снова стали обычными. Он подхватил дочь на руки и рассмеялся:

— Да? И что, Юэ-эр не нравятся такие глазки?

— Нравятся! — Малышка тут же закивала, снова становясь веселой.

Голос Божественной Ивы вовремя прозвучал в его сердце, в нем слышалось одобрение:

— Душа закалена, свет мудрости рожден. Ты смог преодолеть это бедствие – это благо. «Звезды Небосвода» – величайший метод взращивания духа; постигай его усердно, его польза безгранична.

— Благодарю за покровительство, Божественная Ива. — Ши Цзытэн знал, что безмятежная аура в лощине во время бедствия – дело рук ивы, которая отгородила его от внешних помех.

Теперь Колесо Моря в Нижнем Даньтяне, Море Энергии в Среднем и Море Сознания в Верхнем были успешно сотворены. Хотя они находились в разных местах и имели разные функции, они происходили из одного корня, и их ауры были незримо связаны.

Ши Цзытэн чувствовал, что между ними не хватает последнего звена – объединения и возвышения. Как только это произойдет, случится качественный скачок.

Он не стал спешить к следующему шагу, а сосредоточился на постижении тайн «Великого строя Звездного Небосвода», используя его мощную способность к прорицанию, чтобы заново упорядочить все свои знания. Он медленно накапливал силы и оттачивал три начала, ожидая момента, когда всё свершится само собой.

Время от времени он наставлял Ши Цзылина и деревенских детей в тренировках. Обладая силой прорицания звездного строя, он часто с одного взгляда видел преграды и недочеты в чужой практике. Всего пары его слов хватало, чтобы Ши Цзылин испытал озарение, и его скорость культивации резко возрастала. Фундамент же Ши Хао, Ши Юаня, Ши Хэна и прочих младших он отточил до невероятной прочности.

Маленький Ши Хао под негласным руководством Ши Цзытэна и на обильном питании из мяса свирепых зверей и драгоценных трав заложил такой мощный фундамент Ранг Преобразования Крови, что это пугало. Несмотря на малый возраст, его сила была поразительной; он целыми днями кричал, что хочет открыть Пещерные Небеса и пойти в лес «размяться» со свирепыми зверями.

В один из дней Ши Цзытэн наблюдал, как Ши Хао с толпой ребятишек «сражается» с несколькими пойманными детенышами зверей, подняв в деревне невообразимый шум. Внезапно он что-то почувствовал.

Он поднял голову к небу. Три его моря одновременно загудели; энергия крови, ша и сила души начали циркулировать сами собой, стремясь к совершенному равновесию.

Момент настал.

Он сказал стоявшему рядом Ши Цзылину:

— Присмотри за ними, мне снова нужно в уединение.

Ши Цзылин посерьезнел:

— Не волнуйся, брат.

Ши Цзытэн кивнул и в мгновение ока исчез из деревни.

На этот раз он направился прямо к месту, где пустила корни Божественная Ива – там было спокойнее всего. Он собирался пойти на штурм последней преграды – Ранга Преобразования Духа – и впервые слить три моря воедино!

В Ранге Преобразования Духа главное – слово «преобразование»: преобразовать эссенцию в «ци», «ци» в дух, а дух вернуть в пустоту, воссоздав истинное «я» и явив божественную природу способностей.

Для Ши Цзытэна же это преобразование означало слияние трех морей в одно целое, чтобы воплотить его собственное – Божественное тело Паньгу!

У Божественной Ивы разливалась безмятежная аура, колыхалось сияние зари, превращая это место в подобие обители бессмертных. Ши Цзытэн сел на гладкий лазурный камень неподалеку от обугленного пня; его сердце успокоилось, а разум отрешился от всего мирского.

В его теле Колесо Моря в Нижнем Даньтяне бушевало, наполненное намерением Сотворения Мира; Море Энергии в Среднем Даньтяне таило в себе узоры Божественных Духов-Убийц; Море Сознания в Верхнем Даньтяне мерцало звездами и светом мудрости. Все три тайные обители достигли пика нынешнего ранга; их ауры соприкасались, входя в резонанс и издавая гулкие звуки Дао, будто торопя финальное слияние.

Суть Ранга Преобразования Духа для обычных практиков заключалась в том, чтобы взрастить и воплотить в своих Пещерных Небесах различные могучие руны и тайные техники, даже придать им форму истинных духов, таких как суаньни или луань, чтобы техники стали мощнее и обрели «душу».

Но Ши Цзытэн желал куда большего.

Он хотел преобразовать не внешние техники, а форму своего собственного Дао! Используя три моря как основу, он собирался переплавить их в одно целое и воплотить тот самый, высочайший – Божественный Облик Паньгу!

— Колесо Моря – основа, Море Энергии – сила, Море Сознания – дух! — Мысленно произнес Ши Цзытэн, предельно концентрируя волю. — Три начала воедино – облик будет сотворен!

Он перестал сдерживать резонанс трех морей. Напротив, используя «Канон Каменного Короля» как руководство, а свет мудрости «Великого строя Звездного Небосвода» как ведущую силу, он начал направлять мощь трех морей к Среднему Даньтяню, заставляя их медленно сходиться, сталкиваться и сливаться!

Это был крайне опасный процесс. Природа сил трех морей была совершенно разной: жизненная эссенция Колеса Моря была величественной и праведной, сила божественных духов-убийц из Моря Энергии – лютой и властной, а мощь души из Моря Сознания – призрачной и мудрой. Принудительное слияние при малейшей ошибке грозило крахом обителей и смертью!

«Грох!»

В его теле будто ударил хаотический гром! Стоило трем силам соприкоснуться, как вспыхнул яростный конфликт. Ши Цзытэна затрясло, капилляры на поверхности кожи мгновенно лопнули, окрашивая одежды в красный. Боль превзошла всё, что он испытывал прежде!

Он стиснул зубы так, что потекла кровь, но не отступил. Неистово задействовав наследия трех морей – намерение сотворения из «Тридцати шести техник», власть из «Великого строя Двенадцати Небесных Богов» и гармонию из «Великого строя Звездного Небосвода», он силой удерживал хрупкое равновесие в центре столкновения, подобно тому как в хаосе силой творится мир!

— Паньгу... Сотворение Мира! — Взревела его душа, и воля превратилась в исполинский топор, яростно ударивший в центр бушующей энергии!

Хрусть!

Хрусть!

Хрусть!

Будто какие-то барьеры рухнули, или новое небо было подперто! В этот миг три конфликтующие силы наконец нашли чудесную точку равновесия и перестали отталкивать друг друга, начав медленно вращаться и смешиваться!

Вокруг центра в Среднем Даньтяне мощная эссенция из Колеса Моря и безбрежная сила души из Моря Сознания закружились, точно рыбы Инь-Ян, постепенно поглощаясь и примиряясь узорами Божественных Духов-Убийц. Начал формироваться крошечный, но невероятно стабильный хаотический вихрь.

Стоило этому вихрю возникнуть, как он тут же породил ужасающую тягу. Он начал поглощать не внешнюю эссенцию, а яростно вытягивать саму первооснову трех морей Ши Цзытэна!

Его энергия крови стремительно истощалась, сила души утекала, даже узоры Божественных Духов-Убийц в Море Энергии потускнели. Он на глазах начал худеть, а его дыхание стало прерывистым.

Это было извлечение самой жизненной эссенции и основы Пути ради того, чтобы выносить финальный «Божественный Облик»!

Риск был огромен: если облик не сформируется до того, как истощится первооснова, – всё закончится крахом и смертью!

Но в глазах Ши Цзытэна горел ярый свет, в них не было страха. Напротив, он сам отпустил контроль над своей первоосновой, позволяя хаотическому вихрю забирать всё. Он верил в свои накопленные силы, верил в свой Путь!

Неизвестно, сколько прошло времени; когда он уже почувствовал, что его первооснова на исходе, а сознание начало туманиться...

«Дон!»

Мощный и сильный звук удара раздался из самого центра хаотического вихря! Словно первое сердцебиение при сотворении мира, полное безграничной жизни и мощи!

Затем второй, третий... Удары сердца становились всё сильнее и громче!

Хаотический вихрь внезапно сжался, весь свет и вся мощь ушли внутрь, превращаясь в итоге в Темно-Золотое яйцо. На его поверхности сами собой проступили бесчисленные таинственные узоры Великого Дао; оно медленно колыхалось в Среднем Даньтяне, будто вынашивая великое божество.

От яйца исходила аура высочайшая, величайшая, предельно твердая и светлая – казалось, это было начало всех вещей и конечное воплощение законов силы. Хотя оно еще не разбилось, от него уже исходило очарование Дао, перед которым пасовали десять тысяч законов и отступало всё неблагое.

Яйцо Божественного Облика Паньгу было сотворено!

В тот миг, когда это божественное яйцо приняло форму, почти иссохшие три моря Ши Цзытэна внезапно вспыхнули небывалой жизнью! Колесо Моря забурлило, порождая еще более чистую эссенцию; Море Энергии содрогнулось, и узоры Божественных Духов-Убийц стали еще глубже; Море Сознания расширилось, и звезды в нем засияли ярче. Его энергия крови, душа и ша в один миг восстановились и многократно превзошли прежние уровни, завершив полную трансформацию!

Мощная аура вырвалась из его тела и взметнулась к небесам – он официально вступил в Ранг Преобразования Духа! И это было не просто начало, он сразу прочно закрепился на средней стадии Ранга Преобразования Духа, обладая немыслимо мощным фундаментом!

В небе вновь начали собираться тучи бедствия, и на этот раз они были пятицветными, тая в себе молнии всех стихий – их мощь была куда выше прежней!

Ши Цзытэн поднялся во весь рост. Хотя он слегка похудел, его взгляд был острым, как божественный клинок, а величие – подобно горе. Он посмотрел на тучи и не только не испугался, но и громко рассмеялся:

— Как раз вовремя! Самое время использовать ваши молнии, чтобы закалить мой Божественный Облик!

Он не собирался пассивно ждать кары – он решил атаковать первым! Одним рывком он взмыл ввысь и бросился прямо в гущу пятицветных туч!

«Грох-ка!»

Молнии взбесились! Божественный гром Пяти Стихий, Пурпурная молния разрушения, Гроза бедствия Инь-Ян... Ужасающие небесные кары посыпались дождем, поглощая его силуэт.

Однако, к всеобщему изумлению, Ши Цзытэн не применял никаких техник и не задействовал узоры Божественных Духов-Убийц – он полагался лишь на свое тело, принимая бедствие на себя! Его кожу покрывал тонкий слой темно-золотого сияния – это было защитное божественное сияние, исходящее от Яйца Божественного Облика Паньгу, перед которым пасовали любые законы!

Молнии били в него, но не могли нанести вреда; напротив, они поглощались и перемалывались этим темно-золотым светом, превращаясь в чистейшую энергию, которая непрерывно текла в Средний Даньтянь к божественному яйцу, ускоряя его созревание.

Он использовал силу небесной кары, чтобы высиживать и закалять свой Божественный Облик Паньгу!

Зрелище было потрясающим: человек парил в бескрайнем море молний, позволяя тысячам разрядов бить в себя, оставаясь незыблемым и используя бедствие как пищу!

Вдалеке жители Каменной Деревни уже были встревожены; глядя на фигуру в море молний, они замирали от ужаса.

— Небеса! Дядя Цзытэн бросился прямо в море молний!

— Он что, принимает в грозе ванну? — Маленький Ши Хао так широко разинул рот, что даже не заметил, как выронил горшочек со звериным молоком.

Ши Цзылин крепко сжал кулаки, его ладони вспотели; он одновременно беспокоился и гордился:

— Брат... он просто слишком силен!

У Божественной Ивы нежная ветвь слегка качнулась, передавая одобрительную мысль, слышную только Ши Цзытэну:

— Закалять облик бедствием – великая отвага и мастерство. Когда этот облик будет завершен, в одном ранге с тобой никто не сможет ранить тебя никакими законами.

Небесная кара длилась целые сутки, прежде чем начать стихать.

Когда последняя молния была поглощена, Ши Цзытэн медленно спустился на землю. Его одежды превратились в лохмотья, но тело сияло драгоценным блеском, оно было невредимым, а аура стала еще глубже и сдержаннее. В Среднем Даньтяне темно-золотое яйцо стало еще ярче, узоры на нем – четче, а исходящая мощь заставляла сердце замирать.

Он успешно преодолел скорбь и прочно утвердился в Ранге Преобразования Духа!

Когда он вернулся в деревню, люди окружили его, в их взглядах смешались забота и благоговение.

— Папа! — Юэ-эр подбежала к нему, потрогала его за руки, за лицо и, убедившись, что он не ранен, сквозь слезы улыбнулась. — Папа такой сильный, совсем не боится грома!

Ши Цзытэн с улыбкой подхватил дочь на руки и посмотрел на соплеменников:

— Всё в порядке, просто небольшое продвижение.

Ши Цзылин, чувствуя исходящую от брата ауру, бездонную, точно бездна, с горькой усмешкой заметил:

— Брат, с таким Рангом Преобразования Духа... ты, небось, сможешь голыми руками разорвать обычного мастера Ранга Начертания?

Ши Цзытэн лишь улыбнулся, не подтверждая и не отрицая. Он и сам не знал предела своей нынешней силы, но уверенность, которую давало ему Яйцо Божественного Облика Паньгу, была безграничной.

Он поднял взгляд на обугленный пень у входа в деревню и подумал: «Преобразование Духа завершено, следующим будет Ранг Начертания. Интересно, какие сюрпризы принесут мне „Первозданные Истины“, дарованные Божественной Ивой...»

Его путь самосовершенствования вступил в новую фазу. Покой Каменной Деревни благодаря его силе стал еще незыблемее, а ветер Великой Пустоши, казалось, стал чуточку мягче.