Глава 14

С того дня, как был сражен старый волк, прошло еще несколько спокойных дней. Ши Цзытэн ежедневно совершенствовал Пещерные Небеса, постигая суть неба и земли, и его аура становилась всё более глубокой и сдержанной. Он прекрасно понимал, что десять Пещерных Небес – это не предел. В его уме всё четче и сильнее крепла мысль о том, чтобы слить их воедино и открыть в теле высший тайный мир. Это не было описано в «Каноне Каменного Короля», это было его собственное устремление, рожденное из его знаний и тяги к исследованию Предела.В один из таких дней он почувствовал, что его дух, энергия и воля достигли пика, а барьер, ведущий к новому рангу, кажется, находится на расстоянии вытянутой руки. Он понимал, что этот шаг – дело нешуточное и может даже навлечь небесную кару, поэтому необходимо было подготовиться самым тщательным образом.Спустились сумерки, и звездное сияние разлилось подобно воде. Ши Цзытэн не остался на обычном месте тренировок за деревней, а ушел вглубь Великой Пустоши, отыскав уединенную и просторную долину. Это место находилось далеко от Каменной Деревни, и даже если случится нечто непредвиденное, это не заденет жителей.Сначала он достал из-за пазухи небольшую, но исполненную древнего духа курильницу, а затем вынул три палочки благовоний темного цвета со странным ароматом. Эту курильницу и благовония ему тайно даровал Каменный Император. По слухам, они были изготовлены из эссенции крови древних потомков божественных зверей в сочетании со множеством драгоценных трав и обладали чудесной силой для проведения обрядов и связи с высшими сущностями.С торжественным лицом он установил курильницу на ровный лазурный камень и, обратившись к пустоте, благоговейно зажег благовония. Струйки дыма поднялись вверх, но не рассеялись, а сплелись в три потока, которые устремились прямо в незримую высь, словно связываясь с неким неведомым существованием.— Потомок грядущих поколений Ши Цзытэн ныне желает прорваться сквозь оковы и проложить новый путь. Грядущее сокрыто туманом, и неведомо, ждет ли впереди удача или беда. Взываю к Владыке Медного Гроба и Великому Богу Паньгу, прошу о незримом покровительстве и благословении удачей, дабы помогли они мне проложить путь и преодолеть все преграды!Голос его звучал низко и величественно. Он не молил о силе, но выражал почтение к избранному пути и отдавал дань предкам, надеясь, что волею судеб удача склонится на его сторону. Это было его привычкой: перед каждым великим прорывом он совершал подобное подношение, обретая в сердце странный покой и уверенность.Дым клубился, в долине царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в траве. Казалось, будто некий взор действительно обратился к этому месту, но был он призрачным и неуловимым.Закончив обряд, Ши Цзытэн обрел душевное спокойствие, подобное глади старого колодца. Он сел, скрестив ноги, и закрыл глаза. Внутри него начал медленно вращаться «Канон Каменного Короля», а энергия крови затаилась, подобно спящему дракону.— Десять Пещерных Небес, явились!Стоило ему пожелать, как пространство за его спиной содрогнулось, и с грохотом возникли десять сияющих «пещер». Словно десять божественных солнц спустились в мир! Их ослепительный свет залил долину, сделав ее светлой как днем. Мощная эссенция хлынула подобно приливу, неистово поглощая духовную энергию неба и земли на десятки ли вокруг и создавая исполинский вихрь, наводящий ужас своей мощью.В далекой Каменной Деревне изумрудная ветвь Божественной Ивы слегка дрогнула. Мягкое сияние окутало деревню, отсекая пугающие колебания энергии, чтобы не тревожить жителей. Божественная воля Ивы также устремилась в сторону долины.«Десять Пещерных Небес открыты одновременно – это пик данного ранга. Что же он задумал?» – в мыслях Ивы промелькнула тень удивления.В долине воля Ши Цзытэна была предельно сосредоточена. Он заставил десять «пещер» медленно сближаться. Это не было простым наложением, но слиянием самой сути, рождением нового через разрушение старого!— У-у-ум... Бум!В миг соприкосновения возникло яростное отторжение и конфликт энергий, будто десять малых миров столкнулись, желая аннигилировать друг друга! Ужасающий энергетический шторм неистовствовал в долине, вздымая песок и камни; земля под ним пошла трещинами.Тело Ши Цзытэна сотрясалось, в углу рта показалась кровь, но его взгляд был острым как клинок, а воля – непоколебимой. Он силой принуждал их к слиянию!— Соединитесь!В его сердце раздался яростный крик. Он представил Паньгу, сотворяющего мир, и удар топора, рассекающий Хаос! Своей волей, ставшей этим топором, он разрубал преграды, мешавшие слиянию!— Крак!Словно первый раскат грома при сотворении мира! Среди бесконечного света и взрывной энергии десять Пещерных Небес разом слились в одно!Но это был не конец, а лишь начало! Этот огромный, крайне нестабильный сгусток света, вобравший в себя силу разрушения и созидания, не остался снаружи. Ши Цзытэн исполинским усилием воли втянул его в свое тело и направил вниз, к месту Нижнего Даньтяня!— Прокладываю путь! Колесо Моря – откройся!— Гро-о-ом!!Этот оглушительный звук раздался внутри самого Ши Цзытэна! Его Нижний Даньтянь, место хранения эссенции, в этот миг уподобился первозданному яйцу Хаоса, которое было решительно разрублено сгустком силы десяти Пещерных Небес!Чистое отделилось от мутного, Инь и Ян обрели свои места! В его Нижнем Даньтяне открылся крохотный, но абсолютно реальный «мир»! Вначале он был совсем мал, заполнен хаотической Ци, в нем бушевали земля, вода, огонь и ветер, а в самом центре разлилось туманное Море Страданий. Его волны вздымались, неся в себе безграничную жизненную эссенцию и божественную силу!В тот самый миг, когда мир Колеса Моря был успешно сотворен, сокровенное знание, подобно великому гласу Дао, звучавшему при сотворении неба и земли, отпечаталось в самых глубинах души Ши Цзытэна!Это было древнее и величественное боевое искусство, несущее в себе предельно простую, но сильнейшую истину могущества – Тридцать шесть техник сотворения мира!Это были не просто приемы, но законы управления силой, высшее намерение сокрушать всё сущее и созидать мироздание! Каждая форма была невероятно тяжелой и обладала сокрушительной мощью, способной, казалось, и впрямь рассечь Хаос и вновь упорядочить стихии.— У-у-ум!Малый мир Колеса Моря начал медленно вращаться, самостоятельно поглощая внешнюю духовную энергию для подпитки тела. Хотя процесс был неспешным, он не прекращался ни на миг. Аура Ши Цзытэна внезапно вспыхнула, преодолевая некий критический порог, и сам уровень его жизни, казалось, совершил качественный скачок!Однако почти в то же время, как он успешно открыл Колесо Моря и обрел наследие...— Бум-крак!!В небесах без всякого предупреждения начали собираться грозовые тучи! Черная как чернила тушь бедствия в мгновение ока закрыла небо на десятки ли вокруг. Заплясали серебряные змеи, загрохотал гром, и уничтожающая небесная кара обрушилась вниз, избрав своей целью Ши Цзытэна!Громовое испытание! Оно всё же пришло!Это не было обычным испытанием, которое проходят практики при прорыве. Это была кара и проверка за его путь наперекор небесам – за сотворение невиданного ранее тайного мира и прикосновение к самой сути законов мироздания!Первая молния, толщиной с чан, подобно копью бога грома, разорвала ночное небо и с сияющим величием ударила прямо вниз!Ши Цзытэн резко открыл глаза. В них не было ни страха, ни радости – лишь холодное спокойствие. Он поднялся во весь рост и, даже не прибегая к тайным техникам, просто сжал кулак. Эссенция из мира Колеса Моря хлынула наружу, и он, следуя самому базовому методу управления силой из обретенных «Тридцати шести техник сотворения мира», нанес удар прямо в небо!Этот удар был простым и бесхитростным, но нес в себе истинное намерение «сокрушения»!— Пэх!Сияние кулака и молния столкнулись. Грянул взрыв ослепительного света. Молния рассыпалась на бесчисленные электрические змеи. Ши Цзытэн лишь слегка качнулся, на его кулаке осталось черное пятно ожога, которое тут же исчезло под напором мощной энергии крови.— Какая мощная небесная кара! Но этот гром как раз поможет закалить мое новорожденное Колесо Моря! — В его глазах вспыхнуло боевое намерение.— Бум! — Бум! — Бум!Одна за другой падали всё более мощные молнии самых разных форм: змеи, копья, треножники и даже призрачные тени древних существ, рожденных громом! Вся долина превратилась в Грозовой пруд, в океан электричества, наполненный дыханием разрушения.Ши Цзытэн сражался в самом центре этого хаоса. Он принимал удары на свое тело, бил руками и ногами, непрерывно применяя методы «Тридцати шести техник сотворения мира» и вплавляя их в свои инстинкты. При каждом столкновении часть силы грома проводилась внутрь его Колеса Моря, поглощаясь и переплавляясь малым миром. Это делало его новое средоточие силы всё более устойчивым, волны Моря Страданий вздымались всё выше, и в них даже начали проскакивать редкие электрические искры.Его тело также закалялось с каждым ударом, нечистоты выжигались, а плоть переходила на уровень, недоступный обычным людям.Это громовое испытание длилось добрую половину ночи.Когда последняя девятицветная божественная молния была разбита его ударом, в котором уже угадывались очертания «Формы Сотворения Мира», грозовые тучи наконец начали медленно рассеиваться, открывая чистое ночное небо с необычайно яркими звездами.Долина представляла собой печальное зрелище: повсюду была выжженная земля, от которой поднимался сизый дым.Ши Цзытэн стоял в самом центре. Его одежда была изорвана, на коже виднелись следы ожогов, но его аура была величественной и глубокой, словно после Нирваны. Мир Колеса Моря в его Нижнем Даньтяне окончательно стабилизировался; Море Страданий светилось божественным светом, даруя божественную силу, многократно превосходящую ту, что давали десять Пещерных Небес. Знаки «Тридцати шести техник сотворения мира» четко запечатлелись в его сознании.Он успешно преодолел небесную кару и официально вступил на этот беспрецедентный путь.Он поднял руку, и на его ладони заплясала крохотная искорка громовой эссенции – остаток испытания и доказательство его победы. Он открыл рот и проглотил ее, направляя в Колесо Моря.Посмотрев в сторону Каменной Деревни, он почувствовал, как мягкая и могучая божественная воля Ивы тихо отступила.«Божественная Ива...» – с благодарностью подумал он. Он знал, что она наблюдала всё это время и не вмешалась бы без крайней нужды. Это было проявлением уважения к нему и своего рода испытанием.Он привел одежду в порядок, замел следы и, мелькнув тенью, исчез в предрассветном тумане, тайно возвращаясь назад.Когда он вернулся в деревню, небо на востоке едва начало светлеть. В деревне царила тишина, лишь дежурный охотник, обняв костяное копье, дремал, прислонившись к ограде у ворот. Ши Цзытэн никого не потревожил и, подобно вернувшейся в гнездо птице, бесшумно вошел в свой двор.В доме Юй Жоу и маленькая Ши Юэ всё еще крепко спали. Он замер у окна, ощущая внутри себя новорожденный мир Колеса Моря. В Море Страданий плескались волны, божественная сила циркулировала сама собой, круг за кругом, непрерывно обеспечивая его энергией гораздо более чистой и мощной, чем прежде. Глубинные знаки «Тридцати шести техник сотворения мира» то всплывали, то погружались в его сознании; хотя это было лишь начальное понимание, он уже чувствовал скрытую в них потрясающую мощь.— Совершенно новый ранг... — он сжал кулак, и воздух отозвался негромким хлопком. — Суть силы выросла не на один уровень. Только вот это Колесо Моря только открылось, его еще нужно долго и тщательно шлифовать, прежде чем я смогу управлять им безупречно.Он не стал немедленно погружаться в медитацию, чтобы освоиться с новой силой, а, как обычно, развел огонь, приготовил завтрак и прибрался во дворе. Когда взошло солнце и над крышей поплыл дымок, маленькая Ши Юэ, протирая заспанные глазки, выбежала во двор и обняла его за ногу, ластясь. Вышла помочь и Юй Жоу, улыбаясь мужу. Всё было как всегда. Казалось, будто ночной прорыв и громовое испытание были лишь сном.Однако перемены невозможно было скрывать вечно.Ближе к полудню прибежал возбужденный Ши Цзылин, неся в руках два кувшина с кровным вином ста зверей – из запасов старого главы клана.— Брат! Вчера я снова кое-что осознал, чувствую, как энергия крови стала плотнее. Давай-ка еще разок разомнемся? — Прогремел он, и на его лице крупными буквами было написано: «жажду проверки».Ши Цзытэн взглянул на него и усмехнулся:— Хорошо.Братья снова вышли в лес за деревней. На этот раз Ши Цзылин был куда осторожнее. Он сразу на полную мощь задействовал «Канон Каменного Короля», без остатка проявляя свою культивацию Ранга Начертания. Его энергия крови взметнулась вверх подобно сигнальному огню, а руны на боевом копье ярко вспыхнули.— Брат, берегись! — Выкрикнул он и нанес удар копьем. Оружие со свистом рассекло воздух, источая звуки Ветра и Грома – этот удар был куда мощнее того, которым он сразил старого волка!Ши Цзытэн стоял неподвижно, даже не приняв боевой стойки. Лишь когда острие копья оказалось совсем близко, он медленно поднял правую руку и, слегка раскрыв ладонь, мягко надавил вперед.Не было оглушительного взрыва или ослепительного сияния рун. Стремительный и яростный выпад Ши Цзылина словно угодил в бескрайнее и невероятно тяжелое болото. Воздух перед ладонью стал вязким, плотным; вся сила, скорость и сияние рун при контакте с пространством перед рукой Ши Цзытэна начали бесследно исчезать и поглощаться, будто снег, тающий на солнце.Копье не могло продвинуться ни на цунь! Но и отдернуть его назад было невозможно!Ши Цзылин почувствовал, что его сокрушительный удар ушел в никуда, словно глиняный бык, канувший в море. Это ощущение неверно приложенной силы было настолько мучительным, что его едва не вырвало кровью. С ужасом он осознал: брат не явил ни одной «пещеры», от него не исходило мощных волн энергии крови – он просто спокойно стоял, словно слившись воедино с землей и небом вокруг, становясь непостижимым!— Это... что это? — Ши Цзылин вытаращил глаза, не веря в происходящее.Ши Цзытэн слегка улыбнулся и мягко толкнул ладонью вперед.На Ши Цзылина обрушилась мягкая, но непреодолимая мощь. Его вместе с копьем отбросило назад; он прошагал спиной добрых десять шагов и плюхнулся на землю, застыв с лицом, полным растерянности и потрясения.Он даже не понял, как брат это сделал. Он не почувствовал столкновения сил – просто необъяснимым образом проиграл. Разрыв не только не сократился, он вырос до такой степени, которую он не мог даже осознать!— Брат... ты... ты прорвался? — Ши Цзылин поднялся, отряхнул пыль с порток, и голос его слегка дрожал.Ши Цзытэн подошел, помог ему встать и кивнул:— Можно сказать, немного продвинулся. Твой успех тоже заметен, контроль над силой стал тоньше, но суть «Канона Каменного Короля» – в пробуждении сил из самых глубин крови, а не только в поверхностном явлении рун. Тебе нужно больше искать внутри себя, а не вовне.Ши Цзылин слушал, едва понимая, но мощь брата он ощутил наяву. Он с досадой пробормотал:— Немного продвинулся? Брат, твое «немного» просто пугает! Кажется, ты теперь меня одним пальцем раздавишь.— Да ну тебя, не болтай чепухи, — со смехом отчитал его Ши Цзытэн. — Лучше хорошенько обдумай то ощущение, с которым я развеял твою атаку. Это пойдет на пользу твоей культивации.Пока братья разговаривали, в их сердцах внезапно раздался мягкий и слегка удивленный голос:— Придите ко мне.Это была Божественная Ива!Переглянувшись, они не посмели медлить и поспешили в деревню, к обугленному стволу ивы.Единственная нежная ветвь сегодня казалась особенно яркой, по ней перетекало мягкое сияние. Жителей поблизости не было – Ива явно оградила это место от посторонних.— Божественная Ива, — Ши Цзытэн и Ши Цзылин почтительно поклонились.Ветвь мягко колыхнулась, и лазурный свет окутал Ши Цзытэна, словно прощупывая его суть. Спустя мгновение вновь зазвучал голос, в котором ясно слышалось одобрение:— Колесо Моря только открылось, и божественные способности родились сами собой. Найти такой путь после Ранга Пещерных Небес, открыть внутри себя тайный мир... Твой путь необычаен и крайне труден.Ши Цзытэн вздрогнул – Божественная Ива действительно видела его насквозь. Он почтительно произнес:— Ваш покорный слуга лишь случайно обрел озарение и по счастливой случайности добился успеха. Путь впереди долог, и я прошу наставления.— Наставления излишни. Путей Дао великое множество, и каждый может привести к истине. Но такого пути, как твой, не видела даже я, — голос Ивы был спокойным. — Малый мир в твоем теле обладает безграничным потенциалом, взращивай его бережно. И та боевая техника, что родилась вместе с ним, проста и могуча, она несет в себе истинное намерение сотворения. Постигай ее сердцем, это не тот труд, что завершается в одночасье.— Слушаюсь. Благодарю за наставление, — Ши Цзытэн смиренно принял совет.Затем Ива обратилась к Ши Цзылину:— Кровь Каменного Царя также необычна. Твой истинный путь – в поиске внутри себя, в раскрытии сокровищ, сокрытых в глубинах крови. Внешние руны – лишь малая часть этого.Ши Цзылин поспешно поклонился:— Слушаюсь, Цзылин запомнит!— Хорошо, — сияние ветви немного угасло. — В Великой Пустоши скоро наступят смутные времена, и лишь сила является опорой. Идите и усердно тренируйтесь.— Мы уходим, — братья снова поклонились и почтительно отступили.Отойдя подальше, Ши Цзылин с облегчением выдохнул и возбужденно зашептал брату:— Брат! Ты слышал? Сама Божественная Ива похвалила тебя! Колесо Моря? Тайный мир внутри тела? Ты что, создал новый путь культивации?Ши Цзытэн хлопнул его по плечу со спокойным лицом:— Это лишь маленький шаг. Божественная Ива права: в Пустоши назревает смута, нам нужно поскорее поднять силы. Не забрасывай «Канон Каменного Короля».— Я всё понял! — Ши Цзылин решительно кивнул; его глаза горели азартом и предвкушением. Мощь брата и слова Ивы открыли перед ним невиданно широкий мир.В последующие дни Ши Цзытэн редко выходил в свет. Большую часть времени он проводил в безмолвном постижении и укреплении Ранга Колеса Моря, тщательно вникая в тайны «Тридцати шести техник сотворения мира». Иногда он медленно отрабатывал движения во дворе – они казались простыми, но заставляли пространство вокруг мелко дрожать. Иногда он сидел в медитации, созерцая вращение Колеса Моря и волнение Моря Страданий.Когда он упражнялся в технике ударов, даже без применения божественной силы от его движений веяло мощью, способной разрубить само мироздание. Маленькая Ши Юэ смотрела на это не отрываясь, а крохотный Ши Хао, не выпуская из рук чашку со звериным молоком, пытался подражать ему, размахивая деревянной палочкой.В Каменной Деревне по-прежнему было тихо. Но за этой тишиной, вызванной прорывом Ши Цзытэна и словами Ивы, начало прорастать чувство тревоги и спешки. Ши Цзылин тренировался еще упорнее, Ши И стал еще серьезнее в учебе и боевых искусствах, и даже охотничий отряд стал выкладываться на тренировках вдвойне.Все они смутно чувствовали: за этим кажущимся миром Великой Пустоши скрывается неведомая буря. И только сила поможет защитить этот с трудом обретенный покой.

С того дня, как был сражен старый волк, прошло еще несколько спокойных дней. Ши Цзытэн ежедневно совершенствовал Пещерные Небеса, постигая суть неба и земли, и его аура становилась всё более глубокой и сдержанной. Он прекрасно понимал, что десять Пещерных Небес – это не предел. В его уме всё четче и сильнее крепла мысль о том, чтобы слить их воедино и открыть в теле высший тайный мир. Это не было описано в «Каноне Каменного Короля», это было его собственное устремление, рожденное из его знаний и тяги к исследованию Предела.

В один из таких дней он почувствовал, что его дух, энергия и воля достигли пика, а барьер, ведущий к новому рангу, кажется, находится на расстоянии вытянутой руки. Он понимал, что этот шаг – дело нешуточное и может даже навлечь небесную кару, поэтому необходимо было подготовиться самым тщательным образом.

Спустились сумерки, и звездное сияние разлилось подобно воде. Ши Цзытэн не остался на обычном месте тренировок за деревней, а ушел вглубь Великой Пустоши, отыскав уединенную и просторную долину. Это место находилось далеко от Каменной Деревни, и даже если случится нечто непредвиденное, это не заденет жителей.

Сначала он достал из-за пазухи небольшую, но исполненную древнего духа курильницу, а затем вынул три палочки благовоний темного цвета со странным ароматом. Эту курильницу и благовония ему тайно даровал Каменный Император. По слухам, они были изготовлены из эссенции крови древних потомков божественных зверей в сочетании со множеством драгоценных трав и обладали чудесной силой для проведения обрядов и связи с высшими сущностями.

С торжественным лицом он установил курильницу на ровный лазурный камень и, обратившись к пустоте, благоговейно зажег благовония. Струйки дыма поднялись вверх, но не рассеялись, а сплелись в три потока, которые устремились прямо в незримую высь, словно связываясь с неким неведомым существованием.

— Потомок грядущих поколений Ши Цзытэн ныне желает прорваться сквозь оковы и проложить новый путь. Грядущее сокрыто туманом, и неведомо, ждет ли впереди удача или беда. Взываю к Владыке Медного Гроба и Великому Богу Паньгу, прошу о незримом покровительстве и благословении удачей, дабы помогли они мне проложить путь и преодолеть все преграды!

Голос его звучал низко и величественно. Он не молил о силе, но выражал почтение к избранному пути и отдавал дань предкам, надеясь, что волею судеб удача склонится на его сторону. Это было его привычкой: перед каждым великим прорывом он совершал подобное подношение, обретая в сердце странный покой и уверенность.

Дым клубился, в долине царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в траве. Казалось, будто некий взор действительно обратился к этому месту, но был он призрачным и неуловимым.

Закончив обряд, Ши Цзытэн обрел душевное спокойствие, подобное глади старого колодца. Он сел, скрестив ноги, и закрыл глаза. Внутри него начал медленно вращаться «Канон Каменного Короля», а энергия крови затаилась, подобно спящему дракону.

— Десять Пещерных Небес, явились!

Стоило ему пожелать, как пространство за его спиной содрогнулось, и с грохотом возникли десять сияющих «пещер». Словно десять божественных солнц спустились в мир! Их ослепительный свет залил долину, сделав ее светлой как днем. Мощная эссенция хлынула подобно приливу, неистово поглощая духовную энергию неба и земли на десятки ли вокруг и создавая исполинский вихрь, наводящий ужас своей мощью.

В далекой Каменной Деревне изумрудная ветвь Божественной Ивы слегка дрогнула. Мягкое сияние окутало деревню, отсекая пугающие колебания энергии, чтобы не тревожить жителей. Божественная воля Ивы также устремилась в сторону долины.

«Десять Пещерных Небес открыты одновременно – это пик данного ранга. Что же он задумал?» – в мыслях Ивы промелькнула тень удивления.

В долине воля Ши Цзытэна была предельно сосредоточена. Он заставил десять «пещер» медленно сближаться. Это не было простым наложением, но слиянием самой сути, рождением нового через разрушение старого!

— У-у-ум... Бум!

В миг соприкосновения возникло яростное отторжение и конфликт энергий, будто десять малых миров столкнулись, желая аннигилировать друг друга! Ужасающий энергетический шторм неистовствовал в долине, вздымая песок и камни; земля под ним пошла трещинами.

Тело Ши Цзытэна сотрясалось, в углу рта показалась кровь, но его взгляд был острым как клинок, а воля – непоколебимой. Он силой принуждал их к слиянию!

— Соединитесь!

В его сердце раздался яростный крик. Он представил Паньгу, сотворяющего мир, и удар топора, рассекающий Хаос! Своей волей, ставшей этим топором, он разрубал преграды, мешавшие слиянию!

— Крак!

Словно первый раскат грома при сотворении мира! Среди бесконечного света и взрывной энергии десять Пещерных Небес разом слились в одно!

Но это был не конец, а лишь начало! Этот огромный, крайне нестабильный сгусток света, вобравший в себя силу разрушения и созидания, не остался снаружи. Ши Цзытэн исполинским усилием воли втянул его в свое тело и направил вниз, к месту Нижнего Даньтяня!

— Прокладываю путь! Колесо Моря – откройся!

— Гро-о-ом!!

Этот оглушительный звук раздался внутри самого Ши Цзытэна! Его Нижний Даньтянь, место хранения эссенции, в этот миг уподобился первозданному яйцу Хаоса, которое было решительно разрублено сгустком силы десяти Пещерных Небес!

Чистое отделилось от мутного, Инь и Ян обрели свои места! В его Нижнем Даньтяне открылся крохотный, но абсолютно реальный «мир»! Вначале он был совсем мал, заполнен хаотической Ци, в нем бушевали земля, вода, огонь и ветер, а в самом центре разлилось туманное Море Страданий. Его волны вздымались, неся в себе безграничную жизненную эссенцию и божественную силу!

В тот самый миг, когда мир Колеса Моря был успешно сотворен, сокровенное знание, подобно великому гласу Дао, звучавшему при сотворении неба и земли, отпечаталось в самых глубинах души Ши Цзытэна!

Это было древнее и величественное боевое искусство, несущее в себе предельно простую, но сильнейшую истину могущества – Тридцать шесть техник сотворения мира!

Это были не просто приемы, но законы управления силой, высшее намерение сокрушать всё сущее и созидать мироздание! Каждая форма была невероятно тяжелой и обладала сокрушительной мощью, способной, казалось, и впрямь рассечь Хаос и вновь упорядочить стихии.

— У-у-ум!

Малый мир Колеса Моря начал медленно вращаться, самостоятельно поглощая внешнюю духовную энергию для подпитки тела. Хотя процесс был неспешным, он не прекращался ни на миг. Аура Ши Цзытэна внезапно вспыхнула, преодолевая некий критический порог, и сам уровень его жизни, казалось, совершил качественный скачок!

Однако почти в то же время, как он успешно открыл Колесо Моря и обрел наследие...

— Бум-крак!!

В небесах без всякого предупреждения начали собираться грозовые тучи! Черная как чернила тушь бедствия в мгновение ока закрыла небо на десятки ли вокруг. Заплясали серебряные змеи, загрохотал гром, и уничтожающая небесная кара обрушилась вниз, избрав своей целью Ши Цзытэна!

Громовое испытание! Оно всё же пришло!

Это не было обычным испытанием, которое проходят практики при прорыве. Это была кара и проверка за его путь наперекор небесам – за сотворение невиданного ранее тайного мира и прикосновение к самой сути законов мироздания!

Первая молния, толщиной с чан, подобно копью бога грома, разорвала ночное небо и с сияющим величием ударила прямо вниз!

Ши Цзытэн резко открыл глаза. В них не было ни страха, ни радости – лишь холодное спокойствие. Он поднялся во весь рост и, даже не прибегая к тайным техникам, просто сжал кулак. Эссенция из мира Колеса Моря хлынула наружу, и он, следуя самому базовому методу управления силой из обретенных «Тридцати шести техник сотворения мира», нанес удар прямо в небо!

Этот удар был простым и бесхитростным, но нес в себе истинное намерение «сокрушения»!

— Пэх!

Сияние кулака и молния столкнулись. Грянул взрыв ослепительного света. Молния рассыпалась на бесчисленные электрические змеи. Ши Цзытэн лишь слегка качнулся, на его кулаке осталось черное пятно ожога, которое тут же исчезло под напором мощной энергии крови.

— Какая мощная небесная кара! Но этот гром как раз поможет закалить мое новорожденное Колесо Моря! — В его глазах вспыхнуло боевое намерение.

— Бум! — Бум! — Бум!

Одна за другой падали всё более мощные молнии самых разных форм: змеи, копья, треножники и даже призрачные тени древних существ, рожденных громом! Вся долина превратилась в Грозовой пруд, в океан электричества, наполненный дыханием разрушения.

Ши Цзытэн сражался в самом центре этого хаоса. Он принимал удары на свое тело, бил руками и ногами, непрерывно применяя методы «Тридцати шести техник сотворения мира» и вплавляя их в свои инстинкты. При каждом столкновении часть силы грома проводилась внутрь его Колеса Моря, поглощаясь и переплавляясь малым миром. Это делало его новое средоточие силы всё более устойчивым, волны Моря Страданий вздымались всё выше, и в них даже начали проскакивать редкие электрические искры.

Его тело также закалялось с каждым ударом, нечистоты выжигались, а плоть переходила на уровень, недоступный обычным людям.

Это громовое испытание длилось добрую половину ночи.

Когда последняя девятицветная божественная молния была разбита его ударом, в котором уже угадывались очертания «Формы Сотворения Мира», грозовые тучи наконец начали медленно рассеиваться, открывая чистое ночное небо с необычайно яркими звездами.

Долина представляла собой печальное зрелище: повсюду была выжженная земля, от которой поднимался сизый дым.

Ши Цзытэн стоял в самом центре. Его одежда была изорвана, на коже виднелись следы ожогов, но его аура была величественной и глубокой, словно после Нирваны. Мир Колеса Моря в его Нижнем Даньтяне окончательно стабилизировался; Море Страданий светилось божественным светом, даруя божественную силу, многократно превосходящую ту, что давали десять Пещерных Небес. Знаки «Тридцати шести техник сотворения мира» четко запечатлелись в его сознании.

Он успешно преодолел небесную кару и официально вступил на этот беспрецедентный путь.

Он поднял руку, и на его ладони заплясала крохотная искорка громовой эссенции – остаток испытания и доказательство его победы. Он открыл рот и проглотил ее, направляя в Колесо Моря.

Посмотрев в сторону Каменной Деревни, он почувствовал, как мягкая и могучая божественная воля Ивы тихо отступила.

«Божественная Ива...» – с благодарностью подумал он. Он знал, что она наблюдала всё это время и не вмешалась бы без крайней нужды. Это было проявлением уважения к нему и своего рода испытанием.

Он привел одежду в порядок, замел следы и, мелькнув тенью, исчез в предрассветном тумане, тайно возвращаясь назад.

Когда он вернулся в деревню, небо на востоке едва начало светлеть. В деревне царила тишина, лишь дежурный охотник, обняв костяное копье, дремал, прислонившись к ограде у ворот. Ши Цзытэн никого не потревожил и, подобно вернувшейся в гнездо птице, бесшумно вошел в свой двор.

В доме Юй Жоу и маленькая Ши Юэ всё еще крепко спали. Он замер у окна, ощущая внутри себя новорожденный мир Колеса Моря. В Море Страданий плескались волны, божественная сила циркулировала сама собой, круг за кругом, непрерывно обеспечивая его энергией гораздо более чистой и мощной, чем прежде. Глубинные знаки «Тридцати шести техник сотворения мира» то всплывали, то погружались в его сознании; хотя это было лишь начальное понимание, он уже чувствовал скрытую в них потрясающую мощь.

— Совершенно новый ранг... — он сжал кулак, и воздух отозвался негромким хлопком. — Суть силы выросла не на один уровень. Только вот это Колесо Моря только открылось, его еще нужно долго и тщательно шлифовать, прежде чем я смогу управлять им безупречно.

Он не стал немедленно погружаться в медитацию, чтобы освоиться с новой силой, а, как обычно, развел огонь, приготовил завтрак и прибрался во дворе. Когда взошло солнце и над крышей поплыл дымок, маленькая Ши Юэ, протирая заспанные глазки, выбежала во двор и обняла его за ногу, ластясь. Вышла помочь и Юй Жоу, улыбаясь мужу. Всё было как всегда. Казалось, будто ночной прорыв и громовое испытание были лишь сном.

Однако перемены невозможно было скрывать вечно.

Ближе к полудню прибежал возбужденный Ши Цзылин, неся в руках два кувшина с кровным вином ста зверей – из запасов старого главы клана.

— Брат! Вчера я снова кое-что осознал, чувствую, как энергия крови стала плотнее. Давай-ка еще разок разомнемся? — Прогремел он, и на его лице крупными буквами было написано: «жажду проверки».

Ши Цзытэн взглянул на него и усмехнулся:

— Хорошо.

Братья снова вышли в лес за деревней. На этот раз Ши Цзылин был куда осторожнее. Он сразу на полную мощь задействовал «Канон Каменного Короля», без остатка проявляя свою культивацию Ранга Начертания. Его энергия крови взметнулась вверх подобно сигнальному огню, а руны на боевом копье ярко вспыхнули.

— Брат, берегись! — Выкрикнул он и нанес удар копьем. Оружие со свистом рассекло воздух, источая звуки Ветра и Грома – этот удар был куда мощнее того, которым он сразил старого волка!

Ши Цзытэн стоял неподвижно, даже не приняв боевой стойки. Лишь когда острие копья оказалось совсем близко, он медленно поднял правую руку и, слегка раскрыв ладонь, мягко надавил вперед.

Не было оглушительного взрыва или ослепительного сияния рун. Стремительный и яростный выпад Ши Цзылина словно угодил в бескрайнее и невероятно тяжелое болото. Воздух перед ладонью стал вязким, плотным; вся сила, скорость и сияние рун при контакте с пространством перед рукой Ши Цзытэна начали бесследно исчезать и поглощаться, будто снег, тающий на солнце.

Копье не могло продвинуться ни на цунь! Но и отдернуть его назад было невозможно!

Ши Цзылин почувствовал, что его сокрушительный удар ушел в никуда, словно глиняный бык, канувший в море. Это ощущение неверно приложенной силы было настолько мучительным, что его едва не вырвало кровью. С ужасом он осознал: брат не явил ни одной «пещеры», от него не исходило мощных волн энергии крови – он просто спокойно стоял, словно слившись воедино с землей и небом вокруг, становясь непостижимым!

— Это... что это? — Ши Цзылин вытаращил глаза, не веря в происходящее.

Ши Цзытэн слегка улыбнулся и мягко толкнул ладонью вперед.

На Ши Цзылина обрушилась мягкая, но непреодолимая мощь. Его вместе с копьем отбросило назад; он прошагал спиной добрых десять шагов и плюхнулся на землю, застыв с лицом, полным растерянности и потрясения.

Он даже не понял, как брат это сделал. Он не почувствовал столкновения сил – просто необъяснимым образом проиграл. Разрыв не только не сократился, он вырос до такой степени, которую он не мог даже осознать!

— Брат... ты... ты прорвался? — Ши Цзылин поднялся, отряхнул пыль с порток, и голос его слегка дрожал.

Ши Цзытэн подошел, помог ему встать и кивнул:

— Можно сказать, немного продвинулся. Твой успех тоже заметен, контроль над силой стал тоньше, но суть «Канона Каменного Короля» – в пробуждении сил из самых глубин крови, а не только в поверхностном явлении рун. Тебе нужно больше искать внутри себя, а не вовне.

Ши Цзылин слушал, едва понимая, но мощь брата он ощутил наяву. Он с досадой пробормотал:

— Немного продвинулся? Брат, твое «немного» просто пугает! Кажется, ты теперь меня одним пальцем раздавишь.

— Да ну тебя, не болтай чепухи, — со смехом отчитал его Ши Цзытэн. — Лучше хорошенько обдумай то ощущение, с которым я развеял твою атаку. Это пойдет на пользу твоей культивации.

Пока братья разговаривали, в их сердцах внезапно раздался мягкий и слегка удивленный голос:

— Придите ко мне.

Это была Божественная Ива!

Переглянувшись, они не посмели медлить и поспешили в деревню, к обугленному стволу ивы.

Единственная нежная ветвь сегодня казалась особенно яркой, по ней перетекало мягкое сияние. Жителей поблизости не было – Ива явно оградила это место от посторонних.

— Божественная Ива, — Ши Цзытэн и Ши Цзылин почтительно поклонились.

Ветвь мягко колыхнулась, и лазурный свет окутал Ши Цзытэна, словно прощупывая его суть. Спустя мгновение вновь зазвучал голос, в котором ясно слышалось одобрение:

— Колесо Моря только открылось, и божественные способности родились сами собой. Найти такой путь после Ранга Пещерных Небес, открыть внутри себя тайный мир... Твой путь необычаен и крайне труден.

Ши Цзытэн вздрогнул – Божественная Ива действительно видела его насквозь. Он почтительно произнес:

— Ваш покорный слуга лишь случайно обрел озарение и по счастливой случайности добился успеха. Путь впереди долог, и я прошу наставления.

— Наставления излишни. Путей Дао великое множество, и каждый может привести к истине. Но такого пути, как твой, не видела даже я, — голос Ивы был спокойным. — Малый мир в твоем теле обладает безграничным потенциалом, взращивай его бережно. И та боевая техника, что родилась вместе с ним, проста и могуча, она несет в себе истинное намерение сотворения. Постигай ее сердцем, это не тот труд, что завершается в одночасье.

— Слушаюсь. Благодарю за наставление, — Ши Цзытэн смиренно принял совет.

Затем Ива обратилась к Ши Цзылину:

— Кровь Каменного Царя также необычна. Твой истинный путь – в поиске внутри себя, в раскрытии сокровищ, сокрытых в глубинах крови. Внешние руны – лишь малая часть этого.

Ши Цзылин поспешно поклонился:

— Слушаюсь, Цзылин запомнит!

— Хорошо, — сияние ветви немного угасло. — В Великой Пустоши скоро наступят смутные времена, и лишь сила является опорой. Идите и усердно тренируйтесь.

— Мы уходим, — братья снова поклонились и почтительно отступили.

Отойдя подальше, Ши Цзылин с облегчением выдохнул и возбужденно зашептал брату:

— Брат! Ты слышал? Сама Божественная Ива похвалила тебя! Колесо Моря? Тайный мир внутри тела? Ты что, создал новый путь культивации?

Ши Цзытэн хлопнул его по плечу со спокойным лицом:

— Это лишь маленький шаг. Божественная Ива права: в Пустоши назревает смута, нам нужно поскорее поднять силы. Не забрасывай «Канон Каменного Короля».

— Я всё понял! — Ши Цзылин решительно кивнул; его глаза горели азартом и предвкушением. Мощь брата и слова Ивы открыли перед ним невиданно широкий мир.

В последующие дни Ши Цзытэн редко выходил в свет. Большую часть времени он проводил в безмолвном постижении и укреплении Ранга Колеса Моря, тщательно вникая в тайны «Тридцати шести техник сотворения мира». Иногда он медленно отрабатывал движения во дворе – они казались простыми, но заставляли пространство вокруг мелко дрожать. Иногда он сидел в медитации, созерцая вращение Колеса Моря и волнение Моря Страданий.

Когда он упражнялся в технике ударов, даже без применения божественной силы от его движений веяло мощью, способной разрубить само мироздание. Маленькая Ши Юэ смотрела на это не отрываясь, а крохотный Ши Хао, не выпуская из рук чашку со звериным молоком, пытался подражать ему, размахивая деревянной палочкой.

В Каменной Деревне по-прежнему было тихо. Но за этой тишиной, вызванной прорывом Ши Цзытэна и словами Ивы, начало прорастать чувство тревоги и спешки. Ши Цзылин тренировался еще упорнее, Ши И стал еще серьезнее в учебе и боевых искусствах, и даже охотничий отряд стал выкладываться на тренировках вдвойне.

Все они смутно чувствовали: за этим кажущимся миром Великой Пустоши скрывается неведомая буря. И только сила поможет защитить этот с трудом обретенный покой.