Глава 8

Наступила глубокая осень. Великая Пустошь уже дышала холодом, но в Каменной Деревне жизнь била ключом.На пустыре у восточного края несколько десятков крепких мужчин, разделившись на группы, с громкими выкриками отрабатывали простые боевые строи, которым днем их обучил Ши Цзытэн. Хотя их энергия крови не могла резонировать и вырываться вовне, как у настоящих практиков, в их слаженных шагах и движениях уже чувствовалась общая сила. Сама атмосфера вокруг них стала настолько грозной, что обычное зверье и птицы в соседних лесах не осмеливались приближаться.— Хей! Ха!Под дружные выкрики мужчины, сжимая в руках грубые костяные дубины и каменные топоры, наступали и отступали согласно позициям. Поначалу их движения были скованными, но после нескольких совместных тренировок строй начал обретать форму: воины прикрывали друг друга, действуя в атаке и обороне как единый механизм.Ши Линьху, как предводитель охотников, учился прилежнее всех. Командуя сменой позиций, он зычно кричал:— А ну, взбодритесь! Вещи, которым учит младший брат Тэн, – это настоящее сокровище! Освоим их как следует, и тогда в горах будем проливать меньше крови, а добычи приносить больше!— Не сомневайся, командир! — Откликались охотники. На их лицах сияло воодушевление. Они чувствовали, что секреты этого, казалось бы, простого искусства совместного боя намного превосходят весь их многолетний опыт охоты.На западном краю деревни картина была иной. Группа ребятишек под предводительством маленького Ши И старательно практиковала «Дыхательный метод сотни зверей».— Хы-ы... Пы-ы... Хы-ы... Пы-ы...Дети имитировали ритм дыхания мирных, но могучих зверей вроде дикого быка или слона. Их личики раскраснелись, грудные клетки мерно вздымались – малыши изо всех сил старались направить по телу свою еще слабую энергию крови. И пусть движения их выглядели по-детски неловко и забавно, каждый был предельно сосредоточен.Ши И стоял во главе группы. Несмотря на юный возраст, благодаря Двойным Зрачкам он схватывал всё на лету и уже вполне справлялся с ролью маленького наставника. Его дыхание было глубоким и ритмичным; при каждом вдохе и выдохе энергия крови в его теле едва заметно пульсировала, вызывая восхищение у остальных сорванцов.— Брат И такой крутой! — Пролепетал один карапуз с вечно шмыгающим носом.Ши И старался сохранять серьезное выражение лица, подражая отцу:— Тренируйтесь усерднее. Отец говорит, что если заложить крепкий фундамент, то в будущем можно стать героем из сказок дедушки-главы: покорять небеса и защищать деревню.— Защищать деревню! — Хором подхватили дети, не до конца понимая смысл слов, но с еще большим рвением принялись сопеть и пыхтеть.Ши Юньфэн и несколько старейшин стояли неподалеку под навесом. Глядя на это небывалое оживление, они так широко улыбались, что разгладились даже глубокие морщины.— Хорошо-то как! Просто замечательно! — Один из старейшин погладил бороду, и его глаза увлажнились. — С тех пор как пришел младший брат Тэн, наша Каменная Деревня словно... словно ожила! Обрела опору!— И то верно. Эти боевые строи и метод дыхания для детей – вещи исключительные, — с чувством добавил другой старейшина. — Младший брат Тэн искренен с нашей деревней.Ши Юньфэн с благодарностью посмотрел на Ши Цзытэна, который в этот момент терпеливо поправлял стойку одному из малышей, и негромко произнес:— Младший брат Тэн – человек необыкновенный. То, что он остался у нас, – великая удача. Мы должны знать свое место и не доставлять ему хлопот. И нельзя болтать о том, чему он нас учит. Помните: владение сокровищем навлекает беду.Старейшины мгновенно посерьезнели и торжественно кивнули.В этот момент подошел Ши Цзытэн и с улыбкой поприветствовал их:— Дядя Юньфэн, старейшины.— Утомился ты, младший брат Тэн, — поспешно сказал Ши Юньфэн. — Дети у нас шебутные, не слишком досаждают?— И-эр присматривает за ними, все очень стараются, — Ши Цзытэн окинул взглядом тренирующихся мужчин и детей и удовлетворенно кивнул. — Чтобы освоить боевой строй, нужно время, но метод дыхания прост. Если практиковать его постоянно, он укрепит тело и заложит прочную основу – результат не заставит себя ждать. В будущем, если среди детей найдутся одаренные, они смогут с помощью этого метода вступить на путь самосовершенствования.Услышав это, Ши Юньфэн разволновался еще сильнее. Путь самосовершенствования для жителей деревень в Великой Пустоши был чем-то невероятно далеким и священным.Внезапно Ши Цзытэн замер, прислушиваясь к чему-то, и сказал главе клана:— Дядя Юньфэн, кажется, Жоу-эр нездоровится. Я пойду навещу её.— Ступай, скорее ступай! — Отозвался Ши Юньфэн. — Если понадобятся травы или помощь – только скажи!Ши Цзытэн кивнул и быстрым шагом направился к своей хижине. Маленький Ши И, заметив это, тут же прекратил тренировку и, как хвостик, последовал за отцом.Внутри Юй Жоу полулежала на постели, укрытой густыми шкурами. Её лицо слегка побледнело, на лбу выступили капельки пота. Она прижимала ладонь к высокому животу, слегка нахмурив брови и явно превозмогая боль.— Жоу-эр, что случилось? — Ши Цзытэн в один шаг оказался у кровати. Ши И замер в дверях, с тревогой глядя на мать.Увидев мужа и сына, Юй Жоу выдавила улыбку:— Ничего страшного. Просто дитя разбушевалось, толкнуло так сильно, что дыхание сбилось. Немного отдохну, и всё пройдет.Ши Цзытэн взял её за запястье и осторожно направил внутрь тонкую струю чистейшей энергии крови. Хотя он и начал путь заново, находясь сейчас лишь на пределе Ранга Преобразования Крови, его контроль над энергией и способность чувствовать чужую кровь намного превосходили сверстников – такова была таинственная сила «Канона Каменного Короля» и закалки Скрытых точек.Спустя мгновение его брови разгладились, и он успокаивающе произнес:— Всё в порядке. Просто наша дочь оказалась слишком бойкой. Её энергия крови необычайно сильна для плода, вот она и вступает в легкий разлад с твоей. Я помогу тебе всё уладить.Его энергия крови, мягкая и густая, словно теплый поток, медленно влилась в меридианы Юй Жоу, усмиряя дыхание, сбитое движениями ребенка. Женщина почувствовала, как тепло окутывает всё тело; недомогание быстро отступило, а на щеки вернулся румянец.Ощущая тепло и силу, исходящую от ладони мужа, она смотрела на него с нежностью и доверием. С тех пор как супруг решил начать всё с чистого листа, он сильно изменился: стал спокойнее, сдержаннее, но при этом от него веяло какой-то непостижимой, абсолютной надежностью.— Экое дитя... Еще не родилась, а уже столько шума. Видать, будет той еще непоседой, — Юй Жоу погладила живот с притворной ворчливостью, в которой сквозила огромная любовь.Ши Цзытэн рассмеялся:— Дочь Ши Цзытэна и не может быть обычной. Пусть будет активной, это признак жизненной силы. — Про себя же он подумал: «Не просто необычной! Её потенциал уступает разве что Двойным Зрачкам И-эра. Но это дело серьезное, любые знамения нужно скрыть, иначе быть беде».Всё это время он днем обучал жителей, а ночами неустанно закалял сто двадцать девять тысяч шестьсот Скрытых точек. Прогресс был стремительным, и его контроль над кровью становился всё более ювелирным – он готовился к родам, чтобы обеспечить полную безопасность.— Отец, а когда сестренка выйдет поиграть со мной? — Только сейчас маленький Ши И осмелился подойти к кровати. Он во все глаза смотрел на живот матери.Юй Жоу ласково погладила его по голове:— Скоро, сынок. Буквально на днях.В этот момент Ши Цзытэн внезапно напрягся и вскинул голову к потолку. Несмотря на стены хижины, он словно что-то почуял.Почти одновременно с этим в центре деревни единственная зеленая ветвь на обугленной иве без малейшего ветра качнулась. От неё разошлась едва заметная мягкая волна света, которая мгновенно накрыла всю Каменную Деревню, полностью отсекая и скрывая некое великое знамение, готовое вот-вот снизойти из высших сфер.Жители деревни ничего не заметили, продолжая свои тренировки.Лишь Ши Цзытэн отчетливо ощутил этот мимолетный импульс и заключенную в нем невыразимую мощь. Его сердце успокоилось: «Божественная Ива пробудилась? Пусть лишь в зачаточном состоянии, но этого хватит, чтобы защитить мою дочь при рождении».Он опустил взгляд и мягко сказал Юй Жоу:— Не волнуйся. Я обо всем позабочусь.Этой ночью лунное сияние заливало Пустошь, словно прозрачная вода.У хижины Ши Цзытэна собрались Ши Юньфэн и другие мужчины. Они понимали, что мало чем могут помочь, но хотели выразить свою поддержку. Из дома время от времени доносились сдавленные стоны боли.Ши Цзытэн принимал роды сам. Его руки светились мягким алым сиянием; он с филигранной точностью управлял энергией крови, не только оберегая сердце Юй Жоу, но и подпитывая маленькую жизнь, готовую явиться в этот мир.Маленький Ши И, которого держала на руках старейшина клана, напряженно всматривался в дверь, сжав кулачки.Внезапно...«Омм!»Тихий гул донесся из хижины – это был не звук, а скорее рябь самого Дао. Несмотря на защиту Божественной Ивы, внутри комнаты разлилось тусклое семицветное сияние. Повеяло чем-то благородным, священным и обжигающе мощным, но почти сразу эта сила была подавлена и удержана в пределах комнаты.На мгновение в этом сиянии возник крошечный призрачный образ Бессмертного Феникса. Издав чистый, звонкий крик, он тут же нырнул в тело новорожденной.И следом тишину Каменной Деревни прорезал громкий плач: «Уа-а-а!»— Родилась! Родилась! — Старейшины снаружи облегченно выдохнули, их лица озарились радостью.Дверь открылась, и на пороге показался Ши Цзытэн с младенцем, завернутым в мягкие шкуры. Он выглядел усталым, но его лицо светилось счастьем вновь ставшего отцом человека.— Младший брат Тэн, поздравляем! Кто же – мальчик или девочка? — Поспешил к нему Ши Юньфэн.— Дочь, — улыбнулся Ши Цзытэн, осторожно приоткрывая сверток.Все столпились вокруг. Девочка, хоть и только родилась, была белокожей и нежной, совсем не похожей на обычных сморщенных младенцев. Её глаза, яркие, как черные жемчужины, с любопытством озирались вокруг – она ни капли не боялась чужих людей. В центре её лба виднелась едва заметная золотистая метка, напоминающая огненного феникса, что придавало её облику налет божественности.— Ох, какая красавица!— Сразу видно – необычное дитя!— Поздравляем тебя, брат Тэн! И сестрицу Юй Жоу поздравляем!Жители наперебой выкрикивали поздравления.Маленький Ши И вырвался из рук старейшины и на цыпочках старался заглянуть в сверток. Ши Цзытэн присел, чтобы сыну было удобнее.Глядя на этот крошечный мягкий комочек и на ясные глазки, с любопытством смотрящие на него, Ши И вдруг почувствовал нечто новое – ответственность и любовь старшего брата. Он осторожно протянул маленькую ручку, коснулся щечки сестры и по-детски серьезно произнес:— Сестренка, я твой брат. Теперь я буду тебя защищать.Девочка словно поняла его: она беззубо улыбнулась и засучила ножками.Эта трогательная сцена вызвала у всех добрый смех.Ши Цзытэн смотрел на своих детей, и его сердце наполнялось гордостью. Сын с Двойными Зрачками и дочь с Даром Феникса – и все в его семье! Разве может он, их отец, отставать от них?Он взглянул на ночное небо, словно видя сквозь крышу ту самую мерно покачивающуюся ветвь ивы.«Благодарю за защиту, Божественная Ива», – мысленно произнес он.На обугленном стволе зеленая ветвь снова качнулась, словно в ответ.Ши Цзытэн перевел взгляд на главу клана:— Дядя Юньфэн, спасибо всем за заботу. Дочь мы назвали Ши Юэ.— Ши Юэ... Красивое имя! — Кивнул Ши Юньфэн. — Такую ночь надо отпраздновать! Сейчас же распоряжусь всё подготовить!Вскоре в Каменной Деревне зашумел праздник. Запылали костры, жители достали припрятанное звериное молоко и плодовое вино, празднуя рождение новой жизни и радость в семье Ши Цзытэна.Ши Цзытэн выпил с мужчинами чашу вина и вернулся в дом. Юй Жоу уснула счастливым сном. Малышка Ши Юэ лежала рядом с ней, посасывая пальчик; всё её божественное сияние теперь полностью скрылось внутри тела.Сев у кровати, Ши Цзытэн какое-то время любовался женой и дочерью, а затем медленно закрыл глаза.В его теле энергия крови продолжала свой неустанный бег, штурмуя последние из ста двадцати девяти тысяч шестисот Скрытых точек.Снаружи слышались смех и песни; в комнате раздавалось мерное дыхание близких; внутри него кипела мощь, стремящаяся к пределу.Пустошь полна опасностей, и путь впереди долог, но в этот миг в душе Ши Цзытэна царили покой и непоколебимая решимость.Здесь был его Путь. Здесь был его дом.Рождение Ши Юэ принесло в Каменную Деревню долгую радость. Девочка стала всеобщей любимицей; её ясный взгляд и нежное личико заставляли каждого встречного улыбаться. Маленький Ши И превратился в самого преданного брата: всё свободное от тренировок время он проводил у колыбели, рассматривая сестру своими Двойными Зрачками и иногда пытаясь развеселить её легкими импульсами энергии крови, отчего Ши Юэ звонко заливалась смехом.Ши Цзытэн же, помимо наставничества и заботы о семье, полностью сосредоточился на последнем рывке к заветному числу Скрытых точек. Энергия крови гудела в его жилах; если прислушаться, казалось, будто внутри него трубят и топают мириады крошечных божественных слонов. Его аура с каждым днем становилась всё более глубокой и скрытой.Однажды днем, когда Ши Цзытэн практиковал на заднем дворе, закаляя последние точки, воздух вокруг него начал едва заметно вибрировать, окутывая его фигуру призрачной алой дымкой.Внезапно со стороны входа в деревню донесся шум, лай собак и настороженные выкрики дозорных.— Кто идет?!— Стой! Здесь владения Каменной Деревни!— Какая мощная аура... Всем быть наготове!Ши Цзытэн резко открыл глаза, и алый блеск в них мгновенно погас. Тенью метнувшись вверх, он оказался на крыше хижины и устремил взор к воротам.За деревянной изгородью стояло несколько человек. Возглавлял их высокий и статный молодой мужчина с волевым, но изможденным лицом. На руках он бережно держал младенца, завернутого в шкуры. Рядом с ним стояла красивая женщина, державшая за руку маленькую девочку лет пяти с необычайно яркими глазами. Это были его двоюродный брат Ши Цзылин с супругой, маленький Ши Хао и их служанка А-Мань.Ши Цзылин невольно излучал ауру Ранга Почтенного – результат долгого и опасного пути. Эта мощь, пусть и не направленная на жителей, заставляла простых охотников задыхаться от давления.— Цзылин? — Ши Цзытэн на мгновение замер от удивления, а затем улыбнулся. Легко, словно лист, он спрыгнул с крыши и оказался у ворот, махнув стражам:— Отставить тревогу. Это свои.Охотники облегченно вздохнули и опустили оружие.— Брат! — Ши Цзылин, увидев Ши Цзытэна, просиял от радости и облегчения. — Наконец-то мы нашли вас! Мы с Инин, Хао-эром и А-Мань проделали путь в сотни тысяч ли от Второй исконной земли, всё боялись, что сбились с пути!Цинь Инин слегка поклонилась и мягко произнесла:— Брат Тэн, прости за беспокойство. — Её бледность выдавала крайнюю степень усталости от долгого путешествия.Маленький Ши Хао на руках отца с любопытством рассматривал Ши Цзытэна своими большими черными глазами, ничуть не пугаясь незнакомца. Девочка А-Мань робко пряталась за спину хозяйки, одной рукой крепко держась за её одежду, а другой инстинктивно прикрывая Ши Хао со стороны.Ши Цзытэн подошел и крепко сжал плечо брата, чувствуя дорожную пыль на его плаще. Он вздохнул:— Ну и досталось же вам. Главное – вы здесь, и здесь безопасно. А это кто? — Он перевел взгляд на А-Мань.Ши Цзылин поудобнее перехватил сына и улыбнулся:— Это А-Мань, верная спутница Хао-эра. Её семья пострадала от беды, и мы взяли её с собой. Добрая и заботливая девочка, всю дорогу помогала приглядывать за сыном. — Он не стал прямо говорить об их предназначении друг для друга, но в его взгляде всё было сказано.А-Мань, услышав свое имя, покраснела и едва слышно пролепетала:— Здравствуйте... дядя Тэн.— Хорошая девочка, — ласково кивнул Ши Цзытэн. — Теперь это и твой дом, не стесняйся.В это время подоспели Ши Юньфэн со старейшинами. Узнав, что прибыли родственники Ши Цзытэна, они тут же засуетились.— Скорее, проходите в деревню, отдыхайте! Такой путь через Пустошь – это же смертельно опасно! — Глава клана распорядился открыть ворота.Гостей повели вглубь деревни. Ши Цзылин с удивлением замечал следы недавних тренировок на пустыре и крепкую энергию крови деревенских детей:— Брат, неужели это ты...?Ши Цзытэн спокойно улыбнулся:— Раз уж я здесь обосновался, надо приносить пользу. Обучил их паре простых приемов для защиты, тебе-то, с твоим опытом битв, это покажется детской забавой.— Брат Тэн, ты скромничаешь, — подала голос Цинь Инин, которая тоньше чувствовала мир. — Здесь витает дух гармонии, у жителей чистая энергия, а у детей – невероятно прочный фундамент. Такого не добьешься «простыми приемами». — Она с особым интересом посмотрела на ребятишек, продолжавших старательно сопеть, практикуя метод дыхания.В этот момент из хижины вышла Юй Жоу с маленькой Ши Юэ на руках.— Цзылин, Инин! Наконец-то! — Юй Жоу была искренне рада видеть родных.— Невестка! — Ши Цзылин и Цинь Инин поспешили к ней.Увидев младенца, Цинь Инин не смогла сдержать восхищения:— Это же наша маленькая племянница? Какая прелесть! Столько жизни в этом взгляде... Она явно вырастет необыкновенной.Юй Жоу со смехом передала Ши Юэ невестке. Маленький Ши Хао, завидев другого ребенка, радостно засучил ручками и начал что-то лепетать на своем языке.А-Мань послушно стояла рядом, не сводя глаз с Ши Хао, но время от времени с робким любопытством поглядывала на Ши Юэ.Прибежал и Ши И. Увидев гостей, он вежливо поклонился:— Дядя, тетушка.Ши Цзылин, заметив племянника, поставил сына на землю и присел перед И-эром, внимательно его разглядывая. Он покачал головой:— И-эр стал совсем взрослым. А эта энергия крови... Поразительно! Двойные Зрачки действительно оправдывают свою славу! — Он чувствовал, что от маленького Ши И исходит такая мощь, что даже он, Почтенный, ощущал слабое давление.Мальчик остался невозмутим:— Дядя преувеличивает. Отец говорит, что путь только начался.Все прошли в дом. Ши Юньфэн велел принести горячее звериное молоко и жареное мясо. Только здесь, в тепле и уюте, семья Ши Цзылина смогла по-настоящему расслабиться.За едой Ши Цзылин рассказывал о путешествии, и его лицо мрачнело:— ...В Пустоши становится всё неспокойнее. Повсюду рыщут сильные твари, просыпаются древние потомки божественных существ. Мы несколько раз едва не погибли, если бы не удача – вряд ли бы добрались.Цинь Инин с содроганием кивнула:— Особенно когда мы подошли к этим горам... Почудилось какое-то давящее, жуткое присутствие, но почти сразу его сменила необъяснимая волна покоя, которая прогнала весь страх. — С этими словами она невольно посмотрела на обугленную иву в центре деревни.Ши Цзытэн всё понял. Тяжесть, вероятно, исходила от самой Пустоши или чего-то более глубокого, а покой – это незримая защита Божественной Ивы. Он не стал ничего объяснять, лишь сказал:— В Каменной Деревне вы можете быть спокойны. Это место под защитой предков, всякое зло обходит его стороной. — Он перевел взгляд на Ши Хао, который усердно сражался с огромной чашкой молока, и на А-Мань, которая аккуратно подкладывала ему кусочки мяса. — Какие у вас планы на будущее?Ши Цзылин и Цинь Инин переглянулись. Ши Цзылин вздохнул:— Поместье Боевого Короля... лучше не вспоминать. Мы просто хотим найти тихое место, где Хао-эр сможет вырасти в безопасности. Раз уж ты здесь, брат, мы бы тоже хотели остаться, если это не доставит хлопот...Ши Юньфэн тут же воскликнул:— Какие хлопоты?! Места в деревне полно! Такой могучий практик, как ты, младший брат Цзылин, – это же благословение для нас! Сейчас же распоряжусь подготовить дом прямо по соседству с хижиной Ши Цзытэна!Супруги поспешили поблагодарить его.— Вот и славно, — кивнул Ши Цзытэн. — Будем присматривать друг за другом. У Хао-эра выдающийся дар, пусть тренируется вместе с И-эром и другими детьми.В этот момент снаружи раздался резкий, пронзительный крик огромной птицы. На деревню пахнуло свирепой жаждой крови; послышались испуганные крики детей.— Опасность! Летающая тварь! — Ши Цзылин мгновенно вскочил, схватил свое боевое копье и тенью вылетел из хижины.Цинь Инин тут же прикрыла собой Ши Хао, её аура начала стремительно нарастать.Ши Цзытэн остался спокоен. Он успокаивающе махнул рукой Ши Юньфэну:— Не волнуйтесь, Цзылин справится. — Он уже почувствовал, что это всего лишь хищная птица на уровне Ранга Преобразования Духа, привлеченная сильной энергией крови в деревне.Все выбежали на улицу. Огромный Железноперый Орел с размахом крыльев в восемь метров, сверкая когтями, пикировал прямо на тренировочную площадку, где замерли дети!— Тварь! Назад! — Взревел Ши Цзылин. Его сила Ранга Начертания вспыхнула, и боевое копье в его руках превратилось в золотую молнию, устремившуюся в небо!Орел, почуяв угрозу, вскрикнул и, бросив детей, ударил мощными крыльями по копью.«Бум!»В воздухе взметнулось облако крови и перьев. Золотое копье насквозь пробило стальное крыло птицы!Орел зашелся в яростном клекоте и, став еще безумнее, полоснул когтями по голове Ши Цзылина.— Сдохни! — Ши Цзылин в воздухе совершил невероятный пируэт, уходя от когтей. На копье вспыхнули золотые руны, и он нанес сокрушительный круговой удар!«Хлысь!»Копье с хрустом врезалось в шею орла. Голова птицы неестественно вывернулась, крик оборвался. Огромная туша камнем рухнула на землю за пределами деревни, подняв тучу пыли.Всё заняло считаные секунды.Деревня на мгновение замерла, а затем взорвалась восторженными криками.— Ура! Папа такой крутой! — Ши Хао радостно захлопал в ладоши.А-Мань, раскрасневшаяся от волнения, крепко сжала край одежды мальчика.Жители деревни взирали на Ши Цзылина с благоговейным трепетом. Такая мощь в их глазах была сродни божественной.— Пустяки, не стоило так пугаться, — Ши Цзылин спустился на землю и поклонился жителям.— Ты настоящий герой, младший брат Цзылин! — Воскликнул Ши Юньфэн. — Спасибо, что избавил нас от этой напасти!Ши Цзытэн подошел к туше орла и кивнул:— Неплохо. Железноперые Орлы быстры и опасны, то, что ты разделался с ним так чисто, говорит о твоем мастерстве.Ши Цзылин улыбнулся, но тут же с тревогой посмотрел вдаль, на горы:— Только вот почему-то такие твари в последнее время стали появляться слишком часто...Не успел он договорить, как в центре деревни зеленая ветвь на обугленной иве снова беззвучно шевельнулась.На этот раз и Ши Цзытэн, и Ши Цзылин одновременно почувствовали этот зов и резко обернулись к дереву.В глазах Ши Цзылина промелькнуло недоумение: он ощутил присутствие какой-то невообразимо древней и великой воли, от которой его душа едва не содрогнулась.Ши Цзытэн же смотрел на иву с глубоким пониманием: «Божественная Ива... Кажется, приход Цзылина и остальных ускорил её пробуждение...»Он чувствовал: Каменная Деревня перестает быть просто тихим уголком, в ней начинает концентрироваться нечто великое. А значит, и ему нужно спешить. Сто двадцать девять тысяч шестьсот точек – остался последний шаг!

Наступила глубокая осень. Великая Пустошь уже дышала холодом, но в Каменной Деревне жизнь била ключом.

На пустыре у восточного края несколько десятков крепких мужчин, разделившись на группы, с громкими выкриками отрабатывали простые боевые строи, которым днем их обучил Ши Цзытэн. Хотя их энергия крови не могла резонировать и вырываться вовне, как у настоящих практиков, в их слаженных шагах и движениях уже чувствовалась общая сила. Сама атмосфера вокруг них стала настолько грозной, что обычное зверье и птицы в соседних лесах не осмеливались приближаться.

— Хей! Ха!

Под дружные выкрики мужчины, сжимая в руках грубые костяные дубины и каменные топоры, наступали и отступали согласно позициям. Поначалу их движения были скованными, но после нескольких совместных тренировок строй начал обретать форму: воины прикрывали друг друга, действуя в атаке и обороне как единый механизм.

Ши Линьху, как предводитель охотников, учился прилежнее всех. Командуя сменой позиций, он зычно кричал:

— А ну, взбодритесь! Вещи, которым учит младший брат Тэн, – это настоящее сокровище! Освоим их как следует, и тогда в горах будем проливать меньше крови, а добычи приносить больше!

— Не сомневайся, командир! — Откликались охотники. На их лицах сияло воодушевление. Они чувствовали, что секреты этого, казалось бы, простого искусства совместного боя намного превосходят весь их многолетний опыт охоты.

На западном краю деревни картина была иной. Группа ребятишек под предводительством маленького Ши И старательно практиковала «Дыхательный метод сотни зверей».

— Хы-ы... Пы-ы... Хы-ы... Пы-ы...

Дети имитировали ритм дыхания мирных, но могучих зверей вроде дикого быка или слона. Их личики раскраснелись, грудные клетки мерно вздымались – малыши изо всех сил старались направить по телу свою еще слабую энергию крови. И пусть движения их выглядели по-детски неловко и забавно, каждый был предельно сосредоточен.

Ши И стоял во главе группы. Несмотря на юный возраст, благодаря Двойным Зрачкам он схватывал всё на лету и уже вполне справлялся с ролью маленького наставника. Его дыхание было глубоким и ритмичным; при каждом вдохе и выдохе энергия крови в его теле едва заметно пульсировала, вызывая восхищение у остальных сорванцов.

— Брат И такой крутой! — Пролепетал один карапуз с вечно шмыгающим носом.

Ши И старался сохранять серьезное выражение лица, подражая отцу:

— Тренируйтесь усерднее. Отец говорит, что если заложить крепкий фундамент, то в будущем можно стать героем из сказок дедушки-главы: покорять небеса и защищать деревню.

— Защищать деревню! — Хором подхватили дети, не до конца понимая смысл слов, но с еще большим рвением принялись сопеть и пыхтеть.

Ши Юньфэн и несколько старейшин стояли неподалеку под навесом. Глядя на это небывалое оживление, они так широко улыбались, что разгладились даже глубокие морщины.

— Хорошо-то как! Просто замечательно! — Один из старейшин погладил бороду, и его глаза увлажнились. — С тех пор как пришел младший брат Тэн, наша Каменная Деревня словно... словно ожила! Обрела опору!

— И то верно. Эти боевые строи и метод дыхания для детей – вещи исключительные, — с чувством добавил другой старейшина. — Младший брат Тэн искренен с нашей деревней.

Ши Юньфэн с благодарностью посмотрел на Ши Цзытэна, который в этот момент терпеливо поправлял стойку одному из малышей, и негромко произнес:

— Младший брат Тэн – человек необыкновенный. То, что он остался у нас, – великая удача. Мы должны знать свое место и не доставлять ему хлопот. И нельзя болтать о том, чему он нас учит. Помните: владение сокровищем навлекает беду.

Старейшины мгновенно посерьезнели и торжественно кивнули.

В этот момент подошел Ши Цзытэн и с улыбкой поприветствовал их:

— Дядя Юньфэн, старейшины.

— Утомился ты, младший брат Тэн, — поспешно сказал Ши Юньфэн. — Дети у нас шебутные, не слишком досаждают?

— И-эр присматривает за ними, все очень стараются, — Ши Цзытэн окинул взглядом тренирующихся мужчин и детей и удовлетворенно кивнул. — Чтобы освоить боевой строй, нужно время, но метод дыхания прост. Если практиковать его постоянно, он укрепит тело и заложит прочную основу – результат не заставит себя ждать. В будущем, если среди детей найдутся одаренные, они смогут с помощью этого метода вступить на путь самосовершенствования.

Услышав это, Ши Юньфэн разволновался еще сильнее. Путь самосовершенствования для жителей деревень в Великой Пустоши был чем-то невероятно далеким и священным.

Внезапно Ши Цзытэн замер, прислушиваясь к чему-то, и сказал главе клана:

— Дядя Юньфэн, кажется, Жоу-эр нездоровится. Я пойду навещу её.

— Ступай, скорее ступай! — Отозвался Ши Юньфэн. — Если понадобятся травы или помощь – только скажи!

Ши Цзытэн кивнул и быстрым шагом направился к своей хижине. Маленький Ши И, заметив это, тут же прекратил тренировку и, как хвостик, последовал за отцом.

Внутри Юй Жоу полулежала на постели, укрытой густыми шкурами. Её лицо слегка побледнело, на лбу выступили капельки пота. Она прижимала ладонь к высокому животу, слегка нахмурив брови и явно превозмогая боль.

— Жоу-эр, что случилось? — Ши Цзытэн в один шаг оказался у кровати. Ши И замер в дверях, с тревогой глядя на мать.

Увидев мужа и сына, Юй Жоу выдавила улыбку:

— Ничего страшного. Просто дитя разбушевалось, толкнуло так сильно, что дыхание сбилось. Немного отдохну, и всё пройдет.

Ши Цзытэн взял её за запястье и осторожно направил внутрь тонкую струю чистейшей энергии крови. Хотя он и начал путь заново, находясь сейчас лишь на пределе Ранга Преобразования Крови, его контроль над энергией и способность чувствовать чужую кровь намного превосходили сверстников – такова была таинственная сила «Канона Каменного Короля» и закалки Скрытых точек.

Спустя мгновение его брови разгладились, и он успокаивающе произнес:

— Всё в порядке. Просто наша дочь оказалась слишком бойкой. Её энергия крови необычайно сильна для плода, вот она и вступает в легкий разлад с твоей. Я помогу тебе всё уладить.

Его энергия крови, мягкая и густая, словно теплый поток, медленно влилась в меридианы Юй Жоу, усмиряя дыхание, сбитое движениями ребенка. Женщина почувствовала, как тепло окутывает всё тело; недомогание быстро отступило, а на щеки вернулся румянец.

Ощущая тепло и силу, исходящую от ладони мужа, она смотрела на него с нежностью и доверием. С тех пор как супруг решил начать всё с чистого листа, он сильно изменился: стал спокойнее, сдержаннее, но при этом от него веяло какой-то непостижимой, абсолютной надежностью.

— Экое дитя... Еще не родилась, а уже столько шума. Видать, будет той еще непоседой, — Юй Жоу погладила живот с притворной ворчливостью, в которой сквозила огромная любовь.

Ши Цзытэн рассмеялся:

— Дочь Ши Цзытэна и не может быть обычной. Пусть будет активной, это признак жизненной силы. — Про себя же он подумал: «Не просто необычной! Её потенциал уступает разве что Двойным Зрачкам И-эра. Но это дело серьезное, любые знамения нужно скрыть, иначе быть беде».

Всё это время он днем обучал жителей, а ночами неустанно закалял сто двадцать девять тысяч шестьсот Скрытых точек. Прогресс был стремительным, и его контроль над кровью становился всё более ювелирным – он готовился к родам, чтобы обеспечить полную безопасность.

— Отец, а когда сестренка выйдет поиграть со мной? — Только сейчас маленький Ши И осмелился подойти к кровати. Он во все глаза смотрел на живот матери.

Юй Жоу ласково погладила его по голове:

— Скоро, сынок. Буквально на днях.

В этот момент Ши Цзытэн внезапно напрягся и вскинул голову к потолку. Несмотря на стены хижины, он словно что-то почуял.

Почти одновременно с этим в центре деревни единственная зеленая ветвь на обугленной иве без малейшего ветра качнулась. От неё разошлась едва заметная мягкая волна света, которая мгновенно накрыла всю Каменную Деревню, полностью отсекая и скрывая некое великое знамение, готовое вот-вот снизойти из высших сфер.

Жители деревни ничего не заметили, продолжая свои тренировки.

Лишь Ши Цзытэн отчетливо ощутил этот мимолетный импульс и заключенную в нем невыразимую мощь. Его сердце успокоилось: «Божественная Ива пробудилась? Пусть лишь в зачаточном состоянии, но этого хватит, чтобы защитить мою дочь при рождении».

Он опустил взгляд и мягко сказал Юй Жоу:

— Не волнуйся. Я обо всем позабочусь.

Этой ночью лунное сияние заливало Пустошь, словно прозрачная вода.

У хижины Ши Цзытэна собрались Ши Юньфэн и другие мужчины. Они понимали, что мало чем могут помочь, но хотели выразить свою поддержку. Из дома время от времени доносились сдавленные стоны боли.

Ши Цзытэн принимал роды сам. Его руки светились мягким алым сиянием; он с филигранной точностью управлял энергией крови, не только оберегая сердце Юй Жоу, но и подпитывая маленькую жизнь, готовую явиться в этот мир.

Маленький Ши И, которого держала на руках старейшина клана, напряженно всматривался в дверь, сжав кулачки.

Внезапно...

«Омм!»

Тихий гул донесся из хижины – это был не звук, а скорее рябь самого Дао. Несмотря на защиту Божественной Ивы, внутри комнаты разлилось тусклое семицветное сияние. Повеяло чем-то благородным, священным и обжигающе мощным, но почти сразу эта сила была подавлена и удержана в пределах комнаты.

На мгновение в этом сиянии возник крошечный призрачный образ Бессмертного Феникса. Издав чистый, звонкий крик, он тут же нырнул в тело новорожденной.

И следом тишину Каменной Деревни прорезал громкий плач: «Уа-а-а!»

— Родилась! Родилась! — Старейшины снаружи облегченно выдохнули, их лица озарились радостью.

Дверь открылась, и на пороге показался Ши Цзытэн с младенцем, завернутым в мягкие шкуры. Он выглядел усталым, но его лицо светилось счастьем вновь ставшего отцом человека.

— Младший брат Тэн, поздравляем! Кто же – мальчик или девочка? — Поспешил к нему Ши Юньфэн.

— Дочь, — улыбнулся Ши Цзытэн, осторожно приоткрывая сверток.

Все столпились вокруг. Девочка, хоть и только родилась, была белокожей и нежной, совсем не похожей на обычных сморщенных младенцев. Её глаза, яркие, как черные жемчужины, с любопытством озирались вокруг – она ни капли не боялась чужих людей. В центре её лба виднелась едва заметная золотистая метка, напоминающая огненного феникса, что придавало её облику налет божественности.

— Ох, какая красавица!

— Сразу видно – необычное дитя!

— Поздравляем тебя, брат Тэн! И сестрицу Юй Жоу поздравляем!

Жители наперебой выкрикивали поздравления.

Маленький Ши И вырвался из рук старейшины и на цыпочках старался заглянуть в сверток. Ши Цзытэн присел, чтобы сыну было удобнее.

Глядя на этот крошечный мягкий комочек и на ясные глазки, с любопытством смотрящие на него, Ши И вдруг почувствовал нечто новое – ответственность и любовь старшего брата. Он осторожно протянул маленькую ручку, коснулся щечки сестры и по-детски серьезно произнес:

— Сестренка, я твой брат. Теперь я буду тебя защищать.

Девочка словно поняла его: она беззубо улыбнулась и засучила ножками.

Эта трогательная сцена вызвала у всех добрый смех.

Ши Цзытэн смотрел на своих детей, и его сердце наполнялось гордостью. Сын с Двойными Зрачками и дочь с Даром Феникса – и все в его семье! Разве может он, их отец, отставать от них?

Он взглянул на ночное небо, словно видя сквозь крышу ту самую мерно покачивающуюся ветвь ивы.

«Благодарю за защиту, Божественная Ива», – мысленно произнес он.

На обугленном стволе зеленая ветвь снова качнулась, словно в ответ.

Ши Цзытэн перевел взгляд на главу клана:

— Дядя Юньфэн, спасибо всем за заботу. Дочь мы назвали Ши Юэ.

— Ши Юэ... Красивое имя! — Кивнул Ши Юньфэн. — Такую ночь надо отпраздновать! Сейчас же распоряжусь всё подготовить!

Вскоре в Каменной Деревне зашумел праздник. Запылали костры, жители достали припрятанное звериное молоко и плодовое вино, празднуя рождение новой жизни и радость в семье Ши Цзытэна.

Ши Цзытэн выпил с мужчинами чашу вина и вернулся в дом. Юй Жоу уснула счастливым сном. Малышка Ши Юэ лежала рядом с ней, посасывая пальчик; всё её божественное сияние теперь полностью скрылось внутри тела.

Сев у кровати, Ши Цзытэн какое-то время любовался женой и дочерью, а затем медленно закрыл глаза.

В его теле энергия крови продолжала свой неустанный бег, штурмуя последние из ста двадцати девяти тысяч шестисот Скрытых точек.

Снаружи слышались смех и песни; в комнате раздавалось мерное дыхание близких; внутри него кипела мощь, стремящаяся к пределу.

Пустошь полна опасностей, и путь впереди долог, но в этот миг в душе Ши Цзытэна царили покой и непоколебимая решимость.

Здесь был его Путь. Здесь был его дом.

Рождение Ши Юэ принесло в Каменную Деревню долгую радость. Девочка стала всеобщей любимицей; её ясный взгляд и нежное личико заставляли каждого встречного улыбаться. Маленький Ши И превратился в самого преданного брата: всё свободное от тренировок время он проводил у колыбели, рассматривая сестру своими Двойными Зрачками и иногда пытаясь развеселить её легкими импульсами энергии крови, отчего Ши Юэ звонко заливалась смехом.

Ши Цзытэн же, помимо наставничества и заботы о семье, полностью сосредоточился на последнем рывке к заветному числу Скрытых точек. Энергия крови гудела в его жилах; если прислушаться, казалось, будто внутри него трубят и топают мириады крошечных божественных слонов. Его аура с каждым днем становилась всё более глубокой и скрытой.

Однажды днем, когда Ши Цзытэн практиковал на заднем дворе, закаляя последние точки, воздух вокруг него начал едва заметно вибрировать, окутывая его фигуру призрачной алой дымкой.

Внезапно со стороны входа в деревню донесся шум, лай собак и настороженные выкрики дозорных.

— Кто идет?!

— Стой! Здесь владения Каменной Деревни!

— Какая мощная аура... Всем быть наготове!

Ши Цзытэн резко открыл глаза, и алый блеск в них мгновенно погас. Тенью метнувшись вверх, он оказался на крыше хижины и устремил взор к воротам.

За деревянной изгородью стояло несколько человек. Возглавлял их высокий и статный молодой мужчина с волевым, но изможденным лицом. На руках он бережно держал младенца, завернутого в шкуры. Рядом с ним стояла красивая женщина, державшая за руку маленькую девочку лет пяти с необычайно яркими глазами. Это были его двоюродный брат Ши Цзылин с супругой, маленький Ши Хао и их служанка А-Мань.

Ши Цзылин невольно излучал ауру Ранга Почтенного – результат долгого и опасного пути. Эта мощь, пусть и не направленная на жителей, заставляла простых охотников задыхаться от давления.

— Цзылин? — Ши Цзытэн на мгновение замер от удивления, а затем улыбнулся. Легко, словно лист, он спрыгнул с крыши и оказался у ворот, махнув стражам:

— Отставить тревогу. Это свои.

Охотники облегченно вздохнули и опустили оружие.

— Брат! — Ши Цзылин, увидев Ши Цзытэна, просиял от радости и облегчения. — Наконец-то мы нашли вас! Мы с Инин, Хао-эром и А-Мань проделали путь в сотни тысяч ли от Второй исконной земли, всё боялись, что сбились с пути!

Цинь Инин слегка поклонилась и мягко произнесла:

— Брат Тэн, прости за беспокойство. — Её бледность выдавала крайнюю степень усталости от долгого путешествия.

Маленький Ши Хао на руках отца с любопытством рассматривал Ши Цзытэна своими большими черными глазами, ничуть не пугаясь незнакомца. Девочка А-Мань робко пряталась за спину хозяйки, одной рукой крепко держась за её одежду, а другой инстинктивно прикрывая Ши Хао со стороны.

Ши Цзытэн подошел и крепко сжал плечо брата, чувствуя дорожную пыль на его плаще. Он вздохнул:

— Ну и досталось же вам. Главное – вы здесь, и здесь безопасно. А это кто? — Он перевел взгляд на А-Мань.

Ши Цзылин поудобнее перехватил сына и улыбнулся:

— Это А-Мань, верная спутница Хао-эра. Её семья пострадала от беды, и мы взяли её с собой. Добрая и заботливая девочка, всю дорогу помогала приглядывать за сыном. — Он не стал прямо говорить об их предназначении друг для друга, но в его взгляде всё было сказано.

А-Мань, услышав свое имя, покраснела и едва слышно пролепетала:

— Здравствуйте... дядя Тэн.

— Хорошая девочка, — ласково кивнул Ши Цзытэн. — Теперь это и твой дом, не стесняйся.

В это время подоспели Ши Юньфэн со старейшинами. Узнав, что прибыли родственники Ши Цзытэна, они тут же засуетились.

— Скорее, проходите в деревню, отдыхайте! Такой путь через Пустошь – это же смертельно опасно! — Глава клана распорядился открыть ворота.

Гостей повели вглубь деревни. Ши Цзылин с удивлением замечал следы недавних тренировок на пустыре и крепкую энергию крови деревенских детей:

— Брат, неужели это ты...?

Ши Цзытэн спокойно улыбнулся:

— Раз уж я здесь обосновался, надо приносить пользу. Обучил их паре простых приемов для защиты, тебе-то, с твоим опытом битв, это покажется детской забавой.

— Брат Тэн, ты скромничаешь, — подала голос Цинь Инин, которая тоньше чувствовала мир. — Здесь витает дух гармонии, у жителей чистая энергия, а у детей – невероятно прочный фундамент. Такого не добьешься «простыми приемами». — Она с особым интересом посмотрела на ребятишек, продолжавших старательно сопеть, практикуя метод дыхания.

В этот момент из хижины вышла Юй Жоу с маленькой Ши Юэ на руках.

— Цзылин, Инин! Наконец-то! — Юй Жоу была искренне рада видеть родных.

— Невестка! — Ши Цзылин и Цинь Инин поспешили к ней.

Увидев младенца, Цинь Инин не смогла сдержать восхищения:

— Это же наша маленькая племянница? Какая прелесть! Столько жизни в этом взгляде... Она явно вырастет необыкновенной.

Юй Жоу со смехом передала Ши Юэ невестке. Маленький Ши Хао, завидев другого ребенка, радостно засучил ручками и начал что-то лепетать на своем языке.

А-Мань послушно стояла рядом, не сводя глаз с Ши Хао, но время от времени с робким любопытством поглядывала на Ши Юэ.

Прибежал и Ши И. Увидев гостей, он вежливо поклонился:

— Дядя, тетушка.

Ши Цзылин, заметив племянника, поставил сына на землю и присел перед И-эром, внимательно его разглядывая. Он покачал головой:

— И-эр стал совсем взрослым. А эта энергия крови... Поразительно! Двойные Зрачки действительно оправдывают свою славу! — Он чувствовал, что от маленького Ши И исходит такая мощь, что даже он, Почтенный, ощущал слабое давление.

Мальчик остался невозмутим:

— Дядя преувеличивает. Отец говорит, что путь только начался.

Все прошли в дом. Ши Юньфэн велел принести горячее звериное молоко и жареное мясо. Только здесь, в тепле и уюте, семья Ши Цзылина смогла по-настоящему расслабиться.

За едой Ши Цзылин рассказывал о путешествии, и его лицо мрачнело:

— ...В Пустоши становится всё неспокойнее. Повсюду рыщут сильные твари, просыпаются древние потомки божественных существ. Мы несколько раз едва не погибли, если бы не удача – вряд ли бы добрались.

Цинь Инин с содроганием кивнула:

— Особенно когда мы подошли к этим горам... Почудилось какое-то давящее, жуткое присутствие, но почти сразу его сменила необъяснимая волна покоя, которая прогнала весь страх. — С этими словами она невольно посмотрела на обугленную иву в центре деревни.

Ши Цзытэн всё понял. Тяжесть, вероятно, исходила от самой Пустоши или чего-то более глубокого, а покой – это незримая защита Божественной Ивы. Он не стал ничего объяснять, лишь сказал:

— В Каменной Деревне вы можете быть спокойны. Это место под защитой предков, всякое зло обходит его стороной. — Он перевел взгляд на Ши Хао, который усердно сражался с огромной чашкой молока, и на А-Мань, которая аккуратно подкладывала ему кусочки мяса. — Какие у вас планы на будущее?

Ши Цзылин и Цинь Инин переглянулись. Ши Цзылин вздохнул:

— Поместье Боевого Короля... лучше не вспоминать. Мы просто хотим найти тихое место, где Хао-эр сможет вырасти в безопасности. Раз уж ты здесь, брат, мы бы тоже хотели остаться, если это не доставит хлопот...

Ши Юньфэн тут же воскликнул:

— Какие хлопоты?! Места в деревне полно! Такой могучий практик, как ты, младший брат Цзылин, – это же благословение для нас! Сейчас же распоряжусь подготовить дом прямо по соседству с хижиной Ши Цзытэна!

Супруги поспешили поблагодарить его.

— Вот и славно, — кивнул Ши Цзытэн. — Будем присматривать друг за другом. У Хао-эра выдающийся дар, пусть тренируется вместе с И-эром и другими детьми.

В этот момент снаружи раздался резкий, пронзительный крик огромной птицы. На деревню пахнуло свирепой жаждой крови; послышались испуганные крики детей.

— Опасность! Летающая тварь! — Ши Цзылин мгновенно вскочил, схватил свое боевое копье и тенью вылетел из хижины.

Цинь Инин тут же прикрыла собой Ши Хао, её аура начала стремительно нарастать.

Ши Цзытэн остался спокоен. Он успокаивающе махнул рукой Ши Юньфэну:

— Не волнуйтесь, Цзылин справится. — Он уже почувствовал, что это всего лишь хищная птица на уровне Ранга Преобразования Духа, привлеченная сильной энергией крови в деревне.

Все выбежали на улицу. Огромный Железноперый Орел с размахом крыльев в восемь метров, сверкая когтями, пикировал прямо на тренировочную площадку, где замерли дети!

— Тварь! Назад! — Взревел Ши Цзылин. Его сила Ранга Начертания вспыхнула, и боевое копье в его руках превратилось в золотую молнию, устремившуюся в небо!

Орел, почуяв угрозу, вскрикнул и, бросив детей, ударил мощными крыльями по копью.

«Бум!»

В воздухе взметнулось облако крови и перьев. Золотое копье насквозь пробило стальное крыло птицы!

Орел зашелся в яростном клекоте и, став еще безумнее, полоснул когтями по голове Ши Цзылина.

— Сдохни! — Ши Цзылин в воздухе совершил невероятный пируэт, уходя от когтей. На копье вспыхнули золотые руны, и он нанес сокрушительный круговой удар!

«Хлысь!»

Копье с хрустом врезалось в шею орла. Голова птицы неестественно вывернулась, крик оборвался. Огромная туша камнем рухнула на землю за пределами деревни, подняв тучу пыли.

Всё заняло считаные секунды.

Деревня на мгновение замерла, а затем взорвалась восторженными криками.

— Ура! Папа такой крутой! — Ши Хао радостно захлопал в ладоши.

А-Мань, раскрасневшаяся от волнения, крепко сжала край одежды мальчика.

Жители деревни взирали на Ши Цзылина с благоговейным трепетом. Такая мощь в их глазах была сродни божественной.

— Пустяки, не стоило так пугаться, — Ши Цзылин спустился на землю и поклонился жителям.

— Ты настоящий герой, младший брат Цзылин! — Воскликнул Ши Юньфэн. — Спасибо, что избавил нас от этой напасти!

Ши Цзытэн подошел к туше орла и кивнул:

— Неплохо. Железноперые Орлы быстры и опасны, то, что ты разделался с ним так чисто, говорит о твоем мастерстве.

Ши Цзылин улыбнулся, но тут же с тревогой посмотрел вдаль, на горы:

— Только вот почему-то такие твари в последнее время стали появляться слишком часто...

Не успел он договорить, как в центре деревни зеленая ветвь на обугленной иве снова беззвучно шевельнулась.

На этот раз и Ши Цзытэн, и Ши Цзылин одновременно почувствовали этот зов и резко обернулись к дереву.

В глазах Ши Цзылина промелькнуло недоумение: он ощутил присутствие какой-то невообразимо древней и великой воли, от которой его душа едва не содрогнулась.

Ши Цзытэн же смотрел на иву с глубоким пониманием: «Божественная Ива... Кажется, приход Цзылина и остальных ускорил её пробуждение...»

Он чувствовал: Каменная Деревня перестает быть просто тихим уголком, в ней начинает концентрироваться нечто великое. А значит, и ему нужно спешить. Сто двадцать девять тысяч шестьсот точек – остался последний шаг!