Глава 6

Оторвавшись от погони старого Золотокрылого Пэна, Ши Цзытэн на своей повозке умчался на десятки тысяч ли. Лишь когда яростная аура Почтенного окончательно исчезла, он нашел уединенную долину и спустился. В долине струились чистые ключи, а духовная энергия была довольно насыщенной.Он наложил несколько слоев скрывающих и защитных массивов и надежно укрыл повозку. Хотя в этот раз ему удалось отбиться от сильного врага, затраты были огромны: последний удар, вобравший в себя тайный смысл «Канона Каменного Короля», почти досуха выпил его энергию крови, и теперь требовался основательный отдых.— Супруг, ты в порядке? — Юй Жоу поспешила к нему навстречу, её прекрасные глаза были полны тревоги; ужасающее давление Ранга Почтенного всё еще заставляло её сердце трепетать от страха.— Ничего страшного, просто истощение, скоро восстановлюсь, — Ши Цзытэн отмахнулся. Его лицо было бледным, но взгляд оставался ясным. Он достал последний Огненный плод подземного дракона, добытый в пустыне, съел его, проглотил еще несколько драгоценных трав и, сев в позу лотоса, начал вращать энергию по методу «Канона Каменного Короля».Горнило Крови и Ци загудело, быстро переплавляя лекарственную силу и восполняя иссохшие запасы крови. Эта схватка не на жизнь, а на смерть с потомком древнего зверя Ранга Почтенного, хоть и была полна опасностей, позволила ему глубже осознать свою новую мощь: его кровь стала еще более концентрированной, а скорость восстановления возросла.Маленький Ши И послушно сидел рядом. Он не капризничал, а лишь с любопытством разглядывал своими Двойными Зрачками призрачное сияние зари, исходящее от тела отца.Спустя несколько дней состояние Ши Цзытэна вернулось к пику, и он даже почувствовал едва заметный прогресс. Открыв глаза, он ощутил в теле бурлящую мощь в сто десять тысяч цзинь и устремил взор на еще более грандиозную задачу – закалку ста двадцати девяти тысяч шестисот Скрытых точек.Если триста шестьдесят пять основных точек были подобны звездам на небосводе, то эти Скрытые точки походили на бесчисленные пылинки вокруг светил – их было великое множество, они были крайне незаметны, и ощутить их, а тем более пробить, было в сотни раз труднее, чем прежде!Он сосредоточился и, вновь используя божественную волю как кисть, а энергию крови как чернила, стал воссоздавать в потоке своей родословной уже ставший родным Родовой узор клана Ши. По мере того как фантом узора обретал плоть, восприятие Ши Цзытэна бесконечно расширялось и утончалось, погружаясь в микроскопические области тела.Перед его «взором» предстала область хаоса, тумана и пустоты. Здесь больше не было четких координат основных точек; приходилось полагаться на резонанс с Родовым узором, чтобы уловить колебания, которые были в миллионы раз тоньше человеческого волоса.Первая попытка – неудача. Стоило божественной воле хоть немного рассеяться, как слабое колебание бесследно исчезло.Вторая попытка – едва удалось зацепиться, но когда он направил энергию крови для удара, она словно канула в бездонное море: Скрытая точка даже не шелохнулась.Третья, четвертая...Этот процесс был куда более нудным и изматывающим, чем закалка основных точек. Каждая неудача ложилась тяжким бременем на его божественную волю.Потребовалось целых три дня и более тысячи провалов, прежде чем Ши Цзытэну наконец удалось провести первую струю крови в Скрытую точку на самом кончике пальца.«Пх!»Раздался звук, настолько слабый, что его почти не существовало.Точка зажглась, словно в бескрайней темной вселенной вспыхнула крохотная, ничтожная пылинка.Прирост силы был почти неощутим, а усиление циркуляции крови – ничтожным.Но Ши Цзытэн улыбнулся.Лиха беда начало! Метод найден, остальное – вопрос кропотливого труда. Времени и терпения у него было предостаточно!С этого дня практика Ши Цзытэна вошла в фазу еще более монотонную и долгую. Днем он правил повозкой, продолжая искать следы Каменной Деревни по карте и смутным предчувствиям Ши И, или же останавливался, чтобы поохотиться на свирепых зверей и собрать травы для накопления ресурсов. Ночью же он целиком погружался в сотворение этой «вселенной из пылинок».Одна, две, три...Скрытые точки загорались одна за другой с чудовищно медленной скоростью. Зачастую после целой ночи изнурительного труда ему удавалось закалить не более десятка точек.Юй Жоу с болью в сердце видела усталость, которую супруг не мог скрыть, но ничем не могла помочь, поэтому лишь старалась лучше заботиться о нем и сыне, безмолвно поддерживая его.Маленький Ши И, казалось, тоже понимал, что отец занят чем-то очень важным. Он стал на редкость послушным, почти не плакал, а иногда даже пытался подражать отцу: усаживался в позу лотоса с серьезным видом, хотя его хватало лишь на пару мгновений.Время текло в череде поисков, битв и медитаций. Они провели в Великой Пустоши уже почти год, прошли через бесчисленные бури, повидали множество странных потомков древних существ и опасных мест. Несколько раз они издалека чувствовали ауры, куда более жуткие, чем у того старого Пэна, и тогда Ши Цзытэн осторожно обходил их стороной.В его теле было закалено уже более восьми тысяч Скрытых точек! По сравнению с общим числом в сто двадцать девять тысяч шестьсот это была лишь капля в море, но количество начало переходить в качество.Он обнаружил, что его контроль над энергией крови достиг ювелирной точности! Одним усилием мысли он мог мгновенно направить кровь в любую часть тела, отчего взрывная мощь, защита и скорость исцеления заметно выросли. Даже при использовании «Первой формы Сотворения Мира» затраты энергии крови немного снизились, а мощь возросла.А главное – его сила, замершая на отметке в сто десять тысяч цзинь, наконец снова начала медленно, но неуклонно расти! Хотя каждая Скрытая точка давала мизерный прирост, накопленный итог восьми тысяч точек позволил ему перешагнуть порог в сто пятнадцать тысяч цзинь!Это доказывало: его путь верен! Число Одного Юаня – не миф!В один из дней повозка въехала в необычный Каменный Лес. Бесчисленные каменные столбы высотой в тысячу чжанов вздымались из земли, подобно лесу из мегалитов. Ветер, проносясь между ними, издавал заунывный гул, тревожащий сознание.Ши И внезапно указал вглубь леса и начал возбужденно лепетать – куда сильнее, чем когда-либо прежде.Ши Цзытэн насторожился и осторожно направил повозку в чащу. После долгих блужданий перед ними открылся простор. В центре леса раскинулось огромное озеро с кристально чистой, но пугающе глубокой водой. На берегу были разбросаны огромные обломки белых костей и виднелись несколько каменных фундаментов, давно источенных ветрами и дождями.Больше всего внимания привлекала сломанная каменная стела у воды. Надписи на ней стерлись, но один сохранившийся символ был поразительно похож на древние знаки клана Ши, которые Ши Цзытэн видел на Второй исконной земле и на болотной плите!«Неужели это... древний аванпост Клана Ши?» – подумал он. Похоже, Каменная Деревня действительно находилась где-то в этом уголке Пустоши; следы предков уже встречались здесь.Тщательно осмотрев округу и не обнаружив ни опасности, ни аур сильных существ, он решил задержаться здесь на несколько дней.Настала ночь. Лунное сияние, подобно воде, залило поверхность озера, играя бликами в безмолвной красоте.Ши Цзытэн сидел на берегу, продолжая великое дело по закалке точек. Возможно, из-за того, что здешняя древняя атмосфера вошла в резонанс с его кровью, сегодня его сознание было необычайно ясным, и скорость закалки заметно возросла.В тот миг, когда он успешно зажег еще одну точку глубоко в ушной раковине, случилось нечто странное.Триста шестьдесят пять основных точек и восемь тысяч Скрытых точек в его теле одновременно вздрогнули, словно отозвавшись на лунный свет и древнюю энергию этого места!«Омм...»Тихий гул, подобный звуку Дао, раздался внутри него. Хотя он мимолетно стих, всё тело Ши Цзытэна содрогнулось!Повинуясь озарению, он подсознательно запустил «Канон Каменного Короля», направляя этот мимолетный резонанс.Плеск!На спокойной глади озера сама собой поднялась волна. Из глубины всплыли крупицы слабого мерцания, похожие на отражения звезд; они медленно поплыли к Ши Цзытэну и впитались в него.Эти огни не дали мгновенного роста силы, но принесли его душе живительную прохладу: растраченная божественная воля мгновенно восполнилась, а восприятие крови и точек стало четким как никогда!«Это... остатки силы молитв предков? Или накопленная здесь эссенция лунного сияния?» – Ши Цзытэн был одновременно поражен и обрадован.Пользуясь редкой возможностью, он бросил все силы на закалку точек.За одну ночь он зажег почти сотню Скрытых точек! Эффективность возросла почти в десять раз!Когда взошло солнце, видения на озере исчезли, а чудесное восприятие постепенно угасло.Ши Цзытэн открыл глаза и поднялся. Ощутив в теле новую толику силы и еще более плавный ток крови, он искренне улыбнулся.Пусть Каменная Деревня еще не была найдена, надежда уже маячила впереди.Он посмотрел на спокойное озеро и отвесил торжественный поклон в пустоту.Какой бы силой ни было то, что помогло ему, оно заслуживало этого жеста.Закончив обряд, он собрался с духом и повел повозку с семьей дальше в бескрайнюю Пустошь.Сотворение вселенной из пылинок продолжалось. На пути к Пределу Одного Юаня зажегся еще один путеводный маяк.Зимы сменялись летами, травы вяли и расцветали вновь. С момента отъезда из Имперской столицы прошло уже три месяца.Бронзовая повозка покрылась дорожной пылью, а Чешуйчатые скакуны стали выглядеть куда крепче и стремительнее – испытания Пустоши закалили и их. Внутри повозки по-прежнему было тепло. Маленький Ши И из неуклюжего малыша превратился в смышленого карапуза с живым взглядом; в его Двойных Зрачках порой проскальзывали руны, делая его облик еще более необычайным. Живот Юй Жоу заметно округлился, срок родов был уже близок; её лицо светилось материнским теплом, хотя в нем и читалась усталость от долгого пути.Но сильнее всех за эти три месяца изменился Ши Цзытэн. Он всё так же носил черные одежды, но его аура стала предельно плотной. Стоило ему присесть, и он казался затаившимся древним драконом, полным сокрушительной мощи. Тридцать шесть тысяч Скрытых точек! Столько он успел зажечь за это время, не зная отдыха. До заветного числа в сто двадцать девять тысяч шестьсот было еще далеко, но достигнутый прогресс уже был впечатляющим.Его сила давно перевалила за отметку в сто двадцать тысяч цзинь и уверенно двигалась к Пределу. Контроль над кровью стал абсолютным: по мановению мысли энергия превращалась то в несокрушимый щит, то в острейшее копье. Он даже начал пробовать связывать Скрытые точки с основными в простые комбинации; это были лишь зачатки новых техник, но их мощь уже начинала проявляться.И самое главное – благодаря всё более точным указаниям Ши И, они, кажется, наконец приблизились к цели.В один из дней, миновав окутанный легким туманом древний лес, они увидели, как пейзаж впереди внезапно раскрылся. Перед ними лежала пологая горная долина, по краю которой, словно нефритовый пояс, вилась большая река. А на берегу реки угадывались очертания приземистых каменных построек, над крышами которых поднимался тонкий дымок!— Деревня! — Радостно воскликнула Юй Жоу, и в её глазах заблестели слезы. После трех месяцев скитаний они наконец встретили людей!Маленький Ши И тоже восторженно затыкал пальцем в ту сторону:— Папа! Смотри! Домики! Люди!Ши Цзытэн сосредоточился и без колебаний направил повозку вперед. В интуицию сына он верил безоговорочно.Повозка прорезала туман, и вскоре взору открылась обширная котловина. В самом её центре стояли простые каменные хижины, из труб которых шел дым.Здесь жили люди!Ши Цзытэн почувствовал волнение, но не спешил приближаться. Он опустил повозку, скрыв её за горным хребтом, и осторожно прощупал местность своей мощной божественной волей.Это действительно было поселение – небольшое, с простыми и даже ветхими каменными домами. У входа в деревню виднелись фигуры людей, одетых в грубые шкуры зверей, но каждый из них дышал силой; даже дети в своих играх выказывали недюжинную мощь.Однако больше всего внимание Ши Цзытэна привлек огромный объект в самом центре деревни!Это не был какой-то затаившийся зверь, а гигантское, обугленное дерево, словно пораженное небесным громом. От него остался лишь массивный ствол и несколько слабых, нежных ветвей... Это была Ива!Обугленный пень был настолько велик, что его не смогли бы обхватить и десять человек, что говорило о его былом величии. Сейчас жизнь в нем едва теплилась: лишь пара изумрудно-зеленых ростков слегка покачивались на ветру, излучая слабейшую жизненную энергию, готовую вот-вот угаснуть.Перед этим обугленным деревом стоял простой алтарь из мегалитов, на котором лежали свежая кровь зверей и плоды – очевидно, жители деревни часто совершали здесь обряды.— Божественная Ива... — едва не сорвалось с губ Ши Цзытэна. Нашел! Наконец-то он нашел! Это обугленное дерево и было тем самым великим существом из памяти его души – Духом-хранителем!Хотя сейчас Божественная Ива была бесконечно далека от своего пика и пребывала в глубочайшем сне, эту уникальную жизненную ауру и незримое величие Дао невозможно было спутать ни с чем!Он внимательно присмотрелся, убеждаясь, что поблизости нет других сильных существ или тех, кто мог бы захватить это место. Жители деревни поклонялись только этой иве. Очевидно, даже в таком состоянии остаточного присутствия Божественной Ивы было достаточно, чтобы отпугивать монстров Пустоши, превращая это место в тихую гавань.— Жоу-эр, И-эр, мы нашли её, — голос Ши Цзытэна дрогнул от едва уловимого волнения.В глазах Юй Жоу вспыхнул свет – долгие странствия наконец принесли плоды. Маленький Ши И тоже радостно закричал:— Дом! Теплый дом!Ши Цзытэн не стал сразу въезжать в деревню. Он поправил одежды и вместе с женой и сыном пешком направился к поселению. Это была дань уважения месту, которое должно было стать их новым домом, и почтение к Божественной Иве.Их появление тут же заметили те, кто был у входа.— Кто идет?! — Раздался грубый окрик. Несколько крепких мужчин, вооруженных костяными дубинами и каменными копьями, тут же настороженно окружили их. В их взглядах читалась суровость и недоверие, присущие жителям Пустоши. Их энергия крови была велика – каждый был как минимум на средней или поздней стадии Ранга Преобразования Крови.Возглавлял их старик с седеющими волосами и уродливым шрамом от когтей на лице. Его глаза, острые как молнии, скользнули по семье Ши Цзытэна. Когда его взор остановился на самом мужчине, зрачки старика резко сузились, а лицо исказилось от глубочайшего потрясения!Он совершенно не мог почувствовать глубину сил этого юноши; ему казалось, что перед ним стоит затаившийся древний дракон, чья скрытая мощь заставляла саму душу трепетать! Женщина рядом с ним, хоть и была беременна, обладала спокойной и чистой аурой, явно не будучи простым человеком. А ребенок и вовсе был необычайно одарен, особенно выделялись его глаза.— Кто вы такие? Как вы нашли нашу Каменную Деревню? — Глухо спросил старик. В его голосе звучала настороженность, но не злоба, а скорее любопытство и шок. Тот, кто смог пройти сквозь окружающие туманы и найти их, не мог быть обычным человеком.Ши Цзытэн остановился и вежливо поклонился, сложив руки:— Почтенный, не тревожьтесь. Моё имя Ши Цзытэн, я прибыл из Поместья Боевого Короля Имперской столицы Страны Камня. Это моя жена Юй Жоу и сын Ши И. Мы также являемся потомками Клана Ши. Следуя древним картам и зову крови, мы прошли долгий путь, чтобы найти Первую исконную землю – Каменную Деревню.— Имперская столица? Поместье Боевого Короля? — Старик и охотники за его спиной остолбенели, переглядываясь. Эти названия звучали для них слишком далекими и чужими, словно из легенд. Но они отчетливо услышали слова «потомки Клана Ши».— Ты говоришь, что вы из Клана Ши? Чем докажешь? — Старик не спешил верить на слово, оставаясь осторожным. Пустошь коварна, а сердца людей – тем более.Ши Цзытэн слегка улыбнулся и, не демонстрируя всей своей мощи, лишь слегка пробудил Печать Крови Грешника на лбу.Вжух!Древняя, суровая и невероятно чистая аура родословной Клана Ши разлилась вокруг. Хотя это длилось лишь миг, все жители деревни вздрогнули – в самой глубине их крови возник естественный резонанс и чувство близости!Старик задрожал всем телом, а в его глазах заблестели слезы:— Это... это чистейшая аура крови Первопредка! Нет сомнений! Нет сомнений! Спустя столько лет... наконец-то... наконец-то соплеменники, затерянные во внешнем мире, вернулись домой!Он резко оттолкнул стоящих впереди охотников, подбежал к Ши Цзытэну и уже готов был пасть ниц:— Старик Ши Юньфэн, нынешний старый глава клана Каменной Деревни, не знал, что к нам пожаловал потомок королевской ветви! Прошу, простите мою дерзость!В простом понимании старика человек с такой чистой кровью, прибывший из «Поместья Боевого Короля», не мог быть никем иным, кроме как знатным представителем главной ветви клана.Ши Цзытэн быстро подхватил старика под локти, не давая ему склониться:— Старейшина, ни в коем случае! Раз мы одного рода, значит, мы одна семья, к чему эти церемонии? Здесь нет ни высших, ни низших. Мы пришли сюда, чтобы найти свои истоки и вернуться домой. В будущем нам очень понадобится ваша помощь и поддержка соседей.Его искренний тон и отсутствие высокомерия мгновенно расположили к себе жителей деревни. Охотники, доселе сжимавшие оружие, опустили его, и на их лицах расцвели простодушные улыбки.Ши Юньфэн, не зная, как выразить свою радость, закричал односельчанам:— Скорее! Сообщите всем! Наши благородные братья вернулись из дальних краев! Готовьте лучшее угощение, встречайте родных!Деревня тут же ожила. Люди с любопытством и радушием обступили Ши Цзытэна и его семью, с добрыми улыбками глядя на чудесного маленького Ши И и беременную Юй Жоу.Ши Цзытэн, неся сына на руках и ведя жену, последовал за старым главой клана к обугленной иве в центре деревни.Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущал величие, скрытое в слабом дыхании Божественной Ивы. Даже спящая, она внушала священный трепет.Подойдя к алтарю, он почтительно разложил на нем лучшие запасы мяса и лекарственных трав, что у него были, а затем вместе с женой и сыном трижды глубоко поклонился обугленному дереву.— Потомок Ши Цзытэн вместе с семьей вернулся в родные края, дабы почтить Духа-хранителя. Пусть Великая Ива хранит нашу Каменную Деревню в мире и процветании.Легкий ветерок пролетел над долиной, и единственные нежные веточки Божественной Ивы едва заметно качнулись, словно давая свой ответ.На душе у Ши Цзытэна стало спокойно.Пройдя через все испытания, он наконец обрел эту тихую гавань в мире хаоса.Новая жизнь начиналась здесь.

Оторвавшись от погони старого Золотокрылого Пэна, Ши Цзытэн на своей повозке умчался на десятки тысяч ли. Лишь когда яростная аура Почтенного окончательно исчезла, он нашел уединенную долину и спустился. В долине струились чистые ключи, а духовная энергия была довольно насыщенной.

Он наложил несколько слоев скрывающих и защитных массивов и надежно укрыл повозку. Хотя в этот раз ему удалось отбиться от сильного врага, затраты были огромны: последний удар, вобравший в себя тайный смысл «Канона Каменного Короля», почти досуха выпил его энергию крови, и теперь требовался основательный отдых.

— Супруг, ты в порядке? — Юй Жоу поспешила к нему навстречу, её прекрасные глаза были полны тревоги; ужасающее давление Ранга Почтенного всё еще заставляло её сердце трепетать от страха.

— Ничего страшного, просто истощение, скоро восстановлюсь, — Ши Цзытэн отмахнулся. Его лицо было бледным, но взгляд оставался ясным. Он достал последний Огненный плод подземного дракона, добытый в пустыне, съел его, проглотил еще несколько драгоценных трав и, сев в позу лотоса, начал вращать энергию по методу «Канона Каменного Короля».

Горнило Крови и Ци загудело, быстро переплавляя лекарственную силу и восполняя иссохшие запасы крови. Эта схватка не на жизнь, а на смерть с потомком древнего зверя Ранга Почтенного, хоть и была полна опасностей, позволила ему глубже осознать свою новую мощь: его кровь стала еще более концентрированной, а скорость восстановления возросла.

Маленький Ши И послушно сидел рядом. Он не капризничал, а лишь с любопытством разглядывал своими Двойными Зрачками призрачное сияние зари, исходящее от тела отца.

Спустя несколько дней состояние Ши Цзытэна вернулось к пику, и он даже почувствовал едва заметный прогресс. Открыв глаза, он ощутил в теле бурлящую мощь в сто десять тысяч цзинь и устремил взор на еще более грандиозную задачу – закалку ста двадцати девяти тысяч шестисот Скрытых точек.

Если триста шестьдесят пять основных точек были подобны звездам на небосводе, то эти Скрытые точки походили на бесчисленные пылинки вокруг светил – их было великое множество, они были крайне незаметны, и ощутить их, а тем более пробить, было в сотни раз труднее, чем прежде!

Он сосредоточился и, вновь используя божественную волю как кисть, а энергию крови как чернила, стал воссоздавать в потоке своей родословной уже ставший родным Родовой узор клана Ши. По мере того как фантом узора обретал плоть, восприятие Ши Цзытэна бесконечно расширялось и утончалось, погружаясь в микроскопические области тела.

Перед его «взором» предстала область хаоса, тумана и пустоты. Здесь больше не было четких координат основных точек; приходилось полагаться на резонанс с Родовым узором, чтобы уловить колебания, которые были в миллионы раз тоньше человеческого волоса.

Первая попытка – неудача. Стоило божественной воле хоть немного рассеяться, как слабое колебание бесследно исчезло.

Вторая попытка – едва удалось зацепиться, но когда он направил энергию крови для удара, она словно канула в бездонное море: Скрытая точка даже не шелохнулась.

Третья, четвертая...

Этот процесс был куда более нудным и изматывающим, чем закалка основных точек. Каждая неудача ложилась тяжким бременем на его божественную волю.

Потребовалось целых три дня и более тысячи провалов, прежде чем Ши Цзытэну наконец удалось провести первую струю крови в Скрытую точку на самом кончике пальца.

«Пх!»

Раздался звук, настолько слабый, что его почти не существовало.

Точка зажглась, словно в бескрайней темной вселенной вспыхнула крохотная, ничтожная пылинка.

Прирост силы был почти неощутим, а усиление циркуляции крови – ничтожным.

Но Ши Цзытэн улыбнулся.

Лиха беда начало! Метод найден, остальное – вопрос кропотливого труда. Времени и терпения у него было предостаточно!

С этого дня практика Ши Цзытэна вошла в фазу еще более монотонную и долгую. Днем он правил повозкой, продолжая искать следы Каменной Деревни по карте и смутным предчувствиям Ши И, или же останавливался, чтобы поохотиться на свирепых зверей и собрать травы для накопления ресурсов. Ночью же он целиком погружался в сотворение этой «вселенной из пылинок».

Одна, две, три...

Скрытые точки загорались одна за другой с чудовищно медленной скоростью. Зачастую после целой ночи изнурительного труда ему удавалось закалить не более десятка точек.

Юй Жоу с болью в сердце видела усталость, которую супруг не мог скрыть, но ничем не могла помочь, поэтому лишь старалась лучше заботиться о нем и сыне, безмолвно поддерживая его.

Маленький Ши И, казалось, тоже понимал, что отец занят чем-то очень важным. Он стал на редкость послушным, почти не плакал, а иногда даже пытался подражать отцу: усаживался в позу лотоса с серьезным видом, хотя его хватало лишь на пару мгновений.

Время текло в череде поисков, битв и медитаций. Они провели в Великой Пустоши уже почти год, прошли через бесчисленные бури, повидали множество странных потомков древних существ и опасных мест. Несколько раз они издалека чувствовали ауры, куда более жуткие, чем у того старого Пэна, и тогда Ши Цзытэн осторожно обходил их стороной.

В его теле было закалено уже более восьми тысяч Скрытых точек! По сравнению с общим числом в сто двадцать девять тысяч шестьсот это была лишь капля в море, но количество начало переходить в качество.

Он обнаружил, что его контроль над энергией крови достиг ювелирной точности! Одним усилием мысли он мог мгновенно направить кровь в любую часть тела, отчего взрывная мощь, защита и скорость исцеления заметно выросли. Даже при использовании «Первой формы Сотворения Мира» затраты энергии крови немного снизились, а мощь возросла.

А главное – его сила, замершая на отметке в сто десять тысяч цзинь, наконец снова начала медленно, но неуклонно расти! Хотя каждая Скрытая точка давала мизерный прирост, накопленный итог восьми тысяч точек позволил ему перешагнуть порог в сто пятнадцать тысяч цзинь!

Это доказывало: его путь верен! Число Одного Юаня – не миф!

В один из дней повозка въехала в необычный Каменный Лес. Бесчисленные каменные столбы высотой в тысячу чжанов вздымались из земли, подобно лесу из мегалитов. Ветер, проносясь между ними, издавал заунывный гул, тревожащий сознание.

Ши И внезапно указал вглубь леса и начал возбужденно лепетать – куда сильнее, чем когда-либо прежде.

Ши Цзытэн насторожился и осторожно направил повозку в чащу. После долгих блужданий перед ними открылся простор. В центре леса раскинулось огромное озеро с кристально чистой, но пугающе глубокой водой. На берегу были разбросаны огромные обломки белых костей и виднелись несколько каменных фундаментов, давно источенных ветрами и дождями.

Больше всего внимания привлекала сломанная каменная стела у воды. Надписи на ней стерлись, но один сохранившийся символ был поразительно похож на древние знаки клана Ши, которые Ши Цзытэн видел на Второй исконной земле и на болотной плите!

«Неужели это... древний аванпост Клана Ши?» – подумал он. Похоже, Каменная Деревня действительно находилась где-то в этом уголке Пустоши; следы предков уже встречались здесь.

Тщательно осмотрев округу и не обнаружив ни опасности, ни аур сильных существ, он решил задержаться здесь на несколько дней.

Настала ночь. Лунное сияние, подобно воде, залило поверхность озера, играя бликами в безмолвной красоте.

Ши Цзытэн сидел на берегу, продолжая великое дело по закалке точек. Возможно, из-за того, что здешняя древняя атмосфера вошла в резонанс с его кровью, сегодня его сознание было необычайно ясным, и скорость закалки заметно возросла.

В тот миг, когда он успешно зажег еще одну точку глубоко в ушной раковине, случилось нечто странное.

Триста шестьдесят пять основных точек и восемь тысяч Скрытых точек в его теле одновременно вздрогнули, словно отозвавшись на лунный свет и древнюю энергию этого места!

«Омм...»

Тихий гул, подобный звуку Дао, раздался внутри него. Хотя он мимолетно стих, всё тело Ши Цзытэна содрогнулось!

Повинуясь озарению, он подсознательно запустил «Канон Каменного Короля», направляя этот мимолетный резонанс.

Плеск!

На спокойной глади озера сама собой поднялась волна. Из глубины всплыли крупицы слабого мерцания, похожие на отражения звезд; они медленно поплыли к Ши Цзытэну и впитались в него.

Эти огни не дали мгновенного роста силы, но принесли его душе живительную прохладу: растраченная божественная воля мгновенно восполнилась, а восприятие крови и точек стало четким как никогда!

«Это... остатки силы молитв предков? Или накопленная здесь эссенция лунного сияния?» – Ши Цзытэн был одновременно поражен и обрадован.

Пользуясь редкой возможностью, он бросил все силы на закалку точек.

За одну ночь он зажег почти сотню Скрытых точек! Эффективность возросла почти в десять раз!

Когда взошло солнце, видения на озере исчезли, а чудесное восприятие постепенно угасло.

Ши Цзытэн открыл глаза и поднялся. Ощутив в теле новую толику силы и еще более плавный ток крови, он искренне улыбнулся.

Пусть Каменная Деревня еще не была найдена, надежда уже маячила впереди.

Он посмотрел на спокойное озеро и отвесил торжественный поклон в пустоту.

Какой бы силой ни было то, что помогло ему, оно заслуживало этого жеста.

Закончив обряд, он собрался с духом и повел повозку с семьей дальше в бескрайнюю Пустошь.

Сотворение вселенной из пылинок продолжалось. На пути к Пределу Одного Юаня зажегся еще один путеводный маяк.

Зимы сменялись летами, травы вяли и расцветали вновь. С момента отъезда из Имперской столицы прошло уже три месяца.

Бронзовая повозка покрылась дорожной пылью, а Чешуйчатые скакуны стали выглядеть куда крепче и стремительнее – испытания Пустоши закалили и их. Внутри повозки по-прежнему было тепло. Маленький Ши И из неуклюжего малыша превратился в смышленого карапуза с живым взглядом; в его Двойных Зрачках порой проскальзывали руны, делая его облик еще более необычайным. Живот Юй Жоу заметно округлился, срок родов был уже близок; её лицо светилось материнским теплом, хотя в нем и читалась усталость от долгого пути.

Но сильнее всех за эти три месяца изменился Ши Цзытэн. Он всё так же носил черные одежды, но его аура стала предельно плотной. Стоило ему присесть, и он казался затаившимся древним драконом, полным сокрушительной мощи. Тридцать шесть тысяч Скрытых точек! Столько он успел зажечь за это время, не зная отдыха. До заветного числа в сто двадцать девять тысяч шестьсот было еще далеко, но достигнутый прогресс уже был впечатляющим.

Его сила давно перевалила за отметку в сто двадцать тысяч цзинь и уверенно двигалась к Пределу. Контроль над кровью стал абсолютным: по мановению мысли энергия превращалась то в несокрушимый щит, то в острейшее копье. Он даже начал пробовать связывать Скрытые точки с основными в простые комбинации; это были лишь зачатки новых техник, но их мощь уже начинала проявляться.

И самое главное – благодаря всё более точным указаниям Ши И, они, кажется, наконец приблизились к цели.

В один из дней, миновав окутанный легким туманом древний лес, они увидели, как пейзаж впереди внезапно раскрылся. Перед ними лежала пологая горная долина, по краю которой, словно нефритовый пояс, вилась большая река. А на берегу реки угадывались очертания приземистых каменных построек, над крышами которых поднимался тонкий дымок!

— Деревня! — Радостно воскликнула Юй Жоу, и в её глазах заблестели слезы. После трех месяцев скитаний они наконец встретили людей!

Маленький Ши И тоже восторженно затыкал пальцем в ту сторону:

— Папа! Смотри! Домики! Люди!

Ши Цзытэн сосредоточился и без колебаний направил повозку вперед. В интуицию сына он верил безоговорочно.

Повозка прорезала туман, и вскоре взору открылась обширная котловина. В самом её центре стояли простые каменные хижины, из труб которых шел дым.

Здесь жили люди!

Ши Цзытэн почувствовал волнение, но не спешил приближаться. Он опустил повозку, скрыв её за горным хребтом, и осторожно прощупал местность своей мощной божественной волей.

Это действительно было поселение – небольшое, с простыми и даже ветхими каменными домами. У входа в деревню виднелись фигуры людей, одетых в грубые шкуры зверей, но каждый из них дышал силой; даже дети в своих играх выказывали недюжинную мощь.

Однако больше всего внимание Ши Цзытэна привлек огромный объект в самом центре деревни!

Это не был какой-то затаившийся зверь, а гигантское, обугленное дерево, словно пораженное небесным громом. От него остался лишь массивный ствол и несколько слабых, нежных ветвей... Это была Ива!

Обугленный пень был настолько велик, что его не смогли бы обхватить и десять человек, что говорило о его былом величии. Сейчас жизнь в нем едва теплилась: лишь пара изумрудно-зеленых ростков слегка покачивались на ветру, излучая слабейшую жизненную энергию, готовую вот-вот угаснуть.

Перед этим обугленным деревом стоял простой алтарь из мегалитов, на котором лежали свежая кровь зверей и плоды – очевидно, жители деревни часто совершали здесь обряды.

— Божественная Ива... — едва не сорвалось с губ Ши Цзытэна. Нашел! Наконец-то он нашел! Это обугленное дерево и было тем самым великим существом из памяти его души – Духом-хранителем!

Хотя сейчас Божественная Ива была бесконечно далека от своего пика и пребывала в глубочайшем сне, эту уникальную жизненную ауру и незримое величие Дао невозможно было спутать ни с чем!

Он внимательно присмотрелся, убеждаясь, что поблизости нет других сильных существ или тех, кто мог бы захватить это место. Жители деревни поклонялись только этой иве. Очевидно, даже в таком состоянии остаточного присутствия Божественной Ивы было достаточно, чтобы отпугивать монстров Пустоши, превращая это место в тихую гавань.

— Жоу-эр, И-эр, мы нашли её, — голос Ши Цзытэна дрогнул от едва уловимого волнения.

В глазах Юй Жоу вспыхнул свет – долгие странствия наконец принесли плоды. Маленький Ши И тоже радостно закричал:

— Дом! Теплый дом!

Ши Цзытэн не стал сразу въезжать в деревню. Он поправил одежды и вместе с женой и сыном пешком направился к поселению. Это была дань уважения месту, которое должно было стать их новым домом, и почтение к Божественной Иве.

Их появление тут же заметили те, кто был у входа.

— Кто идет?! — Раздался грубый окрик. Несколько крепких мужчин, вооруженных костяными дубинами и каменными копьями, тут же настороженно окружили их. В их взглядах читалась суровость и недоверие, присущие жителям Пустоши. Их энергия крови была велика – каждый был как минимум на средней или поздней стадии Ранга Преобразования Крови.

Возглавлял их старик с седеющими волосами и уродливым шрамом от когтей на лице. Его глаза, острые как молнии, скользнули по семье Ши Цзытэна. Когда его взор остановился на самом мужчине, зрачки старика резко сузились, а лицо исказилось от глубочайшего потрясения!

Он совершенно не мог почувствовать глубину сил этого юноши; ему казалось, что перед ним стоит затаившийся древний дракон, чья скрытая мощь заставляла саму душу трепетать! Женщина рядом с ним, хоть и была беременна, обладала спокойной и чистой аурой, явно не будучи простым человеком. А ребенок и вовсе был необычайно одарен, особенно выделялись его глаза.

— Кто вы такие? Как вы нашли нашу Каменную Деревню? — Глухо спросил старик. В его голосе звучала настороженность, но не злоба, а скорее любопытство и шок. Тот, кто смог пройти сквозь окружающие туманы и найти их, не мог быть обычным человеком.

Ши Цзытэн остановился и вежливо поклонился, сложив руки:

— Почтенный, не тревожьтесь. Моё имя Ши Цзытэн, я прибыл из Поместья Боевого Короля Имперской столицы Страны Камня. Это моя жена Юй Жоу и сын Ши И. Мы также являемся потомками Клана Ши. Следуя древним картам и зову крови, мы прошли долгий путь, чтобы найти Первую исконную землю – Каменную Деревню.

— Имперская столица? Поместье Боевого Короля? — Старик и охотники за его спиной остолбенели, переглядываясь. Эти названия звучали для них слишком далекими и чужими, словно из легенд. Но они отчетливо услышали слова «потомки Клана Ши».

— Ты говоришь, что вы из Клана Ши? Чем докажешь? — Старик не спешил верить на слово, оставаясь осторожным. Пустошь коварна, а сердца людей – тем более.

Ши Цзытэн слегка улыбнулся и, не демонстрируя всей своей мощи, лишь слегка пробудил Печать Крови Грешника на лбу.

Вжух!

Древняя, суровая и невероятно чистая аура родословной Клана Ши разлилась вокруг. Хотя это длилось лишь миг, все жители деревни вздрогнули – в самой глубине их крови возник естественный резонанс и чувство близости!

Старик задрожал всем телом, а в его глазах заблестели слезы:

— Это... это чистейшая аура крови Первопредка! Нет сомнений! Нет сомнений! Спустя столько лет... наконец-то... наконец-то соплеменники, затерянные во внешнем мире, вернулись домой!

Он резко оттолкнул стоящих впереди охотников, подбежал к Ши Цзытэну и уже готов был пасть ниц:

— Старик Ши Юньфэн, нынешний старый глава клана Каменной Деревни, не знал, что к нам пожаловал потомок королевской ветви! Прошу, простите мою дерзость!

В простом понимании старика человек с такой чистой кровью, прибывший из «Поместья Боевого Короля», не мог быть никем иным, кроме как знатным представителем главной ветви клана.

Ши Цзытэн быстро подхватил старика под локти, не давая ему склониться:

— Старейшина, ни в коем случае! Раз мы одного рода, значит, мы одна семья, к чему эти церемонии? Здесь нет ни высших, ни низших. Мы пришли сюда, чтобы найти свои истоки и вернуться домой. В будущем нам очень понадобится ваша помощь и поддержка соседей.

Его искренний тон и отсутствие высокомерия мгновенно расположили к себе жителей деревни. Охотники, доселе сжимавшие оружие, опустили его, и на их лицах расцвели простодушные улыбки.

Ши Юньфэн, не зная, как выразить свою радость, закричал односельчанам:

— Скорее! Сообщите всем! Наши благородные братья вернулись из дальних краев! Готовьте лучшее угощение, встречайте родных!

Деревня тут же ожила. Люди с любопытством и радушием обступили Ши Цзытэна и его семью, с добрыми улыбками глядя на чудесного маленького Ши И и беременную Юй Жоу.

Ши Цзытэн, неся сына на руках и ведя жену, последовал за старым главой клана к обугленной иве в центре деревни.

Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущал величие, скрытое в слабом дыхании Божественной Ивы. Даже спящая, она внушала священный трепет.

Подойдя к алтарю, он почтительно разложил на нем лучшие запасы мяса и лекарственных трав, что у него были, а затем вместе с женой и сыном трижды глубоко поклонился обугленному дереву.

— Потомок Ши Цзытэн вместе с семьей вернулся в родные края, дабы почтить Духа-хранителя. Пусть Великая Ива хранит нашу Каменную Деревню в мире и процветании.

Легкий ветерок пролетел над долиной, и единственные нежные веточки Божественной Ивы едва заметно качнулись, словно давая свой ответ.

На душе у Ши Цзытэна стало спокойно.

Пройдя через все испытания, он наконец обрел эту тихую гавань в мире хаоса.

Новая жизнь начиналась здесь.