Глава 5

Бронзовая повозка летела сквозь облака, а внизу расстилались всё более дикие и древние первобытные леса. Чем глубже в Великую Пустошь, тем гуще становилась эссенция неба и земли, но вместе с тем росла и опасность: то и дело доносилось дыхание могучих потомков древних зверей. Если бы Ши Цзытэн не сдерживал свою ауру, которая, несмотря на скрытность, несла в себе незримое величие, они бы уже не раз подверглись нападению.Спустя несколько дней повозка медленно пошла на снижение, и внизу показалась сравнительно пологая долина. В ней едва угадывались руины древних строений: поваленные мегалиты, оплетенные лианами, хранили на себе печать ушедших эпох. Воздух был пропитан духом запустения и старины, что разительно отличалось от шума и суеты Имперской столицы.Это и была Вторая исконная земля Клана Ши – древнее захоронение, давно забытое временем, где остались лишь обломки стен да Стражи Гробниц.Повозка опустилась на довольно просторную площадь из синего камня, спугнув нескольких гнездившихся здесь воронов.Ши Цзытэн, держа на руках маленького Ши И, помог Юй Жоу сойти на землю. Она с любопытством оглядывалась, чувствуя тяжелое дыхание истории, и невольно затаила дыхание. Маленький Ши И же широко открыл свои Двойные Зрачки, с интересом рассматривая огромные каменные изваяния и разбитые стелы; казалось, он чувствовал особую энергию этого места и вел себя необычайно тихо, не капризничая.— Кто посмел вторгнуться на исконную землю?Внезапно раздался старческий хриплый голос, похожий на звук дырявых кузнечных мехов. Из-за руин, опираясь на гладкий деревянный посох, медленно вышел сгорбленный старец в лохмотьях, чье лицо было изборождено морщинами, словно старая кора. Он был глубоким стариком, его энергия крови угасла, и казалось, он вот-вот упадет, но мутные глаза смотрели необычайно остро, с подозрением изучая прибывших.За спиной старца прятались несколько таких же оборванных, изможденных детей; они несмело высовывали головы, с любопытством и страхом глядя на богато одетую семью Ши Цзытэна.Ши Цзытэн окинул взглядом старика и детей, и в его сердце воцарилось понимание. Это была ветвь Стражей Гробниц, из поколения в поколение живущая здесь в лишениях, почти забытая главной ветвью клана. Он опустил Ши И на землю, сделал шаг вперед и слегка поклонился, произнеся с уважением:— Старейшина, младший Ши Цзытэн из Поместья Боевого Короля прибыл сюда с женой и сыном. Мы здесь проездом и желаем совершить обряд поклонения предкам и почтить героические души.— Поместье Боевого Короля? — В мутных глазах старца промелькнул слабый огонек. Он долго всматривался в Ши Цзытэна, затем перевел взгляд на благородную Юй Жоу и необычайно одаренного Ши И. Увидев чистые глаза мальчика с таинственными Двойными Зрачками, старец заметно вздрогнул.Подозрительность на его лице поутихла, но выражение осталось бесстрастным. Он указал посохом вглубь долины:— Место для подношений там, идите за мной. Шагайте тише, не тревожьте сон предков.— Благодарю, старейшина, — Ши Цзытэн кивнул Юй Жоу, призывая следовать за ним, снова взял на руки Ши И и пошел за стариком вглубь долины.Повсюду царило запустение. На разбитых каменных стелах надписи почти стерлись, многие могильные холмы обрушились и заросли бурьяном. Лишь перед немногими величественными гробницами виднелись следы давно истлевших подношений.Старец молчал до самой глубины долины. Здесь высились несколько самых больших древних курганов, сложенных из черного камня. Несмотря на следы времени, они всё еще источали ауру торжественности и величия. Перед самым крупным курганом стояло безголовое каменное изваяние: фигура была могучей, с бугрящимися мышцами, словно в ней таилась мощь Сотворения Неба и Земли. Даже без головы статуя внушала трепет своей непоколебимостью и несломленным духом.— Мы пришли. Здесь покоятся несколько сильнейших предков нашего клана и... тот лишившийся головы Бог Войны, — в голосе старца смешались печаль и гордость. — Поступайте как знаете. Подношения... полагаю, у вас с собой.Договорив, он молча отступил в сторону, уставившись мутными глазами на безголовое изваяние, словно погрузившись в далекие воспоминания.Ши Цзытэн поставил Ши И на землю и достал из пространственного артефакта заранее приготовленные дары: мясо трех жертвенных животных, благовония и ритуальную бумагу, аккуратно разложив их перед гробницами. Юй Жоу с торжественным видом помогала ему.Маленький Ши И, подражая взрослым, взял плод и, пошатываясь, попытался положить его перед самой большой гробницей.Ши Цзытэн зажег благовония и, увлекая за собой жену и сына, почтительно преклонил колени.— Потомок Ши Цзытэн вместе с женой Юй Жоу и сыном Ши И прибыл сегодня на исконную землю, дабы поклониться предкам. Пусть героические души почивают в мире, хранят наш Клан Ши и следят, чтобы родословная процветала, а наследие было нерушимым!Его голос, ровный и исполненный благоговения, эхом разнесся по тихой долине.Однако стоило ему замолкнуть...Вжух!На его лбу, вопреки воле, снова проступила скрытая прежде Печать Крови Грешника, источая жар и слабое алое сияние! Одновременно с этим все триста шестьдесят пять его акупунктурных точек начали вибрировать, а за спиной призрачно проявилось Горнило Крови и Ци!Казалось, аура его крови пробудила некую волю, дремавшую здесь веками!Бум!Безголовое каменное изваяние Бога Войны внезапно извергло сокрушительное боевое намерение! Оно было безмолвным, но казалось, будто в нем ревут мириады богов и демонов, кричат бесчисленные предки! Древняя, величественная и непокорная воля хлынула по долине подобно приливу!— Это... что это? — старый Страж Гробницы в ужасе побледнел, пошатнулся и отступил назад, не веря глазам: каменное изваяние преобразилось, а Ши Цзытэн, окутанный алым светом, стал выглядеть древним и грозным!Юй Жоу в испуге прижала к себе растерянного Ши И.Сам Ши Цзытэн был потрясен до глубины души! Но он не чувствовал ни опасности, ни враждебности – напротив, под покровом этой воли его собственная кровь стала невероятно активной и ликующей!Повинуясь наитию, он снова глубоко поклонился, мысленно созерцая Великого Бога Паньгу и без остатка раскрывая свою волю – волю того, кто пробил все точки и стремится к Пределу Одного Юаня!«Я, потомок Ши Цзытэн, клянусь разбить оковы, достичь Предела, проложить новый путь и защитить свой клан! Предки, помогите мне!»Казалось, его клятва и воля получили ответ!Боевое намерение, исходящее от безголовой статуи, резко изменилось, превратившись в нечто еще более древнее, первобытное и величественное!Грохот!Незримая, но тяжелая, как божественная гора, и необъятная, как море звезд, мысль ворвалась в Море Сознания Ши Цзытэна! Горнило Крови и Ци загудело и бешено завращалось, вновь очищая и сжимая те колоссальные запасы жизненной эссенции, что он поглотил ранее!Барьер силы, замерший на отметке в сто восемь тысяч цзинь, под этим ударом внезапно дрогнул!Хотя прорыва не случилось, он ясно почувствовал: преграда истончилась! Путь впереди действительно существует!Видения постепенно рассеялись, статуя замерла, Печать Крови Грешника снова скрылась. В долине воцарился покой, будто ничего и не было.Но Ши Цзытэн знал: всё изменилось. Он получил великую удачу! Это не было наследием «Канона Каменного Короля» – это было признание «боевого намерения», идущее от Первопредка клана Ши или даже из еще более древних времен!Он медленно поднялся. Блеск в его глазах угас, но аура стала еще более непостижимой.Страж Гробницы, дрожа, подошел ближе. Он смотрел на Ши Цзытэна с потрясением и волнением, от прежнего холода не осталось и следа:— Ты... ты пробудил волю Бога Войны... Дитя, ты... кто ты такой на самом деле?Ши Цзытэн снова поклонился старику:— Я лишь потомок клана Ши. Благодарю вас за то, что оберегаете исконную землю. Примите это в знак моей признательности.Он передал старику пространственный мешочек с запасом духовных трав, драгоценного мяса и вещей первой необходимости. Для него это было пустяком, но для бедных стражей – спасением.Старик смотрел на мешочек, его губы дрожали, и в конце концов он лишь тяжело вздохнул:— У Клана Ши... появилась надежда... Уходите скорее, это знамение может привлечь лишние взоры.Ши Цзытэн кивнул и без лишних слов, взяв Ши И и Юй Жоу, направился к повозке.Перед тем как уйти, он в последний раз взглянул на безголовое изваяние и прошептал про себя:«Путь под ногами. Предел Одного Юаня, я иду».Повозка взмыла в небо и исчезла в облаках.В долине старец еще долго стоял неподвижно, глядя им вслед. Один из смелых детей за его спиной тихо спросил:— Дедушка, тот человек... он небожитель?Старик погладил ребенка по голове, и в его мутных глазах вновь затеплился свет:— Возможно... он кто-то поважнее небожителей. Он – будущее нашего Клана Ши.Когда они вошли в настоящие Ничейные земли Великой Пустоши, обстановка мгновенно стала суровой. В лицо ударило дыхание первозданности: вековые леса закрывали небо, повсюду встречались ядовитые болота, а разлитая в воздухе зловещая аура почти обрела плоть.Ши Цзытэн перестал лететь на высокой скорости и снизился. Сверяясь с грубой древней картой, он осторожно продвигался вперед. Его мощная божественная воля сослужила добрую службу, позволяя заранее обходить места, откуда исходило пугающее дыхание.Но даже так проблем избежать не удавалось.Бум!Огромный зверь, покрытый костяными шипами и похожий на тираннозавра, внезапно выскочил из леса, пытаясь перекусить повозку; в воздухе запахло зловонием из пасти!Ши Цзытэн, сложив пальцы ножом, полоснул энергией крови, разрубив чудовище надвое от головы до хвоста. Хлынул кровавый дождь.Вскоре налетела туча черных странных птиц с острыми клыками; они издавали пронзительные звуковые волны, способные смутить душу.Ши Цзытэн холодно хмыкнул, его энергия крови слегка всколыхнулась, на миг проявилось Горнило Крови и Ци. Во все стороны разошлась волна жара, и черная стая, будто пораженная молнией, посыпалась вниз обугленными тушками.Весь путь сопровождался битвами. Ши Цзытэн действовал быстро и четко, обычно убивая врага одним ударом. Ценные части зверей он забирал, а туши отдавал на корм Чешуйчатым скакунам или просто бросал.Юй Жоу, поначалу боявшаяся, постепенно привыкла и теперь чувствовала лишь спокойствие рядом с могучим супругом. Маленький Ши И же смотрел на всё с восторгом и даже размахивал ручонками – казалось, он с рождения питал интерес к битвам.С наступлением ночи Пустошь стала еще опаснее. Ши Цзытэн нашел укрытую от ветра скалу, наложил простой скрывающий массив и развел костер.На огне жарился огромный кусок мяса единорога-носорога, добытого днем; оно сочилось жиром и источало чудесный аромат. Ши И уплетал мясную похлебку из чашки, а Юй Жоу ела понемногу, восстанавливая силы.Ши Цзытэн сидел рядом, не притрагиваясь к еде. Закрыв глаза, он следил за током крови: триста шестьдесят пять точек мерцали подобно звездам, жадно впитывая насыщенную первобытную энергию Пустоши. Здесь он чувствовал, что циркуляция стала живее, а предел в сто восемь тысяч цзинь едва заметно поддался.«И вправду, нельзя достичь всего в четырех стенах. Только в таких условиях можно пробить предел», – осознал он.Он открыл глаза и посмотрел во тьму, где высились хребты, похожие на спины гигантских зверей. Где-то там лежали горы Цзюэлин и, возможно, Каменная Деревня.Путь был долгим и полным опасностей. Но в его взоре не было страха.— И-эр, тебе страшно? — Вдруг спросил он.Малыш поднял голову, его личико было в жиру, а Двойные Зрачки блестели в свете огня. Он решительно мотнул головой:— Нет! Папа сильный! Бьет больших монстров!Ши Цзытэн и Юй Жоу переглянулись и улыбнулись.В ночи потрескивал костер, тени семьи длинно ложились на скалу. Вдалеке не смолкал рев зверей – зов дикой природы.Их путь к истокам и испытаниям только начинался.Бронзовая повозка, словно одинокий странник, медленно плыла над бескрайними дикими землями. День шел за днем, и вокруг не было ничего, кроме лесов, рек и опасностей. Люди? В этой глуши они давно стали легендой.Ши Цзытэн не торопился. Он понимал, что найти Первую исконную землю – всё равно что искать иголку в стоге сена. Он воспринимал это путешествие как закалку для себя и своего рода крещение для жены и сына.Днем он правил повозкой, раскинув божественную волю подобно паутине, изучая земные жилы и пытаясь найти совпадения со старой картой. При этом он перестал полностью избегать сильных аур, иногда намеренно приближаясь к границам владений «безопасных» зверей.— Р-р-ра!Зверь, похожий на Белого Тигра, но с рогом и костяными шипами на спине, обнаружил вторжение. Он издал оглушительный рев и бросился в атаку, источая зловещую ауру; его сила была близка к уровню Маркиза!— Оставайтесь внутри, — бросил Ши Цзытэн жене и мгновенно оказался снаружи повозки, лицом к лицу с монстром.Он не стал применять тайные техники, а просто нанес прямой удар кулаком!Бум!Триста шестьдесят пять точек отозвались в резонансе, на кулаке промелькнул образ Горнила Крови и Ци! Чистая мощь взорвала воздух с громоподобным звуком!Кулак столкнулся с лапой зверя!Хрусть!Раздался противный звук ломающихся костей. Монстр взвыл, его огромное тело, будто от удара божественной горы, отлетело назад, снеся половину скалы, и затихло в облаке пыли.Ши Цзытэн плавно опустился на повозку и встряхнул рукой, задумавшись: «Сила течет чуть свободнее, но предел всё еще крепок».Ши И внутри радостно замахал кулачками:— Папа! Победил большую кошку!Юй Жоу прижала руку к груди. Хоть она и знала мощь мужа, каждый раз сердце замирало при виде его схваток с чудовищами.По ночам не всегда удавалось найти надежное укрытие. Иногда приходилось ночевать прямо в поле. Ши Цзытэн накладывал сложные защитные массивы и сам охранял сон семьи.Огонь костра плясал, освещая лица спящих родных. Ночь в Пустоши не была тихой: рев, стрекот и шипение сливались в опасную ночную мелодию.Ши Цзытэн сидел у огня, погрузившись в созерцание. Горнило Крови и Ци медленно вращалось, перерабатывая поглощенную за день эссенцию. Барьер в сто восемь тысяч цзинь, подобно Дамбе из Божественного Железа, удерживал рост силы.Но он чувствовал, что в этих битвах и постоянном восполнении энергии его кровь становилась гуще и яростнее. Преграда не была вечной, ей просто требовался мощный толчок.Однажды они выехали в выжженную пустыню. Земля здесь потрескалась от жара, а воздух дрожал от зноя.Внезапно Ши Цзытэн насторожился и посмотрел вдаль. Он почувствовал нечто обжигающе горячее, но полное жизненной эссенции!— Ждите здесь и не выходите за пределы массива, — распорядился он и лучом света устремился вперед.Вскоре он увидел цель: маленькое деревце в три чи высотой, формой похожее на дракона, росло прямо посреди лавового озера. На нем висели три плода размером с глаз дракона, окутанные сиянием зари и источающие манящий аромат.«Огненный плод подземного дракона?», – Ши Цзытэн узнал эту драгоценную траву, рожденную из эссенции земного пламени; она была бесценна для закалки крови.Но у такого сокровища всегда был страж. Лава забурлила, и из нее поднялся гигантский питон в темно-красной чешуе с рогом на голове. Его холодные глаза уставились на Ши Цзытэна, источая мощь Великого Совершенства Пещерных Небес!— Ш-ш-ш! — Питон первым изрыгнул струю раскаленной лавы!Ши Цзытэн не шелохнулся. Энергия крови в его теле взревела, и удар кулака превратился в плотный отпечаток силы, который просто развеял поток лавы!Он сам бросился в ближний бой. Он искал именно такого противника, чтобы под давлением отшлифовать свою мощь!Бум! Бум! Бум!По пустыне разносились громовые удары. Человек и змей сошлись в яростной схватке, поднимая тучи песка. Ши Цзытэн не хитрил, он бил чистой силой – каждый его выпад весил тысячи цзинь, заставляя чешую питона трескаться.Змей тоже был силен: его тело было крепким, а магия огня доставляла хлопот. Одним ударом хвоста он отбросил Ши Цзытэна, впечатав его в дюну.— Папа! — Вскрикнул Ши И из повозки, в его Двойных Зрачках читалась тревога. Юй Жоу в волнении сжала кулаки.Ши Цзытэн выбрался из песка, вытер кровь с губ, и его боевой задор лишь окреп:— Славно!Он издал долгий клич, кровь окончательно вскипела, точки засияли нестерпимо ярко, а образ Горнила Крови и Ци почти обрел плоть! Его атаки стали еще яростнее!Битва длилась целый час! Наконец Ши Цзытэн нашел брешь и одним ударом пробил череп питона, оборвав его жизнь!Он вымотался, на теле остались ожоги, но дух был на высоте. Собрав плоды, он вернулся к повозке.Не обращая внимания на раны, он тут же проглотил один плод. Внутри взорвался поток жара, похожий на жидкую лаву! Но он был готов: запустив «Канон Каменного Короля», он заставил Горнило вращаться, переплавляя лекарственную силу.Грохот!Внутри него будто зашумели реки, энергия крови росла с невероятной скоростью! Барьер задрожал!Одного плода не хватило. Он съел второй!Еще более бешеная сила хлынула в жилы! Кожа покраснела, сквозь поры начал сочиться кровавый туман! Но разум оставался ясным, направляя всю мощь на последний штурм!«Пробивайся!»С мысленным ревом вся энергия собралась в одну точку и ударила в незримую преграду!Хрусть!Послышался звук, похожий на треск фарфора, но для него он прозвучал как звук Дао при сотворении мира!Неприступный барьер рухнул!Колоссальная мощь хлынула во все уголки тела! Сто восемь тысяч сто цзинь! Сто восемь тысяч пятьсот! Сто десять тысяч!Сила росла безумно! Кровь неслась по жилам с драконьим ревом! Горнило Крови и Ци окончательно материализовалось в даньтяне, став настоящим объектом, который сам очищал кровь и питал тело!Число Одного Юаня – сто двадцать девять тысяч шестьсот цзинь! Он еще не достиг его, но уже твердо встал на этот путь!Он резко открыл глаза, и их блеск был подобен молнии! Мощная аура непроизвольно вырвалась наружу, заставив пески вокруг содрогнуться!— Папа... такой крутой! — Ши И открыл рот от удивления. Юй Жоу тоже с радостью почувствовала, как преобразился ее супруг.Ши Цзытэн ощущал в себе небывалую силу, далеко превосходящую ту, что была раньше.Он посмотрел вглубь Пустоши, словно видя сквозь пространство ту самую обугленную иву.После прорыва Ши Цзытэн стал еще острее чувствовать мир. Повозка неслась быстрее, а его божественная воля поднялась на новый уровень. Теперь он чуял сильных врагов за сотню ли, заранее решая, обойти их или принять бой.Маленький Ши И, питаемый энергией крови отца, тоже менялся: его Двойные Зрачки стали прозрачными, как кристаллы. Иногда он указывал ручкой в какую-то сторону и лепетал. Поначалу Ши Цзытэн не придавал этому значения, но вскоре заметил: Ши И указывал туда, где на старой карте были неясные пометки!«Неужели Двойные Зрачки И-эра могут чувствовать связь с родовой землей?», – Ши Цзытэн был поражен и стал внимательнее следить за реакцией сына.Однажды они достигли огромных болот. Повсюду висел ядовитый туман, из трясины лопались пузыри, а в воде затаилась смерть.Судя по знакам Ши И и карте, здесь могло быть Древнее поле битвы или место пребывания предков. Ши Цзытэн посадил повозку на твердый черный камень у края болота.— Ждите здесь, — снова предупредил он и молнией исчез в тумане. Его кровь создала вокруг тела незримый щит, не пуская яд.В глубине болот белели кости – и человеческие, и звериные. Все они почернели от времени и яда. Обыскивая тину своей волей, он наконец нашел в черепе огромного скелета обломок черной каменной плиты. На ней были высечены стертые узоры и несколько древних знаков – их стиль напоминал те, что он видел на алтаре Второй исконной земли!«Точно, следы предков!», – Ши Цзытэн бережно убрал плиту. Пусть она не указывала дорогу прямо, но подтверждала – он идет верно.Но стоило ему собраться назад, как случилось непредвиденное!Бум!Трясина взорвалась, и оттуда выскочил черный, как уголь, девятиглазый крокодил. Он был невелик, но невероятно быстр, и метил прямо в ногу Ши Цзытэна! Его аура была столь холодной и коварной, что он умудрился обмануть чутье мастера!— Скверная тварь! — Ши Цзытэн мгновенно сместился в сторону и нанес ответный удар!Кулак пробил в грязи воздушный туннель, но крокодил ловко нырнул обратно и исчез. Ши Цзытэн нахмурился – зверь был хитрым. Не желая рисковать, он быстро покинул болото.Вернувшись, он показал плиту Юй Жоу:— Нашел зацепку. Мы на правильном пути.Она с надеждой посмотрела на камень. Но не успели они рассмотреть его, как небо прорезал резкий, полный жадности крик птицы!К повозке на бешеной скорости неслась золотая тень – Золотокрылый Пэн! Его глаза горели яростью, и целью были не люди, а Чешуйчатые скакуны!Кони, почуяв кровь истинного хищника, задрожали от ужаса.— Плохо! Это потомок Небоглотающего воробья! Самый жадный и жестокий, обожает охотиться на верховых зверей с сильной кровью! — Ши Цзытэн помрачнел. Этот Пэн был молод, но его мощь уже была сравнима с Маркизом!Птица проигнорировала защиту повозки и ударила крыльями, будто двумя небесными мечами, окутанными золотыми рунами!— Ищешь смерти! — Ши Цзытэн по-настоящему разозлился. Тварь посмела напасть на его семью и имущество!Он взмыл в воздух, выпустив всю мощь своего Горнила. Удар кулака, в который он вложил сто двадцать тысяч цзинь, столкнулся с крылом!Бум!Раздался звон, будто столкнулись горы металла! Золотые руны и алое сияние взорвались в воздухе!Пэн вскрикнул от неожиданности – он не ждал такой силы от «крохи» человека; одно его перо сломалось!Но это лишь разъярило хищника. Сделав круг, он снова спикировал, выставив когти, чтобы размозжить череп Ши Цзытэну!— Папа, осторожно! — Крикнул Ши И.Ши Цзытэн с ледяным взором сложил пальцы, и энергия крови на их кончиках превратилась в острейшее лезвие!Вжих!На этот раз он не бил в лоб, а полоснул прямо по суставу крыла!Перья полетели в стороны, брызнула кровь! Пэн истошно закричал – его крыло было почти отсечено. Он потерял равновесие и рухнул в лес.Ши Цзытэн бросился в погоню, желая добить зверя – мясо такого хищника стало бы отличным лекарством для детей! Однако стоило ему приблизиться к месту падения, как снизу раздался еще более жуткий крик!Аура, от которой содрогалась душа, накрыла лес!Огромный Пэн с перьями цвета Темного Золота поднялся над деревьями. В его глазах была мудрость веков и бесконечная злоба. Он подхватил раненого птенца и уставился на Ши Цзытэна взглядом, подобным божественным мечам!— Человек! Ты ранил моего потомка, заплатишь жизнью!Эта птица была далеко за уровнем Маркиза – настоящий зверь Ранга Почтенного! Под ее давлением Ши Цзытэну стало трудно дышать!«Проклятье, выманил старого!», – Ши Цзытэн мгновенно отступил к повозке и на пределе возможностей массива рванул прочь!— Куда?! — Взревел старый Пэн. Его крылья закрыли небо, и он, разрезая воздух, бросился в погоню!Началась безумная гонка над Пустошью!Ши Цзытэн выжимал из повозки всё, маневрируя между скалами. Но Пэн был хозяином неба; он нагонял их, изрыгая золотые лучи, которые дробили щит повозки!Юй Жоу бледнела, прижимая к себе сына. Ши И затих, его маленькое личико было напряжено.Ши Цзытэн понимал: просто бежать не выйдет. Нужно проучить старого хищника! Увидев впереди узкое и глубокое ущелье, он направил повозку прямо туда!— Сам загнал себя в ловушку! — Пэн без раздумий нырнул следом.В самом узком месте Ши Цзытэн резко развернул повозку. Все точки и Горнило внутри него заработали на пределе!— Горнило Крови и Ци!С этим криком он нанес сокрушительный удар! Это не было просто выбросом силы – в этот удар он вложил всё понимание «Канона Каменного Короля»!Тонкий луч хаотического цвета вспорол пространство!Старый Пэн почувствовал смертельную угрозу и попытался увернуться!Чик!Кровь брызнула фонтаном! Одна его лапа вместе с частью крыла была срезана подчистую! Рана была такой ровной, что даже магия зверя не могла ее сразу затянуть!— А-а-а! — Пэн взвыл от боли и рухнул на скалы, вызвав обвал!Ши Цзытэн тоже побледнел – этот удар истощил его почти до дна. Не теряя времени, он вывел повозку из ущелья и скрылся за горизонтом.В ущелье остались лишь яростные крики раненого зверя, сотрясавшие горы.Внутри повозки Ши Цзытэн проглотил несколько трав и начал восстанавливать дыхание. Пустошь была беспощадна. Путь к Каменной Деревне будет омыт кровью и пламенем.Но его вера в успех стала лишь крепче.

Бронзовая повозка летела сквозь облака, а внизу расстилались всё более дикие и древние первобытные леса. Чем глубже в Великую Пустошь, тем гуще становилась эссенция неба и земли, но вместе с тем росла и опасность: то и дело доносилось дыхание могучих потомков древних зверей. Если бы Ши Цзытэн не сдерживал свою ауру, которая, несмотря на скрытность, несла в себе незримое величие, они бы уже не раз подверглись нападению.

Спустя несколько дней повозка медленно пошла на снижение, и внизу показалась сравнительно пологая долина. В ней едва угадывались руины древних строений: поваленные мегалиты, оплетенные лианами, хранили на себе печать ушедших эпох. Воздух был пропитан духом запустения и старины, что разительно отличалось от шума и суеты Имперской столицы.

Это и была Вторая исконная земля Клана Ши – древнее захоронение, давно забытое временем, где остались лишь обломки стен да Стражи Гробниц.

Повозка опустилась на довольно просторную площадь из синего камня, спугнув нескольких гнездившихся здесь воронов.

Ши Цзытэн, держа на руках маленького Ши И, помог Юй Жоу сойти на землю. Она с любопытством оглядывалась, чувствуя тяжелое дыхание истории, и невольно затаила дыхание. Маленький Ши И же широко открыл свои Двойные Зрачки, с интересом рассматривая огромные каменные изваяния и разбитые стелы; казалось, он чувствовал особую энергию этого места и вел себя необычайно тихо, не капризничая.

— Кто посмел вторгнуться на исконную землю?

Внезапно раздался старческий хриплый голос, похожий на звук дырявых кузнечных мехов. Из-за руин, опираясь на гладкий деревянный посох, медленно вышел сгорбленный старец в лохмотьях, чье лицо было изборождено морщинами, словно старая кора. Он был глубоким стариком, его энергия крови угасла, и казалось, он вот-вот упадет, но мутные глаза смотрели необычайно остро, с подозрением изучая прибывших.

За спиной старца прятались несколько таких же оборванных, изможденных детей; они несмело высовывали головы, с любопытством и страхом глядя на богато одетую семью Ши Цзытэна.

Ши Цзытэн окинул взглядом старика и детей, и в его сердце воцарилось понимание. Это была ветвь Стражей Гробниц, из поколения в поколение живущая здесь в лишениях, почти забытая главной ветвью клана. Он опустил Ши И на землю, сделал шаг вперед и слегка поклонился, произнеся с уважением:

— Старейшина, младший Ши Цзытэн из Поместья Боевого Короля прибыл сюда с женой и сыном. Мы здесь проездом и желаем совершить обряд поклонения предкам и почтить героические души.

— Поместье Боевого Короля? — В мутных глазах старца промелькнул слабый огонек. Он долго всматривался в Ши Цзытэна, затем перевел взгляд на благородную Юй Жоу и необычайно одаренного Ши И. Увидев чистые глаза мальчика с таинственными Двойными Зрачками, старец заметно вздрогнул.

Подозрительность на его лице поутихла, но выражение осталось бесстрастным. Он указал посохом вглубь долины:

— Место для подношений там, идите за мной. Шагайте тише, не тревожьте сон предков.

— Благодарю, старейшина, — Ши Цзытэн кивнул Юй Жоу, призывая следовать за ним, снова взял на руки Ши И и пошел за стариком вглубь долины.

Повсюду царило запустение. На разбитых каменных стелах надписи почти стерлись, многие могильные холмы обрушились и заросли бурьяном. Лишь перед немногими величественными гробницами виднелись следы давно истлевших подношений.

Старец молчал до самой глубины долины. Здесь высились несколько самых больших древних курганов, сложенных из черного камня. Несмотря на следы времени, они всё еще источали ауру торжественности и величия. Перед самым крупным курганом стояло безголовое каменное изваяние: фигура была могучей, с бугрящимися мышцами, словно в ней таилась мощь Сотворения Неба и Земли. Даже без головы статуя внушала трепет своей непоколебимостью и несломленным духом.

— Мы пришли. Здесь покоятся несколько сильнейших предков нашего клана и... тот лишившийся головы Бог Войны, — в голосе старца смешались печаль и гордость. — Поступайте как знаете. Подношения... полагаю, у вас с собой.

Договорив, он молча отступил в сторону, уставившись мутными глазами на безголовое изваяние, словно погрузившись в далекие воспоминания.

Ши Цзытэн поставил Ши И на землю и достал из пространственного артефакта заранее приготовленные дары: мясо трех жертвенных животных, благовония и ритуальную бумагу, аккуратно разложив их перед гробницами. Юй Жоу с торжественным видом помогала ему.

Маленький Ши И, подражая взрослым, взял плод и, пошатываясь, попытался положить его перед самой большой гробницей.

Ши Цзытэн зажег благовония и, увлекая за собой жену и сына, почтительно преклонил колени.

— Потомок Ши Цзытэн вместе с женой Юй Жоу и сыном Ши И прибыл сегодня на исконную землю, дабы поклониться предкам. Пусть героические души почивают в мире, хранят наш Клан Ши и следят, чтобы родословная процветала, а наследие было нерушимым!

Его голос, ровный и исполненный благоговения, эхом разнесся по тихой долине.

Однако стоило ему замолкнуть...

Вжух!

На его лбу, вопреки воле, снова проступила скрытая прежде Печать Крови Грешника, источая жар и слабое алое сияние! Одновременно с этим все триста шестьдесят пять его акупунктурных точек начали вибрировать, а за спиной призрачно проявилось Горнило Крови и Ци!

Казалось, аура его крови пробудила некую волю, дремавшую здесь веками!

Бум!

Безголовое каменное изваяние Бога Войны внезапно извергло сокрушительное боевое намерение! Оно было безмолвным, но казалось, будто в нем ревут мириады богов и демонов, кричат бесчисленные предки! Древняя, величественная и непокорная воля хлынула по долине подобно приливу!

— Это... что это? — старый Страж Гробницы в ужасе побледнел, пошатнулся и отступил назад, не веря глазам: каменное изваяние преобразилось, а Ши Цзытэн, окутанный алым светом, стал выглядеть древним и грозным!

Юй Жоу в испуге прижала к себе растерянного Ши И.

Сам Ши Цзытэн был потрясен до глубины души! Но он не чувствовал ни опасности, ни враждебности – напротив, под покровом этой воли его собственная кровь стала невероятно активной и ликующей!

Повинуясь наитию, он снова глубоко поклонился, мысленно созерцая Великого Бога Паньгу и без остатка раскрывая свою волю – волю того, кто пробил все точки и стремится к Пределу Одного Юаня!

«Я, потомок Ши Цзытэн, клянусь разбить оковы, достичь Предела, проложить новый путь и защитить свой клан! Предки, помогите мне!»

Казалось, его клятва и воля получили ответ!

Боевое намерение, исходящее от безголовой статуи, резко изменилось, превратившись в нечто еще более древнее, первобытное и величественное!

Грохот!

Незримая, но тяжелая, как божественная гора, и необъятная, как море звезд, мысль ворвалась в Море Сознания Ши Цзытэна! Горнило Крови и Ци загудело и бешено завращалось, вновь очищая и сжимая те колоссальные запасы жизненной эссенции, что он поглотил ранее!

Барьер силы, замерший на отметке в сто восемь тысяч цзинь, под этим ударом внезапно дрогнул!

Хотя прорыва не случилось, он ясно почувствовал: преграда истончилась! Путь впереди действительно существует!

Видения постепенно рассеялись, статуя замерла, Печать Крови Грешника снова скрылась. В долине воцарился покой, будто ничего и не было.

Но Ши Цзытэн знал: всё изменилось. Он получил великую удачу! Это не было наследием «Канона Каменного Короля» – это было признание «боевого намерения», идущее от Первопредка клана Ши или даже из еще более древних времен!

Он медленно поднялся. Блеск в его глазах угас, но аура стала еще более непостижимой.

Страж Гробницы, дрожа, подошел ближе. Он смотрел на Ши Цзытэна с потрясением и волнением, от прежнего холода не осталось и следа:

— Ты... ты пробудил волю Бога Войны... Дитя, ты... кто ты такой на самом деле?

Ши Цзытэн снова поклонился старику:

— Я лишь потомок клана Ши. Благодарю вас за то, что оберегаете исконную землю. Примите это в знак моей признательности.

Он передал старику пространственный мешочек с запасом духовных трав, драгоценного мяса и вещей первой необходимости. Для него это было пустяком, но для бедных стражей – спасением.

Старик смотрел на мешочек, его губы дрожали, и в конце концов он лишь тяжело вздохнул:

— У Клана Ши... появилась надежда... Уходите скорее, это знамение может привлечь лишние взоры.

Ши Цзытэн кивнул и без лишних слов, взяв Ши И и Юй Жоу, направился к повозке.

Перед тем как уйти, он в последний раз взглянул на безголовое изваяние и прошептал про себя:

«Путь под ногами. Предел Одного Юаня, я иду».

Повозка взмыла в небо и исчезла в облаках.

В долине старец еще долго стоял неподвижно, глядя им вслед. Один из смелых детей за его спиной тихо спросил:

— Дедушка, тот человек... он небожитель?

Старик погладил ребенка по голове, и в его мутных глазах вновь затеплился свет:

— Возможно... он кто-то поважнее небожителей. Он – будущее нашего Клана Ши.

Когда они вошли в настоящие Ничейные земли Великой Пустоши, обстановка мгновенно стала суровой. В лицо ударило дыхание первозданности: вековые леса закрывали небо, повсюду встречались ядовитые болота, а разлитая в воздухе зловещая аура почти обрела плоть.

Ши Цзытэн перестал лететь на высокой скорости и снизился. Сверяясь с грубой древней картой, он осторожно продвигался вперед. Его мощная божественная воля сослужила добрую службу, позволяя заранее обходить места, откуда исходило пугающее дыхание.

Но даже так проблем избежать не удавалось.

Бум!

Огромный зверь, покрытый костяными шипами и похожий на тираннозавра, внезапно выскочил из леса, пытаясь перекусить повозку; в воздухе запахло зловонием из пасти!

Ши Цзытэн, сложив пальцы ножом, полоснул энергией крови, разрубив чудовище надвое от головы до хвоста. Хлынул кровавый дождь.

Вскоре налетела туча черных странных птиц с острыми клыками; они издавали пронзительные звуковые волны, способные смутить душу.

Ши Цзытэн холодно хмыкнул, его энергия крови слегка всколыхнулась, на миг проявилось Горнило Крови и Ци. Во все стороны разошлась волна жара, и черная стая, будто пораженная молнией, посыпалась вниз обугленными тушками.

Весь путь сопровождался битвами. Ши Цзытэн действовал быстро и четко, обычно убивая врага одним ударом. Ценные части зверей он забирал, а туши отдавал на корм Чешуйчатым скакунам или просто бросал.

Юй Жоу, поначалу боявшаяся, постепенно привыкла и теперь чувствовала лишь спокойствие рядом с могучим супругом. Маленький Ши И же смотрел на всё с восторгом и даже размахивал ручонками – казалось, он с рождения питал интерес к битвам.

С наступлением ночи Пустошь стала еще опаснее. Ши Цзытэн нашел укрытую от ветра скалу, наложил простой скрывающий массив и развел костер.

На огне жарился огромный кусок мяса единорога-носорога, добытого днем; оно сочилось жиром и источало чудесный аромат. Ши И уплетал мясную похлебку из чашки, а Юй Жоу ела понемногу, восстанавливая силы.

Ши Цзытэн сидел рядом, не притрагиваясь к еде. Закрыв глаза, он следил за током крови: триста шестьдесят пять точек мерцали подобно звездам, жадно впитывая насыщенную первобытную энергию Пустоши. Здесь он чувствовал, что циркуляция стала живее, а предел в сто восемь тысяч цзинь едва заметно поддался.

«И вправду, нельзя достичь всего в четырех стенах. Только в таких условиях можно пробить предел», – осознал он.

Он открыл глаза и посмотрел во тьму, где высились хребты, похожие на спины гигантских зверей. Где-то там лежали горы Цзюэлин и, возможно, Каменная Деревня.

Путь был долгим и полным опасностей. Но в его взоре не было страха.

— И-эр, тебе страшно? — Вдруг спросил он.

Малыш поднял голову, его личико было в жиру, а Двойные Зрачки блестели в свете огня. Он решительно мотнул головой:

— Нет! Папа сильный! Бьет больших монстров!

Ши Цзытэн и Юй Жоу переглянулись и улыбнулись.

В ночи потрескивал костер, тени семьи длинно ложились на скалу. Вдалеке не смолкал рев зверей – зов дикой природы.

Их путь к истокам и испытаниям только начинался.

Бронзовая повозка, словно одинокий странник, медленно плыла над бескрайними дикими землями. День шел за днем, и вокруг не было ничего, кроме лесов, рек и опасностей. Люди? В этой глуши они давно стали легендой.

Ши Цзытэн не торопился. Он понимал, что найти Первую исконную землю – всё равно что искать иголку в стоге сена. Он воспринимал это путешествие как закалку для себя и своего рода крещение для жены и сына.

Днем он правил повозкой, раскинув божественную волю подобно паутине, изучая земные жилы и пытаясь найти совпадения со старой картой. При этом он перестал полностью избегать сильных аур, иногда намеренно приближаясь к границам владений «безопасных» зверей.

— Р-р-ра!

Зверь, похожий на Белого Тигра, но с рогом и костяными шипами на спине, обнаружил вторжение. Он издал оглушительный рев и бросился в атаку, источая зловещую ауру; его сила была близка к уровню Маркиза!

— Оставайтесь внутри, — бросил Ши Цзытэн жене и мгновенно оказался снаружи повозки, лицом к лицу с монстром.

Он не стал применять тайные техники, а просто нанес прямой удар кулаком!

Бум!

Триста шестьдесят пять точек отозвались в резонансе, на кулаке промелькнул образ Горнила Крови и Ци! Чистая мощь взорвала воздух с громоподобным звуком!

Кулак столкнулся с лапой зверя!

Хрусть!

Раздался противный звук ломающихся костей. Монстр взвыл, его огромное тело, будто от удара божественной горы, отлетело назад, снеся половину скалы, и затихло в облаке пыли.

Ши Цзытэн плавно опустился на повозку и встряхнул рукой, задумавшись: «Сила течет чуть свободнее, но предел всё еще крепок».

Ши И внутри радостно замахал кулачками:

— Папа! Победил большую кошку!

Юй Жоу прижала руку к груди. Хоть она и знала мощь мужа, каждый раз сердце замирало при виде его схваток с чудовищами.

По ночам не всегда удавалось найти надежное укрытие. Иногда приходилось ночевать прямо в поле. Ши Цзытэн накладывал сложные защитные массивы и сам охранял сон семьи.

Огонь костра плясал, освещая лица спящих родных. Ночь в Пустоши не была тихой: рев, стрекот и шипение сливались в опасную ночную мелодию.

Ши Цзытэн сидел у огня, погрузившись в созерцание. Горнило Крови и Ци медленно вращалось, перерабатывая поглощенную за день эссенцию. Барьер в сто восемь тысяч цзинь, подобно Дамбе из Божественного Железа, удерживал рост силы.

Но он чувствовал, что в этих битвах и постоянном восполнении энергии его кровь становилась гуще и яростнее. Преграда не была вечной, ей просто требовался мощный толчок.

Однажды они выехали в выжженную пустыню. Земля здесь потрескалась от жара, а воздух дрожал от зноя.

Внезапно Ши Цзытэн насторожился и посмотрел вдаль. Он почувствовал нечто обжигающе горячее, но полное жизненной эссенции!

— Ждите здесь и не выходите за пределы массива, — распорядился он и лучом света устремился вперед.

Вскоре он увидел цель: маленькое деревце в три чи высотой, формой похожее на дракона, росло прямо посреди лавового озера. На нем висели три плода размером с глаз дракона, окутанные сиянием зари и источающие манящий аромат.

«Огненный плод подземного дракона?», – Ши Цзытэн узнал эту драгоценную траву, рожденную из эссенции земного пламени; она была бесценна для закалки крови.

Но у такого сокровища всегда был страж. Лава забурлила, и из нее поднялся гигантский питон в темно-красной чешуе с рогом на голове. Его холодные глаза уставились на Ши Цзытэна, источая мощь Великого Совершенства Пещерных Небес!

— Ш-ш-ш! — Питон первым изрыгнул струю раскаленной лавы!

Ши Цзытэн не шелохнулся. Энергия крови в его теле взревела, и удар кулака превратился в плотный отпечаток силы, который просто развеял поток лавы!

Он сам бросился в ближний бой. Он искал именно такого противника, чтобы под давлением отшлифовать свою мощь!

Бум! Бум! Бум!

По пустыне разносились громовые удары. Человек и змей сошлись в яростной схватке, поднимая тучи песка. Ши Цзытэн не хитрил, он бил чистой силой – каждый его выпад весил тысячи цзинь, заставляя чешую питона трескаться.

Змей тоже был силен: его тело было крепким, а магия огня доставляла хлопот. Одним ударом хвоста он отбросил Ши Цзытэна, впечатав его в дюну.

— Папа! — Вскрикнул Ши И из повозки, в его Двойных Зрачках читалась тревога. Юй Жоу в волнении сжала кулаки.

Ши Цзытэн выбрался из песка, вытер кровь с губ, и его боевой задор лишь окреп:

— Славно!

Он издал долгий клич, кровь окончательно вскипела, точки засияли нестерпимо ярко, а образ Горнила Крови и Ци почти обрел плоть! Его атаки стали еще яростнее!

Битва длилась целый час! Наконец Ши Цзытэн нашел брешь и одним ударом пробил череп питона, оборвав его жизнь!

Он вымотался, на теле остались ожоги, но дух был на высоте. Собрав плоды, он вернулся к повозке.

Не обращая внимания на раны, он тут же проглотил один плод. Внутри взорвался поток жара, похожий на жидкую лаву! Но он был готов: запустив «Канон Каменного Короля», он заставил Горнило вращаться, переплавляя лекарственную силу.

Грохот!

Внутри него будто зашумели реки, энергия крови росла с невероятной скоростью! Барьер задрожал!

Одного плода не хватило. Он съел второй!

Еще более бешеная сила хлынула в жилы! Кожа покраснела, сквозь поры начал сочиться кровавый туман! Но разум оставался ясным, направляя всю мощь на последний штурм!

«Пробивайся!»

С мысленным ревом вся энергия собралась в одну точку и ударила в незримую преграду!

Хрусть!

Послышался звук, похожий на треск фарфора, но для него он прозвучал как звук Дао при сотворении мира!

Неприступный барьер рухнул!

Колоссальная мощь хлынула во все уголки тела! Сто восемь тысяч сто цзинь! Сто восемь тысяч пятьсот! Сто десять тысяч!

Сила росла безумно! Кровь неслась по жилам с драконьим ревом! Горнило Крови и Ци окончательно материализовалось в даньтяне, став настоящим объектом, который сам очищал кровь и питал тело!

Число Одного Юаня – сто двадцать девять тысяч шестьсот цзинь! Он еще не достиг его, но уже твердо встал на этот путь!

Он резко открыл глаза, и их блеск был подобен молнии! Мощная аура непроизвольно вырвалась наружу, заставив пески вокруг содрогнуться!

— Папа... такой крутой! — Ши И открыл рот от удивления. Юй Жоу тоже с радостью почувствовала, как преобразился ее супруг.

Ши Цзытэн ощущал в себе небывалую силу, далеко превосходящую ту, что была раньше.

Он посмотрел вглубь Пустоши, словно видя сквозь пространство ту самую обугленную иву.

После прорыва Ши Цзытэн стал еще острее чувствовать мир. Повозка неслась быстрее, а его божественная воля поднялась на новый уровень. Теперь он чуял сильных врагов за сотню ли, заранее решая, обойти их или принять бой.

Маленький Ши И, питаемый энергией крови отца, тоже менялся: его Двойные Зрачки стали прозрачными, как кристаллы. Иногда он указывал ручкой в какую-то сторону и лепетал. Поначалу Ши Цзытэн не придавал этому значения, но вскоре заметил: Ши И указывал туда, где на старой карте были неясные пометки!

«Неужели Двойные Зрачки И-эра могут чувствовать связь с родовой землей?», – Ши Цзытэн был поражен и стал внимательнее следить за реакцией сына.

Однажды они достигли огромных болот. Повсюду висел ядовитый туман, из трясины лопались пузыри, а в воде затаилась смерть.

Судя по знакам Ши И и карте, здесь могло быть Древнее поле битвы или место пребывания предков. Ши Цзытэн посадил повозку на твердый черный камень у края болота.

— Ждите здесь, — снова предупредил он и молнией исчез в тумане. Его кровь создала вокруг тела незримый щит, не пуская яд.

В глубине болот белели кости – и человеческие, и звериные. Все они почернели от времени и яда. Обыскивая тину своей волей, он наконец нашел в черепе огромного скелета обломок черной каменной плиты. На ней были высечены стертые узоры и несколько древних знаков – их стиль напоминал те, что он видел на алтаре Второй исконной земли!

«Точно, следы предков!», – Ши Цзытэн бережно убрал плиту. Пусть она не указывала дорогу прямо, но подтверждала – он идет верно.

Но стоило ему собраться назад, как случилось непредвиденное!

Бум!

Трясина взорвалась, и оттуда выскочил черный, как уголь, девятиглазый крокодил. Он был невелик, но невероятно быстр, и метил прямо в ногу Ши Цзытэна! Его аура была столь холодной и коварной, что он умудрился обмануть чутье мастера!

— Скверная тварь! — Ши Цзытэн мгновенно сместился в сторону и нанес ответный удар!

Кулак пробил в грязи воздушный туннель, но крокодил ловко нырнул обратно и исчез. Ши Цзытэн нахмурился – зверь был хитрым. Не желая рисковать, он быстро покинул болото.

Вернувшись, он показал плиту Юй Жоу:

— Нашел зацепку. Мы на правильном пути.

Она с надеждой посмотрела на камень. Но не успели они рассмотреть его, как небо прорезал резкий, полный жадности крик птицы!

К повозке на бешеной скорости неслась золотая тень – Золотокрылый Пэн! Его глаза горели яростью, и целью были не люди, а Чешуйчатые скакуны!

Кони, почуяв кровь истинного хищника, задрожали от ужаса.

— Плохо! Это потомок Небоглотающего воробья! Самый жадный и жестокий, обожает охотиться на верховых зверей с сильной кровью! — Ши Цзытэн помрачнел. Этот Пэн был молод, но его мощь уже была сравнима с Маркизом!

Птица проигнорировала защиту повозки и ударила крыльями, будто двумя небесными мечами, окутанными золотыми рунами!

— Ищешь смерти! — Ши Цзытэн по-настоящему разозлился. Тварь посмела напасть на его семью и имущество!

Он взмыл в воздух, выпустив всю мощь своего Горнила. Удар кулака, в который он вложил сто двадцать тысяч цзинь, столкнулся с крылом!

Бум!

Раздался звон, будто столкнулись горы металла! Золотые руны и алое сияние взорвались в воздухе!

Пэн вскрикнул от неожиданности – он не ждал такой силы от «крохи» человека; одно его перо сломалось!

Но это лишь разъярило хищника. Сделав круг, он снова спикировал, выставив когти, чтобы размозжить череп Ши Цзытэну!

— Папа, осторожно! — Крикнул Ши И.

Ши Цзытэн с ледяным взором сложил пальцы, и энергия крови на их кончиках превратилась в острейшее лезвие!

Вжих!

На этот раз он не бил в лоб, а полоснул прямо по суставу крыла!

Перья полетели в стороны, брызнула кровь! Пэн истошно закричал – его крыло было почти отсечено. Он потерял равновесие и рухнул в лес.

Ши Цзытэн бросился в погоню, желая добить зверя – мясо такого хищника стало бы отличным лекарством для детей! Однако стоило ему приблизиться к месту падения, как снизу раздался еще более жуткий крик!

Аура, от которой содрогалась душа, накрыла лес!

Огромный Пэн с перьями цвета Темного Золота поднялся над деревьями. В его глазах была мудрость веков и бесконечная злоба. Он подхватил раненого птенца и уставился на Ши Цзытэна взглядом, подобным божественным мечам!

— Человек! Ты ранил моего потомка, заплатишь жизнью!

Эта птица была далеко за уровнем Маркиза – настоящий зверь Ранга Почтенного! Под ее давлением Ши Цзытэну стало трудно дышать!

«Проклятье, выманил старого!», – Ши Цзытэн мгновенно отступил к повозке и на пределе возможностей массива рванул прочь!

— Куда?! — Взревел старый Пэн. Его крылья закрыли небо, и он, разрезая воздух, бросился в погоню!

Началась безумная гонка над Пустошью!

Ши Цзытэн выжимал из повозки всё, маневрируя между скалами. Но Пэн был хозяином неба; он нагонял их, изрыгая золотые лучи, которые дробили щит повозки!

Юй Жоу бледнела, прижимая к себе сына. Ши И затих, его маленькое личико было напряжено.

Ши Цзытэн понимал: просто бежать не выйдет. Нужно проучить старого хищника! Увидев впереди узкое и глубокое ущелье, он направил повозку прямо туда!

— Сам загнал себя в ловушку! — Пэн без раздумий нырнул следом.

В самом узком месте Ши Цзытэн резко развернул повозку. Все точки и Горнило внутри него заработали на пределе!

— Горнило Крови и Ци!

С этим криком он нанес сокрушительный удар! Это не было просто выбросом силы – в этот удар он вложил всё понимание «Канона Каменного Короля»!

Тонкий луч хаотического цвета вспорол пространство!

Старый Пэн почувствовал смертельную угрозу и попытался увернуться!

Чик!

Кровь брызнула фонтаном! Одна его лапа вместе с частью крыла была срезана подчистую! Рана была такой ровной, что даже магия зверя не могла ее сразу затянуть!

— А-а-а! — Пэн взвыл от боли и рухнул на скалы, вызвав обвал!

Ши Цзытэн тоже побледнел – этот удар истощил его почти до дна. Не теряя времени, он вывел повозку из ущелья и скрылся за горизонтом.

В ущелье остались лишь яростные крики раненого зверя, сотрясавшие горы.

Внутри повозки Ши Цзытэн проглотил несколько трав и начал восстанавливать дыхание. Пустошь была беспощадна. Путь к Каменной Деревне будет омыт кровью и пламенем.

Но его вера в успех стала лишь крепче.