Глава 4

Внутри тайной палаты алое, как кровь, сияние постепенно угасло. Та тоскливая, древняя и полная непокорного боевого намерения аура отступила подобно приливу, окончательно сосредоточившись в Печати Крови Грешника на груди Ши Цзытэна, которая теперь стала кристально четкой и сияла, словно по ней текла раскаленная лава.Ши Цзытэн медленно открыл глаза. В его зрачках на мгновение вспыхнул багрянец, тут же сменившись прежней глубиной, однако в самом взоре притаились мудрость и понимание, будто пришедшие из вечности. Огромный поток информации бурлил и оседал в его сознании, пока не сложился в величественный и полный древний канон – «Канон Каменного Короля»!Этот древний канон охватывал всё: от Ранга Преобразования Крови до владений Бессмертного Короля. Его непостижимая глубина намного превосходила любой метод совершенствования, который он изучал прежде! А важнее всего было то, что в нем таились самые сокровенные тайны и силы родословной Клана Ши, идеально подходящие ему самому!Стоило ему слегка запустить технику канона, как все триста шестьдесят пять основных точек на теле одновременно задрожали. Призрачный образ Горнила Крови и Ци то всплывал, то погружался в районе даньтяня, а чувство безграничной мощи было таким, будто он мог одним ударом обрушить гору! Хотя его сила всё еще находилась на пределе в сто восемь тысяч цзинь, по качеству она отличалась от прежней как небо от земли. Циркуляция стала плавной и совершенной, неся в себе древний отзвук нерушимости и вечной борьбы с небом и землей.— Цзытэн!Боевой Король одним шагом ворвался в палату. Его лицо выражало небывалое волнение и потрясение, взгляд был прикован к медленно исчезающей на груди сына Печати Крови Грешника:— Сейчас это было... дыхание Первопредка?! Ты... ты получил полное наследие?!Ши Цзытэн неспешно поднялся, его тело отозвалось серией щелчков, похожих на треск жарящихся бобов, а аура стала устойчивой, как скала. Он кивнул и произнес глубоким голосом:— К счастью, я не подвел. Триста шестьдесят пять основных точек достигли полного совершенства, что пробудило силу в глубине крови и позволило получить полное наследие «Канона Каменного Короля».— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — Боевой Король от возбуждения трижды повторил «хорошо» и тяжело хлопнул сына по плечу. Почувствовав ту глубокую, подобную бездне, энергию крови, в которой таилась пугающая взрывная мощь, он пришел в неописуемый восторг. — Небо хранит наш Клан Ши! Это знак великого процветания! Я немедленно отправлюсь доложить Его Величеству!— Отец, помедли, — Ши Цзытэн остановил его спокойным взглядом. — «Канон Каменного Короля» – это наследие крови, его нельзя передать словами или записать на бумаге; его трудно пробудить тому, кто не несет Печать Крови Грешника. Однако сам метод пробуждения... его можно попробовать применить.Боевой Король мгновенно понял замысел сына, и в его глазах вспыхнул острый блеск:— Ты хочешь сказать... преподнести этот метод открытия наследия крови Его Величеству?— Не преподнести, а обменять или, точнее сказать, инвестировать, — взгляд Ши Цзытэна стал глубоким. — Клан Ши – это не только наше Поместье Боевого Короля. Император обладает великим видением; если потомки императорского дома получат шанс раскрыть потенциал своей крови, общая мощь страны взлетит до небес! Это огромная выгода и для государства, и для клана. А заслуга нашего поместья, представившего такой метод, будет столь велика, что награды не заставят себя ждать. Мы укрепим свое положение и заслужим еще более глубокое доверие и поддержку Его Величества.Услышав это, Боевой Король глубоко вдохнул, глядя на сына с изумлением. Не только выдающийся талант, но и такой расчетливый, проницательный ум! Стоит этому методу появиться, и в Имперской столице, а то и во всех Пустошах, начнется настоящее землетрясение!— Хорошо! Будь по-твоему! — Решительно отрезал Боевой Король. — Ты пока восстанови дыхание и закрепи достигнутое. А я иду просить аудиенции!Спустя полчаса в глубине императорского дворца, в защищенной множеством запретов тайной палате.Каменный Император стоял, заложив руки за спину. Выслушав доклад Боевого Короля, он лично прощупал тело Ши Цзытэна своей высшей Имперской Ци Дракона, изучая совершенный цикл точек и феномен Горнила Крови и Ци. Даже при его непоколебимом характере владыки мира, на лице императора отразилось потрясение, и он долго хранил молчание.— Триста шестьдесят пять точек... Горнило Крови и Ци... Предел в сто восемь тысяч цзинь... Пробуждение наследия Крови Грешника... — Каменный Император медленно повторил эти слова, каждое из которых весило больше тысячи цзинь. — Цзытэн, ты действительно сотворил чудо, равного которому не было веками!Он пристально посмотрел на юношу:— Тот метод открытия наследия крови... он и вправду сработает? Какие условия необходимы?Ши Цзытэн почтительно ответил:— Ваше Величество, нужна родословная Клана Ши, нужна защита сильного мастера и колоссальные запасы ресурсов энергии крови. Необходимо использовать собственную энергию крови, чтобы начертать родовой узор клана Ши в качестве проводника, почувствовать и последовательно пробить все триста шестьдесят пять основных точек. Когда цикл замкнется, появится шанс пробудить силу в глубине крови и получить наследие. Однако сила наследия зависит от самого человека; не факт, что каждый получит полный «Канон Каменного Короля», но это определенно позволит максимально раскрыть потенциал крови и укрепить фундамент.Глаза Каменного Императора вспыхнули пугающим светом! Даже если это не дает стопроцентной гарантии на полный канон, возможность столь мощно развить потенциал крови и укрепить основу – это уже метод, идущий наперекор небесам! Этого достаточно, чтобы поднять силу всего Клана Ши на несколько ступеней!— Хорошо! Родовой узор как проводник! Цикл всех точек! — Каменный Император громко рассмеялся, и его голос сотряс стены. — Цзытэн, ты совершил для Клана Ши подвиг, не имеющий равных! Я никогда не забуду этого ни тебе, ни Поместью Боевого Короля!Он немного помолчал и распорядился:— Я немедленно издам указ: тайно созвать в Имперскую столицу всех потомков императорского дома, несущих нашу кровь! Всё проводить группами и в строжайшей тайне! Боевой Король, ты берешь на себя полное руководство. Любые ресурсы будут выделяться из внутренней сокровищницы дворца в первую очередь!— Слушаюсь! — Боевой Король в волнении склонился.Каменный Император снова посмотрел на Ши Цзытэна, и его взгляд стал заметно мягче:— Цзытэн, какую награду ты желаешь? Говори прямо!Ши Цзытэн ответил спокойно и с достоинством:— Служение клану – мой долг. Всё на усмотрение Вашего Величества. — Он прекрасно понимал: не прося ничего сейчас, он получит гораздо больше.Каменный Император удовлетворенно кивнул:— Очень хорошо! Я дарую тебе три листа «Древнего чайного древа Просветления», чтобы помочь в постижении Великого Дао; сотню капель «Нефритовой росы Девяти Небес» для питания духа; кроме того, жалую тебе «Усадьбу Пылающего Солнца» с подземной Огненной Жилой в западном пригороде столицы как место для будущих медитаций. Также годовое содержание ресурсов для Поместья Боевого Короля увеличивается в три раза!Сердца Боевого Короля и Ши Цзытэна дрогнули. Листья чайного древа и Нефритовая роса – сокровища, которые почти невозможно найти в мире, они приносят огромную пользу практике. А Усадьба Пылающего Солнца была известным благодатным местом, чья Огненная Жила идеально подходила для закалки крови. На этот раз император проявил поистине великую щедрость!— Благодарим за великую милость, Ваше Величество! — В один голос ответили они.В этот момент из-за дверей послышался почтительный голос евнуха:— Ваше Величество, срочное донесение из поместья Боевого Короля. Молодой господин Ши Цзылин из дома Шестнадцатого господина просит срочной встречи с Его Высочеством Маркизом. Говорят... дело большой радости?Трое в палате замерли. Боевой Король нахмурился:— Что могло случиться у Цзылина в такой момент? — Он взглянул на императора.Каменный Император слегка улыбнулся:— Раз дело радостное, иди и посмотри. Всё, что было здесь – совершенно секретно.— Слушаюсь!Боевой Король и Ши Цзытэн покинули тайную палату. Едва они вышли за ворота дворца, как увидели доверенного старого дворецкого, который с нетерпением ждал их. Увидев хозяев, он тут же бросился навстречу, сияя от счастья:— Ваше Высочество! Молодой господин! Великая радость! Супруга молодого господина Цзылина полчаса назад благополучно родила сына! Мать и дитя в добром здравии! Господин Цзылин вне себя от счастья и ждет вас в поместье, чтобы отпраздновать!— Что? Девчонка из клана Цинь родила? — Боевой Король сначала опешил, а затем расхохотался. — Вот сорванец! Так быстро стал отцом! Пойдем, Цзытэн, вернемся и посмотрим на твоего маленького племянника!Услышав это, Ши Цзытэн почувствовал, как сердце пропустило удар.Сын Ши Цзылина... значит это... Ши Хао?Будущий Император Пустоши родился именно в тот момент, когда он сам завершил цикл точек и получил наследие?Колесо истории, казалось, катилось по намеченной колее, но из-за его присутствия оно начало едва заметно отклоняться в сторону.Он посмотрел на ликующего отца и старого дворецкого, и на его губах тоже медленно появилась улыбка.Похоже, именно с этого мгновения ветры Эры Древнего Хаоса начали свой по-настоящему яростный разбег.И он, Ши Цзытэн, был к этому готов.Поместье Боевого Короля было украшено фонарями и лентами, повсюду царило праздничное настроение. Рождение сына у Ши Цзылина было великим событием для всей ветви Шестнадцатого господина и всего поместья. Гости прибывали нескончаемым потоком, поздравления не смолкали ни на миг.В главном зале Боевой Король восседал на почетном месте, раскрасневшийся от удовольствия, принимая заздравные чаши от Маркизов и родственников императорской крови. Ши Цзылин, сменив охотничьи шкуры на новый парчовый халат, держал в руках младенца в пеленках и сиял так, что рот не закрывался. Он показывал ребенка каждому встречному дяде и брату; малыш был крепким, с ясными глазками, и, хотя только родился, не плакал, а лишь с любопытством оглядывал этот мир.— Хорош! Славный малый! С таким взглядом и статью в будущем точно станет могучим воином! — Похвалил один из старых Королей, поглаживая бороду.— Цзылин, сын у тебя непростой. Я только что почувствовал – его энергия крови намного превосходит обычных младенцев. Фундамент незаурядный! — С удивлением заметил другой Маркиз.Услышав это, Ши Цзылин возгордился еще больше:— А как же! Глядите, чья кровь! Мой сын в будущем точно превзойдет отца!В шумной толпе незаметно появился Ши Цзытэн. Он сменил старые одежды, в которых был в затворе, на строгий черный халат. Его аура была спокойной и тихой, что немного выбивалось из общего веселья, но при этом он словно притягивал взгляды – там, где он проходил, голоса невольно становились тише. Многие родственники смотрели на него со сложными чувствами: любопытством, желанием разузнать правду и скрытым благоговением.Хотя о его повторной культивации снаружи знали мало, тот поток ресурсов, что Боевой Король направлял ему два года, и визиты Каменного Императора в поместье заставляли многих подозревать, что этот наследник вовсе не так прост, как кажется.— Старший брат пришел! — Зоркий Ши Цзылин, увидев Ши Цзытэна, тут же пробрался к нему с ребенком на руках. — Скорее посмотри на своего маленького племянника! Этот малец, сразу видно, в меня пошел – в будущем точно задаст всем жару!Ши Цзытэн слегка улыбнулся и перевел взгляд на лицо младенца в пеленках. Это был Ши Хао, будущий Император Пустоши. Сейчас он был чист и невинен, еще не познав тех многочисленных бед и испытаний. Ши Цзытэн протянул руку и легонько коснулся щеки малыша. Маленький Ши Хао вдруг вытянул ручку, ухватил его за палец и весело загукал.Чувство кровного родства нахлынуло на Ши Цзытэна, и в его глазах промелькнула мягкость. В этой жизни, пока он рядом, многих трагедий можно будет избежать заранее.— Очень хорошо. Фундамент крепкий, добрый росток, — кивнул Ши Цзытэн. Он достал из-за пазухи заранее приготовленный нефритовый флакон и вложил его в руку Ши Цзылина. — Это небольшой подарок от меня как от дяди. Каждый день добавляй по капле в воду для его омовения, это укрепит основу и взрастит исток.Во флаконе была эссенция драгоценной крови, очищенная в его собственном Горниле Крови и Ци – мягкая и чистая, она приносила огромную пользу младенцу.Ши Цзылин не стал церемониться и с хохотом принял дар:— Только брат Цзытэн мог так внимательно подойти к делу! Не откажусь! — Он понизил голос и заговорщицки подмигнул: — Брат, ты эти два года в затворе такого шуму наделал, что даже Его Величество всполошился. Когда-нибудь и меня поучишь, а?Ши Цзытэн лишь улыбнулся в ответ, похлопав его по плечу. О некоторых вещах пока не стоило говорить вслух.Поболтав еще немного и поздравив брата, Ши Цзытэн прошел сквозь толпу к Боевому Королю.Тот, увидев сына, отослал челядь и тихо спросил:— Как идет закрепление границ? Подарки Его Величества пришлись кстати?— Всё закрепилось. Листья чайного древа Просветления и Нефритовая роса – действительно божественные вещи, они сэкономили мне уйму времени, — ответил Ши Цзытэн и, сменив тон, добавил:— Отец, я пришел сегодня, чтобы попрощаться.— Попрощаться? — Боевой Король нахмурился. — Куда ты собрался? Разве в практике возникли трудности? Если что-то нужно, в поместье всегда...Ши Цзытэн покачал головой:— Дело не в ресурсах. Сейчас мои триста шестьдесят пять точек в полном совершенстве, Горнило Крови и Ци сформировано, но сила замерла на отметке сто восемь тысяч цзинь. Число Одного Юаня – сто двадцать девять тысяч шестьсот цзинь – всё еще кажется недосягаемым Пределом.Боевой Король вздохнул:— Цзытэн, не сочти за попытку тебя осадить, но сто восемь тысяч цзинь – это уже легенда. То, что ты достиг этого, уже потрясает основы. Число Одного Юаня, возможно, лишь теория, которой нельзя достичь силой...— Нет, отец, у меня есть предчувствие, что путь не окончен, — взгляд Ши Цзытэна был тверд. — Просто здесь, в четырех стенах, прогресса не будет. Мне нужно выйти во внешний мир, почувствовать величие и первобытность Пустоши. Только в битвах между жизнью и смертью, в единении с миром я смогу найти шанс пробить этот предел!Он помолчал и продолжил:— К тому же И-эр подрастает, а Юй Жоу снова носит дитя. Столица хороша, но здесь слишком много интриг и коварства, это не лучшее место для спокойного взросления детей. Я хочу забрать их с собой и найти тихое место, где они смогут расти без забот.Боевой Король замолчал. Он понимал опасения сына. Столица действительно была центром водоворота, особенно учитывая тайну Двойных Зрачков Ши И; хотя поместье годами скрывало это, слухи могли просочиться. Да и путь, который выбрал Цзытэн, требовал иных испытаний.— Куда ты хочешь отправиться? — Серьезно спросил Боевой Король.— Первая исконная земля, — произнес Ши Цзытэн. — Одна из родовых земель нашего клана. Связь с ней давно потеряна, но она находится в глубине Великой Пустоши, и если поискать, её можно найти. Там достаточно уединенно. А по дороге я смогу как следует натренировать И-эра.— Первая исконная земля... — взгляд Боевого Короля затуманился, он словно что-то вспоминал. — Что ж. Это действительно хорошее место, чтобы скрыться от мира. Я выделю отряд элитных гвардейцев Черного Дракона, чтобы они сопровождали вас.— Не нужно лишнего шума, — отказался Ши Цзытэн. — Лишние люди – лишние глаза. У меня хватит сил защитить их самому. Мне нужны лишь обычные припасы и карты.Боевой Король посмотрел в уверенные глаза сына, вспомнил его непостижимую мощь и в конце концов кивнул:— Будь осторожен. Если что-то понадобится – немедленно присылай весть в поместье.— Я понимаю, отец.Три дня спустя все приготовления были закончены. Обычная на вид бронзовая повозка покинула задние ворота Поместья Боевого Короля. В упряжи были два Чешуйчатых скакуна с отличной родословной, которые неслись по воздуху с огромной скоростью.Внутри повозка была просторной благодаря простым пространственным массивам. Юй Жоу держала на руках двухлетнего, словно выточенного из нефрита Ши И; её живот уже заметно округлился. Ши И хлопал своими Двойными Зрачками, с любопытством разглядывая пролетающие за окном облака.Ши Цзытэн правил повозкой, глядя на бескрайнюю Великую Пустошь, и его глаза были полны ожидания.Первой его целью была не Первая исконная земля. Сверяясь с памятью и картами, он повернул в другую сторону – ко Второй исконной земле Клана Ши. Там находилось Захоронение многих предков клана, и он хотел совершить обряд поклонения; возможно, там его ждали новые открытия.Повозка пронзала облака, быстро оставляя позади шумную столицу. Внизу расстилались бескрайние первобытные леса, откуда доносился рев свирепых зверей, полный дикости и опасности.Ши Цзытэн глубоко вдохнул воздух, напоенный ароматом трав и первозданной свежестью; он почувствовал, как все триста шестьдесят пять точек на его теле словно ожили.Так официально начался его поход в Пустоши. Впереди могли быть тернии, но еще больше там было возможностей и вызовов.Когда повозка уже углубилась в леса, из чащи внизу внезапно донесся оглушительный рев, и следом за ним яростная аура зафиксировала цель. Огромная черная тень, несясь вместе с порывом ветра, бросилась в атаку!Это был Зеленочешуйчатый орел – хищная птица, чья кровь была почти чистокровной. Размах его крыльев достигал десятка саженей, они были покрыты иссиня-зеленой чешуей, когти походили на стальные крючья, а в глазах светилась кровожадность и алчность; он явно принял повозку за добычу.— О-о! — Ши И внутри не только не испугался, но и радостно закричал, а в его Двойных Зрачках вспыхнуло любопытство.Юй Жоу же побледнела и инстинктивно прижала к себе сына и живот.Лицо Ши Цзытэна не дрогнуло, на губах даже появилась легкая усмешка.— Как раз вовремя. Опробую силы, а заодно сварю отличный укрепляющий суп для И-эра и его будущих брата или сестры.Он даже не встал с места, лишь шевельнул мыслью.Бум!Энергия крови мгновенно вскипела, триста шестьдесят пять точек вспыхнули подобно звездам, а призрачный образ Горнила Крови и Ци на миг проявился за его спиной! Он сложил пальцы подобно ножу и небрежно полоснул в сторону атакующего орла.Вжих!Сгусток чистейшей, почти невидимой энергии крови со свистом вырвался наружу и мгновенно прошел сквозь шею Зеленочешуйчатого орла!Хищник замер в полете, его налитые кровью глаза наполнились ужасом и неверием. В следующий миг огромная голова отделилась от туловища, и кровь хлынула вниз водопадом!Массивное тело рухнуло в лес с грохотом, распугивая стаи птиц.Мгновенная смерть!Могучий потомок древних зверей не смог выдержать и одного его движения!Ши Цзытэн убрал руку с таким видом, будто прихлопнул муху, и продолжил спокойно править повозкой.Юй Жоу внутри повозки округлила глаза и прикрыла рот ладонью. Она знала, что супруг стал очень силен после повторной закалки, но не представляла, что настолько!Маленький Ши И восторженно захлопал в ладоши, лепеча:— Папа... такой сильный!!Ши Цзытэн обернулся и нежно улыбнулся жене и сыну.— Великая Пустошь, я, Ши Цзытэн, иду к тебе.

Внутри тайной палаты алое, как кровь, сияние постепенно угасло. Та тоскливая, древняя и полная непокорного боевого намерения аура отступила подобно приливу, окончательно сосредоточившись в Печати Крови Грешника на груди Ши Цзытэна, которая теперь стала кристально четкой и сияла, словно по ней текла раскаленная лава.

Ши Цзытэн медленно открыл глаза. В его зрачках на мгновение вспыхнул багрянец, тут же сменившись прежней глубиной, однако в самом взоре притаились мудрость и понимание, будто пришедшие из вечности. Огромный поток информации бурлил и оседал в его сознании, пока не сложился в величественный и полный древний канон – «Канон Каменного Короля»!

Этот древний канон охватывал всё: от Ранга Преобразования Крови до владений Бессмертного Короля. Его непостижимая глубина намного превосходила любой метод совершенствования, который он изучал прежде! А важнее всего было то, что в нем таились самые сокровенные тайны и силы родословной Клана Ши, идеально подходящие ему самому!

Стоило ему слегка запустить технику канона, как все триста шестьдесят пять основных точек на теле одновременно задрожали. Призрачный образ Горнила Крови и Ци то всплывал, то погружался в районе даньтяня, а чувство безграничной мощи было таким, будто он мог одним ударом обрушить гору! Хотя его сила всё еще находилась на пределе в сто восемь тысяч цзинь, по качеству она отличалась от прежней как небо от земли. Циркуляция стала плавной и совершенной, неся в себе древний отзвук нерушимости и вечной борьбы с небом и землей.

— Цзытэн!

Боевой Король одним шагом ворвался в палату. Его лицо выражало небывалое волнение и потрясение, взгляд был прикован к медленно исчезающей на груди сына Печати Крови Грешника:

— Сейчас это было... дыхание Первопредка?! Ты... ты получил полное наследие?!

Ши Цзытэн неспешно поднялся, его тело отозвалось серией щелчков, похожих на треск жарящихся бобов, а аура стала устойчивой, как скала. Он кивнул и произнес глубоким голосом:

— К счастью, я не подвел. Триста шестьдесят пять основных точек достигли полного совершенства, что пробудило силу в глубине крови и позволило получить полное наследие «Канона Каменного Короля».

— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — Боевой Король от возбуждения трижды повторил «хорошо» и тяжело хлопнул сына по плечу. Почувствовав ту глубокую, подобную бездне, энергию крови, в которой таилась пугающая взрывная мощь, он пришел в неописуемый восторг. — Небо хранит наш Клан Ши! Это знак великого процветания! Я немедленно отправлюсь доложить Его Величеству!

— Отец, помедли, — Ши Цзытэн остановил его спокойным взглядом. — «Канон Каменного Короля» – это наследие крови, его нельзя передать словами или записать на бумаге; его трудно пробудить тому, кто не несет Печать Крови Грешника. Однако сам метод пробуждения... его можно попробовать применить.

Боевой Король мгновенно понял замысел сына, и в его глазах вспыхнул острый блеск:

— Ты хочешь сказать... преподнести этот метод открытия наследия крови Его Величеству?

— Не преподнести, а обменять или, точнее сказать, инвестировать, — взгляд Ши Цзытэна стал глубоким. — Клан Ши – это не только наше Поместье Боевого Короля. Император обладает великим видением; если потомки императорского дома получат шанс раскрыть потенциал своей крови, общая мощь страны взлетит до небес! Это огромная выгода и для государства, и для клана. А заслуга нашего поместья, представившего такой метод, будет столь велика, что награды не заставят себя ждать. Мы укрепим свое положение и заслужим еще более глубокое доверие и поддержку Его Величества.

Услышав это, Боевой Король глубоко вдохнул, глядя на сына с изумлением. Не только выдающийся талант, но и такой расчетливый, проницательный ум! Стоит этому методу появиться, и в Имперской столице, а то и во всех Пустошах, начнется настоящее землетрясение!

— Хорошо! Будь по-твоему! — Решительно отрезал Боевой Король. — Ты пока восстанови дыхание и закрепи достигнутое. А я иду просить аудиенции!

Спустя полчаса в глубине императорского дворца, в защищенной множеством запретов тайной палате.

Каменный Император стоял, заложив руки за спину. Выслушав доклад Боевого Короля, он лично прощупал тело Ши Цзытэна своей высшей Имперской Ци Дракона, изучая совершенный цикл точек и феномен Горнила Крови и Ци. Даже при его непоколебимом характере владыки мира, на лице императора отразилось потрясение, и он долго хранил молчание.

— Триста шестьдесят пять точек... Горнило Крови и Ци... Предел в сто восемь тысяч цзинь... Пробуждение наследия Крови Грешника... — Каменный Император медленно повторил эти слова, каждое из которых весило больше тысячи цзинь. — Цзытэн, ты действительно сотворил чудо, равного которому не было веками!

Он пристально посмотрел на юношу:

— Тот метод открытия наследия крови... он и вправду сработает? Какие условия необходимы?

Ши Цзытэн почтительно ответил:

— Ваше Величество, нужна родословная Клана Ши, нужна защита сильного мастера и колоссальные запасы ресурсов энергии крови. Необходимо использовать собственную энергию крови, чтобы начертать родовой узор клана Ши в качестве проводника, почувствовать и последовательно пробить все триста шестьдесят пять основных точек. Когда цикл замкнется, появится шанс пробудить силу в глубине крови и получить наследие. Однако сила наследия зависит от самого человека; не факт, что каждый получит полный «Канон Каменного Короля», но это определенно позволит максимально раскрыть потенциал крови и укрепить фундамент.

Глаза Каменного Императора вспыхнули пугающим светом! Даже если это не дает стопроцентной гарантии на полный канон, возможность столь мощно развить потенциал крови и укрепить основу – это уже метод, идущий наперекор небесам! Этого достаточно, чтобы поднять силу всего Клана Ши на несколько ступеней!

— Хорошо! Родовой узор как проводник! Цикл всех точек! — Каменный Император громко рассмеялся, и его голос сотряс стены. — Цзытэн, ты совершил для Клана Ши подвиг, не имеющий равных! Я никогда не забуду этого ни тебе, ни Поместью Боевого Короля!

Он немного помолчал и распорядился:

— Я немедленно издам указ: тайно созвать в Имперскую столицу всех потомков императорского дома, несущих нашу кровь! Всё проводить группами и в строжайшей тайне! Боевой Король, ты берешь на себя полное руководство. Любые ресурсы будут выделяться из внутренней сокровищницы дворца в первую очередь!

— Слушаюсь! — Боевой Король в волнении склонился.

Каменный Император снова посмотрел на Ши Цзытэна, и его взгляд стал заметно мягче:

— Цзытэн, какую награду ты желаешь? Говори прямо!

Ши Цзытэн ответил спокойно и с достоинством:

— Служение клану – мой долг. Всё на усмотрение Вашего Величества. — Он прекрасно понимал: не прося ничего сейчас, он получит гораздо больше.

Каменный Император удовлетворенно кивнул:

— Очень хорошо! Я дарую тебе три листа «Древнего чайного древа Просветления», чтобы помочь в постижении Великого Дао; сотню капель «Нефритовой росы Девяти Небес» для питания духа; кроме того, жалую тебе «Усадьбу Пылающего Солнца» с подземной Огненной Жилой в западном пригороде столицы как место для будущих медитаций. Также годовое содержание ресурсов для Поместья Боевого Короля увеличивается в три раза!

Сердца Боевого Короля и Ши Цзытэна дрогнули. Листья чайного древа и Нефритовая роса – сокровища, которые почти невозможно найти в мире, они приносят огромную пользу практике. А Усадьба Пылающего Солнца была известным благодатным местом, чья Огненная Жила идеально подходила для закалки крови. На этот раз император проявил поистине великую щедрость!

— Благодарим за великую милость, Ваше Величество! — В один голос ответили они.

В этот момент из-за дверей послышался почтительный голос евнуха:

— Ваше Величество, срочное донесение из поместья Боевого Короля. Молодой господин Ши Цзылин из дома Шестнадцатого господина просит срочной встречи с Его Высочеством Маркизом. Говорят... дело большой радости?

Трое в палате замерли. Боевой Король нахмурился:

— Что могло случиться у Цзылина в такой момент? — Он взглянул на императора.

Каменный Император слегка улыбнулся:

— Раз дело радостное, иди и посмотри. Всё, что было здесь – совершенно секретно.

— Слушаюсь!

Боевой Король и Ши Цзытэн покинули тайную палату. Едва они вышли за ворота дворца, как увидели доверенного старого дворецкого, который с нетерпением ждал их. Увидев хозяев, он тут же бросился навстречу, сияя от счастья:

— Ваше Высочество! Молодой господин! Великая радость! Супруга молодого господина Цзылина полчаса назад благополучно родила сына! Мать и дитя в добром здравии! Господин Цзылин вне себя от счастья и ждет вас в поместье, чтобы отпраздновать!

— Что? Девчонка из клана Цинь родила? — Боевой Король сначала опешил, а затем расхохотался. — Вот сорванец! Так быстро стал отцом! Пойдем, Цзытэн, вернемся и посмотрим на твоего маленького племянника!

Услышав это, Ши Цзытэн почувствовал, как сердце пропустило удар.

Сын Ши Цзылина... значит это... Ши Хао?

Будущий Император Пустоши родился именно в тот момент, когда он сам завершил цикл точек и получил наследие?

Колесо истории, казалось, катилось по намеченной колее, но из-за его присутствия оно начало едва заметно отклоняться в сторону.

Он посмотрел на ликующего отца и старого дворецкого, и на его губах тоже медленно появилась улыбка.

Похоже, именно с этого мгновения ветры Эры Древнего Хаоса начали свой по-настоящему яростный разбег.

И он, Ши Цзытэн, был к этому готов.

Поместье Боевого Короля было украшено фонарями и лентами, повсюду царило праздничное настроение. Рождение сына у Ши Цзылина было великим событием для всей ветви Шестнадцатого господина и всего поместья. Гости прибывали нескончаемым потоком, поздравления не смолкали ни на миг.

В главном зале Боевой Король восседал на почетном месте, раскрасневшийся от удовольствия, принимая заздравные чаши от Маркизов и родственников императорской крови. Ши Цзылин, сменив охотничьи шкуры на новый парчовый халат, держал в руках младенца в пеленках и сиял так, что рот не закрывался. Он показывал ребенка каждому встречному дяде и брату; малыш был крепким, с ясными глазками, и, хотя только родился, не плакал, а лишь с любопытством оглядывал этот мир.

— Хорош! Славный малый! С таким взглядом и статью в будущем точно станет могучим воином! — Похвалил один из старых Королей, поглаживая бороду.

— Цзылин, сын у тебя непростой. Я только что почувствовал – его энергия крови намного превосходит обычных младенцев. Фундамент незаурядный! — С удивлением заметил другой Маркиз.

Услышав это, Ши Цзылин возгордился еще больше:

— А как же! Глядите, чья кровь! Мой сын в будущем точно превзойдет отца!

В шумной толпе незаметно появился Ши Цзытэн. Он сменил старые одежды, в которых был в затворе, на строгий черный халат. Его аура была спокойной и тихой, что немного выбивалось из общего веселья, но при этом он словно притягивал взгляды – там, где он проходил, голоса невольно становились тише. Многие родственники смотрели на него со сложными чувствами: любопытством, желанием разузнать правду и скрытым благоговением.

Хотя о его повторной культивации снаружи знали мало, тот поток ресурсов, что Боевой Король направлял ему два года, и визиты Каменного Императора в поместье заставляли многих подозревать, что этот наследник вовсе не так прост, как кажется.

— Старший брат пришел! — Зоркий Ши Цзылин, увидев Ши Цзытэна, тут же пробрался к нему с ребенком на руках. — Скорее посмотри на своего маленького племянника! Этот малец, сразу видно, в меня пошел – в будущем точно задаст всем жару!

Ши Цзытэн слегка улыбнулся и перевел взгляд на лицо младенца в пеленках. Это был Ши Хао, будущий Император Пустоши. Сейчас он был чист и невинен, еще не познав тех многочисленных бед и испытаний. Ши Цзытэн протянул руку и легонько коснулся щеки малыша. Маленький Ши Хао вдруг вытянул ручку, ухватил его за палец и весело загукал.

Чувство кровного родства нахлынуло на Ши Цзытэна, и в его глазах промелькнула мягкость. В этой жизни, пока он рядом, многих трагедий можно будет избежать заранее.

— Очень хорошо. Фундамент крепкий, добрый росток, — кивнул Ши Цзытэн. Он достал из-за пазухи заранее приготовленный нефритовый флакон и вложил его в руку Ши Цзылина. — Это небольшой подарок от меня как от дяди. Каждый день добавляй по капле в воду для его омовения, это укрепит основу и взрастит исток.

Во флаконе была эссенция драгоценной крови, очищенная в его собственном Горниле Крови и Ци – мягкая и чистая, она приносила огромную пользу младенцу.

Ши Цзылин не стал церемониться и с хохотом принял дар:

— Только брат Цзытэн мог так внимательно подойти к делу! Не откажусь! — Он понизил голос и заговорщицки подмигнул: — Брат, ты эти два года в затворе такого шуму наделал, что даже Его Величество всполошился. Когда-нибудь и меня поучишь, а?

Ши Цзытэн лишь улыбнулся в ответ, похлопав его по плечу. О некоторых вещах пока не стоило говорить вслух.

Поболтав еще немного и поздравив брата, Ши Цзытэн прошел сквозь толпу к Боевому Королю.

Тот, увидев сына, отослал челядь и тихо спросил:

— Как идет закрепление границ? Подарки Его Величества пришлись кстати?

— Всё закрепилось. Листья чайного древа Просветления и Нефритовая роса – действительно божественные вещи, они сэкономили мне уйму времени, — ответил Ши Цзытэн и, сменив тон, добавил:

— Отец, я пришел сегодня, чтобы попрощаться.

— Попрощаться? — Боевой Король нахмурился. — Куда ты собрался? Разве в практике возникли трудности? Если что-то нужно, в поместье всегда...

Ши Цзытэн покачал головой:

— Дело не в ресурсах. Сейчас мои триста шестьдесят пять точек в полном совершенстве, Горнило Крови и Ци сформировано, но сила замерла на отметке сто восемь тысяч цзинь. Число Одного Юаня – сто двадцать девять тысяч шестьсот цзинь – всё еще кажется недосягаемым Пределом.

Боевой Король вздохнул:

— Цзытэн, не сочти за попытку тебя осадить, но сто восемь тысяч цзинь – это уже легенда. То, что ты достиг этого, уже потрясает основы. Число Одного Юаня, возможно, лишь теория, которой нельзя достичь силой...

— Нет, отец, у меня есть предчувствие, что путь не окончен, — взгляд Ши Цзытэна был тверд. — Просто здесь, в четырех стенах, прогресса не будет. Мне нужно выйти во внешний мир, почувствовать величие и первобытность Пустоши. Только в битвах между жизнью и смертью, в единении с миром я смогу найти шанс пробить этот предел!

Он помолчал и продолжил:

— К тому же И-эр подрастает, а Юй Жоу снова носит дитя. Столица хороша, но здесь слишком много интриг и коварства, это не лучшее место для спокойного взросления детей. Я хочу забрать их с собой и найти тихое место, где они смогут расти без забот.

Боевой Король замолчал. Он понимал опасения сына. Столица действительно была центром водоворота, особенно учитывая тайну Двойных Зрачков Ши И; хотя поместье годами скрывало это, слухи могли просочиться. Да и путь, который выбрал Цзытэн, требовал иных испытаний.

— Куда ты хочешь отправиться? — Серьезно спросил Боевой Король.

— Первая исконная земля, — произнес Ши Цзытэн. — Одна из родовых земель нашего клана. Связь с ней давно потеряна, но она находится в глубине Великой Пустоши, и если поискать, её можно найти. Там достаточно уединенно. А по дороге я смогу как следует натренировать И-эра.

— Первая исконная земля... — взгляд Боевого Короля затуманился, он словно что-то вспоминал. — Что ж. Это действительно хорошее место, чтобы скрыться от мира. Я выделю отряд элитных гвардейцев Черного Дракона, чтобы они сопровождали вас.

— Не нужно лишнего шума, — отказался Ши Цзытэн. — Лишние люди – лишние глаза. У меня хватит сил защитить их самому. Мне нужны лишь обычные припасы и карты.

Боевой Король посмотрел в уверенные глаза сына, вспомнил его непостижимую мощь и в конце концов кивнул:

— Будь осторожен. Если что-то понадобится – немедленно присылай весть в поместье.

— Я понимаю, отец.

Три дня спустя все приготовления были закончены. Обычная на вид бронзовая повозка покинула задние ворота Поместья Боевого Короля. В упряжи были два Чешуйчатых скакуна с отличной родословной, которые неслись по воздуху с огромной скоростью.

Внутри повозка была просторной благодаря простым пространственным массивам. Юй Жоу держала на руках двухлетнего, словно выточенного из нефрита Ши И; её живот уже заметно округлился. Ши И хлопал своими Двойными Зрачками, с любопытством разглядывая пролетающие за окном облака.

Ши Цзытэн правил повозкой, глядя на бескрайнюю Великую Пустошь, и его глаза были полны ожидания.

Первой его целью была не Первая исконная земля. Сверяясь с памятью и картами, он повернул в другую сторону – ко Второй исконной земле Клана Ши. Там находилось Захоронение многих предков клана, и он хотел совершить обряд поклонения; возможно, там его ждали новые открытия.

Повозка пронзала облака, быстро оставляя позади шумную столицу. Внизу расстилались бескрайние первобытные леса, откуда доносился рев свирепых зверей, полный дикости и опасности.

Ши Цзытэн глубоко вдохнул воздух, напоенный ароматом трав и первозданной свежестью; он почувствовал, как все триста шестьдесят пять точек на его теле словно ожили.

Так официально начался его поход в Пустоши. Впереди могли быть тернии, но еще больше там было возможностей и вызовов.

Когда повозка уже углубилась в леса, из чащи внизу внезапно донесся оглушительный рев, и следом за ним яростная аура зафиксировала цель. Огромная черная тень, несясь вместе с порывом ветра, бросилась в атаку!

Это был Зеленочешуйчатый орел – хищная птица, чья кровь была почти чистокровной. Размах его крыльев достигал десятка саженей, они были покрыты иссиня-зеленой чешуей, когти походили на стальные крючья, а в глазах светилась кровожадность и алчность; он явно принял повозку за добычу.

— О-о! — Ши И внутри не только не испугался, но и радостно закричал, а в его Двойных Зрачках вспыхнуло любопытство.

Юй Жоу же побледнела и инстинктивно прижала к себе сына и живот.

Лицо Ши Цзытэна не дрогнуло, на губах даже появилась легкая усмешка.

— Как раз вовремя. Опробую силы, а заодно сварю отличный укрепляющий суп для И-эра и его будущих брата или сестры.

Он даже не встал с места, лишь шевельнул мыслью.

Бум!

Энергия крови мгновенно вскипела, триста шестьдесят пять точек вспыхнули подобно звездам, а призрачный образ Горнила Крови и Ци на миг проявился за его спиной! Он сложил пальцы подобно ножу и небрежно полоснул в сторону атакующего орла.

Вжих!

Сгусток чистейшей, почти невидимой энергии крови со свистом вырвался наружу и мгновенно прошел сквозь шею Зеленочешуйчатого орла!

Хищник замер в полете, его налитые кровью глаза наполнились ужасом и неверием. В следующий миг огромная голова отделилась от туловища, и кровь хлынула вниз водопадом!

Массивное тело рухнуло в лес с грохотом, распугивая стаи птиц.

Мгновенная смерть!

Могучий потомок древних зверей не смог выдержать и одного его движения!

Ши Цзытэн убрал руку с таким видом, будто прихлопнул муху, и продолжил спокойно править повозкой.

Юй Жоу внутри повозки округлила глаза и прикрыла рот ладонью. Она знала, что супруг стал очень силен после повторной закалки, но не представляла, что настолько!

Маленький Ши И восторженно захлопал в ладоши, лепеча:

— Папа... такой сильный!!

Ши Цзытэн обернулся и нежно улыбнулся жене и сыну.

— Великая Пустошь, я, Ши Цзытэн, иду к тебе.