— Барышня, а этот Чэнь Юэ... он правда может сварить пилюлю Укрепления Первоосновы? Почему вы так настороженно себя вели? — Сяо Цуй, наконец, не выдержала и, когда они шли к алхимической комнате Чэнь Юэ, спросила, понизив голос.
Чэнь Юйцин повернулась к ней:
— Ты не разбираешься в алхимии и не знаешь местных тонкостей. Пилюля Оживления Крови – это фундамент. Тот, кто может её изготовить, уже зовется алхимиком, но это лишь первая ступень.
Она сделала паузу и добавила:
— Если он действительно в столь сжатые сроки смог успешно изготовить пилюлю Укрепления Первоосновы, даже если её качество оставляет желать лучшего, это доказывает, что он обладает колоссальным потенциалом в алхимии. Его ценность будет совсем иной!
Если глава клана узнает, он непременно посмотрит на него другими глазами и выделит ресурсы для обучения. Со временем он вполне может стать таким же мастером, как наш дядя Чэнь Чжигэ, способным в одиночку взять на себя целый фронт работ!
Услышав это, Сяо Цуй округлила глаза. Конечно, она знала, кто такой Чэнь Чжигэ! Это был сильнейший алхимик клана Чэнь, мастер, чьим мнением дорожил даже лорд Сюаньли.
Ходили слухи, что некоторые секретные пилюли, доступные лишь верхушке клана, должен изготавливать лично Чэнь Чжигэ, поэтому его положение в клане было поистине непререкаемым.
Неужели барышня ставит будущее Чэнь Юэ в один ряд с самим Чэнь Чжигэ?
— Н-но... этот Чэнь Юэ, он же... он ведь совсем недавно был лишь подмастерьем? Может, он... обманывает вас? — Сяо Цуй всё ещё не могла в это поверить и спросила, запинаясь.
Чэнь Юйцин не замедлила шага, лишь слегка покачала головой:
— Правда это или ложь, скоро узнаем. Перед старейшинами клана и мастером Линем притворство не пройдет. Нам остается лишь наблюдать за развитием событий.
...
В алхимической комнате царила торжественная тишина. Ингредиенты для пилюли Укрепления Первоосновы уже были аккуратно разложены, а Чэнь Юэ спокойно стоял перед печью.
Спустя некоторое время первой вошла Чэнь Юйцин, а следом за ней двое мужчин.
Один из них, старик в коричневом парчовом халате, был Чэнь Динсянь – старейшина, приглашенный Чэнь Юйцин. Он ведал частью клановых запасов и распределением ресурсов, а также немного разбирался в алхимии.
Другим, разумеется, был прибежавший на известие Линь Цюань.
— Старейшина, мастер Линь, благодарю вас за беспокойство, — Чэнь Юйцин слегка поклонилась обоим.
— Пустяки. Если он действительно может сварить пилюлю Укрепления Первоосновы, это удача для всего клана. Мой визит оправдан, — проговорил Чэнь Динсянь, поглаживая бороду и рассматривая Чэнь Юэ с нескрываемым пристрастием.
Чэнь Юэ выступил вперед и торжественно сложил ладони перед всеми тремя:
— Прошу старейшину, управляющего и мастера Линя стать свидетелями. Я приступаю к алхимии.
Сказав это, он умолк, повернулся и подошел к печи.
Розжиг, прогрев печи, обработка ингредиентов... движения Чэнь Юэ были намеренно осторожными. Он не спешил, иногда замирая, словно вспоминая следующий шаг.
Поначалу Чэнь Динсянь наблюдал спокойно, но по мере того, как процесс продвигался, его взгляд становился всё более серьезным.
Время незаметно утекало под аккомпанемент танцующего алхимического пламени и разливающегося аромата трав. Полчаса – срок не слишком долгий, но и не короткий.
Наконец, взгляд Чэнь Юэ сфокусировался. Почувствовав, что сила лекарственных ингредиентов внутри печи вот-вот окончательно сольется воедино, он быстро накрыл крышку печи влажной тканью, чтобы отвести излишки жара.
Крышку сняли, и вверх поднялось облако белого пара с теплым лекарственным запахом. На дне печи лежали две пилюли с серовато-белыми прожилками.
Блеск пилюль был тусклым, а аромат – не самым чистым, но Чэнь Динсянь уже бросился вперед. Не обращая внимания на жар, он пальцами подцепил одну из них, поднес к глазам, внимательно осмотрел, а затем глубоко вдохнул аромат.
Он даже соскреб ногтем немного порошка и попробовал его на вкус. Его морщины на лице разгладились, а в глазах застыло нескрываемое изумление.
— Это определенно пилюля Укрепления Первоосновы! Пусть есть примеси и сила лекарства не чиста, но основной эффект уже достигнут! — В голосе Чэнь Динсяня звучало волнение.
Линь Цюань тоже подошел, осмотрел пилюлю и, убедившись в успехе, улыбнулся и кивнул Чэнь Юйцин.
Чэнь Юйцин, стоявшая поодаль, смотрела на пилюлю в руке старейшины, затем на спокойное лицо Чэнь Юэ, и последнее зерно сомнения в её сердце окончательно развеялось.
Маленькая Сяо Цуй, стоявшая в углу, наблюдала за нескрываемой радостью старейшины и двумя неказистыми пилюлями, которые он бережно держал в руках, как сокровище. Её личико тут же вытянулось.
Новость о том, что Чэнь Юэ успешно изготовил пилюлю Укрепления Первоосновы, вызвала в клане Чэнь немалый резонанс и, в конце концов, дошла до самого главы клана – Чэнь Цзина.
Чэнь Юэ был вежливо приглашен управляющим в главный зал совета клана. В зале было ярко освещено, Чэнь Цзин восседал на почетном месте, источая невольное величие.
По обе стороны сидели старейшины и управляющие, среди них была и Чэнь Юйцин, правда, сидела она ближе к выходу.
Все взоры были прикованы к молодой фигуре, вошедшей в зал.
— Младший Чэнь Юэ приветствует главу клана, приветствую старейшин и управляющих, — Чэнь Юэ вошел в центр зала и поклонился.
— Оставь формальности.
Чэнь Цзин говорил мягко:
— Чэнь Юэ, твой прогресс в алхимии поразителен. Ты смог сварить пилюлю Укрепления Первоосновы за столь короткий срок, это счастье для нашего «Хуэйчуньтана». Я позвал тебя сегодня не только чтобы похвалить, но и узнать – есть ли у тебя в последнее время какие-то трудности или нужды?
Пришло время для реального поощрения и поддержки.
Чэнь Юэ всё понял. На его лице отразилась благодарность и легкое замешательство:
— Благодарю главу клана за заботу. В клане всё хорошо, мастер Линь и барышня Юйцин оказывают мне большую поддержку. Только...
Чэнь Юэ на мгновение замялся, но всё же сказал:
— Только ежедневно мне приходится изготавливать двадцать пять пилюль Оживления Крови. Хотя я стараюсь изо всех сил, это занимает слишком много времени. Нельзя ли немного сократить норму? Это не попытка уклониться от работы, просто у меня не хватает сил.
— Ха-ха-ха! — Чэнь Цзин, услышав это, не только не разгневался, но и рассмеялся в голос. — Двадцать пять пилюль Оживления Крови в день – это и правда тяжкая ноша. Твое усердие похвально. Теперь, когда ты коснулся порога алхимии пилюль Укрепления Первоосновы, твою энергию следует направлять на более высокие изыскания.
Чэнь Цзин немного подумал, обвел взглядом присутствующих и произнес:
— Сделаем так. Сейчас времена неспокойные, пилюли в лавке необходимы. С завтрашнего дня будешь делать только по три пилюли Оживления Крови в день. Остальное время посвящай изучению пилюль Укрепления Первоосновы. Что скажешь?
Всего три пилюли!
Чэнь Юэ почувствовал уверенность, и на его лице появилась улыбка:
— Приложу все усилия, чтобы оправдать доверие!
— Хорошо.
Чэнь Цзин удовлетворенно кивнул и спросил:
— Помимо пересмотра алхимической нормы, есть ли другие просьбы? Говори смело.
Можно просить о чем-то еще?
Сердце Чэнь Юэ дрогнуло. Похоже, проявленная им ценность действительно кардинально изменила отношение клана.
Он поднял взгляд на Чэнь Цзина:
— Глава клана, есть одна просьба. Я с детства мечтал о боевых искусствах. Мир сейчас охвачен хаосом, кругом полно бандитов. Пусть я посвятил себя алхимии, но понимаю, что без навыков самообороны трудно выжить...
Стоило этим словам прозвучать, как в зале воцарилась тишина. Старейшины и управляющие обменялись взглядами, их выражения лиц были самыми разными. Чэнь Юйцин, стоявшая позади, почти незаметно нахмурила брови. Её взгляд, обращенный к Чэнь Юэ, был наполнен чем-то странным.
Несколько дней назад он уже просил дать ему технику, и вот снова? Чего он хочет добиться? В боевых искусствах главное – мастерство, неужели он не знает, что нельзя гнаться за всем сразу?
Или он правда думает, что станет великим мастером, прочитав пару секретных книг?

Комментарии

Загрузка...